Я подтянула колени к груди и устроила на них блокнот. Из-под карандаша выходили причудливые арки и каменные стены. Я стала заштриховывать каждый кирпичик, из-под плит пустила пробиваться травку. В середине листа, однако, оставалось большое свободное пространство.
Грейвс присел рядом со мной, а по другую руку от него сел, поставив локти на колени, парень по прозвищу Спиннинг: черные, как у эмо, зачесанные набок волосы, шоколадные глаза, тонкие запястья, солдатские ботинки и ускользающая улыбка. Ирвинг уселся на пол, обняв руками колени. Все остальные меня всячески избегали. Даже Дибс в классе делал вид, что совсем меня не знает. Я заметила: стоило Ирвингу раскрыть рот, Грейвс и Спиннинг обменивались многозначительными взглядами.
Как раз в тот момент Блондин что-то бубнил про основные правила взаимодействия между дампирами и вервольфами. Я заштриховала еще один кирпичик.
- Дампиров обучают тактике, а вервольфов - логистике, что ставит и тех и других в выгодную позицию по силе. Вервольфы, в отличие от дампиров, лишены чувствительности к инвазии вампиров, а у дампиров отсутствует способность к консенсусу и сотрудничеству, свойственная вервольфам. Эти черты прекрасно дополняют друг друга. И только когда мы смогли договориться, нам удалось очистить от вампиров и удержать за собой огромные территории.
- А раньше? - поинтересовался Грейвс.
У побледневшего Блондина из-под верхней губы показались клыки, но других признаков трансформации не появилось.
- Раньше? Мы погибали. Мы были близки к полному истреблению. Война против вервольфов начиналась в любой момент, когда того желали носферату. Тех, кого не брали в плен, убивали, или они оставались жить по милости Принца крови. В качестве Сломленных.
Я навострила уши. "Со сломленной волей", - прозвучал у меня в ушах голос Кристофа. Я оторвалась от листочка.
- Сломленные? Что это значит?
И тут же почувствовала себя дурой. Наверное, не стоило задавать подобный вопрос в окружении волков. Для них это больная тема.
Господи. По аудитории пролетел шепоток. Спиннинг опустил плечи и откинулся на спинку скамьи.
- Может, кто-то хочет ответить на этот вопрос? - Блондин оглядел аудиторию. - Нет? Ну, тогда придется мне. "Сломить" человека, даже дампира очень просто. Лишение сна, временный недостаток протеинов, постоянная пропаганда - иначе говоря, "промывание мозгов" - и все. С вервольфами или с оборотнями - как мистер Грейвс - сложнее из-за их устойчивости как к физическому воздействию, так и к убеждению.
- Они упрямые, - тихо пробурчал Ирвинг, и снова аудитория заволновалась. Если не прислушиваться, то можно подумать, что это смех.
- Они стойкие, - поправил Блондин самым надменным тоном, на какой был способен. - И тем не менее, это возможно. Наиболее распространенный способ - приковать жертву цепями внутри татры. Это полый каменный прямоугольный параллелепипед, достаточно большой, чтобы позволить жертве находиться в нем стоя, но недостаточно просторный, чтобы повернуться, наклониться или сесть. Цепи прикреплены к ошейнику, на внутренней стороне ошейника расположены шипы, вот так. - Он показал ухоженными руками в воздухе. - Поэтому жертве приходится с большой осторожностью двигаться даже в таком ограниченном пространстве. Сырое мясо кладут на пол или же снаружи под дверью. Запах еды сводит с ума, а потом мясо начинает гнить. Каждый день из отверстия над головой жертвы льются потоки воды. Есть опасность захлебнуться или получить воспаление легких. Кроме того, к делу подключают похитителей снов - существ, выращенных Магараджей.
Внимание мое обострялось с каждой секундой. Сидящий рядом Грейвс напрягся.
- Похитителя снов, - продолжал Блондин, - сажают в непосредственной близости от вервольфа, кормят его падалью и разрешают петь. Кто-нибудь знает, какой эффект имеет их песня?
