- Я не стыжу тебя, - смеясь, сказала Анита. - Дай мне несколько дней, и у нас на обед будет бифштекс. Ну, или, по крайней мере, цыпленок. Я что-нибудь придумаю.
Схватив портативный компьютер, Анита вышла из дома и направилась к своей "хонде". Она поедет в библиотеку, подключится к Интернету и будет исследовать "всемирную паутину" до тех пор, пока не найдет себе новую работу, которую сможет выполнять дома. Затем она вернется домой и будет, как маленький эльф, вязать весь вечер до тех пор, пока у нее не отвалятся пальцы.
У нее есть рекомендации, наработки, опыт. У нее все будет хорошо.
Ну, вот теперь, когда у Аниты был план действий, она сразу же почувствовала себя лучше. Капли дождя бились в лобовое стекло автомобиля. Анита включила зажигание.
Клик, клик, клик. И все.
- Ну, давай же, малышка, - взмолилась Анита, нажала на газ и снова повернула ключ.
На этот раз автомобиль даже не кликнул. Старушка "хонда" заглохла.
Анита вышла из машины, захлопнула дверцу и открыла капот автомобиля. Все вроде было нормально. Все те же самые провода и железки, которые были здесь все шесть лет, но автомобиль не заводился.
Ни работы, ни автомобиля, ни денег. Даже Анита вынуждена была признать, что столкнулась лицом к лицу с проблемой, для которой пока нет решения.
Знакомых в городе у нее нет. Только мисс Маршанд… Но вряд ли старушка разбирается в моторах.
Возможно, она позволит Аните прокатиться по городу в маленькой красной тележке.
"Есть еще Люк", - подсказал Аните внутренний голос.
Нет, она не должна обращаться к нему за помощью.
Или… еще есть его отец, который подрабатывает тем, что выполняет мужскую работу по дому. Не исключено, что он сможет помочь ей починить "хонду". Анита перекинула через плечо портативный компьютер, достала из кладовки зонт, оставила записку для электрика и отправилась на Вишневую улицу.
Мерси - маленький городок, и через пятнадцать минут она уже была у цели. Небольшой белый домик с желтой эмблемой в форме маргаритки стоял третьим с краю. На эмблеме была надпись: "Семья Доул приветствует вас".
Анита прошла по выложенной кирпичом дорожке, немного помедлила и нажала на кнопку звонка. Она пыталась убедить себя в том, что ее нисколько не волнует присутствие Люка в этом доме.
Но внутренний голос снова и снова задавал ей одни и те же вопросы. Зачем она приехала сюда и поселилась в трех кварталах от этого человека? Почему ее так беспокоят его опущенные плечи и тревожный взгляд усталых глаз? Почему он смотрит на свою дочь так, будто вместе с ней боится потерять часть своей души?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
"Там-там-там, там-тарам, там-там".
По комнатам разносилась веселая мелодия знакомой с детства песенки про бандитов. Кто-то звонил в дверь. Люк сидел за компьютером. Небольшую нишу в кухне дома своих родителей он превратил в крошечный офис. Сейчас Люк работал над заказом для нового клиента. В прошлом году по великолепной задумке Марка братья основали свой программный бизнес. Люк проработал дома весь прошлый год. Это позволяло ему присматривать за Эмили.
Однако к концу рабочего дня он с грустью вспоминал о кожаном кресле в своем калифорнийском офисе. Кухонный стул из кленового дерева в стиле первых американских переселенцев не мог его заменить. Люк прекратил работу и потянулся. От долгого сидения на жестком дереве ныла спина.
Не успел Люк дойти до двери, как в кухню вбежала Эмили.
- Я пошла.
Она схватила со стола свой ранец и перекинула его через плечо. Девочка переоделась. Сейчас на ней была рубашка с надписью "ангел" и маленьким серебряным нимбом. Люк решил не иронизировать по этому поводу, хотя ему было абсолютно ясно, зачем дочь надела именно эту рубашку.
- Ты находишься под домашним арестом - возможно, до конца своих дней. Разве ты забыла об этом? - строго спросил Люк.
