– Ох, извини. – Я проглотила обиду в виде своего кусочка хлеба.
– А я не буду просить прощения, – Рокси стрельнула в него косым взглядом. – Я думаю, что он один из тех самых альфа-мужчин, и он так же проворен, как сам черт.
– Тогда скажите мне, – продолжил Рафаэль, качаясь на задних ножках стула и заложив руки за голову, – что вы обе нашли такого привлекательного в его книгах.
Я снова перевела взгляд с него на Кристиана, испытывая нездоровое любопытство, не разыгрывают ли они меня снова.
– Пожалуйста, – сказал последний, стряхивая крошки с футболки и посылая мне ободряющий взгляд. Мне показалось, что в его глазах промелькнула какая-то искра, но она слишком быстро исчезла. – Мне интересно это так же, как и Рафаэлю. Привлекают ли мужчины, тип которых вы описали, вас лично?
– Мужчина, похожий на героя из книг Данте? – переспросила Рокси.
Он кивнул.
– Ооох, – вскрикнула она, – да! Да!
– Не в жизни, – ответила я в ту же секунду, – они очень забавны в книгах, но я считаю, что жить с реальным альфа-мужчиной просто ужасно. Все это их высокомерие и доминирование, не говоря уже об их напористости, упрямстве и постоянном желании контролировать чужие жизни. Доминирование – совсем не то, что женщина ищет в мужчинах. – Я послала Рафаэлю саркастическую улыбку.
– Не слушайте ее, у нее нет никакого воображения. Вам нужно понять, что эти герои не просто какие-то альфа-самцы, они Моравские. Темные. Вампиры.
Рафаэль закатил глаза. Кристиан улыбнулся, ожидая, пока официантка не поставит еду перед нами, чтобы можно было продолжить.
– Мне казалось, большинство людей думают, что вампиризм – это не то, с чем они хотели бы столкнуться, не говоря уж о том, чтобы найти себе кровожадного спутника.
– Тут ты чертовски не прав, – выпалил Рафаэль, прежде чем Рокси смогла оспорить заявление Кристиана. – Я работаю на Готическом фестивале только четыре недели, но они заработали небольшое состояние в каждом городе, где останавливались. Некоторые люди приходят туда из-за выступления музыкальных групп, которых они нанимают, другие – как туристы, чтобы повеселиться, но большинство из них – молодые люди, которые хотят хоть как-то отождествить себя с готическим сообществом.
– Готическим? – переспросил Кристиан.
– Это значит, что готические наклонности объединяют собой группу людей, которые поклоняются темной стороне жизни. Вампиры, некроманты, мрачная поэзия и громкая, резкая музыка… все, что может быть классифицировано, как странное и необычное. Исходя из того, что я видел, чем более странная и необычная личность или вещь, тем более успешна она на ярмарке.
– Позеры, – сказал Рокси.
– Доминик, – продолжила я.
– Именно, – согласился он с нами обеими.
– Из этого следует, что ты не веришь, что Доминик и его свита являются теми, кого играют на публике? – спросил Кристиан.
Рафаэль отрицательно фыркнул и снова выпрямился на стуле, глядя на свои часы.
– А вы? – спросил Кристиан у меня и Рокси.
Рокси пристально смотрела на Рафаэля в течение минуты:
– Ну… Доминик, может быть, и не вампир, но я верю, что они существуют. Я абсолютно уверена, что Данте не мог выдумать целую расу Моравских, основываясь только на мифах. Должна же быть доля истины в том, о чем он пишет.
– Ага. А леди, которая отказывается быть сумасшедшей? Ты скептик или верующая?
Румянец заливал мои щеки, пока я убеждала себя не злиться. Я хотела, чтобы они перестали ходить вокруг меня на цыпочках, а Кристиан только это и делал. Я встретилась с его темным пристальным взглядом и пожала плечами, не желая это комментировать. Не смотря на принятое мною решение сделать все, что потребуется, чтобы уберечь мой разум от других видений, я все еще не могла признаться вслух, будто верю в существование чего-то вроде вампиров.
