- Ну ты же такая лапочка, когда смущаешься! - довольно возразила она, обняла меня и чмокнула в щёку. - К тому же я страстно надеюсь, что однажды… - Алила очаровательно улыбнулась улыбкой кошки, загнавшей мышку в угол и готовящейся разделать бедняжку на пригодные к употреблению в пищу составляющие. Подозреваю, что в этот момент я по цвету сравнялась с её алым платьем, поэтому быстро заговорила, пытаясь высвободиться из чересчур тёплых объятий:
- Алила, ты безумно красивая, и милая, и весёлая…
- Но я из проклятого рода, и поэтому тебе лучше со мной не связываться, - завершила она и отпустила меня.
- Нет! - горячо возразила я. - Просто ты - женщина!
- Да ты что? - деланно удивилась она, тут же рассмеялась и снова обняла меня. - Ты просто чудо! Понимаешь, - она чуть отпустила меня и серьёзно продолжила: - Для меня и для многих моих подруг это нормально, потому что с мужчинами-то нам заниматься любовью нельзя, а хочется! - она коварно посмотрела на меня, я жалобно хлопнула глазами, она засмеялась и отпустила меня. - Ладно, ладно, всё, пока больше не буду!
- Пока? - переспросила я в мрачном предчувствии.
Она засмеялась, и вопрос остался без ответа.
- Между прочим, я люблю твоего брата, - заметила я.
- Которого? - невинно поинтересовалась она.
- Адрея! - обозлилась я. - И, не появись ты в самый неподходящий момент, он поцеловал бы меня! И, между прочим, это был бы мой первый поцелуй, а ты всё испоганила!
- Так у вас ещё ничего не было! - удивилась Алила. - Ничего себе!
- У нас вообще ничего не может быть, - вздохнула я. - Ты же сама знаешь, из-за запрета. Я не выдержала: - Целоваться-то хоть можно?
А то вдруг Адрей из-за этого и убежал? Тогда вообще ужас! Вот со всем остальным можно и подождать, но поцеловать мне его очень хочется!
Алила засмеялась:
- Да целуйся на здоровье, от этого дети не рождаются! - она с невинным видом скользнула ко мне: - Хочешь убедиться?
- Нет! - я спряталась за угол шкафчика, пытаясь понять, причём тут дети. - Спасибо, конечно, за предложение, но не стоит!
Алила засмеялась и неожиданно не стала настаивать, только заметила заговорщицким тоном:
- И запрет можно обойти…
- Как? - я выскочила из укрытия и вцепилась в неё: - Ну скажи, пожалуйста! Ладимир говорил что-то об этом, но я не очень поняла…
- У тебя нет моего опыта, - заметила Алила, улыбаясь в предвкушении. - Я тебя научу, как можно обойти запрет. Кстати, раз уж ты сама заговорила о Ладике, что ты думаешь о нём?
Не обратив внимания на быструю перемену темы, я замялась:
- Ну-у… Он ничего… И вообще, наверно, хороший, но…
- Но?.. - подхватила Алила.
- Зануда, - буркнула я. - Хотя, пожалуй, это его единственный недостаток.
Сзади вдруг раздалось:
- Ну что ж, могло быть гораздо хуже!
Я резко обернулась, увидела невозмутимо на меня глядящего Ладимира и глупо улыбнулась. Алила захихикала. Я развернулась к ней:
- Я тебя!..
- Что? - захихикала она громче.
- А ну иди сюда! - завопила я и кинулась к ней. Она с радостным визгом бросилась прочь. Несколько минут мы, вопя и размахивая руками, как девчонки, носились между столами и шкафами, пока она не дала себя поймать, и я попыталась её защекотать:
- Ой, хва-а-атит! - заливалась она смехом. - Ладик, спаси меня!
- Не буду, - ответил он насмешливо. Во время нашей беготни он только с улыбкой за нами наблюдал и пару раз уступил дорогу. - Ты это заслужила.
Алила вывернулась и тут же набросилась на него с кулаками.
- Ах так! Значит, ты заслужил взбучку!
- То-оорт! - завопила я, закрывая своим телом столь дорогое моему серд… эээ… желудку творение кулинарной магии Алилы, и в результате оказалась в эпицентре урагана. - Пожалуйста, хватит!
