И прямо за дверью находилась первая женщина, которая ступила в его дом с тех пор, как Хизер ушла из него…
- И что теперь? - спросил он у себя, вздыхая. Эта женщина была столь же хороша, как и Хизер, и, вероятнее всего, была в два раза коварнее.
Чувствуя отвращение ко всему этому, он лег на кушетку и включил телевизор, решив отвлечься от безумия того, что он впустил в свой дом незнакомку, просмотром DVD-диска "Звездные войны".
Лета приостановилась, почувствовав легкое бессознательное покалывание в затылке. Невозможно было подобрать слова, которые описали бы это ощущение, но всякий раз, когда человеческий объект засыпал, бог Сна мог чувствовать это. Так тихо, насколько это было возможно, она прошла в комнату Айдана, где нашла его дремлющим на кушетке.
Он откинулся назад, одна нога все еще была на полу, и рука прислонена к лицу. Наклонив голову, она смотрела на то, как необычно привлекательна была его поза. Его вылинявшая футболка плотно облегала мускулистую грудь.
Щетина на щеках лишь подчеркивала суровую красоту его черт. Он выглядел уязвимым, но тем не менее она не сомневалась в том, что, достаточно малейшего шума, и он вскочит, готовый к сражению.
Как только она закрыла глаза, чтобы следить за его снами, она увидела, что снежная буря, которую она вызвала, проникла в его подсознание. Опустившись на колени на пол возле него, она позволила своим мыслям дрейфовать, пока они не соединились с его более основательно.
Здесь - в мире сновидений - она была наблюдателем, который следовал его указаниям.
Он стоял снаружи дома в стиле Кейп-Код, внутри которого ярко сверкали огни в противоположность темноте снежного шторма. Она услышала звуки смеха и музыки, доносящиеся из дома.
Движимая любопытством, она встала рядом с Айданом, так как он подсматривал за участниками вечеринки через покрытое инеем окно.
- Посмотри на них, - сказал он, без вопросов принимая ее присутствие в его сне. Его губы были презрительно изогнуты.
Лета нахмурилась, глядя на гуляк, которые пили за здоровье друг друга во время Рождественской вечеринки.
- Они кажутся очень счастливыми.
- Да, как выводок скорпионов, ждущих, чтобы напасть друг на друга. - Он указал подбородком на стройную, симпатичную женщину в дальней части группы. - Блондинка в углу - моя экс-невеста, Хизер. Лысеющий парень, на котором она повисла, - мой брат, Донни.
Эти двое ворковали друг с другом и пили из одного бокала. Уф, даже у Фрейда были бы проблемы с объяснением снов Айдана.
- Почему они вместе? - спросила она его.
- Это - интересный вопрос. После того, как я дал Донни работу, Хизер закатила истерику по этому поводу. Следующая вещь, которую я знаю, что он начал потихоньку подбираться к стерве. Самое удивительное, что она всегда говорила мне, будто абсолютно его ненавидит. Она считала его безмозглым неотесанным куском дерьма, который нуждался в помощи, чтобы зашнуровать собственные ботинки.
Он покачал головой, указывая на человека с каштановыми волосами, сидящим за столом напротив Хизер и Донни.
- Это - Брюс. Он был президентом моего фан-клуба и давнишним другом. Мой племянник Рональд подружился с ним и потом я узнал, что они оба распространили такое огромное количество лжи, что даже мой агент по рекламе не мог противодействовать. Что меня убивает, - так это то, что я точно знаю, что именно мой племянник думает о Брюсе. Если бы он только знал, что Рональд говорил о нем, когда он был вне пределов слышимости. Если уж на то пошло, обо всех них. Они никогда не стеснялись оскорблять друг друга при мне, потому что знали, что я не предам их доверие. Более вероломной группы змей никогда не существовало. И что действительно ставит меня в тупик относительно них - то, что, видя как они все предали меня ни по какой другой причине, кроме как обычная зависть, они достаточно тупы, чтобы полагать, будто те же самые люди, которые послали меня к черту, никогда не поступят так с ними. Невероятные идиоты.
Лета наклонила голову, увидев его воспоминания у себя в голове. Как он и сказал, каждый из людей, находящихся в комнате, говорил ему ужасные вещи об остальных. Они играли друг против друга и делали все возможное, чтобы погреть руки на известности Айдана, изо всех сил стараясь отвратить его от других в надежде на большую наживу. Было ужасно думать, что они способны сосуществовать друг с другом, учитывая вещи, которые они говорили Айдану за их спинами.
- Я не понимаю. Почему они сделали это?
Айдан увел ее от дома, сквозь бурю, пока они снова не оказались в его домике. Он подошел к столу, который она только что видела в его гостиной. Это был высокий, письменный стол в колониальном стиле, украшенный листьями и чиппендейловской отделкой.