- Я знаю, что происходит, когда они засовывают язык тебе в рот и начинают пить, - тихо сказал Грейвс. - Да, и поют. Я помню.
Я этого не помнила. То ли я была без сознания, то ли мне снился на редкость яркий сон, то ли мое подсознание собрало по кусочкам все впечатления и выдало их за воспоминание. Но я помню, что было после того, как Грейвс оторвал от меня похитителя снов, а Кристоф прекратил мою истерику.
Кристоф. Он врал. И не сказал мне ничего. Сволочь. И еще кто-то врал. Может быть, Анна. Но она тоже светоча. Ничего не понимаю. Вампиры ведь враги, верно? Кто стал бы с ними сотрудничать?
Его сын. Сын Сергея.
Блондин сделал паузу, видимо, решив проигнорировать реплику.
- Их песня высасывает всю надежду и оставляет жертву на грани безумия. Несколько часов воздействия - и сломлены барьеры между сознанием вервольфа и его вторым "я" - той субстанцией, которая обеспечивает перемену облика. Тем самым вервольф обречен на психоз и на невозможность вернуться к своему прежнему человеческому обличью.
- Они и с девушками так поступали? - спросил кто-то с ужасом в голосе. Не перевелись еще рыцари.
Но у меня в сознании стояли безумные глаза Пепла. Ведь когда-то он тоже был обычным вервольфом, как и все сидящие в этом классе и теперь неловко ерзающие на своих местах. А Сергей заковал его в цепи, посадил в каменный ящик и превратил в чудовище, которое не в силах снова стать человеком.
Блондин выглядел обиженным. За последние дни он мне нравился все больше, хотя мне сложно забыть, как он вышел из класса и оставил меня одну. Но сейчас это был человек, от которого я могла получить знания.
- Иногда, - тихо ответил он, - доведенный до психоза вервольф женского пола почти неуправляем. Тем не менее, сопротивление женщины-вервольфа труднее преодолеть, чтобы превратить ее в Сломленную. Для этого применялись другие методы. В любом случае, как только вервольф теряет способность возвращаться хотя бы в некое подобие человеческого облика, хозяин надевает на него ошейник, и тот становится бездушной машиной, не обладающей собственной волей. У него остается лишь аппетит и полная покорность.
Подождите-ка.
Я выпрямилась, блокнот сполз с коленей.
- А это можно остановить? То есть… Можно ли снова вернуть им человеческий облик?
- Реабилитировать Сломленного? Возможно. Если у вас есть достаточно крепкая цепь, много времени и веская причина. Но хозяин такого существа вряд ли захочет отпустить его и будет призывать так настойчиво, что вервольф может убить себя в попытке убежать от вас. Известны случаи, когда вервольфы ломали себе шеи, перегрызали лапы…
- Но ведь были проекты по восстановлению, - вставил Спиннинг и скрестил руки на груди. - Отец постоянно говорит о них. В 20-х годах двадцатого века были созданы целые команды.
Все его тело - от вздернутых плеч до дрожащих пальцев и трясущихся коленей - напряглось и словно кричало "ненавижу все это!". Конечно, неприятная тема для парня-волка.
- Да, были, - согласился Блондин. - И многие проекты закончились полным провалом или смертью тех, кто пытался реабилитировать Сломленных. Однако, когда вервольфы и основатели Братства заключили договор, носферату стало намного труднее заполучить себе вервольфа. - Странная улыбка растянула его губы. - На этом континенте мы все-таки держим вампиров в узде.
- Но все-таки есть способ все исправить? - не сдавалась я. - Как бы вы поступили?
Он смерил меня долгим взглядом.
- На этот вопрос отвечать еще рано. Все свободны.
Студенты стали шумно собираться, и Блондин еще
раз взглянул на меня, прежде чем покинуть аудиторию. Закрыв блокнот, я убрала его в сумку и со вздохом сползла со скамьи. Грейвс поднял голову и посмотрел на меня так, словно хотел заорать: "О чем ты думаешь, черт возьми?".
