Я оделась, спустилась вниз и в порыве вдохновения соорудила оладушки. Лад сначала посмотрел на них с сомнением, потом слопал десяток и попросил добавки. За завтраком мы на удивление мирно болтали и ждали Адрея - Ладимир периодически успокаивал меня, что с ним всё в порядке. Рядом с ним мне так же спокойно, как и с Адреем - только вот ещё бы он не смотрел на меня так! Я облизала варенье с ложки и стала собирать посуду, Лад помог мне и сказал:
- Адрею ещё где-то полчаса ехать.
- Пошли тогда на веранду, - предложила я. - А вообще, ты не обязан со мной тут сидеть, ничего со мной не случится, а у тебя наверняка куча дел…
- Твоя безопасность - самое главное, - непреклонно ответил Лад, открывая мне дверь на веранду. - В крайнем случае, я мог бы прислать Сеги, но он сейчас как раз представляет отцу твою подругу. Наш независимый Сеги теперь ходит по струночке: "Да, Олесенька! Конечно, милая!" - Ладимир улыбнулся. - Всё, закончилась его холостяцкая жизнь! Я не успел как следует познакомиться с твоей подругой, но, судя по тому, что она даже на Алилу косилась с подозрением, пока не узнала, что та - его сестра, ему придётся попрощаться со званием одного из самых выдающихся знатоков способов обхождения запрета - просто теперь некому будет это проверить, кроме его подруги!
Я засмеялась, садясь на скамейку, Ладимир опустился рядом.
- Точно! Олеся такая! И я, пожалуй, тоже.., - я покосилась на Лада. - Хотя Адрею, к несчастью, приходится меня ревновать гораздо чаще, из-за некоторых!
Ладимир чуть усмехнулся и отвёл глаза.
- Я же не пытаюсь тебя у него увести, - он откинулся назад, опершись спиной и затылком о стену дома, и закрыл глаза. Я смотрела на его чёткий профиль и ни о чём не думала. Только… только вдруг почувствовала, что ощущаю нечто вроде чувства вины перед ним. Чудесно! Только этого не хватало!
Лад вдруг выпрямился и настороженно вгляделся вглубь сада, к чему-то прислушиваясь, потом взял меня за руку и сказал:
- Иди наверх, кто-то перебрался через ограду, пойду проверю, что это за нежданный гость.
- Ну нет, я с тобой! - возразила я, подозревая, что снова к нам гости из деревни.
- Ещё не хватало, жди меня здесь!
- Но.., - начала я, но Лад не дал мне закончить:
- Вот ты тогда на балу не послушалась меня, и помнишь, что из этого получилось?
- Если бы я тебя послушалась и осталась сидеть в своей комнате, то Адрей был бы сейчас трупом, а стража бы неизвестно что там устроила! - заявила я.
Лад вздохнул.
- Я забочусь о твоей безопасности, и у меня нет времени с тобой спорить, поэтому, - он чуть усмехнулся, явно готовясь сделать мне какую-то гадость, поднял меня за руку, отступил на шаг… и я оказалась в своей комнате. Я как раз пришла в себя, чтобы услышать, как щёлкнул замок. Я подскочила к двери и дёрнула её. Разумеется, она не поддалась!
- Ладимир!!! - завопила я. Он засмеялся.
- Ну вот, теперь я за тебя спокоен. Милая, вернусь, обязательно попрошу у тебя прощения, да так, что ты не сможешь мне в нём отказать!
- Размечтался! - рявкнула я, безуспешно дёргая дверь, пнула её от отчаяния, и услышала его удаляющиеся шаги. Чудесно!
Нет, ну а вдруг там какая-нибудь жуть вроде волколака? А вдруг он подкрадётся к Ладу сзади? Нет, конечно, Ладимир великий маг и всё такое… Но если с ним что-то случится, я… я… да я просто не переживу! "Нет уж! Я не могу здесь отсиживаться", - решила я, открывая окно, измерила на глаз расстояние до земли и мой боевой пыл малость поутих. Но тут снова перед моим взором предстал окровавленный труп Ладимира, я вздрогнула и, кляня своё живое воображение, ухватилась за гардину и потихоньку полезла вниз, невольно обдирая по дороге заплётший стену плющ.
