И, несомненно, будет злиться на самой встрече. Сущность хотела Харпер. Хотел быть с ней, прикасаться к ней, дышать ею. И его не успокаивал даже тот факт, что Нокс намерен пообедать с ней.
- За нами хвост, - объявил Леви через несколько минут.
Нокс напрягся.
- Кроу?
- Это внедорожник, а не его Корола. Но он мог легко украсть любой другой автомобиль.
Нокс развернулся на месте, чтобы посмотреть через тонированное окно, зная, что Кроу не сможет его увидеть. Через две машины за ними следовал серебристый внедорожник.
Трудно было разглядеть с такого расстояния водителя, тем более что на нем были очки, а кепка низко надвинута на лоб.
- Пусть немного приблизится.
Нокс не беспокоился, если вдруг Кроу начнет стрелять. Окна были пуленепробиваемые.
- Что ты задумал? - спросил Леви.
Он толком не знал. У него не большой выбор, учитывая, что они находились в окружении людей. Если взять Кроу посреди оживленного движения, то это может привести к ряду несчастных случаев, не говоря о том, что Нокс не сможет воспользоваться своими способностями в полной мере. Призвать пламя ада он определенно не сможет.
- Мы должны увести его с основной дороги, - сказал Леви.
- Не думаю, что он последует за нами, до сих пор он нападал на глазах у людей. Он делал это специально, зная, что наши демоны не смогут использовать их самые мощнейшие способности, чтобы скрутить его.
- Если он уверен, что будет в безопасности на публике, то в любую минуту может наколдовать пистолет.
- Да, - согласился Нокс. До сих пор Кроу не использовал адский огонь, а только пушку. Каждый раз, когда он наколдовывал себе пистолет, люди считали, что тот был у него за поясом.
- Но пользы будет от этого мало, учитывая пуленепробиваемые окна. Если мы постараемся увести его в менее населенный район, маловероятно, что он последует за нами. Наш лучший шанс схватить его, если мы отправимся в общественное место.
- Куда, например?
- В ту самую гостиницу, где он дважды пытался добраться до меня. - Затем Нокс телепатически связался с Кинаном и Ларкин, чтобы проинформировать их о ситуации.
Приказав им держаться рядом с отелем, чтобы взять Кроу, он снова развернулся и посмотрел в заднее окно.
- Он все еще следует за нами.
Каждый раз, когда Леви поворачивал, Нокс проверял, следует ли Кроу за ними. Ни разу пси-демон не замедлился или замешкался, следуя за ними к отелю.
- Как только я подъеду к отелю, и когда ты выйдешь из Бентли, он наколдует пистолет, опустит стекло и будет стрелять в тебя, - сказал Леви.
- Знаю. Но Кинан, поставил снайперов на крышу, а Ларкин и несколько Силовиков будут поблизости. Они задержат его.
- Да, но это будет до или после того, как он начнет стрелять?
- Скоро мы это узнаем.
Повернув машину вверх на извилистую дорогу, ведущую к отелю, Леви предупредил:
- Харпер будет зла, если тебя подстрелят.
Да, еще как.
- Но она будет счастлива, что это все, наконец-то, закончится.
Бентли замедлился, когда они подъехали к входу отеля.
Внезапно раздался ужасный визг шин.
Нокс развернулся на месте и увидел, как Кроу резко развернулся и скрылся.
- Черт, он, наверное, заметил других или заметил одного из снайпера, - сказал Леви.
Выскочив из Бентли, Нокс приказал Кинану, Ларкин преследовать его.
- Проклятье. Мы практически схватили ублюдка, - сквозь зубы выругался он.
- Он всегда "ПОЧТИ" у нас и я от этого уже устал, - сказал Леви.
Да, как и сам Нокс.
* * *
Стражи и Силовики остаток дня провели, отслеживая Кроу, но ему снова удалось скрыться, явно предвидя их шаги.
Таким образом, Нокс был зол, а потом окончательно взбесился, когда не смог пообедать со своей парой.
Позже придя домой к Харпер его настроение значительно улучшилось. Зайдя в гостиную, он увидел, что та была не одна.
