Глава третья. Какая любимая фэнтези-раса у девушек? Пра-авильно…
Когда мы уже стояли внизу, папа отвёл меня в сторону и сказал:
- Значит, так. За город я вас отсылаю в целях безопасности. Слава, держись всё время рядом с Адреем и слушайся его во всём. Во всём, - веско повторил отец. - Поверь мне, Адрей скорее сам умрёт, чем подвергнет тебя опасности. Ты для него сейчас - бесценна. О мотивах можешь спросить у него самого. Дальше. Я ещё не придумал, что делать, а Совет теперь не оставит нас в покое. Пока что он знает только о твоём существовании. Поэтому лучше тебе пожить отдельно от нас, под присмотром опытного телохранителя. Через пару дней переедешь к Сергею Дмитриевичу на дачу, я как раз сегодня с ним говорил. Да, каждый вечер отзванивайся маме между семью и восемью.
- Хорошо, - ответила я, и мы вернулись к укладывающему вещи в багажник Адрею.
- Адрей, я верю, что ты сможешь защитить мою дочь, - спокойно сказал папа. - Но на всякий случай напоминаю, что если она пострадает или окажется в руках Совета, я сам оторву тебе голову. Поэтому отныне и до соответствующего приказа ты должен её охранять от любых опасностей.
Адрей кивнул.
- Приказ понятен, - добавил он. Ну вот, никакой романтики, он по своим каким-то мотивам поступил в папино распоряжение, и будет теперь дрожать надо мной, исполняя приказ. А чего ты хотела, дорогая? Размечталась, что такой парень обратит на тебя внимание.
Отец посмотрел на помятый бампер, Адрей перехватил его взгляд:
- Гаишникам отведу глаза, легко.
- Зря я не учился бытовой магии в своё время, - хмыкнул папа. - Ну ладно, езжайте.
После этих слов нам оставалось только попрощаться, сесть в машину и поехать.
Время от времени, когда мне казалось, что он особенно занят дорогой, я косилась сонными глазами на Андрея. Симпатичный. По крайней мере, для меня. Машину уверенно ведёт, не ползёт еле-еле и не лихачит. Профиль у него такой… аристократический. Волосы чёрные, коротко стриженые - уши лишь слегка прикрывают. Ушки симпатичные… Да, Славка, вроде как у мужчин принято на другие части тела смотреть, а ты у нас оригиналка. Но бицепсы у него тоже ничего себе. Как у Федьки - такие появляются, если реально учишься драться и участвуешь в соревнованиях, а не просто качаешься в фитнесс-центре. Да и не только бицепсы. Сейчас, он, конечно, в футболке, но в ванной я всё же успела немножко его рассмотреть. Да, такой, если говорит, что защитит от любой напасти, то действительно сможет это сделать. Пусть даже и по приказу, а не от личной симпатии. Всё, пора признаться себе: красивых парней я и раньше встречала, даже на свидание ходила пару раз, но ни один не вызывал такого тёплого чувства и желания ласково провести пальцами по… гм. Слава! Очнись! Не вздумай на него вешаться! Я понимаю, тебе наконец кто-то понравился, ты уже замучилась ждать своего единственного, но у него же ни капли уважения к тебе не будет. Какой бы он ни был симпатичный, это ещё не всё. Ну и ещё он такой… внимательный. Обходительный. Вежливый. Приятно. Пусть это и потому, что я - ужас! - принцесса. Не хочу быть принцессой. Интересно, как он бы на меня посмотрел, если б я для него не была принцессой?
Мы уже выехали из города, когда Андрей вдруг повернулся и чуть улыбнулся мне. Я тут же отвела взгляд и смутилась. Пялюсь на него, как на экспонат в музее! Разнервничавшись, я не выдержала и спросила:
- Андрей, а тебе понравилась моя сестра?
Да, деликатненько так поинтересовалась.
Адрей помолчал, потом осторожно заметил:
- Разумеется, я не могу так отзываться о Её высочестве, но если вы хотите услышать правду…
- "Ты"! - настояла я. - И да, я хочу услышать правду. Мне показалось, что она тебя… достала.
