Теперь я больше не покрывалась прыщами. А все ванна, наверное. Но я даже не могла толком порадоваться. Смертельно-бледная, с кругами под глазами, с лихорадочными пятнами на щеках - ну вылитое привидение.
Я знаю, что говорю. Я их видела.
Я подняла меч, провела им перед зеркалом.
- Малайка, - прошептала я.
И действительно меч был словно частью этого места, особенно рядом с бархатом, атласом и каменными стенами.
Но не рядом со мной.
Круги под глазами - следы синяков. Верхняя губа слишком тонкая, нижняя - слишком толстая, нос чересчур длинный, а волосы совершенно неуправляемы. Клетчатая рубашка невыносимо ярких цветов - красного с желтым и зеленым. Шорты с пингвинами, немилосердно врезавшиеся в ложбинку между ягодиц.
Да-а. Мисс мира из меня никакая.
Зато я крутая. Верно ведь? Я помогала отцу в самых тяжелых случаях. Я вырвала Грейвса из лап безумных оборотней, вытащила его из опустевшего торгового центра сквозь вьюгу и метель и один на один вышла на бой с Сергеем. Ну и что, что меня спасли. Я же смогла выстоять пару раундов, успела выстрелить ему в голову и все еще дышала.
Папа. Бабушка. И мама. Никого нет…
В горле заклокотало что-то горячее и жгучее, непохожее на слезы. Я осталась одна.
Будь умницей, ходи на занятия, пусть скучные, смотри во все глаза и навостри уши. Я научу тебя владеть оружием. Твоя мама была мастером малайка. Не знаю, почему она не взяла их с собой. - Он снова дотронулся до эфеса - невероятно нежно, - утолки губ скорбно опустились. - Вторая пара лежит у меня в потайном месте. Когда будешь готова, они твои.
У меня перехватило дыхание. Я позволила себе вспомнить маму. Это самое мучительное воспоминание, потому что… Ну просто потому.
Теплые волосы, всегда пропитанные ароматом духов. Треугольное лицо в форме сердечка, темные глаза, очаровательные жесты. Ее фотографию папа хранил в бумажнике и всегда гладил ее - даже затер до блеска прозрачный пластиковый кармашек.
Прозрачный кармашек на месте, но фото исчезло. Когда я рылась в бумажнике, выуживая очередную купюру, пустое окошко все время бросалось мне в глаза. Если я задерживала на нем взгляд, то почти видела знакомые черты из далекого прошлого.
Боже… Я оттолкнула готовое подняться на поверхность воспоминание, но недостаточно быстро. Невозможно сразу перестать думать о чем-то. Слишком стремительно вонзается в тебя острый нож памяти, и ты не успеваешь защититься или захлопнуть дверь.
Мы сейчас с тобой поиграем, Дрю.
Она спрятала меня в чулан и ушла сражаться с Сергеем.
Папа оставил меня дома, а сам отправился на битву с Сергеем один.
Бабушка всегда была рядом, но возраст взял свое. Она слабела прямо на глазах, и я видела, как ей горько покидать меня. Она продержалась все лето, но первый же подувший в долине ледяной ветер, оказался для нее роковым. А в больнице…
Опять тяжелые мысли. Я глубоко вздохнула, пытаясь перебороть спазм. Не помогло. Судорога сотрясала меня изнутри - там, куда не проникало дыхание.
Я не такая красивая, как мама, и не такая умная, как папа. И не умела многого из того, что умели они. Я всего лишь тощая девчонка-подросток, строящая из себя крутую воительницу.
Я взглянула на себя в зеркало. Деревянный меч ну совершенно не для меня. Я неуклюже сжимала его в кулаке, отведя руку в сторону, словно это не меч, а бейсбольная бита.
Это всего лишь я. Это я, Дрю.
Девчонка в зеркале улыбнулась. Неужели это моя улыбка? Странно, я ее совсем не ощущала.
Я осторожно опустила меч. Вернувшись к кровати, засунула его под пыльное покрывало вместе с папиным бумажником. Не надо, чтобы кто-нибудь про них знал. И не надо никому говорить, что я видела Кристофа. Но кое-кому я должна рассказать. Если Грейвс не очень увлечен новыми друзьями, если мне удастся застать его одного, он мог бы… Хотя что бы он мог?
