ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- О Боже! - простонал Арден.
Роан так и не поняла, он ли двинулся к ней, она ли к нему, суть не в этом, а в том, что их губы встретились и слились в долгом неистовом поцелуе, в котором, казалось, сконцентрировались все долгие месяцы вынужденной разлуки. Месяцы тоски и невостребованного желания, отчаяния и боли утраты… Да и те последние дни, что они провели рядом в диком напряжении. Тревога за Хетти. Все это взорвалось в едином поцелуе.
Большая, властная ладонь уверенно нашла знакомое местечко - между трусиками и концами чулок - в то время, как другой рукой Арден начал судорожно срывать с себя рубашку и брюки. После чего, не отрываясь от ее жаждущего рта, он снял с нее бюстгальтер.
Их влажные тела стали теплыми, потом горячими, прерывистое дыхание рвалось с трепещущих губ. В ответ на новое прикосновение к ее наполнившейся страстью груди Роан пробормотала что-то невнятное, но тут же прильнула к Ардену, задохнувшись от счастья и чуть ли не физической боли, когда он стянул с нее трусики и подтолкнул ее под себя. Ах, какая чудесная тяжесть - столь долго отвергаемая ею и столь желанная!
Ритмичные толчки его сильного тела были такими родными, словно расстались они всего день назад. Арден приостановился, и это причинило ей неизъяснимое страдание, которое через мгновение превратилось в нечеловеческое наслаждение. Их крики слились, сплетенные тела затрепетали - и замерли.
- Только ничего не говори, - произнес Арден осипшим голосом и так крепко прижал ее к себе, что стало трудно дышать. - Ни единого слова. Поняла?
- Угу, - промычала она.
- Не желаю слышать рассуждения о том, что будет с нами дальше, вообще ничего.
- Угу.
- Не трогайся с места, не шевелись. Не произноси ни слова. Просто лежи как лежишь.
Плотно смежив веки, Роан еще сильнее вжалась лицом в его теплое плечо, стараясь ни о чем не думать, ничего не чувствовать, - и постепенно напряжение спало, а дыхание пришло в норму.
Арден приподнял голову и, спокойно посмотрев на Роан сверху вниз, снова склонился и запечатлел на ее губах поцелуй. В его объятиях Роан полностью расслабилась, и они стали целоваться - неторопливо, нежно и уверенно, как давным-давно знающие друг друга любовники; их тела двигались в унисон, словно в медленном эротическом танце. И неудивительно, что вскоре опять пришло взаимное возбуждение.
На сей раз их слияние было томным и безмолвным. Они будто вспомнили, как они это делали когда-то, вспомнили самый удобный ритм и что надо делать, чтобы наиболее гармонично достичь вершины наслаждения. После взаимного вздоха, исполненного блаженства и умиротворения, они откинулись на подушки и на некоторое время забылись сладким сном.
Кто-то из них, видимо, все-таки ворочался, ибо Роан, проснувшись, увидела, что покрывало кое-как натянуто на них сверху, а обнаженные ноги переплелись, как виноградные лозы. Пошире раскрыв глаза, она медленно посмотрела на серебристые волосы Ардена, загорелое плечо, возвышающееся над ней, чуть блеклое в лунном свете, струящемся из окна… Лунном? Который же теперь час?
Роан поежилась. Вот это да! Ну и поза! Ее бедра крепко прижаты к его ягодицам, обе руки обнимают мускулистое тело - одна просунута под него, другая накрывает сверху, - где чьи лодыжки, вообще не понять, а щека так прижата к его теплой спине, что сразу же вновь подступила волна желания.
Господи, как же было бы хорошо, если бы он повернулся к ней, притянул к груди, улыбнулся - и попросил остаться! Поступит ли он так, когда проснется? А действительно ли ей самой этого хочется? Если посмотреть правде в глаза, да, она желает этого всей душой.