Не говоря ни слова, он открыл ящик стола и вытащил свернутый листок бумаги. Его взгляд помрачнел, когда он вручил его ей.
Развернув листок, Лета увидела список имен. Некоторые были перечеркнуты, в то время как другие были помечены звездами.
- Что это?
- Список Донни. Он прошелся по всем моим знакомым и друзьям, методично пытаясь подружиться с ними. Он говорил мне, что я должен платить ему всякий раз, когда он этого захочет, потому что в противном случае, он уничтожит меня, так как теперь все мои друзья стали его. "Они в любое время поверят мне про тебя", - передразнил Айдан то, что должно было быть голосом его брата.
Лета была ошеломлена.
- Ты должно быть шутить.
- Поверь мне, я не настолько изобретателен. Все - от моего агента до моего банкира - находятся в этом списке. Перечеркнутые имена - это друзья, которых ему не удалось обработать своей ложью.
- Что с ними случилось?
- Донни и Хизер вычеркнули их из моей жизни так, что я даже не знал этого. Я был в отъезде, снимался в своем последнем фильме, когда он выгнал моего менеджера по заказам. Ричард был со мной с самого начала. Видимо что-то произошло между ними, и Донни уволил его и выкинул из моего дома и офиса. Я даже не подозревал об этом, пока не вернулся спустя недели после этого.
- Ты звонил Ричарду?
- Я хотел, но тут до меня дошли слухи о лжи, которую он тогда изливал моим так называемым друзьям. Только позже я понял, что это была подружка Рональда, которая, по его приказу, разыгрывала из себя всеобщего друга, и она вовлекла Ричарда во все это. Она лавировала между нами, распространяя чертово фуфло, только, чтобы понаблюдать, как все мы боремся.
- Почему она делала это?
Он устало вздохнул.
- Я задавал себе этот вопрос тысячи раз, и сейчас я так же близок к ответу, как и тогда, когда все это началось. Я думаю именно поэтому, мне всегда так нравились фильмы. В кино все должно иметь смысл. Герои всегда должны иметь мотивацию. Хорошую, вескую мотивацию для всего, что они делают. Они не могут быть кретинами без причины. Если кто-то отворачивается от героя, у них должна быть основательная, правдоподобная причина для этого. К несчастью, в реальной жизни все не так. Люди отворачиваются друг от друга из-за чего угодно: от вызывающего запор взгляда, обращенного на твое лицо, когда ты испортил воздух, и предположения, что это было направлено на них, до того, что им не нравится производитель ботинок, которые на тебе надеты. Люди - больные придурки.
Лета посмотрела на список имен в своей руке. Она не могла поверить, что кто-то мог быть настолько равнодушным. Настолько коварным. Наверняка, тут было гораздо больше того, чем Айдан рассказал ей.
Или не было?
Конечно, он сделал что-то, чтобы заслужить это. Однако когда она использовала свои силы, чтобы полностью увидеть положение дел, то поняла, что он ничего не сделал. В отличие от его брата и племянника, он совершил промах. Совершил ошибку. К несчастью, он подарил свою любовь и доверие не тем людям.
- Самая простая причина, - продолжил Айдан, - мой брат завистлив. Он хотел иметь мою жизнь, и сделал все, что мог, чтобы забрать ее. Он переманил Хизер на свою сторону и в свою кровать. Потом в течение некоторого времени он охмурил моих фанатов, даже при том, что продолжал растравлять и заставлял их отворачиваться друг от друга. По какой-то причине он думал, что может использовать их, чтобы шантажировать или украсть у меня мои деньги. Он забыл, что я не бываю в тех местах, где есть вероятность того, что меня не поддержат. Более того, он не был первым человеком, который пытался уничтожить меня, и я сомневаюсь, что он будет последним. Но я все еще стою, и потребуется гораздо больше, чем его срано-дерьмовая ложь, чтобы сразить меня.
Лете хотелось плакать, чувствуя внутри него осуждение. Неоправданную боль. Она не знала, откуда появилось это чувство, но восхищение им глубоко ее окутало. Он был олицетворением силы.
Все в нем было надежным и честным, даже перед лицом такой жестокой ненависти и враждебности.
Обжигая взглядом, он коснулся ее щеки теплой рукой.
- Почему ты здесь со мной?
На ум сразу же пришли несколько лживых ответов, но она не хотела обманывать человека, которому лгали больше, чем достаточно. И так как они находились в стране сновидений, то не было никакой реальной причины для этого.
- Твой брат вызвал демона, чтобы убить тебя.
Он рассмеялся.
- Я серьезно, Айдан. Как бы безумно это ни звучало, твой брат нашел способ вызвать бога Боли из забытья и приказал ему подвергнуть тебя пыткам и убить.
- И ты собираешься спасти меня. - Он снова рассмеялся, затем посерьезнел. - Почему ты делаешь это?
