Зевая, Шеридан опустошил еще парочку энергетиков. Прейжон никуда не пойдет до сумерек. Возможно, он мог бы рискнуть пробежаться по ближайшим ресторанам в поисках нормальной еды и туалета. Медицинская утка, которую он взял в "Уолгрин", помогала, но было бы хорошо ее помыть.
А если прибудет Кортини? Устроит засаду прежде, чем войдет внутрь?
Движение вернуло взгляд Шеридана к монитору. Кто-то целенаправленно шагал по противоположной стороне улицы - рыжеволосая, стройная фигура в свитере и джинсах, одна рука на пояснице.
Сонливость Шеридана испарилась.
Хэзер Уоллес подошла к красному пикапу и направила дуло пистолета в окно с водительской стороны.
***
Катерина постучала во входную дверь гостевого домика, открыла ее и вошла внутрь. Серый дневной свет просачивался по краям закрытых штор в комнату. Ноутбук Афины, лежащий на кофейном столике, был закрыт. В воздухе немного пахло свежевскопанной землей и гнилыми овощами, как в только что удобренном перегноем саду. Катерина нахмурилась. Она не видела никаких горшочных растений, никаких оконных цветов.
Она посмотрела на часы. Было около десяти тридцати. Она дала дозу Афине перед самым рассветом, поэтому та все еще должна быть без сознания. Плотная тишина стояла в замкнутом пространстве, утяжеляла атмосферу.
Ни шепота. Ни постоянного бормотания.
Внутренняя тревога пронзила Катерину. Тишина ощущалась какой-то неправильной. Она засунула руку под пиджак и вытащила из наплечной кобуры глок. Прислушалась. Шум холодильника, капающая из крана вода на кухне.
Она прокралась через комнату к коридору, ночник в конце которого мерцал, словно вечерняя звезда. Темные комья пятнами лежала на ковре через одинаковые промежутки. Присев на корточки, она коснулась одного комочка - грязь. Затем встала и осмотрелась.
Вернувшись к стене, Катерина направилась по коридору к комнате Афины. Дверь все еще была открыта, так же, как она ее оставляла. Быстрый взгляд внутрь обнаружил что-то, скрученное под грязным измазанным одеялом. Комья грязи вели к кровати, как путь, проложенный хлебными крошками. Сжав глок двумя руками, Катерина шагнула внутрь. Вонь тут же накрыла ее, смесь тлетворного запаха земли, говна и смерти. Она подошла к кровати и сдернула испачканное одеяло.
Труп Глории Уэллс, заляпанный грязью и с ползающими по нему насекомыми, лежал на простынях. Катерина уставилась на него, ошеломленная, принимая во внимание факт, что тело было одето в свежую ночную рубашку, а голубая лента украшала полные грязи волосы.
- Добро пожаловать в Подземный мир.
Катерина почувствовала резкий укол в заднюю часть шеи и обернулась, поднимая глок.
Афина испачканными пальцами держала шприц, ее волосы и тело в нижнем белье были в высохшей грязи.
- Я Аид, Царь Подземного мира.
Катерина нажала на курок. Выстрел пистолета прозвучал как выстрел из пушки. Холод разлился по ней, замораживая кровь и кружась белоснежной бурей в сознании. Она попыталась выстрелить еще раз, но услышала только глухой стук.
Посмотрев вниз, она увидела свой пистолет на полу. Комната перекосилась, и Катерина пошатнулась, почти упав на кровать. Дурной запах проник в ноздри, когда ее рука схватила запястье трупа, чтобы удержать баланс. Все смялось под уже гниющей кожей под пальцами Катерины.
Отдернув руку от холодной руки Глории Уэллс, Катерина оступилась и упала на пол. Потолок вращался все быстрее и быстрее.
- Думаю, я буду звать тебя Красная Шапочка, - прошептала Афина-Аид.
- И я позволю Данте тебя проглотить.
Катерина провалилась в бездну, девичий шепот Царя Подземного мира вел ее в темноту.
***
Голова Лайонса дернулась от покрытого каплями окна, на котором он дремал, руки нырнули внутрь толстовки.
- Я бы не стала, - предостерегла Хэзер. - Вытащи руки. Медленно.
