В общем, никакого подвоха со стороны Рикера я пока не обнаружила. Вот только я все острее начинала чувствовать свою ненужность и бесполезность. А еще невероятно сильно начала скучать по сыну. Надо будет слетать навестить его. Все равно уже его личность для бывшего мужа не инкогнито.
Пожалуй, единственное место, где на меня 'напали' требуя каких-то распоряжений ангары с флотом. Все же надо было решить, что делать с трофейными кораблями. Я решила, что часть из них, переоборудовав в моих мастерских, можно будет продать, тем самым получив для живые деньги для Парадиза. Эти средства я планировала пустить на компенсации семьям погибших защитников планеты. В целом же тут на меня тоже долго не наседали все же братья Рэд и Тэо знают свое дело. Последнего, кстати выловила, и заперлась с ним в первом попавшемся кабинете.
- Тэо, ну как, обживаешься?
- Да. Все просто здорово. Я рад, что удалось здесь остаться.
- Как дела с Адель?
- Пока особо никак. Мы хорошо общаемся, но во время войны мне было не до ухаживаний. Почти все время просиживал в штабе. Да и сестра твоя вообще ни с кем к общению не стремилась. Как мне показалось, ей не так просто было удерживать щит, как она говорит. Сейчас буду приглашать на совместные прогулки. Может получиться что-то, может, нет.
- Я думаю вскоре слетать навестить Ника. Если хочешь, моешь отправиться со мной. Заберешь детей. Кстати, что ты собираешься делать с их матерями? Тоже с собой предложишь полететь?
- Их нынешние мужья вряд ли согласятся, на то чтобы я забрал их жен. С этим вопросом будет трудно. Но я постараюсь все уладить. Если учесть, матери интересовались детьми, только, когда им самим нужны деньги, то выход из ситуации я вижу. Знаешь, когда я улетал с Рикером к ламиаром. Никто из них даже не согласился взять своего ребенка на время моего отсутствия к себе - другая семья, другие дети. Пришлось оставлять малышей с няней. Я ужасно по ним соскучился.
- Почему тогда улетел?
- Миа, я же военный. Ни кто не спрашивал, хочу я или нет. Приказ поступил нужно выполнять. К тому же я хотел полететь. Ведь улететь с Титана я когда-нибудь все равно планировал. Но с детьми надо улетать туда, где уже присмотрено место для новой жизни.
- Понятно. Я знаешь, что еще думаю. По пути заглянем к ламиарам. Там уже на месте купим тебе и в моих мастерских оборудуем по высшему классу личный корабль. Считай, на Парадизе тебе по должности положено иметь личный быстроходный транспорт заодно и в зачет премии пойдет за участие в победе над вражескими войсками.
Глаза Тэо заблестели восторгом.
- Миа, ты даже не представляешь, насколько счастливее я стал от встречи с тобой. Спасибо!
Улыбнулась. Придвинувшись к мужчине ближе.
- Я рада. Знаешь, Парадиз я и хотела сделать тем местом, где буду счастлива как я сама, так и окружающие меня существа. Задача трудная, но меньшее я была не согласна.
- По-моему у тебя получилось. Ты в курсе, что Рикер тоже решил тоже решил тут остаться? Его тоже счастливым делом будешь?
- А теперь расскажи-ка мне поподробнее. Это то, что ты хотел мне рассказать, пока Рикер не помешал? А то я за сегодняшний день никаких каверз с его стороны не обнаружила.
- Ну, в принципе, да. То что он на время твоего отсутствия он возглавил Парадиз тебе итак уже известно. Про сговор с ним твоих родственниц известно?
- В общих чертах. Что знаешь ты?
- Блэквуд планирует тебя вернуть и испрашивал дам Аддингтон поддержки в этом деле. Это мне Адель проболталась, при этом томно вздыхая, и говоря, что это так романтично, а твой бывший такой хороший, и раскаялся во всем. Лорейн тоже поддерживает эту идею, поскольку думает, что так ты станешь больше бывать на Парадизе, а не лететь при любой возможности к ламиарам. Еще аргументом Лорейн было то, что она хочет еще внуков, ты же нет, и Рикер единственный кто сможет настоять на своем в этом деле.