- Твоё слово - закон! - весело ответил Ладимир, отступая и давая мне возможность увильнуть от очередных объятий Алилы. - К тому же невежливо заставлять ждать наших гостей. Кстати, ты произвела на них приятное впечатление.
- О, у меня ещё предостаточно времени, чтобы испортить его! - пессимистично заявила я. Они с Алилой засмеялись, и мы вышли через другую дверь в залу, где уже был накрыт стол. Почти одновременно в противоположном конце появились Сеги и э-э-э… как же его зовут? Что-то восточное… типа эмира… Амир! А их отец - Михал. Это запомнить легче - вроде нашего Михаил.
"Ладно, теперь главное - не ударить в грязь лицом. Вилку в левую руку, нож в правую", - бодро решила я, садясь за стол (стул для меня любезно отодвинул Ладимир). Я радостно оглядела заставленное разной в высшей степени аппетитной едой пространство, перевела взгляд на свою тарелку, и в груди у меня похолодело: ножей было три, а вилок - аж четыре! Так, спокойно. Этот нож для мяса, этот - для рыбы… а для рыбы нужен нож? Да, да, точно нужен… Но зачем столько вилок?! Я поборола панику и решила незаметно коситься на Алилу.
- Вина? - оторвал меня от стратегических планов Ладимир. - Какое предпочитаешь?
- На твоё усмотрение, - осторожно отозвалась я и призналась: - Честно говоря, совершенно не разбираюсь в винах.
- Но в этом доме остаться трезвенницей тебе не грозит, - засмеялся Сеги. - Недаром виноградники нашего рода славятся на всё королевство!
Я отпила глоток нежно-розовой жидкости и искренне сказала:
- И заслуженно!
- Тебе нравится? Это моё любимое, - Алила легко подняла большую бутылку из тёмного стекла, повернула ко мне. - Потому что оно носит моё имя!
Приглядевшись, я обнаружила, что переплетающиеся буквы и правда складываются в коротенькое слово "Алила". Русские буквы, между прочим!
- А Танислава ведь очень редкое имя, - перевёл разговор на другую тему Михал, - во всяком случае, за свою долгую жизнь я был знаком только с одним Таниславом.
Так, припрыгали. Ну и как мне выкручиваться? Врать я не люблю и не хочу! Значит, напрямую ничего не говорим, обходными путями:
- Просто мама с папой называли детей по очереди. Моя сестра получила обычное имя, а меня отец решил назвать как-нибудь оригинально, так я и стала Таниславой.
- Стало быть, вас двое детей в семье, - уточнил Сеги.
- Нет, четверо, - призналась я. - Ещё у меня двое младших братьев.
Нет, только не спрашивайте, как их зовут…
- Четверо? - удивился Амир и осторожно добавил: - Но это много для одной семьи…
Уф! Проскочили…
- Да, - радостно отозвалась я. - Но мама всегда считала, что семья должна быть большой. У неё самой было две сестры и брат. Так что в какой-то степени это наша хорошая традиция.
В разговор вступил Ладк счастью, уводя его от опасной темы:
- Танислава, поскольку ты будешь жить у нас некоторое время, нам бы хотелось сделать твоё пребывание здесь как можно более приятным. Расскажи нам, пожалуйста, чем ты увлекаешься, что тебе нравится?
- Много что, - пожала я плечами. - Животные и рисование - на первом месте.
- Значит, ты любишь животных, - улыбнулся Сеги. - Дай-ка угадаю, кошек?
- Кошек, - согласилась я, - собак тоже, лошадей…
- О, отлично, вам с Сеги будет о чём поговорить, - заметил Ладимир.
- Я развожу лошадей, - пояснил он. - Приезжай к нам как-нибудь, покатаемся.
- К стыду своему должна признаться, что ездить верхом почти не умею, - смутилась я. Да, лошадей я люблю издалека и исключительно с земли…
- Тем лучше, - улыбнулся он. - Я научу. Выберу для тебя смирную лошадь…
- Сеги! - неожиданно встряла Алила. - Ты что, заигрываешь с ней? А ну-ка прекрати! Тут только я имею на это право!
- Ничего себе! - засмеялась я. - А я и не знала!
