Умудренная собственным горьким опытом, Роан была абсолютно уверена в том, что независимость, пусть даже с ее неизбежной борьбой за хлеб насущный, лучше всякой "золотой клетки". Хватит с нее деспотичной опеки "заботливых" родителей! Однако долгие месяцы, проведенные вдали от любимого, не принесли ей желанного умиротворения. Может быть, новая встреча с Арденом поможет расставить точки над "i"?
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 5
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 8
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 13
ГЛАВА ПЯТАЯ 16
ГЛАВА ШЕСТАЯ 21
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 23
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 25
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 28
Примечания 33
Эмма Ричмонд
Сейчас или никогда
ГЛАВА ПЕРВАЯ
- Кто-нибудь звонил?
- Да, было несколько звонков. Я их все для тебя записала. Между прочим, ты немного припозднился. Обещал вернуться через полчаса.
Оставив реплику без внимания, Арден Харвесон прошел в кабинет, взял со стола листочки с фамилиями звонивших и приступил к чтению. Роан молча остановилась в дверях.
- Это еще что? - резко спросил Арден, протянув в ее сторону один из листков.
Роан тихонько вздохнула и подошла к нему.
- Аутлей вернулся к Кизу…
- Аутлей? Кто, черт побери, это такой?
- Мне-то откуда знать? Как сказали по телефону, так я и записала. И имя, и то, что он вернулся к такому-то там Кизу.
- Отли! - раздраженно поправил ее Арден. - От-ли! Ясно?
- Ну Отли, какая разница? Ты же понял, о ком речь, так чего же заводиться?
- Если уж ты взялась записывать телефонные послания, так потрудилась бы не перевирать имена!
- Ах-ах! Прошу прощения, сэр! - Роан по-военному отсалютовала, развернулась и направилась к двери.
- И нечего иронизировать! Если ты и дальше собираешься помогать мне подобным образом…
- К твоему сведению, Арден, я ароматерапевт, а не секретарша!
- Мне это отлично известно.
- Вот и не язви! Ты сам меня сюда пригласил.
- Ошибочка, Роан. Тебя пригласила Хетти, а не я.
- В таком случае где же она?
- Едет! - рявкнул Арден.
- Будет лучше, если я подожду Хетти в ее квартире.
- Отличная мысль. Давай, убегай, бросай меня здесь, у тебя это всегда здорово получалось.
Тут он прав: убегать у нее действительно получалось неплохо… Однако сейчас исчезнуть из кабинета Ардена и ехать домой к его тетушке - как бы этого ни хотелось им обоим, - к сожалению, абсолютно невозможно: квартира на зимний сезон заперта. Электричество отключено, водоснабжение - тоже.
Из груди Роан вырвался тяжелый вздох. Делать нечего, придется остаться. Роан прислонилась к стене и принялась наблюдать за Арденом, стараясь справиться с волнением. И с чего это она только взяла, что при встрече с Арденом сможет легко контролировать свои эмоции? Когда-то она просила, нет, умоляла: "Дай мне год, всего один год!" Так нет же, отказал. "Сейчас или никогда". "Ну и убирайся!" - выкрикнула она. Что он и сделал.
Все, надо успокоиться. Терпение, Роан, возьми себя в руки. С момента приезда ты только и делаешь, что нервничаешь по любому поводу.
- Представь розовый цвет, Роан, - пробормотала она. Этот оттенок олицетворяет безмятежность - так поучал ее специально нанятый психолог, когда она начинала свою карьеру. Начинаешь терять уверенность в себе - думай о розовом. Арден просто вымещает на тебе злость: видимо, кто-то сильно его разозлил. Лично против тебя он ничего не имеет. Считай до десяти. - Розовый. Розовый. Один, два, три, четы…
- Очаровательно. - Арден уселся за стол и уставился на нее. - Только объясни, если не трудно, при чем тут розовый цвет?
- Нервы успокаивает.
- Да, заметно, - усмехнулся он.