Роан старалась не шевелиться. Пусть мгновения счастья длятся долго-долго, целую вечность… Странное и такое прекрасное ощущение: будто она наконец-то вернулась домой после длительной отлучки.
Непроизвольно - а может, и вполне намеренно - пальцы Роан начали медленно блуждать по его золотистой коже, потом приостановились на мускулистой шее; щека еще крепче прижалась к его спине. Роан почувствовала, как он напрягся. Она задержала дыхание. Проснулся. Интересно, о чем он подумал в первую минуту? Лица его сейчас не видно, остается только догадываться. И молиться, чтобы все было хорошо…
Арден что-то пробурчал. Недоволен? Сердится? Внезапно он резко отодвинулся от Роан, отбросил покрывало и спустил ноги на пол. Потом повернулся к ней, окинул ее каким-то странным взглядом, тряхнул головой, как человек, очнувшийся от ночного кошмара, и встал с кровати. Сняв с крючка на двери махровый халат, он немного помедлил, после чего, не глядя в сторону Роан, швырнул халат на кровать. Поднял с пола влажное полотенце, обернул его вокруг бедер и вышел из спальни.
Оторопев, Роан уставилась на захлопнувшуюся дверь. Медленно перевела взгляд на свои ноги и обнаружила, что на ней все еще надеты чулки и пояс, в которых сейчас она выглядела чрезвычайно нелепо. Потрясенная случившимся, совершенно сбитая с толку, Роан посмотрела на часы. Половина девятого. Значит, они проспали больше трех часов.
Мысли лихорадочно крутились в голове. Что происходит? Почему он ушел, почему ничего не сказал? Странно, но в ее душе не возникло ни гнева, ни раскаяния - только грусть о том прекрасном, что недавно она испытала и что теперь безвозвратно потеряно.
Роан неохотно поднялась и сморщилась от боли. Ах да, спина! Кожу немного саднило, но в принципе вполне терпимо. Роан подошла к зеркалу и изогнулась, чтобы увидеть себя сзади. Ничего страшного, небольшое красное пятнышко. И эта ерунда вызвала такой взрыв эмоций?
Сердито сорвав с себя чулки и пояс, Роан отправилась в ванную. Механически, как лунатик, приняла душ, воспользовалась его расческой, чтобы привести в порядок растрепанные волосы, почистила зубы его зубной щеткой, потом невидящими глазами посмотрела на свою разбросанную повсюду одежду и, завернувшись в его халат, спустилась вниз.
Арден успел приготовить свежий кофе и теперь сидел за столом с чашкой в руке. Роан молча - чтобы не сказать чего-нибудь лишнего - налила себе кофе и устроилась напротив. Нервы ее были напряжены до предела. Не в силах больше выносить гнетущую тишину, она хрипло спросила:
- Что теперь?
- Абсолютно ничего, - ровным тоном произнес Арден.
- Не говори глупости. Мы…
- Глупости? - взревел он так громко, что Роан подпрыгнула на стуле. - Глупости?!
- Да… мы… мы с тобой… - быстро и совершенно невнятно забормотала она, впервые в жизни не находя нужных слов, - ну, мы… занимались с тобой…
- …сексом, - отрубил Арден. - Миллионы мужчин и женщин занимаются этим.
- Только не я, ведь я не… - самым глупым образом промямлила Роан, внутренне ужаснувшись собственному косноязычию.
- Довольно! - рявкнул Арден, с грохотом поставил чашку на стол и выскочил из кухни.
О Боже! Роан с мучительным стоном запустила пальцы в волосы и закачалась из стороны в сторону. Что теперь делать? Ничего? Встать из-за стола и пойти одеться? Сделать вид, что ничего не произошло? Притвориться, что прекрасно сможет забыть о нем и жить дальше?