Оказавшись на земле, я потёрла покрасневшие от нежданной физкультуры ладони и задумалась: а в какую сторону идти? Но тут до меня донеслись приглушённые голоса, и я поспешила в сад. Что ж, раз они разговаривают, значит, по крайней мере, боевые действия ещё не начались!
- Ну и что мне с тобой делать? - услышала я неожиданно весёлый голос Ладимира.
- Дяденька, отпустите, - жалобно попросил мальчишеский голос.
Я выглянула из-за куста и увидела Ладимира, держащего за ухо пацана с оттопыренными карманами, из которых торчали ещё совершенно зелёные яблоки. Ну вот спрашивается, на фига они ему - ни съесть, ни продать?? Так нет же, вся деревня "собирает урожай"!!
Тем не менее, я вышла из укрытия и попросила:
- Лад, отпусти его! Сергей Дмитриевич от пары яблок не обеднеет, только пусть он пообещает, что больше сюда ни ногой! А то попадётся кто-нибудь не такой сердобольный, как я, или на псов Серого наткнётся - а они чужих не любят!
- Так уж и быть, - усмехнулся Ладимир, поразительно быстро приходя в себя после моего неожиданного появления. - Давай, обещай!
- Обещаю! - пропищал пацан, и Лад отпустил его, наградив на прощанье увесистым пинком пониже спины. Как только вихрастая макушка мальчишки скрылась за кустами малины, Ладимир повернулся ко мне, подошёл и грозно сказал:
- Тебя тоже надо бы отшлёпать как следует, чтобы слушалась старших!
- Ну-ну, - я хмыкнула язвительно. - Не подозревала в тебе таких наклонностей…
Ладимир смущённо улыбнулся, потом обнял меня и притянул к себе.
- Слава, Слава, на тебя невозможно сердиться! Как ты выбралась?
- Через окно, - кратко объяснила я. - Как представила себе, что с тобой что-нибудь случится, и некому тебя будет защитить…
- Значит, ты бросилась меня спасать от неведомой опасности, о своей собственной безопасности, конечно, не подумав, - уточнил он укоризненно.
- Угу, - подтвердила я. - Мне было не хотелось, если бы с тобой что-то случилось, Адрей расстроится! Так что я рисковала собой исключительно из эгоистических соображений, - я весело заглянула ему в глаза, Ладимир улыбнулся и сказал:
- Я рад, что ты мной так дорожишь!
И потянулся меня поцеловать.
- Э, э, э! - возмутилась я, отстраняясь. - Хватит, и вообще, сейчас Адрей приедет!
- Уже, - спокойно ответил Лад, поворачивая к дому вслед за мной. Нет, ну и наглость! То есть его брат тут уже в паре шагов, а он всё равно… Уууу! Я прожгла взглядом спину Ладимира. Всё-таки я его удушу!
У двери в дом Адрея не обнаружилось, зато…
- Папа! - я застыла на месте, но тут же взвизгнула радостно и бросилась отцу на шею, крепко обняла, а потом воскликнула: - А что ты тут делаешь?
- Я знал, что ты мне обрадуешься, - усмехнулся он, похлопывая меня по спине, - Адрей как раз ставит машину в гараж, мы оторвались очень удачно - они нас не найдут, но пока нам некуда податься, так что поживём здесь, с работы я отпросился. Ну, как ты тут?
- Замечательно, - радостно заявила я.
- Я вижу, - папа перевёл взгляд на подходящего Ладимира.
- Ваше.., - начал он, готовясь опуститься на одно колено, но папа быстро прервал его:
- Стоп! Никаких коленопреклонений и прочего: в этом мире я - простой врач, и поэтому мы на равных, - он протянул руку Ладимиру, - Андрей Александрович.
- Ладимир Валтарис, - Лад пожал протянутую руку. Несколько секунд они изучающе смотрели друг другу в глаза, и, похоже, оба остались довольны осмотром. Потом папа посмотрел на меня, на Лада, и заметил:
- Смотрю, вы уже подружились.
- Папа! - возмутилась я.
- Нет, я как раз не против, - спокойно заметил отец. - Никогда не разделял презрительного отношения к детям проклятых родов, да и у тебя ему неоткуда взяться.
