Меня встретило молчание.
Я взглянул на неё сквозь ресницы, когда вставал. Она смотрела на меня, будто бы я был галлюцинацией, её руки были опущены вдоль тела, вся передняя часть её рубашки была мокрой, показывая очень интересные контуры, на которые я не должен был даже внимание обратить. Отвернувшись, я занялся крышей. Когда я закончил, она всё ещё стояла там совершенно неподвижно, и это заставило меня усмехнуться.
- Как бы то ни было, я рад, что ты оказалась здесь. - Я подхватил шланг и принялся обливать машину. - Думаю, я должен извиниться.
- Ты думаешь, что должен? - О, она разговаривает.
Я медленно повернулся к ней, чуть не задев её брызгами воды, когда приступил к противоположной стороне машины. Легкое сужение её глаз доставило мне много удовольствия.
- Да. По словам Ди, мне следовало притащить сюда свою задницу и вести себя по-человечески. Что-то в моем поведении убивает все ее шансы завести "нормального" друга.
- Нормального друга? С какими же друзьями она, обычно, имеет дело?
- С ненормальными.
- Ладно. Знаешь, извинение, считается действительным, только если ты приносишь его искренно, а не потому что должен.
Я утвердительно хмыкнул:
- Верно.
Краем глаза я увидел, что она перенесла вес с одной ноги на другую.
- Серьезно?
- Да-а. - Я проходил вокруг машины, продолжая смывать мыльную пену, когда гениальная мысль пришла мне в голову. Не было никакого способа избавиться от этой девушки, и даже вероятность того, что она наскучит Ди, не поможет. Я решил утром в субботу, что буду приглядывать за ней, но мне нужно было оправдание. Девушка бы точно не поверила, что я хочу проводить с ней время, когда я на самом деле не хотел, но если Ди собиралась стать её лучшей подругой, мне нужно было знать о ней всё и не выглядело, чтобы она доверилась мне, если только не странные обстоятельства.
- На самом деле, у меня нет выбора. Я должен вести себя прилично.
Она слегка покачала головой.
- Ты не похож на человека, который будет делать что-то, если он того не хочет.
- Обычно, так и есть. - Я направил струю воды на заднюю часть автомобиля, когда я сказал первое, что пришло мне в голову. - Только моя сестра забрала ключи от машины, поэтому я все-таки сделаю над собой усилие, иначе не получу их обратно. Заказывать дубликат слишком нудное мероприятие.
Я начал улыбаться, потому что всё это было нелепо. Мне не нужны были ключи, что бы попасть куда-либо. Но вряд ли девушка об этом не знала. Я сделал мысленную заметку написать Ди как можно скорее.
Она засмеялась.
- Она забрала твои ключи?
Улыбка сошла с моего лица, когда я повернулся к ней.
- Это не смешно.
- Ты прав. - Она засмеялась снова, и это был приятный гортанный смех. Своего рода сексуальный. - Это просто чистый восторг.
Я бросил сердитый взгляд на неё. Конечно, мои ключи лежали на кухонной стойке, но всё же она могла проявить больше сочувствия к моей проблеме.
Она скрестила руки на груди.
- Мне очень жаль, конечно. Но я не принимаю твои не-очень-искренние извинения.
Мои брови поднялись.
- Не принимаешь, даже после того, как я помыл твою машину?
- Нет. - Её улыбка стала больше, и её обычное лицо больше не было таким уж простым. - Не видать тебе ключей.
- Значит, мой план потерпел фиаско. - Я неохотно улыбнулся. Её отношение было… интересным. Забавным. - Мне казалось, что недостаток искренности с моей стороны можно искупить чем-то другим.
Она наклонила голову набок.
- Ты всегда такой мягкий и пушистый?
Я прошел мимо неё к водопроводному вентилю. И выключил воду.
- Всегда. А ты всегда разглядываешь парней, когда заходишь, чтобы спросить направление?
- А ты всегда открываешь дверь полураздетый?