Джолин и Киран сидели на одном диване, в то время как Харпер сидела в позе лотоса на другом. Она снова "модернизировала" ее дизайнерские джинсы.
Коробка, стоящая рядом с ней была завалена разными аппликациями, такими как драгоценными камнями, блестками, стразами, кристаллами, бисером, лентами и кружевом - вещами, которые она часто пришивала к одежде.
Она как-то рассказала ему, что начала этим заниматься, когда они с Люцианом путешествовали, так как у них не всегда были деньги и поэтому они не могли позволить себе новую одежду.
И она продолжала этим заниматься, потому что наслаждалась процессом персонализации вещи. Нокс также заметил, что так она еще и расслаблялась.
Она улыбнулась ему.
- Ты вернулся раньше, чем я думала.
Да, ну, он не мог сосредоточиться на работе в то время, пока в голове прокручивал инцидент с Кроу, снова и снова.
Харпер нахмурилась, что между бровями появилась морщинка.
- Все хорошо?
- Сейчас, да, - сказал он, когда схватил ее за хвост. Он наклонился и жестко поцеловал ее.
"Он снова удрал?" - спросила она.
"Да".
Нокс рассказал о случившемся ей ранее, сдержав обещание, что он немедленно свяжется с ней, если Кроу предпримет еще один шаг. Выпрямившись, он кивнул импам, развалившимся на другом диване.
- Джолин, Киран.
Брат Хлои быстро поприветствовал его и снова сосредоточился на игре, которую он наблюдал.
- Нокс, всегда рада, - сказала Джолин. - Слышала, что Карла очнулась.
"Я ей не говорила", - сказала Харпер.
- Верно, - сказал Нокс, подойдя к бару и наливая себе бокал джина с тоником. - Откуда ты про это узнала?
Джолин загадочно улыбнулась Ноксу, но он не стал спрашивать по этому поводу. Не было никакого смысла требовать ответа. Ожидать сотрудничество от импа являлось бессмысленным и раздражающим занятием.
Усевшись рядом с Харпер, он спросил Джолин:
- Какие-нибудь успехи в деле с Кроу?
Она бросила на него удивленный взгляд.
- Думаю, ты и лишней минуты не потратила, чтобы найти его, учитывая, что он может представлять для Харпер опасность.
Джолин не стала отрицать и за это он ее и уважал.
- Он неуловим. Я бы восхищалась им, если бы не была так увлечена его поимкой.
- Он мой, Джолин, - твердо сказал он ей. - Если ты найдешь его раньше, то ты сдашь его мне.
- Нокс, сейчас ему никак не поможешь. Даже если ты вытащишь его с края пропасти безумия, твоя Община по-прежнему будет презирать его за то, что он сделал, и семья Карлы потребует мести. Вопреки распространенному мнению, я не думаю, что тебе нравится убивать ради убийства. Давай мы с этим разберемся.
- Во многом ты права. Но он один из моих демонов. Я несу за него ответственность.
Она фыркнула.
- И ты называешь мою внучку упрямой.
- Она упряма.
Джолин улыбнулась.
- Знаю. И я так горжусь ею.
"Она скажет тебе, что в порядке, но это не так. Она все еще переживает из-за Карлы"
"Знаю". И он ненавидел, что ничего не мог с этим сделать.
"Она также скажет, что ей все равно, что Келен с ней не разговаривает, но и это не так"
"И об этом я знаю тоже".
"Да, я так и думала. Она будет бороться с тобой, но ты просто будь здесь ради нее. И не позволяй Роану выплеснуть на нее еще больше дерьма, чем он уже успел".
"Тебе стоило хорошенько подумать, прежде чем высказывать мне это". Он хорошо знал Харпер.
Харпер фыркнула на бабушку.
- Дайте угадаю… ты говоришь с ним обо мне, и чтобы он держал Роана в страхе.
Нокс чуть не рассмеялся. Его пара еще проницательнее, чем женщина, сидящая напротив нее.
Джолин пристально посмотрела на нее.
