После той встречи прошла неделя, дожди все еще не прекращались, а я начала морально готовиться к тому, что скоро останусь без семьи. В нашем мире сложно быть одной, а обрести новую семью, примкнув к другой группе, практически невозможно, но меня это не пугало, с детства я была где угодно, только не рядом с семьей. Часто попадала в передряги, особенно когда нос к носу столкнулась со стаей тигровых акул, еще незабываемая встреча с больной касаткой, которая приняла меня за хищника и решила атаковать из последних сил. Многое случалось, однажды я чуть не погибла, когда подплыла слишком близко к скалам в шторм, меня закрутило водяным вихрем и понесло прямо на камни, если бы не чудо, то не видеть мне больше океана. И везде я была одна, выпутывалась, как могла и снова плыла навстречу приключениям, поэтому одиночество это не та печаль, которая съедала душу. Во мне затаилась какая-то терзающая боль, глубоко внутри, и я ее чувствую сколько себя помню, а еще странная тяга к единению с океаном. Ну, почему я такая? Почему бы мне не родиться подобно Солье или Эльке, у них нет таких проблем. Мерроу отлично понимают свое место в этом мире и всеми силами пытаются удержаться вместе, и это основной принцип выживания. А, я? Все время хочу уплыть, почувствовать адреналин в крови и повстречаться с чем-то еще неизвестным. Таково и мое желание быть с Джейком, тоже стремление почувствовать доселе непознанное. Но он не просто притягивает мое любопытство, он заставляет меня хотеть быть с ним, только лишь своим видом и жестами тела, даже без слов! И в этом я чувствую особенную опасность, от которой сердце содрогается, ведь, последовав за таким манящим огоньком, можно попасть в настоящее пламя и сгореть.
Люди и русалки не созданы друг для друга, отчего мне очень грустно. Все же живет в сердце надежда, что может быть, когда-нибудь смогу быть с человеком, так как быть с мерроу не хочу. Но, раскрывшись перед человеком и подарив ему свою свободу и хвост, можно натолкнуться на эгоизм и презрение. История знает очень мало историй подобных связей со счастливым концом, в основном это трагедия для русалки и безразличие человека. А Джейк совершенно не похож на того, кто мог бы отбросить все предрассудки и вступить в долговечные отношения с ундиной. Он как батискаф, куда подует ветер, туда его и несет, что является очень плохим качеством его характера. Поэтому, как бы ни стремилось сердце, надо отказаться от него. Мне хочется еще многое повидать в жизни и попробовать найти в ней свое место, что гораздо важнее пустых фантазий.
Я продолжала плавать, встречать и провожать рыболовные суда, находила сети и выпускала оттуда черепах, но меня все равно тянуло на берег. Хотелось выйти на сушу, сесть на сухой песок и зарыться в него ногами. Еще через неделю дожди временно прекратились, и можно было наконец-то выбраться, подышать воздухом, который пах цветами и травой, а не рыбой. Когда наступил вечер, и солнце скрылось за горизонтом, я нашла дикий пляж, выбралась на берег и, обессиленная от долгого плавания, упала на песок, хотелось лежать здесь вечно. Приподнявшись, увидела свои ноги и, как хотела, зарылась ими в песок, тот был такой теплый, приятный, что откинулась назад и просто ловила легкие порывы вечернего ветра. Эта ночь обещала быть прекрасной, если бы не случай.