Лайонс повернул голову и посмотрел на нее, затем сфокусировался на пистолете, которым та целилась сквозь стекло. Он вытащил руки из толстовки.
- Черт, Хэзер, - сказал он, слова были четкими, но тихими. - Ты напугала меня до смерти.
Лайонс выглядел слишком встревоженным для человека, которого только что разбудили, особенно для того, кто спал, как она предполагает, в месте, где он обычно не спит. Мысли Хэзер переместились к Энни, а слова Данте крутились в голове: Возможно, прикидывается…
Хэзер повела своим 38-м.
- Открой окно и держи руки так, чтобы я могла их видеть.
Лайонс сделал то, что она просила. Из грузовика повеяло теплым воздухом, пахнущим сигаретами, потом и Drakkar Noir. Он сжал пальцы на руле.
- Это не то, чем кажется, - сказал он, предлагая ей скромную улыбку. - Если ты позволишь мне…
- Держи руки на руле. - Хэзер перегнулась через окно и засунула руку под его серую толстовку. Пыльцы коснулись кожаной наплечной кобуры, нагретой телом.
- Вообще, я обычно парень третьего свидания, - пробормотал Лайонс.
- Но для тебя…
- Как мне повезло, - сказала Хэзер, расстегивая кобуру и вытаскивая оттуда пистолет, Смит-Вессон 40-го калибра.
Она выпрямилась и встретила зелено-морской взгляд Лайонса. Его улыбка испарилась от того, что он увидел в ее глазах.
- Кто отдал приказ на наблюдение? - спросила она, засовывая СВ за джинсы.
- Никто не отдавал.
- Это хорошо, потому что ты провалился. - Хэзер опустила свой 38-й.
- Твой пикап, вероятно, виден из космоса.
- Ауч, - поморщился Лайонс. - Если честно, я следил - ну, я следил, пока не задремал. Боже.
Предупреждающее покалывание прошлось вдоль позвоночника Хэзер. Ее пальцы сильнее сжались на пистолете.
- Попробуешь объяснить? Следил за чем?
- Очевидно, твой отец не умеет хранить секреты. Он рассыпал зерна о том, что Прейжон исцелил тебя, - ответил Лайонс. - Сюда направляется группа для ареста.
Хэзер напряглась, взгляд сцепился со взглядом Лайонса.
- Откуда ты знаешь?
Темный внедорожник вывернул на дорогу, и Лайонс насторожился, изучая его движение, прищурившись, сжимая руль, пока не побелели костяшки пальцев. Когда внедорожник проехал мимо Хэзер, он сказал:
- Мы можем поговорить об этом внутри?
Хэзер кинула взгляд на теперь уже пустую улицу. Говорил ли Лайонс правду? У нее было ощущение, что он сказал только часть, но даже если так, информация могла понадобиться, и скоро. Вернув взгляд к Лайонсу, она увидела неподдельную усталость на его щетинистом лице. Дорога от Портленда до Сиэтла занимала четыре часа, меньше, если только вдавить педаль газа в пол и пронестись по I-5.
- Не проще ли по телефону? - спросила она.
Лайонс покачал головой.
- Это то, что ты должна услышать тет-а-тет.
- Окей, - сказала она. - Мы поговорим внутри.
Прижав ладони к стене в гостиной и держа ноги врозь, Алекс смотрел на ковер кремового цвета под ногами. Он чувствовал, что ударник с гривой красных кос - Джек - стоит рядом, и был чертовски уверен, что тот все еще целит в него пистолет.
- Держи все свои нахальные комментарии при себе, - сказала Хэзер
Уоллес, пока обыскивала его, скользя руками по ногам в джинсах.
- Черт, - проворчал Алекс. - Умеешь испортить настроение.
Руки Хэзер двигались уверенно и быстро с доскональностью эксперта. Она достала из карманов толстовки iPod, сигареты, ключи от машины, сотовый телефон, USB-флешку и зажигалку. Затем услышала звонкий и мягкий звук удара, когда бросила это все на диван.
- Хорошо. Повернись, - приказала она.