- Это - моя работа.
Выражение его прекрасного лица было менее чем удовлетворенным.
- Значит, ты просто наугад следуешь за богом Боли и по ходу пытаешься защитить его жертвы. Кто ты? Фея антиболи?
- Что-то типа этого.
Он фыркнул.
- Надо будет запомнить, когда проснусь. Не пить пиво на пустой желудок. Этот сон еще более завернут чем тот, в котором у меня были осел и штопор.
Лета нахмурилась.
- Осел и штопор?
- Я недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы посвятить в детали.
Прежде чем Лета могла спросить больше, она почувствовала, как живот сжался от очень дурного предчувствия. Она оглянулась по сторонам, но домик здесь был таким же, каким он был в царстве смертных.
- Айдан…
Прежде чем она могла сказать что-нибудь еще, Долор схватил его сзади и сбил ударом на землю.
ГЛАВА 4
Прежде чем Лета успела сдвинуться, чтобы защитить его, Айдан вскочил на ноги и встал лицом к лицу с богом. Гнев, бушевавший внутри него, был настолько мощным, что она практически не могла дышать. В нее будто ударила молния. Она запрокинула голову из-за того, что его гнев разъедал ее как кислота. Ни разу за всю вечность она не чувствовала ничего похожего на это. Ощущение было опаляющим и неистовым.
Долор замахнулся на Айдана, который заблокировал его рукой, затем ударом головы оттолкнул бога назад. Прежде чем Долор сумел восстановить равновесие, Айдан нанес еще один удар по его ребрам. Согнувшись пополам, бог упал на землю.
Она знала, что лишь из-за своего высокомерия Долор оказался захваченным врасплох. Он не ожидал, что Айдан будет бороться с ним.
Но с этим было покончено.
Долор метнул в голову Айдана энергетический заряд. Он уклонился от него, затем перестроился, чтобы оторвать Долора от земли и снова ударить. Но на этот раз Долор это предвидел. Он швырнул Айдана на стальную стену, появившуюся из ниоткуда.
Лета сотворила себе два хлыста - по одному в каждой руке. Она с силой ими щелкнула, захватив руки Долора. Он зашипел от боли перед тем, как обернул их вокруг предплечий и дернул.
Она не сдвинулась с места несмотря на то, что чувствовала себя так, будто он вырывает ей руки с корнем.
- Оставь его в покое.
Долор рассмеялся.
- Ты - дура, если защищаешь его.
- Значит, я - дура. - Она попыталась освободить хлысты от его хватки, но он крепко держал их.
Айдан потряс головой, чтобы прояснить ее. Он почувствовал привкус крови во рту. Эта борьба казалась очень даже настоящей, хотя он знал, что это сон. Вытирая кровь со своего лица, он нахмурился, обдумывая этот факт.
Разве это не сон?
Он увидел, как Лета отшвырнула мужчину на стену за мгновение до того, как тот повернулся и пинком отбросил ее на землю. Он подбежал к Долору и схватил его за пояс и плечи прежде, чем тот успел снова напасть на нее.
- Не трогай ее.
Долор рассмеялся и схватил его за волосы, сильно дергая.
Айдан зарычал от боли, но не из-за того, что Долор вцепился в волосы, а из-за образов, появившихся в его голове. Образов Хизер в постели с Донни. Из-за чувства утраты, возникшего у него в то утро, когда все они напали на него в одно и то же время и попытались его уничтожить.
Он закричал, в то время как сердце разрывалось от боли того единственного момента в его жизни, когда все его иллюзии о любви и семье были разбиты вдребезги.
Внезапно рядом появилась Лета, оттаскивая бога Боли от Айдана.
- Останови это, Долор. Сейчас же!
Долор повернулся к ней с улыбкой и притянул ее к себе.
- Слышишь, как плачет ребенок?
Она закричала от ужаса.
Айдан попытался оттолкнуть бога назад, но тот не выпустил Лету.
- Пошел к черту, ты задница! - Он создал меч и вонзил его Долору прямо в сердце.
Выпустив Лету из своего захвата, Долор отшатнулся назад. Его черные глаза неверяще расширились, и в следующее мгновение он разлетелся на тысячи сверкающих частиц. Они медленно опали на землю, прежде чем их унесло порывом дикого ветра.
Лета все еще продолжала кричать. Казалось, что она застряла посреди ночного кошмара, от которого не могла очнуться. Она дергала себя за волосы, как будто не в силах вынести ни одного образа, захлестнувших ее разум.
Айдан обнял ее и прижал к себе.
- Ш-ш-ш, - выдохнул он, так как она дрожала в его объятиях. Из ее глаз лились слезы.
