- Ладик, в общем, тоже мог бы, но кое-чему может обучить только женщина, - она потянулась ко мне, ничуть не смущаясь присутствия Ладимира, я ойкнула, поймала её руку и решительно оторвала от себя.
- Снова соблазняешь Славу? - весело улыбнулся Ладимир, присаживаясь рядом и глядя, как я пытаюсь ускользнуть от очередного поцелуя.
- Тебе можно, а мне нет?! - возмутилась Алила. - Она мне поведала о твоём развратном поведении!
Ладимир чуть смущённо и укоризненно посмотрел на меня.
- Неправда! - в свою очередь возмутилась я, не успев уклониться от очередных пылких объятий. - Я только… эээ…
- Ладно, если честно, - снизошла до нас Алила, довольная тем, что получила меня в полное распоряжение, - она просто покраснела и призналась, что что-то было. Но мне не удалось из неё ничего вытянуть!
Ладимир улыбнулся, высвободил меня из её цепких ручек и усадил рядом с собой, вне досягаемости.
- Хватит смущать Славу. В кои-то веки в этом доме объявилась воспитанная девушка, а ты…
- А я что, я ничего! - весело ответила Алила, потихоньку подбираясь ко мне. - Я ей тут объяснила немного, что она - наше общее достояние…
- Ну спасибо, - обиделась я, попыталась отодвинуться, и в результате прижалась к плечу Ладимира, надеясь, что он ничего такого не подумал.
- Прости, я не хотела тебя обидеть, - Алила посмотрела на меня виновато-виновато и хлопнула глазами.
- Прощаю, - буркнула я, уже гораздо более насторожённая опасной близостью к Ладимиру, хотя он вроде бы мирно улыбался.
- Подозреваю, Алила выдала желаемое за действительное, - усмехнулся он. - Но мы действительно очень привязаны друг к другу и рады, что у Адрея появилась девушка. А поскольку с тобой легко забыть, что ты не из наших, мы невольно перенесли на тебя то отношение, которое у нас было бы к дочери проклятого рода. И ведём себя с тобой как с кем-то, кого давно знаем. Но это тебя не обязывает терпеть приставания Али, если она тебе надоела, - тут же добавил он.
- Ничего, я как-нибудь это переживу, - похоронным голосом ответила я. Они согласно рассмеялись.
- Тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что я тебе нравлюсь! - промурлыкала Алила.
- Кстати о времени, - заметил Ладимир. - Вы едете?
- Ой, совсем забыла! - воскликнула Алила, подскакивая. - Я же за этим и пришла! Нас приглашают на бал, поедешь? То есть тебя в приглашении, конечно, нет, но это мелочи! Я хочу тебя познакомить со столькими друзьями!
- А это нормально, что я заявлюсь без приглашения? - засомневалась я.
- Конечно! Ты же со мной! - сказала Алила как нечто само собой разумеющееся.
- Кстати, неплохая мысль, - заметил Ладимир, глядя на меня. - Ты узнаешь много хороших людей, они узнают тебя… Хотя вам с Адреем будет трудно, особенно поначалу, но не волнуйся, мы с тобой! - он похлопал меня легонько по плечу и посмотрел ободряюще. - Видишь ли, среди детей проклятых родов найдутся те, кто не одобрит такую любовь - уж больно долго мы с благородными родами враждуем. Но, чем скорее они узнают тебя, тем скорее поймут, какая ты чудесная девушка и как нам всем повезло, что ты влюбилась в моего брата!
- Это мне повезло, что он в меня влюбился, - я мечтательно вздохнула. Ладимир с Алилой согласно улыбнулись, и он встал.
- Даю вам час на сборы и жду внизу. Сеги с Амиром тоже едут.
- С Амиром? - удивилась Алила. - Он же совсем не любитель таких мероприятий!
Тут у меня появилось нехорошее предчувствие. Что же это за бал такой?! Ладно, Амир - строгий юноша, но не настолько же!
- Он хочет кое с кем встретиться. По делам, - немного неохотно объяснил Ладимир и встал. - Собирайтесь.
- Ой! У меня нет бального платья, - вспомнила я.
Алила рассмеялась, вскочила и потянула меня к двери.
- Отлично, сейчас я тебе подберу что-нибудь! И вдоволь на тебя налюбуюсь!