- Вот именно! - я решительно прошествовала к Ладимиру и гордо стала рядом. - И вообще, я с ними!
- А твоя мать всё удивляется, в кого ты такая упрямая уродилась, - хмыкнул папа.
- В тебя, папа, - весело подтвердила я, чувствуя, как Ладимир осторожно кладёт руку мне на плечо. - В тебя и во всех наших королевских предков.
- Упаси Боже, - помрачнел папа. - Мне хватает твоей старшей сестры, вот уж действительно истинная представительница королевского рода. А ты… Ты скорее в прабабку по линии моей матери пошла… Ну да оставим генеалогию в покое, Ладимир…
- Да, Андрей Александрович, - мгновенно отозвался Лад, и я почувствовала, как напряглась его рука.
- Надеюсь, ты помнишь, что на мою непутёвую дочурку охотится весь Совет во главе с Челси и…
- Что она в опасности, и ей требуется постоянная охрана, конечно, - спокойно ответил Ладимир, расслабляясь, и усмехнулся. - Учитывая то, что с вашего благословения Слава теперь - подруга моего брата, вся наша немаленькая семья встанет на её защиту. Начиная с меня, - Лад улыбнулся мне и обернулся к папе. - Так что вряд ли вам представится законная возможность оторвать мне голову.
Я замерла, но папа засмеялся, и я выдохнула с облегчением.
- Отлично! - повеселел папа. - Теперь я могу быть спокоен за судьбу хотя бы одного своего ребёнка. Идите в дом, Андрей уже там.
Увы, вдоволь пообниматься с любимым мне не дали: мужчины заперлись в кабинете, нагло выставив меня вон под предлогом обсуждения серьёзных вещей. Я походила в тоске по дому, почитала книжку, попялилась в потолок… потом мне это надоело, и я выманила их волшебным словом: "Обед", а когда они открыли дверь, подло заявила, что этот обед они готовить будут сами, потому что я дуюсь! Удивительно, но Адрей только сказал: "Ты проголодалась? Сейчас что-нибудь придумаю", и пошёл на кухню. Лад посмотрел на меня и пошёл за ним. Папа хмыкнул что-то вроде: "Ничего себе выдрессировала", и отправил меня смотреть и учиться.
Итак, Ладимир с Адреем колдовали на кухне, преобразовывая ингредиенты, предоставленные Алилой, в суп и второе. Андрей прямо сказал брату, чтобы тот прекратил ошиваться возле меня и шёл заниматься подготовкой плана моего проникновения во дворец с последующей коронацией. В ответ Лад только попросил, чтобы Андрей не был жадиной (!!!!), заявил, что ему гораздо приятнее быть здесь, и вообще, там и без него разберутся! Оставив их препираться, я спустилась в столовую и стала расставлять тарелки, как раз когда там же появился папа.
- Славка, - он присел на диван. - А если серьёзно, ты как?
- Нормально, пап, - отозвалась я. - Главное не задумываться, и всё само собой идёт.
- А как у тебя с Андреем?
- Замечательно, - улыбнулась я.
- А с его братом? - поинтересовался мой бдительный отец.
- А вот с ним не очень, - вздохнула я. - Но я что-нибудь придумаю!
Папа усмехнулся.
- Ладно, ты уже взрослая, а по мне, так чем больше телохранителей высшего уровня и магов первой ступени будут смотреть на тебя влюблёнными глазами, тем лучше! Потому что всё серьёзней, чем я думал, - он вздохнул.
- Пап, - испуганно спросила я. - Что случилось?
- Видишь ли, Славка, - папа устало откинулся на спинку дивана, я оставила тарелки и пристроилась рядом. - Может, тебе временами и казалось, что наша жизнь не сахар, может, живём мы не очень богато и не всегда мирно… Но я вас всех очень люблю: тебя, маму, Федьку с Витькой, и даже Ларису… И я очень дорожу этой жизнью. А тут являются призраки моего прошлого и хотят убить моего ребёнка, - папа обнял меня за плечи. - Я надеялся, можно будет договориться, отказаться официально от этой короны, да и забыть к чёрту обо всём этом… Вы с Андреем жили бы здесь, он парень толковый, нашёл бы себе работу… Но после сегодняшней встречи я понял, что переговоров не будет. Они знали, кто я, и у них было совершенно чёткое задание: убить тебя, меня, всех, кто связан с нами узами родства. К счастью, они ничего не знают ни о Лариске, ни о мальчишках, впрочем, наверно, подозревают, что у тебя есть мать, но они с Виктором уже далеко, через три дня будут у Семёна, а там и стая волколаков их не отыщет. К счастью, с информационными технологиями у них никак, так что по мобильнику можем общаться спокойно.
