Время, проведенное в кафе, было недолгим. За мной тоже следовали. Это была Эш, которая по каким-то причинам считала, что мы должны были встретиться там. Похоже, я пропустил оповещение. Ничего хорошего из этого не вышло. После того, как Эш поняла что, Кэт была той самой Кэти, мне пришлось выволакивать её разгневанную задницу из кафе и провести большую часть воскресенья, убеждая её успокоиться.
По словам Эндрю, Эш всё еще была раздраженной в понедельник.
Не говоря уже о том, что я тоже не был в великолепном настроении, когда покинул дом ранним вечером вторника и решил совершить пробежку по лесу. Я оставался в душном августовском воздухе, пока пот не начал стекать по моей коже, и я не сжег столько энергии, сколько было возможно.
На обратном пути я решил, что мог бы сходить за галлоном мороженного. Я не сомневался, что дома его не было. В тот же момент, как мороженное попадало в дом, Ди поглощала его, словно голодала до этого.
Взбежав вверх по дороге, я замедлился, когда дома появились в поле зрения. Мой взгляд направился прямо к дому Кэт. Крыльцо не пустовало. Я потянулся к карману и достал телефон, постучав по экрану, выключил музыку, ревущую в наушниках.
Кэт сидела на качелях, её голова была наклонена, а тело напряжено. В её руках была толстая книга в жестком переплёте. Слабый ветер бросил в её лицо прядь волос, что была не закреплена. Она рассеяно отбросила её назад. Солнце ещё не село, но свет был уже тусклым, и было жарко как в адской бане. Читать нелегко в таких условиях, но она была полностью погружена в это, когда я обернул шнур от наушников вокруг телефона.
Она даже понятия не имела, что я был там. Я мог легко проскользнуть в свой дом незамеченным. Она была здесь в безопасности. Сейчас след был едва различим, поблекнув ещё больше с того момента, когда я видел её в последний раз. Не было никаких причин, чтобы я останавливался или околачивался вокруг. Дистанция. Между нами должна была быть дистанция океанических размеров.
Так что, конечно же, я потащил свой зад прямо к её дому.
Кэт взглянула наверх, когда я достиг ступенек крыльца, её глаза расширились, когда она заметила меня.
- Привет, - сказал я, засовывая свой телефон в карман.
Она ответила не сразу. О нет, она была слишком занята, разглядывая меня, что чертовски мне нравилось. Её взгляд опустился, блуждая по моей голой груди и животу. Она сглотнула, когда посмотрела в сторону, щеки залились румянцем, она склонила голову на бок и слегка покачала ею.
- Привет.
Прислонившись к перилам, я сложил руки на груди.
- Ты читаешь?
Её руки сжали края книги.
- Ты бегаешь?
- Бегал, - поправил я.
- Забавно, - сказала она, притягивая книгу к груди. Гипс на её руке бросался в глаза.
- Я читала.
- Кажется, ты всегда читаешь.
Она сморщила нос. Мило.
- Откуда тебе знать?
Я приподнял плечо.
- Я удивлен, что Ди не с тобой.
- Она со своим… парнем. - Уголки её губ опустились. - Знаешь, я понятия не имела, что у неё есть парень до сегодняшнего дня. Она никогда раньше не упоминала о нём.
Такое заявление заставило меня рассмеяться.
- Это заденет самооценку Адама.
- Правда? - Её усмешка была мимолетной. - Это странно.
- Что именно?
Она сильнее обняла книгу, будто бы это был щит.
- Я проводила всё это время с Ди и не знала, что она встречается с кем-то. Она никогда не говорила о нём. Это странно.
- Тогда, возможно, ты не такой хороший друг, как думаешь.
Её глаза сузились, когда она бросила на меня взгляд.
- Вау. Как приятно это слышать.
Я снова пожал плечами.
- Просто указываю на очевидное.
- Как насчёт того, чтобы ты пошел указывать на очевидное в другое место, - отрезала она, опуская книгу. - Я занята.
Усмешка появилась на моих губах. Коготки были выпущены.