- О-о-о, - слов нет. Одни междометия. Нет, конечно, что-то такое я подозревала, но что все настолько запущено… - Это все?
- Ну, если не считать того, что практически все население Парадиза настроил 'голосовать' за себя и сделался во всех отраслях невероятно необходимым, то да. Миа, я даже сам начал ему симпатизировать в деле твоего покорения. Ты Рикера совсем не любишь?
И опять, единственное, что из меня вырвалось, было протяжное: 'О-о-о…'.
Все. Я дошла до точки кипения. Решил через окружающих, значит действовать? Еще и скрывается весь день где-то. Наверняка помнит, о своем обещании после разборок с кестами убраться по моему требованию с планеты. Настала пора об этом напомнить.
К сожалению, Рикера найти мне пока не удалось. Будто чувствуя мое настроение, он предпочел где-то скрыться. Причем его местоположение мне упорно никто не хотел выдавать. Я реально ощутила сплетенный вокруг моей персоны заговор. Стало совсем обидно. Я знаю, конечно, что лидер из меня непутевый - при первом случае стремлюсь улететь навстречу приключениям, и даже когда нахожусь дома постоянно уклоняюсь от исполнения своих обязанностей. Нет, если бы раньше знакома с Рикером не была, то, наверное, сейчас влюбилась в него по уши, словно какая-нибудь малолетка, и могла бы спокойно доверить Парадиз его рукам.
Когда мне надоело искать бывшего мужа, решила поменяться ролями. Села в Кролика и улетела. Но не далеко. Всего лишь на другую половину планеты. На острова. Как и хотела, решила позагорать. Чего себе нервы портить. А Рикер, если захочет, то найдет. Он уже проявил недюжинный талант на этом поприще.
Два дня провела на малюсеньком островке посреди океана, наслаждаясь бездельем и хорошей погодой. Может быть это и ужасно, но для компании мне вполне хватало одного Кролика.
На третий день появился Рикер. Один. Прилетел на одноместном каре. Скорее всего, для моего поиска были задействованы воздушные зонды, но я не исключаю и другие, более оригинальные варианты. В отношении бывшего мужа никогда ничего не знаешь наверняка. Настала пора выводить Блэквуда на откровенность.
Мужчина неспешно подошел ко мне, вольготно расположившейся на золотом песке. В его сторону я даже головы не повернула. Лишь поинтересовалась холодно.
- Зачем прилетел?
- Поговорить.
- Да? Мне показалось, что как раз к общению ты не стремишься.
- Я предполагал, что ты будешь злиться на меня, и потому решил подождать, пока ты немного остынешь.
Резко повернула голову, решив одним взглядом показать, что ни капли не остыла. Но вместо злости на моем лице скорее отразилось удивление. Рикер споро раздевался. Уже скинув пиджак, стянул рубашку и принялся расстегивать ремень на брюках. Невольно стала отползать подальше. Все заготовленные слова куда-то пропали.
Рикер, глядя на мое стратегическое отступление, лишь хмыкнул, и снизошел до пояснения.
- Ужасно тянет окунуться. В последние месяцы я, как и остальные жители Парадиза, не видел солнца и отдыха.
Почему-то заворожено продолжаю следить за разоблачением бывшего мужа, и, признаюсь, получаю эстетическое наслаждение от внешнего вида его тела. Про поддержание себя в хорошей физической форме бывший муж не забывает.
Лукаво на меня глянув, Рикер стянул с себя последний предмет гардероба, оставшись, в чем мать родила. Когда мужчина быстро зашел в воду, резким толчком нырнув, подумала, что он все-таки издевается. Прилетел он поговорить, видите ли. Вот только сам этого разговора всеми способами избегает.
Хмыкнув, решила, что остудиться мне тоже было бы неплохо, потому последовала примеру своего визитера и, поднявшись, направилась к призывно шуршащим волнам. Некстати вспомнилось, что именно Рикер когда-то научил меня плавать.
Объятие в теплой невесомости, что дарил океан, неожиданностью не стало. Неслышно подплыв сзади, Рикер крепко прижал спиной к своей груди. Спросил тихо.