Кстати, а честно ли будет вываливать все на него и просить помощи?
Да и никто не должен знать, что у меня теперь есть задание от Кристофа, - попытаться выяснить, кто в Школе настолько заинтересован в моей смерти, чтобы предать и Кристофа.
Да, я не очень хорошенькая и не самая сообразительная. Но упрямая. И крутая.
Пора уже показать себя.
Глава 6
Шум в столовой накатывал и отступал волнами.
Улюлюканья, разговоры, смех - школа завтракала. Я тыкала вилкой омлет. Оладьи - еще некоторое время назад такие горячие и свежие - теперь сиротливо лежали на тарелке.
А я просто сидела. Уже смеркалось, уроки должны начаться через сорок пять минут. Мне ужасно хотелось снова пойти спать. Я никогда не любила ходить в школу, но обычно мне не терпелось хоть что-то делать, пусть даже посещать тупые коррективные занятия.
Теперь же моя решительность подвергалась серьезному испытанию: надо было встать, одеться, заплести косу, пойти в столовую. Плечо еще ныло после танго с Кристофом, но не так сильно, как могло бы. Да, ванны творят чудеса.
На стол легла чья-то тень. Я невольно вздрогнула. Но это оказался всего лишь юный волк-блондин с темными глазами на нежном лице. Он был бледен и так крепко сжимал поднос, что у него побелели костяшки пальцев. Казалось, он вот-вот что-нибудь сломает или разобьет - просто по нервозности.
Как я его понимаю…
Он что-то сказал - у него зашевелились губы, - но я ничего не расслышала. В столовой и так было шумно, да еще стена пара, из которой появлялась еда, шипела и свистела, заглушая все остальные звуки.
- Что? - переспросила я, с грохотом уронив вилку на поднос. Вервольф вздрогнул и съежился. Худой, кость тонкая, узкие бедра - нетипично для оборотня. Но подвернутые рукава голубого свитера толстой вязки обнажали тугие мышцы предплечья.
- Дибс, - хрипло повторил он. - Меня зовут Дибс.
Я захлопнула рот. Разных я видела по всей Америке, но этот что-то уж совсем забитый. Во мне всколыхнулась совесть, и я отодвинула стоящий рядом стул.
- А меня Дрю. Привет.
Просияв, как будто я подарила ему выигрышный лотерейный билет, он уселся рядом. Его поднос был полон сырого мяса. Говяжьи отбивные, свешивающиеся с краев тарелки, два стейка на кости и еще что-то. Я сглотнула и потянулась за кофе.
- Привет. - Он поскреб ногу через джинсы и улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Светлые волосы отливали маслянистым глянцем. Наверное, он нравится девочкам - уж очень похож на испуганного большеглазого олененка. - Ээ… Привет.
Я засунула в рот кусок омлета, стараясь не смотреть на его поднос.
- Так в чем дело?
- В смысле? - сконфузился он.
- Со мной никто не хочет разговаривать. А тебе зачем?
На самом деле я была рада компании, тем более, что Грейвс куда-то запропастился. Не раз побывав в шкуре новенькой, я твердо знаю: не надо доверять первому же парню, который к тебе подвалит. По крайней мере, стоит выяснить, чего он хочет от нового человека.
Да, тогда в Дакоте первым ко мне подошел Грейвс. Я даже не знала, что и думать. Наверное, просто везение. Мое. Потому что ему-то как раз совсем не повезло - его укусили, и вот он здесь.
- Мне показалось, тебе одиноко. - Он наклонился к тарелке, едва касаясь мяса своими длинными тонкими пальцами. - Просто тут поспорили, что я к тебе не подойду, поскольку я Нижний. Но иногда и Верхнего надо поставить на место.
- Нижний? Верхний? Господи…
- Ну, так получилось. Я урожденный оборотень, меня никто не кусал. - Он опустил глаза. - Не знаешь? Грейвс сказал, что ты много знаешь, но не все.
- Вот как? - Я втолкнула в себя очередной кусок омлета. Дибс заметно осмелел. - Что еще сказал Грейвс?