- Всегда. И ты не ответила на мой вопрос. Ты всегда смотришь так пристально?
Её щеки окрасил сильный румянец.
- Я не смотрела пристально.
- Неужели? - Я усмехнулся, когда повернулся к ней.
- В любом случае, ты меня разбудила. Я не отношусь к разряду любителей утра.
- Было не так уж и рано.
- Я не мог проснуться. На дворе лето, как ни как. С тобой такое не случается?
Прядь волос снова выбилась из её пучка, и она откинула её с лица.
- Нет. Я всегда просыпаюсь рано.
Стоило ожидать.
- В точности, как моя сестра. Теперь понятно, почему она вцепилась в тебя мертвой хваткой.
- Ди понимает толк в жизни… в отличие от некоторых, - сказала она, и снова в её голосе чувствовалось отношение. - И она замечательная. Она, действительно, мне нравится. Так что, если ты здесь, чтобы разыгрывать здесь большого плохого брата, можешь сразу забыть об этом.
Боже, она была маленьким фейерверком.
- Я здесь не для этого. - Я подобрал ведро, различные спреи и очистители, и когда я взглянул на неё, мне показалось, что она посмотрела на мой рот. Интересно.
- Тогда почему ты здесь, кроме того, конечно, чтобы принести свое жуткое извинение? - спросила она.
Положив принадлежности на порог, я поднял руки и потянулся, а мой взгляд метнулся в её сторону и задержался на её лице.
- Возможно, мне стало любопытно, что именно вызывает у нее такой бешеный восторг. Ди не слишком легко сходится с незнакомыми людьми. Как впрочем, и все мы.
- У меня как-то была собака, которая не слишком хорошо сходилась с незнакомцами, - сострила Кэти.
Некоторое мгновение я не двигался, а потом рассмеялся искренне, и смех прозвучал странно для меня. Чёрт. Она была сообразительной.
Она опустила глаза, когда прочистила горло.
- Ладно. Спасибо за машину.
Она явно хотела от меня отделаться.
Я пересек разделявшее нас расстояние, двигаясь не так быстро, но судя по её тихому вдоху, я застал её врасплох. Я стоял прямо напротив неё, и она снова пахла персиками.
- Как ты двигаешься так быстро? - спросила она.
Проигнорировав этот сложный вопрос, я начал рассматривать её лицо. Что в ней было такого, что моя сестра прыгала от восторга? Её язык был острым, как нож, она производила впечатление интеллигентной особы, но вокруг миллионы таких, как она. Я не мог понять этого.
- Моя маленькая сестра что-то в тебе нашла.
Она открыла было рот, но снова его закрыла. Прошла секунда.
- Маленькая? Вы - близнецы.
- Я родился на целые четыре минуты и тридцать секунд раньше ее. - Я встретился с ней взглядом. - Технически, она - моя младшая сестра.
- То есть, она является малышкой в вашей семье? - Её голос прозвучал по-другому, когда она опустила взгляд.
- Да, поэтому я - тот, кто обделён вниманием.
- Полагаю, именно это и объясняет твое ужасное поведение, - бросила она в ответ.
- Возможно, хотя многие находят меня очаровательным.
Иногда.
Она взглянула в мои глаза и задержала взгляд. Что-то промелькнуло в этих серых глубинах.
- Мне что-то… с трудом в это верится.
- А тебе и не нужно, Кэт. - Её имя звучало странно в моих мыслях и при произнесении вслух. Та непослушная прядь волос снова выбилась, касаясь щеки. Я поймал её между своих пальцев. - Какой это цвет? Не светлый и не каштановый.
Она высвободила свои волосы из моего захвата.
- Это - светло-каштановый.
- Хм-м, - пробормотал я, опуская взгляд. - Нам нужно урегулировать некоторые общие дела.
- Что? - Она отступила в сторону, оставляя некоторое пространство между нами. - У нас нет совместных дел.
Я расположился на ступеньках, вытянув ноги и упершись на локти. Дела. Дела. Мне нужен план. Мой язык работал быстрее, чем мозг.
