Это было похоже на безумие. Солдат стаскивали с коней и швыряли в толпу. Их кололи и резали свои же. Оран пятился назад, размахивая мечом, сносил головы с плеч и рубил озверевших простолюдинов. Но их было слишком много или это у меня двоилось в глазах от слез. Если бы нас было больше…Сейчас те четверо, которых я ранила возле ущелья, могли бы спасти положение. Я тихо застонала, кусая губы.
Вскоре одичавшей толпе удалось стянуть нас с коня и Оран вместе с другим воином зажали меня между собой.
- Освободи мне руки, Данай. Я тоже могу защищаться.
Быстрый взгляд в глаза и рванул веревку на моих руках, сунул мне кинжал.
- Между нами держитесь. Если вырвемся уйдем в мертвый район, за мельницей, туда за нами не сунутся. Я здесь все места знаю.
Но мы не могли вырваться, нас давили со всех сторон, хотя и боялись подступиться к двум лучшим воинам Ода Первого со знаками отличия на латах.
Я оглядывалась по сторонам в поисках Моран, но не находила ее в толпе. Я видела только налитые кровью глаза в которых читала свой приговор. Мужчины, женщины, дети все они что-то кричали, размахивали руками, сжатыми в кулаки.
Кому-то удалось схватить меня за одежду, за волосы. Я яростно сжимала тянущиеся ко мне руки и слышала вопли боли и проклятия. Люди забыли, что я ниада. Они называли меня саананским отродьем, которое сожжет их деревню и пустит кровь их младенцам.
- Нам не выбраться.
Простонал Оран и вдруг сильно сжал мою руку за запястье.
- Уходите сами. Мы с Лаваном задержим их сколько сможем. А вы бегите к мельнице. Вон там между домами. Голову накройте и бегите. За городом в Жанарии кормилица моя живет. Герта. Запомните – Герта. Отдадите ей это – она вам поможет.
Сунул мне какой-то сверток в ладонь и в ту же секунду дернулся с хрипом. Кто-то бросил ему в лицо камень.
- Саанан вас раздери, твари. Всем кишки выпущу. Только шаг сделайте.
- А вы?! – застонала я.
Обернулся ко мне злой, окровавленный и я лицо Галя вспомнила, когда баорды на нас наступали. Тот же взгляд. Та же свирепая решимость в глазах.
- А я слово вашей матери дал, что охранять вас буду до последнего вздоха. Бегите, моя деса. Да пребудет с вами Иллин. Молитесь за наши души.
Они расчищали мне дорогу к отступлению. Двигаясь в сторону домов, разрубая на части каждого, кто попадался под руки, пока Оран не закричал мне, что пора и я не бросилась прочь, накидывая на голову капюшон. Не оборачиваясь, чувствуя, как злые слезы бегут по щекам. Вот и встретили меня лассары. Мой народ, за который я воевала и готова была умереть, хотел разорвать меня на части.
Я слышала, как воет толпа, слышала крики Орана и стиснув зубы бежала между домами к мельнице, запрещая думать о том, как сильно стреляет в висках и как все расплывается перед глазами уже в который раз за эти дни.
Мне казалось, что за мной гонятся и я останавливалась, тяжело дыша. Пусть догонят и сдохнут, как паршивые псы. Но нет…мне всего лишь казалось или удалось уйти от погони. Позади меня никого не было и впереди тоже. Пустынная улица, заколоченные окна. Вспомнила, что на севере разбушевалась чума несколько десятилетий назад. Видимо это мертвая часть города о которой говорил Оран. Сюда никто не сунется из боязни заразиться. Теперь я видела полуразвалившуюся мельницу и шла к ней из последних сил. Несколько раз останавливаясь чтобы опорожнить итак пустой желудок. Все же это не усталость. Наверное, я и правда подхватила какую-то болезнь. Меня это не испугало. Стало все равно. Пускай. Возможно так даже лучше. Сдохнуть где-нибудь подальше от всех. Чтобы не слышать проклятия со всех сторон, чтобы не сдаться на милость астреля.
