- А теперь наступает тот момент экскурсии, который я люблю больше всего. - Морриган встрепенулась, услышав иронию в голосе Кайла, обернулась и увидела, что он стоит вместе с туристами возле металлического ящика с тумблерами. - Мы узнаем, что такое абсолютная темнота. Продлится она всего шестьдесят секунд, но они покажутся вам вечностью. Глазам нужен свет, чтобы должным образом функционировать. Случись вам прожить в темноте в течение шести недель, и вас поразит слепота. Давайте испытаем, что это такое! - Одним щелчком Кайл выключил все огни.
Наступила полная, непроницаемая темнота.
Кое-кто начал повизгивать в полупритворном страхе. Морриган определенно узнала голос Джины. Раздался шорох - это туристы цеплялись друг за друга. Медленно, словно находясь в воде, девушка по памяти повернулась к ближайшей стене.
Она не ощущала никакого страха. Полная темнота лишь обострила ее восприимчивость. Тело Морри словно стало жидким. Она уже представляла, как стена пещеры впитает ее не хуже губки и растворит в прозрачных кристаллах.
Морриган понимала, что такая фантазия должна была бы ее испугать, но почему-то совершенно не боялась. Ни чуточки.
Она прижала ладонь к прохладной поверхности стены, почувствовала кристаллы селенита и гладкий мягкий алебастр. Морри ничего не видела, но могла определить, где какая порода. Это поразило ее. Потом вдруг под рукой девушки возникла легкая дрожь, сродни той, что она ощутила, когда коснулась кристаллического валуна.
"Приносящая Свет…"
Имя перешло в ее тело вместе с потоком звука, издаваемого кусочками селенита. На этот раз она не отпрянула. Любопытство пригвоздило ее к месту. Рука Морриган ощутила тепло, но тут снова вспыхнул свет, и оказалось, что она стоит, уставившись на ладонь, прижатую к стене пещеры.
Селенит под пальцами девушки начал мерцать.
Морриган оторвала руку от стены и сунула в карман джинсов. Кристаллики мигнули и снова погасли.
- Я же говорила, что от этого места мурашки по телу бегают, - заявила Лори, подбежавшая к подружке. - Ни за что не хотела бы застрять здесь. Даже не верится!.. Ты должна была завизжать как резаная, когда вырубили свет, но и не пикнула, стояла здесь одна-одинешенька.
- Большое дело, - пожала плечами Морриган. - Он ведь сказал, что это продлится всего шестьдесят секунд. - Стараясь изобразить из себя нормальную девушку, она добавила: - На прошлой неделе я делала эпиляцию. Она длилась куда дольше и была гораздо страшнее.
Лори рассмеялась, а Морриган попыталась расслабиться. Джина и Джейми присоединились к ним, и все четверо последовали за группой, продолжившей свой путь по тропе.
- Клянусь богом, я была уверена, что летучая мышь вцепится мне в волосы, как только он выключит свет, - задыхаясь, проговорила Джина.
- А я замерзла, - сказала Джейми. - Интересно, сколько еще продлится эта бодяга.
- Осталось пройти около четверти мили, - рассеянно ответила Морриган и тут же удивилась, откуда, черт возьми, ей это известно.
К счастью, подруги давно привыкли, что о природе она знает все, поэтому не обратили внимания на ее экстрасенсорные догадки.
- Хорошо. Значит, скоро мы выберемся на свет божий, - сказала Лори.
- Это что, летучая мышь? - Джина, сощурившись, разглядывала очередной купол. - Кажется, я только что ее видела.
Морриган перестала слушать болтовню подружек. При малейшей возможности она дотрагивалась кончиками пальцев до гладкой сырой стены. Стоило ей коснуться селенита, как девушка сразу ощущала прилив тепла. Морри абсолютно и безусловно чувствовала душу камня. Описать это по-другому она не могла.