- Комфортно? - огрызнулась она.
- Необычайно. - Я покосился на неё. Передняя часть её футболки высохла, и в моем сознании сформировалась величайшая идея из всех известных людям и Лаксенам. - И так, о наших планах…
Она осталась стоять.
- О чем ты говоришь?
- Ты помнишь, мне было указано "притащить сюда свою задницу и вести себя по-человечески"? Это так же включало мои ключи от машины? - Я скрестил свои ноги, когда взглянул на лесную полосу. Чёрт. Я был таким лжецом. - Так вот, то, что мы собираемся делать, позволит мне вернуть ключи обратно.
- Тебе придется дать мне гораздо более развернутое объяснение, чем это.
- Ну конечно, - вздохнул я. - Ди спрятала мои ключи. Она - эксперт там, где дело доходит до пряток. Я уже перевернул весь дом верх дном, но так и не смог их найти.
- Так заставь ее признаться, куда она их дела.
- О, я бы непременно так и сделал, если бы она была здесь. Только она уехала из города и не вернется до самого воскресенья.
- Что? - Она сделала паузу. - Я не знала об этом.
- Это было спонтанное решение. - Я выпрямил ноги и принялся постукивать одной из них. - Единственный способ заставить ее говорить - это заработать бонусы. Видишь ли, еще со времен начальных классов моя сестра широко применяет метод бонусных очков.
Про бонусы было правдой.
- Ну, и?..
- Мне необходимо заработать бонусы, чтобы вернуть ключи. Единственный способ, как их заработать - это сделать для тебя что-нибудь приятное.
Она издала громкий смешок, и мои глаза сузились, когда я посмотрел на неё.
- Извини, все это… как-то смешно, не находишь?
Было забавно наблюдать за недостатком сочувствия, который она проявляла по отношению к моей несуществующей проблеме.
- Да-а, это, на самом деле, смешно.
Её смех медленно утих.
- И что ты собираешься делать?
- Предполагалось, я завтра должен отвезти тебя купаться. Если я это сделаю, она скажет, где спрятаны ключи. Да… и еще я должен быть с тобой любезным. - Звучало так, как если бы это действительно сказала Ди. Я мог гордиться собой.
Кэти смотрела на меня мгновение, а затем её рот открылся.
- То есть, чтобы вернуть ключи, тебе нужно организовать для меня отдых на воде и при этом еще быть любезным?
- Вау. А ты быстро соображаешь.
В этот раз её смех звучал почти злобно.
- Да-а, что ж, ты можешь послать своим ключам прощальный поцелуй.
Я поднял голову на неё и ждал, пока она скажет, что просто шутит.
- Почему?
- Потому что я никуда с тобой не поеду, - самодовольство звенело в её голосе.
- У нас нет выбора.
- Нет. Это у тебя нет выбора, а у меня есть. - Она посмотрела поверх моего плеча на входную дверь. Это не я потеряла ключи.
Хах. Похоже, я действительно немного переборщил со своим поведением в первые две наши встречи. Хорошо, что она не знает, что я подумывал о том, чтобы сжечь её дом.
- Ты не хочешь провести со мной время?
- Хм, нет.
- Почему нет?
Она закатила глаза.
- Для начала, ты - редкостный придурок.
Я кивнул.
- Да, я могу быть, - я не собирался с этим спорить.
- И еще, я не провожу время с парнями, которые вынуждены быть со мной только потому, что их заставила сестра. Я не настолько безнадежна.
- Разве?
Злость промелькнула в выражении её лица и снова преобразовала её черты.
- Убирайся с моего порога.
Полностью следуя своему плану, я претворился, что обдумываю её слова.
- Нет.
- Что? Что означает твое - нет?
- Я не уйду, пока ты не согласишься со мной поплавать.
Казалось, она готова взорваться от гнева.
- Прекрасно. Ты можешь сидеть здесь сколько угодно, потому что я скорее съем стакан, чем стану проводить с тобой время.