- Скажи мне, где Хетти, большего от тебя не требуется. Если же это хитрость, ловушка… - Нет, на ловушку не похоже. Тогда он не ухмылялся бы так презрительно.
- Пока еще в Майами, - ответил Арден.
- Зачем же она вызвала меня сюда? Ведь сказала, что дело срочное.
- Срочное, говоришь? - Арден хохотнул. - Это все ее дурацкие выдумки, дорогая моя Роан. - Откинувшись в кресле, он смерил Роан холодным, отчужденным взглядом. - Она, видишь ли, вообразила, что умирает, поэтому и захотела тебя видеть.
- Ты что, спятил? Как такое можно вообразить? - Помолчав, Роан с беспокойством спросила: - Она больна? Когда она позвонила и попросила немедленно приехать, я подумала…
- Ничего она не больна! - бесцеремонно заявил Арден. - Моя тетушка - самая обыкновенная ворчливая старуха и обожает дергать людей по пустякам. Я ждал ее еще вчера.
- Тогда почему ее до сих пор нет? И зачем нам ехать на север? Почему не отправиться прямо к ней, в Майами?
- Не слишком ли много вопросов?
- Нет, ты все-таки ответь.
Арден швырнул листки, которые все еще держал в руках, на стол и вперил в Роан тяжелый взгляд. Он всегда ненавидел отвечать на вопросы, просто терпеть не мог перед кем-то отчитываться. Как знать, может, именно по этой причине ей нестерпимо хотелось услышать его ответ?..
- Она собралась встретить День благодарения на мысе.
- Такая, значит, прихоть? Кстати, мне казалось, что это к югу от Бостона.
- Ошибаешься, она выбрала не Кейп-Код, а Орандэл, а этот мыс как раз севернее Бостона.
Роан осуждающе покачала головой.
- По-моему, тебе не следовало потворствовать ее странным желаниям.
- Думаешь, она предоставила мне право слова?
Ладно, оставим эту бессмысленную перепалку, решила Роан.
- Но Хетти действительно здорова? - вздохнув, спросила она.
- Конечно. Сердечная деятельность оставляет желать лучшего, но больной ее назвать нельзя.
Ну, спасибо тебе, Хетти, подумала Роан, огромное спасибо! Из-за твоих дурацких причуд пришлось смириться с малопривлекательной перспективой вновь увидеться с Арденом и, собрав волю в кулак, сломя голову мчаться сюда. Хорошенькая шутка!
- Ну, и что мне теперь делать? - мрачно поинтересовалась она.
- Ты что, задалась целью изводить меня вопросами? - усмехнулся Арден.
- Ничем я не задавалась. Просто хочется знать, чем заниматься в твое отсутствие. Ведь тебе опять надо будет куда-нибудь отлучиться, не так ли?
- Так. Вполне вероятно, что мне понадобится заглянуть в офис.
- Как, у тебя их несколько?
- Вот именно. Позволь напомнить, у меня широкий спектр деятельности. Так что, если я уйду, записывай, кто звонил. Только на сей раз попрошу быть внимательнее.
- Включи автоответчик, раз мне не доверяешь.
- Замечательная идея! "К сожалению, меня сейчас нет на месте. Оставьте ваше сообщение после длинного гудка. И еще - к вашему сведению, я обанкротился". Так, что ли?
- О Господи! - Этот тип и святого выведет из себя! - Почему, скажи на милость, ты не заведешь себе секретаршу?
- Благодарю за совет, - хмыкнул Арден. - Давно завел, но она, к моему великому сожалению, прихворнула.
Наверняка довел бедняжку своим мерзким характером! А к ней-то он чего придирается? Откуда ей знать, что у него несколько офисов? По правде говоря, она уверена только в одном: Арден - великолепный любовник… Сжав губы, Роан решительно отогнала непрошеные воспоминания. Кстати, что это он сказал о банкротстве? Он же занимается антиквариатом, торговлей недвижимостью, к тому же у него целая флотилия прогулочных судов… Не может быть, чтобы все развалилось разом.
- Ты серьезно? - спросила Роан.
- Что - серьезно?