Такое уже было - в прошлом году. Она выкинула из головы все мысли об этом человеке, безжалостно задавила в себе бередящие душу эмоции - и что получила взамен? Оздоровительный салон, который разросся до гораздо больших размеров, чем она первоначально задумывала, и поэтому стал каким-то безликим; бессонные ночи, изнурительный труд…
Роан взяла со стола свою чашку и отпила глоток кофе. Ты всегда хотела стать простым ароматерапевтом, Роан, напомнила она себе, ты никогда в действительности не стремилась создать целую империю, хоронить себя под грудой документации, чеков, всего этого бумажного хлама…
С тяжелым вздохом она призналась себе в том, в чем давно должна была признаться. Устав от деспотизма родителей, она приняла решение стать независимой, чтобы никому не подчиняться и самой отвечать за свои поступки. А высокомерный Арден подтолкнул ее к тому, что ей пришлось взяться за непосильное дело. Но она сказала ему, что создаст даже не салон, а клуб здоровья, - и она не отступилась, как бы тяжело ей это ни было.
С самого начала Роан приготовилась к борьбе за выживание, к тому, что придется с трудом сводить концы с концами. Но, как ни странно, боги были к ней благосклонны: все, за что бы она ни бралась, давалось ей сравнительно легко. Вообще-то ей хотелось организовать небольшой уютный салон ароматерапии и рефлексологии и взять в помощницы всего одну ассистентку, а получился целый клуб с большим штатом сотрудников.
Однако окружающие выставляли ее мечту на посмешище, смеялись над ней, утверждали, что ей не под силу потянуть собственное дело, что она слишком молода и неопытна. И тогда она из чувства противоречия, подгоняемая стремлением, чтобы ее воспринимали всерьез, расширила свое дело. И выиграла. А теперь ее окружали обязательства, людская зависть и подсиживания конкурентов. Так неужели она добилась такого успеха только для того, чтобы в нужное время суметь похвалиться своими достижениями? Да и кому, в принципе, все это нужно? Ей одной, и больше ни одному человеку.
Она любит Ардена. Она всегда его любила. Втюрилась с первого взгляда, едва он переступил порог ее квартиры. Открыла дверь на его звонок - и оцепенело уставилась на него. А он на нее. Потом они не раз вспоминали, что испытали тогда одно и то же чувство.
Когда судьба преподносит человеку такой нежданный подарок, он либо путается и отказывается от него, либо хватается за него обеими руками. Роан сделала свой выбор: схватилась. В то время она была чрезвычайно импульсивной натурой и обращала внимание лишь на внешнюю сторону вещей, а Арден был совершенно неотразим. Несколько последовавших за их первой встречей месяцев она провела в метаниях между эмоциями и практицизмом. Частично именно это послужило причиной их разлада - яростный конфликт, в который вступили ее мозг и тело.
А что теперь? Роан понимала, что не выдержит еще одного года страданий, раскаяния, невыносимого чувства потери… И после того, как они так страстно любили друг друга сегодня - любили, а не занимались сексом, как выразился Арден, - по тому, как он себя вел с ней, как целовал, Роан поняла, что он не притворялся, что он тоже испытывает к ней те же чувства.
С первой же минуты, как Роан приехала в Америку, она начала борьбу с Арденом и с самой собой, потому что он заявил, что она ему безразлична, но теперь… Раз он унижает тебя, окунает мордой в суп, терпи, ешь этот суп с довольной миной на лице и улыбайся, потому как за такого человека стоит бороться. Тебе нужен он, и только он.
Все, решение принято. Набрав полные легкие воздуха, она выдохнула его, отставила чашку с давно остывшим кофе и отправилась на поиски Ардена. Поднимаясь по лестнице, она второпях наступила на полу его длинного халата, споткнулась и вцепилась в стойку перил, а когда подняла голову, увидела на верхней ступеньке полностью одетого для выхода Ардена.
- Арден, нам надо поговорить.
- О чем? - пустым, холодным голосом спросил он.
- О тебе и обо мне. О нас с тобой.
- Нет никаких "нас с тобой", - грубо отрезал Арден.