- У вас пятьдесят пять минут! - весело крикнул нам вслед Ладимир.
- Ты права, он зануда! - припечатала Алила, когда мы уже спешили по коридору.
Я уже окончательно запуталась в бесконечности переходов, когда Алила наконец втащила меня в свою комнату. Я с интересом стала оглядываться по сторонам. Насколько кабинет Ладимира с его деревянной мебелью, стеллажами книг вдоль стен и ровными стопками бумаг на столе отражал его спокойную натуру, так и восхитительный бардак в сверкающем всеми цветами радуги будуаре его сестры ясно говорил о характере хозяйки.
Алила подлетела к огромному шкафу во всю длину стены и толкнула створку, та скользнула прочь и открыла тесные ряды вешалок с одеждой всевозможных цветов.
- Ничего себе! - не удержалась я, в восхищении обозревая протянувшийся на метры гардероб Алилы.
- Так, приступим! - с горящими в предвкушении глазами скомандовала Алила, плотоядно на меня глядя, но я была слишком под впечатлением, чтобы обращать на это особое внимание. Алила осталась довольна осмотром, перевела взгляд на вешалки, задумалась на секунду, выхватила что-то и радостно объявила:
- Вот!
- Где? - не поняла я, обозревая свисающие с вешалки тряпочки.
- Да вот же, платье!
- Где? - снова не поняла я, потом добавила: - Над ним, что, стая бешеных кошек поработала?!
Алила недоумевающе посмотрела на вешалку, потом расхохоталась и сказала:
- И правда, похоже! - она снова расхохоталась, согнувшись пополам. - Но тем не менее, это не просто платье, это последний писк моды!
Она приложила тряпочки к себе, расправила, и я поняла, что это и правда платье - там, где оно ЕСТЬ.
- Последний писк моды, говоришь? - в сомненьях сказала я, потом представила ЭТО на себе и подскочила в ужасе: - Ни за что! Иначе это будет МОЙ последний писк!
Алила рассмеялась, отшвырнула его прочь, в раздумье поблуждала пальчиками по вешалкам, выхватила алое платье и приложила ко мне:
- Тебе идёт!
- А где у него спина? - немного обалдело спросила я. - И если уж на то пошло, передняя половина юбки!
- А зачем? - искренне удивилась Алила.
- Затем! - воскликнула я. - Я замёрзну! - и под новый приступ хохота у Алилы сказала: - И такое открытое платье будет шикарно смотреться на тебе, но никак не на мне!
- Ладно, - платье отправилось вслед за предыдущим. - То есть, что-нибудь достаточно закрытое, с длинной юбкой…
- И не очень яркое, - вставила я.
- И не очень яркое, - повторила она в раздумье, и тут же мгновенно оживилась: - Нашла!
Она извлекла из ряда вешалок одну, на которой висело вполне подходящее тёмно-розовое платье. Алила приложила его ко мне, скинула некий предмет гардероба с зеркала и мы согласно посмотрели на моё отражение.
- Смотри, как тебе идёт цвет! - восхитилась Алила, и я не могла с ней не согласиться. - Мне он никогда особо не шёл, я даже, по-моему, не носила это платье. Так, давай, примеряй! - она вручила мне вешалку с платьем и в радостном ожидании уставилась на меня. Я собрала все силы духа и сказала:
- Отвернись, пожалуйста, а то я смущаюсь.
- Конечно! - подозрительно быстро согласилась она. Мне бы тогда насторожиться, но я, доверчивая душа, стала раздеваться.
- Кстати, у меня сегодня новое платье, мне его недавно сшили, я его ещё никуда не надевала! - объявила Алила, доставая что-то чёрное и поблёскивающее из хрустящего пакета и скидывая одежду. Я скромно потупилась и занялась своим платьем.
Алила честно подобрала мне ДОСТАТОЧНО закрытое платье - декольте хотя бы не стремилось упорно к талии, а разрез сбоку на юбке смотрелся совсем уж невинно по сравнению с предыдущими вариантами. Даже золотая шнуровка (в тон отделке), весьма слегка прикрывающая спину, оказалась в тему, не говоря уж о том, что у платья были полноценные длинные рукава. Шнуровка и открыла мне глаза: я как раз продевала её в сотое колечко, чтобы не просить Алилу потом помогать из опасения вызвать этим новые домогательства, как мне захотелось посмотреть на новое платье Алилы. Ни о чём не подозревая, я подняла глаза… и укоризненно воскликнула:
- Алила!