- До сих пор боишься меня?
- Вот еще, - признаться, я несколько слукавила, но ни за что бы в этом не призналась.
- Боишься за свою свободу?
- Нисколько, - пока у меня есть Кролик, за свободу я не переживаю.
- Я тебе противен?
Промолчала. На этот вопрос у меня не было ответа. Слишком противоречивые эмоции сплелись во мне. Однако в его объятиях здесь и сейчас мне хорошо, и выбираться из них совершенно не тянет.
Словно в такт моим мыслям, Рикер начинает поглаживать мое бедро и невесомо целует в шею, постепенно прокладывая губами дорожку вниз. Понимаю, что это сильнее меня. Выгибаюсь, тем самым откидываясь ему на грудь. Мое дыхание становится более глубоким.
Так, собраться. Еще подумает, что победил, использовав притяжение, которое я испытываю, и которое он наверняка заметил еще в первую нашу встречу у ламиаров.
Дернулась, и бывший муж без дополнительных намеков, ни слова не говоря, пусть и с неохотой, но выпустил. Быстро поплыла к берегу, пытаясь совладать с собственными инстинктами и выровнять дыхание. Я чувствовала как за спиной не отставая, плывет Рикер. Сейчас надо настроиться как можно серьезнее, иначе вместо разговора получится продолжение начатого в воде.
Уже на суше обернулась в полотенце. Конечно, когда ты в мокром купальнике, а твой собеседник развалился нагишом на горячем песке, это не слишком способствует серьезному разговору. Котяра наглый. Довольный такой лежит. И, похоже, его как раз все вполне устраивает. Хоть бы прикрылся чем. Я же с трудом удерживаюсь, чтобы снова не начать его разглядывать. Не выдержу ведь и потянусь потрогать. Все-таки неправильное я выбрала место для переговоров. Но чего уж там. Не глядя, кинула в сторону Рикера запасное маленькое полотенце.
- Итак. Для чего ты сюда прилетел?
- Я отвечал уже на этот вопрос. Поговорить.
- А нужно? Мне показалось, ты к разговорам со мной не стремишься. Да у тебя уже все тут схвачено. Хотел показать, что в моем присутствии на Парадизе нет особой необходимости? У тебя это получилось.
- Линда, зачем ты перекручиваешь? Все не так. Я стремился быть полезным. Хотел показать, что впишусь в созданный тобой мир. Ничего не ломая, и не руша стану тебе необходимым. Парадиз твой, и только твой. Тебя здесь не просто любят - боготворят.
- Ну да, а еще, как выяснилось, совершенно не интересуются моим мнением. Рикер, если бы я прилетела на Титан, и без спроса начала там всем заправлять, тебе бы понравилось?
- Если бы это делала именно ты - то да. Наверное, уже забыла, но еще когда ты жила на Титане, я всегда старался приобщить тебя к управлению, но ты упорно предпочитала возиться с кораблями.
- Рикер, у меня прекрасная память. Я ничего не забываю, - последнюю фразу произнесла с явным намеком. - Что теперь? Показал, какой ты молодец, и что? Между прочим, ты обещал что улетишь, как только закончится война. Теперь нарушишь свое слово?
До этого выглядящее расслабленным, лицо бывшего мужа будто окаменело.
- Нет. Если ты скажешь, я улечу.
Насмешливо подняла брови.
- Улетай. Прямо сегодня. Людей своих тоже забирай. Ну, кроме Тэо естественно.
Бывший супруг ни слова, ни говоря, встал и начал одеваться. По его виду сказать ничего нельзя, но все равно чувствую, что обиделся. И сильно.
С наслаждением наблюдаю за сборами Рикера. Все же я сама та еще стерва оказывается. Настроение стало подниматься все выше. Нет, это шоу я не пропущу. Встаю, и тоже начинаю одеваться.
- Подожди, я тебя провожу. Кар свой оставь здесь. Слишком медлительный в сравнении с Кроликом. Сам кар вернется на автопилоте.
Кивнул в знак согласия, и за всю дорогу не произнес ни слова.