- Пусть это прекратится! Пожалуйста, Боже, пусть все это исчезнет! Я не могу дышать. Не могу думать. Я не могу… я не могу…
Он вздрогнул, услышав, как с ее губ срываются те же самые идущие из глубины души, полные отчаяния слова, которые он произносил в течение бесчисленных дней, наполненных горечью. Это заставило его прижать ее еще ближе и взволновало до невообразимого уровня. Что бы ни произошло в ее прошлом, было очевидно, что оно было таким же скверным, как и его собственное.
- Я с тобой, Лета, - прошептал он, нежно потираясь подбородком о ее влажную щеку. - Я не позволю ему причинить тебе боль. - Он не знал почему пообещал это, но еще более удивительным, чем слова, был тот факт, что он действительно имел это в виду.
Разделив этот момент с Летой, он позволил чему-то прорваться сквозь его собственную боль. Впервые более чем за два года он снова почувствовал себя человечным и даже не знал почему.
Она судорожно вздохнула.
- Он вернется.
- Нет, не вернется. Я убил его.
- Нет, - сказала она, а на глазах искрились слезы, - ты не убил. Ты не можешь остановить Боль. Он вернется, и теперь он знает, что… - Ее голос постепенно затих, как будто она слишком боялась даже закончить предложение.
- Ш-ш-ш, - повторил он, прижимая ее к себе и позволяя теплоте ее тела просочиться сквозь холод, окутывавший его все это время.
Он годами никого не утешал. Без преувеличений. Последний человек, с которым он сидел всю ночь, был его племянник. Рональд только что расстался со своей первой невестой, поэтому они вдвоем пошли выпить. Несмотря на то, что Айдану надо было изучать сценарий фильма, в котором он должен был сниматься, он провел всю ночь, утешая в горе Рональда.
И чем он ему отплатил?
Рональд в конце концов примкнул к Донни и повернулся спиной к Айдану, даже после всего того, что в течение многих лет делал для него Айдан: оплата его частных школы и колледжа, оплата для него и его лучшего друга поездки во Флориду по поводу окончания средней школы, предоставление ему работы, покупка автомобиля, дома… Всего этого было недостаточно. И это после того как Рональд жаловался ему, каким ужасным образом обращался с ним его отец в детстве.
Сейчас он не знал, говорил ли Рональд когда-либо правду, или все это была лишь ложь, рассчитанная на то, чтобы завоевать симпатию Айдана и получить от него как можно больше денег.
И в конце ничто из того что сделал Айдан, чтобы помочь юноше, не имело значения. Как и его отец, Рональд требовал, чтобы Айдан дал ему все, чего он хочет, независимо от того заслужил он это или нет.
С гулко бьющимся сердцем он опустил взгляд на Лету и задался вопросом, была ли она так же холодна внутри, как и они.
И в этот момент Айдан совершил самое ужасное открытие относительно себя.
Он все еще проявляет заботу.
Несмотря на всю мерзость, через которую он прошел. Несмотря на то, как тщательно он отгородил себя от мира. Он заботился о Лете. Он не хотел ее ранить. И он чертовски уверен, что не хотел ее ранить, потому что она пыталась ему помочь.
В это мгновение он ненавидел себя за проявление слабости в виде заботы.
Сколько может вынести один человек?
Но тем не менее это было так. Это была внутренняя потребность, заставлявшая его желать лишь одного: позаботиться о ее ранах и удостовериться, что с ней все в порядке. Стиснув зубы, он прикоснулся губами к ее мягким, душистым волосам и перенес ее из снега на песчаный берег, где высоко над ними ярко светило солнце.
Все еще прижимая ее к груди, он опустился на колени на песок и посадил ее перед собой. Он взял ее лицо в свои руки и вытер слезы, все еще катившиеся по ее щекам.
- Все хорошо, Лета. Я с тобой.
Лета судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться, и посмотрела в его глаза, которые были такими же зелеными и неспокойными, как глубокое море. На этот раз в них не было враждебности. Они были полны искренности и заботы, от которых у нее буквально перехватило дыхание.
Она подняла руку и провела ею по его щеке, почувствовав, как щетина приятно покалывает ее ладонь. Его мужской аромат окутал ее… Как же много времени прошло с тех пор, когда она в последний раз испытывала страсть. С тех пор, когда она находилась в объятиях мужчины, который не был связан с нею родственными узами. И в это мгновение страдания ее собственного прошлого всей своей тяжестью обрушились на нее.
Задыхаясь от обжигающей боли внутри себя, она прижалась к его груди, спрятав голову под его подбородком. Ей не нравилось находиться в этом сне. Ей не хотелось больше ощущать эти чувства. Не иметь их было гораздо лучше того, что она чувствовала в данный момент. Если бы только она могла избавиться от них навсегда.
- Как ты справляешься со всем этим? - выдохнула она, согревая дыханием грудь Айдана.
- Не думай об этом.
- Это работает?
- Иногда.
- А когда нет?
Он пожал плечами.