- Читать не значит быть занятым, Котенок.
Губы, сложенные бантиком, разомкнулись.
- Ты не мог только что сказать это.
Моя усмешка стала шире.
- Это… это кощунство.
Я захохотал, когда опустил руки.
- Не думаю, что именно это означали сказанные слова.
- Но не для любителей книг всего мира! - Кэт сузила свои глаза. - Ты не понимаешь.
- Неа, - я приподнялся и сел на перила.
Она вздохнула.
- И ты также некуда не собираешься.
- Неа.
Посмотрев вниз на свою книгу, она медленно вытянула закладку из форзаца и заложила страницу, которую читала. Кэт закрыла книгу и опустила её на колени. Она уставилась на неё, будто та могла каким-то образом заставить меня исчезнуть. Вряд ли.
- Так… - я прервал молчание, повернув голову, чтобы спрятать усмешку, когда она громко вздохнула. - Как там твой блог? Всё ещё говоришь о кошках или типа того?
- Кошки? Я не рассказываю о кошках. Я рассказываю о книгах.
Я абсолютно точно знал это.
- Хм. Я думал, ты проводила всё это время в Интернете, обсуждая кошек.
- Не важно.
- Это имеет смысл, - я посмотрел на неё.
Её серые глаза вспыхнули.
- Не могу дождаться объяснений. И если ты не понял, это был сарказм.
- Я думал, это звучит как воодушевление, но в любом случае проводить весь день в Интернете, обсуждая кошек, это своего рода подготовка к становлению сумасшедшей кошатницей в старости.
Кожа вокруг её рта напряглась.
- Я бы кинула эту книгу в тебя, но я слишком сильно уважаю её, что сделать это.
Закинув голову назад, я рассмеялся.
- Только ты можешь найти это смешным.
- Это смешно. - Опустив подбородок, я увидел, что она сдерживает усмешку. Наши взгляды встретились и застыли. Молчание простерлось между нами, сгущая и так душный воздух.
- Так. - На этот раз она прервала молчание, и я приподнял брови, когда Кэт отвела взгляд. - Эта девушка, которая пришла в кафе. Эш? Он была действительно… очаровательной.
- Ага. - Очередное женское минное поле. Эти девушки чертовски коварны.
Она подтолкнула качели пальцами ноги.
- Вы двое встречаетесь?
- Мы встречались. - Я наклонил голову, заинтересованный тем, куда заведет нас этот разговор. - И я уверен, что Ди уже указывала на факт того, что мы встречались. Она не могла не уточнить это.
Краска на её щеках приобрела более насыщенный цвет, и я знал, что был прав.
- Эш не вела себя, словно отношения были в прошлом.
- Это она так считает.
Кэт посмотрела на меня.
- И это всё, что ты можешь сказать?
- Да. - Я поднял бровь. - Зачем мне ещё что-либо говорить? Особенно тебе. - Я дразнил её, но это так плохо у меня получалось, что на практике выходило только издевательство. Я знал это, но разговор быстро превращался в крушение поезда, на которое я был не в состоянии перестать смотреть.
Её плечи напряглись, а выражение лица стало бесстрастным.
- Почему ты здесь, Деймон?
Чёрт. Это был хороший вопрос. Я сам задавал его себе снова и снова с тех пор как пришёл.
Она продолжила, её серые глаза были равнодушными.
- Потому что если ты пришёл просто чтобы насмехаться, можешь возвращаться обратно.
Я почувствовал, что улыбаюсь и уверен, это только подтвердило, насколько испорченным я был.
- Но я не хочу уходить.
- Очень жаль, - ответила она, поднимаясь с качелей. - Знаешь, ты можешь просто сидеть здесь и быть ослом без слушателей. Как тебе это?
Кэт начала проходить мимо меня, и я оттолкнулся от перил и встал перед нею до того, как она успела вздохнуть. Чёрт, я не хотел двигаться так быстро. Она отшатнулась, прижимая книгу к груди.
- Святые небеса, как ты так быстро двигаешься?
