Бродяга смотрел на него широко открытыми глазами. Он выронил бутылку и схватился за шею, пытаясь остановить кровь.
Сергей почувствовал, как стали удлиняться его клыки, и вдруг понял, насколько он был голоден. Как удачно ему встретился этот бродяга.
Увидев клыки, человек ещё больше испугался и попятился назад, крестясь и пытаясь скрыться в темноте.
Но было уже слишком поздно. Сергей обезумел от голода. Накинувшись на него, он глубоко вонзил клыки бедняге в шею. Человек вскрикнул, но Сергей заткнул ему рот свободной рукой и продолжал пить кровь, чувствуя, как она, пульсируя, бежит по его венам.
Через несколько секунд он почувствовал, как тело бродяги обмякло. Утолив голод, он бросил бездыханное тело на землю.
Человеческая кровь помогла ему полностью прийти в себя. Сергей брезгливо посмотрел на лежащее рядом тело и со всей силой пнул его ногой.
Перекатившись, труп упал в Темзу и медленно поплыл вниз по течению. Сергей улыбнулся, наблюдая, за тем, как тело наполняется водой. Он представил выражение лица рыбака, мимо чьей лодки сейчас проплывёт это тело, и улыбнулся ещё шире. Сергей не выносил человеческий род и, будь его воля, наполнил бы всю эту реку человеческими телами.
Но сейчас ему было не до этого. Он вернулся в прошлое, чтобы помириться с Кайлом. Он до сих пор мечтал стать его верным слугой, возглавить армию Кайла и однажды взять на себя руководство войной в Нью-Йорке, если Кайл решит, что он этого достоит, и Сергей сможет вернуть себе его доверие. Он знал, что в Париже всё пошло не по плану, и он позволил Кейтлин уйти прямо из-под носа. Тогда Сергею казалось, что соблазнение Полли было правильным решением. Он обманул её и использовал в своих целях. Сергей улыбнулся воспоминаниям. Ничто не доставляло ему такое удовольствие, как обман и унижение женщин.
Но Сергею не удалось тогда добиться успеха. Сейчас, прибыв в этот век и этот город, он хотел помириться с Кайлом. Он вновь найдёт Полли и сможет обмануть её снова. Какая забава. Раз ему удалось очаровать её однажды, он был уверен, что сможет сделать это вновь. На этот раз он воспользуется Полли, чтобы добраться до Кейтлин и потом представить их обеих Кайлу, как добытый на охоте трофей.
Сергей улыбнулся. После такого Кайл уже больше никогда не будет на него в обиде.
Солнце близилось к закату, и Сергей чувствовал себя обновлённым и повеселевшим. Мысль о том, чтобы вновь обвести Полли вокруг пальца, доставляла ему какое-то извращённое удовольствие. Он был так весел, что ничего не мог с собой поделать.
Собрав силы, он начал петь арию их симфонии Бетховена. Он пел громче и громче и ни разу не сфальшивил. Звук от его пения эхом расходился под мостом и проникал наверх, поражая удивлённых прохожих. Никто не мог понять, откуда шло это чудесное пение.
Никому из горожан и в голову не могло прийти, что звук шёл из-под моста, а этим певцом был вампир, поставивший себе цель уничтожить их всех до единого.
Глава восемнадцатая
Сэм стоял на площадке, держа в руках длинный жезл и сражаясь с очередным противником из числа людей Эйдена. Ему уже удалось встретиться в схватке с дюжинами из них, и никого нельзя было назвать достойным противником.
Сэм не знал, в чём была причина подобного поведения, но казалось, что все его соперники двигались нарочно медленно. Он мог предугадать их следующий шаг и всегда был непобедим, зная, когда отступить в сторону, когда увернуться, когда присесть, а когда ударить. Схватка с ними была похожа на разрезание масла, и Сэм не мог не поразиться собственной силе и способностям.
Сейчас перед ним стоял Каин – крупный, накаченный парень с таким же длинным жезлом, как и у Сэма. Он ринулся в атаку, злобно нахмурившись.
Сэму он был нечета. Дико размахивая жезлом, Каин старался изо всех сил, но Сэм блокировал каждый его удар, не подпуская ни на миллиметр.