- Но, папа… - попыталась возразить Эмили. Снова прозвучала мелодия звонка. Люк, притворившись, что не замечает дерзкого взгляда Эмили, подошел к двери.
- Я сказал "нет"… - начал Люк, но слова застряли у него в горле, когда он открыл дверь.
На крыльце его дома стояла Анита. Она промокла и выглядела усталой, но была невероятно красива. Раскрыв от удивления рот, Люк смотрел на Аниту. На секунду он забыл обо всем на свете.
Его взгляд блуждал по ее милому лицу, по форме напоминающему сердечко, опускался ниже к гладким мочкам ушей, нежной шейке, зовущей выпуклости ее груди, обтянутой тонкой желтой материей летнего платьица.
Взгляд Люка остановился, когда спустился к ее талии. Специфическая округлость не оставляла никаких сомнений.
Анита беременна?
Взгляд Люка переместился к безымянному пальцу на левой руке. Кольца на нем не было.
Она не замужем?
Но…
Люк не мог поверить своим глазам. Анита беременна и не замужем.
- Я не произведение искусства, - весело смеясь, сказала Анита.
Взгляд Люка вновь поднялся к ее лицу.
- Извини, у меня было тяжелое утро. - Он распахнул дверь. - Входи.
Анита вошла в дом и остановилась в прихожей.
- Вообще-то я ищу твоего отца.
- Отца?
- У меня сломалась машина. Мисс Маршанд сказала мне, что твой отец мастер на все руки. Мне очень нужна его помощь. Я понять не могу, что случилось. Сама-то я не очень разбираюсь в моторах. - Анита снова звонко рассмеялась. - Вернее, я вообще ничего в них не понимаю.
Люк снова бросил взгляд на живот Аниты. Он хотел спросить ее об этом, но сомневался, что сможет задать этот вопрос достаточно тактично. Запинаясь, он сказал то, что пришло в голову:
- А… что… у тебя разве нет никого… кто разбирается в машинах?
- Я живу одна, - не задумываясь, ответила Анита.
Впрочем, Люк и сам должен был бы догадаться об этом прошлой ночью.
- Это, наверное, очень тяжело, - добавил Люк.
- Совсем нет, - улыбнувшись, ответила Анита, но было ясно, что говорить об отсутствии мужчины в ее жизни она не хочет. - Мне нравится жизнь отшельницы. Вот только если бы не проблемы с ремонтом. Для того чтобы исправить все неполадки в доме, где я теперь живу, понадобится целая бригада мастеров.
- Прошлой ночью ничего страшного я не заметил. Ну, кроме света на кухне. Свет, конечно, нужно починить.
- Это только в темноте он выглядит таким привлекательным, - смеясь, сказала Анита. - Входную дверь заклинило, крыша течет, - загибая пальцы, начала перечислять она. - Водопроводные трубы так проржавели, что вода больше похожа на кофе. Телефон в доме не работает. О, и еще этот мышонок…
- Ну и ну! - Люк покачал головой. - Ты можешь стать победительницей конкурса "Самый плохой день в вашей жизни". Знаешь, Анита, папа придет не скоро. Почему бы тебе не посидеть у нас и не выпить чашечку кофе? - Люк улыбнулся. - Все остальное мы сделаем потом.
Люк взял Аниту за руку, чтобы отвести в кухню. Когда их руки соприкоснулись, в душе у них обоих наступило такое смятение, будто кто-то случайно нажал на сигнал пожарной сирены. Люк отступил и отпустил руку Аниты, затем сунул руки в карманы и пошел по коридору, показывая ей путь.
- Я… э-э-э… полагаю… у тебя в жизни многое изменилось с тех пор, как мы виделись в последний раз, - начал говорить Люк, но Эмили перебила его.
- Папа, мне нужно сходить в библиотеку. Я должна подготовить доклад к пятнице, - скрестив руки на груди, сказала она.
Эмили стояла в воинственной позе, опершись спиной о кухонную стойку.