- О банкротстве.
- Нет.
- Тогда почему сказал?
- Потому что, если ты будешь перевирать фамилии, обанкрочусь в самое ближайшее время. Том не звонил?
- Какой еще Том? - нервно спросила Роан. - Нет, не звонил.
- Ладно. В таком случае, если не имеешь более конструктивных предложений, пройдись по магазинам, сходи на танцы или еще куда-нибудь. Я очень занят.
Ну, конечно, он вечно занят. Ничего не изменилось. Впрочем, и у нее всегда было дел по горло. Суета, постоянная утомительная суета. Глубоко вздохнув, Роан подошла к окну и с мрачным видом посмотрела на гавань сквозь пелену косого дождя. Какое унылое зрелище! Лето в этом году простояло недолго, на смену ему пришла затяжная осень.
В оконном стекле виднелись их отражения, смутные, призрачные, но все-таки Роан - так, от нечего делать, - принялась разглядывать и себя, и Ардена. Оба отличались неординарной внешностью. Густые волосы Роан отливали темной бронзой, веснушки на гладкой матовой коже ничуть ее не портили, скорее, украшали. Впрочем, сейчас их намного меньше, чем летом. Больше всего в ее лице поражали слегка раскосые светло-зеленые глаза: в обрамлении пушистых черных ресниц они казались какими-то необычайно яркими. В полных губах таился некий намек на чувственность.
Роан можно было скорее принять за изящную обитательницу какого-нибудь экзотического острова и легко представить с цветком гибискуса в распущенных волосах, в длинном цветастом саронге, облегающем стройную гибкую фигуру. Сюда, в этот тесный кабинет с залитым октябрьским дождем окном, она как-то совершенно не вписывалась.
Отражение Ардена, сидящего чуть дальше от окна, было более расплывчатым, но - увы и ах! - тоже вполне узнаваемым, а реакция Роан на его присутствие - едва ли не пугающей.
Высокий, стройный, мускулистый, с твердой линией рта, отливающими серебром волосами и глазами цвета стали, Арден напоминал горного волка. Ни один мужчина из тех, с кем Роан доводилось общаться раньше, не обладал и сотой долей его магнетического обаяния. И сотой долей его самонадеянности. В Ардене не было ни капли банальности, напротив, в нем чувствовались импульсивность и неистовство, в любое мгновение готовые вырваться наружу, и именно это всегда так возбуждало Роан. Постоянно находиться рядом с таким человеком - значит ходить по лезвию ножа, но никто ведь не в состоянии постоянно - постоянно! - балансировать на краю пропасти. По крайней мере она бы этого не выдержала, это точно.
А вот интересно, подействовала ли их встреча на Ардена так же, как на нее? - думала Роан. Как узнаешь? Раздражительность, внезапные вспышки гнева могли быть вызваны иными, не связанными с ней причинами. Арден совершенно непредсказуем, с ним никогда не знаешь, как себя вести и чего ждать дальше. Арден… Арден Харвесон. Ее бывший любовник. Живет по одну сторону Атлантики, она - по другую. Оба независимы, упрямы, в результате чего оба уперлись рогом и никто не захотел уступить, а сейчас уже поздно что-либо менять. Слишком поздно.
- Вообще-то я могла бы вызвать такси и поехать… - начала было Роан.
- Вообще-то могла бы, - безразлично согласился Арден.
- Так почему же…
- Потому, что я в любом случае тоже поеду, значит, твое решение несколько абсурдно, не находишь? - Бросив на нее быстрый взгляд, Арден насмешливо ухмыльнулся. - К тому же она хочет, чтобы мы все были вместе.
В последний раз встретить День благодарения? - с кислой миной подумала Роан. Когда Хетти позвонила, чтобы вызвать ее в Штаты, ее голос не показался Роан таким уж дряхлым.
- Хетти возлагает на тебя большие надежды - думает, что твое появление отвлечет меня от мыслей о моей новой соседке, - небрежно пояснил Арден, потом крутанулся в кресле, взял какой-то блокнот с полки позади стола, вернулся на место и принялся что-то писать в нем.