- Вы правы, то есть ты, - ответил Андрей. - Твоя сестра, несомненно, яркая женщина. Но совершенно не в моём вкусе. К тому же, она ведь замужем? - я кивнула, и он пояснил: - А я всегда считал, что брачные узы - это святое. Хотя, может, это и старо, и наивно. У нас, как и у вас, пока пара не жената, отношения свободные. Но вот потом, верность - это… - он пожал плечами. - Раз уж решил, что собираешься прожить с любимой всё жизнь, то зачем искать кого-то ещё?
- Это здорово, что ты так думаешь, - уважительно заметила я. - Вообще-то, такой взгляд на вещи - сейчас редкость!
- Родители меня так воспитали, - усмехнулся Андрей. - А потом и сам к такому выводу пришёл.
Я похолодела:
- Ты женат? - вырвалось у меня жалобно против моей воли.
Адрей удивлённо посмотрел на меня и как-то напряжённо ответил:
- Нет.
Я смутилась и отвернулась к окну. Умница! Теперь он решит, что ты из тех девушек, которым приспичил штамп в паспорте, всё равно с кем!
- Станислава, - позвал меня Андрей. Я повернулась обречённо, он неожиданно чуть грустно улыбнулся: - Ты ещё многого не знаешь о нашем мире. Возможно, когда узнаешь, твоё доброе расположение, которое я очень ценю, - он подчеркнул последние слова, - изменится. Думаю, мне стоит рассказать тебе об Объединённом королевстве, о Совете магов и о том, почему Челси отдал мне приказ тебя убить.
Я вытаращилась на него во все глаза и судорожно вцепилась в дверцу с намерением, если он сейчас хоть дёрнется в мою сторону, тут же выскочить, пускай и на полном ходу.
- Нет, - увидел моё перепуганное лицо Адрей. - Этот приказ я не собираюсь выполнять, не бойся. Наоборот, я буду охранять тебя от любой опасности. Твоя жизнь… она мне очень дорога.
- Да, потому что папа приказал, - буркнула я. - И ещё у тебя какие-то личные мотивы.
Адрей внимательно посмотрел на меня. Я ответила ему насторожённым взглядом. А его глаза были спокойными и грустными.
- Твой отец пообещал приказать Челси отпустить мою сестрёнку, - Адрей перевёл глаза на дорогу. - А ещё, - он неожиданно отпустил правой рукой руль, положил её на моё плечо и легонько сжал: - Станислава, если у нас наконец будет справедливый король! - в его голосе было столько отчаянной надежды, что я замерла, оставив глупую мысль выброситься из машины. - Власть Совета кончится, с нас наконец снимут проклятье, исчезнет запрет, благородные перестанут втаптывать нас в грязь… И Челси ответит за всё, - процедил Адрей сквозь сжатые зубы.
- Ты же по его приказу приволок меня туда? - напомнила я, окончательно перестав что-то понимать.
- Он подписал обязательство, по которому разорвал бы контракт с моей сестрой. Если бы я доставил в Зал Совещаний истинную принцессу, для определения её принадлежности к королевскому роду. А потом воспользовался бы первым удобным случаем и убил.
Так, мне снова нехорошо. Так нельзя: убил - не убил… Я ж ещё пока живая! И мне страшно!
- Не бойся, - словно прочитал мои мысли Адрей. - Я тебя не трону. С каждой приведённой мной и погибшей на моих глазах девушкой умирала часть меня. Ты стала последней - я понял, что больше не могу. Моя сестра уж точно этого бы не одобрила… А потом ты ещё и принцессой оказалась, - он чуть улыбнулся мне. - Да, твой отец поставил условие: если я сумею сберечь тебя, моя сестра вернётся домой. Честно говоря, такой контракт мне нравится гораздо больше! - он улыбнулся шире.
- Значит, ты меня не убьёшь? - задала я животрепещущий вопрос.
- Нет, - Адрей успокаивающе покачал головой, а его рука скользнула с моего плеча к щеке и мягко заправила выпавшую прядку мне за ухо. - Никогда. Не бойся.
Он посмотрел на меня и, казалось, хотел уже что-то добавить, но промолчал и отвернулся, снова взявшись за руль обеими руками. А его прикосновение оставило у меня чудесное ощущение. Я вдруг поняла, что он действительно дорожит мной. Ну, пусть и как принцессой, а может, и не только.