– Некоторые люди посчитали бы глупым рассматривать вампиров, этих Темных, как источник развлечения, – сказал Кристиан Рокси.
– И если бы вампиры действительно существовали, они были бы правы, – прервал его Рафаэль. – Вы не верите, что Доминик – настоящий вампир?
Глаза Кристиана потемнели. Я задалась вопросом, как это вообще возможно. И решила позднее попрактиковаться напротив зеркала, чтобы посмотреть, смогу ли я сделать так же.
– Нет, я полагаю, он просто играет свою роль.
– К тому же не очень убедительно это делает, – сказала я с усмешкой.
– Согласен, но боюсь, что другие не настолько проницательны. Вы ведь сегодня не видели Северную низину?
– Северную низину? О, вы имеете ввиду большую открытую местность рядом с отелем? Нет, мы сегодня проводили время в других местах. А что? Что там происходит? – спросила Рокси.
– Люди приезжают туда каждый год в это время. Праздник Урожая привлекает некоторых из них в Брно, другие – приезжают сюда отпраздновать Канун дня Всех Святых.
– О, мы слышали об этом. ГотФэйр спонсирует праздник, который будет проходить в Драханском Замке. – Она повернулась к Рафаэлю за подтверждением.
Тот снова посмотрела на свои часы:
– Это праздник, на котором прославляют культ мертвых, характеризующийся невероятно громкой музыкой, огромными дозами алкоголя и самыми популярными достопримечательностями ГотФэйр. Все это вкупе представляет огромную трудность для службы безопасности. И на этой ноте я должен вас покинуть. Сегодня ожидается огромное число посетителей и, как вы слышали, мое присутствие там необходимо.
Он встал, кивнул нам, схватил куртку, и не оглядываясь вышел из помещения.
– Что ж, – вздохнула Рокси, послав мне сочувствующий взгляд, – я думаю, ты заслуживаешь большего, Джойфул.
Я отчаянно сопротивлялась снова закатить глаза:
– Ты когда-нибудь от меня отстанешь?
На что она усмехнулась, а затем спросила Кристиана, не хочет ли он присоединиться к нам на ярмарке этим вечером:
– Будет здорово. Там будет огромное количество вампиров!
– Правда? – Переспросил он, скривив губы.
– Уверена в этом. Ты веришь в вампиров, не так ли?
Мы обе уставились на него. Он принялся тыкать вилкой свой гуляш, но затем поднял взгляд от тарелки и наградил нас соблазнительной улыбкой:
– Так много странностей на небе и Земле, Горацио…
– Как странно! – перебила его Рокси, – ой, прости, я не хотела перебивать тебя, но кое-кто сказал то же самое Рокси несколько недель назад, и со стороны кажется просто невероятным то, что ты повторяешь это сейчас. Кажется, это какое-то знамение! – Она послала мне взгляд, который был красноречивее всяких слов.
Я ответила ей взглядом, который говорил, что она стала параноиком:
– Ну да, очень странно, что кто-то мог цитировать такого нечитаемого и неизвестного автора, как Шекспир, дважды в месяц. Дай-ка я запишу дату и время. Я обязательно упомяну об этом феномене в своем дневнике.
– Я буду очень рад присоединиться к вам на празднике сегодня ночью, – вставил Кристиан, прежде чем Рокси смогла начать спор.
– Прекрасно! – закричала она. – А теперь, давайте я вам расскажу об основных сюжетных линиях двенадцати книг из серии "Книги Тайн", чтобы вы поняли, что нужно, чтобы распознать Темных, когда мы будем на ярмарке. Но, надо упомянуть, что вампиры – это всегда мужчины.
Он поднял свои брови в удивлении:
– Правда? Как интересно. И почему?
Рокси пожала плечами и положила кусочек свинины с капустой в рот.
