Пока…пока не появилась эта лассарка с карими глазами и каштановыми волосами…Пока не посмотрела на меня саананским взглядом с горячим вызовом. Упрямая гордячка, вызывающая и ярость, и восхищение одновременно. Хрупкая, нежная, невесомая…и в тоже время сильная. Ее хотелось не трахать. Мне захотелось её любить. И именно этого я боялась больше всего.
***
Я отпихнула Сайну, так и не получив разрядки и велела ей идти к себе, а сама пошла искать маленькую ведьму. Тогда я приняла решение, что дам ей то, что она хочет, чтобы привязать ее к нам еще сильнее. Мне был нужен пропуск в цитадели, а она была живым его воплощением, но для этого лассарская велиария должна быть предана мне так же, как и все остальные, а не всадить нож в спину. Почему-то я была уверена, что она на это способна.
Ее отыскала моя волчица…я позволила ей преобладать в этот момент, взять след по запаху и идти по нему до самой Лаи. Девчонка стояла на берегу, обхватив себя руками и дрожала от холода. Ее длинные каштановые волосы трепал ветер, а до меня доносился запах слез и отчаяния. Моя волчица умела ощущать эмоции на расстоянии.
Лори не услышала, как я подошла к ней сзади и, когда набросила ей на плечи свою меховую накидку, девушка дернулась от ужаса, но я не позволила ей обернуться, сжала за плечи мертвой хваткой, а сама жадно вдыхала аромат ее волос и от удовольствия закрывала глаза.
- Смотри на Лаи, Лориэль. Знаешь почему она красная?
- Знаю. Отец рассказывал мне эту историю.
- Твой отец был умным человеком, но глупым и слишком честным правителем. За это он поплатился.
Она напряглась, пытаясь вырваться из моих рук, но я сжала ее плечи сильнее.
- Я знаю, чего ты хочешь, Лориэль, и я готова тебе это дать.
- Вы никогда не сможете мне этого дать, деса.
Я усмехнулась и повернула ее голову за подбородок в сторону запада.
- За макушками этих деревьев начинается дорога на Талладас. Предатели вывесили тело твоего отца в нескольких милях от города. Если выйти до рассвета, то за час мы доскачем до того места и заберем тело.
Почувствовала, как Лори задрожала, и я разжала руки, продолжая стоять позади нее и борясь с диким искушением запустить пальцы в ее локоны и ощутить их шелковистость, вдыхая запах снова и снова.
- Мы сожжем его тело здесь на берегу Красной Реки. Ты ведь этого хотела, лаана?
Сама не поняла, как назвала её ланью…она и правда похожа на дикую лань. Гордую, стройную и такую же красивую. С бархатными нежными глазами.
- Зачем это нужно десе? Мой отец лассар. Разве она не презирает лассаров?
Я резко развернула ее к себе за плечи и увидела, как в глазах поблескивают слезы.
- В нашем отряде не только люди моей расы, здесь есть и лассары, и валласары, и островитяне. Важна не твоя раса, Лори, а то, кем ты являешься и чем живешь, а предатели и твари есть везде…Разве твой народ не предал твоего отца и тебя? Я бы многое отдала, чтобы у меня была возможность найти тела моих близких и похоронить их со всеми почестями.
Она долго смотрела мне в глаза, а потом вдруг обхватила мое лицо ладонями и поцеловала. Прикосновение ее губ оказалось адски сладким и губительным. Меня насквозь пронизало тысячами игл безумного наслаждения. Потому что ТАК еще никто и никогда не целовал…Невольно захватила мягкие губы своими губами с легким стоном, зарываясь в ее волосы и притягивая к себе. Наслаждаясь горячим дыханием и прикосновением языка к ее языку.
Но в ту же секунду в голове огненной вспышкой - поцелуй плата за то, что я решила для нее сделать.
Я оттолкнула девчонку от себя и, удерживая за шиворот, прошипела ей в лицо:
- Никогда, слышишь, девочка, никогда не смей мне платить. Если я захочу я потребую оплату или возьму сама. Поняла? Давай. Пошла в лагерь пока я не передумала.