Когда мы прибыли в город, местные жители быстро прознали о намечающемся мероприятии под названием возвращение на Титан. Как и следовало ожидать, тут же прибежали Адель с Лорейн, бледный Геростор. А за компанию еще пара десятков человек - насколько я понимаю, близкое окружение Рикера, которое он себе создал за время войны. Демонстративно не замечаю, что на титановцах, прибывших сюда вместе с бывшим мужем в качестве гостей, нет лица. Будто у них кто-то умер. В глазах молчаливая мольба. Рассчитывали остаться? А вот у ламиров, когда мы только повстречались, вы смотрели на меня с презрением, и чуть ли не отвращением. Будет урок на будущее, что не стоит никого судить за глаза.
Адель чуть не плачет. Хотя почему чуть? Уже плачет крокодильими слезами в крепких утешающих объятиях мрачного Тэо. Все-таки сам Тэо, хоть и играет сейчас на моей стороне, но навсегда останется верным человеком Рикера. Возможно, именно поэтому бывший муж так легко отдал его в мое распоряжение.
На лицах всех собравшихся в ангаре с Кроликом людей написано недоумение. Рикер не говорил, что по сути это я отдала приказ к сборам. Я тоже не спешу об этом всех просвещать, но опять же чувствую, что все равно все подумали на меня.
Пока титановцы отошли, чтобы собрать свои вещи, бабушка аккуратно отвела меня в сторону, и тихим встревоженным голосом поинтересовалась.
- Мели, девочка, в чем дело?
- В каком смысле, в чем дело? Если ты о жителях Титана, то они наши гости, и их время пребывания тут уже давно истекло. Им пора возвращаться домой.
- Но, Мели… - бабушка запнулась, но потом с жаром продолжила. - Послушай, если ты сердишься на Рикера, то знай, что он не виноват. Это мы с Адель договорились поставить его во главе Парадиза.
- Да? И зачем же вы это сделали?
- Хотели помочь. Если бы все пошло не так, мы бы его сместили, а так у Рикера появилась возможность показать тебе свою поддержку, и что ты можешь быть спокойна - когда ты находишься далеко, Парадиз в надежных руках. За время твоего отсутствия я много общалась с Блэквудом, проверяя на вшивость, и всячески выводя на эмоции. И могу со всей уверенностью сказать, что одобряю этого мужчину. Тебе он полностью подойдет лучше кто бы то ни было, потому что любит тебя. И дело даже не во внуках, которых вы можете с ним еще для меня завести. Хотя и они тоже важный фактор.
- Бабушка, я не понимаю. Неужели я когда-нибудь показывала тебе, что несчастна и нуждаюсь в помощи? Просила о ней?
- Милая, мое сердце ты не обманешь. На протяжении стольких лет мы жили бок обок. И, несмотря на Ника и Тана, меня и Адель, я ощущала твое одиночество, которое совершенно понимаю и разделяю. Когда умер мой муж, мне не нужен был больше никто. Прошли годы, но все остается также, и по сей день. Твой же муж, пусть и бывший по твоему собственному определению, жив. И не стоит мне говорить, будто ты ничего к нему не испытываешь. Стоит ему появиться поблизости, и ты обращаешь внимание только на него. Вы постоянно украдкой друг друга рассматриваете, и во взглядах нет ни капли равнодушия. Ты раздражалась, когда мы думали, что Рикер ухаживает за Адель, а когда кто-то из мужчин подходит к тебе слишком близко, его руки сжимаются в кулаки, и он, едва сдерживаясь, тут же пытается либо увести тебя, либо отвлечь потенциальных соперников. Я знаю Тана, и признаю, что он замечательный мужчина, но рядом с ним ты не горишь. Скорее просто согреваешься в пламени чужого не самого большого костра. А должна пылать сама. Не представляю, что же такое случилось между тобой и Рикером в прошлом, ты так и не рассказала, но я вижу то, как он стремиться быть с тобой рядом и исправить то, что было раньше. Может, стоит дать ему шанс? Не стоит жить давними обидами.
Я хмыкнула. Не ожидала от Лорейн столь пламенных речей.
- Бабуль, ты действительно не знаешь, что было между мной и Рикером, так что не стоит быть столь категоричной. Да и не хочу я снова наступать на одни и те же грабли.
