- Мы и не хотим терпеть, но Лад считает, что мы недостаточно сильны для того, чтобы победить, если снова поднимем восстание. А я привык доверять его мнению. Да и пока заняться нашим массовым уничтожением Совет и благородные не могут, боятся… Впрочем, за убийство, насилие над девушкой или оскорбление человека из проклятого рода их никогда официально не осудят. Но они знают, что мы и сами сможем отомстить, и нечасто рискуют. И всё же, мы живём в постоянном страхе за себя и за своих близких…
Андрей сжал кулаки и опустил голову. Я сочувствующе погладила его по плечу, он накрыл мою ладонь своей.
- Какой-то у вас извращённый мир, - тихо сказала я, прижимаясь к его плечу. Мне было его так жалко, так хотелось обнять и утешить, и пообещать, что я всё изменю. Бедный! Как же ему досталось! Но теперь у него есть я. - А хуже всего - проклятье. Получается та же казнь, только отсроченная… чтобы помучились как следует… как это мерзко!
- Спасибо тебе за то, что сочувствуешь нам, - Андрей погладил мои пальцы. - Ты права. Проклиная нас, они думали, зачем казнить, если мы и так вымрем? А при этом они смогут ещё понаблюдать за нашей агонией… Только они не учли, что у нас есть маги не хуже, и что мы собираемся бороться до последнего. О том, что это будет за проклятие, удалось узнать, и прежде, чем оно было произнесено, в животе каждой женщины из проклятых родов уже зародилась новая жизнь, - он улыбнулся и тут же погрустнел. - Или две, как в случае со мной и моей сестрой, той, что у Челси.
Его голос звучал так безнадёжно, что я не выдержала:
- Андрей, я обязательно уговорю папу приказать Челси отпустить её. Осталось только ещё уговорить его вернуться сюда, - помрачнела я, подозревая, что папа отсюда и сбежал, потому что сил его не было на это смотреть. Но тут меня осенило: - А если Я прикажу, Челси послушается? Ты ведь говорил, что Совет обязан будет отдать мне трон, если только он не доберётся до меня раньше?
Андрей посмотрел на меня. И вовсе не чёрные у него глаза - тёмно-карие, немногим темнее моих. Я засмотрелась и даже не сразу заметила, что он меня обнял. А отстраняться не хотелось - как уютно в его объятьях, словно моё место должно быть именно здесь, а не где-то ещё…
- Ты замечательная, Станислава, - тихо сказал он и добавил, кивнув: - Послушается, ты же наследная принцесса. Нужно только, чтобы камень тебя признал.
- Наследная? - удивилась я. - А разве не по мужской линии передаётся престол?
- Нет, - весело ответил Адрей. - Кто старше, тот и занимает его. Если только не выйдет замуж за незнатного человека, как твоя сестра. Кстати, на мужчин подобное правило не распространяется, поэтому все вы - законные дети, а ты - наследная принцесса.
- Ого, - поразилась я новому повороту событий и посмотрела на Адрея. - Да, мне срочно нужно узнать как можно больше об этом мире. И должна сказать, он не так уж и плох…
Андрей усмехнулся.
- Ты хотела бы стать королевой?
Я задумалась на секунду и ответила:
- Если честно, не очень. Это же такая большая ответственность! Хотя навести порядок в вашем ненормальном мире было бы неплохо…
- Хорошо, но это - позже, - вернул меня к действительности Адрей. - Сейчас тебе надо прятаться до тех пор, пока я или твой отец не придумаем, как быть. Боюсь, что даже после признания тебя принцессой, во дворце, под носом у Челси, ты будешь гораздо в меньшей безопасности, чем сейчас, на наших землях. И нам нужно придумать, как тебя защитить, прежде чем отправлять в логово врага. Но тебе нужно как можно скорее заявить свои права. Я уверен - ты будешь лучшим из всех правителей, когда-либо взошедших на престол.
- Ну, это ты преувеличиваешь, - смутилась я и быстро сменила тему: - Давай лучше вернёмся к некоторым обычаям этого мира, у меня есть пара вопросов.
