Люку стало не по себе. От неожиданности он чуть было не подавился куском мяса. Когда его дочь успела так повзрослеть?
- Ешь и не говори глупостей, - строго сказал он дочери.
В ответ Эмили разбросала еду по тарелке и бросила вилку.
- Ты ведь знаешь, папа, что я не ем ничего живого. Я вегетарианка. - Эмили наморщила нос и скривила губы. - Кроме того, я считаю, что это отвратительно - убивать коров и есть их на ужин.
- Эмили! - Люк взглянул на родителей, потом строго посмотрел на дочь. - Дедушка с бабушкой много работали, чтобы ты могла вкусно поужинать. Тебе следует уважать их.
- Эмили, - вмешалась в разговор Анита, - почему бы тебе не рассказать отцу, как движется работа над докладом по истории?
- С удовольствием, - недовольным тоном ответила Эмили, не отрывая глаз от скатерти. - Работа над докладом идет хорошо.
- Не просто хорошо, - уточнила Анита. - Ты нашла очень интересный материал и сумела его грамотно проанализировать. Я знаю журналистов, которые двух слов связать не могут, а ты в своем введении сумела увлекательно рассказать о теме доклада.
Эмили оторвала взгляд от скатерти и посмотрела на Аниту. Ее глаза заблестели от радости.
- Ты… ты действительно думаешь, что я сделала хороший доклад?
Анита, улыбнувшись, кивнула головой.
- То, что ты сделала, без сомнения, заслуживает отличной оценки.
- Мне всегда нравилось писать. - Это признание сорвалось с губ девочки неожиданно для нее самой. - Я люблю книги Джей Кей Роулинг. Было бы здорово, если бы я тоже научилась писать не хуже. - И Эмили с увлечением начала пересказывать свои любимые места из книги о Гарри Поттере.
Люк с удивлением смотрел то на свою дочь, то на Аниту. Что это за инопланетянка сидит за столом? Неужели это его дочь? Ей нравится писать? Она может вести умные беседы о достоинствах книг?
Да Аниту ему просто Бог послал! После обеда он сделает ей предложение, от которого она не сможет отказаться. И если вдруг она скажет "нет", он увеличит плату, чего бы ему это ни стоило.
Неожиданно Анита стала решением давно мучившей его проблемы.
* * *
Аните было тепло и уютно в этом доме, и не потому, что она вкусно и хорошо поела, не потому, что ее руки согрелись в теплой мыльной воде с приятным запахом, когда она помогала мыть посуду. Тепло исходило от Грейс. Она разговаривала с Анитой так, будто та была членом семьи. Почти, как с дочерью.
Но внутренний голос напоминал ей, что Доулы не ее семья. Это всего лишь один ужин, один вечер. Он ничего не значит.
"Не привыкай. Не пускай их в свое сердце", - твердила себе Анита.
Люк снова спрятался в своей нише. Он погрузился в работу, просматривая какие-то бумаги и делая беглые записи. Но когда посуда была помыта, Люк подошел к Аните и взял у нее из рук кухонное полотенце.
- Я провожу тебя домой и посмотрю, что случилось с твоей машиной. Отец поранил себе руку, так что тебе придется иметь дело со мной.
- Ты разбираешься в моторах?
- Я знаю вполне достаточно. Я вырос в этом доме, поэтому знаю многое - от устройства автомобиля до тонкостей стирки белья. Я бы не стал самостоятельно менять коробку передач, но кое-что я все-таки умею.
- Отлично. Сейчас я не могу позволить себе механика, поэтому меня это вполне устраивает. Я только возьму свои вещи, и мы пойдем, - сказала Анита.
Через несколько минут Анита и Люк сидели в его "шевроле". Они ехали к дому Аниты. Дорога была не длинной, поэтому поговорить им не удалось. Люк крепко держал руль обеими руками. Он словно боялся, что дотронется до Аниты.
Люк повернул к дому Аниты и, проехав немного, остановил машину. Дождь давно кончился, и когда Анита вышла из машины, она заметила, каким чистым стал воздух. Город, как будто вымыли. Рядом с домом рос большой вяз. Его раскидистые ветви, покрытые обильной листвой, покачивались, словно приглашали войти в дом. Трава на лужайках снова стала густой и зеленой. В саду распустились цветы. Небо было чистым, темно-синего, почти василькового, цвета.