– Что-то вроде их кары, полагаю, – пробормотала она неразборчиво. – В любом случае, они не могут ничего ни есть, ни пить, кроме крови – это точно не по-человечески – хотя они не переносят солнечный свет, разумеется, и еще они хорошо владеют гипнозом. Также они могут превращаться в животных и их трудно убить или ранить. Темному никогда не удастся стать снова человеком, но как только он завершит ритуал Соединения со своей возлюбленной, женщиной, которая вернет ему душу, он сможет делать гораздо больше – типа терпеть солнечный свет в небольших дозах. Но лучшая часть это то, что они все без исключения фантастические любовники.
Я прекратила глядеть на свой салат и послала ей сердитый взгляд:
– О Боже, Рокси!
– Но это так!
– Темные – выдуманные персонажи.
– Чертовски сексуальные выдуманные персонажи!
– А что за ритуал Соединения, о котором вы говорили? – спросил Кристиан главным образом затем, как я подозревала, чтобы не дать нам с Рокси поссориться.
Она махала своей вилкой перед ним, пока жевала:
– Это реально круто. Существуют семь ступеней ритуала Соединения.
Я поглядела на небольшие деревянные часы, стоявшие на полке возле двери:
– Рокси, почти шесть. Нам пора идти, если ты действительно хочешь все увидеть.
– Это не займет много времени. Да и Кристиан заинтересован, верно?
– Очарован, – поправил он, отодвигая тарелку. Нахмурившись, я глядела на нее примерно с минуту. Она была пуста, не считая нескольких кусочков гарнира. Он ел даже быстрее Рокси и если она и не была награждена титулом самого быстрого едока на Земле, это совсем не потому что не делала попыток.
– Семь ступеней: Первая – Темный отмечает героиню как свою; вторая – он защищает ее издалека; третья – первые обмен…
– Телесными токами, – прервала ее я, – такими как слюна, кровь и все такое прочее. Знаю, звучит отвратительно, но должна признать, что когда это описывает Данте, оно таковым не кажется. Обычно, первый обмен это длительный поцелуй.
– За которым следует четвертая ступень, где он вручает героине свою жизнь, то есть, рассказывает ей способ, как его можно уничтожить. Затем идет второй обмен. – Рокси пошевелила своими бровями. – Оставляю вашему воображению дорисовать картину, как именно их флюиды соединяются. Шестая ступень – Темный с помощью героини преодолевает свою сущность и, наконец, последняя ступень – обмен кровью. Героиня выкупает его темную душу, предлагая себя как жертву, чтобы он мог жить. Он не позволяет ей умереть, разумеется, но все это так романтично!
– И чистый вымысел, – прошептала я. Рокси не услышала меня, но Кристиан услышал. – Ну все, Рокси, хватит. Доедай свои клецки, и будем выдвигаться. Праздник уже вот-вот начнется, и к тому же ты надоела Кристиану до слез.
– Ммм, – сказала Рокси со всезнающей улыбкой, натыкая на вилку последнюю клецку. – И тот факт, что там где-то бродит горячий парень не имеет никакого отношения к твоему желанию это проверить, верно?
Я вскочила, схватила свою самую близкую подругу и стала бормотать угрозы в ее ухо, что с ней может случиться, если она продолжит в том же духе. На что она лишь задрала свой нос и любезно позволила Кристиану оплатить наш обед.
Мы побежали наверх, чтобы захватить наши куртки, раз уж ночи здесь были холодными. Пока я закрывала комнату от своего номера, я приняла решение:
– Рокс, – сказала я ей, пока она ковыляла от своего номера, – я хочу тебе кое-что рассказать, но не хочу, чтобы ты сильно волновалась.
Она смотрела на меня несколько секунд:
– Ну, я видела тебя голой, так что знаю, что ты не мужик. В чем проблема?
Я нервно откашлялась и попыталась придумать, как бы ей все рассказать, и чтобы это не прозвучало еще более ненормально, чем я себя уже чувствовала:
– Помнишь, вчера ночью, в баре, мне стало плохо?
