Равнодушие не подойдет, поскольку Ардену уже удалось выбить ее из колеи и он это отлично понял. Остается принять его игру - то есть быть такой же насмешливой; таким образом можно направить его оружие против него самого. И если ему угодно считать ее жесткой, нечуткой, тяжелой в общении - Бог с ним, пусть считает. Какое ей дело до его мнения?
Черт бы побрал эту Хетти! Своим вмешательством совсем выбила почву из-под ее ног. И черт бы побрал ее саму - нечего было развешивать уши и ехать сюда по первому зову взбалмошной старухи!
Роан отвернулась и с напускным интересом принялась разглядывать витрины проносившихся мимо магазинов и маркизы над ними, надувающиеся и опадающие под порывами ветра. Стараясь казаться совершенно спокойной, она оградилась от разрушительной - для нее - власти Ардена, заставляющей ее все время находиться в напряжении.
- Что-то туристов маловато, - заметил Арден тем ядовито-язвительным тоном, из-за которого ее частенько раньше подмывало хорошенько треснуть его чем-нибудь тяжелым.
- Наверное, их распугал дождь. Слушай, это же, в конце концов, смешно! - воскликнула Роан. - Неужели два взрослых человека не могут найти более подходящую тему для разговора, кроме как о погоде? - От грубоватой ухмылки Ардена Роан пришла в ярость. - Ворвался в мою жизнь как джинн из бутылки…
- Да? А мне показалось, что это ты ворвалась в мою жизнь, - прервал он ее вкрадчиво. - Хотя воспользовалась более современным способом транспортировки.
- …и еще стараешься быть милым! - с издевкой закончила свою мысль Роан.
- Ну, по крайней мере - вежливым.
- А почему бы тебе, собственно, не быть со мной вежливым? Тебе же повезло, что ты от меня избавился. Сам так сказал, помнишь?
- Помню.
Потерпев фиаско, она снова отвернулась к окну и мысленно задала вопрос, который так и вертелся на языке: "Откуда же ты узнал, что я была во Франции?" Вдруг до нее дошло: он позвонил в ее салон, иначе объяснить его осведомленность невозможно.
- Надеюсь, ты не очень потревожил мой персонал?
- Это еще с чего? - весело протянул Арден, словно вопрос его позабавил.
- Просто тебе нравится всем причинять беспокойство. По крайней мере раньше нравилось, - угрюмо уточнила она. - А если о Франции тебе сказала не Хетти, значит, ты навел справки в моем салоне. Ежели, конечно, не обладаешь телепатическими способностями.
- Может, и обладаю.
- Арден, - в ее голосе появились угрожающие нотки, - тебе что, трудно ответить по-человечески?
Он по-прежнему пребывал в веселом настроении. Или притворяется, подумала Роан, потому как с чего бы ему веселиться? Повода она ему не давала.
- Ты права, - неожиданно согласился Арден, - я действительно наводил о тебе справки. И не очень потревожил твоих людей, если тебя это так волнует. Удовлетворена?
- Не совсем. Возникает второй вопрос, логически вытекающий из первого, а именно - зачем ты обо мне спрашивал? Раньше ты никогда не звонил, так ведь? - с некоторым беспокойством спросила Роан.
- Так.
- Почему же вдруг позвонил?
- Потому что решил предупредить тебя о навязчивой идее Хетти провести праздники втроем.
- Ах вот оно что.
- Но тебя на месте не оказалось, мне сообщили, что ты во Франции. А так как я понял, что ты не посвящаешь свой… хм… персонал, как ты выражаешься, в подробности своей личной жизни, я не оставил никакого послания.
- Понятно.
Наконец они приехали на место. Арден припарковался - конечно же, в неположенном месте! - на стоянке такси.
- Подожди здесь, - бесцеремонно приказал он. - Пойду приведу ее.
Небрежно засунув руки в карманы куртки, Арден независимой походкой зашагал к зданию аэропорта. Прохожие оборачивались ему вслед, и не только женщины.