Алекс развернулся. Выставив одно бедро, Хэзер изучала его, ее милое личико было сосредоточенным. Даже в домашней одежде, в потертых джинсах- клеш и в плотно прилегающей кобальтово-синей водолазке, она выглядела сексуально. Водолазка демонстрировала ее сочную комплекцию. Яркие голубые глаза и насыщенно рыжие волосы, разбросанные по плечам, как драгоценная бархатная ткань.
Позади на диване сидели два других участника группы Прейжона и пристально наблюдали за Алексом с мрачными лицами. Справа стоял Джек с его пистолетом, слева в раскладном кресле лежал укрытый пледом вампир.
- Сними толстовку, - приказала Хэзер.
- Зачем? Ты уже обыскала меня, - сказал Алекс, нерешительно прикасаясь к молнии. - Я мерзляк.
- Ты сможешь забрать ее, не волнуйся.
Не имея большого выбора, Алекс вздохнул и кивнул. Потом расстегнул толстовку и, стянув ее, протянул Хэзер.
Нахмурившись, Хэзер уставилась на его грудь, на логотип "INFERNO", украшающий черную футболку. Она выпрямилась и подняла на него взгляд. Выражение лица было холодным, но злость горела в глазах и делала их почти черными.
- Ты был ночью на концерте.
Сексуально и сердито.
- Я знаю, ты думаешь, что я играю с тобой…
Мрачная улыбка коснулась губ Хэзер.
- Ты пытаешься сделать вид, что это не так? Ты проследовал за нами сюда из "Весперса", - сказала она. - Или я ошибаюсь?
- Нет, - признал Алекс. Справа от него Джек шагнул ближе. Алекс поднял руку, ладонью наружу. - Я сказал тебе правду. Они идут за тобой.
- И когда ты хотел предупредить меня? - спросила Хэзер. - До или после того, как они заберут меня?
- Кто кого заберет?
Алекс посмотрел направо. Сестра Хэзер стояла в проеме двери, одетая только в фиолетовый топ и черные трусики-бикини, сине-фиолетово-черные волосы были взъерошены. Она бегло осмотрела его, в глазах светилось любопытство.
- Доброе утро, Энни, - сказала Хэзер. - Иди оденься.
- У меня нет одежды.
- Возьми мою.
- Отлично.
Но Энни не двинулась. Только прислонилась к стене, держа руки за спиной, выставив бедра, и наблюдала.
- Смотри вперед, Лайонс.
Алекс посмотрел на Хэзер. Огонь все еще горел в ее глазах. Она вернула ему толстовку.
- Итак, самое время. Выкладывай. Расскажи мне все.
Алекс надел толстовку, провел рукой по своим кудрям. И почувствовал, как Джек рядом с ним двинулся.
- Они узнали, что Прейжон…
- Батист, - пробормотала Хэзер. - Его фамилия Батист. И кто они?
- Теневое Отделение.
Хэзер подняла бровь и перекрестила руки под грудью. Алекс мог только предполагать, о чем она думала: "Не может быть". Или "Этот парень несет чушь".
- Теневое Отделение существует, и некоторые его проекты пересекаются с Бюро.
- Плохое Семя, - сказала Хэзер, скептицизм исчез с ее лица.
Алекс кивнул.
- Именно. Твой отец связался с членом ТО и рассказал ему, что Данте Батист спас твою жизнь без использования собственной крови. Так что ТО решило забрать тебя для тестов, чтобы определить, что он с тобой сделал. И как.
Хэзер посмотрела в сторону коридора.
- Энни, - сказала она мягко. - Иди возьми мою одежду.
С болью на лице сестра Хэзер ушла по темному коридору. Когда Алекс вернул внимание к Хэзер, она терла переносицу.
- Что они хотят сделать с Данте? - спросила она, роняя руку. - Его они тоже хотят забрать?
- Мне нужно поговорить с Данте, - сказал Алекс. - То, что я должен ему сказать, предназначено только ему.
Мрачная улыбка вернулась к губам Хэзер.
- Почему я не удивлена?
- Я на твоей стороне, Хэзер. На твоей и Данте.
- Что-то сомневаюсь. И ты ошибаешься, если думаешь, что мы позволим тебе говорить с Данте наедине.