- У дяди Семёна ближайшая подстанция в паре тыщ кэмэ, - заметила я. - У них вообще из техники только дореволюционный проигрыватель и один бензинный движок на всё село! Ты там не был, а я знаю!
- Мы с мамой договорились, что с последней большой станции она позвонит и скажет, когда Семён её забёрет. И почта на всех станциях есть, пошлёт телеграмму Людиной сестре. Вера позвонит нам.
- Ух, какая конспирация, - улыбнулась я, но папа не поддержал моего оптимизма, и я сникла. - Ладно, а Федька?
- Федька сейчас у Толика, завтра с утра его посадят на автобус, а Андрей съездит заберёт. И поживём пока здесь, а там посмотрим.
По тому, КАК быстро отец сказал последние слова, я поняла, что он что-то недоговаривает.
- Па? - многозначительно сказала я. Он вздохнул.
- Ну не знаю я, Славка, что делать дальше. Во-первых, мысль Адрея поднять восстание мне не нравится по многим причинам. Слишком велик риск, что оно провалится - у Челси и Совета много сильных союзников, те же эльфы… Мысль Ладимира тайно протащить тебя во дворец и в срочном порядке короновать мне нравится ещё меньше - не продумано и крайне рискованно для тебя. А во-вторых, случится что-нибудь с твоим Андреем, ты же… Ох, Славка, и угораздило тебя влюбиться в парня из проклятого рода!
- Па, - холодно сказала я. - Мне лично параллельно, из какого он рода, и советую и тебе так же к этому относиться, иначе мы поругаемся.
- Вот я и говорю, что Адрей собирается рисковать головой, а о тебе не думает!
- Па, ничего ещё не началось, а ты уже…
- Всё, вопрос закрыт, - отрезал отец. - Нет, нет, и ещё раз нет. Лучше я вспомню молодость, и поищем какой-нибудь мир поспокойнее, я тут пытался восстановить координаты, помню довольно много, несколько дней и…
- Нет уж! - возразила я. - Никуда я не побегу, ни в какой другой мир, каким бы распрекрасным он ни был, пока там всё так несправедливо! Мне УЖЕ надоело постоянно вздрагивать от каждого шороха, и вообще, почему это я, законная принцесса, должна прятаться по углам, а какой-то поганый Челси заправляет в моём королевстве?!
- Ого, - усмехнулся папа. - Однако, быстро же ты прониклась разлагающим влиянием моего родного мира!
- Это всё твои гены, - буркнула я. - А если серьёзно, то ты разве не считаешь, что существующий там порядок возмутительно несправедлив?
- Считаю, - вздохнул папа. - Потому, Славка, я оттуда и ушёл, что изменить его никак не мог.
- Ты же король!
- Тогда не был, - резонно заметил папа. - Да и сейчас… Во-первых, я не коронован, во-вторых, для этого надо убрать Челси, который ни с кем не захочет делить власть, в-третьих, этот самый Челси уже объявил нам войну, в-четвёртых, ты уж извини, но наша семья никогда особенно не пользовалась любовью подданных, разве что благородных родов, да и тех не особо…
- Зато я.., - начала я, и запнулась, но папа сам продолжил с улыбкой:
- Пользуешься несомненной любовью двоих представителей одного очень большого проклятого рода.
- Троих! - весело объявила Алила, выскакивая из кухни, приземляясь на диване и награждая меня жарким поцелуем в подтверждение своих слов.
- А.., - выдала я в обалдении, а она переключилась на папу:
- Я тебя помню! Ты точно был где-то в середине списка моих мужчин!
- Э.., - снова вставила я, переводя глаза на отца.
- Алила Валтарис в своём репертуаре, - хмыкнул он. - Не я, а мой друг из гвардии.