- Вообще-то, нет, я говорила ему какими жуткими и изумительными пытками подвергну Карлу, если она обвинит тебя за случившееся.
Харпер улыбнулась.
- Ты великая лгунья на все времена.
- Ну, спасибо, - ответила Джолин, вставая. - Мне пора. Не забудь про ужин у меня в воскресенье.
Нокс кивнул. Семейный ужин в доме Джолин Уоллис был беспокойным испытанием. Много людей всегда собиралось вокруг стола на табуретках и разных стульях.
Не было никакого порядка, но Нокса это не смущало, так как там не было также никакой вычурности. Просто толпа людей разговаривали, шутили и смеялись.
Киран, который казалось совсем не хотел уходить, пока продолжалась игра, попрощался с Харпер и Ноксом, а затем телепортировался с Джолин из дома.
Харпер повернулась к Ноксу.
- Как ты думаешь, что заставило Кроу в спешке скрыться?
- Не знаю. Может он увидел одного из Силовиков. Или он просто конченый параноик и ему все показалось подозрительным. - Нокс сделал глоток джина с тоником.
- Мы почти взяли его. Почти. Опять, - добавил он, не в силах сдержать волнение в голосе.
Думая, что смена темы может успокоить его, Харпер спросила:
- Как Карла?
- Лучше, чем я думал.
Он кратко пересказал их беседу с Карлой.
- Приятно знать, что она не винит меня, - сказала Харпер. - Нокс, он назвал ребенка - дитя адского пламени.
- И это ничего не значит.
Харпер нахмурила брови.
- Как ты такое можешь говорить?
Нокс обхватил ее подбородок.
- Многим демонам кажется, что я могу вызывать адское пламя. Он мог просто подразумевать, что ребенок сможет также призывать адское пламя. Ожидая, что Кроу говорит то, что имеет смысл, ты совершаешь ошибку. В его словах нет смысла. Сейчас он живет полностью в выдуманном мире.
Харпер кивнула.
- Но все же я говорю, что это жутко.
- Я также перекинулся парой слов с Келеном. - Он быстро пересказал короткий разговор с парнем. - Почему он думает, что ты не захочешь с ним говорить?
Она пожала плечами.
- Понятия не имею. Но мне интересно, почему он так сказал… и что же он сделал?
Глава 13
Несколько дней спустя Харпер отпирала дверь своей по сути старой студии, несмотря на то, что открывала новую через два дня.
Большинство вещей, которые она не хотела оставлять, уже перевезли в новые "Городские Чернила". Что касается…
- Харпер! Харпер!
Узнав голос своего бывшего, она закатила глаза.
- Харпер, что происходит? - потребовал Ройс.
Она в замешательство осмотрелась.
- Тебе придется пояснить.
- Я слышал, ты закрываешь это место. Почему? Это успешное дело. Ты любишь свою работу.
- Ну, теперь, когда я встречаюсь с миллиардером, мне не нужно работать.
Он фыркнул.
- Я на это не куплюсь. Я тебя знаю. Ты слишком независима. Поэтому у нас были проблемы, пока мы встречались. Не поверю ни на секунду, что ты станешь жить за счет другого. Ни в коем случае.
Конечно, он прав.
- Ройс, иди домой.
- Кто-то его выкупил? У тебя проблемы с деньгами?
Харпер недоверчиво на него глянула.
- Пока я живу с миллиардером?
- Сомневаюсь, что ты позволяешь ему платить или что тебе удобно принять что-то дорогое от него.
И вновь он прав.
- Есть ли смысл в этом разговоре? Потому что как ни старайся, я не могу его найти. Это не твоя забота.
Танер вылез из машины со спокойным выражением на лице.
- Харпер, ты не расстроишься, если я его слегка ударю?
- Не-а.
Войдя внутрь, она закрыла дверь прямо перед носом Ройса и просто ему помахала. Не сомневаясь, что Танер его прогонит, Харпер схватила стопку писем с пола и стала перебирать конверты по пути в свой кабинет.