Почувствовав, что время пришло, одним точным ударом Сэм выбил жезл у противника из рук. Жезл взмыл в воздух и приземлился где-то в толпе зрителей. Следующим шагом Сэма был сильный удар в солнечное сплетение, который сбил Каина с ног.
Толпа одобрительно заревела. Сэм чувствовал себя победителем, выиграв бой с ещё одним воином клана.
Эйден вышел из толпы и обратился к Сэму.
"Ты проиграл", – неодобрительно проговорил он, медленно качая головой.
Сэм не понял, о чём говорил старец. Он победил всех и каждого, кто выходил сражаться с ним, и победил с лёгкостью. Он чувствовал себя сильнее всех остальных. Всё утро он провёл, слушая поучения Эйдена и чувствовал, что следовал всем его указаниям, с каждым выпадом становясь всё лучшим воином. Как же он мог проиграть? Что имелось в виду?
"Ты сражаешься неправильно, – продолжил Эйден. – Ты сражаешься этим, – сказал он, касаясь груди Сэма, с той стороны, где находилось сердце, – а не этим, – добавил он, касаясь его лба".
"Вы не знаете, о чём говорите, – раздражённо огрызнулся Сэм. – Никто из ваших людей не смог со мной справиться. Вам просто стыдно за них, вот и всё. Я отлично дрался, а вы не хотите это признавать".
Клан удивлённо охнул. Никто и никогда не разговаривал с Эйденом подобным тоном.
Сэму было всё равно. Он называл вещи своими именами.
Эйден медленно покачал головой.
"Быстрый, – сказал он, – ты очень быстрый. Если ты выигрываешь сейчас, это не значит, что ты будешь выигрывать всегда. Победа или проигрыш не так важны. Важно, чтобы импульсы исходили из головы, а не из сердца. Твоя техника боя внешняя, а должна быть внутренней. Тобой руководят эмоции".
Неожиданно для всех Эйден вынул жезл из-под своей мантии и больно ударил Сэма по рёбрам.
Сэм вскрикнул от боли, чувствуя, что будет синяк. Опустившись на колено, он удивлённо посмотрел на учителя. Он не заметил в руках Эйдена жезла, и что самое странное, не ожидал удара. Неужели, Эйден мог двигаться настолько быстро? Казалось, что секунду назад Сэм стоял, выпрямившись, а сейчас корчился от боли.
Он взглянул на Эйдена, сгорая от ярости. Эйден опозорил его перед всем кланом – никто и никогда не имел права его позорить.
Откинув голову назад и оскалив зубы, Сэм ринулся на Эйдена, намереваясь вцепиться ему в горло.
Он взмыл в воздух, вытянув вперёд руки и готовясь схватиться за шею противника. Сэм не мог контролировать овладевшую им ярость. В глубине сознания он понимал, что должен подчинить себе это чувство, но не мог. Он жаждал крови, и ему было неважно, кто станет его жертвой.
Но в тот самый момент, когда Сэм думал обхватить шею Эйдена руками, он осознал, что летит головой вниз прямо в грязь.
Подняв голову, Сэм обернулся и увидел стоящего в сторонке старца.
Как он это сделал? Он стоял совсем в другом месте лишь секунду назад. Каким-то образом ему удалось сдвинуться и отшвырнуть Сэма в сторону до того, как Сэм смог до него добраться.
Эйден стоял и по-прежнему качал головой.
"Быстрый, – сказал он, – и предсказуемый. Ты полагаешься только на свою силу, ведь она твоё основное преимущество, но и твоя слабость".
Сэм отклонился назад и зарычал. Это был злобный рык первобытного животного, обуреваемого яростью. От рёва Сэма затряслись стены. Не раздумывая, он перекатился, схватил копьё и ринулся на Эйдена, готовый вонзить ему его прямо в сердце.
Толпа испуганно ахнула.
Эйдену удалось уклониться, и копьё пролетело совсем рядом с ним, угодив в дерево в нескольких метрах от них.