Мы? Взгляд Алекса прошелся по комнате, от лица к лицу - белое, кофе-с-молоком, черное - каждое из них было наблюдательным, серьезным и твердым. Червячок сомнения пробрался в голову Алекса. Он сделал ошибку, позволив Хэзер обнаружить его?
- Сядь на диван, - сказала Хэзер, шагая в сторону. - Устраивайся комфортно. Тебе придется немного подождать. - Она посмотрела на Джека. - Следи за ним.
- Чертовски пристально, - ответил ударник.
Хэзер вышла из комнаты в кухню. Алекс услышал, как она осматривает ящики. Джек показал пистолетом на диван.
- Садись, ты.
Алекс сел на незанятый край и, как и посоветовала Хэзер, устроился настолько комфортно, насколько это было возможным. Она вернулась через несколько минут с мотком клейкой ленты и, опустившись на колени, аккуратно связала его запястья вместе.
Она долго и внимательно смотрела на него в тишине, прежде чем встать.
- Ты знаешь, сколько у нас есть времени?
Алекс встретил ее взгляд и знал, что полностью потеряет ее, если не даст чего-нибудь.
- Я убил ту команду, что должна была прийти, - признался он тихо. - Я выиграл тебе немного времени, но не знаю сколько. Возможно, день, возможно, два.
Хэзер втянула воздух.
- С чего бы тебе это делать?
- Ты мне нравишься, и я возненавидел мысль о том, что может с тобой случиться, если они достигнут цели. - Он посмотрел в сторону пустого коридора. - И потому что у тебя есть сестра, которая нуждается в тебе так же, как моя нуждается во мне.
- Что еще ты обо мне знаешь?
- Все.
- Только то, что в протоколе, - сказала Хэзер, затем встала и вышла, снова засунув 38-й за пояс джинсов.
Правда, но у Алекса было ощущение, что этого более, чем достаточно.
Глава 32
Откровения
Сиэтл, Вашингтон
24 марта
Хэзер упаковывала коробку на обеденном столе, когда ее внимание отвлек низкий глубокий вдох. Вон откинул плед и, зевая, потянулся. Она с удивлением заметила, что даже раздевшись перед Сном - оставшись в черных джинсах, носках и белой майке, - он все еще носил двойную наплечную кобуру. Она бы все поставила на то, что смертным он был разведчиком, проверяющим впереди дорогу для своего клана в поисках радушного приема или опасности.
Вон принюхался и вскочил, оказавшись около дивана еще до того, как Хэзер поняла, что он встал с кресла. Обратив внимание на дремлющего Лайонса, Вон спросил:
- Кто эта Спящая Красавица?
- РСА Алекс Лайонс, - ответила она. - Я поймала его, когда он шпионил за домом.
- И снова паранойя оправдана. Так каков план?
- Хороший вопрос, - сказала Хэзер, закрывая коробку. - Он знает о Плохом Семени и о том, кто за ними стоит. Я не уверена, что в курсе, на кого он работает. Он клянется, что никто его не посылал, но это не обнадеживает, понимаешь?
- Понимаю, куколка. - Вон помолчал, а затем добавил: - Плохое Семя, да?
Тихая угроза в его голосе заставила Хэзер поднять голову. Бродяга наклонился над Лайонсом, его руки сжались в кулаки, челюсть напряглась.
- Он один из тех ублюдков, которые экспериментировали с Данте?
- Не думаю, - ответила Хэзер. Вытерев потные ладони о джинсы, она обошла стол и вошла в гостиную. Затем остановилась рядом с Воном. - Но у него есть информация.
Взгляд бродяги сфокусировался на глотке Лайонса.
- Инфа, да? То, что нам нужно, без сомнения, черт возьми.
- Вне всяких сомнений, - согласилась Хэзер. - Он сказал, что ему нужно поговорить с Данте наедине.
Вон фыркнул:
- Этого не случится, - и выпрямился, расправив плечи. Выдохнул. Его руки расслабились.
- Шпион также сказал, что какая-то команда идет за Хэзер, - Джек вклинился в разговор. - Но он сказал, что перехватил их и убил.