Роан глубоко вздохнула, откинулась на сиденье и принялась задумчиво смотреть на аэропорт - тот самый, который она покинула всего несколько часов назад. В висках покалывало - начинала давать о себе знать усталость. Вернувшись из Франции, она едва успела принять ванну, переодеться, сменить один чемодан на другой - и сразу же снова отправилась в путь. Сюда, к нему…
Дверца резко распахнулась. Арден выглядел сердитым… нет, не сердитым - возмущенным. Поискав глазами Хетти за его спиной - и не найдя ее, - Роан спросила:
- Где она?
Арден оставил ее вопрос без внимания. Сжав губы в тонкую линию, он забрался в машину, включил зажигание и помчался вперед на полной скорости, будто сам дьявол гнался за ним по пятам.
- Арден! Где Хетти?
- Отправилась в Куинси-маркет, - наконец отозвался он. - Захотелось, видишь ли, побегать по магазинам.
- Куинси-маркет? - переспросила Роан. - Где это?
- В Бостоне.
- Но почему она не подождала тебя?
- Почему? - саркастически ухмыльнулся Арден. - Тому может быть сотня причин. Забывчивость. Легкомыслие. Желание наказать меня за нанесенные раньше обиды. Да что угодно!
- Но она же знала, что ты должен за ней приехать. Господи! Она же сама позвонила и попросила тебя об этом!
- Естественно, она меня ждала. Спасибо, хоть удосужилась оставить в справочной записку! Вот увидишь - когда я наконец до нее доберусь и спрошу, каким образом я могу одновременно заниматься бизнесом, развлекать бывшую любовницу и разъезжать взад-вперед в аэропорт и обратно, она изумленно посмотрит на меня и поинтересуется, не слишком ли я переутомился на работе.
О Боже!
Роан хватило сообразительности промолчать, и она переключила внимание на запруженную автомобилями дорогу. Остаток пути до города они провели в гробовом молчании.
Ничего себе, посмотрела достопримечательности Бостона! - мрачно подумала Роан.
Арден остановил машину у торгового центра, шумно выдохнул и коротко приказал:
- Ты - в ту сторону, я - в эту. Не задерживайся. Я припарковал машину в неположенном месте.
После чего опять сунул руки в карманы и исчез.
Немногочисленные, но отчаянные продавцы спортивных свитеров, решившиеся не прерывать уличную торговлю даже в такое ненастье, проводили глазами удаляющуюся фигуру, потом как по команде повернулись к Роан и понимающе заулыбались. Думают, что у них вышла размолвка? Ха-ха! Видели бы они их ссору прошлым летом! Вот бы поразвлеклись!
На одной из вывесок было написано "Фанел-холл". Роан нахмурилась: пойди тут разберись, куда нужно идти.
- Скажите, пожалуйста, где Куинси-маркет? - спросила она у ближайшего торговца. Тот показал. - Большое спасибо.
- Приятный акцент, мэм, - улыбнулся он. - Желаю хорошо провести этот чудесный денек.
Роан натянуто засмеялась.
- Да уж, хуже не бывает.
Не искушай судьбу, Роан, запоздало напомнила она себе. Когда рядом Арден и Хетти, день может оказаться не то что хуже, а просто на грани катастрофы.
Надо торопиться: волосы уже намокли. Едва не поскользнувшись на мокром булыжнике, Роан поспешила к длинному зданию слева от себя. Как ни странно, пара слов, которыми она только что перекинулась с любезным торговцем, несколько улучшила ее настроение. Ненадолго.
В помещении Куинси-маркета оказалось довольно людно. От царившего здесь тяжелого духа Роан едва не потеряла сознание: запах пищи из небольшого кафе самым неприятным образом смешивался с испарениями от мокрой одежды посетителей.