Сэму и этого было мало. Он схватил другое оружие, первое, что попалось под руку, и им оказался огромный боевой топор. Обхватив рукоять обеими руками, Сэм ринулся на Эйдена. При этом внутренний голос отговаривал его от нападения, ведь в глубине души он сам поражался своим действиям. Выглядело так, будто им овладел сам дьявол, действия и реакцию которого никто не мог контролировать или предугадать. В глубине души Сэм совсем не желал убивать Эйдена, но бой пробудил новую, тёмную часть его, которая теперь взяла контроль над телом. Сэм понимал, что больше не отвечает за свои действия. В глубине души, и как бы парадоксально это ни звучало, Сэм понимал, что Эйден был прав.
Но было уже слишком поздно. Он ринулся, метясь топором Эйдену в грудь, готовый разрубить его на части.
Толпа испуганно затаила дыхание. Сэм уже готовился почувствовать, как лезвие топора рассекает плоть старика.
Однако вместо этого, он почувствовал, как летит по воздуху, а топор падает в грязь.
Сэм нагнулся, открыв спину, и почувствовал острый укол в ягодицу.
Развернувшись, он увидел стоящего перед ним Эйдена, целого и невредимого. Он приставил острие копья к спине Сэма.
Сэм понял, что побеждён и полностью разбит. Боевой дух его покинул, забрав с собой злобную сущность, овладевшую его сознанием. Он чувствовал себя опустошённым, смущённым, разбитым и полным сожаления.
Эйден смотрел на него, нахмурив брови.
Все другие вампиры, кроме Полли, ринулись к Сэму вымещать злость за нападение на их лидера.
"Нет! – крикнул Эйден, и все остановились. – Он не контролирует свои действия. Я не хочу, чтобы Сэм пострадал".
Эйден наклонился и протянул ему руку. Сэм чувствовал себя ужасно виноватым. Он схватился за руку Эйдена и позволил ему поднять себя на ноги, его, человека, которого он только что собирался убить.
Сэм низко опустил голову. "Простите меня", – сказал он.
"Не стоит передо мной извиняться, – ответил Эйден. – Проси прощения у самого себя. Ты безрассуден и представляешь опасность для окружающих. Именно поэтому отец тебя не выбрал. Пока ты не признаешь свои недостатки, ты никогда не сможешь их побороть".
Сэм посмотрел Эйдену в глаза, глубоко вздохнул и, наконец, признал для себя, что старец был прав. Да, Сэму ещё многому нужно было научиться.
"Вы меня научите? – спросил он. – Теперь я готов".
Эйден посмотрел на него в ответ, и Сэм не смог разобрать выражение его лица. Вдруг старец поднял глаза вверх, явно за чем-то наблюдая.
Сэм тоже поднял голову, чтобы посмотреть.
Сердце его перестало биться. На горизонте он увидел летящую в их сторону группу вампиров. Они собирались приземлиться.
Впереди летела его сестра.
Глава девятнадцатая
Кейтлин летела, держа Скарлет на плечах. Калеб летел рядом, держа в руках Рут. Лили удобно разместилась у него за спиной. После предложения Кейтлин до сих пор была сильно возбуждена, витая где-то в облаках и не веря в свою удачу. Она радостно улыбалась всю дорогу с тех самых пор, как они покинули замок Лидс, с тех пор, как Калеб сделал предложение, и с тех пор, как они удочерили Скарлет. На всём пути они сделали лишь одну остановку, чтобы забрать Лили из Виндзора и рассказать ей последние новости.
Лили была настолько обрадована новостью о помолвке, что не переставала кричать в течение десяти минут. Она восхищалась кольцом Кейтлин и взволновано обнимала их обоих. Лили настояла на том, чтобы отправиться с ними и присутствовать при разговоре Кейтлин с Сэмом, Полли и всем кланом Эйдена.
Они летели уже несколько часов, направляясь в Уорикский замок, чтобы поделиться со всеми своей радостью. Кейтлин постоянно прокручивала в голове момент, когда Калеб сделал предложение. Это было так необычно, и всё произошло так быстро и так неожиданно, что она продолжала переживать его вновь и вновь в своей памяти. Сердце её разрывалось от радости. Кейтлин чувствовала, что сейчас, летя с Калебом, Скарлет, Рут и Лили, готовая воссоединиться с братом и друзьями, у неё было всё, что ей нужно было в жизни. Как бы ей хотелось заморозить этот момент, чтобы ничто не менялось и осталось так навсегда.