_______
чарасской ямы*1 - яма для гладиаторов.
ГЛАВА 18. ОДЕЙЯ
Снег, снег и снова снег. Нескончаемая белая пустошь, она погребла под собой все живое. Растянулась на бесконечность вдаль. Туда, где красный рассвет окрасил её в багровый цвет крови, смешанный с золотом восходящего солнца. Я не знала этой дороги, но, если правильно помню карту Соединенных Королевств, мы идем обходной дорогой, которую летом так любят разбойники и всякая шваль типа лазутчиков с обеих сторон, воров и беглых преступников. Нейтральная территория между Валласом и Лассаром где в это время года нет дозорных и солдат. Зимой она непроходимая для больших отрядов с военным снаряжением от того и безопасная для обоих государств. Я думала о том, что сказал мне Оран. Нельзя в Нахадас. Я не могу снова очутиться в Храме. От одной мысли о том, что придется опуститься на колени перед проклятым Данатом меня начинало трясти от презрения. Я знала, что сделают с отрекшейся ниадой в Храме – ее ждет очищение кровью, а потом самый нижний уровень, где она будет значить не больше, чем обычная чернь. Но не это пугало меня. Если бы я верила в Иллина и желала вернуться, я бы прошла все уровни и отдала бы себя в руки астрелей. Проклятый Данат. Какие блага он пообещал Маагару за это вероломство? Верховный Астрель все еще тешит себя надеждой получить мое приданое и мои земли в свое распоряжение, впрочем, как и влияние на моего отца с моей же помощью. Хочет укрепить власть Астры над всем Соединенным Королевством. Не бывать этому. Лассар не будет принадлежать Данату никогда. Он может сколько угодно плести свои интриги, как паутину, но без моего участия. Я не дам себя использовать.
Бросила взгляд на Моран – она так же напугана, как и я. Валлассарскую язычницу не пустят в Храм. И не важно приняла она иную веру или нет – для Астры поклонница Гелы навечно останется неверной и нечистой.
Моя верная Моран боялась, что нас разлучат с ней. Скорей всего именно так и будет. Тогда ее ждет неопределенное будущее. Мое имущество отойдет к Храму и всех моих рабов продадут, а деньги заберут в казну Астры.
Я снова окинула взглядом сопровождающий меня отряд – десять воинов и дес Оран. На меня одну. Что ж в моей жизни бывали переделки и похуже – например две дюжины голодных баордов. Только со связанными руками я вряд ли смогу выхватить не то что меч, а даже нож. Но я буду не я если не попытаюсь.
Посмотрела на каждого из воинов и встретилась взглядом с одним из них – молодым парнишкой. Видимо недавно заступил на службу. На лице едва выступил пушок и глаза огромные, прозрачные, как небо. Нет, он не следил за мной, а именно разглядывал. Украдкой. С таким неприкрытым восхищением, на которое способен лишь юноша его возраста. Дес Оран отдал приказ не смотреть и не разговаривать со мной еще на побережье. Он знал, что такое чары ниады. Его предупредили. Я смертоносна для мужчин. Смертоносна для всякого, кого решу соблазнить. Таково мое предназначение. Если мне удастся, то вот он способ бежать – заставить мальчишку приблизиться ко мне настолько, чтобы я могла просить его развязать мне руки или отобрать у него кинжал. И с этого момента я устрою здесь апокалипсис местного масштаба.
Когда Моран в очередной раз посмотрела на меня я ей подмигнула. Она знала, что это означает. Слегка побледнела и судорожно сглотнула, впиваясь в поводья.
Отряд медленно двигался по ущелью, ведущему к прямой дороге на Нахадас. Очень узкое место не позволяло приближаться к друг другу. Впереди дес Оран, который вел нас за собой, за ним еще несколько воинов, посередине мы с Моран и сзади двое. Как только мы вышли из ущелья я подождала пока со мной поравняется Бертран – тот самый юноша с большими глазами, и еще раз пошатнулась в седле. Он тут же схватил мою лошадь под уздцы.