- Хочешь, я расскажу тебе про мир твоего отца? - предложил Адрей. - Тем более, что, боюсь, это не последняя твоя встреча с Советом, либо с их посланниками.
Честно говоря, мне уже было глубоко наплевать на какой-то там интересующийся мной Совет. Главное я поняла - Андрей любого, кто на мою жизнь посягнёт, мигом укокошит. И сам меня не тронет. А детали и потом можно выяснить. Глаза у меня слипались, и, успокоившись, я поняла, что по-настоящему мне хочется только одного - спать. Андрею, думается, тоже - неизвестно сколько он меня искал. Так что я предложила:
- Если хочешь, мы могли бы остановиться. На заднем сиденье вполне можно поспать, подложив спальник вместо подушки. Ты ведь наверняка устал.
- Немного, но я легко могу обходиться без сна долгое время. Так что лучше будет, если поспишь ты. Всё-таки ты протанцевала весь вечер. А дорогу можешь показать мне сейчас, я всё запомню.
Я подавила зевок и достала карту.
- Ну, если честно… Ладно, смотри, нужно доехать до Васюково, потом по десятой до Первомайского, потом проехать Кировское, потом после моста через пару километров будет поворот налево, потом нужно будет проехать до перекрёстка с таким огромным раскоряченным деревом, так вот, нужно его объехать и ехать прямо, дорога упрётся в центральную (и единственную) улицу деревни, наш дом шестой справа, зелёный, двухэтажный. Ну как, всё понял? - спросила я, уверенная, что Андрей окончательно запутался и приготовившись подробно повторить.
- Да, всё не так уж и сложно, - огорошил он меня. - Так что укладывайся, спи спокойно.
- Не надо так шутить, - мрачно буркнула я, перебираясь на заднее сиденье. - Мне пока совсем не хочется лежать в матушке сырой земле. Так что следи за дорогой.
- Я вовсе не шутил, - спокойно ответил Андрей, а я стала лихорадочно думать, куда засунула единственное своё оружие - перочинный ножик. Швейцарский. Нет, всё, хватит, снова я что-то выдумываю. - Я просто имел в виду, что ты можешь не волноваться.
- Понимаешь, - смутилась я, - просто вспомнилась одна фраза на памятнике защитникам отечества, что-то вроде: "Спите спокойно, страна вас не забудет". И перед глазами возник тот зелёный камень за занавесочкой…
Адрей весело расхохотался:
- Не пугайся, я вовсе не настолько коварен, чтобы обманным путём, пока ты спишь, притащить тебя Совету! Кстати, этот камень и есть тот определитель, по которому можно узнать особу королевского рода - если она положит на него ладони, он засветится. К сожалению, Челси, чтобы никто в вашем мире не узнал о нашем, сделал так, что если камень не светился, девушка мгновенно сгорала. Совет считал, что так и должно быть. А у Челси свои интересы… Кстати, ещё я слышал, что камень на самом деле живой и, светясь, предсказывает будущее. Одной фразой, но зато про всю жизнь.
- Что-то вроде: "Вас ждёт неожиданная встреча и путешествие, но в конце концов вы получите то, что заслужили"? - хмыкнула я.
Адрей улыбнулся и пожал плечами:
- Если честно, не имею понятия. Предсказание получается мысленно, и его узнают только члены королевской семьи.
- Занятно, - протянула я. - Слушай, а что это за такая страшная угроза, от которой надо спасать тот мир с помощью меня?
- Не знаю, - спокойно ответил Адрей.
- Как так?! - поразилась я.
- И никто точно не знает, - ещё больше огорошил он меня.
- Ничего себе!
- В предсказании только говорится, что человек из королевского рода сможет остановить то, что принесёт гибель нашему миру, - Адрей нахмурился и посмотрел на меня. - Но когда я упомянул об этом, твой отец заметил, что мне неизвестна одна деталь. Что этот человек принесёт себя в жертву, и угроза исчезнет, лишь когда прольётся его кровь.
- Весело, ничего не скажешь, - ошарашенно произнесла я. - Я, конечно, всё понимаю - смерть одного ради целого мира… Но я не хочу умирать! - я жалобно посмотрела на Андрея. Он ободряюще улыбнулся и сказал:
- Не бойся, я не допущу, чтобы это случилось.