- Я не двигался слишком быстро. - Я посмотрел вниз на неё. Она едва доходила мне до груди, но её личность, её отношение были гораздо выше. Та прядь волос снова выбилась, касаясь её щеки. - Ты все ещё переживаешь насчёт школы?
Она нахмурила брови.
- Что?
Я решил спросить медленнее.
- Ты. Все. Ещё…
- Нет. Я слышала тебя. - Она переместила свой вес на другую ногу. - Но почему… почему тебя это волнует? Почему ты…
Эта прядь волос начала уже раздражать меня, поэтому я поднял руку и поймал её между пальцев. Текстура была мягкой, словно шёлк. Она затаила дыхание, и мой взгляд нашёл её. Вблизи эти глаза были действительно удивительными, поразительного оттенка серого, а зрачки были большими и черными. Осторожно, так чтобы не задеть кожу её щеки, я заправил прядь за ухо. Припухлость на её глазу намного уменьшилась, и кожа почти восстановилась после ночи, когда на неё напали, но этот участок был розовее всего остального, будто бы её рука была не достаточным напоминанием.
На секунду я снова увидел её, лежащую на дороге, неподвижную и абсолютно беспомощную. Моя грудь больно сжалась. Я отмахнулся от этого образа, задаваясь вопросом, когда же перестану видеть его.
Кэт, кажется, задержала дыхание. Её вопрос крутился в моей голове. Почему тебя это волнует? Я не должен был. Меня не волновало.
- Деймон? - прошептала она.
Звук моего имени, произнесенного без злобы, был редкостью, и это произвело электризующий эффект. Эти хорошенькие розовые губы произносили моё имя идеально. Я хотел узнать, каково моё имя на вкус на её губах и языке. Думал ли я раньше о том, чтобы поцеловать её? Скорее всего, потому что внезапная потребность, почти непреодолимое желание завладеть её ртом не удивили меня.
Позволила бы она поцеловать себя?
Скорее всего, нет.
Должен ли я её поцеловать?
Скорее всего, нет.
Если я продолжу и сделаю это, ударит ли она меня по лицу?
Да.
Я опустил руку и отступил на шаг назад. Когда я втянул воздух в следующем вдохе, который мне действительно не следовало делать, аромат персиков и… и ванили окружил меня.
Я ничего не сказал, когда развернулся и покинул крыльцо. И Кэт не остановила меня. Я не оборачивался, и также не слышал звука, закрывающейся двери. Я знал, что она стаяла там, наблюдая за мной.
И я также знал, что определенная часть меня беспокоится за неё.
Позже этой ночью, после того как Ди вернулась домой и уже спала, я сидел на кровати с открытым ноутбуком. Мои пальцы перемещались по клавиатуре, пока я просматривал блог.
"Сумасшедшая одержимость Кэти".
Я засмеялся себе под нос.
Хорошее название.
Это был не первый раз, когда я просматривал его. В ночь, когда Ди вернулась от колонии, я первый раз взглянул на него. С тех пор Кэт добавила более десяти новых рецензий. Каким образом она умудрялась прочитывать так много книг за такое короткое время? Плюс она делала и другие вещи. Что-то с названием "Тизеры вторников", которое на самом деле представляли собой лишь пару строк из книг, которые она читала. Также там было "В моём почтовом ящике", где она снимала себя, когда говорила о книгах, которые она купила, одолжила или получила от издателя.
Я просмотрел пять этих чертовых видео.
И каждый раз, как она брала книгу в руки, всё её лицо превращалось в одну большую, сверкающую улыбку, какую я ещё никогда не видел у людей и скорее всего не увижу. Она любила эти книги. Без сомнения.
Я нажал на шестое видео то, которое было снято до её переезда сюда, и был потрясен, увидев другую Кэти. Она была такой же, конечно, но в её глазах горел огонёк, который сейчас, кажется, исчез. Я задался вопросом, что погасило внутренний свет Кэти. Я сглотнул. Должно быть это был я, обращавшийся с ней как придурок, вмешивающийся в её жизнь и почти погубивший её.