Меня неподдельно развеселило это заявление.
- По-моему, это слишком радикально.
- Ничуть, - она начала подниматься вверх по лестнице.
Я изогнулся и поймал её за лодыжку. Чёрт, её кожа была невероятно мягкой. Тонкой. Моя хватка была несильной. Её взгляд опустился на меня, и я вызвал у себя улыбку, которая не раз спасала меня от школьных поручений.
- Я буду сидеть здесь дни и ночи напролет. Разобью лагерь у тебя на пороге. И я никуда не уйду. У нас целая неделя впереди, Котенок. Или ты покончишь со всем этим раз и навсегда уже завтра, или я буду здесь до тех пор, пока ты не уступишь. Ты не сможешь выйти за пределы своего дома.
Она удивилась:
- Ты не можешь говорить это серьезно.
- О, еще как могу.
- Просто, скажи ей, что мы плавали, и ты отлично провел время. Солги.
Когда она попыталась освободить свою ногу, я удержал её.
- Она будет знать, что я лгу. Мы - близнецы. Мы чувствуем подобные вещи. - Я сделал паузу, будучи совершенно довольным собой. - Или ты слишком стеснительна, чтобы пойти со мной поплавать? Идея оказаться со мной рядом почти обнаженной не слишком комфортна для тебя?
- Я из Флориды, идиот. - Ухватившись за перила, она дернула ногу, но безрезультатно. - Я провела в купальнике половину всей своей жизни.
- Тогда в чем проблема? - Под рукой, сжимающей её лодыжку, потеплело.
- Ты мне не нравишься. - Она сделала глубокий вдох, заставляя свою грудь приподняться. - Отпусти мою ногу.
- Я никуда не уйду, Котенок. - Удерживая её взгляд, я поднял палец за пальцем. Посылая к чертям всё эту идею с присматриванием за ней. Теперь это было дело принципа. Вызов. - Тебе придется сделать это.
Её рот открылся, и я ждал, едва сдерживая усмешку, потому что знал, она соврёт мне в следующую секунду. Возможно, даже ударит меня. Но открылась дверь, останавливая её.
Я посмотрел вверх и увидел её маму. На её пижаме были… кролики.
- Ты живешь по соседству? - спросила её мама.
Видя в ней выход, я обернулся, широко улыбаясь.
- Меня зовут Деймон Блэк.
- Келли Свортз. Приятно познакомиться. - Она посмотрела на свою дочь. - Вы оба можете пройти в дом, если хотите. Вам необязательно сидеть здесь на пекле.
- Это так любезно с вашей стороны, - Я поднялся и ткнул Кэти локтем. - Думаю, нам следует зайти и обсудить наши планы.
- Нет, - немедленно ответила она. - В этом нет необходимости.
- Какие планы? - спросила её мама. - Я всегда поддерживаю планы.
Мне нравилась её мама.
- Я пытаюсь уговорить вашу дочь поплавать со мной завтра, но, боюсь, она переживает, что вы не одобрите эту идею. - Я нежно ударил Кэт по руке, кусая нижнюю губу, когда она двинулась на полфута. - И еще, мне кажется, она стесняется.
- Что? Я не вижу ничего дурного в том, чтобы пойти поплавать. По-моему, это отличная идея. Я все время говорю, что ей нужно больше проводить времени с друзьями. Она подружилась с твоей сестрой, но…
- Мам! - выдохнула Кэти. - Это совершенно не…
- Я говорю ей то же самое. - Неспособный остановить себя, я опустил свою руку на плечи Кэти. Она напряглась. - Моя сестра уехала из города на всю неделю, и я подумал, что я мог бы заменить ее…
Миссис Свортз улыбнулась, её глаза были широко распахнуты.
- Как мило с твоей стороны.
Кэти протянула руку вокруг моей талии, и удивление прошло сквозь меня. Затем я почувствовал это. Её крошечные пальцы вонзились в мой бок.
- Да-а, действительно, как мило с твоей стороны, Деймон.