- Здесь очень красиво, - сказала Анита.
- Немного скучновато, но да, ты права, здесь красиво.
Люк нагнулся, чтобы взять компьютер и зонт Аниты, и пошел за ней в дом.
- Тебе, наверное, это покажется банальным, но, когда я смотрю на этот пейзаж, мне кажется, я разговариваю с Богом. В Лос-Анджелесе все покрыто бетоном, стеклом и металлом. В окружении небоскребов и автострад трудно найти живую природу. Но здесь… - Анита глубоко вдохнула, обняла себя руками и начала кружиться на траве. - У меня такое ощущение, будто я присутствую при сотворении мира.
- Подожди. Я посмотрю, что ты скажешь через месяц. Когда ты не сможешь найти ни одного открытого магазина в воскресенье или когда тебе придется третий раз за неделю вызывать телефонного мастера, тогда ты изменишь свое мнение о Мерси.
Анита покачала головой.
- Я так не думаю. Я… - она улыбнулась, положила руку на живот, - мы здесь останемся.
Люк положил вещи Аниты на качели, висевшие на открытой веранде, и внимательно посмотрел на нее.
- Я рад снова видеть тебя, Анита. - Люку было тяжело говорить, но он добавил, не отводя глаз от Аниты: - Очень рад.
- Я думала о тебе все эти полтора года. - Ну вот она и произнесла слова, которых сама так боялась. - Думала: как ты там поживаешь?
- Тружусь. Это все, что я могу сейчас себе позволить.
- Да… - задумчиво произнесла Анита.
Она подошла ближе и осторожно прикоснулась к руке Люка. Анита хотела поддержать и утешить его этим жестом, но, когда ее пальцы дотронулись до обнаженной руки Люка, она почувствовала, что в ней проснулось другое желание. Она смотрела Люку в глаза и думала о том, что боялась произнести вслух.
- Мне… мне нужно посмотреть твою машину, пока не стемнело, - пролепетал Люк.
- Ах, да. Конечно. - Анита сделала шаг назад, позволяя Люку пройти к машине. - Моя малышка стоит вон там.
Анита достала из сумочки ключи от машины и дала их Люку. Сжав в ладони ключи, Люк помедлил, как будто хотел сказать что-то. Но через мгновение быстро спустился по ступенькам крыльца и направился к Анитиной "тойоте".
Анита схватилась за голову. О чем она думала? Зачем она так нежничает с ним? Разве она не понимает, что играет с огнем? И ее сердце может сгореть в этом огне, как щепка.
Анита села на качели и оттолкнулась. Свежий воздух овевал ее тело прохладой. Покачиваясь, она закрыла глаза, и прислонила голову к деревянной рейке качелей.
Ей не нужно было сюда приезжать. Нельзя было снимать дом в трех кварталах от него. В Америке полно других маленьких городков. Но ни в одном из них нет Люка. И чем больше Анита уверяла себя в том, что не хочет быть вместе с Люком, тем яснее она понимала, что это не так.
Она хочет быть вместе с ним.
Анита видела, как он смотрел на свою дочь. В его глазах была любовь и забота. Да, сейчас им трудно понять друг друга. Но после того, что им пришлось испытать, это неудивительно. Трудности неизбежны, и они скоро не кончатся. У Эмили трудный возраст. Она меняется. Но, несмотря на все сложности, Люк и Эмили любят друг друга.
Люк был хорошим человеком. Анита поняла это в первую же минуту их встречи. Правда, тогда ему было не до нее. К тому же он сильно переживал смерть жены.
Но сейчас-то он свободен. Он не принадлежит ни одной женщине в мире.
Ох, эти мысли ни к чему хорошему ее не приведут.
Анита остановила качели и пошла в дом. Она вошла на кухню, включила свет и приготовила Люку стакан быстрорастворимого лимонада. Анита открыла холодильник, достала оттуда последние кусочки льда и положила их в стакан.
