- Я знаю, что ты и Эш не встречаетесь больше.
- Ага, - я стиснул зубы.
- Но ты знаешь, как она воспринимает это, - Адам тут же продолжил. - Тебе лучше быть осторожнее со своим маленьким человеком…
Я остановился на полпути, в двух секундах от того, что бросить Адама в стену. Дети шныряли вокруг нас, поэтому я говорил едва ли не шепотом.
- Она не мой маленький человек.
Взгляд Адама был непоколебим.
- Прекрасно. Как скажешь. В отличие от всех остальных, меня все равно, если ты затащишь ее в раздевалку и сделаешь с ней, что захочешь, но она светится… как и твои глаза, - добавил он, понизив голос. - И все это очень знакомо.
Клал. Я. На. Все. Мои глаза светились? Великолепно. Эти светящиеся глаза были в одном шаге от превращения в истинную форму Лаксенов. Разве это не будет весело, если я превращусь в светящегося инопланетянина в середине школьного коридора? Стремясь спасти хоть какие-то остатки терпения, я начал идти, оставив Адама позади.
Мне нужно было разобраться в себе.
Эти метания следовало остановить. Я начал задаваться вопросом, не страдаю ли я раздвоением личности. Иисус. Мне нужно держаться подальше от Кэт. А это в свою очередь убережет её от всех остальных Лаксенов, в частности от Эш.
В какой момент Кэти стала отличаться от толпы - от остальных людей? Когда она стала кем-то, кого я хотел узнать? После дня на озере? Когда мы пошли гулять? В ночь нападения Арума? Или во время одной из многих словесных перепалок?
Черт.
Адам был прав. Все это было знакомо, за исключением того, что у нас был подобный разговор с Доусоном по поводу Бетани.
Проклятье. Этого просто не могло быть.
Я пережил все оставшиеся занятия, ужасно наскучившие мне. Много раз в прошлом году я пытался убедить Мэтью достать мне липовый аттестат о среднем образовании. Не тут-то было. МО, наверное, думало, что школа была привилегией для нас, но учеба не могла долго удерживать мой интерес. Мы быстро обучались, оставляя большинство людей далеко позади. И МО бы удовлетворило бы мою просьбу пойти в колледж, если бы я их попросил. Черт, я даже не был уверен, хотел ли пойти в колледж. Лучше бы я нашел работу, на которой мог бы выбираться на улицу - такую, что не включала бы в обязанности просиживание в четырех стенах.
Когда наступило время ланча, я уже готов был забить на последующие занятия. Без Доусона школа была уже не той. Его жизнерадостное отношение ко всему, даже будничной рутине, было заразительным.
Не чувствуя голода, я взял бутылку воды и направился к нашему столику. Я сел рядом с Эш и откинулся назад, ковыряя этикетку на бутылке
- Знаешь, - сказала Эш, оперевшись на мою руку, - говорят то, что ты делаешь - это признак сексуальной неудовлетворенности.
Я подмигнул ей.
Она усмехнулась, а затем повернулась к своему брату. В этом была вся Эш. Даже несмотря на то, что мы встречались и расходились в течение многих лет, она могла быть классной… когда хотела. Правда я думаю, в глубине души она понимала, что в действительности тоже не имела чувств ко мне. Не таких, что были между Доусоном и Бетани.
Боже, я слишком много думаю о нем сегодня.
Он должен был быть здесь, в первый день нашего последнего года. Он должен быть здесь.
Подняв глаза, я сразу же нашел Кэт в очереди. Она разговаривала с Кэсси - нет, Кариссой - более тихой из двух девочек с тригонометрии. Мой взгляд опустился к ее шлепанцам и медленно проделал свой путь обратно наверх.
Думаю, мне нравились эти джинсы. Облегающие во всех нужных местах.
Это было действительно удивительно - насколько длинными выглядели ноги Кэт для такого маленького роста. Я не мог понять, почему они казались такими.
Рука Эш опустилась на мое бедро, привлекая мое внимание. Тревожный сигнал. Она что-то задумала.
- Что? - спросил я.
Ее яркие глаза смотрели в мои.
- На что ты смотришь?