- Воды.., - прошептала я, закатывая глаза и падая на него всем телом, сползая с седла и заставляя мальчишку подхватить меня за талию. Его глаза расширились, когда он встретился с моим взглядом. – больно…так больно. Они обращаются со мной, как с преступницей.
Мальчишка потянулся за флягой, все еще поддерживая меня одной рукой. Медленно потянула перчатки с пальцев, продолжая удерживать его растерянный взгляд. Совсем еще ребенок. Жалко убивать…но и я пока умирать не собираюсь.
- Бертран! Не прикасаться! – голос дес Орана прозвучал где-то совсем рядом я успела избавиться от перчатки. Этого оказалось достаточно, чтобы впиться парнишке в глаза, выжигая их и заставляя его заорать от дикой боли, а я таки схватила кинжал и вонзила его в бок коню, в ту же секунду выдергивая меч из ножен Бертрана. Раненный жеребец с оглушительным ржанием завалился на бок, утягивая истекающего кровью юношу за собой и заодно закрывая остальным выход из ущелья.
Оран и другие солдаты бросились ко мне, обнажая мечи. Я была готова принять бой, удерживаясь в седле, сжимая коленями бока своего коня и поднимая меч обеими руками. Слышала голос Орана, который приказывает не причинить мне вред, а у меня все расплывалось в смазанные пятна перед глазами и в голове опять нарастал рев. Может быть я даже успела ранить кого-то из них. Несомненно, успела, потому что до меня доносились стоны и ругань. Казалось весь мир начал кружиться подо мной и вокруг. От отчаянного понимания насколько это не вовремя я застонала, таки падая с седла и роняя меч.
Я лежала в снегу, придавленная весом дес Орана, который выкручивал мне руки за спину, обжигаясь и бранясь, наматывая на них тряпку и завязывая снова веревкой.
- Что там?! – крикнул Оран своим, затягивая узел потуже.
- Трое ранены. Один тяжело. Нужно ехать в Жанар.
Я усмехнулась и дернулась в руках командора.
- Пока вы довезете меня до Нахадаса я убью вас всех.
- Не убьете, моя деса. Больше с вами церемониться не будут.
Меня снова мутило и утягивало в беспамятство. Я слышала, как вначале Оран не верил, что мне плохо, не давал Моран приблизиться ко мне. Обрывочные фразы сквозь марево.
- Что с ней? Подхватила хворь в Валлассе?! Отвечай, сука! С тобой вообще никто не будет возиться. Лично глотку перережу.
- Не знаю, дес, не знаю. Нужно лекарю велиарию показать. Чем быстрее, тем лучше. Если живую в Нахадас не довезете Повелитель наш шкуру с вас спустит.
- Довезем. До Жанара меньше часа пути. Останемся там на ночлег. Приведи в чувство свою десу да поживей.
Моран протирала мое лицо водой, била меня по щекам, пока я медленно не открыла глаза.
- Держитесь, моя деса. Скоро в город приедем. Вам поесть надо и отдохнуть.
Дальше я продолжала путь в седле Орана. Он вез меня сам. Раненых оставили у ущелья. Решено было вернуться за ними после того, как найдут пристанище в ближайшей деревне. Дурнота начала постепенно отступать, и я наконец-то могла втянуть воздух полной грудью. Если попытаться еще раз, то все может получиться. Нас меньше на несколько человек. Я могу попробовать сбежать уже в городе. Собственное состояние меня не беспокоило. Больше суток не ела. Скорей всего голова кружится от голода и от волнений.
- Хорошо знаешь местность, Данай. Бывал в этих краях?
- Родился здесь и вырос, моя деса. Северянин я.
Усмехнулась тому, что отвечает мне. Привычка. Не имеет права неучтиво с велиарией своей обходиться.
- Северянин говоришь? Значит вначале на службе у матери моей был?
- Верно. Десу Анису охранял.
- А потом перевели к Маагару в разведку?
- Я не служу вашему брату, деса Одейя. Я в верности отцу вашему присягнул после смерти велиары, которой был верен долгие годы. Меня послали с разведывательным отрядом на ваши поиски. Дес Маагар отдал мне приказ, когда в Лурд прибыли. Ваш отец его письменно подтвердил.