Ей даже казалось, что у неё это может получиться. Кейтлин не имела ни единого понятия, где искать следующую зацепку, у неё не было надёжных подсказок, над которыми ей необходимо было поразмыслить. Если и у Сэма нет зацепок, то Кейтлин не видела причины, почему ей не следует остаться с кланом Эйдена на какое-то время, пожить в мире и спокойствии, наслаждаясь моментом… и планируя свадьбу. Кейтлин понимала, что свадьба двух вампиров – событие редкое – должна была стать чем-то из ряда вон выходящим.
Следуя за Калебом, Кейтлин начала снижаться, когда увидела внизу клан Эйдена. Как она и ожидала, все они были на тренировке. В середине круга стояли Сэм и Эйден. Кейтлин была рада, что Сэм уже приступил к тренировкам. Полли стояла неподалёку.
Кейтлин и Калеб приземлились. Все расступились, давая им дорогу. Кейтлин опустила на землю Скарлет, а Калеб – Рут и Лили.
Полли прорвалась сквозь ряды встречающих и заторопилась к подруге.
"БОЖЕ МОЙ! – крикнула она, схватив Кейтлин за руку и внимательно её рассматривая. – ЭТО ЧТО, ТО САМОЕ КОЛЬЦО!?!?!?"
Полли радостно вскрикнула, внимательно разглядывая кольцо на пальце Кейтлин. Она раскрыла рот от удивления, а в глазах читалось волнение. Она даже закрыла лицо руками от удивления.
Кейтлин сияла от радости, ведь она знала, что ничто не могло сделать Полли счастливее, чем подобные новости. Полли радовали даже менее значительные новости, а новость о помолвке, наверное, всколыхнула её мир, как землетрясение.
"Да, – улыбаясь, ответила Кейтлин, – это правда. Мы обручены!"
Среди друзей послышался гул одобрения. Напряжение спало.
Полли прыгала от радости, как ребёнок.
"БОЖЕ МОЙ, БОЖЕ МОЙ, БОЖЕ МОЙ!!!!!", – не переставая, кричала она, крепко обнимая подругу.
Кейтлин улыбнулась и ответила на объятие.
"Я так за тебя счастлива! Я так рада! Как это произошло? Расскажи мне всё в подробностях! Когда будет свадьба? Можно я буду подружкой невесты?!?"
Не успела Кейтлин ответить, как Полли уже отстранилась и бросилась обнимать Калеба.
Кейтлин даже не знала, на какой вопрос ей следует отвечать первым. Она совсем не думала о свадьбе и выборе подружки невесты. Но стоило Полли озвучить свою кандидатуру, как Кейтлин поняла, что лучше неё ей никого не найти. Она почтёт за честь, если Полли будет её подружкой невесты, хотя Кейтлин по-прежнему не представляла, как проходят свадьбы вампиров, и как они выглядят.
Все другие члены клана также заторопились к Кейтлин и Калебу, обнимая их и задавая уйму вопросов. Кейтлин многих из них узнала, чувствуя их любовь и поддержку. Она была рада разделить с ними своё счастье и видеть на их лицах восторг и участие.
Сэм медленно вышел из толпы и посмотрел на сестру. В его взгляде читались смятение и смущение, как будто он был чем-то занят, и его внезапно отвлекли. Кейтлин не могла понять выражения его лица и то, что с ним происходило. По Сэму сложно было сказать, был ли он за неё рад. Он выглядел испуганным.
"Сэм?" – сказала Кейтлин. Она продолжала надеяться, что он будет за неё рад.
"Это правда? – спросил он. – Вы решили пожениться?"
Кейтлин кивнула, радостно улыбаясь. Она взяла Калеба за руку. "Это правда", – подтвердила она.
Сэм сделал шаг вперёд и крепко её обнял. Объятие было крепким, и Кейтлин чувствовала большую силу и мощь в руках брата.
Он медленно развернулся и посмотрел на Калеба, а потом обнял и его.
"Ты мне всегда нравился, – сказал Сэм. – Заботься о ней хорошо".
"Обязательно", – ответил Калеб.
"Так, когда же свадьба?" – спросила Полли.
"Где состоится церемония?" – спросил Тайлер.
"Сколько человек приглашено?" – спросил ещё кто-то.