- Задавай, - сказал Адрей, глядя на меня. Я уставилась в потолок, раздумывая, как помягче спросить, всё-таки просто дурачится его сестра или нет, как маги проверяют соблюдение проклятия, и к чему ведёт его нарушение… И тут я совершенно неожиданно кое-что вспомнила:
- Слушай, ты сказал, что родился вскоре после окончания войны, но она вроде закончилась где-то лет сто семьдесят назад…
- Так и есть, - спокойно ответил Адрей, устраиваясь удобнее, но продолжая меня обнимать, против чего я совсем не возражала. - Я просто подумал о сестре и не договорил. Так вот, пусть мы и не смогли снять проклятие, должны были подчиниться и жить по правилам, навязанным Советом и королём, но только упорно не хотели вымирать. Вскоре наши маги нашли способ замедлить старение - замедлить настолько, что за прошедшие полтора века я почти не изменился. А ещё у этого заклятья есть приятные побочные эффекты: на нас быстрее заживают раны, мы не болеем и можем долго не есть и не спать, впрочем, о последнем я уже говорил у тебя дома.
- О! - выдала я поражённо и повторила: - О! Ого!
Адрей посмотрел на меня и засмеялся.
- Так что я ужасно старый. А Ладимир и Алила ещё старше - на шесть и три года.
- Хотела бы я в сто семьдесят лет выглядеть как твоя сестра! - вырвалось у меня. Потом в голову мне пришла другая мысль. - Хотя я бы, наверно, с тоски удавилась за такое время - СТО СЕМЬДЕСЯТ ЛЕТ! И никакой личной жизни…
- Были те, кто думал так же, как ты, - тихо сказал Андрей. - Они прожили нормальную жизнь лет в восемьдесят-девяносто и умерли спокойно. Как наши родители.
- Знаешь, почему-то получается - о чём мы не заговорим, это не очень весело и тебя напрямую касается, - сказала я, глядя на него виновато. - Тебе, наверно, неприятно вспоминать, а я тебя заставляю.
- Что ты, - Андрей обнял меня крепче и ласково мне улыбнулся. - Это моя жизнь, так есть, было и… может быть, так НЕ будет. А когда я говорю с тобой… Слава, ты очень добрая девушка, не испорченная дурными нравами. Ты - моя надежда на то, что всё изменится. Да и когда ты рядом, мне кажется, что всё не так уж плохо. Ты как тепло от огня после долгой дороги сквозь метель… - Андрей смутился и даже чуточку покраснел. Прелесть какая! - Прости, я говорю что-то…
- Ты говоришь замечательно, - уверила его я. - И я всегда буду твоим теплом. У меня такое чувство, что я всё смогу. И всё будет хорошо, если ты будешь рядом!
- Конечно, Слава, - так же тихо ответил Андрей, глядя мне в глаза. - Я тебя никогда не оставлю. Ты мне очень дорога, ты, Слава, - он произнёс моё имя по-особенному, так, что я почувствовала, как становится тепло в груди, как меня переполняет восторг, и улыбнулась радостно. Его рука коснулась моих волос, щеки, он наклонился ко мне, я закрыла глаза, подаваясь к нему, и замерла. Его губы прикоснулись к моим и… раздался скрип дверных петель. Мы вздрогнули и отпрянули друг от друга. В комнату влетела весёлая и, к счастью, одетая Алила.
- Я принесла твои вещи! - она кинула рюкзак и пакет у кровати и обернулась уже у двери. - Одевайся, и спускайтесь к обеду!
Дверь закрылась за ней, и я посмотрела на Адрея. Он улыбался. Я смущённо опустила глаза и почувствовала, что он снова меня обнимает.
- Прости, что сбежал, не закончив поцелуя, - прошептал он мне на ухо, легонько поцеловав рядышком в щёку, от чего у меня по телу пробежали приятные мурашки. - Привычка…
- Привычка? - растерянно переспросила я, выныривая из океана чудесных ощущений.
