Часто я слышала о каких-то тараках. О них вспоминала Марта, ругая детей. Но для меня это звучало лишь, как детская страшилка для запугивания шкодливых детей.
И еще… я иногда слышала загадочное название кого-то, кого люди благоговейно чтили и прославляли. Ниясыть. Однажды спросила о них Марта, старшего сына семейства. Тот пожал плечами, будто я интересовалась о том, что такое небо.
– Это те, кто парит в небесах и правит Заруной, - размыто ответил он.
И больше ничего. Да я особо и не уточняла. Кто бы это ни был, увидеть все равно их не смогу, так как живу в забитой провинции, а они – большая редкость в таких местах, и знают о них только из кома или из книжек.
Через шесть месяцев я уже чувствовала себя полноценным членом общества и семьи Арамс. Вскоре начала довольно сносно разговаривать на ириданском языке. И даже стала посещать некоторые занятия в конноре вместе с Риттом. Странно конечно это выглядело: взрослая девушка сидит с восьмилетними детьми и учится с ними читать и писать. У меня неплохо все выходило. Я думаю, это из-за того, что учителя часто использовали телепатию. Освоила все молниеносно, так что мне говорили, что я даже могу сдавать экзамены в высшее учебное заведение, то есть атконнор. Я старалась. Где-то внутри что-то мне говорило, что это крайне важно – учиться. Я осознавала, что обучение чрезвычайно нужно, чтобы адаптироваться в этом, как оказалось, чуждом мне мире. И я очень, очень старалась…
Пока жила в этой гостеприимной семье, я много узнала об укладе жизни и быте ириданцев. Что сразу заметила, так это то, что все ириданцы очень красивые люди. У всех черные волосы, стройные фигуры, здоровая, молодая кожа и яркие глаза. Каких только глаз я не видела: и черные, и желтые, и оранжевые, и синие, и коричневые, и ярко-зеленые – разве что только не красные. Еще особой и очень броской в глаза особенностью жителей Иридании, страны в которой я жила, были… эмоции. Мужчины очень эмоциональны. Любили обниматься, смеяться, шутить, заниматься спортом, играть. А вот женщины… я думала только Марта, мягко говоря, сдержана. Но нет, тут все женщины холодны – полная противоположность мужчинам. И дело не в воспитании, культуре или требованиях. Нет. Дело в их физиологии. Они такие от рождения. Конечно, эмоции были у них. Они и улыбались, и даже иногда смеялись, и грустили, и могли заплакать. У них не хватало глубины. Силы эмоций, что ли… Хотя были и исключения из этого правила. Марта мне нравилась особо. Она всегда была весьма приятна и заботлива. Все-таки пятеро детей! Это оказалось еще и великой редкостью в обществе Иридании, о чем я узнала много позже. Да и женщины вокруг… Встречались и добродушные, и сердечные, и приветливые. Но качество сдержанности их по большей мере отличало от противоположного пола. Мужчины это знали с самого рождения и относились к этому терпеливо и снисходительно. Именно это создавало мне массу проблем, и я получала множество удивленных взглядов в мою сторону. Стоило громко захохотать, запищать от восторга, рассердиться, если что-то у меня не получалось, то это вызывало у окружавших мужчин мягко говоря изумление. А так, обычно шок. Прошло время, и они начали привыкать. Больше всего меня восхищало и поражало отношение Рода к Марте. Он так нежно, трепетно относился к ней, к ее потребностям и желаниям. А Марта, несмотря на свою "физиологию", очень уважала его и с пониманием относилась ко всем его эмоциям и шалостям. И так спокойно принимала его любовь…
А что же касается меня, то я отличалась не только эмоциональностью. Меня выделяли светлые волосы, серые глаза, слегка курносый нос, полные губы, неширокий овал лица и безудержное желание перетискать всех домашних животных поселка. У нас в семье жил один. Его все звали Сур. Это небольшое шестилапое создание с короткой и шелковистой шерстью очень любило шкодничать, воровать еду со стола и залазить ко мне под одеяло ночью. С этим созданием дети страшно любили играть и проводить над ним всякие эксперименты, от чего бедолага страшно страдал и постоянно прятался от малолеток. Чаще всего у меня на руках.