То и дело рискуя наткнуться на чей-нибудь зонт, опущенный вниз, чтобы стекали капли, она обошла все ближайшие отделы, а затем направилась к противоположному концу здания. Пришлось протискиваться между прилавками с самыми разнообразными товарами - от кукурузной водки до игрушек и восковых свечей. Провожаемая любопытными взглядами, она заглянула всюду, куда только могла, но крестной - увы! - не нашла.
Арден наверняка хотел бы, чтобы она проверила и соседние магазины. Роан вышла на улицу, с чувством невероятного облегчения глотнула свежий воздух, стянула у горла ворот пальто и зашагала к примыкающим к основному зданию магазинам. Приятно было бы пройтись спокойно по ним и внимательно рассмотреть прилавки, но… сейчас не время.
Вверх-вниз по лестницам, вниз-вверх. Наконец, подталкиваемая сзади покупателями, нагруженными пакетами и свертками, она оказалась на площади торгового центра и направилась к машине, где ее уже поджидал Арден.
- Не нашел? - с тревогой в голосе спросила Роан.
- Нет.
- Что будем делать?
- Поедем к ней. Если ее нет и там, вернемся в мой офис. Может, она побывала там и оставила записку. Похоже, у нее это входит в привычку. А может, обнаружим ее собственной персоной.
- Нечего сердиться, я тут ни при чем, - ровным тоном произнесла Роан.
- Я тебя и не виню. Лезь в машину.
Роан повиновалась.
Откинув со лба мокрые волосы, она стала вглядываться в прохожих, высматривая знакомую фигуру почтенной дамы с гордой осанкой и решительной походкой. Ох, Хетти, что ты там опять замыслила? Ведь прекрасно знаешь - Арден не из терпеливых. Да и я, между прочим, тоже.
Больше всего на свете Роан ценила порядок, и вот теперь Хетти превратила ее жизнь в полную сумятицу, да и Арден, надо сказать, внес свою посильную лепту. Хетти было известно о взглядах Роан, но из-за дурацкого характера, обиды на племянника или же просто из-за глупости она продолжала вести какую-то странную игру.
Что же все-таки было между ней, Роан, и Арденом? Три месяца безумной страсти, сопровождающиеся постоянным сознанием того, что все это неминуемо скоро закончится. Слово "компромисс" не входило в словарь ни одного из них, а поддерживать отношения через тысячи миль друг от друга невозможно, это непреложная истина. Роан казалось, что она испытывает к нему привязанность, не понимая еще, что это - любовь. Тело жаждало его близости, но разум вечно прикидывал все "за" и "против". А ведь если ты любишь, разум, сердце и тело действуют как одно целое, разве не так?
Почти никто не знал ее подлинную сущность - ни друзья, ни подчиненные, ни даже Арден. Роан не часто показывала миру свое настоящее лицо. Еще ребенком "пряталась в скорлупку", как она любила это называть, потому что редко чувствовала себя в безопасности и пыталась оградиться от неприятностей; а сейчас, в двадцать семь, обычно надевала маску неприступности и благополучия, так как больше всего на свете стремилась жить так, как она сама хотела.
- Думаешь, Хетти ждет в твоем офисе? спросила Роан.
- Я-то почем знаю! Я не Господь Бог!
- По-моему, для сарказма нет повода.
- Верно, повода нет.
Вздохнув, она решила хоть немного полюбоваться городом, поэтому снова принялась смотреть в окно.
- Дом правительства?
Арден повернул голову налево.
- Да. Бикон-хилл. А это Экорн-стрит. - Он сбавил скорость, чтобы Роан смогла получше рассмотреть небольшую, мощенную булыжником улочку, карабкающуюся на взгорок, дома и фонари которой так напоминали старую добрую Англию, что Роан поняла: он ждет слов благодарности за проявленную чуткость. - Чарльз-стрит, - негромко продолжил Арден. - Брусчатый тротуар, газовые фонари. Один из самых красивых уголков города.
- Здесь очень мило, - откликнулась Роан.