"Вечно привязана к нему будешь. Добровольно! И не будет вам покоя обоим ни на небе, ни на земле… и вместе не быть никогда. Выть от боли станешь проклятая и никем непрощенная! Даже им…Иллин отвернется от тебя и гнев его будет страшен. Он покарает тебя. Согласна отречься ниада?"
Голос Сивар раздавался в голове гадким шипением…Дернув на себя полусгнившую дверь, я забилась между мешками с мукой и зарыдала. Наверное, в эту минуту я оплакивала не себя. Нет. Себя мне не было жаль. Да и что значит жалость к себе для женщины, которая провела столько лет на войне и в седле. Я вдруг поняла, что все было напрасно. Вся моя жизнь, мои стремления, мой фанатизм были пустыми и никому ненужными. Нет никакой правды в войне, нет никакой конечной цели, нет великой идеи в которой убеждал меня отец.
Все до боли банально и прозаично. Те, кто сильнее, просто отбирали все у более слабых, жили и жрали за их счет, пользовали их женщин, продавали их детей. Не было никакой борьбы за справедливость. Я проливала кровь за этих зверей, которые сейчас драли на части своих же солдат во имя Иллина…и с его же именем мы убивали ради них валласаров, гандов, островитян.
Разжала пальцы и посмотрела на небольшой камень, который дал мне Оран – обычный гранит, испещрённый трещинами и покрашенный в синий цвет. Местами краска облезла и потерлась. Кажется, Данай не расставался с ним до этого момента. Преданный воин…которого забили камнями те, ради кого он столько лет рисковал своей жизнью. Дверь мельницы заскрипела, и я схватилась за кинжал, а когда увидела Моран бросилась к ней в объятия.
- Живая…живая, - шептала я и гладила ее по голове, прижимая к себе и снова чувствуя эту предательскую слабость во всем теле.
- Живая. Я сбежала почти сразу. Меня не заметили. А потом шла за вами, пока не потеряла из вида.
- Они…
- Мертвы, моя деса. Их облили дамасом и сожгли…Мне жаль. Мне так жаль.
Мы долго смотрели друг другу в глаза, и я почему-то вспомнила слова Рейна, сказанные Фао дес Ангро.
"Спасение иногда приходит в виде чудовищных деяний, а наказание зачастую маскируется за протянутой рукой помощи".
Я считала дес Орана своим врагом и конвоиром…а он спас мне жизнь. А кто теперь спасет жизнь тем воинам, что остались у ущелья и тоже из-за меня?
- Оран сказал, что в деревне под Жадаром живет его кормилица Герта. Сказал, что она нас спрячет.
- Нужно переждать пока в городе все утихнет. Сейчас опасно куда-то идти. Останетесь здесь. Я постараюсь раздобыть еды и воды.
- Как? У нас нет золота…у нас ничего нет.
- У вас нет, а у Моран есть.
Она сунула руку за пазуху и потрясла мешочком с монетами, заставив меня улыбнуться сквозь слезы.
- Я кажется отучила тебя от воровства.
- Это не воровство, а способ выживания. Этому вы меня тоже учили.
С мельницы мы с ней перебрались в один из домов. Моран сказала, что со времен эпидемии прошло достаточно времени зараза уже выветрилась, да еще и на таком морозе, когда все живое в лед превращается. Хворь Черная жару и засуху любит. Мне было все равно. Последнее, о чем я думала – так это о чуме, которая пронеслась по нашим землям почти тридцать лет назад еще до моего появления на свет. Я до безумия устала и как только легла на узкую кровать, в одной запылившихся и покрытых паутиной комнат, тут же уснула.
***
Моран вернулась к вечеру. Я всегда удивлялась ее способности адаптироваться в любых условиях. Она, как хамелеон, мгновенно подстраивалась под ситуацию. Не знаю, чтобы я делала без нее. Без этой невероятной преданности, без самоотверженности и готовности умереть за меня в любую секунду.