Я чувствовала себя счастливой, хотя многого еще не знала и не понимала. Ооой, как многого! Мне казалось, что моя жизнь так и будет протекать здесь, в поселке. Я даже подумывала выйти замуж. Понравился мне один парень. Я познакомилась с ним на танцах. Его звали Тир, дальний родственник Марты. Но это я так думала, что моя жизнь так будет протекать! Пока однажды, утром в поселок не прилетел один грузовой флайер. С этого и началась моя совсем другая жизнь и моя история…
*** *** ***
О его прибытии сообщил сам мэр поселка через текстовое сообщение на коммуникаторы всем жителям. О том, что это был за флайер и кто на нем прилетел, догадались многие, кроме меня. А я? Так я вообще ни в зуб ногой! Флайер, да и флайер! Что тут такого? К нам в Со часто прилетали всевозможные флайеры. Но моя семья очень засуетилась. Особенно Март. Он в этом году коннор закончил и часто мне твердил, что мечтает в местную академию поступить, в атконнор Ира. Он туда заявление подал. По тому, как бегал, вещи собирал, я поняла, что он хочет попасть на этот флайер.
– А что особенного в этом флайере? - спросила я Марту.
– Это флайер атконнора! - и я в ее глазах даже восхищение увидела. Надо же!
– А что это значит?
– Это значит, что Март сегодня улетает учиться в Ир! – видимо мама гордилась сыном.
Я так поняла, что это знатное учебное заведение. Значит, будем считать "Ухты!" или "ого!" Наш мальчик будет учиться в академии. А мне, вдруг, стало жалко с ним расставаться. Такой классный парень! Я любила с ним по полю в кнор играть, диск гонять по воздуху. Но он был настроен решительно. Инженером хотел быть. Да и котелок у него неплохо варил. Так что туда ему и дорога.
В общем, собрали мы нашего "мальчика" и побежали за ним на площадь провожать. На площади народу собралось! Пришли на что-то поглазеть. Я даже Рода увидела. Прибыл тоже сына проводить. Он сегодня на перерабатывающем работал, а не в поле, поэтому быстро прискакал на место посадки флайера. Мы к нему и протолкались всей гурьбой. Став рядом, я стала глазеть на происходящее.
Итак! В центре площади стоял тот самый немаленьких размеров флайер. Перед ним собралась наша поселковая офицерия. Это для порядка. Хотя местные очень воспитаны, так что их присутствие для виду тут.
Недалеко от этого летательного аппарата собралась кучка наших поселковых ребятишек из пятнадцати человек. Они все подавали заявление на поступление в этот атконнор. К ним протиснулся и наш Марк. Я прямо спиной чувствовала, как он был счастлив. Я стояла и широко ему улыбалась от счастья за него. Рядом с этой группой робких мальчишек стояло еще четверо. Одного сразу узнала – наш мэр. Еще один – его помощник. А двух других я видела впервые. Они были одеты в черную обтягивающую форму с белыми погонами, манжетами и воротниками. Один из них держался особо. Невольно задержала на нем свой взгляд. Я уже давно привыкла к окружающим меня красивым людям и красивые лица и фигуры меня не впечатляли. Этот офицер тоже выглядел красиво, высокий и статный. Отличался он разрезом глаз – слегка раскосый с закрытым эпикантусом. Нос с небольшой горбинкой и немного заострен. Поразил меня его взгляд, прямой, пронизывающий и изучающий. Держался он уверенно. Стоял, расставив ноги на ширине плеч. Спина ровная, корпус подан немного вперед. Типичный военный. В нем даже издалека чувствовался характер лидера, сильный и уверенный в себе. Это меня заворожило. Среди всех замечательных людей поселка Со я не встречала таких. Но, может, это мне только показалось? Первое впечатление у меня часто бывает ошибочное. Офицер стоял, держа в руках коммуникатор, и рассеянно рассматривал окружавшую его толпу, словно что-то или кого-то искал. Второй офицер оживленно что-то втолковывал нашему замечательному мэру. А тот согласно и с готовностью кивал, потупив взор в землю и старательно изучая какой-то кустик травки перед собой, нагло пробившийся сквозь твердое полимерное покрытие посадочной площадки. Странное раболепие мэр проявлял перед этими людьми. С чего бы это?