Мой пляж находился в окружении скал, которые переходили в равнину, по той равнине вдоль обрыва вилась дорога. И вдруг, ночную тишину нарушил шум, напоминающий визг и скрежет, а потом звонкий удар об ограждение и машина вылетела с обрыва, устремившись вниз. Рухнув в воду, вокруг нее пошло бурление, и автомобиль стремительно начал уходить на дно. Я не смогла спокойно наблюдать за всем происходящим и забежала в воду. Доплыв до машины, увидела лежащего на руле человека без сознания. Вода заполняла салон и была уже по грудь этого несчастного. Недолго думая, схватила со дна камень и разбила стекло, вода бурным потоком хлынула внутрь, а когда заполнила все пустое пространство, я открыла дверь и вытащила мужчину. Вытянув беднягу на поверхность, поплыла к берегу, потом вытолкала его на сушу, перевернула и посмотрела на лицо. Увидев того, кто передо мной лежал, отпрыгнула в сторону. Это был Джейк! И от него, как всегда, пахло той мерзостью, которую он пьет. Но сейчас главное другое, Джейк не дышал! К сожалению русалки не делают искусственного дыхания, мы лишь находим особенные точки на теле, которые провоцируют работу того или иного органа и могут как его включить, так и выключить. К этому моменту у меня уже были ноги, поэтому я быстро перевернула его на живот и нажала на три точки в области лопаток, тогда Джейк резко открыл глаза и сначала не мог дышать, в легкие попала вода, но через секунду она вышла, и он сделал первый вдох. После чего, еле поднявшись, сел на песок и продолжил откашливаться. Я же хотела убежать, но Джейк быстро подскочил с места и преградил мне путь.
- Миранда? Это ты. И ты спасла меня.
- Прости, но я тебя не знаю. Пока! – Конечно, это была наиглупейшая попытка сбежать, которая естественно провалилась.
- Перестань. Я чуть не погиб сейчас, если бы не ты, то…
- Джейк! Перестань пить и перестанешь летать с обрывов, как гордый сапсан! А теперь извини, но мне надо уходить.
- Я не пущу тебя. Почему ты так поступила со мной? Я месяц считал тебя утонувшей и готов был сам пойти за тобой.
- Вместо этого ты пошел до ближайшего бара, – я засмеялась.
- Прошу, не иронизируй. Мне было очень плохо, как ты вообще смогла добраться до берега?
- Отец приплыл за мной на лодке и отвез домой, ведь я была одна на чужой яхте и чувствовала себя ужасно, пока вы развлекались. Все?! Удовлетворен ответом?! – крикнула на него.
- Я даже и не знаю, как могу оправдаться. Видимо никак. Но с тех пор я многое для себя понял.
- Надеюсь. Возможно, теперь ты будешь внимательнее к своим женщинам. А сейчас пусти и дай мне уйти.
- Послушай, Миранда? Я хочу что-то сказать тебе.
- У тебя две минуты, - мое сердце в этот момент не замерло и не испытало чего-то особенного, так как лицезреть нетрезвого мужчину, пытающегося загладить свою вину - жалкое зрелище.
- Ты мне очень нравишься. Твой облик стоит перед глазами каждый день и ночь, я только о тебе и думаю, а когда понял, что ты жива, то и вовсе стал ходить, как одержимый.
- Джейк! Ты пьян, и все твои слова не стоят и пустого панциря. Поэтому давай все забудем и разойдемся каждый в свою сторону. Я не понимаю, почему судьба без конца сталкивает меня с тобой, но этому пора прекратиться. Наши пути не должны пересекаться, просто не должны! Ты как морская губка в океане с виски, или чего еще там. А вокруг стоят они и топят тебя в этом, но ты даже не пытаешься сопротивляться. И самое плохое, что пьешь ты не от горя, а просто так. Однажды, ты очередной раз совершишь глупость, но меня уже не будет рядом, как впрочем, и твоих друзей, – и пока я все это говорила, в его глазах становилось все меньше блеска, он перестал улыбаться, его плечи опустились. – Мне очень жаль, что такой человек как ты скоро исчезнет, превратится в сосуд для спиртного и остаток своей жизни проведет в забвении, не испытав привязанности и любви. Хотя, что я говорю, Джейк Мартинс не верит в любовь.
Я замолчала и пристально смотрела ему в глаза. Он был опустошен и не знал, что можно ответить.
- Миранда, я еще могу измениться, ради тебя.
- А если меня не станет, если я уйду, тогда что? Ты снова перечеркнешь все, что сделал?
- Нет.
- Тогда ты сделаешь это не ради меня, а ради себя, что важнее и правильнее.
- Я знаю только одно на сто процентов, начать без тебя не смогу.
