* * *
Вереса насторожило удивительное спокойствие Аурелии, он ведь видел вчера в ее глазах все оттенки чувств, страхов и мучительного поиска способа спасения девушки. А сегодня – в них была лишь серо-синяя спокойная даль, напоминающая гладкую поверхность тихого глубокого моря в солнечный день. Впрочем, он хорошо понимал, что под спокойной гладью скрывается целый мир, и проникать в него с каждым днем становится все сложнее. Аурелия начала меняться, и он не мог точно сказать, нравятся ему эти перемены, или они его пугают. Из растерянной девушки, о которой хотелось заботиться, защищать и оберегать, она превращалась в человека, мысли которого могут быть спрятаны усилием воли, вселенная послушно подстраивается созданным ею рифмованным мыслям, и решения она принимает, не пытаясь сохранить собственную безопасность. Вот и сейчас, в этом спокойствии отчетливо прослеживалась решимость, и он понял, что убедить девушку передумать ему не удастся. Все, что он может сделать – попытаться ее защитить, причем, скорее всего от нее самой.
Аурелия сама удивилась тому, насколько легко было ей этим утром. Может быть, потому, что она искренне считала его одним из последних, которое ей доведется увидеть. Весна была в самом расцвете, теплые дни дарили радость пробуждения природы, трава наполнялась сочностью зеленого ковра, спешащие навстречу солнечному свету цветы распускали свои красивые нежные бутоны, нежно зеленые листочки на ветвях деревьев мягко шелестели на ветру.
Лист, собравшийся в дорогу вместе с ними, внимательно посмотрел на Аурелию, но ничего не сказал. Его обеспокоенный взгляд переходил от Аурелии к Вересу и обратно, он заметил, что вскоре оборвется единственная линия жизни Аурелии, хотя еще вчера он видел ее мягкое, но сильное свечение. Верес же стоял на узелке своей паутинки, и его выбор еще не был сделан. Оставив при себе свои наблюдения, жнец, компактно упаковав поклажу, вскочил на коня и приветливо махнул им рукой. Он, наконец, нащупал жизненную ниточку Айи, и им следовало поторопиться.
Прекрасный день наполнял Аурелию тихой радостью, птицы выводили свои праздничные трели, ветер развевал волосы, наконец, освобожденные от тяжелого капюшона. Она посмотрела на едущего рядом Вереса и удивилась тому, насколько он мрачен. Его вид удивительно не гармонировал с окружающим пробуждением природы, и она практически произнесла это вслух, но в последний момент удержалась, подумав о том, что будет жаль, если один из последних их разговоров будет ссорой. Сам же Верес тоже не спешил начинать дискуссию, он просто украдкой наблюдал за девушкой, и все больше расстраивался, видя ее радостно беззаботное состояние. Он чувствовал, что она постепенно уходит. И эта мысль заставляла его плотнее сжимать зубы, глядя с возрастающей злостью на жнеца, он думал о том, что тому не стоило появляться и предлагать спасти какую-то девушку, не предложив при этом конкретный и безопасный план.
Лист, казалось, чувствовал выжигающий в нем дыру гневный взгляд и пытался перебрать все линии вероятностей Вереса, чтобы найти хотя бы одну, при выборе которой все жизни остались бы целыми, но не находил…
Солнце уже начало прощаться с уходящим днем, а путники продолжали свое неторопливое молчаливое движение. Вскоре они оказались у двери очередного постоялого двора и, заказав сытный ужин, расположились за грубо сколоченным почти чистым столом. Горячее рагу возвращало путникам силы по мере опустошения тарелок, а вкусное пиво приятно холодило и освежало. Завязался какой-то непринужденный разговор, как будто не было многочасового молчания, мрачной решимости и злости. Как будто они были простыми путниками, живущими дорогой и приключениями. Как будто перед ними не стояло выбора того, кто должен будет умереть…
Лист сдался первым, поднявшись на некрепких ногах, он с трудом преодолел несколько ступеней, ведущих в спальные комнаты. Аурелия искренне надеялась, что он сможет до своей хотя бы доползти. Эта мысль развеселила девушку, и она звонко рассмеялась. Впрочем, она и сама выпила уже достаточно пива, поэтому решила не пытаться объяснить причину смеха такому же захмелевшему Вересу. Он широко улыбался, глядя на нее во все глаза, и этого девушке показалось достаточно. Глубокой ночью, вдоволь насмеявшись, они вдруг вспомнили о раннем пробуждении и решили отправиться спать.