- Он вызовет на поединок всякого, кто сядет к тебе за столик. Он дал это понять еще в самый первый день и доказал, что он Верхний. Он и спит на верхней койке.
Дибс оскалился, но выражение его лица оставалось очень нежным. Выбрав, наконец, стейк, он с легкостью вонзил в него зубы.
Интересненько.
- А ты нет?
Я возила зубцами вилки остатки сиропа по тарелке.
- Кроватей много, но не каждый волк спит все время в одной и той же. Там все сложно.
Он снова откусил большой кусок мяса. Оно хлюп- пуло, меня замутило.
Терпи, Дрю.
Но тут я вспомнила зубы вервольфа, раздиравшие Грейвсу плечо, и от этой мысли, кажется, стала вся зеленая. Не самый удачный цвет.
- Эй, щенок! - Это прокричал один из дампиров - друзей Ирвинга, - стройный темноволосый парень в красной рубашке и джинсах. Он проскользнул мимо нас с наводящей жуть грацией. - Поставь миску на пол! - И изысканно хмыкнул.
Дибс еще ниже наклонился к тарелке, а внутри меня снова стал разрастаться комок ярости. Я резко отодвинулась от стола вместе со стулом, ноги напряглись, но тут рука Дибса неожиданно крепко сжала мне запястье.
- Не обращай внимания, - прошептал он. - Это нее ерунда.
- Нет! - Я попыталась вырвать руку. - Это не ерунда.
По залу пробежал ропот. Повернув голову, я не упускала из виду дампира. Он уселся за стол Ирвинга - в самом привилегированном месте столовой - и расхохотался. Его друзья тоже смеялись. Моя коса била меня по спине, пока я пыталась вырваться из рук Дибса.
Марк. Из памяти вынырнуло имя дампира, а свободная рука сжалась в кулак. Я уверена, что его зовут Марк. Он вылитый Марк. Надо же.
- Ого. Тебе действительно не все равно. - Дибс рассмеялся тихим неровным смехом. - Забудь. Мне совершенно наплевать. Тебе же хуже будет, если полезешь к ним. Смирись.
Напряжение начало спадать, но не оставляло меня. Под майкой и толстовкой налились сталью плечи, аппетит пропал начисто.
- Не препирайся с ними. - Он медленно, палец за пальцем убирал свою руку с моей. - Особенно из-за волка. У тебя проблем не будет. Они будут у меня. Но не переживай, Верхние все уладят рано или поздно. Они все время начеку.
- Господи. - Я нервно выдохнула.
Меня всегда раздражало, что Кристоф относится к Грейвсу нарочито свысока, как к ущербному. Как к недостойному. И здесь то же - дампиры оккупировали верхушку пищевой цепи. Я-то думала, что будет иначе, что в Истинном мире нет тупых школьных штучек и интриг. Но тут все то же самое. Невыносимо. Неужели от этого никуда не деться?.. Но начинать новую жизнь с драки как-то неправильно. Надо взять себя в руки.
Дибс с волнением наблюдал за мной, сдвинув золотистые брови, отчего между ними залегла вертикальная складка. Сейчас он походил на того милого ретривера, которого я однажды видела в кемпинге под Пенсаколой. Сходство довершалось манерой наклонять голову, умудряясь при этом жевать.
Почесать за ушком?
Я сглотнула, с отвращением оттолкнув от себя эту мысль. Я не такая, как они - высокомерные, холеные мальчики-дампиры. Вечно была белой вороной.
Я стала тыкать вилкой в оладьи так, словно пыталась убить саму тупость.
- Они все такие? Ну, дампиры.
- Да. То есть кроме тебя. Грейвс сказал, что ты не такая. Он сказал, что ты…
- Привет, Дрю. - Грейвс шваркнул стулом и уселся рядом со мной. От его длинного черного плаща пахло холодным воздухом и сигаретным дымом - принес с улицы. Щеки раскраснелись - ему очень голо, - в ухе поблескивала серьга. Глаза тоже горели. - Дибс! Рад тебя видеть, братан.
Дибс резко захлопнул рот - странно, что не прикусил язык. Он с виноватым видом вновь принялся пережевывать мясо.