- Хорошо. Я помогу тебе, но только, как друг.
- Согласен, – и в его глазах снова что-то засияло, он оживился, слегка улыбнулся, но уже без иронии как раньше. – А можно еще один вопрос?
- Последний.
- Почему ты голая? – он вскинул брови и так по-мужски осмотрел меня.
- Я не голая, на мне мои длинные волосы, которые прикрывают тело от ветра. И мне нравится плавать обнаженной.
- Тогда чего мы ждем? – он схватил меня за руку и повел в воду. – Давай поплаваем.
- Нет, - я резко остановилась и вырвала руку. – Я уже наплавалась на сегодня, поэтому лучше пойду, а тебе надо бы выспаться и привести себя в порядок. Отправляйся домой.
- Так, может, мы вместе пойдем. Оденься, а я тебя подожду.
- Нет. Я останусь здесь, а ты уйдешь.
- Хорошо, я уйду. Только пообещай завтра прийти ко мне?
- Обещаю.
Джейк поднялся по тропе наверх и скрылся из виду, а я начала ругать себя за все, что случилось. Мне хотелось только одного, нырнуть в воду и покинуть берега Австралии. Джейк снова вторгся в мою душу, а я так хорошо держалась. Целый месяц без него и вот, опять! Но, на этот раз все будет по-другому! Никаких пустых надежд и романтичных взглядов, только дружба. Серьезная и суровая дружба между человеком и мерроу. Даже звучит нелепо.
Я забежала в воду и поплыла к своим, сегодня надо провести время около семьи, я очень устала и хочу спать.
Глава 9
Очищение через прозрение
Всю ночь мне снились земные сны, в них я ходила по асфальту, а вокруг были леса, но не такие как здесь, еще снились широкие реки с чистой, кристальной водой. Я никогда не бывала в этих местах, но они все равно мне снились, отчего было ощущение, что я не мерроу, а человек. Что же это? Желание быть среди людей или предостережение? В любом случае, пока не окунешься в непознанное, не поймешь - бояться или радоваться.
Мама со мной не разговаривала, она надеялась таким образом призвать меня к совести и заставить, наконец-то, выбрать себе жениха, отец все время проводил на охоте с остальными, а сестры наслаждались своей замужней жизнью. Даже Солье теперь не проявляла прежнего интереса к моей жизни, ее поглотила любовь к Ранье - ее мужу. К слову, она молодец, что решила отказаться от нашей глупой традиции и сохранила для него свою честь и достоинство. Я бы тоже хотела быть с кем-то впервые и навсегда, но не сейчас, а когда-нибудь. Сейчас передо мной стоит более сложная задача – спасти Мартинса младшего от разрушения мозга и души. Теперь он будет меня слушаться, в нем уже не осталось ничего, что связывало его с прошлыми хождениями по кругу. Джейк был опустошен, его сознание требовало лечения, а я могу его вылечить, могу дать новую жизнь, только если он выдержит. Но если сорвется, то на этом все и закончится, я же уплыву отсюда. Уплыву как можно дальше и обоснуюсь в каком-нибудь тихом месте, без людей и их душевных терзаний.
Я пришла к Джейку домой, как мы и договаривались. Он стоял одетый в халат и смотрел сквозь меня. В нем что-то сломалось, я знала энергичного парня, у которого был целый сундук шуток и колкостей, а еще безграничная любознательность и четкий ум. Но сейчас в нем были лишь пустота и отчаяние, поэтому, прежде чем дать будущее, необходимо избавиться от настоящего и подчистить прошлое.
Впервые оказавшись у него дома, сначала немного смущалась и не знала, где найти себе место, но потом облюбовала мягкое и уютное кресло, стоявшее рядом с большим окном, которое выходило на побережье. Джейк тем временем лег на диван напротив меня и закрыл лицо полотенцем. Пролежав так где-то час, заговорил:
- Ну? Друг! Что скажешь?
- Ничего, – я продолжала смотреть на воду.
Тогда он снял полотенце и сел.
- Как ничего? Так и будешь молчать?