Она кивнула, нетерпеливо поглядывая на лестницу, взяла меня за руку и попыталась подтолкнуть в том направлении.
– Ага. Ты сказала, что это случилось из-за пива, хотя ты почти и не пила его.
– Ну, – ответила я, напоминая самой себе, что она является моей давней и ближайшей подругой, и что если она не протянет мне руку помощи, то никто ее не протянет, – это была не совсем правда.
Ее глаза стали словно огромные монетки, и она прекратила пихать меня к лестнице.
– О, мой Бог! Ты же не имеешь ввиду… Джой, почему ты мне не сказала?
– Я не знала, как это сделать, – ответила я несчастным голосом, играя с пуговицами на куртке. – Это не то, чем я могу поделиться со всеми.
– Все понятно! Боже, это проливает свет на все по-новому, верно? Когда ты ожидаешь?
– Ожидаю?
– Ребенка. Когда он родится? И что ты скажешь Брэдли?
Я шлепнула ее по руке:
– Я не беременна, дурочка!
– О, – она выглядела немного разочарованной, – если это не из-за беременности была та слабость, тогда из-за чего?
Я посмотрела на лестницу, чтобы убедиться, что там никого не было:
– У меня найдется для этого лучшее определение – видения.
– Видения?
– Да. У тебя были когда-нибудь видения?
– Ты имеешь в виду видения про Деву Марию, такого рода видения?
– Нет, не то. Мои видения про… мужчину.
– Оооо, ну, теперь мне это нравится! Он был голым? А ты? Вы трогали друг друга? У него причиндалы были большие?
– Может, хоть на секунду вытащишь свой мозг из сточной канавы, пока я объясняю тебе, что окончательно схожу с ума? Ты не могла бы оказать мне любезность и хотя бы выглядеть чуточку ВЗВОЛНОВАННОЙ именно по поводу того факта, что меня посещают видения?
– Почему? – спросила она и склонила голову на бок.
– Почему? – я уставилась на нее, не в силах в это поверить. – Почему? ПОЧЕМУ? Ты спрашиваешь почему?
– Одно почему, а не четыре.
Я постаралась схватить ее за ухо и заглянуть в него. Но она стала вырваться:
– Что ты делаешь?
Оставив ее ухо в покое, я ответила:
– Смотрю, может, увижу что-то насквозь. Ты что меня не слушаешь? У меня бывают видения! Видения! Странное, необъяснимое явление, из-за которого я охвачена эмоциями, чувствами и "Бог знает еще чем". Ну, и к слову, я ощущаю эмоции кого-то, кто является…
Я не могла заставить себя произнести это.
– Кого-то, кто является кем?
– Вампиром, – пробормотала я, жалея, что подняла эту тему разговора. Было бы гораздо благоразумнее сходить с ума в одиночку, чем страдать от смущения, признавая, что меня использовало создание, существование которого я долго и громко отрицала.
– Что? Я тебя не расслышала.
– Вампир, – повторила я громче, наблюдая за ней из-под ресниц.
Она моргнула. Дважды.
– Ладно.
Я заскрипела зубами:
– Ладно? И все? Я рассказала тебе – это ведь обо мне мы говорим, о скептике – что меня посещают видения, которые посылает мне реальный, самый что ни на есть настоящий вампир, а все что ты отвечаешь – ладно? Ты не собираешься насмехаться надо мной или говорить, что я все это выдумала?
– Идиотка! – ответила она ласково, схватив меня за рукав и таща к лестнице. – Именно потому, что я знаю тебя и то, через какой ад ты прошла, ощущая нечто неподвластное твоему контролю. Пошли, Кристиан достаточно долго ждал. Посмотрим, сможем ли мы обнаружить Темного, который причиняет тебе столько проблем.
– Подожди! Ты даже не собираешься спрашивать меня, на самом ли деле у меня были видения? Я сама думала, что схожу с ума, прежде чем решилась во все это поверить! И самое меньшее, что ты можешь сделать, это хотя бы оценить то, как для меня это трудно!