Люк сомневался в том, - что у дочери проснулся интерес к учебе. Скорее всего, это был лишь повод удрать из дома.
- Нет, - жестко ответил он.
Девочка плюхнулась на стул и швырнула свой ранец на пол.
- Прекрасно. Значит, я завалю историю.
Люк вздохнул. Присутствие Аниты заставило его смягчиться.
- Ты можешь воспользоваться энциклопедиями, которые стоят в бабушкиной комнате.
- Мне необходима самая последняя информация. Не позднее текущего года. А ты мне предлагаешь каменный век.
- Ты не можешь уйти из дома, Эмили. Ты нарушила правила поведения в школе. Ты наказана.
Девочка пнула ногой ранец.
- Когда мне поставят "двойку" по истории, ты, конечно, ни в чем не будешь виноват. Во всем снова буду, виновата я одна.
- Ты должна спрашивать в первую очередь с себя, - начал заводиться Люк. - Если ты не побеспокоилась о том, чтобы…
- У меня с собой мой портативный компьютер, - перебила его Анита, шлепнув по сумке, висевшей у нее на плече. - Я шла в библиотеку, чтобы немного поработать. Телефон мне еще не подключили. Я могу помочь Эмили найти нужную информацию.
Эмили смотрела на Аниту, надув губы и выпятив вперед подбородок. Немного подумав, она недовольно фыркнула, потом горестно вздохнула и наконец произнесла:
- Ладно. Мне это подходит.
Люк вскинул вверх руки.
- Сам не знаю, почему я не подумал об этом раньше. Я же разработчик компьютерных программ. Ты бы могла попросить меня, чтобы я подключил тебе компьютер.
- У тебя и так в последнее время слишком много дел, - сказала Анита. Голос ее звучал нежно, понимающе. Она подошла к Люку и тихо сказала: - Позволь мне помочь ей. Может быть, мне это будет сделать проще. Родители принимают все слишком близко к сердцу.
Анита снова улыбнулась, и Люку сразу же стало спокойнее.
- Хорошо, - согласился он, улыбнувшись в ответ. - Два года назад, когда мы работали над первым проектом, ты была неплохим руководителем.
- Тебе всегда нравилось льстить женщинам, - смеясь, сказала Анита.
- Я совсем другое, имел в виду.
- Знаю. - Она снова улыбнулась и прошла мимо него к столу, оставляя за собой аромат жасмина. Этот запах напомнил Люку ту ночь полтора года назад. Анита у него в объятиях, их тела сплелись, ее губы….
Что это с ним происходит? Ему сейчас меньше всего нужны эти воспоминания.
Люк сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, возвращая себе контроль над чувствами. Сейчас самое главное в его жизни - Эмили. К тому же Аните тоже сейчас не до романов.
От этой мысли Люку почему-то стало не по себе. Анита должна найти себе мужчину, который сможет посвятить ей и будущему ребенку все свое время. Люк решил, что не имеет права вмешиваться в ее личную жизнь.
Но он хотел вмешаться…
Анита села за стол и открыла черный чемоданчик, в котором лежала несколько устаревшая модель портативного компьютера.
- Анита, - представилась она, протягивая Эмили руку. - Ты вряд ли меня помнишь, а вчера вечером нам не удалось, как следует познакомиться. Когда я видела тебя в последний раз, тебе было десять лет. Ты приходила к папе на работу.
Эмили внимательно посмотрела на Аниту, но вспомнить ее не смогла.
- Рада снова видеть тебя, - сказала Эмили, но вежливость явно была ей в тягость.
Она быстро вытащила из ранца свои книжки.
Анита расправила телефонный провод, который лежал у нее в сумке, и подсоединила его к компьютеру.
- Ты не возражаешь, если мы ненадолго займем телефонную линию? - спросила Анита.
Но Люк не слышал ее вопроса. Он был поглощен зрелищем ее красивых рук, которые так ловко подсоединили электрический провод, откинули крышку компьютера и включили его.