- Джейк, мне нечего тебе сказать, пока. Лучше ты расскажи что-нибудь.
- Что?
- Что захочешь.
- Это похоже на сеанс психотерапии. А я ненавижу мозгоправов.
- Прости, но я не знаю, кто это. Я могу слушать тебя, а могу просто молчать. Выбирай сам, в любом случае мы здесь вдвоем, но если захочешь, можешь не замечать меня.
- Интересно. Тогда выйди из дома и иди на пирс.
- Хорошо.
Я вышла на улицу и направилась к пирсу. Пусть Джейк сам решает, что нам делать сейчас, если хочет молчать, пусть молчит. Только он знает, что не один и знает, что никто не будет его утешать, держа в руке бокал, а одновременно заманивая в кровать.
Мне же стало так скучно у воды, что я решила спеть, а когда запела, то закрыв глаза, покинула это место, оказалась где-то там, у скал. Но когда вернулась, то увидела Джейка, он сидел в метре от меня и слушал:
- Почему ты остановилась?
- Потому что песня закончилась.
- А можешь спеть снова? Я такого еще никогда не слышал, у тебя неземной голос, он заменяет и слова, и музыку одновременно.
- В следующий раз.
- Миранда, кто ты?
- Сначала расскажи мне, кто ты. А потом, может быть, и я поделюсь с тобой.
- Так я уже все рассказал.
- Ты рассказывал о своей прошлой жизни, но не о себе. Я знаю лишь события вокруг тебя, но не собственно тебя.
- Что сказать? Я вырос в семье богатого человека и мог позволить себе все, что угодно. Получил блестящее образование, место в компании отца и любовь окружающих, хоть и фальшивую. Но мне хватало.
- Это опять обстоятельства, не ты.
- Миранда! Я двадцати пяти летний одинокий пьющий миллионер. Я пустышка, мыльный пузырь! Я лишь комод набитый долларами, в который то и дело залезают чьи-то руки, раскрывают ящики, опустошают их, а уходя, так и оставляют не закрытыми.
- Но ты же не всегда был таким? Ты был ребенком. Кем ты тогда считал себя?
- Не знаю. Пиратом, благородным пиратом, который грабит, но не убивает. А еще находит красавицу, спасает ее и уводит с собой. А вместо этого я превратился в пьющего моряка, у которого тысяча и одна красавица, лишенная души и мозгов, к тому же.
- И что мешает избавиться от этого образа?
- Все те же обстоятельства, – он прислонился к столбу и его взор устремился на океан.
- Джейк. Есть ты, а есть окружающие тебя люди, которые создают те обстоятельства, они заставляют жить тебя по их правилам, угрожают, если ты перечишь и надеяться, что ты все-таки сломаешься. Но запомни, что я сейчас скажу. Сначала делай что-то для себя, но при этом не забывай о других. Поставь во главу своей судьбы себя самого, но не ломай при этом судьбы остальных, тогда обстоятельства отступят, как и те люди. Оставшись без них, ты не пропадешь, а наоборот, поднимешься в своих же глазах, – честно сказать, я это говорила не только ему, но и себе.
- Значит, я должен послать их всех?
- Нет. Ты должен отказать им в том, чего ты не хочешь, но при этом не бросать все и сразу.
- А теперь твоя очередь. Я рассказал о себе.
- Моя жизнь похожа на твою, только не выпивкой и деньгами. Меня с детства заставляли принять правила и законы, которые мне чужды. И я возразила.
- И как? Помогло?
- Да. Помогло. Возможно, в результате этого придется многого лишиться, но оно того стоило.
- И ты хочешь заставить меня сделать то же самое? Ведь, если я откажусь от принципов моего отца, от его планов на мою дальнейшую жизнь, он выгонит меня, оставит без гроша. И я не знаю, в каком мире живешь ты Миранда, но в моем мире остаться без денег значит пропасть.
- Однако, твой отец не заставляет тебя пить.
- Да, это так. Только он заставляет меня жить по его правилам, а чтобы хоть как-то забыться, я пью.