* * *
Дойдя до двери комнаты Аурелии, Верес вдруг остановился и притянул девушку к себе. Его губы вплотную приблизились к лицу Аурелии и замерли, почти касаясь кожи.
– Нам это нужно! – тихонько прошептал он.
– Ты хочешь что-то забыть, или что-то вспомнить?
– Ни то ни другое. Я просто хочу почувствовать себя живым!
– А есть еще другие способы, как ты можешь это почувствовать?
– Может быть, они есть, но сейчас этот – самый доступный!
– Ты считаешь меня доступной?
– Я считаю тебя живой и реальной! Мне нужно чувствовать так, как можешь ты!
– А что ты будешь делать, если у тебя не получится?
– А что будешь делать ты, если получится?
– Не знаю. Наверное, на какое-то время перестану чувствовать…
Впрочем, ей тоже было интересно… Сознание, стремительно протрезвев, было готово пережить еще что-то, дать им обоим еще какое-то время.
– Хорошо, – произнесла Аурелия после недолгой паузы.
– Хорошо?
– Да! – Аурелия улыбнулась, глядя на растерянное лицо молодого мужчины. – Да!
Понимая, что пауза затягивается, девушка приблизила лицо еще ближе к лицу Вереса, приоткрыв губы для поцелуя…
* * *
Утром Аурелия и в самом деле чувствовала себя более, чем живой. Отчаянно болела голова, и каждое движение давалось с трудом, однако, увидев спящего Вереса рядом с собой, она улыбнулась. Он так умиротворенно выглядел, что девушке было жаль его будить. Подождав еще несколько минут, она все же решилась, и сразу оказалась укрыта с головой и подмята под тяжелое тело. Подъем, видимо, откладывался еще ненадолго.
* * *
Быстро собравшись и легко подкрепившись, троица тронулась в путь. Свежий весенний воздух наполнял тела свежестью, выветривая остатки хмеля из голов. Настроение у всех было хорошее, и даже, казалось, Лист был сегодня не так огорчен. Он ни с кем не поделился увиденным, но был намного более спокоен, чем вчера. Аурелия улыбалась, вспоминания события ночи, и всматривалась в лицо Вереса, пытаясь как можно более отчетливо впечатать его в свою память, как будто боялась не успеть. Лес плотной стеной стоял по обеим сторонам дороги, создавая туннель, который, казался бесконечным.
Выйдя из леса ближе к полудню, они удивленно остановились, впереди раскинулась пустыня. Спешившись, они двинулись вперед, утопая в песке. Солнце, казалось, стало еще ярче и горячее, отражаясь от почти белых крупинок под ногами. Легкий ветер пересыпал их с места на место, делая похожими на волны. Открывшийся простор вызвал заметное напряжение в путниках, все понимали, что цель близка, но лишь одна Аурелия была готова к этому. Впереди она уже видела хрупкую фигуру, неспешно, но решительно бредущую к обрыву. Она не готова была к другому – к тому, что девушка окажется так далеко…
Верес оказался быстрее всех, он догнал Айю, и попытался взять ее за руку. Повернув к нему отрешенное лицо, девушка начала нашептывать слова, которые он скорее почувствовал внутри себя, чем услышал:
Разорви, скрежеща зубами, волю… Больно…
Помолчи, не издавай ни звука… Кровью
Объясни, зачем ты это сделал. Если
Пожелаешь, можешь это сделать вместе…
Аурелия слышала эти слова внутри себя, видела, как глаза Вереса теряли осмысленное выражение, душа – собственную волю, а тело – свойственную ему легкость и силу. Айя взяла его за руку, и они вместе неспешно пошли к обрыву. Аурелия чувствовала, как пустота, пришедшая на смену отчаянному горю, заполняла душу светловолосой девушки и распространялась на не готового к ней мужчину. И еще она поняла, что пытаясь спасти одну, она теряет сразу двоих…
Прежде, чем она осознала что делает, Аурелия начала плести свой собственный узор из слов, из воздуха, из песчинок, из морской воды, наполняя его своими чувствами, которые сейчас оказывались сильнее всего остального, и без которых ни одна паутинка, ни один узор, ни один стих не может быть соткан.