- Есть. После…
- После секса?
- Между нами был не просто секс, - в полном отчаянии проговорила Роан. - Это было гораздо большее. И не смей притворяться, что ничего особенного не случилось!
Он спустился на несколько ступенек, взял ее за подбородок, поднял к себе ее лицо и, глядя прямо в глаза, безжалостно произнес, чеканя каждое слово:
- А ничего особенного и не случилось. Абсолютно ничего. Подобное происходит каждую минуту с миллионами людей. Однажды ты уже почти сумела растоптать мою жизнь. Надеюсь, это тебе известно?
- Нет, - осипшим голосом выдавила Роан.
- Неудивительно. Тебе не интересно ничего, кроме тривиальной гонки за благосостоянием.
- Это нечестно, - запротестовала Роан. - Ты сам это понимаешь. Я никогда такой не была.
- Разве?
- Конечно! И я откажусь от своего салона, от всего… - пылко пообещала она.
- Мне совершенно безразлично, чем ты будешь заниматься, и я не требую, чтобы ты отказывалась от салона.
- Но наши отношения не могут так прерваться! После того как…
Она впилась в него умоляющими глазами, не веря в то, что услышала. Рука опустилась на его локоть, на губах Роан появилась жалобная улыбка, но он небрежно сбросил ее руку и холодно заявил:
- Отправляйся домой к своим делам, всезнайкам экспертам и целеустремленным любовникам.
- У меня нет никаких любовников!
Арден презрительно усмехнулся:
- Вот как?
- Да! Великий Боже! Ты говоришь так, будто считаешь меня… Неужели ты совсем не прислушиваешься к моим словам?
- Вздор! Всякий раз, как я тебя видел, в числе твоих поклонников появлялся новый воздыхатель.
- Не было у меня никаких воздыхателей! И когда, скажи на милость, ты меня видел? Мы не встречались с тех пор, как…
- …ты меня прогнала, - закончил за нее Арден. На его лице появилась гримаса отвращения.
Роан смотрела на него во все глаза, лихорадочно стараясь вспомнить, с кем он мог ее заметить.
- Ты… ты следил за мной?
- Нет. Я тебя видел. Согласись, в значении слов есть небольшая разница.
- Когда?
- Для тебя это имеет значение?
- Да. - Может, он имеет в виду… - С Дональдом?
- С каким еще Дональдом?
- Ну, с таким худеньким, светловолосым…
- Такие детали мне были ни к чему, Роан. К тому же я считаю, что наш разговор совершенно бесполезен.
- Но для меня он очень важен. - Глядя в его посверкивающие, стального оттенка глаза, она тихо спросила: - Значит, Арден, ты приходил ко мне… после… Приходил?
- Все может быть.
- Но почему? Пожалуйста, Арден, ответь - почему?
Он скорчил насмешливую рожицу.
- Потому, что я был уверен - твоя затея с салоном провалится. Думал, что тебе понадобится поддержка в трудную минуту, что ты станешь… гм… мягче. В конце концов, что ты понимала в управлении таким заведением, как оздоровительный клуб? Абсолютно ничего! Но всякий раз, как я видел тебя…
- Всякий раз? - едва слышно прошептала она.
- …я убеждался, что дела идут совсем не так плохо, как мне представлялось. Напротив. Салон постоянно укрупнялся, оборудование обновлялось, а ты была на высоте. Ты совсем не нуждалась во мне. И я почувствовал себя отверженным.
Роан не сводила с него расширенных, наполнившихся невыплаканными слезами глаз.
- Я ничего не знала, - задыхаясь, пролепетала она. - Я думала… - Она думала, что он охотно принял предложение расстаться и начисто забыл о ней. - Я ничего не знала, - беспомощно повторила она. - Как я могла догадаться? Когда мы общались в последний раз, ты говорил со мной с таким сарказмом, был так груб… Я и представить не могла, что ты хотел, чтобы все было по-старому.
