Ему нужно было взять себя в руки. Он знал, что если хочет распространить чуму по всему городу, ему понадобится помочь не только вампиров его новой армии, но и армии других тварей – крыс. Армия крыс будет в этом деле даже более эффективной и сможет распространить заразу намного быстрее, чем любой из его вампиров, да и он сам. Следовательно, главная задача Кайла заключалась в том, чтобы найти и заразить крыс. Можно было, конечно, попытаться заразить людей, одного за другим, оказавшись в местах больших сборищ, но это будет не столько эффективно, сколько приятно самому Кайлу.
Кайл еле сдерживался, чтобы не бежать по улицам вприпрыжку, настолько он был взволнован предстоящим весельем. Увидев большого толстяка с бутылкой джина, он похлопал его по плечу, незаметно воткнув инфицированную иглу ему под лопатку.
Толстяк вскрикнул, мгновенно протрезвев от боли, но Кайл с силой ударил его и сбил с ног, продолжив свой путь и смешавшись с толпой. Кайл широко улыбнулся. Первое заражение принесло ему массу удовольствия.
Потом он увидел крупную собаку, обнюхивающую кучу с мусором. Опустившись на одно колено, он схватил пса за загривок и воткнул небольшую иглу прямо ему в шею. Пёс взвизгнул и попытался укусить Кайла, но Кайл был быстрее. Вовремя отклонившись, он ударил собаку, заставив её отлететь на несколько метров. Пёс снова взвизгнул и бросился бежать. Кайл улыбнулась, предугадывая, какую важную роль сыграет этот пёс в распространении чумы по всем улицам города.
Впереди виднелась торговая лавка с фруктами. Подойдя ближе, Кайл заметил, с каким опасением смотрит на него торговец, не в силах оторвать взгляда от многочленных шрамом, покрывающих лицо Кайла. Вылив сосуд с заразой себе на руку, он быстро провёл ею по всем фруктам.
"Эй, убери руки от моего товара!" – закричал продавец.
Кайл улыбнулся, взял яблоко и метнул его мужчине в горло. Удар был идеально точным – продавец схватился обеими руками за шею, глотая воздух ртом и стараясь не задохнуться.
Кайл продолжил свой путь по кварталу, наблюдая за тем, как к прилавку с фруктами подошло несколько покупателей. Они дружно стали осматривать и ощупывать товар. Кайл улыбался.
Пришло время вести себя серьёзно. Вдали он заметил гниющие опоры набережной. Отлично. Он знал, кого найдёт под причалом. Крыс.
Торопливо зашагав к берегу, он скатился с грязного обрыва и оказался во мгле под опорами причала. Там он увидел тех, кого жаждал встретить – десятки крыс, бегающих вокруг воды. Повернувшись в его сторону, они запищали и начали прятаться дальше под причалом. Кайл засмеялся. Какая ирония, его боялись даже крысы.
Как ни шустры были животные, Кайл всё-таки был быстрее. Используя своё сверхчеловеческое обоняние, он заметил крысиную королеву, бросился прямо к ней, схватил её за голову и сделал укол. Крыса зашипела, пытаясь его укусить, но Кайл отшвырнул её в сторону. Потом он схватил другую крысу, а затем ещё одну и ещё одну. Действуя с молниеносной скоростью, ему удалось инфицировать не меньше сотни грызунов до тех пор, пока они смогли от него скрыться.
Кайлу удалось опустошить немалый запас опасных ампул. Довольный, он заторопился на берег. Поднявшись по склону, он отряхнул с себя грязь, наблюдая за тем, как крысы разбегаются во все стороны. Он заметил, как некоторые из них пролезли в большую лодку, наполненную людьми, а некоторые побежали от причала к оживлённым улицам Лондона. Кайл знал, что справился с работой, по крайне мере на данный момент. Через несколько часов чума достигнет всех уголков города.
Пришло время для важных действий. О людях он позаботился, теперь необходимо было достать яд, тот особый яд, который убьёт Кейтлин. Кайлу необходимо было проникнуть в Тауэр, освободить старого друга и заставить его сказать, где хранится яд.