Меня словно окунули в холодную ванну, каждый нерв болезненно дергался. Следующим уроком было мастерство перевоплощения. Я даже не знала, кто преподаватель, так что спокойно могла пропустить. Наверняка в библиотеке - или в кабинете у Дилана - есть литература по Сломленным. А я умею прояснять темные дела. Дайте только взяться.
Какое счастье, что можно заняться чем-то конкретным. Но затылок холодила тревожная мысль: записка на кровати. От "друга". Не тот ли это друг, который должен был отвести меня в комнату, когда на Школу напали кровососы? Не Кристоф ли это? Да, но что ему делать в моей комнате во время атаки? Неужели он не услышал бы шума и…
Боже, как я хочу перестать об этом думать. Как хочу просто выспаться. Как надоело вздрагивать от каждого шороха.
- Тебя проводить до класса? - сквозь шум в голове прорвался голос Грейвса.
- Мм… - Я вздрогнула. О чем ты думаешь, Дрю? Но ведь должно же быть объяснение. Что-то же должно проясниться и… Тьфу, рехнуться можно.
Но идея уже начала приобретать очертания. Наверняка хорошая идея, но я так вымоталась, что ничего не соображала.
Грейвс явно воспринял мое "мм" как согласие, потому что встал и засунул руки в карманы своего черного длиннополого плаща. Он его носил повсюду.
- Окей, пойдем, а то опоздаешь.
- Опоздавших поджаривают на медленном огне. - Это Спиннинг вскочил на ноги, схватил блокнот и учебники, обернутые в грубую коричневую бумагу. Кинул на меня странный взгляд и широко улыбнулся, показав очень острые белые зубы. - Но только не особенных.
- Отвали, - бросил Грейвс через плечо. - Надоел.
- Нет, мне интересно. Дрю, хочешь узнать, как промывают мозги волкам? - Низкое рычание пробивалось сквозь слова. - Хочешь завести псарню? Такое тоже было. Глянь картинки в интернете.
В любой американской школе дети говорят друг другу гадости. Но это не просто гадость.
- Я спросила, потому что хочу знать, как это исправить. - Я посмотрела ему в глаза. - А тебя что волнует?
Он скорчил притворно-удивленную гримасу.
- Ого! Исправлять собираешься? Как дампир-паинька?
- Бобби. - Грейвс резко обернулся, мазнув полой плаща мне по коленям. - От-ва-ли.
- А она говорить умеет? Или только когда подлизывается к преподам? - Он подался вперед и понизил голос: - Или только когда лезет к тебе целоваться? Ах, нуда, у нее личный охранник лупгару. Какого черта она вообще здесь делает?
Боже. Не надо было ему отвечать. И я уже поняла, почему.
- Пойдем отсюда, - я потянула Грейвса за рукав.
Он стряхнул мою руку и сделал два шага вперед. Высокий Грейвс оказался на полголовы ниже Спиннинга. Однако Грейвса это не напугало.
- Иди оттаскай себя за яйца. Или отрежь их совсем. Все лучше будет.
Господи. Ну неужели это обязательно должно случиться именно в тот момент, когда я решила действовать, а не сидеть и размышлять о жизни?
- Слушай…
Поздно. На щеках Бобби показалась шерсть.
- Держи его, сучка! - зарычал он. Плечи его ссутулились и словно выросли в размерах. Ужасающее зрелище, когда вервольф обрастает шерстью, под кожей вздуваются мускулы, челюсть выпячивается вперед и становится звериной. Даже частичного перевоплощения достаточно.
- Что за… - Я не договорила, потому что Грейвс сорвался с места и наскочил на него. Сцепившись, они рычащим клубком повалились на пол, а остальные волки столпились вокруг, издавая странные тявкающие звуки, которыми они обычно подзадоривали друг друга.
Да что ж это такое! Я бросила сумку, запрыгнула на скамью и стала расталкивать локтями плотно сгрудившихся парней. Кого-то я даже пнула под колени, кого-то отпихнула с силой, которую в себе не подозревала, и протиснулась вперед.
Грейвс и Спиннинг катались по полу - почти перевоплотившийся Спиннинг и рычащий, с горящими глазами Грейвс. И тут Бобби изо всей силы засадил Грейвсу кулаком в лицо.