- Вот именно.
Обогнав желтое такси, он остановил машину у тротуара.
- Это тут живет Хетти?
- Да.
Арден вылез из машины, захлопнул дверцу и вошел в здание.
Роан раздраженно заворчала, но делать нечего, пришлось отправиться вслед за ним. Открыв парадную дверь, она оказалась в просторном фойе, где за украшенной инкрустацией конторкой восседал пожилой мужчина. Привратник, догадалась Роан.
Старик улыбнулся Ардену, но улыбка стала намного шире, едва за его спиной он увидел Роан. Впрочем, она давно к этому привыкла: подобным образом на нее реагировали все мужчины, независимо от возраста. Вымокшая с ног до головы, в заляпанном грязью пальто, она все равно оставалась красавицей.
- Еще один мотылек попался на свет, - пренебрежительно пробормотал Арден, а затем обратился к старику: - Моя тетушка уже приехала?
- Нет, сэр. - На лице привратника появилось недоумение. - А что, она должна была сегодня приехать?
- Не знаю, - раздраженно ответил Арден, - я уже ничего не знаю. Ладно, извините за беспокойство.
Он взял Роан за локоть и потащил к выходу. Привратник мгновенно выскочил из-за конторки, схватил зонт и поспешил следом.
- Я сказал, чтобы ты подождала в машине.
- Ничего подобного!
- Но я это подразумевал.
Едва удержавшись, чтобы не вспылить, Роан вздохнула. Спокойно, дорогая, не трать нервы, плыви по течению.
Голодная, потому что с утра маковой росинки во рту не держала, усталая, потому что так и не поспала ни в самолете, ни на пароме, когда переправлялась из Франции, она споткнулась - и заслужила неодобрительный взгляд Ардена. Неужели подумал, что она это сделала специально? Очень может быть. Ну и пусть думает. В конце концов, худшее уже позади: она встретилась с Арденом. И благополучно выжила.
Увидев свое отражение в зеркальной панели у двери, Роан скорчила гримасу. И тут же напустила на себя надменный вид. Так-то оно лучше - эдакая бездушная, недоступная красотка. Уголки губ невольно поползли вверх: где это видано, чтобы бездушная, недоступная красотка расхаживала в заляпанной грязью одежде, со спутанной копной огненно-рыжих волос?
Эти волосы являлись для нее постоянным источником раздражения, потому что были тем единственным, что выдавало настоящую Роан, ту самую, которую она старалась в себе подавить, чтобы люди принимали ее всерьез. Прелестную, нежную плутовку, с ранимым сердцем и великолепным чувством юмора Ардену удавалось видеть достаточно редко, потому что такую себя она старательно прятала от чужих глаз. А он так и не понял, что ее манера поведения была вызвана страхом утратить свою независимость. Вот таким образом она его и потеряла. Приняла твердое и совершенно сознательное решение расстаться навсегда.
- Практикуешься в своих обычных штучках, Роан? - насмешливо спросил Арден.
- А как же! Не терять же квалификацию!
Привычный обмен колкостями сводил ее с ума. И вот так всегда: язвительный вопрос - хлесткий ответ. И наоборот. Казалось, она постоянно старалась не ударить в грязь лицом, несмотря на то, что с ним ей хотелось вести себя иначе. Теперь хотелось. Что ж, это своеобразная форма самообороны.
- Что, если и в твоем офисе ее нет? - спросила Роан. - Что тогда?
- Поедем на побережье. Вытерпишь, Роан? Сможешь еще пару часов выдержать мое общество, а?
- Естественно. А ты? - сладеньким голоском осведомилась она.
- Легко.
Вот так: легко. Его сила духа всегда превосходила ее.
- Думаешь, с ней ничего не случится?
- Не сомневаюсь. Хватило же у нее сил и смекалки добраться сюда из Майами без сопровождения, не так ли? Ах, какая жалость, что нам придется нарушить ее маленький замысел. А ведь доктор предупреждал не огорчать ее без надобности.