Помешивая лимонад, Анита уверяла себя в том, что это чисто дружеский жест, что она просто предложит Люку освежиться. На улице так жарко, несмотря на прошедший дождь. К тому же он делает ей одолжение. Она не собирается флиртовать с ним, не собирается привязываться к нему.
Люк, конечно же, хороший человек, но даже хорошие мужчины уходят от женщин. И даже бросают их. Анита уже испытала достаточно разочарований в своей жизни. С нее хватит. Больше она не хочет разочаровываться. А для того, чтобы не разочаровываться, не нужно очаровываться. Истина проста.
Люк скинул с себя рубашку и копался в моторе Анитиной "тойоты". Из-под капота была видна только его обнаженная спина. Анита задержала дыхание, чтобы не выдать своего волнения. Раньше она ни разу не видела Люка обнаженным и сейчас должна была признать, что у него было красивое тело. По крайней мере, спина была очень красивой.
Отдай ему лимонад и уходи. Не порхай вокруг него.
Мышцы у Люка на спине играли, когда он что-то подкручивал или раскручивал, когда доставал инструменты из сумки, которую принес с собой.
- Я… я подумала, что тебе, может быть, хочется пить, - робко сказала Анита.
Люк резко распрямился и ударился головой о капот. Он повернулся, потирая больное место, и сказал:
- Теперь я буду надевать шлем, когда ты поблизости.
- Извини, я не хотела пугать тебя. - О господи! Да его грудь еще красивее, чем спина. Развитые мышцы, на которых не было ни капли жира, сужались к талии. Загорелая кожа выигрышно смотрелась на фоне шортов цвета хаки. Стакан с лимонадом чуть было не выскользнул у Аниты из рук. Она быстро протянула его Люку: - Вот.
- Ты просто сокровище. - Люк вытер мокрый от пота лоб тыльной стороной ладони, взял из рук Аниты стакан и залпом осушил его. - Я надеялся, что дождь собьет эту жару, но после дождя стало еще жарче.
Анита надеялась, что в ближайшие тридцать, нет, сорок дней будет так жарко, что Люк не сможет ходить в рубашке.
- Ты по-прежнему следишь за фигурой, бегаешь? - спросила она.
Люк кивнул.
- Восемь километров в день.
- Заметно. - Зачем она сказала это? Как глупо она себя ведет! К чему все это! - Я имела в виду…
- Эй, да ты делаешь мне комплименты. Не стоит извиняться. Ничего не объясняй. - Люк поставил стакан на землю. - Давненько я не слышал комплиментов от женщин.
- Странно. Я имела в виду, что ты красивый парень, Люк.
Люк пожал плечами.
- В последнее время я редко выхожу из дома.
- Ох. - Анита крутила в руках аппликацию в форме цветка на горловине своего платья. - Ты ни с кем не встречаешься?
- Я не был на свидании с… - Люк посмотрел в сторону, вспоминая. - Нет.
- Ох. - Пространство между ними становилось все плотнее и напряженнее. Анита чувствовала себя неловко, не знала, что делать. - Ох, ты испачкался, - сказала вдруг она, заметив на щеке у Люка пятно мазута. Анита вытащила из сумки с инструментами тряпку. - Вот здесь. - Она приподнялась на цыпочки и провела тряпкой по его щеке. Но пятно только больше размазалось. Анита подошла ближе и снова начала тереть тряпкой пятно.
Грудь у Люка приподнялась, дыхание стало неровным, прерывистым. Анита заставила себя сосредоточиться на пятне мазута. От Люка исходил соблазнительный запах цитрусовых и шалфея. Искушение становилось сильнее.
- Я не могу с ним справиться, - пожаловалась Анита.
Наверное, она хотела сказать еще что-то, но губы Люка помешали ей. Он крепко обнял хрупкое тело Аниты своими сильными руками. Как и в первый раз, желание с новой силой захватило их обоих.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Они жадно целовали друг друга, не в силах утолить голод страсти. Тряпка, которой Анита вытирала Люку лицо, выпала у нее из рук. Сердце ее билось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Анита слилась с двухметровой фигурой Люка, будто они были созданы друг для друга.