Я оторвалась от того странного офицера на Марта. Тот насупился, нахохлился. Волнуется. Я крикнула:
– Март! – брат глянул на меня и улыбнулся.
Я сжала кулачки и приподняла их на уровне плеч, мол, не бойся, давай! Он кивнул мне в ответ. Я широко ему заулыбалась, чтобы братишка не сомневался, что мы за него очень рады. И тут, случайно, вернула взор на того необычного офицера и наши взгляды встретились. Он явно находился в удивленном состоянии и слегка нахмурил брови. Что бы это значило? Я потухла. Точнее моя улыбка. Потом медленно, не отводя от него взора, опустила руки. Мужчина не сводил с меня взгляда. У меня мурашки побежали по коже. Чего он на меня так смотрит? Аж сверлит взглядом. Так и хотелось ему бросить: "Отвернись!" Я опустила свой смущенный взор. Притворюсь скромницей. Опять я немного забылась. Ну что за манеры у меня? Никак не угомонюсь. Стою, корю себя, на чем белый свет стоит. Так не хотелось привлекать внимание этого особенного человека к своей "необычной" персоне, а то, что со мной сделает, чего доброго. Через полминуты подняла глаза. Лучше бы я этого не делала. Он уже шагал в моем направлении. Все! Влипла! Куда на этот раз? Глядь на него, а он точно ко мне идет. Обернулась. Может, там за мной кто стоит, да к нему идет. Так я дорожку-то уступлю. Ан нет! Позади меня все разошлись. Так уважительно смотрят на того дядьку. Я покосилась на него. Может он пройдет мимо? Опять облом. Остановился. На меня смотрит и жестом к себе зовет. Я на себя указала пальцем в жесте: "Кто? Я?". Он кивнул. Я испуганно замотала головой: "Не-е-ет!".
– Иди, - услышала над ухом голос Рода.
– Зачем? – я не двигалась с места.
– Он зовет, иди, - повторил Род.
Я послушно робко зашагала к этому офицеру. Он не сводил с меня глаз. Мурашки толпами вприпрыжку и кувырком бегали по спине. Жуткий пронизывающий взгляд, словно он меня насквозь просвечивал, чересчур пугал. Подошла. Стала.
– Как твое имя? – его голос на удивление звучал мягко.
– Лана, - ответила я, - Лана Арамс.
Мужчина кивнул, потом, оторвав, наконец, от меня глаза, повернул голову в сторону горы и прищурился. Что это значит? Куда он смотрит? Я перевела взгляд в ту же сторону, куда глядел и он. И впервые увидела…
От горы отделилось невероятно величественное существо. Оно летело, широко расправив перепончатые узкие крылья и грациозно изогнув длинную шею. За спиной послышался восхищенный вздох толпы. Это существо похоже на ящера, но с гладкой блестящей кожей, без чешуи. Длинный и тонкий хвост заканчивается пушистой кисточкой. Само оно стального цвета с блестящим глянцевым переливом, словно вылито из стали. Голова имеет вид узкого усеченного конуса, заканчивающаяся у шеи над нею костяной неширокой пластиной, усеянной небольшими рожками. Глаза большие, фасетчатые, на одну треть головы. Это восхитительное чудо размером с большую лошадь опустилось рядом, пахнув на нас порывом ванильной свежести. Сложило свои крылья, плотно прижав к телу, и подошло ближе. Я не отрывала от него восхищенных глаз. Когда он (я решила, что это существо мужского пола) подошел вплотную, я просто уже не могла себя контролировать. Все произошло неосознанно и стремительно. На меня накатила волна сильнейших эмоций, и я протянула руку, коснулась его носа, скользнула до надбровных дуг, шеи. Какой он теплый, мягкий и шелковистый на ощупь! Подошла ближе к нему, прижалась лицом к шее, где начиналось туловище, и продолжала его гладить. Он заурчал так мелодично и приятно, как одно животное из моей воспаленной и упрямой памяти, которая выдавала мне сравнения, но не объясняла мне большего. А еще… от него так приятно пахло… ванилью… Я бы так и стояла рядом с ним вечно! Гладила и гладила бы его.