Нет, конечно, она выполнила своё обещание и отвернулась. К зеркалу. И радостно обозревала моё отражение. Я срочно приложила к себе платье.
- Да ладно тебе, я почти ничего не увидела. Надо это исправить! - весело улыбнулась она, разворачиваясь и кошачьими шагами подбираясь ко мне. В чёрном, поблёскивающем серебром облегающем платье она была великолепна и напомнила мне грацией и видом пантеру. Тут я весьма вовремя заметила, что из всех мест в комнате, чтобы сесть, я выбрала именно кровать! Под шикарным балдахином, и таких размеров, что на ум сразу пришло выразительное наименование "траходром". Алила лёгким движением оказалась рядом, я почувствовала себя загнанной невинной ланью, бедным пушистым зайчиком, добычей, в общем, а тут ещё Алила сладко улыбнулась и прыгнула на меня. Нужно ли говорить, что платье едва не было вырвано из моих рук (я вцепилась в последнюю преграду мёртвой хваткой), а Алила оказалась настолько близко, насколько возможно - на мне!
- Алила, - смущённо пискнула я, пытаясь выбраться и, видимо, равняясь цветом со своим новым платьем. Но её это только порадовало - она ТАК мне улыбнулась, что я почувствовала, как запылали уши. Я стала срочно придумывать что-нибудь, на что она не смогла бы найти достойного возражения, но в голову ничего не шло, кроме ставшего уже припевом: "Я люблю Адрея!" (ну-ну, подействует, размечталась!) и "Отпусти меня!" (послушается она, как же!).
- Ты такая лапочка, - прошептала Алила мне на ухо и, воспользовавшись моим замешательством, прижалась ещё теснее, хотя мне казалось, что уже некуда. Да, может, это для неё нормально - но я-то сейчас умру от смущения!
К счастью, раздался стук в дверь и вслед за ним - голос Ладимира:
- Так, я вижу… одну, две… ага! четыре очаровательных ножки, значит, вы обе здесь. Так вот, у вас полчаса!
Я услышала, как закрывается дверь, и, воспользовавшись тем, что Алила отвлеклась, вскочила и попыталась натянуть платье через голову, разумеется, застряв где-то посередине под её весёлый смех:
- Ага, теперь ты полностью в моей власти!
- Лучше помоги мне, - жалобно попросила я, тщетно пытаясь выпутаться из шнуровки.
Против моих ожиданий, Алила пришла мне на помощь, и я радостно вынырнула наружу в положенном месте, а Алила всерьёз принялась за мой внешний вид. Платье оказалось длинновато, но всё же наступить на подол я не рисковала, а шнуровка компенсировала разницу наших фигур.
Потом Алила быстро сделала мне красивую высокую причёску, взяла меня за подбородок, секунд пять внимательно рассматривала моё лицо, что-то взяла со столика и провела две коротеньких линии на внешних уголках глаз, потом взмахнула пару раз какой-то щёточкой по ресницам, потом в три движения накрасила мне губы, обозрела дело рук своих, едва коснулась моих щёк какой-то мягкой штучкой, и сказала, поворачивая меня к зеркалу:
- Ну как?
Я поражённо глядела в зеркало. Кто эта румяная большеглазая красавица? Да уж, теперь меня никто бледной немочью не назовёт! Я наклонилась ближе к зеркалу - косметика совсем незаметна! Жалко, что Адрей меня не видит…
- Алила, ты волшебница! - в восторге воскликнула я.
- Ну, это не я, это Верника, моя подруга, она делает косметику, - скромно ответила Алила, довольно поглаживая меня по спинке.
- Но ведь надо уметь правильно её наложить, это самое важное! - заявила я, чем привела Алилу в состояние полнейшего удовольствия, что отразилось в перемещении её руки гораздо ниже дозволенного.
- Ну вот, сейчас я приведу себя в порядок, и мы пойдём, - она с явным сожалением оставила в покое мою пятую точку и занялась собой, пока я вертелась перед зеркалом. Но когда в нём появилась Алила… Я в который раз убедилась, что она невероятно хороша собой. Да что там, она просто красавица! Что я ей и высказала, нарвавшись на очередное облапывание.