Не успел он сдвинуться с места, как до слуха Кайла донёсся отдалённый рёв. Посмотрев через Темзу, он увидел вдали круглый стадион, освещённый светом факелов. До слуха вновь донёсся рёв, и тогда Кайл понял, что это было за место – стадион для медвежьих потех.
Кайл был вне себя от радости. Последний раз он видел это представление несколько веков назад и очень по нему скучал.
Не раздумывая ни секунды, он взмыл в небо, перелетел реку и направился к стадиону. Посещение медвежьих боёв, рассуждал он, поможет ему распространить заразу среди многочисленных зрителей и заразить ещё больше людей. Более того, на стадионе он мог устроить настоящий разгром. Его так и тянуло выплеснуть свой гнев на ничего не подозревающую жертву.
Кружа над стадионом, Кайл понимал, что ему не следует отвлекаться от своего плана. Ему необходимо направиться в крепость, выпустить друга и достать яд. При всём при этом, Кайлу очень хотелось расслабиться и повеселиться. Времени у него было предостаточно, можно сказать, что он даже опережал график. Кайл решил, что заслужил небольшой отдых с возможностью лично устроить хаос.
Облетая стадион, он посмотрел вниз и увидел тысячи людей в свете факелов. Стадион был полон, все кричали и делали ставки. В центре арены был привязан медведь, на которого со всех сторон нападали собаки. Именно подобные зрелища больше всего нравились Кайлу.
Спустившись ниже, он приземлился на центр арены. Схватив одного из псов за задние лапы, он раскрутил его и запустил в сторону зрительских трибун.
Люди смотрели на него с удивлением и страхом, ведь они только что увидели, как он опустился на арену, упав прямо с неба. Все поднялись со своих мест и дружно охнули, гадая, кем он мог быть. Некоторые крестились.
Кайл схватил ещё пару собак и запустил их в зрительские ряды. Приземлившись на сидения, они начали кусать людей.
Кайл направился к медведю. Словно почувствовав опасность, медведь изо всех сил старался от него убежать.
Но не тут то было. Кайл схватил цепь, сковывающую медведя и резко сорвал её со столба. Схватившись за цепь, он стал раскручивать медведя в воздухе. Хорошо размахнувшись, он бросил и его.
Медведь также приземлился на трибунах. Люди визжали, пытаясь убежать, но было уже слишком поздно. Злобный медведь размахивал лапами направо и налево, убивая людей одним ударом. Он кусал, махал лапами, топтал и убивал каждого, кто попадался ему на пути.
Началась давка, люди давили друг друга в дикой агонии, пытаясь убежать со стадиона как можно скорее. В давке погибло больше людей, чем мог убить медведь. Через несколько минут стадион опустел, люди разбегались кто куда, крича и надеясь добраться до дверей живыми.
Но и этого Кайлу было мало. Схватил факелы, висящие вдоль стен, он ринулся вдоль рядов, поджигая всё, что попадалось под руку. Выбежав со стадиона, он обежал его, поджигая само здание и блокируя все входы и выходы.
Его план сработал. Большая часть зрителей оказались в огненной ловушке внутри стадиона. Пожар набирал силу. Кайл взлетел над стадионом, паря над пылающим зданием и наблюдая за тем, как языки пламени становятся всё выше, а крики загнанных в ловушку людей всё отчаяннее. Взбешённый медведь продолжал разрывать выживших на куски. О лучшем начале ночи Кайл не мог и мечтать.
Глава двенадцатая
Калеб летел, держа в руках Рут. Рядом летела Кейтлин. Скарлет крепко держалась за её плечи. Калеб удивлялся тому, насколько неразлучны стали Кейтлин и Скарлет. Глядя на них, казалось, что они знали друг друга всегда.
Вчетвером они летели по небу, озаряемому первыми лучами рассветного солнца. Они направлялись на север, к его замку в Лидс. Расставание было грустным, ведь Кейтлин и Сэму пришлось отправиться каждому на свою миссию. Они обнялись на прощание со слезами на глазах, решив следовать каждый своей судьбе и искать разгадки по отдельности. Калебу казалось, что Кейтлин приняла верное решение. Сэму нужно было идти своим путём, в Кейтлин – своим.