– Лана? – услышала позади себя голос того мужчины-офицера и оглянулась.
Сказать, что он выглядел потрясенно, это ничего не сказать. Я постоянно всех своими порывами эмоций ввергала в шок. Ну, и этот не оказался исключением. Уставился так на меня. Так и гляди, глазами дырку продырявит. Подумаешь, животинку обняла! Что тут особенного? Он подошел ко мне ближе. Заглянул в глаза и спросил, или нет, утвердительно сказал:
– Вы летите с нами.
Теперь настал мой черед "недоумевать". Это как это "летите с нами"? Не поняла. Куда летите? И зачем главное? Меня и тут неплохо кормят. Я ошарашено уставилась на этого "потрясающего" господина. Какой шустрый. А мое мнение?
– Зачем? Я не хочу никуда лететь! – возразила я.
Мне стало так страшно. Что я знаю в своей жалкой жизни? Нет у меня прошлого. Нет объяснений кто я. Откуда? Почему я такая? Я постоянно всех ввожу в ступор. И вообще, ступор - это постоянное состояние моих близких. А теперь этот человек, явно наделенный немалой властью, говорит, что я должна все бросить и лететь с ним. С какой стати?! Я люблю Арамсов, мне по душе этот милый, мирный уклад жизни. Эти веселые люди вокруг меня. Добрые. Заботливые. Мне казалось вопиющей неблагодарностью бросить их лишь кто-то, такой как этот… решит, что я должна лететь с ним. Я покачала головой и обернулась в сторону к Роду и Марте. Мое поведение явно продолжало удивлять этого властьимущего человека. Он тоже посмотрел в ту же сторону, что и я.
– Это ваша семья? – спросил он меня.
– Да.
Он жестом подозвал Рода к нам, и тот послушно подошел. Я озадаченно глянула на этого офицера. Кто этот человек? Почему его так безропотно слушаются? Поджала недовольно губу. Вот же влипла, так влипла! Мне, почему-то настолько сильно захотелось залезть куда-нибудь под лавочку и спрятаться, чтобы меня никто не видел. Буду там жить, лишь бы мисочку с едой давали. Я бы даже гавкала на прохожих. Ну, зачем я здесь стою?! Я вскинула глаза к небесам в отчаянии. Вот хоть здесь провалилась бы сквозь землю. Откуда я тогда, стоя на посадочной площади поселка, могла знать, что дальше постоянно буду желать провалиться сквозь землю? А в это время развязался между ними диалог:
– Это ваша дочь? – спросил Рода офицер.
– Да. Приемная.
– Это как?
– Моя семья приняла ее полгода назад, когда я нашел ее на поле. Она ничего не помнила из своей прошлой жизни. Теперь она живет у меня и находится под моей защитой и опекой, - Род был спокоен и почтителен.
Офицер нахмурился. О чем-то задумался. Бросил на меня быстрый взгляд. Что творится в его голове? Как часто я думала о подобном, когда беседовала с окружающими меня людьми и так им дико завидовала, что они могут читать мысли других. Вот и сейчас тоже стояла и завидовала. Даже ногой хотелось топнуть. Тут, понимаете ли, решается моя судьба, а я не могу быть в теме. Всегда себя успокаивала тем, что на самом деле читать мысли можно лишь в том случае, если человек сам этого захочет и откроется своему собеседнику. А так все видят только поверхностные мысли других. Это немного утешало. А еще Род говорил, что мои мысли для него – потемки. Помочь ему в этом я ничем не могла. Ну, что-то вроде "Открой мне свой разум!". Нет, не выходило. Да и сама я свои мысли туго видела. Они у меня, как тараканы, когда включаешь свет, разбегаются. Противные. А тем временем диалог продолжался.
– Ваше имя?
– Род Арамс.
– Господин Род, вы прекрасно понимаете – кто я?
– Да, господин фагот.
Офицер кивнул и довольно властным тоном продолжил:
– Тогда мне не нужно вам объяснять, что мои полномочия позволяют мне в остро сложной ситуации при необходимости настойчиво просить граждан Иридании идти нам на уступки в наших обоснованных просьбах?
Мне стало жутко от его слов. О чем же он говорил? Что он имел в виду?