"Будет праздник по поводу помолвки?" – спросил другой голос.
Кейтлин не знала, что ответить на все эти вопросы. Она всегда мечтала о дне своей свадьбы, но сейчас, когда речь зашла о настоящем планировании этого события, она просто не представляла, что ей ещё предстоит.
"Можно я буду держать букет?" – спросила Скарлет.
Все засмеялись.
Кейтлин обняла девочку за плечи и поцеловала её в лоб: "Конечно, можно".
Кейтлин взяла Скарлет на руки и повернулась лицом к друзьям:
"Друзья, это ещё не все хорошие новости. Мы с Калебом удочерили Скарлет".
"Я и не знала, что у вас такая большая семья", – добавила Скарлет, и все засмеялись.
Эйден сделал шаг вперёд, и Кейтлин посмотрела в его сторону. Она не знала, как он отреагирует на все их объявления, и сейчас, видя его перед собой, она слегка нервничала, ожидая его реакции. Он был всегда так серьёзен и сфокусирован на тренировках, что Кейтлин не могла и предположить, как он воспримет новость о свадьбе. Не решит ли он, что она отвлечёт всех от важных дел?
Кейтлин заметила, как под покрывалом седой бороды его лицо расплылось в подобии улыбки.
"Счастье – отличная вещь, – сказал он, – обладающая мощной энергией, но помни: тебе предстоит важная миссии. Не позволяй себе отвлекаться".
Развернувшись, он скрылся в толпе. Не успела Кейтлин опомниться, как он совсем исчез из вида.
Она обернулась и увидела Сэма. Он стоял, понуро опустив голову. Глядя, как уходит Эйден, он выглядел слегка странно. Кейтлин понимала, что с Сэмом было что-то не так, и хотела узнать что. Было ли его поведение связано с её помолвкой? Или причина крылась в другом?
Ещё Кейтлин хотелось узнать, какие подсказки успел обнаружить Сэм, и почему отец хотел, чтобы он отправился именно сюда.
"Сэм, – сказала Кейтлин, подходя к нему ближе, – мы можем поговорить?"
Он мрачно кивнул.
Кейтлин нагнулась и поцеловала Калеба. "Я скоро вернусь", – сказала она и отошла на несколько шагов, оставив Калеба и Скарлет в центре возбуждённой толпы друзей.
"В чём дело? – спросила она Сэма, как только они оказались достаточно далеко, чтобы поговорить наедине. – Ты за меня не рад?"
"Нет, что ты, – быстро ответил Сэм, изображая на лице подобие натянутой улыбки, – я безумно за тебя счастлив. Прости, я не хотел, чтобы это так выглядело. Всё совсем не так, ка ты думаешь".
"Так в чём же дело?" – спросила его сестра.
"К тебе это не имеет никакого отношения", – ответил Сэм.
"И? – настаивала Кейтлин. – Что случилось?"
Сэм колебался, а потом глубоко вздохнул.
"Это касается Эйдена. Теперь я понимаю, что всё, что он сказал, оказалось правдой. Я не контролирую свои эмоции. Я повёл себя с ним очень плохо".
Кейтлин всё поняла, ведь она проходила через то же самое. У неё ушло много сил и воли, чтобы получить контроль над собственными эмоциями. Она и сейчас чувствовала, что ей приходится преодолевать себя каждый день и каждый час, и что каждый день учит её чему-то новому. Процесс её обучения был не закончен, и ей ещё много нужно в себе открыть и понять. Кейтлин вспомнила начало обучения, отлично понимая, что сейчас чувствует Сэм: страсть и эмоции захлёстывают, словно волной, и управлять ими становится почти невозможно.
Кейтлин понимающе похлопала брата по плечу.
"Всё хорошо, – сказала она, – я проходила через то же самое. Мы все совершаем ошибки. Тренировки – это длительный процесс, и в один день овладеть тонкостями невозможно".
Сэму полегчало. Кейтлин вспомнила, как ей всегда удавалось его успокоить, даже в подростковом возрасте, когда они жили в их ужасной крошечной квартире в Нью-Йорке.
"Расскажи мне о подсказке, – попросила она. – Уорик. Письмо отца. Что ты сумел найти?"
Сэм медленно покачал головой.