Значит все же это правда – Данату удалось и отца убедить. Я могла в этом даже не сомневаться. Од Первый никогда бы не принял обесчещенную дочь обратно в семью. Что ж, как велиар он всецело в своем праве, но как отец… Я закрыла глаза.
- Что будет с ранеными?
- Их заберут. Как только мы доедем до Жанара я отдам приказ вернуться за солдатами.
- Бертран…
- Бертран мой племянник, моя деса. Он останется в городе. Служить больше не сможет.
Голос Орна даже не дрогнул, а я смотрела впереди себя на сверкающий снег и на первых путников, едущих нам навстречу в старой телеге.
- Мне жаль. Возможно лекарь сможет вернуть ему зрение.
- Он воин и он знал на что шел. Кроме того, он ослушался моего приказа не приближаться к вам.
Я понимала, что теперь сбежать будет непросто. Дес Оран фанатик. Личная разведка Ода Первого – это самые лучшие воины и он будет тащить меня в Нахадас даже полумертвым.
- Вы служили моей матери. Расскажите мне о ней. Какой она была? Или тоже боитесь со мной говорить?
Он напрягся. Я чувствовала это спиной. Но чего ему бояться? Мои руки связаны, сама я ослабла настолько, что даже не смогла взмахнуть мечом. Никуда я уже от него не денусь. Пока. И он, и я об этом знали. Дес Оран не мог меня недооценивать.
- Мне вас нечего бояться. Не юнец все-таки. В дочери мне годитесь.
- Тогда говорите, дес Оран…Еще час пути. Расскажите мне о ней.
- Она была очень мягкой и хрупкой. Вы выше и крупнее ее. Издалека деса Аниса, да упокой Иллин ее чистую душу, казалась совсем девочкой. Особенно рядом с вашим отцом. Она была очень доброй велиарой, очень сердечной. Говорят, пока была жива наша велиара то были времена почти без казней и заговоров, времена приказов о помиловании и подаяний народу. Когда она умерла весь Лассар погрузился в траур. Погребальные венки висели на дверях каждого дома, жители пели песни уныния и молились о ее душе.
А еще ненавидели меня за то, что унесла ее жизнь своим рождением. Но об этом Оран мне не сказал. Это я уже знала и сама. Велиара родила красноволосую шеану, которая забрала ее кровь и плоть еще в утробе. Так говорили обо мне, когда я была маленькой. Не зря же отец запер меня в Тиане подальше от людских глаз и от молвы.
- Она умерла сразу после моего рождения?
- Не сразу, - чуть помешкав ответил Оран, - она прожила еще более суток и даже успела приложить вас к своей груди, дать вам имя и спеть первую колыбельную.
Мать я видела только на портретах. Она была изображена именно такой, как рассказывал Данай, но мне было все равно. Она могла быть и уродливой горбуньей. Я все равно любила бы память о ней как о чем-то светлом и святом. Мертвые не имеют недостатков – они безгрешны для своих близких уже потому что их никогда не будет рядом. Мы готовы простить им все только поэтому. Мне было нечего прощать моей матери. Я сама молила её о прощении.
- От чего она умерла? Ты слышал, что говорили лекари? Ты ведь стоял под её покоями.
- Она истекла кровью, моя деса. Ни лекарь, ни повитухи не смогли ее спасти. Такова была её плата за ваше рождение. Она знала на что идет.
- О чем ты? Как она могла знать об этом?
- После рождения Аниса ей запретили иметь детей, и Повелитель больше не входил в её покои, но случилась война и покойная велиария последовала к месту битвы, чтобы быть рядом с вашим отцом. Видит Иллин она любила его, как одержимая. Оттуда она и привезла вас внутри своего тела.
Он замолчал, а я вспомнила как люди говорили о моих волосах. Говорили, что они окрасились в цвет крови потому что Од Первый вырезал целое королевство Гандов. Уничтожил даже младенцев. И гандовские шеаны прокляли убийцу и род его. Конечно это только слухи. Я не верила в проклятия.