- И что же это за мысли такие? - сорвался с языка вопрос, о котором Роан тут же пожалела.
- Она уверена, что любовные, - процедил Арден с едва заметной ноткой отвращения.
- Любо… - Роан быстро подавила мгновенно вспыхнувшую ревность: в его голосе не чувствовалось особой привязанности к неведомой соседке, да и ей самой он больше не нужен… Не ври, Роан, не ври, голубушка, сидящий перед тобой человек будет нужен тебе всегда, всю жизнь. Осознание этой истины больше всего угнетало Роан. - А они и в самом деле любовные?
- Все может быть.
- И Хетти это не по душе?
- Вот именно.
Припомнив длинный и несколько бессмысленный телефонный разговор со своей крестной и то, что Арден сказал несколько минут назад, Роан изумленно вскинула брови.
- И поэтому она решила умереть? Тебе назло?
- Не совсем так, - покачал головой Арден. Его кривая улыбка ясно показала, что он не захотел принять ее шутку. - Тетка вбила себе в башку, что, увидев меня, ты снова воспламенишься былыми чувствами. Отсюда и внезапное приглашение немедленно приехать.
- Думает, что и твои чувства воспламенятся? Но мы ведь давно потеряли интерес друг к другу, разве нет?
- Конечно.
Вот так вот, "конечно". Теперь ты все знаешь, Роан, и пора оставить раз и навсегда нелепые надежды.
- Итак, домыслы Хетти ошибочны, задуманный трюк не удался. Что ты мне предлагаешь? Не обращать внимания на то, что она говорит? Не верить ни одному ее слову?
- Лично я ничего тебе не предлагаю, - с напором возразил Арден. - Я всего-навсего объяснил тебе истинное положение дел, рассказал о ее, как ты выразилась, домыслах и о предстоящем уходе в мир иной.
- Каковой она придумала лишь потому, что не одобряет твоего романа с соседкой. Я правильно поняла?
- Прямо в точку.
- Значит, прибегла к эмоциональному шантажу.
- Ну конечно же. Но шантаж с ее стороны, а не с моей. Я в этой малоприятной истории выступаю в неприглядной роли шута горохового.
- По-моему, в этой роли ты не выступал никогда, - совершенно искренне возразила Роан. - Но скажи на милость, чего конкретно она от меня ждет?
- Почем мне знать? Может, чтобы ты меня соблазнила и заставила забыть о соседке?
- Да, наверное, - горько усмехнулась Роан.
- Что, Роан, сразу ожесточилась?
- Нет, просто немного разочарована.
Карандаш замер в воздухе. Арден поднял на Роан глаза, некоторое время молча изучал ее лицо, потом медленно протянул:
- Слушай, ты очень умна, необычайно хороша собой, занятна в общении, независима, уверена в себе, упряма как черт…
- Как и ты.
- Да, как и я, и все же мы с тобой постоянно расходимся во мнениях, не так ли? Если я говорю "черное", ты непременно скажешь "белое".
- Это не намеренно. По крайней мере у меня нет цели досадить тебе.
- Разве?
- Конечно.
В эту минуту зазвонил телефон. Арден чопорно склонил голову, вежливо извинился и снял трубку.
Роан снова повернулась к окну и уставилась на корабли, катера, лодки, стоящие у причала. Косые струи дождя упруго били по воде, заволакивая обзор серой пеленой. Все кругом выглядело мрачным - под стать настроению Роан. Не нужно было ей приезжать сюда. И она заранее знала, что ничего путного из этого не выйдет.
- Она в Логане, - коротко объявил Арден. - Где?
- В аэропорту.
- Ах, вот как.
Отложив карандаш, Арден захлопнул блокнот и поднялся из-за стола. Потом снял со спинки кресла кожаную куртку и надел ее.
- Останешься здесь?
- Ну уж нет, поеду с тобой.
Он неопределенно кивнул, забрал со стола связку ключей, подхватил чемодан Роан и наконец посмотрел на нее.