У Аниты были красивые длинные пальцы. Такие пальцы больше подходили концертирующей пианистке, чем консультанту по маркетингу. Анита везде чувствовала себя комфортно. Она всегда все делала легко и грациозно. Когда она улыбалась, ее губы приветливо изгибались.
Анита изменила позу, и ее юбка приподнялась немного выше. Кто бы мог подумать, что сердце Люка так сильно забьется от такого пустяка?
- Люк, я могу воспользоваться телефонной линией? - Вопрос Аниты снова вернул его к реальности.
- Ах… да, да. - Люк откашлялся. - Разумеется. - Он взял в руки штепсель электрического шнура и вставил его в телефонную розетку.
- Спасибо. - Анита вернулась к своему компьютеру, кликая мышкой до тех пор, пока не открылась программа ускоренного просмотра. Потом она вошла в Интернет.
Нахмурившись, Эмили обхватила голову руками.
- Я ненавижу историю, - заныла она.
- Тот, кто не знает прошлого, обречен, повторять ошибки своих предшественников. Ты ведь слышала это, - сказала Анита.
Эмили откинулась на спинку стула.
- Я никогда об этом не думала.
- Вот, посмотри этот сайт. Здесь много информации о Второй мировой войне. Когда я жила в Лос-Анджелесе, я написала статью о группе ветеранов. Я пользовалась этим сайтом.
Анита подвинула компьютер к Эмили. Она назвала ей еще несколько адресов для исследования и начала наблюдать за девочкой.
- Класс! - Эмили подалась вперед, одной рукой управляя компьютером, другой, записывая информацию в тетрадь.
Анита снова поменяла позу - они уже довольно долго сидели на стульях, - ее юбка снова взлетела вверх.
Люк резко отвел взгляд и сосредоточился на самой несексуальной вещи в комнате - приземистой вазе для печенья в форме мопса в поварском колпаке. "Думай о печенье, - сказал себе Люк. - Шоколадная крошка, арахисовое масло, австралийский орех…"
Прежде чем Люк успел дотянуться до печенья, его взгляд снова остановился на красивых ногах Аниты. Ему трудно было сконцентрироваться, по крайней мере, когда Анита была рядом. Это было опасно. Очень опасно.
Она беременна. От другого мужчины. Люк напомнил себе об этом. У него самого в жизни много проблем. Он должен думать об Аните только, как о друге. Если он будет думать о ней как о женщине, это может плохо кончиться. И для него и для нее. Она всегда была для него только другом. Пусть все так и остается.
Анита встала и подошла к нему.
- Эмили прекрасно справляется с компьютером, - сказала она, потом перешла на шепот: - Давай оставим ее ненадолго, чтобы у нее не создавалось впечатления, что мы следим за ней. - Анита рассмеялась. - А то она может бросить работу просто для того, чтобы насолить тебе.
Люк улыбнулся в ответ.
- Ты так хорошо понимаешь ее.
Анита пожала плечами.
- Мне тоже когда-то было двенадцать лет.
Люк последовал за Анитой через холл в небольшую комнатку. Она села в кресло, и край ее юбки снова поднялся вверх.
Люк сел на стул напротив Аниты и изо всех сил постарался сосредоточиться на ее лице.
- Мне неловко, что мы отнимаем у тебя время и пользуемся твоим компьютером, - сказал он, сделав неуклюжую попытку начать светскую беседу. - Эмили могла бы воспользоваться моим компьютером.
- Мне это не мешает, - сказала Анита. - К тому же на улице все еще льет, как из ведра. Я пойду в библиотеку, когда кончится дождь.
В эту минуту Люку очень захотелось, чтобы в Мерси произошло наводнение.
- К тому же, Люк, я прекрасно помню: ты не любишь, когда кто-то еще пользуется твоим компьютером. - Анита улыбнулась во весь рот. - Ты обращаешься с этой вещицей, как с невестой.
Люк громко рассмеялся. Он не узнал своего голоса, так искренне он давно ни над чем не смеялся.
- Я думаю, что ты права. Никогда не вставай между человеком и его компьютером, - съязвил он.
- Я запомню это, - сказала Анита.