- Верю, - ответила я, устраиваясь на не слишком мягком сидении и закрывая глаза. - Приятно сознавать, что рядом есть кто-то, на кого можно во всём положиться!
Когда я проснулась, в машине Андрея не обнаружилось. Вокруг потихоньку занималось бледно-серое утро, холод настойчиво залезал под одежду, и хотелось пить. Я окончательно разлепила глаза, села, огляделась и нигде не увидела своего спутника. Так, приехали… Вдруг сзади хлопнул багажник, я ойкнула и обернулась. Там никого не было, но через секунду передняя дверца открылась, и Адрей сел в машину.
- Проснулась? - улыбнулся он мне. - Хочешь кофе или сока?
- Кофе, - кивнула я. - Знаешь, я на секунду испугалась - никого нет, и местность какая-то мрачная.
Адрей молча протянул мне дымящийся кофе в крышке из-под термоса. Я заметила, что он избегает на меня смотреть, и в моей душе зашевелились прежние нехорошие мысли.
- А мы где сейчас? - задала я невинный вопрос. Адрей прокашлялся и ответил:
- Не знаю.
На этот раз прокашлялась я.
- Нечего было хвастать своей хорошей памятью. Я бы тебе всё записала. И мы бы сейчас не сидели неизвестно где!
- Прости, - тихо сказал Адрей.
- Ладно, чего уж там, - мгновенно затихла я, таким покаянным был его голос. - До развилки с дубом доехали?
- Да.
- Нет, ну дальше только ид… Прости. Ладно, сколько примерно ты проехал от развилки?
- Минут пятнадцать. Потом я понял, что явно еду не туда.
- Почему?
- Погляди, пожалуйста, за окно.
Я вынула из кармана переднего сиденья очки, надела их, оглядела местность, осознала результаты осмотра и истерически хихикнула.
- Да, учитывая наш с тобой разговор, привезти меня на кладбище было довольно… забавно и жестоко.
- Станислава, я действительно не понимаю, как мы сюда заехали, но поверь, мне искренне жаль, - Адрей серьёзно посмотрел на меня.
- Ладно, по крайней мере, я теперь знаю, где мы, - вздохнула я, глядя на покосившиеся кресты за оградкой. - Ты повернул направо вместо того, чтобы ехать прямо, дорога была полузаросшая?
- Да.
- Знаешь, поехали отсюда. Только тут нужно задом ехать до лужайки, потому что негде развернуться. Это место не очень хорошее, папа тоже как-то раз, когда мы ещё недолго ездили на дачу, повернул направо, и потом долго не мог понять, как его сюда занесло. Сюда только по церковным праздникам ходят и разные жуткие истории рассказывают, - я подумала и перебралась на переднее сиденье.
- Например? - заинтересованно спросил Адрей, давая задний ход.
- Да разные… Знаешь, сейчас как-то не очень весело их вспоминать, у меня от этого места мурашки по коже. Но, например, рассказывают, - я заговорила жутким голосом, решив, что клин клином вышибают, - что в серые предутренние часы, когда вокруг всё тихо, здесь появляются двое: высокий мужчина с копной нестриженых волос и длинной бородой, и бледная, худая девочка…
- И что они делают? - спросил Адрей, возвращая меня к действительности. Я поёжилась - похоже, я сама испугалась своего рассказа гораздо больше, чем он.
- Да ничего, стоят. Ты бы, кстати, смотрел на дорогу, - я сама послушалась своего совета, обернулась и замерла. На дороге, в неясном предутреннем свете, каком-то нереальном, в десятке метров от нас стояли две фигуры - одна высокая, мощная, лохматая, другая низкая, тонкая, светлая. Не в силах оторвать от них взгляда, я нащупала плечо Адрея и схватилась за него.
- Да, Станислава, - отозвался он, но я словно потеряла дар речи и только потрясла его. - Что такое?
- Там… - наконец выдавила я из себя.
- Держись! - отреагировал Адрей.
Машина вдруг резко понеслась прямо на две застывшие фигуры, я тут же схватилась за сиденье и сжалась. Несколько секунд, и автомобиль замерл, я разогнулась и в тревоге посмотрела на дорогу.