- Ни на что. - Я сосредоточился на ней, все что угодно, только бы удержать ее интерес подальше от Кэт. Злющая, как маленький котенок, Кэт была абсолютно неровней Эш. Я отставил бутылку в сторону, повернув ноги к ней. - Ты хорошо выглядишь сегодня.
- Да? - Эш просияла. - Ты тоже. Но ты всегда офигенно выглядишь. - Оглянувшись через плечо, она снова повернулась ко мне и переместилась на мои колени быстрее, чем должна была в общественном месте.
Несколько парней за соседним столиком выглядели так, словно готовы были продать своих матерей, чтобы оказаться на моем месте.
- Что ты задумала? - Я держал руки при себе.
- Почему ты думаешь, что я что-то замышляю? - Она прижалась своей грудью к моей, шепча мне на ухо. - Я скучала по тебе.
Я усмехнулся, видя ее насквозь.
- Нет, Ты не соскучилась.
Надув губы, она игриво шлепнула меня по плечу.
- Ладно. Есть некоторые вещи, по которым я соскучилась.
Я уже готов был сказать ей, что имею хорошее представление о том, что это было, как ликующий возглас Ди прервал меня.
- Кэти! - прокричала она.
Выругавшись себе под нос, я почувствовал, как Эш напряглась напротив меня.
- Садись, - сказала Ди, похлопав по поверхности стола. - Мы разговаривали о…
- Подожди. - Эш обернулась. Я мог представить выражение ее лица. Губы опущены в уголках, глаза сужены. Все это не предвещало ничего хорошего. - Ты же не приглашаешь ее сесть рядом с нами, верно?
Я сосредоточился на изображении талисмана школы - красно-черном Викинге с рогами. Пожалуйста, не садись.
- Замолчи, Эш, - сказал Адам. - Ты что собираешься устроить сцену.
- Я не собираюсь ничего устраивать. - Рука Эш сжалась вокруг моей шеи, словно удавка. - Она не должна сидеть с нами.
Ди вздохнула.
- Эш, перестань быть стервой. Она не пытается украсть у тебя Деймона.
Мои брови взлетели вверх, но я продолжил молитву. Пожалуйста, не садись. Моя челюсть сжалась. Пожалуйста, не садись здесь. Если она это сделает, Эш съест ее живьем просто из чистой вредности. Мне никогда не понять девушек. Эш больше не хотела меня, но упаси Господь, если я приглянусь кому-то еще.
Тело Эш начало слегка вибрировать.
- Это не то, за что я переживаю. Ради Бога.
- Просто садись, - сказала Ди Кэти, ее голос был напряженным от раздражения. - Она переживет это.
- Веди себя хорошо, - прошептала я на ухо Эш, достаточно тихо, чтобы услышала только она. Эш сильно ударила по моей руке. Должно быть останется синяк. Я прижался щекой к ее шее. - Я серьезно.
- Я буду делать, что захочу, - прошипела она в ответ. Да, так и есть. И это будет хуже, чем то, что она делала сейчас.
- Не знаю, стоит ли, - сказала Кэт, и её голос был невероятно слабым и неуверенным.
Каждая глупая идиотская мысль в моей голове требовала, чтобы я сбросил Эш со своих колен и увел Кэт отсюда, подальше от того, что однозначно должно было закончиться ужасно.
- Не стоит, - отрезала Эш.
- Заткнись, - сказала Ди. - Мне жаль, что я знаю таких отвратительных дряней.
- Ты уверена? - спросила Кэт.
Тело Эш завибрировало и начало нагреваться. Ее кожа была слишком горячей по человеческим меркам, и если бы кто-нибудь дотронулся до неё сейчас, то сразу понял бы, что здесь что-то не так. Я мог чувствовать, как она теряла контроль. Эш вряд ли выдала бы себя, но она была достаточно разозленной, чтобы причинить реальный вред.
Я повернул голову, чтобы взглянуть на Кэт впервые с тех пор, как наблюдал за ней в очереди. Я подумал о разговоре на крыльце, когда она улыбнулась мне. Вспомнил о том, как она отреагировала, когда я рассказал ей легенду о Снежной Птице. И я уже знал, что буду ненавидеть себя за то, что собирался сказать, потому что она не заслужила этого.