Ее голос стал ниже, как будто она подумала о том же, о чем и он. О том вечере у него в кабинете. Они весь день вместе работали над проектом, вместе перекусили, не выходя из офиса. Весь день они смеялись, шутили, потом им стало не до шуток. Анита каким-то образом оказалась на столе у Люка. Они жадно целовали друг друга…
Люк откашлялся и встал со стула. Ему необходимо было удалиться подальше от запаха жасмина, который превращал его в пистолет с взведенным курком. Он подошел к камину, снял с каминной доски одну из семейных фотографий и начал крутить ее в руках.
- Так, как тебе Мерси? - спросил он рассеянно. В ответ снова раздался звонкий смех.
- Мерси мало похож на Лос-Анджелес.
- Эй, поосторожней. В нашем городе есть пешеходные переходы и целых два дорожных знака. Здесь живут культурные люди.
Анита залилась еще звонче.
- По сравнению с Калифорнией это настоящая глушь.
- Я понимаю, что на городских девушек маленькие городки наводят скуку.
Анита повернула голову и посмотрела на Люка, но все ее внимание было сосредоточено только на глубоком, богатом эмоциональными оттенками звуке его голоса. Речь Люка Доула была неторопливой. Его интонации напоминали движение океанской волны во время прилива.
- Нет, совсем не так, - тихо сказала Анита. - Это как раз то, что я искала.
Люк неподвижно стоял, облокотившись о дверной косяк. Он пытался скрыть напряжение, но оно было слишком очевидным. Непринужденная улыбка, которую он пытался изобразить, была похожа на что угодно, только не на улыбку.
Возможно, он боялся, что она начнет здесь, при его дочери, разговор о той сумасшедшей ночи…
Анита сидела, сцепив ладони. Ей было, как-то не по себе. Теперь, когда они остались наедине, она не знала, куда себя деть. Сейчас она поняла, почему у них с Люком всегда были только деловые отношения. Она никогда не была у него дома. Они никогда не встречались нигде в частной обстановке. Исключением в их отношениях была только та жаркая ночь у него в кабинете. Анита откашлялась и стала искать нейтральную тему для разговора.
- Как поживает Марк? - спросила она, наконец. Люк улыбнулся.
- Ты не поверишь, но Марк женился.
- Марк? - Анита не смогла скрыть удивление. - А я-то думала, холостяцкая жизнь - его предназначение.
- Он тоже так думал. Но когда встретил Клер, все в его жизни изменилось. Он сразу понял: от этой женщины ему не уйти.
- Клер? Уж не та ли это Клер Ричардз, что жила раньше в моем доме?
- Именно та. Они случайно влюбились друг в друга. - Анита удивленно расширила глаза, а Люк не смог сдержать смех. - Это долгая история. Напомни мне. Я как-нибудь расскажу тебе ее.
- Непременно, - сказала Анита тише, чем ей хотелось бы. Напряжение, возникшее между ними, усиливалось. Тишина становилась все оглушительнее.
- Итак… - начал Люк после долгой паузы, - что привело тебя в Мерси? Работа?
Наверное, Анита просто не могла не смеяться больше чем пять минут, и Люк снова услышал ее звонкий смех.
- На самом деле сейчас я работаю совсем немного. Я оставила свою прежнюю работу в Лос-Анджелесе, как только забеременела. Так что теперь я что-то вроде… ну, скажем, что-то вроде частного предпринимателя. Я занимаюсь пинетками.
- Пинетками?
Слова Аниты произвели на Люка, примерно такое же впечатление, как удар тефлоновой сковородой день назад.
- Это долгая история, - повторила она его слова.
- Может, ты расскажешь мне ее как-нибудь за ужином? - спросил Люк и сам удивился тому, что осмелился пригласить ее.
- Не думаю, что это хорошая идея. Я хочу сказать, что… ну, понимаешь… - Анита запнулась, потому что сама не знала, что имела в виду. На секунду она представила себе, что сидит за столом напротив Люка в полутемном ресторане.
- Да, возможно, ты права, - закончил он за нее.