Счета. Счета. Реклама. В кабинете она бросила конверты на стол и открыла один из ящиков. Ей нужно забрать кое-какие вещи и…
Из легких вылетел весь воздух, когда большое тело врезалось в нее сзади, а толстые руки сомкнулись вокруг нее.
Прежде чем она успела, хотя подумать о том, чтобы среагировать, длинный кусок ткани обернули вокруг ее рук, связывая их вместе и накрывая ладони.
- Даже не думай использовать свой гипнотический голос, чтобы манипулировать мной, - раздался грубый голос. - Я бы не хотел наколдовывать пистолет и вышибать тебе мозги.
"Кроу". Дерьмо. Ее демон обезумел, силы для защиты сконцентрировалась внутри нее, и устремились к рукам, от чего подушечки пальцев начало покалывать. К сожалению, она не могла ими правильно воспользоваться.
Она собиралась телепатически попросить Нокса о помощи, но затем задумалась и внутренне нахмурилась.
Кроу должен был знать, насколько велика вероятность, что она телепатически позовет на помощь, учитывая, что телепатия довольна, распространена у демонов, но он не предупредил этого не делать.
Конечно, стоит заметить, что парень не специалист в таких делах, поэтому мог не подумать об этом. Но что если он хотел, чтобы она позвала Нокса? Что если он использует ее, чтобы добраться до Нокса? После того, как все попытки Кроу добраться до него провалились, то теперь предположил, что Нокс придет к нему.
Ну, Харпер будет проклята, если поможет Кроу расставить ловушку, но ей нужна здесь небольшая помощь.
Она могла позвать Танера, но он, скорее всего, вызовет Нокса независимо от ее желания. Ей нужно отвлекать Кроу, пока не поймет, что делать.
- Я слышала о твоем видении.
- Правда?
- Я также слышала, что ты на краю безумия.
- Так ты считаешь, что я страдаю галлюцинациями?
Его это, похоже, забавляло.
- Ты должен признаться, хотя бы самому себе, что такое возможно.
- Я знаю, что видел, - отрезал он. - Твое убийство этого не предотвратит. Если ты умрешь, просто другая женщина родит ему ребенка. Только без Нокса будущее станет безопасным.
Ну, в интересах Харпер и ее демона не дать этому будущему стать реальным.
- Нельзя позволить родиться этому ребенку. Я не провалю свою миссию. Я выбран неспроста.
Она нахмурилась при слове "выбран".
- Кто-то сказал тебе это сделать?
- Они поверили мне. Они тоже видели будущее, видели дитя. Дитя пламени.
Харпер похолодела от этих слов.
- Зло. Без моральных принципов. Ни у кого нет шансов выстоять против него. Даже Нокс не может его контролировать. Это будущее не должно случиться.
Понимая, что нужно действовать быстро, Харпер осмотрела комнату в поисках вдохновения. Ничего. Черт.
- Позови Нокса.
Так она была права, это ловушка.
- Я не могу взять телефон связанными руками.
Он хмыкнул. Этот звук действовал на нервы.
- Не оскорбляй мой интеллект. Позови его. Не должно пройти много времени, прежде чем он приедет на Бентли. А пока мы останемся здесь.
Исключено.
- Почему ты причинил боль Делии? Она просто хотела тебе помочь.
Он сжал ее связанные запястья.
- Оставь свои попытки отвлечь меня и сделай, что сказано. И смей мне лгать. Я узнаю, если ты не позовешь его. Хочешь узнать как? Потому что, в тот же миг как Нокс поймет, что ты в опасности, он пошлет Танера внутрь. Но это нормально, я готов к адскому псу. У меня есть целый арсенал для любых ситуаций.
Это означает, что Кроу наколдовал бы любое желаемое оружие и вывел бы Танера из уравнения. Этого не произойдет.
- Если я позову Нокса, он тебя убьет.
- Нет, он обменяет свою жизнь на твою.
- Нокс так не поступит. Он - Предводитель, ты знаешь о его безжалостности.