- Я понятия не имел, что она появится в аэропорту, ясно? Если бы знал, подождал бы ее там.
- Да.
Поджав губы, Роан вместе с ним прошла через холл к лифту.
Оказавшись на улице, Роан поежилась, подняла воротник пальто - и тут же наткнулась на спешащего по своим делам прохожего. Тот уже готов был сказать что-то резкое, но Роан одарила его такой ослепительной улыбкой, что он расплылся в ответной ухмылке, раскланялся с ней и поспешил дальше.
Едва сдерживая злость, Арден процедил:
- По-прежнему сводишь мужиков с ума, как я вижу.
- А как же! - подхватила Роан, решив придерживаться предложенного им - пусть и невольно - стиля игры. Не сдаваться же просто так, без боя!
Изобразив на губах некое подобие улыбки, Арден запер входную дверь и подвел Роан к машине. Потом открыл багажник, засунул туда чемодан и ядовито заметил:
- Бедолага! Кстати, чего мне теперь ждать? Что я получу нож в спину, стоит только подойти к тебе близко и, не дай Бог, затеять разговор?
- Не говори глупости!
- Вот уж чем не грешу, Роан. Глупость мне несвойственна.
Еще как свойственна, подумала Роан. Однажды ты уже совершил несусветную глупость, но спорить не буду. Уверен, что тебе невероятно повезло? Вот и оставайся при своем мнении.
Автоматически, с присущей ему галантностью, отказаться от которой его не заставило бы ничто в жизни, Арден раскрыл перед ней дверцу машины и усадил на переднее сиденье.
- Знаешь, какой вопрос меня занимает? - лениво проговорил он. - Будут ли мужчины так же реагировать на тебя, когда ты состаришься? Кстати, сколько тебе сейчас? Двадцать шесть?
- Не притворяйся. Ты прекрасно знаешь - двадцать семь.
- Молодец, не скрываешь свой возраст.
- Даже не думаю, - подтвердила Роан, снабдив ответ легким наклоном головы. И вообще - с чего он взял, что она сводит мужчин с ума? Ничего подобного, так, просто немного будоражит их воображение, вот и все.
Эх, не надо было смотреть на него, когда он уселся рядом на сиденье водителя. Непростительная ошибка. Неужели хотела снова убедиться, что этот мужественный и безусловно самый привлекательный человек, который когда-либо встречался на ее пути, по-прежнему действует на нее возбуждающе?
- Как твои курсы? - поинтересовался Арден легким, чуть насмешливым тоном, по которому Роан поняла, что очередная вспышка раздражительности миновала.
- Что?
- Ты же училась на курсах во Франции, так ведь?
- Ах, ты об этом. Да, училась. - Отдавая себе отчет, что нельзя так реагировать на него, Роан постаралась немедленно взять себя в руки. - Это тебе Хетти поведала?
- Хетти? Нет, конечно. Мы с ней редко обсуждаем твою персону.
Отставка, полная и безоговорочная отставка.
- Хочешь меня обидеть? - криво улыбнувшись, спросила она.
- Даже в мыслях не держал. Просто констатировал факт. А что, ты обиделась?
- Нет.
На самом деле она чувствовала себя… униженной. Да, вот верное слово - именно униженной. И очень несчастной. Черт с ним, пусть считает, что ему вздумается, а она приняла решение вести себя так, будто вопрос задан вежливо, из желания посочувствовать ей.
Голос прозвучал довольно напряженно, но надо надеяться, что он этого не заметил. Хотя… все шито белыми нитками, душечка Роан, этот искушенный человек вряд ли поверит ее уловкам.
- Информация интересная?
- Да, - согласилась Роан, - довольно поучительная.
Ответ банальный, но по крайней мере она не показала себя полным ничтожеством, не дала ему понять, что с легкостью попалась на явную провокацию. Все лучше, чем показать, что вся ее уверенность в себе трещит по швам в его присутствии, а разум туманится… Нет, этого допустить ни в коем случае нельзя. Следовательно, нужно срочно поменять тактику поведения.