Андрей помрачнел:
- Привычка ждать наказания за свои чувства.
- Запрет? - догадалась я. Он вздохнул.
- Да. Это хорошо, что ты про него вспомнила, - с трудом выговорил он, криво усмехнулся: - Принцесса и парень из проклятого рода… Будь ты одной из нас, я бы мог хотя бы любить тебя, и никто бы не лез в наши души! Но благородные никогда не дадут нам быть вместе, - он с болью посмотрел на меня, отпустил и отодвинулся, явно собираясь уйти. Я не выдержала и бросилась к нему, обвила его плечи руками и, чуть не плача, заговорила:
- Андрей, не уходи! Я тебя люблю, я до тебя никого не любила, я даже не целовала никого! Ты мне дороже всех на свете!
- Прости, - тихо сказал Андрей, и это коротенькое жестокое слово зазвенело у меня в ушах звонче и безжалостней тысячи колоколов. - Тебя измучают насмешками за то, что ты влюбилась в парня из проклятого рода. А я не хочу, чтобы ты была несчастна, - он отвернулся и убрал мои руки. Встал и вышел, не обернувшись.
Я никак не могла опомниться и всё смотрела на закрывшуюся дверь. Потом легла на кровать и уставилась в одну точку. Мыслей не было. Единственное - я прекрасно понимала, что не смогу находиться рядом с Андреем и делать вид, что я ничего не чувствую и не хочу, чтобы он любил меня. И тогда, собрав все силы и запретив себе реветь, я решила бороться. С Советом Магов, проклятьями, запретами и даже, если понадобится, с тем, что засело от них в самом Андрее. Я выдохнула, встала и взяла рюкзак.
"Нет, я не собираюсь сдаваться так просто!" - решила я и потянула за молнию.
Глава пятая. Вы не любите гостей? Вы просто не умеете их готовить!
У моей мамы весьма практичные представления о том, чтО нужно носить на даче, и я оказалась перед дилеммой: надеть рваные джинсы, мятый сарафан или шортики с сердечками, из которых я давно выросла. Я колебалась недолго: в конце концов, почему я должна наряжаться как на парад перед этой парочкой, Алила вон и не пытается соблюдать хоть какие-то приличия! Вдобавок я всё ещё была зла на неё и на Андрея.
Но хватит хныкать! Наденем джинсы, они удобные и выглядят ещё ничего. Я перекопала рюкзак и нашла свою любимую футболку - чёрную с сине-жёлтым абстракционистским подсолнечником и надписью "SunFlower". Ага, флауер тебе сан! Они же английский не знают и вообще, букв таких никогда не видели! Я швырнула футболку на место. Вторичные раскопки рюкзака осчастливили меня "выходной" голубой кофточкой с птичками. Я осмотрела её на предмет мятости и надписей и надела. В состоянии злобного торжества я завязала хвост, надела босоножки, огорчилась отсутствию очков (утонули в проруби?) и вышла за дверь.
Передо мной был коридор, тянувшийся направо и налево на значительное расстояние. Да, немаленький дом у семьи Андрея. Хотя, если их четверо… В принципе, где четверо, там и для пятого/-ой место найдётся… Так, мечты за борт, курс прямо на лестницу. Алила говорила спускаться, значит, идём вниз.
Я прошла пролёт и остановилась перед поворотом. Этажом ниже звучали незнакомые мужские голоса, и весь мой боевой настрой затух. Я совершенно не умею вливаться в новые компании - меня сразу берёт смущение, я лепечу что-то нечленораздельное и невразумительное, или наоборот, давлю присутствующих своим интеллектом, а то ещё хуже - ржу как лошадь где надо и где не надо, вызывая недоумевающие взгляды окружающих. А пик всего - когда я берусь что-то рассказывать, особенно про себя. Так, хватит! В бой! Надо встречать опасность смело! В омут с разбегу вниз головой… Я глубоко вздохнула и шагнула вперёд. Почему-то мне представилось, как я лечу кувырком вниз, считая все ступеньки… Я быстро отогнала это "оптимистическое" видение и стала спускаться на плохо гнущихся ногах.