- Заметь, я тоже, - усмехнулся Сеги. И вдруг резко посерьёзнел. Я огляделась - у всех были встревоженные лица. Я мгновенно вспомнила слова Алилы, что они друг друга чувствуют. Боже, неужели с Андреем…
- Что случилось? - не выдержала я.
- Кто-то идёт сюда в очень дурном настроении, - ответил Ладимир. - Судя по тому, что он вышиб входную дверь вместо того, чтобы просто открыть.
- Мама, - прошептала я, холодея и тщетно пытаясь побороть настойчивое желание спрятаться под стол. - Это за мной…
Ладимир посмотрел на меня и успокаивающе коснулся плеча:
- Не бойся, раз Адрей бродит неизвестно где вместо того, чтобы выполнять свои обязанности, я заменю его. И Челси тебя не получит.
- Челси?!
Я вздрогнула - при звуке этого имени спокойное лицо Амира неожиданно перекосилось от ярости. Впрочем, он мгновенно успокоился, только глаза горели бешеным огнём.
- Одной причиной больше, чтобы защищать тебя. Отличный повод хоть как-то отомстить этому мерзавцу!
- Кто бы это ни был, он здесь, - спокойно сказал Ладимир и встал, повернувшись к двери. Я тоже глянула в ту сторону через плечо Алилы, подумав, что, в сущности, три ножа - это очень хорошо. Да и четыре вилки - тоже…
Створки двери распахнулись, и в залу быстрым шагом вошёл мужчина. Алила засмеялась натянуто:
- Не обращайте внимания, это ко мне.
Незнакомец был уже у её стула, и я, несмотря на совет, испугалась - он был в бешенстве.
- Да, правильно, - прошипел он. - На меня можно не обращать внимания, я - пустое место…
Алила молча смотрела на него безо всякого выражения, но я поняла, что он ей неприятен.
- И любая девка из проклятых может пренебрегать мной, мужчиной благородного рода, своим хозяином, - он взял её за подбородок, наклонился: - Ты мне принадлежишь!
- Уже нет, - она дёрнула головой и высвободилась. - Мой контракт закончился.
- И вместо того, чтобы принять мои условия и продлить его, ты сбежала! А теперь распускаешь обо мне разные сплетни, дрянь…
- Если я что и говорила о тебе, так только правду, - усмехнулась Алила. Он побелел от бешенства:
- Слушай, ты! Я могу убить тебя на месте, и никто, никто мне не помешает…
- А вот тут вы в корне ошибаетесь, - не выдержала я. Хороши же её родственнички - этот урод её обзывает, как хочет, а они стоят себе, уткнувшись носом в пол. - Вы тут, кажется, говорили, что вы мужчина? - я критически его обозрела. - Не очень-то похоже - будь вы мужчиной и достойным человеком, вы никогда не позволили бы себе так разговаривать с женщиной! О благородстве я вообще молчу!
- Кто ты такая? - поморщился он, презрительно оглядывая меня. Мол, вылезла какая-то букашка, и ещё что-то пищит.
- Я подруга Алилы, - ровно ответила я. Давно поняла, что лучшая реакция на хамское поведение - спокойное сознание собственного достоинства. Я встала, скрестила руки на груди и рявкнула: - И я не позволю какому-то наглому самовлюблённому типу оскорблять её!
Да, со спокойствием у меня не задалось. Но не могу я смотреть, как он её обижает!
- Да ты знаешь, кто я? - он выдвинулся из-за кресла Алилы, задирая подбородок. Я тоже сделала шаг в сторону, так что мы оказались лицом к лицу, и задрала подбородок ещё выше:
- Понятия не имею.
- Я - первый помощник главы Ассамблеи. Мне принадлежит столько власти, сколько тебе и не снилось! - значительно произнёс он.
- Кошмары мне редко снятся, - фыркнула я. - Если вы рассчитывали меня напугать, не вышло.
Он на самом деле позеленел! Я не выдержала и улыбнулась. Его совсем перекосило:
- Ну погоди, тварь, подстилка для ублюдков из проклятых родов…
Я даже не заметила, как размахнулась и залепила ему такую пощёчину, что он попятился, схватившись за мгновенно покрасневшую щёку. Ого! Ничего себе, это я так? Секунду он ошарашенно таращился на меня, но уже на вторую распрямился и шагнул вперёд. Меня загородил Ладимир, я вдруг заметила меч в его руке, и что Сеги с Амиром обходят стол, окружая этого мерзкого типа.