В твоем мире сегодня тихо.
И не слышно шуршания слов.
Исчерпались запасы мыслей.
Истощились секреты снов.
Аурелия говорила негромко, но ее голос, обретая форму, заполнял своим смыслом воздух, и разносился с ветром по округе. Долетели эти слова и до Айи, которая внезапно замерла. Вслед за ней остановился и Верес.
Немного больше вопросов –
Намного глубже ответы.
Я не скажу тебе "лучше"
И не скажу тебе "если".
Я не скажу тебе "после",
Ведь ты не веришь в советы.
Я лишь скажу тебе "позже"…
Когда не будет сомнений
Ты разрешишь себе вспомнить,
И сможешь снова поверить.
Аурелия увидела, как Айя медленно разворачивается к ней лицом, в ее глазах появляется интерес и отражается некоторое узнавание. Обрыв оказывается за ее спиной буквально в паре шагов. Аурелия замолкает, пытаясь мысленно дотянуться до девушки своей волей. Внезапно, как будто что-то вспомнив и встрепенувшись, Айя делает шаг назад, и Аурелия практически без надежды, но, чувствуя возникновение своего собственного понимания, скорее для себя, чем для нее, продолжает плести свой узор:
Любовь – это больше, чем ты и я,
Чем страсть, утопающая в ночи.
Любовь – это свет, это вода,
Чистая воля вечности…
Айя останавливается в шаге от обрыва, на ее глаза наворачиваются слезы и тело, лишенное сковывающего ее напряжения, обмякает. Верес, стряхнув с себя оцепенение, обнимает ее за плечи, на всякий случай, уводя от опасной отвесной скалы. Внизу мягко шумит прибой, неожиданно начавшийся легкий дождик омывает и успокаивает округу. Аурелия, медленно подойдя к девушке и беря ее за руки, произносит написанные кем-то для нее строки, сотканные из ее собственной любви и заботы:
Сохрани мои строки, запомни мотив.
Начинается ливень, за ним улетим.
Намокает крыло, но не тянет ко дну.
Я умею летать и тебя удержу…
* * *
Этой ночью, когда остальные уставшие путники уснули, удобно расположившись вокруг горячего костра, Аурелия протянула руки к огню. Он ответил ей привычным холодом белого пламени, перенесшим ее на теплую красивую летнюю поляну, в центре которой холодная чистая вода манила свежестью и чистотой, а воздух был наполнен ароматами цветов, шуршанием листьев и птичьими радостными трелями. В конце концов, у Аурелии был свой способ восстанавливать силы. И сейчас ее полному любви сердцу, готовому делиться этим чувством с другими, отчаянно хотелось побыть в ее собственном мире. Говорил же ей когда-то Борг, что сначала нужно наполниться, чтобы ей было что отдавать.