"Пещера оказалась живой и благодаря какому-то необъяснимому чуду признала меня. Камни дали мне имя - Приносящая Свет. - Морриган замыкала группу, бредущую по тропе, и сознавала, что попала в другой мир, где она не была чужой. - Но как такое могло быть? Почему я чувствую себя в этой дурацкой пещере как дома? Все это так же бессмысленно, как голоса, приносимые ветром, и огоньки, вспыхивавшие на ладони".
Тут девушка ощутила, что стало теплее. Должно быть, они приблизились к выходу из пещеры. Она неохотно присоединилась к группе, собравшейся вокруг Кайла.
- Современный выход из пещеры находится здесь. - Гид указал на тропу, слегка отклонявшуюся влево. - Но он искусственный. До его создания мы пользовались другим. - Кайл направил луч фонарика в маленький туннель, отходивший от главной тропы. - Нам приходилось идти, наклонившись, и даже местами протискиваться. Большую часть пути мы проделывали на четвереньках, а иногда даже ползли.
- У-у, - заныла Джина. - Клаустрофобия гарантирована. Я предпочла бы повернуть назад и выйти там же, где мы и вошли.
- Благодаря современной инженерии вам страдать не придется, - хмыкнул Кайл.
- А можно воспользоваться старым путем, если хочется? - На этот раз Морриган намеренно озвучила свои мысли вслух.
Все повернулись к ней. Лица подруг, как и следовало ожидать, выражали один ужас. Но она не обратила на них внимания, а продолжала не мигая смотреть в синие глаза Кайла.
- А вы разве не боитесь заработать клаустрофобию в этом туннеле, похожем на могилу? - Он снова посвятил фонариком в узкий проход.
- Нет, - решительно заявила Морриган. - Я считаю, что природа создала идеальный выход, и хочу им воспользоваться. - Она быстро порылась в сумке и достала фонарик. - Тем более что у меня есть вот это.
- Конечно, действуйте, - улыбнулся Кайл. - Я и сам обычно пользуюсь этим выходом, если не веду экскурсию. А вы такая миниатюрная, что вам даже не придется ползти - пройдете на четвереньках. - Он посмотрел на остальных туристов. - Кто-нибудь хочет присоединиться к мисс Любительнице Риска?
Все затрясли головами, сдержанно посмеиваясь. Лори хотела было запротестовать, но Морриган включила фонарик и прошла мимо остолбеневших подружек.
- Не выключайте свет, и все время двигайтесь вперед. На самом деле тут не так далеко. Футов через двадцать пять вы присоединитесь к нам у самого выхода. - Гид озорно улыбнулся и сразу стал похож на симпатичного подростка. - Желаю получить удовольствие.
- Спасибо, обязательно.
Морриган улыбнулась ему в ответ и в который раз попыталась определить его возраст. Поначалу Кайл казался ей совсем зеленым, но ведь он сказал пузатому типу, что заканчивает диссертацию. Значит, ему должно быть двадцать с хвостиком, разве нет? Морриган надеялась, что он все-таки старше. Молодые парни вызывали у нее досаду. Последнему кавалеру, с которым у нее состоялось свидание, было девятнадцать. Разумеется, он вел себя как тринадцатилетний, да это и неудивительно. Она чувствовала себя малость постарше своих подруг, но была на несколько веков древнее их парней.
- Не передумали? А то пойдемте с нами.
Морриган, осознав, что стоит, уставившись в туннель, освещенный фонариком, и грезит наяву черт знает о чем, едва не подпрыгнула.
"Неудивительно, что я уже несколько месяцев не ходила ни на одно свидание. Веду себя как настоящая дурища, к тому же чересчур взрослая".
- Нет-нет! Я не передумала. Просто ждала, пока вы скажете, что можно отправляться в путь.
- Понятно. - Кайл снова покраснел, и Морриган подумала, что розовый румянец делает его еще более восхитительным. - Можете идти.
- Хорошо. Ладно. Увидимся по другую сторону туннеля. - Морриган опустилась на четвереньки, включила фонарь и заползла в туннель, подальше от любопытных взглядов туристов.