– Да, господин фагот, - ровно ответил Род.
– Я так понимаю, у госпожи Ланы амнезия продолжается и она многого еще не понимает, не так ли? – увидев согласие моего приемного отца, он продолжил: - Она не понимает, чего я от нее ожидаю. Вследствие этого, ответственность за принятие решений в ее судьбе ложится на вас, господин Арамс, - его тон был бескомпромиссным и ровным, но, тем не менее, вызывал неподдельный страх и непроизвольное уважение. – Вы должны понимать, что положение наездников в данный момент, мягко говоря, критическое. Мы нуждаемся в королеве-матери. И вы должны понимать, что такую нужную наездницу королевы мы продолжаем искать уже несколько десятилетий.
Какую королеву? Не поняла. Они меня хотят сделать королевой? Что за наездники? Я глянула на то сказочное творение, которое продолжало стоять рядом с нами и с интересом наблюдать за офицером. Что их связывало? Прирученное животное? А! Наездники этих существ! А как они кстати называются? Драконы? Не очень-то похожи. Только и того, что крылья перепончатые. А кто такие драконы? Вот память проклятущая! Я снова поглядела на собеседников. И тут поняла одну гениальную вещь: я знаю, что я ничего не знаю! Вот! Крыша моя поехала и привет чердаку передала. А мозги отчаянно выдавали странные слова "ERROR" ну или что-то в этом роде. Ну, все. Хоть падай в обморок. Я уставилась на Рода. Он глянул так по-доброму мне в глаза и тепло улыбнулся. Он понял, что я сейчас думаю.
– Лана, ты понимаешь, о чем говорит господин фагот?
Я так интенсивно замотала головой, что чуть не упала. Что говорить о словах? Я даже не знаю, что значит этот его чин "фагот"!
– Прости, меня, Лана, что я не удосужился тебе рассказать о нашем государстве более подробно. Думал, нас это особо не касается. Да и зачем тебя было грузить большим объемом информации?.. Но теперь лишь скажу тебе все в двух словах, - Род терялся в этих самых словах. – Наше общество… наша планета держится на людях, которые правят нами из города Ир и других больших городов. Они наездники ниясытей. Вот видишь это существо? – он указал на то дивное стальное творение, что стояло возле нас. Я покосилась на него и кивнула Роду в ответ. – Это ниясыть. То, что ты о них еще узнаешь, тебя очень удивит. Ниясыти – символы власти в Иридании. Все наездники ниясытей или правят нашим миром, или защищают его. Они находятся на всех рубежах и хранят наш мир. Так повелось уже с незапамятных времен. Им нужна королева-мать. Она дает им жизнь. Но ей нужна особенная наездница. Если ее не будет… - видно, ему было трудно объяснять прописные истины, истины, знакомые каждому ириданцу чуть ли ни с рождения. Это как дважды два. Это то, что держит мир Иридании и его процветание, поэтому объяснять это трудно.
Я кивнула ему. Нелегко понять за две минуты целый уклад жизни, вековую историю, целый миропорядок и правила его существования. Я поняла его, но причем здесь я? Неужели он имеет в виду, что я та самая особенная, которая нужна той королеве-матери? Можно сойти с ума! Как же все осмыслить?
– У них нет королевы-матери? – спросила я Рода, собрав все части мозга, которые соглашались со мной сотрудничать.
– Нет. У них есть королева-мать, и не одна. Но их мало. Они мало дают нашему миру своих сыновей и дочерей. Поэтому им нужно достаточно королев.
– Ладно, а я-то тут причем? – требовала я объяснений.
– Все дело в вашей… эмоциональности… - ответил за Рода офицер.
Я с подозрением из-под лба покосилась на того самого господина фагота. Что он имеет против моей эмоциональности?
– Лана, - продолжил Род. – Королевы-ниясыти очень чутки и нуждаются в особой заботе и ласке. Искренней и чистой. Иначе они перестают быть королевой-матерью и становятся нирами. Королевы-матери нуждаются в эмпатии наездницы…
Я глубоко и понятливо вздохнула. Что-то стало проясняться. Конечно, слово "нира" для меня осталось загадкой, ну, ничего, я узнаю потом.