- Так значит, ты Верхний? Эротично. - Я снова ткнула вилкой в оладьи. - Просто обалдеть.
- Кто бы говорил. Ты-то вообще любишь связывания, малышка. - Грейвс метнул взгляд на Дибса и снова перевел на меня. - Что произошло?
Дибс пожал плечами и откусил следующий кусок.
Надменным, жестким тоном я изрекла:
- Один подлец-дампир очень любит насмешничать. - Я продолжала тыкать вилкой в тарелку. - Все, мне пора на занятие.
- Я с тобой - первый урок у нас вместе. Рад, что ты решила пойти.
Какое самодовольство! И улыбка размашистая, аж ямочка на левой щеке показалась. Уже ничего детского в лице. А на подбородке что? Неужели щетина? На волосах капли - видимо, на улице дождь. Ну, да. Он ходил курить, а потом вернулся…
Господи…
Обеими руками я ухватилась за край стола. Вилка со звоном упала на столешницу с рисунком "под дерево". Зубы сжались так, что челюстям стало больно. До этого на меня много раз накатывала ярость. Но то было детское негодование. А теперь какое-то новое ощущение поглотило меня целиком. В глазах замелькали красные искры, а правой рукой мне невероятно захотелось ударить Грейвса, чтобы сбить с его лица тупую улыбку. Только рукой? Нет! Все тело содрогалось от этого непреодолимого желания.
- Ого… - Дибс с лязгом отодвинул стул. - Грейвс, у нее приступ ярости!
Меня трясло. По телу прокатилась судорога. Что со мной? Это же Грейвс. Здесь он мой единственный друг. Неужели я правда хотела на него накинуться? И за что?
- С ней все в порядке. - Грейвс смотрел на меня уже без улыбки. Лицо его было задумчивым и таким знакомым. - Просто она иногда нервничает, но теперь все хорошо. Правда, Дрю?
И в одно мгновение ярость улетучилась, оставив после себя лишь раскаленный комок в груди. Я снова обрела дар речи.
- Да. Нервничаю. - Что со мной было? Что это? Откуда? - Боже, - задыхаясь, выдавила я из себя.
В зале все примолкли. В тишине напряжение ощущалось еще больше. Но тут у меня словно вынули затычки из ушей, и я немного расслабилась.
- Ты слишком себя накрутила, - вот и все, что сказал Грейвс. - Давай ты еще что-нибудь съешь. Ветчины хочешь?
Ко мне приходил Кристоф. Я должна с тобой поговорить.
Эти слова замерли у меня на языке. Рядом Дибс чем-то хрустел. Судя по звуку - костью. Желудок у меня подпрыгнул, как танцор джиги.
- Нет. Лучше уж тост.
В подтверждение своих слов я и вправду отломила кусочек поджаренного хлеба, обильно смазанного маслом. Он уже успел остыть, но я все равно взяла его и рот и стала жевать. Зубы ныли. Странное ощущение - словно отходит заморозка. Мне никогда не лечили зубы, но могу себе представить.
Грейвс кивнул. В его зеленых глазах проскользнуло облегчение.
- Ладно. Слушай, после уроков мы пойдем за гамбургерами. Тебе принести?
Нет уж, спасибо. Они сто раз остынут, пока донесешь. Да и жирного не хочется.
- Знаешь, лучше молочный коктейль. Давно не пила.
Давно. С тех пор, как в супермаркете он протянул мне стакан и спросил, что со мной. Воспоминание пронеслось в голове, мне вдруг стало страшно, и я нервно выдохнула.
- Значит, получишь. Если, конечно, еще не будешь спать, когда я вернусь. - Он кивнул, и иссиня-черные волосы упали ему на лицо. На смуглых щеках снова играл румянец, кожа выровнялась. - Ты точно не хочешь ветчины?
Ага, значит, только если я не буду спать, когда ты соизволишь вернуться? Ну, спасибо! Я быстренько откусила еще тоста, а Дибс в это время хрустел следующей косточкой, тихо похмыкивая от удовольствия. Наверное, мне стоило быть готовой к такому повороту. Конечно, обидно, когда никто не садится за твой столик, но когда рядом насыщается вервольф - это тоже не лучшее ощущение.