Глава 6
…Моргатели – это люди, которые, не смотря на вполне понятное определение, никогда не смыкают век. Если они вдруг моргнут, то мир изменится на другой. Параллельный. Их пересохшие воспаленные глаза с судорожно двигающимися зрачками выдавали напряженную внутреннюю жизнь, невидимую для всех остальных. Чаще всего они неподвижно сидели вдоль дорог по одному-двое и безмолвно жили за никогда не закрывающимися веками…
…Реальность была еще слишком молода и конечна. Вероятности все еще сплетались в новую, трепещущую на ветру паутину. И каждый мог внести в нее свою лепту. Разбросанные по всему миру творящие существа создавали и удерживали существующую реальность, периодически выпадая из нее и перемещаясь в какую-либо параллельную, внося свою лепту в создание уже новой альтернативной реальности…
…На первый взгляд, все просто: уснул-проснулся-моргнул и ты в раю, точнее, в том мире, где все так, как ты хочешь. Однако, на самом деле человек оказывался в том мире, которому соответствовал, а не в том, который себе нафантазировал. Впрочем, сложности состояли еще и в том, чтобы контролировать свои способности, защититься от желающих использовать и сам дар и его носителя…
…Но настоящие сложности возникали тогда, когда не происходило передачи знаний и обучения. Когда ребенок с возрастом при пробуждении дара сам о нем узнавал и в одиночестве пытался справиться, принять, учился с ним управляться без помощи, поддержки и понимания…
* * *
Аурелия увидела себя маленькой девочкой в детской кроватке, которая стояла у стены в спальне ее родителей. Их самих в комнате не было. Она выглядывала сквозь прутья ограждения и пыталась рассмотреть людей, голоса которых она отчетливо слышала в коридоре, но неплотно прикрытая дверь в комнату ей мешала, пропуская лишь тонкий лучик света.
Через какое-то время Аурелия увидела, как в спальную комнату вошли три человека в длинных темных плащах, они стали вокруг кроватки и начали что-то говорить. Девочка не понимала их слов, просто слышала речитатив, и чувствовала, что происходит что-то непонятное и очень важное. Она внимательно всматривалась в лица незнакомых высоких мужчин, глаза которых скрывались под капюшонами, закрывающими почти все лицо, но видела только одинаково шевелящиеся губы. Один из них бережно взял девочку на руки, и она поняла, что проваливается в глубокий-глубокий сон…
* * *
Несмотря на почти пришедшее долгожданное лето, дожди не всегда давали возможность путникам провести ночь на открытом воздухе. Сейчас же они поливали окрестности уже почти неделю. Дороги были размыты, и Аурелия со спутниками опять оказались запертыми в четырех стенах. Она задыхалась в помещении, ей было тесно и неуютно, но следовало дать отдых и людям и лошадям. Поэтому перед завтраком девушка каждый день выходила на балкон постоялого двора, и немного задерживалась там, радуясь пронизывающему ветру и холодным каплям, залетающим под крышу. Это место стало ее любимым, здесь она чувствовала себя мокрой и замерзшей, но живой, и ее тоска по дороге немного утихала.
С появлением Айи атмосфера в их компании начала меняться. Нестабильное эмоциональное состояние девушки иногда передавалось окружающим, внося некоторую нервозность. Аурелия надеялась, что своей заботой сможет улучшить ситуацию, но иногда ей отчаянно хотелось побыть наедине с собой… или с Вересом, с которым они так и не обсудили события ночи, после которой нашли Айю. Лист отказался ехать домой, сославшись на то, что ему надо отследить еще какие-то нити вероятностей и помочь вневременному, который оказался лишенным своего жнеца. По его теории, они должны были вскоре встретить его на своем пути. Хотя Аурелии казалось, что он просто пытается помочь им сделать ситуацию более комфортной.
Айя любила уединение больше всех остальных, как ей иногда казалось. Она так и не поняла, как ей следует относиться к Аурелии, которая была ненамного старше нее, но если верить Листу – странному мужчине с неприятным каркающим голосом, являлась ее матерью. Верес, который, как она помнила, был рядом с девушкой у обрыва и почти сделал шаг в бездну вместе с ней, ее сторонился. Никому не нравится терять контроль над своей волей, девушка это понимала, и даже немного жалела о том, что это произошло, но не в ее правилах было зацикливаться на прошлом, хотя когда именно успели сформироваться эти правила, она тоже не понимала. После слов, сказанных ей Аурелией на обрыве, которые она так и не смогла потом вспомнить, ее собственное рваное прошлое стало чем-то почти нереальным. Оно стремительно теряло краски и свою болезненность, хотя образ Аскольда, которого она отпустила, практически оторвав от своего сердца, до сих пор иногда появлялся в ее снах, заставляя Айю просыпаться в слезах. Однако девушка не спешила делиться своими переживаниями с остальными. Эти люди ей помогли, у нее было ощущение, что они ей близки, но не настолько, чтобы распахивать им свою душу.