- Ты смирился, подчинился и просто заглушаешь боль. Это не будет помогать всегда. Когда-то оно разрушит твое сознание и тело.
- Значит, считаешь, стоит рискнуть?
- Да, – я сидела на пирсе и смотрела на колыхающуюся воду.
Джейк подошел, сел рядом, он обнял меня и попросил:
- Спой еще раз, пожалуйста. Для меня сейчас это лучшее лекарство.
Я запела, а закончив, решила, что пора уходить, так как время близилось к рассвету. Когда мы встали и направились к дому, то на пороге встретили Линду. Тогда в ее взгляде прочитала ненависть к себе. Линда начала обнимать Джейка и изображать, как сильно переживает.
- Джейк? Как ты мог не позвонить мне после всего случившегося?
- Прости Линда, но я очень устал.
- А для нее не устал? – она сердилась, глаза разгорались, белоснежное личико багровело на глазах.
- Не начинай! Миранда спасла меня, вытащила из воды, поэтому имеет полное право навестить.
- Ладно, милый, прости свою глупую рыбку. А теперь проводи гостью, и пойдем скорей. Я положу тебе на лоб влажное полотенце и дам чего-нибудь выпить, чтобы снять напряжение.
Я тогда усмехнулась и подумала, что из нее такая же рыбка, как из меня кенгуру. И она опять хочет его напоить, какая ирония!
Джейк не мог так просто отделаться от нее, поэтому впустил и сказал мне на прощание:
- Надеюсь, что завтра мы снова встретимся. Я согласен рискнуть.
Идти пришлось не далеко, обогнув его дом, вернулась к побережью, но прежде чем войти в воду, посмотрела в окно. Джейк целовался с ней, после чего они пошли наверх. Где-то в глубине души мне было неприятно, но мы условились, что между нами только дружба, значит, так тому и быть. Тем более, люди быстро не меняются, поэтому еще все впереди и возможно, он еще поймет, что Линда не та женщина, с которой стоит разделить жизнь.
Я успела до рассвета, а когда отплыла на несколько метров от берега, на горизонте возник розовый рассвет. Встретив первые лучи, ушла под воду и направилась далеко в морские глубины, где не так много света, а по дну ползают интересные существа, у которых светятся усики, они как земные светлячки, только более крупные и очень быстрые. Улегшись на песок, еще долго наблюдала за тем, как эти создания гоняются друг за другом, а потом расплываются в считанные секунды, их подводные танцы начали усыплять, и я погрузилась в сон.
Глава 10
Правда, спустя восемнадцать лет
До моего выбора жениха оставалась всего неделя, а родители не подавали вида, они терпеливо ждали. Но я ни чем не могла их удивить или успокоить, мое решение было однозначным. Никакого брака с неизвестным мне мерроу! Солье тем временем снова начала проявлять ко мне интерес. Она кружила вокруг как акула и выпытывала всевозможные тайны моего общения с Джейком.
Джейк за две недели наших встреч весьма преобразился. Он больше не чувствовал себя потерянным, а скорее наоборот, был полон энтузиазма, но продолжал встречаться с Линдой. Она приходила к нему с утра, а вечером наставал мой черед. Солье этого не понимала, она была убеждена, что Джейк нравится мне, а значит и владеть им должна только я, что для меня звучало как необузданная дикость. Нельзя владеть кем-то, можно лишь желать быть с кем-то, но у мерроу свои представления о жизни, хотя, что это я такое говорю! Я же тоже мерроу, правда, другая.
Одним прекрасным вечером, когда я собиралась плыть к Джейку, меня задержала Солье, она рассказывала, как хочет отправиться к тем скалам, к которым обычно плаваю я, и спеть там песню для своего мужа. Мне пришлось объяснить ей, что и где находится, а самое главное, как избежать несчастного случая. Поговорив, Солье направилась к Ранье, я же почти отплыла за риф, как заметила маму и отца. Они о чем-то спорили вдали ото всех, и мама что-то требовала от отца. Никогда не любив подслушивать чужие разговоры, все же решила не упустить возможности. Я спряталась за рифом и прислушалась.