- Думаю, что очевидно, ходят тебя здесь видеть или нет.
- Деймон! - Глаза моей сестры наполнились слезами, и теперь я официально и бесповоротно приобрел статус мудака. - Он несерьезно.
- Ты говоришь серьезно, Деймон? - Эш развернулась ко мне.
Мой взгляд удерживал глаза Кэт, и я отмахнулся от всех сбивающих с толку, противоречивых мыслей, что у меня были. Ей нужно было уйти, пока не случилось что-то по-настоящему фиговое.
- На самом деле, я был серьезен как никогда. Тебе здесь не рады.
Кэт открыла было рот, но так ничего и не сказала. Ее щеки были розовыми - такими, как мне нравилось - но краска быстро сошла на нет. Гнев и смущение переполняли ее серые глаза. Они блестели под резким светом кафетерия. Острая боль охватила мою грудь, и мне пришлось отвести взгляд - потому что именно я породил эти чувства. Сжав челюсть, я снова сфокусировал взгляд поверх плеча Эш на этом дурацком талисмане.
В этот момент, я хотелось как следует ударить себя по лицу.
- Беги - сказала Эш.
Послышалось несколько смешков, и гнев захлестнул меня, раскаляя мою кожу. Это было нелепо, злиться на то, что другие людьми смеялись, когда я унизил ее и причинил ей боль больше, чем кто-либо другой.
Тишина нависла над столом, и развязка была неизбежной. Она должна была уйти. Выхода не было…
Что-то холодное, мокрое, и скользкое свалилось прямо мне на голову. Я замер, осознавая, что не должен открывать рот, если только не захочу съесть… спагетти? Неужели она…? Покрытые соусом макароны сползли по моему лицу, устроившись на плече. Одна из них свисала с моего уха, хлопая меня по шее.
Святая преисподняя. Я был ошарашен, когда медленно повернулся, чтобы посмотреть на нее. Часть меня на самом деле была… поражена.
Эш визжа, соскочила с моих колен, раскинув руки в стороны.
- Ты… Ты…
Я снял макаронину с уха и бросил ее на стол, в то время как вглядывался в Кэт из-под ресниц. Я начал смеяться, прежде чем успел себя остановить. Неплохо для неё.
Эш опустила руки.
- Я прикончу тебя.
Мое веселье быстро угасло. Вскочив на ноги, я обвил руками талию Эш.
- Успокойся. Серьёзно. Успокойся.
Она оттолкнулась от меня.
- Клянусь всеми звездами и солнцами, я уничтожу тебя.
- Что это значит? - Кэт сжала руки в кулаки, бросив свирепый взгляд на девушку выше себя, словно ни капли её не боялась, а следовало бы. Кожа Эш была раскалена и вибрировала. В этот момент, я начал сомневаться, не сделает ли она какую-нибудь глупость, публично нас разоблачив. - Ты снова насмотрелась мультиков?
Мэтью подошел к нашему столику, его взгляд на мгновение встретился с моим. Мне предстояло выслушать лекцию об этом позже.
- Думаю, этого достаточно, - сказал он.
Зная, что не стоит спорить с Мэтью, Эш села на свое место и схватила горсть салфеток. Она попыталась навести порядок, но это было бессмысленно. Я чуть снова не рассмеялся, когда она начала оттирать свою блузку. Садясь, я смахнул горсть спагетти с плеча.
- Думаю, тебе стоит найти другое место, чтобы поесть, - сказал Мэтью Кэти, достаточно тихо, чтобы его могли слышать только присутствовавшие за нашим столом. - Прямо сейчас.
Подняв голову, я наблюдал, как Кэт схватила свою сумку. Она заколебалась, а затем кивнула, словно в тумане. Скованно развернувшись, она пошла прочь из кафетерия. Мой взгляд следовал за ней всю дорогу, в то время как она шла с гордо поднятой головой.
Мэтью отошел от стола, наверное, чтобы отвести ненужное внимание. Я вытер тыльной стороной руки свои липкие щеки, не в силах сдержать тихий смех.