- Да, он безжалостен. Но ты его пара. Он заботится о тебе. Теперь позови…
Харпер выпустила крылья, заставая его врасплох и заставляя отшатнуться. Она сорвала футболку, связывающую ее руки, и повернулась к нему.
Кроу схватил ее запястье прежде, чем Харпер успела прикоснуться к нему… и тогда в груди стало тянуть, и начала кружиться голова. "Вот ублюдок".
- Позови его!
- Хрен тебе!
Сжав ее запястья настолько сильно, что Харпер не удивилась бы, если что-то треснуло, он ее встряхнул.
- Позови его!
Ее демон рванулся вперед.
- Отпусти меня.
Кроу вытянул из нее больше пси-энергии. заставляя ее демона отступить.
- Сделай это.
- Хрен. Тебе.
Голос Харпер стал нетвердым, как и ноги. Она стала вялой и слабой. Нет, она не уйдет вот так. Харпер резко выкрутила запястье и освободила одну руку.
- Нет…
Она ударила его по лбу ладонью. И когда сила перетекла из нее к нему, она почувствовала, как подкашиваются колени. Тьма волнами накрывала ее, но Харпер заставила глаза не закрываться, наблюдая, как Кроу затрясся и завыл.
"Танер!" От телепатического крика она рухнула на живот. Тьма почти захватила ее. Харпер боролась изо всех сил.
Танер ворвался в комнату, когда Кроу наколдовал пистолет. Первая пуля прошла мимо, но вторая заставила Танера отшатнуться с ворчанием.
Она пыталась подползти к нему, но ее тело обмякло, и Харпер ощутила, что сознание меркнет. Используя последние искры пси-энергии, которые удалось собрать, она позвала: "Нокс… мой старый офис". Затем провалилась в темноту.
* * *
Она очнулась из-за боли. Истощая и мучая, жгучая боль пронзила ее голову.
Боже, такое чувство, что кто-то мечом распиливал ей голову надвое. Ее затошнило, и Харпер накрыла рот ладонью, боясь, что не сдержится.
Харпер знала, что была не одна. Она ощущала Нокса. Могла почувствовать его взгляд. Также она чувствовала его ярость, которая коснулась края ее сознания. От этой же ярости уплотнился воздух и стал давить ей на грудь. Что заставило ее демона подозрительно насторожиться.
Харпер заставила себя распахнуть веки, морщась, когда свет резанул по глазам и вызвал еще один приступ резкой боли в голове. Она стиснула зубы от желания закричать.
В этот момент боль волновала ее меньше всего. Более шести футов неприкрытого гнева нависали над кроватью, небрежно положив руки в карманы… и источая сильнейшую ярость, что заставило ее ощетиниться/встрепенуться.
Его лицо оставалось пустым, но темные глаза были твёрже алмаза и сверкали яростью. По ее позвоночнику прокатилась волна страха. Ее всегда пугало, когда он был так неестественно спокоен.
Пара или нет, Харпер никогда не позволяла себе забыть, что имеет дело с высшим хищником, архидемоном, существом, рожденным сеять хаос и разрушения.
Откашлявшись, она села, отстраненно заметив, что ее крылья скрылись в спине.
- Танер в порядке?
Нокс молчал секунду.
- Он поправится.
Его голос оставался ровным, но Харпер не заблуждалась в его гневе.
- А Кроу?
- Мы его задержали. - Нокс прищурился. - Уже дважды ты не позвала меня, когда была в опасности.
Его слова резали, словно нож.
- Я позвала тебя… в конечном счете.
- Да, но тогда уже Танер обратился ко мне.
Отказываясь отпустить перед лицом его гнева и силы, она подняла подбородок.
- Послушай…
- Ты обещала, что если понадобится моя помощь, ты позовешь.
- Ты прав, я обещала.
- Но не сдержала слово.
Не-а, и не жалела об этом.
- Кроу не собирался мне причинять боль. Он хотел навредить тебе. Это была ловушка.
Его ноздри раздулись.
- Думаешь, я этого не знаю?
Она нахмурилась.
- Если ты в курсе, почему злишься на меня?
- Он. Мог. Убить. Тебя.