– О, я знаю, что тебе пришлось нелегко. И также знаю, что ты злишься и извиваешься, словно уж на сковородке, потому как теперь тебе придется признать, что я все это время была права на счет существования вампиров, но позлорадствую я чуть позже.
– Как благородно с твоей стороны. Но отложим это в сторону – почему ты думаешь, что мужчина из моих видений будет присутствовать на празднике? – спросила я ее, спускаясь по лестнице и чувствуя себя немного озадаченной от того, как быстро она приняла нечто, от чего у меня до сих пор по коже носились мурашки.
– Должен быть, – бросила она через плечо. – Он отметил тебя. Это первый шаг Соединения, и все знают, что он не сможет Соединяться с тобой, пока не подойдет ближе.
Я посмотрела на свои руки, пока мы спускались по второму лестничному пролету:
– Я не отмечена.
– Это именно то, что представляют собой твои видения – его метка. Если они похожи на те, которые описаны в книгах, значит ты ощущаешь то, что видит и чувствует он, а это в основном все его сильные эмоции. Темные могут такое делать только со своими Возлюбленными, так что если он это делает, значит, уже отмечает тебя как свою.
Я сразу же подумала о Рафаэле.
– Сколько у тебя уже было видений? – спросила она, пока мы заворачивали на другой пролет.
– Хм? – Я попыталась отстраниться от разных мыслей, атаковавших мой мозг. – Ну, у Миранды было все из-за джина, в этом я уверена, так что остается – вчера ночью в баре и перед ужином.
Она помедлила и обернулась, чтобы посмотреть на меня:
– У тебя было видение перед ужином? Когда именно?
– Когда я стояла в холле с Кристианом.
– Кристиан, да? – Она минутку подумала, а потом покачала головой. – Неа, этого не может быть – мы видели, как он ест и пьет. Эй!
Ее глаза встретились с моими. Волна испуга прокатилась по спине. Я сглотнула:
– Рафаэль.
Рокс кивнула.
– Последнее видение посетило меня, когда Кристиан целовал мне руку. Рафаэль тогда стоял в дверном проеме и смотрел на нас.
– Круто! – Выдохнула она.
– Вовсе нет, – я стиснула челюсти и стала ее толкать, чтобы она продолжила спускаться. Но Рокси даже не сдвинулась с места.
– Где был Рафаэль во время первого видения, в баре?
Ощущение крови, стекающей по горлу, усмиряющей голод и кричавшей внутри меня, снова вспыхнуло в уме.
– Он ммм… питался.
Ее глаза так сильно раскрылись, что я было подумала – сейчас они выскочат из орбит:
– О, как же это круто! Он разделил с тобой свои ощущения? Вау! И как это было? Что он делал? Ты все видела?
Я на мгновение закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы избавиться от нахлынувших воспоминаний:
– Да, и я бы не очень хотела об этом вспоминать, если ты не возражаешь.
– Ладно. – Несколько секунд она размышляла. – Итак, у тебя было видение сразу перед тем, как Рафаэль вошел в бар? Именно перед этим?
Я кивнула.
– Ну, вот и ответ! – Она снова стала спускаться по лестнице.
– Подожди! – Я поспешила за ней. Кристиан ждал нас возле двери. – Рокс, подожди, что ты имеешь в виду своим "вот и ответ"? Какой ответ?
– Прости, у Джой были небольшие вампирские проблемы, – сказала она Кристиану доверительным тоном, из-за чего мне захотелось помереть на месте.
И не было ничего удивительного, что он выглядел ошарашенным такими новостями:
– Правда?
– Ты что, собираешься теперь всем это рассказать? – зашипела я, схватив ее за руку и посылая Кристиану сверкающую улыбку. Но он лишь озадаченно и чуть нахмурившись посмотрел в ответ, несомненно, пытаясь при этом вычислить, как скоро меня можно будет отправлять в психушку.