- Значит так, объясняю правила поведения на балу, - весело начала она. - Первое - не отходи далеко от меня. Второе - танцевать будешь только с моего разрешения.
- О, - хмыкнула я, - второй пункт можешь смело вычеркнуть - я не умею танцевать.
Алила поражённо уставилась на меня. Я поняла, что в который раз влипла - тут явно все танцуют!
- Я когда-то давно, лет в двенадцать, училась, но с тех пор всё позабыла, - попыталась я оправдаться.
Да, как и большинство подростков, родители которых заботятся об их гармоничном развитии, я ходила на бальные танцы. И что я помню из занятий? Пару шагов ча-ча-ча в лучшем случае!
- Так, - конструктивно подошла к решению вопроса Алила, - я буду за мужчину, эту руку сюда, эту давай мне, шаг назад с левой, теперь вот такой полукруг правой, да, молодец, теперь сюда левой…
Алила вполне могла работать учителем танцев - во всяком случае, через десять минут я уже смогла сделать круг, не глядя в пол и не наступая ей на ноги. Танец был прост и очень похож на вальс, во всяком случае, на моё представление о вальсе.
- А нам ещё не пора? - спросила я.
- Ещё куча времени! - воскликнула раскрасневшаяся Алила. - Ты великолепна! Прекрасно танцуешь! - она отпустила меня и подскочила к очередному столику. - Вот чего тебе не хватает!
Через пару секунд мои уши уже украшали небольшие серёжки с розовыми камнями, а на шее оказался такой же кулон.
- Ты и так была прелесть, а теперь просто чудо! - Алила нежно поцеловала меня в щёку, подхватила сумочку и выскочила вместе со мной в коридор.
- Невероятно! - воскликнул Сеги, увидев нас внизу. - Алила спускается точно в назначенное время!
- Я догадываюсь, чьё это благотворное влияние, - улыбнулся мне Амир. Я улыбнулась в ответ, решив ничего не говорить, чтобы не испортить положительное впечатление.
- Ой, хватит вам, - воскликнула Алила, подталкивая меня вперёд. - Вы лучше посмотрите на Славу и скажите: ну разве она не прелесть?!
- Прелесть, - сказали все трое хором, переглянулись и рассмеялись.
- Спасибо, - смутилась я, - но это всё заслуга Алилы.
- Да ладно, ты и без косметики просто лапочка! И без одежды, - беззаботно ответила она, и мечтательно добавила: - Особенно без одежды…
- Хватит тебе! - пробормотала я, смущённо улыбаясь.
- Кстати об одежде, - Алила подлетела к стенному шкафу, открыла его и замерла в задумчивости. - У тебя ведь нет шубы…
- Надеюсь, твои шубы не похожи на твои платья, - так же задумчиво ответила я, разглядывая её обнажённую по самое "не балуйся" спину. - А то не успеем мы отойти на два шага, как я покроюсь ледком.
Её братья согласно рассмеялись.
- Да, платья Алилы - это уже притча во языцех, - заметил Амир. - Но это ещё вполне приличное…
- Неприличные я видела, можете не рассказывать, - усмехнулась я.
- Что-то мне подсказывает, что ты так не одеваешься, - улыбнулся Ладимир, поднося шубу. Я просунула руки в широкие рукава, и он мягко накинул мне её на плечи. Я обернулась и благодарно улыбнулась, кутаясь в мягкий мех:
- Просто, когда я хотела обзавестись какой-нибудь такой деталью гардероба, моя мама всегда напоминала весьма скептическим тоном: "Тасечка, в ЭТОМ ты дойдёшь только до ближайшей тёмной подворотни". Мне становилось очень грустно, и я прощалась с какой-нибудь очередной кофточкой из одних дырочек…
- Вот, а все говорят, что девицы благородных родов отличаются дурным воспитанием и разнузданностью, - усмехнулся Амир. - Танислава - яркий пример того, что из любого правила есть исключение.
- Это всё заслуга моей мамы, - скромно потупилась я, и очень вовремя потупилась - мы вышли на улицу и стали спускаться по лестнице, причём Амир снова подал мне руку. Он улыбнулся мне и мягко придержал. Мы остановились.