- Не наступишь. Я прослежу.
- Не слишком ли самонадеянное утверждение с твоей стороны? Все бабуль, хватит. Вон уже и гости наши пришли.
Оставила раздосадованную бабушку в одиночестве и направилась к вошедшему в ангар бывшему мужу. Рикер был серьезен как никогда.
- Мы готовы.
- Это радует. Корабли тоже уже подговлены к старту. Братья Рэд в этот раз вас подвезти не смогут - заняты. Поэтому предоставляю другой транспортный корабль. Довольно быстрый. Впрочем, я тут тоже как раз собиралась вылететь погулять на Кролике, так что могу подбросить тебя до планеты ламиаров. Правда, ты там будешь гораздо раньше своих подчиненных.
Мечтательно зажмурилась, изобразив как можно более счастливое лицо.
- А я, наконец, смогу увидеть Тана. Так соскучилась по нему.
Проследила за тем, как Рикер действительно яростно сжимает кулаки, но при этом, продолжая удерживать на лице холодную маску. Вот это выдержка. А я опять чувствую себя стервой, поскольку издевательства над бывшим мужем приносят мне ни с чем несравнимое удовольствие.
- Эй, ну так что? Со мной на Кролике и быстро, или со всеми, но медленно?
- С тобой, - сказав, Рикер быстро повернулся и ушел. Ко мне же обратился Тэо, стоящий во время этой небольшой сценки неподалеку.
- Я не понял. Ты же вроде собиралась в ближайшее время сначала на Титан, и только потом к ламиарам, и при этом в моей компании. Знаешь, мне все-таки жаль, что ты решила отправить Рикера отсюда. Я никогда еще не видел его таким… живым что ли. После нашей встречи на торговой планете он стал улыбаться, и больше не изображал из себя робота, запрограммированного только на работу. И то, что вы тянитесь друг к другу, заметно.
- Мои планы не изменились. Думаю, дней через десять-пятнадцать мы вылетим с тобой на Титан. Возможно, там подберем людей, которых также можно было бы пригласить работать и жить на Парадизе. Просто путешествие дальнее, надо тщательно запастись всем необходимым для полета.
- Тогда я ничего не понимаю. Как ты все успеешь? Тогда и с Таном пообщаться у тебя вряд ли получится.
- Ну… Если я тебе сейчас отвечу на этот вопрос, то… - демонстрирую Тэо, как я надеюсь, кровожадную и в то же время таинственную улыбку. Что-то тянет меня сегодня в крайности. Вдруг решила что хорошо бы и Тэо заодно немного понервничал. - Впрочем, не важно. Не волнуйся Кролик невероятно быстрый корабль.
Собралась уходить, но Тэо схватил за руку, останавливая. Напряженно спросил.
- Миа, что ты задумала? Я чувствую, что что-то не так. Пожалуйста, не стоит из-за своих надуманных обид совершать глупости.
Вырвала руку и зашипела рассерженной кошкой.
- Надуманных? Ты в этом уверен? Знаешь, что больше всего меня бесит во всей ситуации? Все уверены, что точно знают, что мне нужно, и как я при этом должна себя вести. Так вот, не выйдет. Не стоит навязывать мне свое мнение. Прощайся с Рикером, пока есть возможность. А вздумаешь с кем-то поделиться своими умозаключениями - вылетишь с Парадиза. Мне и так слишком дорого далось твое здесь появление.
Тэо дернулся, как от пощечины. Знаю, что была излишне резка, но тут мужчина просто попался под горячую руку. На бабушку я бы ни за что не вздумала повышать голос и пробовать свой яд. А Рикера еще ожидает впереди много чего 'приятного' с моей стороны, и я пока сдерживаюсь в его отношении, так что вот досталось немного другим.
Мне вдруг подумалось, с чего это я такая злая. Да и перепады настроения… скорее всего дело в неудовлетворенности. Почти пять месяцев без… Тана. Еще и Рикер под боком нагнетает напряжение. Надо срочно что-то решать, иначе кидаться на людей начну. Вот конкретно на одного человека, так точно.