Полли немало всех удивила, заявив, что отправится с Сэмом. Судя по всему, Сэм был поражён её решением не меньше остальных. Полли быстро заметила, что решение было принято с холодным, профессиональным расчётом, потому что у Кейтлин был Калеб, и она могла уровнять их шансы, отправившись с Сэмом. В конце концов, цель у всех была одна. Сэм не был против. Калеб улыбнулся, вспомнив утренний разговор. Ему было очевидно, что Сэм и Полли нравятся друг другу, но очень стараются этого не показывать.
Калеб думал о своих чувствах к Кейтлин. сейчас они летели близко друг к другу, небо озарялось миллионом разных оттенков, и их крылья почти соприкасались. Калеб чувствовал, насколько сильно он её любит. Время, проведённое ими вместе, было волшебным и запоминающимся. Им удалось отправиться в прошлое вместе и не расставаться на протяжении всего путешествия. Казалось, что больше ничто не может встать на пути их счастья: не было ни Сэры, ни Блейка, ни других преград и препятствий. Были только Калеб и Кейтлин.
Лондон в этом веке не был таким романтичным, как Париж или Венеция, но Калебу казалось, что лучше него не существует ничего. Он начал понимать, что когда любишь по-настоящему, становится совсем не важно, где ты находишься. Калеб никогда не чувствовал себя счастливее и знал, что Кейтлин ощущает то же самое.
Аккуратно дотронувшись до кармана, он облегчённо вздохнул. Кольцо его матери было на месте, в целости и сохранности. Калеб знал, что настало идеальное время для предложения. Они решили сделать небольшой перерыв в поисках. Сэм знал, куда ему следует отправляться дальше, но Кейтлин была в замешательстве. Калеб тоже. И раз отправиться им было некуда, Калеб воспользовался этой удачно подвернувшейся возможностью, чтобы провести немного времени наедине и сделать Кейтлин предложение. Когда она решила покинуть Виндзорский замок, не зная, куда направиться дальше, Калеб предложил место, с которого они могли начать. Полностью ему доверившись, Кейтлин согласилась.
И теперь они летели на север, к месту, в котором, как предполагала Кейтлин, они могли найти новые подсказки. Что Кейтлин не знала, так это то, что они летели в один из замков Калеба. Замок в Лидс был одним из самых красивых его домов, приобретённых Калебом несколько веков назад. Сам Калеб был в этом замке довольно давно, но надеялся, что он по-прежнему был в хорошем состоянии. У него были замки и имения почти во всех странах мира, но этот замок был одним из его любимых и самых романтичных домов.
Калеб решил, что лучшего места для того, чтобы сделать Кейтлин предложение просто не найти. Он вспомнил покрытый сочной травой и дикими цветами холм, выходящий на замок. С вершины этого холма открывался великолепный вид на окрестности. Он решил, что это станет идеальным местом для того, чтобы предложить Кейтлин руку и сердце.
Изначально, Калеб не предполагал, что во время этой романтичной церемонии с ними будет ещё кто-то, поэтому слегка смутился, узнав, что Скарлет и Рут летят с ними. Ему придётся так всё рассчитать, чтобы у них с Кейтлин появилось несколько минут наедине. Как бы то ни было, Калеб был безмерно счастлив, что в их жизни появилась Скарлет, поэтому был рад, что она отправилась с ними.
Облетев холм, они увидели замок. Освещённый первыми лучами утреннего солнца, он выглядел так же волшебно, как и раньше. Выстроенный из белого известняка и окружённый со всех сторон башнями, он представлял собой квадратное строение с внутренним дворов и поднимающимся мостом. Замок выглядел гордо и величаво, выделяясь на фоне гладкой равнины. Замок казался пустым, как и надеялся Калеб.
Он не хотел вести Кейтлин сразу внутрь, чтобы осматривать покои. Он хотел приземлиться на холме, прямо напротив замка. Калеб резко ушёл вниз, указывая на место посадки. Кейтлин последовала за ним.