- Где они?
- Где-то рядом. Они исчезли прежде, чем я мог их сбить, - Адрей выглядел собранным и насторожённым.
- Сбить?
- Ну да, - он обернулся и встревоженно посмотрел на меня: - Станислава, тебе плохо? Ты такая бледная. Ты испугалась?
- Ты ещё спрашиваешь! - возмутилась я, радуясь возможности немного успокоиться. - Они прямо из моей истории!
Андрей секунду смотрел на меня и вдруг обнял меня, перетянул к себе, усадил на колени и, прежде чем я успела опомниться, ласково погладил по голове:
- Бедненькая моя, я даже не подумал, а они и вправду похожи. Только это были эльф и волколак, что, кстати, хуже любых приведений, - он обнял меня крепче, и добавил: - И со мной ты можешь не бояться никаких привидений, я их всех разгоню!
Я почувствовала себя очень гордо. Вот какой у меня защитник! Заботливый. И так ласково гладит меня по волосам. Смотрит на меня успокаивающе. Искорки забавные в тёмных глазах поблёскивают… Так, всё, хватит.
- Вот теперь мне и правда ничего не страшно, - бодро ответила я. - Но всё-таки, давай уедем отсюда, - я сделала над собой гигантское усилие и переместилась с его колен на заднее сиденье. Оно и раньше мне не очень нравилось, а теперь показалось и вовсе малопривлекательным. Но раз мы в опасности, то надо сохранять здравость мышления, а ТАК близко к Андрею это невозможно!
- Хорошая мысль, - похвалил меня Адрей, - учитывая то, что волколак точно где-то рядом. А значит, и эльф тоже.
- Они на меня охотятся? - осознала я.
- Как это не грустно, да. Эльфы - союзники Совета, а волколаки - их слуги. Вот что, ложись на пол и накройся спальником.
- Но…
- Быстро.
- Хорошо, - согласилась я и начала разматывать своё будущее убежище.
Кое-как устроившись на не слишком чистом полу в обнимку с упавшим туда же термосом и укрывшись спальником, я мысленно посетовала на превратности судьбы. Ну вот, со времён прочитанного в четырнадцать лет Толкиена я страстно желала увидеть настоящего эльфа, а теперь мало того, что мне мешает спальник, так это светлое и прекрасное существо ещё и охотится на меня! Везёт же… Ой!
Машина резко затормозила, раздался глухой удар и жуткий скрежет, и под спальником подуло и посветлело. Не в силах побороть любопытство, я высунула нос наружу и вместо ожидаемой крыши машины обалдело уставилась на голубое небо.
Я выползла из машины и огляделась с замирающим сердцем. Никого. Ой, мамочка, как же мне страшно! И что с Андреем? Хорошо хоть кладбище уже далеко. Но всё равно, как-то не по-хорошему тихо.
Дикий вой прорезал воздух, и от этого мне ничуть не стало легче. Я взвизгнула, бросилась за машину и завопила не хуже этого волка:
- Андрей!
- Не кричи, не придёт твой Адрей, - раздалось сзади. Я быстро обернулась. Прямо передо мной стоял парень с молодым лицом и старыми глазами, обманчиво худой и не намного выше меня. И до жути красивый…
- Ты эльф? - вырвалось у меня.
- А ты принцесса. Вот ты какая, - констатировал он и обнадёживающе добавил: - Главная угроза безопасности и благоденствию нашего мира.
- Сам ты угроза! - возмутилась я. - Как раз наоборот, предсказания читать надо!
- Как здесь говорится, что одному благо, другому смерть? - невозмутимо ответил эльф, с лёгким интересом меня разглядывая.
Так, куда это его понесло, какая смерть? Продолжаем забалтывать, авось что-нибудь случится, что-нибудь хорошее!
- А ты уверен, что ты на той стороне, которой смерть? Может, разойдёмся по-хорошему?
- Это как? - спокойно поинтересовался он.
- Ой, ну откуда мне знать! Только не спеши, может, я придумаю что-нибудь подходящее… - паниковала я.
- Сомневаюсь, - пожал он плечами и шагнул ко мне. - Как женщина ты меня не интересуешь, а…