Её маленькие ногти были ужасно острыми.
- Вы ведь сами знаете, что говорят о соседских мальчишках…
- И так, я знаю, что у Кэти на завтрашний день нет никаких планов, - сказала её мама. - Она вполне может пойти искупаться.
Она уронила руку и вывернулась из-под меня.
- Мам…
- Все в порядке, милая. - Её мама развернулась, подмигнув мне. - Рада, что мы, наконец, познакомились.
- Взаимно. - Я собрался с духом.
Её мама закрыла дверь, и за наносекунду она резко развернулась и толкнула меня в грудь. Я даже не шелохнулся.
- Ты, придурок.
Понимая, когда отступление позволяет победить в войне. Я направился вниз по лестнице.
- Встретимся завтра в полдень, Котенок.
- Я ненавижу тебя, - прошипела она.
- Чувства вполне взаимны. - Сделав паузу, я кинул взгляд через плечо. - Ставлю двадцать долларов - завтра ты появишься в совместном купальнике.
Кэти испустила возмущенный визг.
Я даже немного надеялся, что завтра останусь без двадцати баксов.
Глава 5
"Ты хочешь, чтобы я составила тебе компанию сегодня?"
Взглянув на свой телефон, в то время как натягивал джинсы на плавки, я тут же был благодарен Эш за то, что она просто не заявилась в наш дом. Если бы она обнаружила, что я отправился на озеро с Кэти, она могла бы взорваться как ядерная бомба.
И это не потому, что Кэти была человеком, а потому что я никогда не брал Эш на озеро, когда мы встречались. Озеро было священным местом лишь для Ди, Доусона и меня с тех пор как мы переехали сюда. Часть меня даже не могла поверить в то, что я продумал план, чтобы провести день с Кэти. Скорее всего, я думал не тем местом.
Я наклонился, чтобы отправить быстрый ответ. "Не могу".
Эш ответила мгновенно. "Что ты делаешь?"
"Есть чем заняться".
Подойдя к шкафу, чтобы взять рубашку, я слегка улыбнулся, когда увидела ее ответ. "И что? Мне скучно. Развлеки меня".
"Не могу".
Я спустился вниз, прежде чем она ответила. "Ты отстой".
"Тогда у нас это общее", - отправил я.
"Ты задница. В любом случае. Иди и делай свои дела".
Как раз, собираясь сделать это. Я оставил свой телефон на столешнице и, не беспокоясь о запирании двери за собой, схватил полотенце и затем покинул дом, направляясь к… Кэт.
Хм.
Я полагаю, она больше не была "той девушкой" каждый раз, когда я о ней думал. По какой-то причине, мне не нравилось имя Кэти. Оно не подходило ей. Кэт подходило, решил я. Так же как и Котенок. Я ухмыльнулся, вспоминая, как сильно она ненавидела это прозвище.
Прошлой ночью я написал Ди и поставил в известность о том, что собираюсь делать. Ее серия восклицательных знаков и шокированных смайликов была немного чрезмерной. Она подыграет по поводу ключей, но я не мог дождаться миллиона вопросов, которые будут у неё, когда она вернется домой.
Я не знал, как сегодня всё пройдет. Количество возможных исходов было большим. Может, мне повезет, и я узнаю что-то о ней, что оттолкнет Ди. Что, я понятия не имел, но блин я был полон надежд.
Взобравшись по ступенькам крыльца, я знал, что было ещё рано, когда я постучал в дверь сжатым кулаком, но меня веселило держать ее в напряжении. Несколько минут прошло, и дверь открылась.
Появилась Кэт, ее серые глаза были широко раскрыты, когда они встретились на мгновение с моими.
- Я немного раньше, - сказал я ей.
- Я вижу. - Она сказала это так, будто я вел её к стоматологу. - Передумал? Ты всегда можешь попробовать солгать.
- Я не лжец. - Я был полным лжецом прямо сейчас.
- Просто дай мне секунду, чтобы взять вещи. - Затем она захлопнула дверь у меня перед носом.