Несколько мгновений спустя они приземлились на плоской вершине холма. Это был самый высокий холм в округе, и с него было видно окрестности на многие километры вокруг. Калеб опустил Рут на землю, и Скарлет слезла с плеч Кейтлин.
"Почему мы приземлились именно здесь?" – спросила Кейтлин.
Тысячи раз Калеб прокручивал в своём мозгу возможные варианты их диалога в этот ответственный момент. Но сейчас, когда этот момент наконец наступил, он понял как сильно нервничает, и как сложно ему подобрать слова. В горле пересохло, ладони вспотели, и на мгновение Калеб настолько растерялся, что забыл, что хотел сказать.
"Вот это да! Посмотрите на замок!" – воскликнула Скарлет, указывая в сторону горизонта.
Калеб посмотрел на девочку: "Дорогая, мне кажется, Рут хочет погулять. Может, ты отведёшь её к той небольшой рощице?"
Калеб указал ей на рощу, находящуюся метрах в тридцати от них, на другой стороне вершины. Таким образом, Калеб и Кейтлин могли одновременно приглядывать за Скарлет и побыть наедине.
Скарлет убежала с Рут, радуясь возможности побегать по высокой траве. Рут прыгала вокруг хозяйки. Они играли на бегу.
Кейтлин удивлённо посмотрела на Калеба.
"Что это с тобой? – спросила она. – Ты ведёшь себя как-то странно".
Калеб прокашлялся.
"Кейтлин, – начал он, а потом вновь сделал паузу, чтобы прокашлялся. – Уже давно, несколько веков подряд я собираюсь… хм… ну… спросить тебя кое о чём. Каждый раз мне что-то мешает. Но сейчас всё именно так, как должно быть".
Кейтлин непонимающе посмотрела на Калеба. По её взгляду было понятно, что она совершенно не догадывалась, о чём он говорил.
"Я привёл тебя сюда не просто так, – продолжил Калеб. – Для меня и моей семьи это место имеет особое значение. Этот замок, который ты видишь на горизонте, многие века принуждал моей семье. Теперь он принадлежит мне. Это место я могу смело называть домом и надеюсь, что однажды, он станет домом для нас обоих".
Кейтлин обернулась и посмотрела на замок, восторженно вздохнув. Калеб дотронулся до её плеча, и она вновь повернулась к нему.
Её карие глаза были особенно прекрасны в лучах восходящего солнца. Калеб дотронулся рукой до её лица, убрав непослушную прядь волос.
"Кейтлин, – сказал он, – я хочу провести остаток своих дней с тобой, и поэтому мне нужно тебя спросить о кое-чём очень важном".
Калеб дотронулся до кольца, до сих пор мирно лежащего в кармане. Время пришло.
Он медленно достал кольцо и, держа его в руке, опустился на одно колено.
Пришло время навсегда связать свою судьбу с Кейтлин.
Глава тринадцатая
Сэм летел в небе, расцвеченном утренними лучами солнца. Полли летела рядом. Они направлялись в Уорикский замок. Полли летела слегка поодаль, но Сэм не возражал. Он был удивлён её решением отправиться с ним, хотя Полли явно дала понять, что решила составить ему компанию исключительно из логических соображений, чтобы тем самым уровнять шансы на поиск Щита – теперь в каждой "команде" было по два человека. Полли заявила, что Кейтлин её поддержка не требовалась, потому что у неё был Калеб, а у Сэма не было никого.
Сэму эта идея была противна. Ему не нужна была поддержка. Ему и одному было неплохо. С другой стороны, ему была приятна компания Полли, пусть иногда и бывало сложно заставить её перестать говорить. Сэм был рад тому, что Полли решила отправиться с ним. Он внутренне улыбался мысли о том, как сложно, наверное, было ей признать, что она хочет полететь с ним, учитывая тот факт, что она так отчаянно старалась делать вид, что хочет держаться от него подальше.
Необходимо признать, что после утреннего разговора и в течение всех часов полёта Полли действительно держала дистанцию и не проронила ни слова. Сэм начал задаваться вопросом, нравился ли он Полли вообще.