Я закрыл крышку и запустил свой ноутбук через комнату. Прежде чем он врезался в стену, я поднял руку, останавливая блестящий металлический кусок навоза, прежде чем тысячи долларов разлетелись в стороны в виде крошечных осколков. Он завис в воздухе, будто невидимая рука поймала его, и я медленно опустил его на стол. Я резко выдохнул.
Этим вечером я хотел поцеловать Кэт. Не имело смысла обманывать себя. И это был не первый раз. Я также знал, что и не последний. Я уже признал, что она меня привлекала, поэтому желание поступить так имело смысл.
Желать чего-то и делать это две разные вещи.
Желать чего-то и действительно хотеть это также две разные вещи.
Как можно желать кого-то, когда он тебе даже не нравится?
И снова это было не совсем правдой. Она мне нравилась. Неохотно. Она была умной. То, как она строила из себя всезнайку, было мило. Её вспыльчивость была исключительной.
Но я не соврал, когда говорил, что эти чувства не были похожи на то, что было между Доусоном и Бетани. Эти двое были… они были влюблены в друг друга и не один из них ни на одну грёбаную секунду не задумывался о последствиях.
Последствия - это все, о чем я думал. Воспоминание о Кэти в том последнем видео преследовало меня, убеждая меня лучше моих аргументов, что я не был хорошей парой для неё.
К сожалению, мое тело проигнорировало этот факт.
Это будет долгая ночь, подумал я, когда засунул руки под одеяло и закрыл глаза. Очень долгая ночь.
Глава 12
Первый день школы не был волнующим событием для меня. Для Ди же, это было важно. Первый день нашего последнего года в Средней Школе Петербурга - это то, что она прокричала мне, когда мой будильник прозвонил в третий раз, и у нас было сорок минут, чтобы собраться, что-то поесть, и добраться до класса.
По мне так, это было глупо, что мы пошли в школу в четверг, у нас будет два дня занятий, а затем выходные. Почему просто не начать учиться со вторника?
Я с большим трудом заставил себя встать, повезло, что нашлись джинсы и чистая рубашка. Черт возьми, я был счастлив, что обнаружил тетрадь на заднем сидении своей машины.
Средняя школа Петербурга была небольшой по сравнению с большинством других. Всего пара этажей, было легко добраться от одного класса до другого. После классного часа и первого перерыва, я задавался вопросом, как дела у Кэт. Быть новичком отстой, особенно когда ты переехал в такой маленький городок, где все выросли вместе. Дети здесь были друзьями с пеленок.
Когда я зашел в класс тригонометрии, то увидел Кэт, сидящей за предпоследней партой. Я заметил несколько пустых мест на другой стороне класса и знал, что мне нужно идти туда.
Вместо этого я переложил тетрадь в другую руку и направился прямиком вдоль ряда, на котором она сидела. Она, не отрываясь, смотрела на свои руки, но я знал, что Кэт была в курсе моего приближения. Слабый румянец на скулах выдал её.
Вспомнив, как у нее перехватило дыхание в тот вечер на крыльце, я усмехнулся.
Но затем мой взгляд скользнул к неудобному гипсу, охватывающему ее тонкую руку, и моя ухмылка увяла. Сильная злость прокатилась по мне от воспоминания о том, насколько близко она была к тому, чтобы стать игрушкой Арума. Моя челюсть сжалась, когда я прошел мимо и приземлился на место позади нее.
Образы того, как она выглядела после нападения Арума - потрясенная, напуганная, и такая крошечная в моей рубашке, пока мы ждали бесполезную полицию, поглотили меня. Скорее всего, это следовало расценивать, как лишнее напоминание, что нужно поднять свою задницу и пересесть на другое место.
Я вытащил ручку из спирали колец тетради и ткнул ею в спину.
Кэт оглянулась через плечо, прикусив губу.
- Как твоя рука? - спросил я.
Черты ее лица напряглись, а затем ресницы поднялись, и ее ясные глаза встретились с моими.
- Хорошо, - сказала она, теребя волосы. - Думаю, завтра уже снимут гипс.
Я постучал ручкой по краю стола.