- Ой, какая разница! - беззаботно ответила она, заинтересованно его обозревая. - Это никогда не поздно исправить!
- Алила! - заорала я. - Это мой папа, и он женат на моей маме!
- О! - Алила округлила глаза, мгновенно соскочила с дивана и присела в замысловатом реверансе: - Ваше Ве…
- Алила, расслабься, как говорит мой старший сын, - усмехнулся папа, - садись. Похоже, тут решила собраться вся семья!
- Нет, Сеги с Олесей отмечают своё знакомство, Амир болтается где-то по делам, у Станти контракт только сегодня ночью кончается, а остальных Слава пока не знает, хотя о ней уже все знают, я позаботилась!
- Не сомневаюсь, - буркнула я. Алила мгновенно плюхнулась рядом на диван, прижалась ко мне и промурлыкала:
- Я говорила про тебя только хорошее, что было совсем не сложно… например, как ты хороша без одежды…
- Алила! - подскочила я, заливаясь краской, и покосилась на папу. Он усмехнулся:
- Гены, говоришь? - и, когда я почувствовала, как горят уши, добавил. - Что ж, такая рекламная политика, несомненно, приведёт в наши ряды очень и очень многих…
- Да ну вас! - я вскочила и убежала на кухню, где уткнулась пунцовым лицом Андрею в плечо.
- Слава, что случилось? - он обнял меня и улыбнулся.
- Кто привёл сюда Алилу?! - буркнула я.
Андрей засмеялся.
- Сама виновата, это Танислав сказал ей, где ты, и, в обмен на что-то, показал дорогу.
- В обмен на что? - в мрачном предчувствии спросила я.
- Ну, этого уж мы не знаем, - улыбнулся Ладимир, помешивая что-то в кастрюле, - сама у него спроси. Но, судя по тому, КАК Алила опечалилась, когда говорила о расставании с этой вещью, это было что-то, чем она очень дорожила… Вот как она тебя любит! Пожертвовала какой-нибудь своей драгоценной безделушкой…
- Хорошо, если это какой-нибудь очередной кулон, а не то, о чём я думаю, - угрюмо сказала я.
- Кстати, - Ладимир посерьёзнел, - Алила вспомнила с моей помощью, откуда он у неё - это был один из редких подарков… угадай кого?
- Челси? - высказала я предположение, и тут же поняла, какое оно глупое.
- Почти, во всяком случае, это объясняет, почему, хотя глава Ассамблеи - в высшей степени достойный человек, сама Ассамблея провела столько законов, втаптывающих нас в грязь…
- Этот, как его! - осенило меня. - Мерзкий тип…
- Такое определение подходит, к сожалению, к очень многим, - грусто усмехнулся Ладимир, закрывая крышку. Андрей по-прежнему обнимал меня и чуть укачивал. - Вилиан, его так зовут. И после Челси он - наш главный враг.
- Папа совсем против того, чтобы я туда возвращалась, - подумав, сказала я. - Но зато я - за.
Ладимир только вздохнул.
- Потому что вы мне оба очень дороги, и не только вы - Алила, Амир, Сеги и все остальные тоже. Нельзя это так оставлять.
- Слава, - Андрей поцеловал меня. - Только учти, я тебя ни на шаг не подпущу ко дворцу, пока не проверю всё сам и не смогу убедиться, что ты там будешь в безопасности.
- Тогда я туда не отпущу ТЕБЯ одного, даже проверять, - заявила я и, когда он открыл рот, залепила его ладошкой: - Потому что корона без тебя мне не нужна. И не только корона, но и всё остальное.
Андрей ничего не ответил, только обнял меня крепче, а потом отпустил, и сказал нарочито бодро:
- Кажется, сейчас что-то подгорит, - и отвернулся к плите. Я посмотрела на Ладимира, он к чему-то хмуро прислушивался, потом опустил глаза на меня и сказал:
- Меня Амир зовёт, надо идти.
- Передай ему привет от меня, - сказала я и попросила: - И береги себя.
Он улыбнулся:
- Ты тоже, Слава, надеюсь, скоро увижу тебя снова.
Лад отошёл на два шага и исчез. Я обернулась к Адрею, подошла, обняла и прижалась щекой к плечу.