- А ты считаешь, что только тебе одной присуще такое качество, как гордость?
И это говорит человек, который с надменной легкостью навязывал окружающим свое мнение? Кто начинал собственное дело практически с нуля? Кто всегда шел напролом к намеченной цели?
- А Хетти знала?
- Конечно, нет! Думаешь, я афиширую свои безрассудства?
- Безрассудства? - По-прежнему глядя прямо в его глаза, Роан покачала головой и тихо произнесла: - Нет. Я тебе не верю. Если бы ты действительно захотел наладить наши отношения, тебя бы не остановила и армия десантников.
- Так уж и не остановила бы?
- Ты хочешь, чтобы я поверила, что мы с тобой отдалялись все больше и больше друг от друга только потому, что мне удалось справиться с ведением дел?
- Нет. Потому, что ты доказала, что я тебе был не нужен.
- Ошибаешься, ты мне был нужен, очень нужен! - пылко возразила Роан. - Да стоило тебе только пальцем поманить - всего один разок, - и я бы бросила все на свете!
- Ой ли? - скептически сощурился Арден.
- Да.
- В таком случае остается сказать одно: какая жалость, что никому из нас не пришло в голову поманить другого пальцем!
Глядя в упор на этого жесткого человека, который только что признался, что не желал их разрыва, она судорожно сглотнула подступивший к горлу ком и глухим голосом спросила:
- А сейчас не хочешь поманить?
В ответ он рассмеялся.
- Сейчас? Ну нет, Роан, уволь, не хочу. Слишком поздно.
Прелестные черты лица Роан исказила неимоверная боль.
- Поздно? - прошептала она.
- Именно так.
- Почему?
- Потому, что ты мне больше не нужна. Теперь тебе лучше всего пойти к себе и переодеться. Или ложись в постель. Оставь надежды, Роан, - добавил он с жестокой ухмылкой. - У меня есть дела поважнее.
- Например, Патриция?
Арден оставил ее вопрос без внимания, просто стоял рядом и смотрел на нее, как сторонний наблюдатель, а она знала только одно: им нельзя так расстаться. Нельзя!
- Если бы ты постарался тогда убедить меня… - начала она, но он перебил:
- Убедить? Ну нет, девушка, я никого никогда не убеждал. Это не сочетается с моими жизненными принципами. Либо любишь, либо нет, иного не дано. Сейчас - или никогда.
- Но я должна была убедиться в искренности твоих чувств. Ведь иначе я просто не могла все бросить и коренным образом изменить свою жизнь.
- Правда? Почему?
- Потому, что у меня были определенные обязательства.
Арден кивнул.
- Ах, да! Аренда помещения, лицензия, договор и всякая прочая дребедень. Ручки сюда, ножки туда…
- Что? Господи, ты о чем?
- О тебе! Тебе нравилось манипулировать мною, играть, как со своими чертовыми игрушками, которыми ты забила весь дом!
- Нет!
- Да! - прошипел Арден. - Ты не хотела жертвовать ради меня своим драгоценным салоном, когда я умолял тебя переехать в Штаты. Собиралась встречаться со мной, когда выдастся свободная минутка, не так ли? Так вот что я тебе скажу, Роан: я не могу поддерживать отношения с женщиной, находящейся за тысячу миль от меня. Возвращайся к своим делам и оставь меня в покое!
- Я не стану просить второй раз.
- Вот и отлично.
- И если я уеду, то больше никогда не вернусь. Никогда.
- Меня это устраивает. Прости, телефон звонит. - Отодвинув ее плечом, он легко сбежал по лестнице и исчез в кабинете.
Оставшись в одиночестве, Роан уставилась в пустоту. Значит, она действительно ему не нужна. И то, что произошло несколько часов назад, не имеет для него ровным счетом никакого значения… Подавив дрожь, она с трудом отцепила ладонь от перил и побрела в свою спальню. Она ему не нужна …