- Точно. Я уже наелась, правда, - пробурчала я с полным ртом черствого тоста с остывшим маслом, пообещав себе в следующий раз все съедать горячим.
Может, и не надо рассказывать ему про Кристофа. Эту мысль я крутила-вертела и до звонка на первый урок, и несколько часов спустя, засыпая в предрассветных сумерках. Грейвс с коктейлем так и не появился. Подумаешь, не очень-то и надо.
Вот так.
Глава 7
К концу второй недели моего пребывания в Школе подморозило. Температура резко упала. По ночам в темном, чернильном небе острыми точками сверкали звезды. Окна заиндевели, и я даже была не рада, что вечный туман рассеялся. Волки ныли, что из-за такой погоды приходится сидеть в четырех стенах. Поверьте мне, вы много потеряли, если вам никогда не доводилось оказаться в одном помещении, битком набитом беспокойными оборотнями, которым дампир-подросток бубнит про анатомию вампиров.
Аудитории здесь, в Школе, совсем не похожи на обычные классные комнаты. Они скорее напоминают воронки. Преподаватель стоит в центре, на дне воронки, а студенты устраиваются на расходящихся кругами скамьях. На первом уроке - истории - Грейвс с идел на такой скамье рядом со мной, наклонившись вперед и опершись локтями о колени. Казалось, что им и в самом деле внимательно слушает. Густые черные волосы все время падали ему на лицо, виднелся только нос и неподвижный подбородок. Извечный черный плащ натянулся на спине. В зеленых глазах появилась какая-то новая сила. Никогда раньше я не видела его таким сосредоточенным. Я все еще ругала себя, что втянула его во все это.
По другую руку от меня сидел единственный на лекции студент-дампир и писал конспект в большом желтом блокноте формата А4. Ирвинг. Его кудрявые волосы были слегка приглажены. По всей видимости, он уже простил меня за то происшествие во время спарринга. Вроде он не из тех, кто долго обижается. Его дружок в красной рубашке, слеша богу, куда-то испарился.
На первое вечернее занятие все пришли свежие, только что из душа, с сияющими глазами. А мне было очень холодно, хотя я и вырядилась как капуста - футболка, фланелевая рубашка Грейвса и голубой шерстяной свитер. Конечно, я с большим удовольствием пошла бы сейчас в арсенал, но, по крайней мере, тема лекции была для меня новой. Препод, наконец, выкинул учебник и решил поучить нас чему-то другому.
- При атаке вервольфу нужно помнить, что его главная цель - незащищенный живот. - Лектор, светловолосый дампир, перестал постоянно буравить меня глазами. Он, правда, иногда замирал на месте на несколько мгновений, и кидал быстрый взгляд в мою сторону. Жуть. - Это вызывает сильное кровотечение, что дает нам дополнительный бонус - если вампиру удается бежать, он оставляет за собой кровавый след.
Ирвинг поднял руку.
- А почему не горло? - спросил он с видом умника-отличника, помогающего учителю. У него загорелись глаза, он весь подался вперед. - Клыки у волка похлеще любого оружия.
- Хороший вопрос, - кивнул лектор. Я еще не узнала его имени. - Кто-нибудь желает ответить?
Голос подал лохматый темноволосый вервольф из дальних рядов.
- Горло - чересчур маленькая цель. - Верхняя гyбa на миг поднялась, обнажив сверкающие зубы. - К тому же придется подойти к этой твари слишком близко. На расстоянии вытянутой руки гораздо безопаснее.
- И? - Препод поднял бровь. Никто не отозвался.
Я неуверенно подняла руку. В ту же секунду все взгляды обратились ко мне.
- Да? - Блондин-препод уже не насмехался. Он просто внимательно смотрел на меня, приподняв брови.
Боже… Как глупо… Сердце колотилось с космической скоростью.
- Вервольфы атакуют стаей? - рискнула я. - То есть, я хочу сказать… я, конечно, не очень много таю, но, по-моему, они хорошо умеют действовать как единое целое. Мне кажется, что дамп… дампиры… - Я споткнулась на слове и тут же почувствовала себя дурой. - Ну… я ни разу не видела, чтобы они сражались вместе, по крайней мере, в такой ситуации.