Большие ладони Люка гладили ей спину, прикасаясь к обнаженной коже в вырезе платья. Эти прикосновения еще сильнее разжигали в Аните огонь желания. Сколько длились эти прикосновения, поцелуи, ласки?
Вечность.
Люк чувствовал на губах Аниты вкус послеобеденного кофе. Он чувствовал, что ее порыв был следствием долго сдерживаемого желания. Сейчас она уже не помнила, что решила не приближаться к нему. Она не помнила, почему так решила. Сейчас ей было просто хорошо с ним. Они слишком долго искали друг друга.
Люк повернул ее спиной к машине, прижался к ее телу. Желание терзало его не меньше, чем Аниту. Она прильнула к нему, желая чувствовать, как пульсирует каждая клеточка его тела. В эту минуту Анита не слышала ничего, кроме зова страсти. Их губы и руки сплелись и растворились в едином порыве. Анита закрыла глаза и полностью отдалась ощущениям.
Она доверилась Люку.
Но вдруг он резко остановился и отпрянул от нее. Анита открыла глаза. Неожиданно яркий свет заходящего солнца ослепил ее. Люк прикоснулся к ее распухшим губам. Анита продолжала чувствовать вкус его поцелуев, как дети чувствуют запах рождественской елки после того, как ее убрали. Она едва удержалась на ногах.
- Это не должно было произойти, - сказал он. Голос его звучал едва слышно. - Прости.
- Я не возражаю, Люк. Я хотела этого поцелуя так же, как и ты. - Анита подошла ближе и положила руку Люку на плечо. - Мне нравится, как ты меня целуешь.
Люк тяжело вздохнул.
- Я не смогу еще раз пройти через это. Ни с кем.
- Я понимаю, тебе тяжело после смерти жены, но…
- Но я не могу. - Люк наклонился, поднял тряпку и вытер ею ладони, потом положил ее на крыло автомобиля. Люк опустил голову. - То, что произошло сейчас, было просто… - он покачал головой, - сумасшествием. Я перестал контролировать себя. Во второй раз. Извини меня. Просто я давно один.
- Люк, я понимаю…
- Нет, ты не понимаешь. У меня сейчас слишком много забот. Я не могу заводить романы. Ни с тобой, ни с кем-либо еще. - Он резко и с шумом выдохнул. - Я не думаю, что нам с тобой стоит продолжать отношения.
- Я поцеловала тебя. Ты поцеловал меня. Я не тащу тебя под венец или что-нибудь в этом роде. Хочешь знать, почему ты поцеловал меня?
Люк выпрямился.
- Я знаю, почему я поцеловал тебя.
- Потому что ты хочешь меня, - ответила за него Анита. - И я поцеловала тебя по той же самой причине. Не обманывай себя. Мы оба так и не смогли забыть тот поцелуй у тебя в кабинете.
Люк не отрывал взгляда от губ Аниты. Ему трудно было говорить. В горле застрял комок.
- Да, мы не забыли.
- Итак, получается, что у нас с тобой имеется… одно маленькое незаконченное дело.
- Ты имеешь в виду то, что между нами было?
- Да, и сейчас ты убегаешь, испуганно поджав хвост, - сказала Анита.
- С чего ты взяла, что я испуган?
- Да, ты испуган. - Анита сделала шаг вперед и уперлась указательным пальцем в грудь Люка. - Ты ужасно боишься меня. Все, что ты только что сказал, только оправдание для твоего бегства. Ты прячешься в свою скорлупу. Я знаю тебя, Люк, лучше, чем ты думаешь.
- Я не прячусь ни в какую скорлупу.
- Нет, прячешься. - Она снова ткнула пальцем ему в грудь. - Ты, мой друг, черепашка.
- Эй, эй, полегче, на поворотах. Честно говоря, мне больше понравилось, когда ты делала мне комплименты.
Анита рассмеялась.
- Ладно. Черепашка с очень симпатичным панцирем. - Она провела рукой по крылу автомобиля и отвела глаза. - Итак, мы обо всем договорились. Никакой романтики. Мы просто друзья.
- Да. Просто друзья.