Я услышала звук удара, хруст кости и словно ощутила его на себе.
Грейвс! Внутри меня что-то щелкнуло. Кроваво-красная ярость затмила сознание. Мир вокруг снова замедлился, прозрачным сиропом зависнув над каждым предметом, и я ринулась в бой. На этот раз в конечностях не было тяжести, и я поняла, что двигаюсь с огромной скоростью, только когда уже ударила ногой. Послышался хруст, странным образом искаженный и растянутый во времени - это мой кроссовок вмазал Спиннингу по лицу. Он отшатнулся назад, как в замедленной съемке, а я вдруг ясно и четко представила кипящую во мне ярость. Словно прилив раскаленного гнева, заполнившего меня, как заполняет стеклянную вазу сверкающая алая жидкость.
Я ударила парня еще два раза - сильно и добросовестно - и он упал в толпу студентов. Они стояли с открытыми ртами - все орали, но сцена, на удивление, была беззвучной. И так же, словно в замедленной съемке, все стали разбегаться в стороны.
Я снова принялась за Спиннинга. На этот раз, схватив за горло, я прижала его к полу сквозь прозрачный сироп. Он поднял руку, как сомнамбула. Я увернулась от когтей, которые целились мне в лицо, и блокировала его удар запястьем. Продолжая отводить руку назад для ответного удара, я вдруг услышала папин голос.
Отведи большой палец в сторону. Заткнешь в кулак - сломаешь об этого несчастного идиота. Вот, хорошо. Теперь дай ему как следует! Молодец!
Странные растянутые звуки затихли. Время замедлилось еще больше, но я знала, что вот-вот что-то щелкнет, и снова все станет по-прежнему. У меня достаточно времени для удара - кулак готов. Я могу сломать ему нос или, если нацелюсь ниже, - гортань, и он задохнется.
Дрю, что ты делаешь?
Ярость все еще кипела во мне. Да, он ударил Грейвса и причинил ему боль. Но теперь я всерьез готовилась нанести опасный, и даже смертоносный, удар. А ведь это всего лишь детская перебранка. Да таких в обычном мире сколько угодно, в любой школе! Я же в них раньше не участвовала!
Что же происходит в этой Школе? Почему учителя не вмешиваются? И ответ пришел сам собой: здесь учат драться. И ненавидеть друг друга.
Ярость бурлила. Совсем близок миг, когда мир вернется к своей обычной скорости. Я это ощущала где-то на грани сознания, как ощущаешь желание чихнуть, как только защиплет в носу.
Чья-то рука сжала мне плечо. Если бить, то сейчас. Мой кулак метнулся вперед и назад; волк дернулся, из носа хлынула кровь.
Я выпустила его, пальцы судорожно сжимались и разжимались. Кто-то оттащил меня, крепко вцепившись руками - теперь будут синяки.
Время щелкнуло, как резиновый хлыст. Дрожь охватила все тело. Меня бросило обратно в мир с такой же силой, с какой автомобиль врезается в стену. В мозг ворвались ощущения, звуки, крик, визг. Волосы упали на лицо, и я, не в состоянии оторваться, смотрела, как в моих кудрях сверкают светлые пряди. Они выбивались из курчавой копны длинными волнистыми лентами. Постепенно они исчезали, пропадая в общей темной массе волос.
Черт! Это что?
- Назад! - заорал Грейвс, оттаскивая меня от толпы вервольфов, склонившихся над Спиннингом. Тот неподвижно лежал на полу, весь в крови. Несколько волков направлялись в нашу сторону, на ходу обрастая шерстью и увеличиваясь в размерах. - Я предупреждаю! - прорычал Грейвс, дрожа всем телом. Его голос пронизал меня насквозь.
В нем звенела угроза. Я даже представила, как Грейвс может разметать толпу вервольфов. Вот что значит "Верхний". Это командный голос лупгару.
Они застыли на месте, рыча и огрызаясь. Даже Дибс, который всегда говорил только шепотом. У всех морщились лица, отрастали зубы, шевелилась шерсть, причудливым образом изменяя их мальчишеские фигуры.