Всю оставшуюся дорогу до Жанара мы молчали. Когда показались первые дома солдаты оживились. Их ожидал ночлег и еда, а может быть и местные красавицы, готовые раскрыть объятия для разведчиков Ода Первого за пару золотых монет. Я слышала, как они говорили об этом и смеялись, делясь с друг другом дамасом. Когда-то точно так же и я со своими воинами останавливалась на простой в городах или деревнях. Мы делили еду на всех, смеялись у костра, и я краснела от их пьяных рассказов о женщинах. В горле запершило – теперь они мертвы. Даже Галь. Мне было страшно думать о том, что сделал с ним Рейн после моего побега. И что сделал с теми лассарами, которые остались в Валласе , его воины.
Мы въехали в Жанар через маленький рынок. Несмотря на холодное время года здесь все же кипела жизнь и слышались крики торгашей-зазывал. Лассар было не сравнить с Валласом, где каждая деревня скорее напоминала кладбище, увешанное венками. Появился какой-то внутренний стыд. Какое-то осознание неправильности происходящего. Когда один народ раздавлен другим и влачит жалкое существование. Лассар грабил Валлас. Но надолго ли хватит награбленого? Скоро голод придет и сюда. Он уже витает в воздухе шлейфом смерти и горя. До весны еще слишком далеко, а товары и продовольствие из Валласса уже не прибудет сюда никогда.
- Смотрите кого везут в Нахадас! Смотрите – валасская шлюшка вернулась с позором домой! Шеана проклятая вылезла из-под самого Саанана.
От неожиданности я вздрогнула и обернулась к тому, кто посмел это крикнуть. Какой-то грязный, пьяный мужик, шатаясь стал у нас на пути и тыкал в меня пальцем.
Рука Орана напряглась, и он сильнее сжал меня под ребрами, оглядываясь по сторонам на других жителей Жанара, которые собирались на рыночной площади.
- Закрой свой поганый рот, псина! Иначе я заставлю тебя сожрать твой язык. На колени перед велиарией Лассара!
- Еще чего! Не велиария она, а валласская подстилка!
- Да! Подстилка!
Вторили ему другие, постепенно окружая нас кольцом.
- Думаете мы не знаем, как она всех своих воинов казнила и ноги перед валлассаром раздвинула?! Тьфу! Проклятая! Бесстыжая! Как смела вернуться?!
- Забить камнями сучку. Из-за нее нас всех Иллин покарает. Сожжет наши деревни, заморит голодом и холодом, и весна не настанет!
- И весна не настанет! – Вторили ему. – Так писано в пятикнижье! С голоду помрем из-за нее!
- Забить шеану!
Первый камень полетел в коня и тот дернулся, став на дыбы. Оран накрыл мою голову рукой.
- Дайте проехать личной охране Ода Первого. Прочь с дороги, чернь!
Но его не слышали, толпа окружила отряд. Они швыряли в нас камни и комья снега, размахивали вилами и кольями. Я даже не заметила откуда они все набежали.
- Отдать шеану людям! Как во все времена! Казнить шлюху по обычаям Лассара!
Оран держался за меч, нервно оглядываясь по сторонам.
- Прорывайтесь силой. Разворачивайтесь назад. Уходим отсюда.
Но нам не давали отступить, едва лишь солдаты выхватили мечи люди с воплями бросились на отряд.
- Шеанская сука решила сбежать от правосудия. Укрыть свой грех в Храме. Пройти по нашим трупам. Саананское отродье хочет пробраться в святые места под видом кающейся грешницы вместе со своими приспешниками – саанами*1. Схватить ее! Убить саанов!
Их голоса отдавались внутри меня эхом, троились, пульсировали в висках, бились в груди вместе с сердцем. Все тоже самое я слышала в Валлассе. Слово в слово. Но там были враги. Там были те, кто имели все права меня ненавидеть…а это мой народ. Это свои. Я начала дрожать от ярости и отчаяния и Оран это чувствовал, он пытался развернуть коня, окруженный своими воинами и давящей на нас толпой безумцев, осоловевших от пива с дамасом и жаждущих крови, подначиваемые пьяным фанатиком.