- Отлично. - Анита кивнула, соглашаясь с тем, что это, как раз то, что ей нужно.
- Идеально, - сказала она, повернулась и ушла.
* * *
Люк хотел пойти за Анитой, но решил, что лучше будет соблюсти дистанцию.
Ему не хотелось признавать, что она права. Анита задела его за самое больное место. Ему все-таки придется взглянуть правде в глаза.
Он черепашка.
Люк снова нагнулся над мотором машины. Он сосредоточился на проводах, распределительном датчике, центробежном регуляторе. Через час он сел в салон Анитиной "тойоты", повернул ключ и был вознагражден звуком заводящегося мотора.
Возможно, он разрушил свою дружбу с Анитой, и вместе с ней надежду на ее помощь Эмили. И это цена всего лишь одного поцелуя. Теперь ему нужно снова загнать джинна в бутылку. Возможно ли это? Их отношения находятся на другом уровне. Она сказала, что теперь они просто друзья, но Люк знал, что это невозможно. Он сомневался в том, что, взглянув на Аниту, сможет назвать ее другом. Этим словом он называл парней, с которыми вместе пил пиво. Он не сможет назвать другом женщину, которая целуется без правил и тормозов.
Возможно, Люк не сможет устранить неполадки в отношениях с Анитой, но он смог починить ее машину. Для человека, который хочет наладить подпорченные отношения с женщиной, это уже кое-что.
Анита не вышла из дома, даже когда ее машина завелась. Люк заглушил мотор, собрал инструменты в сумку, надел рубашку и отправился к дому. Он должен найти способ исправить эту ситуацию, иначе не сможет помочь Эмили. Люк нажал на кнопку звонка и немного подождал. Но ответа не последовало. Он позвонил снова.
- Спасибо, что починил мою машину.
Люк повернулся и увидел Аниту в соседнем окне. Она пригнула голову, затем перекинула одну ногу через подоконник. Юбка ее летнего платьица взлетела до самых бедер.
Боже милосердный!
Люк забыл отвести взгляд. Ну, может быть, не забыл. Возможно, была какая-то другая причина, но он успел увидеть значительно больше, чем только ногу. Хотя и ноги было вполне достаточно, чтобы снова потерять самообладание. У Аниты были красивые длинные ноги с нежной сливочной кожей. Но вот она перекинула через подоконник уже и другую ногу и стоит перед ним, как ни в чем не бывало. И юбка снова там, где надо. Ну, просто наваждение какое-то.
Она указала на дверь.
- Звонок сломан. Дверь заклинило. Она разбухла от влаги. Окно открывается примерно так же. - Она рассмеялась.
Люк нахмурился.
- Тебе не следует вот так лазить туда-сюда, весь день. Ты же это… ну, как это, на седьмом месяце беременности.
- На восьмом. - Анита пожала плечами. - У меня все в порядке. Я достаточно гибкая. Все эти упражнения, я и раньше делала.
- Послушай. - Люк несколько раз подбросил в руке ключи от машины. Потом продолжил: - Я немного погорячился. Давай устроим перемирие. Я починю тебе дверь, и потом мы поговорим о том, как ты сможешь вернуть мне этот долг. Речь идет о встречном одолжении.
Анита удивленно повела бровью.
- Нет, нет. Я не имею в виду ничего такого, - сказал Люк, но в его воображении почему-то тут же возникли именно те самые образы. Он увидел Аниту в своих объятиях, их губы слились в поцелуе, ее нежные длинные пальцы, прикасаясь к нему, возвращают к жизни его тело. Воображение Люка могло далеко его увести, но он вовремя включил интеллектуальный стоп-сигнал. - Я имел в виду Эмили.
Ясные глаза Аниты с минуту внимательно смотрели на него. Она выглядела почти… разочарованной. Закусив губу, Анита посмотрела в сторону, потом снова на Люка.
- Хорошо, - сказала она. - Но только после того, как ты сделаешь для меня одну вещь.
- Договорились.
- Поезжай в ближайший магазин и привези мне плитку шоколада. Он мне понадобится.
Анита приподняла юбку, перелезла через подоконник и скрылась в доме.