- Это должно помочь.
- Помочь с чем? - Настороженность окрасила ее тон.
Используя ручку, я указал на след, окружавший ее.
- С тем, что у тебя здесь происходит.
Ее глаза сузились, и я вспомнил, что она не могла видеть этого. Я мог бы прояснить ситуацию, придумать что-нибудь, но было намного интереснее выводить её из себя. Когда казалось, что она была в двух секундах от того, чтобы познакомить мою голову с гипсом, я не смог сдержаться.
Я наклонился вперед, наблюдая, как вспыхнули ее глаза.
- Меньше людей будут пялиться на тебя без гипса это все, что я хотел сказать.
Ее губы недоверчиво поджались, но глаз в сторону она не отвела. Кэт встретила мой взгляд и удерживала его. Не уступала - никогда не уступала. Неохотное уважение продолжило расти внутри меня, но помимо этого развивалось что-то еще. Я был в двух секундах от того, чтобы стереть с её лица поцелуем этот разгневанный взгляд. Мне стало интересно, что бы она сделала. Ударила бы меня? Поцеловала в ответ?
Я сделал ставку на вариант с ударом.
Билли Крамп тихо присвистнул где-то в стороне от нас.
- Эш надерет тебе задницу, Деймон.
Глаза Кэт сузились в это время, что было очень похоже на ревность. Я улыбнулся, думая о том, как она спросила про Эш и меня. Возможно мне все же следовало поменять свою ставку.
- Неа, для этого она слишком сильно любит мой зад.
Билли усмехнулся.
Я наклонил свой стол и приблизился ещё сильнее, оставляя наши рты на расстоянии одного вдоха. Вспышка тепла промелькнула в ее глазах, и так она попалась.
- Угадай что?
- Что? - пробормотала она, ее взгляд опустился на мои губы.
- Я заходил на твой блог.
Ее глаза метнулись обратно к моим. Секунду они были широко распахнуты от шока, но она быстро пришла в себя.
- Вижу, ты снова преследуешь меня. Мне что нужно получить судебный запрет?
- В твоих снах, Котенок. - Я ухмыльнулся. - Ох, подожди, я и так уже играю в них главную роль, не так ли?
Она закатила глаза.
- В кошмарах, Деймон. В кошмарах.
Я улыбнулся, и ее губы дрогнули. Черт возьми, если бы я её не знал, то подумал бы, что ей тоже нравились наши маленькие словесные битвы. Может быть, она была просто такая же ненормальная, как и я. Учитель начал перекличку и Кэт отвернулась. Я откинулся на спинку стула, тихо смеясь.
Несколько ребят все еще наблюдали за нами, что своего рода привело меня в чувство. Не то, чтобы я делал что-то неправильное. То, что я дразнил ее, не приведет к нам Арума и не подвергнет ее или мою сестру опасности. Когда прозвенел звонок, Кэт бросились вон из класса, словно она боялась заразиться чем-нибудь. Две девушки шли прямо за ней. Думаю, их имена были Лиа и Кэсси. Что-то вроде этого. Покачав головой, я схватил свою тетрадь и направился в толпу учеников.
Через час во время перемены я наткнулся на Адама, который пошел рядом со мной.
- Ходят разговоры.
Я изогнул бровь. Черт. Это прозвучало зловеще.
- Разговоры о чем? Как все здесь ездят на грузовиках? Или что гонять коров - это на самом деле веселое времяпровождение? Или что моя сестра никогда в жизни не начнет воспринимать тебя серьезно?
Адам вздохнул.
- Разговоры о Кэти, умник.
Сдерживая себя, я смотрел вперед, пока мы шли по переполненным коридорам. Мы оба были где-то на голову выше большинства. Словно великаны в стране людей.
- Билли Крамп из твоего…
- Класса тригонометрии? Да, я знаю это.
- Он рассказывал на истории о том, как ты флиртовал с новенькой, - сказал Адам, скользя мимо группы девушек, которые откровенно пялились на нас. - Эш услышала это.
С каждой секундой мое раздражение становилось все сильнее и сильнее.