- Ну что, кто куда? - спросил Ладимир, кивая на две кареты, запряжённые совершенно замечательными лошадьми. Только присутствие Амира удержало меня от более близкого знакомства с ними - а то выйдет на поверхность моё плохое воспитание!
- Куда угодно, только чтобы Сеги со Славой не оказались в одной карете! - тут же заявила Алила.
- Ну и пожалуйста! - обиделся он, деланно отвернулся, но тут же подскочил к Алиле, схватил в охапку и швырнул в ближайший сугроб. Очень осторожно швырнул! Алила тут же вскочила, и через пару секунд уже Сеги валялся в снегу. Амир вздохнул:
- Я тут о хорошем воспитании, а они…
- Да ладно, - улыбнулась ему я. - Сейчас поокунают немного друг друга в снег, и мы поедем.
Подтверждая мои слова, через пару минут Сеги выполз из сугроба и помог Алиле встать и отряхнуться. Амир чуть удивлённо и с некоторым уважением посмотрел на меня.
- У меня же два младших брата, - пояснила я. - Я такое почти каждый день вижу, и знаю, что это ненадолго. А разнимать - себе дороже!
Он улыбнулся, и я поняла, что прочно обосновалась в его табели о рангах где-то под надписью: "Благовоспитанная и разумная девушка". Теперь главное не испортить впечатление!
- Так, - обвёл взглядом компанию Ладимир. И остановился на Алиле: - Тебя тем более нельзя оставлять со Славой, ты доведёшь её до того, что она выпрыгнет из кареты на полном ходу. Так что Слава поедет со мной, а вы с Сеги отправитесь во второй карете под присмотром Амира.
- Идёт! - неожиданно согласилась Алила. - Только я сейчас ещё два слова Славе скажу, - она утащила меня в сторонку и сказала как ни в чём ни бывало: - Третье правило: если ты захочешь прогуляться с кем-нибудь в одну из комнат на галерее, то ты обязана сказать мне, с кем - я собираюсь делиться тобой только с избранными, - она весело улыбнулась: - И потом, я захочу присоединиться!
- А, - дошло до меня, о какой прогулке речь. Но прежде чем я успела возмутиться, Алила завершила перечень:
- И последнее: если тебя кто-то обидит, - она уткнула в меня пальчик и потыкала для верности, - если тебя кто-то обидит, смело бросайся ко мне с воплем о помощи, и я с удовольствием выцарапаю глаза тому или той, кто посмеет это сделать!
Тут она быстро чмокнула меня, прежде чем я, потрясённая этим милым списком правил поведения на балу, сумела увернуться, и весело побежала к одной из карет.
- Ага, - запоздало прореагировала я и более медленным шагом подошла к другой.
Ладимир встретил меня улыбкой, помог сесть в карету и опустился на диванчик напротив. Неизвестно откуда появившийся кучер захлопнул дверцу, и через минуту мы отправились в путь. Какое-то время мы с Ладимиром просто сидели и улыбались друг другу, потом он сказал:
- Честно говоря, меня мучает один нескромный вопрос…
- Кхе! - выдала я, потом смирилась. - Ладно, задавай.
- Когда я в последний раз заглянул в комнату Алилы, то увидел две пары хорошеньких ножек, по одной из которых я опознал свою сестру, а по другой…
- Меня, - смущённо подсказала я. Он кивнул:
- Но, судя по тому, что вы спустились вовремя, Алиле так и не удалось тебя соблазнить?
- Не удалось, - засмеялась я. - Но меня мучает страшное предчувствие, что это не последняя попытка! Уж в чём ей не откажешь, так это в упорстве!
Ладимир усмехнулся:
- Алила идёт напролом, и это тебя пугает. А ведь существует множество обходных путей…
Я подозрительно покосилась на него, он засмеялся.
- О, ты мне ясно дала понять, что я не в твоём вкусе! А жаль… - он улыбнулся и пересел ко мне. Так, я ничего не понимаю! Я попыталась забиться в угол кареты, но он пресёк мой побег, обняв и слегка прижав к себе. Глянул на меня и сказал огорчённо: - Слава, солнце моё, не бойся, я никогда тебя не обижу!