Грейвс оттащил меня еще дальше.
- Не двигаться! - рявкнул он страшным голосом, Вcе вокруг содрогнулось.
Оказывается, я тоже издавала странные звуки - тоненько подвывала, прерываясь, когда кончалось дыхание. Вдруг меня настиг запах - запах меди - горячий, зовущий. Он вонзился прямо в то место в глотке, о существовании которого я не подозревала - совсем рядом с точкой, которой я ощущаю опасность. Горячий медный запах наполнил меня - и мир взорвался. Я рванулась вперед, пытаясь отцепить от себя руки Грейвса, но он как-то умудрился схватить меня за талию и теперь тащил прочь. Я почти вывернулась, увлекая его за собой, и тут поняла, чего же хочу.
Я хотела растолкать всех и присосаться к горлу раненого вервольфа.
Я хотела пить.
Неуемная жажда поднялась откуда-то из глотки и охватила весь организм. Внутри словно все пересохло и загорелось. Пожар могла потушить лишь сладкая алая жидкость, которую я чуяла вокруг себя. Желание болезненно пульсировало в голове, шептало и убеждало. Зубы саднило и дергало, словно истончилась эмаль. Я уже чувствовала, как они удлиняются. Покалывало даже в волосах. В общем, очнулся каждый дюйм моего тела. Изнеможение от последних бессонных ночей испарилось, уступив место упругой, потрескивающей энергии.
Грейвс локтем зажал мне шею и чуть не упал, когда я стала выкручиваться. Я клацала зубами. Вервольфы рычали, но Грейвс снова рявкнул на них, и они отступили.
Хотелось бы мне сказать, что я с облегчением увидела, как Спиннинг поднялся с пола. У него лицо было покрыто кровью, глаза пылали. Но облегчения для меня не наступило. Я жаждала слизать кровь с его лица, вонзить зубы в горло - я хотела пить.
Он зарычал, Грейвс огрызнулся. И никто не знает, что было бы дальше, если бы в дверь не ворвались дампиры и не окружили меня плотным кольцом. Они держали меня, пока я брыкалась и визжала, пытаясь оттолкнуть Грейвса. Но он не уходил и не отпускал мою руку, даже когда я судорожно сжала пальцы, и кости - мои и Грейвса - заскрипели.
Впервые меня обуяла жажда крови. И тогда - о, боже - я многое поняла.
Грейвс не отпускал меня. Вокруг все кричали. Он стоял рядом, время от времени что-то рычал, пока я, наконец, не осознала, что он зовет меня по имени. Приступ достиг высшей точки, а потом стал утихать, и я заплакала. Грейвс привлек меня к себе и обнял. Я всхлипывала и дрожала, как ребенок. Кто-то стал просить его уйти, но он отмахивался и не отпускал меня.
А я цеплялась за него. Никто нас не разлучит.
Глава 13
Грейвс бабахнул на деревянный стол целую стопку книг.
У меня еще ныли зубы, да и все тело. К тому же, видимо, большого шума в Школе решили не поднимать. Спиннинг принимал ванну, Грейвс прогуливал очередной урок, а мне велели "пойти куда-нибудь и успокоиться".
Угу. "Успокоиться". Самое дурацкое слово в языке. Но Дилан сказал, что опасность миновала и что я не побегу кусать всех подряд. Он заверил, что это нормально, так как становление уже близко, и я скоро привыкну. Не уверена. Еще он сказал, что в Школе за шестьдесят два года не было смертельных случаев "вследствие взаимодействия студентов". Не столь утешительно, как хотелось бы.
В библиотеке пахло пылью и ветхой бумагой. Зарешеченные окна пропускали в зал острые лучи золотого вечернего света, которые теперь касались старинных деревянных стеллажей - солнце, наконец, решило выйти. Не поздновато ли?
За стойкой никого не было. Тем лучше. Я еще чуяла кровь. Десны покалывало, как будто я только что от стоматолога. Каждый нерв словно оголился. Я сидела, обняв себя руками.
- Ты рехнулась, - прямо заявил Грейвс. - Ты что, хочешь привязать его в своей комнате? Его убьют.