4
Ход резко свернул направо. Она ползла, все глубже погружаясь в лабиринт. Морриган пыталась рассуждать логически, понимала, что находится всего в нескольких ярдах от остальных туристов. Если бы девушка повернула назад, то выскочила бы из туннеля и оказалась бы на цивилизованной тропе с электрическим освещением и перилами, обеспечивающими безопасность. Но логика не имела отношения к тому, что Морри испытывала с тех пор, как оказалась в пещере. Туннель был узкий, гладкий и прохладный. Она пробиралась вперед и наслаждалась чувством защищенности, которое дарило ей тесное пространство. Когда ход расширился настолько, что стало можно присесть на пятки и выпрямиться, Морриган остановилась и раскинула руки в стороны. Ее ладони одновременно коснулись стен туннеля. Она погладила камень, сосредоточилась на одном только чувстве осязания. Да, с помощью прикосновения, не глядя, девушка могла определить присутствие селенитовых кристаллов в алебастре.
"Приносящая Свет…"
Это имя отозвалось во всем ее теле. На Морриган накатило неописуемое волнение.
- Привет, - робко прошептала она.
"Мы слышим тебя, дочь Богини".
Сердце Морриган застучало, как молот.
"Это они мне? Кристаллы решили, что я дочь Богини! - Но восторг девушки быстро померк. - Что случится, когда они узнают о своей ошибке? Я не та, за кого эти камушки меня принимают, просто сирота, да и родственники мои не без странностей. Шаннон, моя мать, напоминала своих родителей. Она верила, что у деревьев и камней, как и вообще у природы, есть душа, считала, что бога или богиню нельзя заточить в каком-то доме. Но Шаннон Паркер определенно была обычной женщиной, а никакой не богиней. Подтверждение тому - ее смерть".
"Прими свое наследие".
Эти слова пришли не от камней. Они приплыли знакомым образом по прохладному воздуху пещеры.
Морриган вздохнула и пробормотала:
- Трудно такое сделать, когда я толком не понимаю, что это означает.
"Тебя коснулся божественный перст".
Такой ответ, не заставивший себя ждать, перепугал Морриган. Голоса, приносимые ветром, никогда ей не отвечали. Она ни разу с ними не беседовала. Обычно они представляли собой отдельные мысли, которые девушка улавливала, словно подслушанные фразы чужого разговора. Иногда ей слышался смех, в другой раз - плач. Но голоса не отвечали даже тогда, когда она звала мать. По спине Морри пробежал холодок тревоги, но чувство покоя, которое дарила пещера, перевесило все волнения, возникшие было от необычности происходящего.
- Коснулся божественный перст. - Морриган повторила эти слова, проверила их звучание и вкус, попыталась охватить значение. - Если это правда, тогда выходит, что кристаллы действительно меня признают, - вслух рассуждала она, но стены узкого туннеля поглощали ее голос.
Морриган растопырила пальцы, прижала ладони к стенам, сосредоточилась и тихо сказала:
- Привет. Спасибо за то, что признали меня.
Ее ладони тут же разогрелись. Кристаллы задрожали, поток тепла усилился, камень начал светиться. Морриган забыла обо всем, заинтригованная тем светом, который сама же создала. Это было совсем не то что маленькая искорка, вспыхнувшая у нее на ладони. Искорка сразу погасла, оставив ее задыхающейся и "не в духе", как выразилась бы бабушка.
Теперь же, когда зажглись кристаллы, девушка ощутила себя всемогущей.
Морриган ничуть не сомневалась в том, что сумеет создать достаточно света и разглядеть дорогу, если погасит фонарь. Она могла сотворить не только свет, но и тепло. Если бы кто-то в этот момент коснулся ее кожи, то убедился бы, что она почти горячая. Девушка словно обнаружила источник энергии, к которому могла подключиться только она одна. Его сила скрывалась в кристаллах, поблескивающих в этой пещере.
- Эй! С вами все гам в порядке?
Голос Кайла заставил Морриган вздрогнуть. Она отняла ладони от стен. Кристаллы по-прежнему светились. Девушка с благоговением уставилась на них.