- Огорчаешь ее ты, а не я.
- Ошибаешься, я являюсь для нее своего рода стимулом выдумывать различные хитросплетения, а вот если ты не поедешь со мной, это ее действительно не на шутку огорчит.
- Но я же не отказываюсь!
- Вот и отлично.
Как же знакомо это постоянное скрещивание мечей: нападение - защита, оборона - атака! Но сегодня надо прекратить привычный бой гладиаторов, иначе он перерастет во что-то большее, как бывало уже не раз.
Увидев, что привратник вертится с зонтом вокруг них, Роан мило улыбнулась и двинулась к дверям. Привратник проводил их до машины и даже склонился в поклоне, что в обычных условиях позабавило бы ее, однако сейчас только добавило раздражения.
- Пожалуйте, мэм, - сказал старик, открывая перед ней дверцу. Он подождал, пока Роан поудобнее устроится на сиденье, затем аккуратно, без хлопка, закрыл дверцу и проводил на место Ардена, стараясь, чтобы ни одна капля не попала тому за воротник.
Арден поблагодарил и включил зажигание.
- Подобострастный старикан, не находишь? - с иронией заметила Роан.
- Думаешь, он таков со всеми? Только ты смогла вытащить его из-за конторки.
- Заткнись, Арден. Хочешь меня подколоть?
- И не собираюсь. Это было бы ужасно, не так ли? Перестань во всем выискивать для себя опасности, лучше пристегни ремень безопасности, уж извини за невольный каламбур.
- Ничего я не выискиваю, - огрызнулась Роан.
И действительно, теперь, когда он навсегда ушел из ее жизни, опасность ей больше не грозила. Снова - в который раз! - ей страстно захотелось не прятать больше своих истинных чувств не только от Ардена, но вообще от всех.
Иногда Роан казалось, что она на страшной скорости мчится в каком-то экспрессе, пункт назначения которого - "никуда". Столько лет нечеловеческих усилий в борьбе за свое будущее, увенчавшихся в конце концов полным успехом, - и каков итог? Никто в должной мере не оценил ее успех, никто не восхищается ею. Неужели весь этот путь она проделала только ради всеобщего одобрения? Не слишком-то похвальные амбиции.
Интересно, что о ней думает Арден, какие чувства испытывает? Подобных вопросов она ему, естественно, никогда не задаст, но вот в чем странность: практически всем, чего она достигла за последний год, она обязана именно Ардену. Ее старания подспудно сводились к тому, чтобы привлечь к себе внимание Ардена - как это часто делают дети, закатывая по ночам истерики, - а заодно доказать ему, что она была права, а он заблуждался.
Не все, конечно, было так просто; жизнь вообще сложная штука. Успех в бизнесе и финансовое преуспевание принесли Роан немалое удовлетворение, но могло ли оно перевесить то, что пришлось потерять? Чего она в итоге достигла? Из-за страха утратить индивидуальность она добилась лишь одного: отвратила от себя человека, за которым многие женщины не задумываясь пошли бы хоть на край света…
Роан тряхнула головой. Всему виной усталость, решила она, иначе откуда бы взяться этим непрошеным, тревожным мыслям? И решительно защелкнула ремень безопасности.
Значит, так. Самое разумное в сложившейся ситуации - полностью игнорировать необъяснимое пока что стремление Ардена хоть чем-то ей услужить и хитроумные козни крестной. И как можно скорее вернуться домой, в Лондон, в привычный мир, в свой оздоровительный салон, туда, где она сама хозяйка собственной судьбы. Но… могла ли она поступать разумно, когда дело касалось Ардена? Да и к Хетти она всегда относилась с любовью. Что, если та действительно больна и вскоре умрет?.. Нет, невозможно представить эту сильную духом женщину сломленной, но если крестная все-таки не притворяется, а она ее так и не повидает, то никогда себе этого не простит!