- Ты за это поплатишься, - прошипел он мне, пятясь и нервно оглядываясь.
- Убирайтесь, - тихо и угрожающе сказала я. Видимо, я казалась страшна во гневе, потому что он развернулся и бросился к двери. Хотя, скорее, это он родственников Алилы испугался - я-то на самом деле находилась в шоковом состоянии. От пережитого страха и возмущения у меня бешено колотилось сердце и горели щёки. Я стояла, не двигаясь, пока за ним не закрылась дверь, и тогда Алила вдруг вскочила с кресла и бросилась мне на шею, а я чуть не шарахнулась от неё.
- Слава, Славанька, милая, - она вдруг заплакала.
- Ну, тише, всё закончилось, - я погладила её по голове, чувствуя, как успокаиваюсь сама. Фу, какой мерзкий тип! Теперь я понимаю, почему Андрей так испугался того, что меня будут травить за связь с ним. Если все господа из благородных - такие… Хотя что ему помешает просто врезать по фэйсу любому гаду, который посмеет нас оскорбить?! Мой взгляд упал на Ладимира и остальных, и я возмутилась:
- Ну вы хороши! В вашем присутствии так обращаются с вашей сестрой, а вы бы хоть слово сказали!
- Танислава, - грустно сказал Ладимир и устало присел на подлокотник кресла. Меч уже куда-то исчез. - Ну откуда ты такая взялась?! Мы же дети проклятых родов, он бы с удовольствием воспользовался возможностью отправить нас на тот свет на законных основаниях. А вооружённое нападение на первого помощника главы Ассамблеи из-за какой-то там девицы из проклятого - основание более чем достаточное. Другое дело - ты, девушка из благородного, вдобавок защищённая контрактом.
Всё ясно. Адрей пытался мне сказать, что они здесь - люди второго сорта, а я всё не желала понимать, тупица. Вот тебе, дорогуша, иллюстрация…
- Выходит, я сделала только хуже? - вздохнула я.
- Нет, что ты! - улыбнулась сквозь слёзы Алила и так сжала меня в объятьях, что я чуть не задохнулась. - Спасибо! Разве что себе, - уточнила она оптимистично, отпуская меня.
- Да уж, - усмехнулся Сеги. - Мы-то имели полное право защищать девушку из благородного, прикрываясь контрактом Адрея. А с тобой теперь не только Челси захочет разделаться!
- Спасибо, успокоили, - буркнула я.
- Не волнуйся, - благодушно заметил его отец. - Мы никогда не забываем добра, и не забудем, как ты заступилась за мою племянницу. Ты всегда можешь рассчитывать на меня и на моих сыновей.
- И на меня, - добавил Ладимир.
- И на меня, - вытерла слёзы Алила. - Особенно если захочешь немного расслабиться.
Я засмеялась.
- Ладно, давайте всё-таки закончим обед, - предложил Ладимир, подавая пример - занял своё место. Естественно, все согласились. Дать какому-то мерзавцу испортить нам настроение? Да ни за что! Ведь поле битвы осталось за нами!
Остаток обеда прошёл за мирной болтовнёй. Воспользовавшись моментом, когда остальные оживлённо обсуждали какую-то сплетню, я осторожно потянула Ладимира за рукав и, когда он наклонился ко мне, робко спросила:
- Алила мне сказала, вы с Адреем можете говорить мысленно?
Он кивнул.
- С ним всё в порядке? - выпалила я. - А то он бродит там один в такой холод!
- Не беспокойся, - рассеянно улыбнулся Ладимир. - Он сейчас на ферме, отогреется и пойдёт обратно.
- Отлично! - выдохнула я с облегчением. Ладимир почему-то очень внимательно на меня посмотрел. Я ответила ему недоумевающим взглядом, и секунд десять мы смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что он прочитал в моих, но вот я насторожилась: уж больно внимательно он меня разглядывал, делая для себя какие-то выводы. Не поняла, в чём я прокололась? Казалось бы, наоборот… Но тут меня отвлекла Алила, втягивая в беседу, и я так и не разобралась.