- Да! Простите! - прокричала Морри из туннеля. - Я просто остановилась, чтобы поглазеть на кристаллы.
- Экскурсия закончена. Мы вас ждем, - прокричал он в ответ.
Горящий селенит был невероятно красив. Его свет доставал до алебастра, поэтому часть туннеля мерцала чистыми белыми огоньками.
- Морриган! - Голос Кайла прозвучал ближе, что сразу вывело девушку из транса, в который она погрузилась, разглядывая кристаллы.
- Уже иду! - Она поползла вперед на четвереньках, не выпуская фонаря.
Незадолго до того, как туннель еще раз сделал резкий поворот, за которым начинался широкий выход, Морриган оглянулась через плечо. Теперь кристаллы горели не так ярко. На ее глазах огоньки мигнули раз, другой… и погасли. Остаток пути Морри проделала в спешке.
Когда она появилась из туннеля, Кай взял ее свободную руку, помог выпрямиться и заметил:
- Да вы работали, наверное, до седьмого пота, пробираясь сюда. Рука у вас горит огнем. - Он нахмурился и оглядел девушку так внимательно, словно ожидал увидеть признаки клаустрофобии.
Морриган улыбнулась так ослепительно, как только смогла, и ответила:
- Пожалуй, мне следует чаще посещать спортзал. - Она притворилась, что вытирает с лица пот, хотя его не было, изобразила тяжелое дыхание. - Простите, что заставила всех ждать. Я не хотела. Просто кристаллы так красиво сверкали в свете моего фонарика, что я, наверное, увлеклась.
- Я прекрасно вас понимаю. - Красавчик гид вздохнул с облегчением и жестом показал спутнице, чтобы та следовала за ним.
Морриган заставила себя идти. Они вышли из пещеры. Девушка вновь ступила на обычную землю, и оклахомская жара тут же напомнила о себе, накатив удушливой волной. Голубое небо над головой не имело ни конца, ни края, но вне пещеры Морриган почувствовала себя потерянной, быстро заморгала и сама удивилась, почему ей так захотелось плакать.
- Боже мой! Наконец-то! - выпалила Джина, когда Морриган с Кайлом приблизились к вагонетке, похожей на трамвай, где их уже ждали все остальные.
- С ней все в порядке, - заверил группу Кайл и улыбнулся девушке. - Она прирожденный спелеолог, а это значит, что ее приходится извлекать из пещеры насильно.
- Ну так и сидите с ней в этой пещере! На мой вкус, там слишком темно и тесно, - выкрикнул какой-то пожилой господин.
Жена, соглашаясь с мужем, закивала с таким жаром, что кое-кто из туристов насмешливо фыркнул.
Радуясь, что Кайл отвлек от нее внимание группы, Морриган благодарно ему улыбнулась и тут же полезла в вагончик. Подружки потеснились, освобождая ей место, а Кайл прошел к кабине, включил двигатель и мягко стартовал от пещеры. Девушке хотелось закричать ему, чтобы он отвел ее обратно. Она что было сил вцепилась в сиденье, приказывая себе остаться в вагоне.
"Да что со мной такое? Почему я себя так веду?"
"Прими свое наследие", - витало вокруг нее в горячем воздухе.
- Итак, выкладывай правду! - Лори наклонилась к Морриган и понимающе улыбнулась. - Ты все проделала специально, чтобы этот клевый парень остался с тобой наедине. Верно?
- Ну да, - машинально ответила Морриган.
- Бьюсь об заклад, он взял тебя за руку, чтобы помочь выбраться из того жуткого туннеля, разве нет?
- Да.
- Мне кажется, ты ему приглянулась, - прошептала Джейми. - Он все время на тебя поглядывал. Боже, какой клевый. Ты окажешься полной дурой, если не раздобудешь его номер.
- Не думаю, что он намного старше меня. Ты ведь знаешь, молодые парни мне осточертели, - сказала Морриган.
- Ты старуха, - фыркнула Лори. - И всегда была такой.