Моим глазам открылась небольшая гостиная, диваны, камин и… ой! трое мужчин, мне не знакомых - насколько позволяли увидеть скромные возможности этих самых глаз. Лестница была явно задумана для того, чтобы по ней спускалась в вечернем платье красавица вроде Алилы, а не я в продранных на коленках джинсах и детской кофточке с "крылышками".
- Здравствуйте, - сказала я на середине лестницы и чуть не подпрыгнула - мой голос неожиданно стал высоким и звонким. Так, отставить панику!
Один из мужчин - высокий черноволосый парень с большими строгими глазами и идеальной осанкой - подошёл к лестнице и подал мне руку на последней ступеньке. Я приложила все усилия, чтобы грациозно на неё опереться и не полететь позорнейшим образом, отвлеклась и не успела опомниться, как каждой моей щеке досталось по поцелую.
- Здравствуй. Я Амир.
Он уступил место улыбающемуся парню, такому же черноволосому и черноглазому, похожему на него, но ниже ростом и с менее утончёнными чертами лица:
- Здравствуй, я Сеги, - сказал он, и мне достались ещё два поцелуя. - Должен честно признаться, Алила и Ладимир называли твоё имя, но я помню только, что оно очень красивое!
Я рассмеялась. Немного нервно. Не знаю я, как меня зовут! Эээ… эээ… А, вспомнила!
- Танислава. Можно Слава.
Последним представился мужчина на вид лет сорока пяти. Так, наверное, мог бы выглядеть Сеги, будь он лет на двадцать пять старше и отрасти бороду. И понятно, от кого его старший брат унаследовал такой строгий взгляд!
- Меня зовут Михал Валтарис, - их отец едва коснулся моих щёк. - Я рад познакомиться в доме моих племянников с такой милой девушкой.
Мои мысли судорожно метались в поисках правильных слов, но выходило либо криво, либо фальшиво. К счастью, он продолжил:
- Эти двое невоспитанных молодых людей - мои сыновья.
- Ну что вы, вы к ним слишком строги, - заговорил мой язык, а я только с ужасом вслушивалась в собственные слова. - Хотя наше знакомство пока ещё весьма непродолжительное, у меня уже сложилось хорошее представление обо всей вашей семье.
Боже, что я там наболтала?! Уф, он улыбается. Ох, гора с плеч! Откуда-то из-за угла вылетела Алила:
- Уже познакомились? Отлично, - она схватила меня за руку и потащила прочь. - Пойдём, поможешь мне! Кокетничать будешь потом!
- И в мыслях не было! - воскликнула я в благородном гневе, уже находясь за поворотом. До меня донёсся смех кого-то из них, скорее всего, Сеги.
Помещение, в которое я попала, оказалось кухней, завешанной и заставленной таким гигантским количеством разнообразных продуктов, что моя мама при виде них впала бы в приятную прострацию, а потом в восторге бросилась к плите. Алила сунула мне бокал, я заглянула внутрь.
- Вино, молока нет, - быстро сказала она, проходя куда-то вглубь возбуждающего аппетит лабиринта. Я последовала за ней. - У нас его никто не пьёт. Адрей еле раскопал для тебя тот стакан. Ходил за ним на ферму, представляешь, в такую метель!
- Представляю, - тихо сказала я и вздохнула.
Алила мгновенно оказалась рядом, обняла меня и сочувствующе заглянула в глаза:
- Поссорились?
Я только снова вздохнула. Алила пожала плечами:
- То-то я думаю, чего это он бросился на улицу в такую погоду, да ещё когда ты - здесь…
- Куда он бросился?! - подскочила я.
- На улицу. Просто выскочил! И ничего не ответил, когда я…
- И ты его отпустила?! - взвыла я, порываясь бежать, искать и тащить обратно. - Вдруг с ним что-то случится!