Эш ударила меня снова.
- Это не смешно! - Она встала, её руки тряслись. - Не могу поверить, что ты находишь это смешным.
- Так и есть. - Я пожал плечами, взяв свою бутылку с водой. Не то, чтобы мы этого не заслужили. Взглянув в сторону стола, я обнаружил, что моя сестра пристально смотрит на меня. - Ди…
Слезы заполнили ее глаза, когда она встала.
- Не могу поверить, что ты так поступил.
- А чего ты ожидала? - спросил Эндрю.
Она бросила на него убийственный взгляд, а затем перевела глаза на меня.
- Ты отстой. Ты действительно полной отстой, Деймон.
Я открыл рот, но что я мог сказать? Я поступил паршиво. Я вел себя как придурок, и вряд ли мог себя оправдать. Ди должна понять, что так было нужно, но когда я закрыл глаза, то увидел боль в глазах Кэт и уже не был так уверен, что поступил правильно… по крайней мере, по отношению к ней.
Глава 13
Ди наградила меня леденящим взглядом. Не то чтобы я был удивлен. Я заслужил это после того, что случилось во время ланча, но, получить выговор было бы лучше, чем злой взгляд, посланный в мою сторону, когда я отправился патрулировать.
Не было никакого способа отстирать соус от спагетти с рубашки.
Я вышел на улицу, в сумерки, пересек задний двор и вошел в лес. Я подождал, пока не углублюсь на несколько футов в густой лес, прежде чем начал бежать - и не в человеческой форме. Я набрал скорость, растворяясь в форме, сотканной из чистого света, минуя упавшие деревья и валуны, все дальше и дальше удаляясь от дома. Ощущения от бега в истинном облике можно было сравнить с зарядом молнии - мощное, быстрое и бодрящее. Бег требовал невероятной концентрации, иначе я мог врезаться прямо в дерево. Однажды такое произошло, и даже спустя неделю я все еще отковыривал кору из кожи.
Вы бы не захотели пройти через такое.
Черт. Когда нежеланная мысль нарушила мою концентрацию, я остановился, при этом рыхлый грунт и галька из-под ног разлетелись в разные стороны.
Закрыв глаза, я вернулся в свою человеческую форму и вытянул руки над головой. Разминая свои мышцы, я очистил разум от мыслей. В этот раз это было сложнее сделать. Затем, несколько секунд спустя, я сбросил человеческую форму. Белый свет со вспышками красного мерцал на затененных стволах деревьев и траве.
Чувство свободы снова нахлынуло на меня.
Я двинулся вперед, видя мир вокруг кристально чистым. Жар накатил на меня, и я был достаточно осторожен, чтобы не оставаться на одном месте слишком долго. Я беззвучно двигался сквозь лес, преодолевая мили за считанные минуты. Вскоре я был неподалеку от города, где вероятнее наткнуться на Арума.
Прочесывая местность, я не мог ничего с собой поделать и вспоминал время, когда Доусон был здесь. Это произошло зимой, прямо перед тем, как появилась Бетани и все пошло прахом. Он нашел Арума, и тот чуть было его не прикончил.
Доусон мог быть полностью осушен, он бы потерял все, что делало нас теми, кто мы есть, если бы я не появился вовремя. Но, тем не менее, я не смог уберечь его, когда это действительно было необходимо. То, что я спас ему жизнь не имеет никакого значения, так как, в конце концов, он все же её потерял.
Я оставался снаружи, пока не стало слишком поздно, скользнув обратно в свой человеческий облик прямо перед тем, как покинуть лес, я вернулся домой далеко за полночь. Вместо того чтобы войти в дом через заднюю дверь, я направился к передней и взглянул на дом рядом с моим.
Свет в спальне был включен.
Кэт ложилась поздно.
Она, скорее всего, уткнулась носом в книгу, живя в выдуманном мире фантазий, когда как я здесь, снаружи на самом деле жил в настоящем фантастическом мире.
Нельзя было найти двух людей еще более разных, чем мы.
Людей?