Морриган поймала взгляд подруги. Внезапно ее захлестнула такая ненависть к этим барышням, что она даже перестала дышать. Ей жутко надоело окружение тупых девчонок, которые понятия не имеют о том, каково это - быть чужой.
- Ты права. Я всегда была старухой, - коротко отметила она, повернула голову и уставилась на пещеру, а подруги тем временем болтали без умолку, обсуждая высокого клевого блондина Кайла.
Морриган не терпелось вернуться домой, чтобы поговорить с двумя людьми - единственными на этой земле, кто ее понимал. Наверное, дед и бабуля разъяснят ей, что сегодня случилось.
"А еще они могут рассказать тебе о том, о чем прежде молчали", - прошептал ветер.
На этот раз Морриган к нему прислушалась.
5
- Нам нужно поговорить.
Старики взглянули на нее поверх очков. Как всегда по вечерам, они сидели рядом в креслах-качалках и читали, пренебрегая телевидением. Бабуля налила себе бокальчик красного вина. Дед пил кофе, без кофеина, разумеется, а на столике между ними стояла тарелка с крошками - значит, был домашний пирог с вишнями.
Пэт взглянула за спину Морриган, на пустой порог, и спросила:
- А что, милая, девочки не захотели зайти? Я испекла пирог с вишнями.
- Нет, я отослала их по домам. Ребята, мне нужно с вами поговорить.
- Что такое, Морри? - Дед снял очки.
- Сегодня, когда я была в пещере, случилось кое-что по-настоящему странное.
Вместо того чтобы, как всегда, устроиться в широком кресле, Морриган принялась расхаживать по комнате. Ее била нервная дрожь. Она и сама толком не знала, почему это так. Всю дорогу домой девушка тихонько закипала, едва-едва, сквозь зубы отвечала на реплики подружек, и вскоре они вообще перестали к ней обращаться. Те списали ее плохое настроение на ПМС и продолжали весело болтать между собой, неся всякий вздор… Морриган не могла дождаться, когда в конце концов они доберутся до дома, чтобы избавиться от них.
- Расскажи нам, милая, - попросила бабушка.
- Ладно. Все началось, когда я вошла в пещеру. Я словно вернулась домой. Нет, даже больше того. Мне показалось, будто я и раньше там бывала. Только ведь это не так. - Морриган досадливо выдохнула. - Я неверно рассказываю. Когда я попала в пещеру, мне показалось, будто я там не чужая. Вы ведь знаете, как часто я себя чувствовала здесь не в своей тарелке.
Старики дружно закивали. Они прекрасно понимали девушку, потому что много лет помогали ей справляться с этой проблемой.
- Так вот, в пещере ничего подобного не было.
- Что ж, милая, ты всегда любила природу. Твоя реакция в пещере вполне понятна. Ведь ты оказалась ближе к сердцу земли, - сказала бабушка.
- Поначалу я тоже так себя успокаивала. Но затем произошло еще кое-что, и я поняла: дело тут не только в моей любви к земле.
- Так что же там приключилось? - настороженно поинтересовался дед.
"Наверное, он решил, что я поругалась с подругами".
Сколько Морриган себя помнила, дед всегда подчеркивал важность дружбы, умения ладить с людьми, стремления стать хорошим человеком. Сегодня воспоминание о том, как дед всегда настаивал, чтобы она подстраивалась под других и заводила друзей, вызвало у девушки необычную вспышку раздражения.
- Кристаллы в пещере приветствовали меня, назвали Приносящей Свет. А еще я заставляла их сиять, - резко произнесла Морри.
Несколько секунд все молчали. Еще немного, и Морриган начала бы дергаться. Поэтому она сцепила руки и принялась ждать.
Первой заговорила бабуля:
- Милая, ты имеешь в виду, что передала искорки со своих ладоней в кристаллы?
- Нет, все случилось иначе, - покачала головой Морриган. - Огонь уже был в кристаллах, а мое прикосновение заставило его зажечься.
- Подруги видели это? - поинтересовалась Пэт как-то нерешительно, словно на самом деле ей вовсе не хотелось услышать ответ.
- Нет. Никто не видел.