- Ой, не волнуйся, - Алила закатила глаза, одновременно удерживая меня на месте. - Побегает на холоде, подумает над своим поведением и придёт к тебе мириться! Кстати, если догадается, то с кувшином твоего обожаемого молока… - Лицо Алилы вдруг на несколько секунд стало отрешённым, потом она улыбнулась и подмигнула мне: - Теперь точно догадается! И не бойся, мы друг друга чувствуем. Да ещё Ладик с ним может постоянно общаться, у меня с этим хуже.
Только я хотела попросить её передать Андрею, что я его очень люблю и чтобы он больше не бродил неизвестно где по холоду, а возвращался и… как Алила добавила:
- Это Лад предупредил вас, что пора бежать. И ещё он сказал, что у твоего отца, похоже, большие неприятности.
И уставилась на меня, явно в ожидании подробного отчёта.
- Это у меня большие неприятности, - пробурчала я, мрачнея. - Но если не возражаешь, я не буду о них распространяться.
- Не больно-то и надо, - в тон мне протянула Алила, отворачиваясь.
Ну вот, плакал шанс поговорить через неё с Андреем. А может и не стоит? Кто её знает, что она ему наговорит на самом деле! Я покосилась на Алилу, она как раз открыла какую-то дверцу, и меня обдало холодом:
- Вот, держи, можешь помочь мне украшать торт, - смилостивилась Алила.
- Ну, если ты легко переносишь потери и не имеешь ничего против абстрактного искусства, - протянула я, вертя в руках тюбик с кремом. Алила расхохоталась, обняла меня одной рукой (во второй был такой же тюбик) и поцеловала в щёку.
- На тебя невозможно сердиться! Ты скажи, как тебе мои двоюродные братья и дядя?
- Милые, - ответила я, судорожно пытаясь выдавить из тюбика розочку. Ну, на худой конец, мутировавший чертополох. Он упорно не лез. Да что такое, всегда получалось!
- Ты с ними не общаешься часто, как я, - человеколюбиво заметила Алила, ловко распределяя аккуратные розочки по поверхности торта. Мне наконец удалось заставить вылезти свой гибрид - мечту спятившего селекционера и гарантированный инфаркт любого кондитера. - Сеги ещё ничего, но его старшего брата я до сих пор безумно боюсь! Однажды в детстве он застукал меня за кражей печенья и так посмотрел, что мне захотелось вернуть даже то, что я уже съела!
Я только засмеялась. После нескольких попыток я выдавила нечто уже почти похожее на розочку, обрадовалась, но тут торт кончился. Я критически обозрела дело рук своих, сравнила с половиной, украшенной Алилой, и сделала неутешительный вывод о месте произрастания этих самых рук.
- А ты часто готовишь? - задала я невинный вопрос, втайне страшно завидуя.
- Да, когда есть желание. У нас мало слуг, да и зачем, если я великолепно владею кулинарной магией? - она скромно пожала плечами. - Так что для собственного удовольствия можно, например, тортик приготовить! - последние слова она договорила, уже снова исчезая.
Тортик, между прочим, метр в диаметре! Сама Алила стройная как кипарис - тоже магия? А ведь она, оказывается, милая. Болтаю с ней, как со старой подружкой, а я же говорила, что плохо схожусь с людьми. Но вот торт я ей испортила, пусть и не нарочно… Чтобы заглушить угрызения совести, я выдавила немного крема просто так и с удовольствием отправила в рот.
- Ты такая прелесть, когда облизываешь пальцы! - воскликнула Алила, застукав меня за этим некультурным занятием.
- Ты меня снова в краску вгоняешь, - чуть не подавилась я. - Не говори никому!
- Ну вот, а у меня как раз возникла замечательная идея: обмазать тебя кремом, а потом предложить кому-нибудь облизать… - я таки подавилась очередной порцией крема, и пока я судорожно прокашливалась, она оглядела меня с ног до головы и мечтательно улыбнулась: - Или облизать самой…
- Алила, прекрати! - не выдержала я. - Ты меня постоянно смущаешь!