Он был невероятно расстроен тем, что пришлось расстаться с Кейтлин. Сэм был так рад найти её вновь, и в Виндзоре ему тоже нравилось – обеды, красивые залы и комнаты. Меньше всего Сэм хотел покидать её сейчас, потратив столько времени и сил на её поиски. Виндзорский замок оставлять тоже совсем не хотелось, но в письме отца было ясно сказано, что их пути с сестрой должны разойтись, чтобы искать в разных направлениях.
Сэм не видел в этом необходимости. Неужели, у них были разные судьбы? Сведут ли поиски их когда-нибудь вновь? Если Сэм был особенным, то почему его судьба отличалась от судьбы Кейтлин? С другой стороны, ему нравилось выполнять свою собственную миссию, которую мог осуществить только он и никто другой. Ему было интересно узнать, куда же приведёт его подсказка отца, что он увидит в Уорикском замке, и что уготовано ему на этом пути.
Завернув за холм, Сэм и Полли увидели вдали огромный замок. Заметить его было несложно, ведь он был единственной выдающейся конструкцией на расстоянии многих сотен километров вокруг.
Это был знаменитый Уорикский замок. Лучи утреннего солнца окрасили его в оранжевый цвет. Даже издали было заметно, насколько древними были его стены. Замок занимал большую территорию и чем-то напоминал Сэму Виндзор – те же высокие стены, те же парапеты, те же большие внутренние дворы. Замок не был таким большим как Виндзорский, но и на его территории виднелась стоящая на холме башня с парапетами высотой в несколько сотен метров. Её окружали ещё несколько небольших башен.
Сэм заметил, что Уорикский замок был построен у реки, которая защищала его от непрошенный гостей. Как и Виндзор, этот замок был окружён лесами и полями, расстилающимися на многие километры вокруг. Будучи единственным строением в округе, он производил ещё более сильное впечатление на фоне тихого сельского пейзажа. Грязная дорога, ведущая вверх по холму к его воротам, растянулась на несколько километров.
С высоты птичьего полёта замок не показался Сэму устрашающим, напротив, в лучах утреннего солнца он выглядел просто прекрасно.
Неожиданно Полли резко опустилась ниже, чтобы лучше рассмотреть замок, даже не предупредив о своём решении Сэма. Ничего удивительного. Сэм последовал за ней, спускаясь ближе к земле.
На парапетах они увидели множество солдат. Чем ближе они подлетали, тем отчётливее Сэм чувствовал, что это были не обычные солдаты. Он знал, что Полли тоже это поняла – перед ними были солдаты-вампиры.
При этом Сэм не чувствовал исходящей от них опасности. Напротив, энергетика их была доброй. Сэм обрадовался, вдруг осознав, что добрался до места, на которое указал ему отец. Мог ли он встретить его там, за воротами?
Облетая замок, Сэм никак не мог выбрать лучшее место для приземления. Следует ли им приземлиться на дороге, а затем подойти к воротам пешком и постучать? Или им следует приземлиться прямо в середине замкового комплекса?
Сэм уже собрался спросить об этом Полли, ка вдруг услышал какой-то шум за спиной.
К своему удивлению, позади он увидел десяток вампиров, взлетевших в воздух как стая летучих мышей и направляющихся прямо к ним. Издали тёмная туча выглядела, как целая армия. Сэм не мог понять, каковы были их намерения.
"Полли!" – резко крикнул он.
Полли обернулась и увидела непрошеных гостей.
Сэм инстинктивно встал перед ней, защищая Полли от возможной опасности. Он приготовился к битве, готовый сразиться с любым, кто попытается его атаковать. Судя по количеству летящих в их сторону вампиров, шансы были явно не равны.
Вампиры подлетели к Сэму и Полли, а потом вдруг замерли в воздухе в нескольких метрах от них. Сэм и Полли также не двигались, зависнув в воздухе и смотря на противника. Лидер отряда вылетел вперёд и посмотрел на незнакомцев.
"Эйден приказал нам привести вас к нему", – сказал он.
Вампир не выглядел особенно приветливым, но и злобы в его голосе не было слышно.
Полли двинулась вперёд, оттолкнув Сэма в сторону. "Эйден?" – переспросила она с надеждой в голосе.
Вампир кивнул.