Верес был этим утром необычно хмур. Глядя на него, у Аурелии возникало ощущение, как будто она вновь оказалась в мрачном замке с его старшим братом. Девушка уже успела отвыкнуть от молчаливых трапез, в их увеличившейся компании всегда было о чем поговорить. Но сегодня разговор не клеился, и каждый был погружен в свои собственные мысли. Хотя, может быть, так повлияли на всех затяжные дожди и вынужденное бездействие.
Вспомнив свой сон, Аурелия посмотрела на жнеца. Лист ответил вопросительным взглядом.
– Ты говорил, что меня забирали сюда и раньше? – решилась, наконец, спросить девушка.
– Да, говорил. Ты была маленькой, и твои нити еще не были до конца сформированы. Кроме того, этот мир подходил тебе больше. Как и ты ему.
– А кто это для меня сделал?
– Вневременный, жнец и моргатель.
– Ты был среди них?
– Да, – Лист улыбнулся, – именно поэтому я знал, что ты существуешь, знал, что сможешь помочь моему сыну. В том мире ты не смогла бы реализовать свои способности, и была бы, скорее всего, несчастлива.
– Ты хочешь сказать, что вы забираете тех, кто будет несчастлив?
– Нет, на самом деле, счастье, как таковое, мало кого интересует. Информация нам идет о предназначении, о смысле существования. Ты выделялась, выпадала из того мира, и лучше тебе было оказаться здесь, чем в каком либо другом месте. Счастье же – весьма условное обозначение внутреннего состояния, это следствие восприятия окружающей действительности, которое проецируется внутри сознания, это все сугубо индивидуально.
Аурелия смотрела на него, пытаясь понять сказанное. Обычно он изъяснялся проще, и иногда девушка вообще считала его почти безграмотным, способным только на отслеживание нитей и плетение кокона. Сейчас же у нее возникало такое ощущение, что он тоже пришел из ее мира и ее времени…
– Да, я тоже однажды сделал свой выбор. Он был более осознанным, чем твой, но таким же неизбежным, – продолжил Лист после паузы, не дожидаясь следующего вопроса девушки. – Я был тем проводником, который привел их к тебе. После этого я выбрал свой путь уже здесь, отдав предпочтение чужим нитям. Кстати говоря, в твоем мире я изучал системный анализ, так что видимо управляться здесь с чужими системами – паутинками, было мне написано на роду.
У Аурелии возникло так много вопросов, но ее внимание привлекла улыбка Листа. И в его улыбке и в каждой его интонации сквозили нерушимая уверенность в правильности выбора, истинности и ценности происходящего, знание того, что у него есть цель, и гордость от служения этой цели. Оставалось непонятным только его нежелание отдать на служение этой цели своего ребенка. Может быть именно потому, что сам он вырос и сформировался в другом месте, законы этого мира не были для него единственной правдой, и он принимал безоговорочно только то, что сам считал правильным. Хотя если спросить его, то наверняка и по поводу этого определения у него есть своя теория. Девушка грустно улыбнулась, хотела бы она быть такой же уверенной в своих силах, своем выборе и своих способностях, о которых Аурелия до сих пор не имела полного представления. Хотя, может быть, если бы выбор делала она сама, то сейчас не была бы такой потерянной и запутанной, этот мир принял бы ее безоговорочно и дал бы ей все ответы.
Айя ушла в свою комнату, быстро окончив трапезу, погруженная в свои мысли, она даже не попрощалась с остальными.