Хэзер глянула через плечо. Барабанщик вышел из кухни, вытаскивая браунинг из заднего кармана джинсов, и отдал оружие Вону. Бродяга вложил браунинг в кобуру и посмотрел на Хэзер, приподняв бровь.
- Уже второй раз, дорогая. И я не потерплю третьего.
Невинно насвистывая, Джек развернулся и пошел на кухню, где Илай и Энтони делали сэндвичи за стойкой к вечернему полету домой.
- Второй раз что? - спросила Хэзер.
- Второй раз, когда ты забыла упомянуть, что у тебя тоже проблемы.
Хэзер уставилась на него. Вся игривость исчезла из зеленых глаз Вона.
- Я… это было не преднамеренно… я беспокоилась о Данте, и я… - ее слова стихли.
Ей никогда не приходило в голову рассказать Вону о проблеме, с которой она столкнулась. Никогда не приходило в голову, что у них больше общего, чем один Данте. Но, судя по не-терплю-чуши выражению лица бродяги, у них было много общего. Она почувствовала, как улыбка подняла уголки ее губ.
- Мне очень жаль, - сказала она с чувством. - Больше этого не повторится.
Вон кивнул, а затем перевел взгляд обратно к мужчине на диване.
- Так он утверждает, что устроил разгром плохим парням? Что думаешь, куколка? Говорит правду?
- Да. - Хэзер вспомнила прямой взгляд Лайонса. - Этому я верю.
Вон оглядел комнату.
- Выглядит, как будто ты собираешь вещи.
- Да. Но только незаменимое. Все остальное: мебель, посуду, телевизор, - я оставлю. - История Лайонса, правдивая или нет, убедила ее в том, что кипело в мыслях с тех пор, как она встретила Родригеза, Ратгерс и отца.
Время убегало. Исчезало.
И благодаря отцу песочные часы только что опустели.
Образ Джеймса Уильяма Уоллеса, стоящего под жужжащими флуоресцентными лампами подземной парковки, крутился в памяти. Я хочу, чтобы мы снова стали семьей.
Хэзер стиснула челюсти. Мы никогда не были семьей. Ее отец врал, но это было ожидаемо. Осознание того, что он использовал ту же самую ложь, чтобы выманить информацию у Энни, стянуло желудок Хэзер в узел. Она никогда не простит его за то, что он использовал сестру.
Хэзер пыталась поговорить с сестрой о том, что услышала от Лайонса, но Энни, наконец-то одевшись, отказалась даже смотреть ей в глаза и ушла в свою комнату.
- Мы можем позже поговорить о том, куда ты планируешь уехать, - сказал Вон.
Хэзер посмотрела на него. Он кивнул на Лайонса. Тату в виде полумесяца под глазом бродяги блестело, как залитый лунным светом иней, во мраке занавешенной комнаты.
- Что ты и кто ты на самом деле? - спросила она.
- Что за вопрос, женщина?
- В сообществе созданий ночи, я имею в виду. Llygad.
Вон пригладил усы большим и указательным пальцами, его лицо стало задумчивым.
- Окей. - Он вернулся к креслу, сел и надел сапоги. Потянувшись назад, снял эластичную резинку с хвоста и распустил волосы. Они рассыпались по плечам, насыщенные и блестящие, коричневого цвета.
Когда Хэзер решила, что "Окей" и есть весь ответ, он сказал:
- Мы хранители истории созданий ночи, беспристрастные Глаза истины.
Хэзер обдумывала это в течение некоторого времени. Мысленно вернулась к тому моменту, когда он неподвижно стоял за Данте во время встречи с Ронином в клубе "Преисподняя".
- То есть, как свидетели?
- Почти. - Вон натянул резинку для волос на запястье, чтобы не потерять. - В другом веке, как мне говорили, нас называли filidh, воины-барды. Мы защищали и обучали, мы формировали историю и правду в лирические истории, но, черт возьми, это неполное название.
- Значит, llygad могут быть только создания ночи или еще и смертные? Падшие?
- Llygaid, куколка. Множественное число это llygaid. И распространяется только на созданий ночи. - Взгляд Вона переметнулся к дивану. - Кое-кто проснулся и притворяется спящим.