Я рассмеялся, но вышел лишь сухой и безрадостный смех. Мы даже не принадлежали к одному виду, однако в тот момент, когда я поднимался по ступенькам крыльца, зная, что она не спит, чувствовал, что она мне ближе, чем кто-либо был за последнее время.
Боже, это было огромной проблемой.
Мне нужно было окончательно покончить с этим. Нужно было заставить ее держаться подальше от Ди, а мне нужно было держаться подальше от нее.
Я знал, что должен сделать это.
…
Когда я направился в школу на следующее утро, то вышел на крыльцо и остановился, так как услышал кряхтение двигателя машины Кэт, когда тот не запустился. Звук был знаком мне. Аккумулятор испустил дух. Зная ее, она, наверное, забыла погасить фары или что-то еще.
Капот подпрыгнул, когда она открыла его изнутри. Кэт рывком распахнула водительскую дверь и прошла к передней части своего автомобиля. Потертые джинсы, в которые она была одета, должны быть запрещены законом.
Опустив руки, чтобы схватиться за края капота, она напряглась, а затем посмотрела в мою сторону.
Ухмыляясь, я поднял руку и пошевелил пальцами.
Ее глаза сузились.
- Что?
- Ничего.
Она смотрела на меня еще несколько секунд, а затем повернулась обратно к своей машине, подняла капот и установила его. Затем она отступила на шаг, опустив руки на бедра, и уставилась на двигатель.
Моя ухмылка стала шире.
Она потянулась к двигателю и пошевелила провода, словно это сделало бы что-то полезное, ее хвостик подпрыгивал от усилий. Своего рода мило. Бессмысленно. Но мило. Затем она сжала свои пальцы на капоте и наклонилась. Гипс на ее руке был словно бельмо на глазу.
И, конечно же, мой взгляд застыл прямо на определенной ее ценности.
Я отвел взгляд, прежде чем заработал переутомление глаз. Подойдя к своей машине, я открыл пассажирскую дверь и бросил книги на сиденье. Затем закрыл дверь, и прошел через небольшой участок травы к ее подъездной дорожке.
Кэт напряглась, но проигнорировала меня, когда я подошел к её машине.
- Не думаю, что перебирание проводов поможет.
Отпустив капот, она зло посмотрела в мою сторону глазами цвета грозового неба.
- Ты что механик или типа того. Или у тебя особый скрытый талант разбираться в машинах, о котором я ничего не знала?
Я засмеялся себе под нос.
- Ты на самом деле ничего не знаешь обо мне.
Она поджала губы.
- Я расцениваю это как благословение.
- Не сомневаюсь в этом, - пробормотал я, когда шагнул ближе к передней части ее автомобиля, вынуждая ее отступить.
Она вздохнула.
- Алло. Я стояла там.
Я подмигнул ей.
- Теперь ты там больше не стоишь. - Используя свое тело как щит чтобы скрыть то, что я делал, я пробежался кончиками пальцев вдоль двигателя, посылая заряд мощной энергии в него. - В любом случае, можешь попробовать включить его еще раз?
- Зачем?
- Затем.
- Он не заработает.
Повернувшись к ней, я натянуто улыбнулся.
- Просто попробуй, Котенок.
Ее щеки вспыхнули.
- Не называй меня так.
- Я бы не называл тебя так, если бы ты села в машину и завела ее, - ответил я резонно.
- О, Боже, - проворчала она, а затем развернулась. Она потопала к водительской двери. - Как скажешь.
Я изогнул брови, когда она села в машину и включила зажигание. Аккумулятор вернулся к жизни, и двигатель включился, заведя автомобиль. Жаль, что капот заслонял лобовое стекло, потому что я бы заплатил хорошие деньги, чтобы увидеть ее лицо. Тем не менее, у меня действительно не было времени на подобную ерунду. Это не входило в "план", что я разработал вчера вечером, чтобы оттолкнуть ее еще сильнее.
Я вздохнул, опустил капот.
Кэт уставилась в лобовое стекло, губы приоткрыты.
- Увидимся в школе. - Я сделал паузу, и не в силах остановить себя, добавил, - Котенок.
Я усмехнулся, когда услышал ее визг.
…