На десерт мы все переместились в ту залу, где я познакомилась с Михалом и его сыновьями, Алила куда-то ненадолго исчезла, а появилась довольная.
- Ты, кажется, говорила, что любишь рисовать? - уточнила она.
- Да, - я оторвалась от разговора о лошадях в промежутках между поеданием третьего куска торта. - Но я нигде не училась, поэтому гордиться мне особо нечем, так, что-то нарисовала для собственного удовольствия.
- Ну, не только для собственного, - коварно улыбнулась Алила и достала из-за спины мою папку с рисунками, которая должна была мирно лежать в пакете. Я чуть не подавилась чаем, поставила чашку и воскликнула:
- Алила! Тебя не учили, что копаться в чужих вещах - нехорошо?!
- Не помню, - беззаботно ответила она и раскрыла папку. - Я тут посмотрела, один рисунок вполне в моём вкусе…
Я подскочила, сообразив, о чём идёт речь.
- А ну отдай! - завопила я, бросаясь к ней. Алила, заливаясь смехом, отскочила за диван, я перемахнула через спинку - и почти поймала! Но Алила в последний момент увернулась, и мы обегали ползалы, прежде чем мне наконец удалось до неё добраться. И почти сразу не без её активного участия мы шлёпнулись на диван под весёлый смех её братьев. Я оказалась сверху и попыталась отобрать папку, но Алила взмахнула ей, и рисунки красивым веером рассыпались по полу.
- Знаешь, кто ты после этого? - обратилась я к ней укоризненно, но Алила так весело улыбалась, что сердиться на неё было невозможно. - Ой, ладно, на первый раз прощается!
Она только хихикнула и хлопнула меня по бедру. Я сообразила, что сидеть на Алиле верхом несколько неприлично, смутилась и быстренько слезла.
- Танислава, но ты действительно отлично рисуешь, - Амир поднял с пола какой-то рисунок и внимательно его рассматривал. - Я слышал, что себя рисовать труднее всего.
Так, стоп, что это у него?! Нет, только не это…
- Да, ты прекрасная художница, - подтвердил Сеги, заглядывая ему через плечо, потом перевёл взгляд на меня и улыбнулся: - И просто прекрасная девушка.
О н-е-е-ет!!
- Дайте-ка, - Алила забрала рисунок. - Ну, мне это всё уже знакомо…
НЕ-Е-ЕТ!!!
- Ты рисовала себя перед зеркалом? - заинтересовался технической стороной вопроса Ладимир.
- Да, - выдавила я из себя, вовремя вспомнив, что здесь никто особо наготы не стесняется. Да и на этом рисунке почти ничего не видно, так как я изящно прикрываюсь… эээ, ну, на самом деле это обыкновенная занавеска, снятая с окна в комнате родителей, но в моём художественном решении - покрывало, расшитое золотом! - Вот, пришла в голову мысль нарисовать обнажённую натуру, а поскольку под рукой никого не было, пришлось рисовать себя…
- Нарисуй меня, - попросила Алила, поднимая с пола остальные рисунки. - У меня есть прекрасный парадный портрет, но там я какая-то неживая и вдобавок одетая…
- Нет, так никуда не годится! - засмеялась я с облегчением, незаметно подбирая с дивана "компромат" и пряча его в папку. и на радостях опрометчиво пообещала: - Конечно, нарисую.
- Когда мы останемся наедине, - улыбнулась она. Я только закатила глаза под её весёлый смех. Михал, единственный, кто не принимал участия в коллективном рассматривании моего ню, неожиданно попросил вежливо:
- Мне бы очень хотелось посмотреть на другие твои рисунки, если позволишь.
- Конечно, - согласилась я. Всё равно такой рисунок у меня один, и был изъят из дома во избежание обнаружения Витькой или ещё того хуже, мамой!
Мы расселись на диване, и я принялась давать короткие комментарии, вроде:
- Это мой старший младший братишка, я его долго подстерегала, прежде чем удалось нарисовать так, чтобы он сам этого не заметил - все предыдущие рисунки неизменно рвались и отправлялись в мусорную корзину…
- Это наша дача. В жизни она не настолько покосившаяся…
- А, это мне подарили краски, и я их на радостях опробовала. Так что и не пытайтесь понять, что здесь нарисовано… Я уже сама не помню. Назвала "Фантазия"…