Она принесла толстую меховую накидку и мешок с провизией. Рассказывала о том, что в городе все утихомирилось, как дозор приехал. Зачинщиков беспорядков вздернули на площади. Возможно, дозорные меня ищут, но не в городе, а скорей всего за его пределами. Если пару дней переждать, то можно спокойно через город пройти. Она мне краски для волос раздобыла у местной знахарки. С утра купит на рынке чан и вещи чистые, поможет мне вымыться и переодеться.
Когда она развернула свертки с едой, я тут же уловила запах мяса и меня свернуло пополам в жестоких спазмах от которых потемнело перед глазами. Моран бросилась ко мне, поддерживая пока закончится приступ, потом воды дала попить и в кресло усадила, предварительно стряхнув с него пыль рукой. Я закрыла глаза, пытаясь отдышаться и справиться с головокружением. Меня трясло от холода и недомогания. Хотелось есть и в тот же момент я боялась, что меня опять будет мутить.
- Грязь тут невыносимая. Нам бы пару дней перетерпеть и уйдем отсюда. Негоже велиарии в таких условиях жить.
Моран принялась разводить огонь, глядя на то как я дрожу.
- Вы так еще простудитесь. А вам нельзя болеть. Никак нельзя, моя деса. Вам только этого и не хватало. Нам бы до весны продержаться, укрыться где-то пока время не настанет. Может Герта та и правда поможет. Вы сил набирайтесь, чтоб уйти отсюда. Вдруг дозорные искать и здесь надумают, тогда нам с вами не скрыться.
Она набросила мне на плечи меховую накидку, а я подняла на нее затуманенный взгляд, чувствуя, как приятно растекается по телу тепло от очага и от толстого меха.
- Для чего не настанет время?
Моран опустилась передо мной на колени и руки мои накрыла полой накидки, растирая через нее и согревая.
- Для родов, моя деса. Не хворь это, а беременность. Первые месяцы всегда так тяжко, а потом легче будет. Я знаю. У меня шесть братьев и сестер было. Последние роды я сама у матери принимала. Сейчас бульона вам сварю и чаю с травами сделаю. Все хорошо будет…теперь сам Гела о вас позаботится. Наследника Валласского престола династии дас Даалов под сердцем носите.
____
*1 сааны - демоны.
ГЛАВА 19. ДАНАТ ТРЕТИЙ. АЛС ДЕС ГАРАН. ТАМАС
Храм Астры спрятался в глубине утеса, занесенного снегом. Но купола из красного золота было видно издалека и когда колокола звонили люди обращали свой взор вверх и осеняли себя звездами. Дорога к священному месту вилась между густыми деревьями и уходила вверх диковинным серпантином. У ворот возвышались две одинаковые статуи ниад, завернутых в покрывала и склонивших головы в руках каждая из них держала пятилистник. У подножия статуй обычно сидели попрошайки или блаженные, но в такой холод даже псы, охраняющие территорию Храма, спрятались по своим будкам. Беспощадная нынче зима выдалась. Самая лютая за последние десятилетия.
В низине расположился город Нахадас, один из процветающих городов в Лассаре. Это и неудивительно, ведь город обогащался за счет паломников со всех концов Лассара и торговли священными реликвиями. Естественно, половину дохода управляющий Нахадасом приносил непосредственно в Храм. Вот и сегодня был день сбора подаяний.
Верховный астрель складывал золотые монеты в мешочки и делал пометки в большой архивной книги учета. Позади него стояли два послушника и подносили ему шкатулки, в которые Его Преосвященство опускал мешочки, выравнивая в шеренгу. Это был его любимый ритуал.
- Неурожайная нынче зима или прихожан в храме стало меньше, Замар? – обратился он к казначею и тот смиренно склонил голову перед тем, как ответить.
- Все средства уходят на войну, Ваше Преподобие. Знатные лионы вносят свой вклад в священный поход нашего Повелителя против неверных на Атеонских Островах.
- Я это и без вас знаю. Но разве налоги не должны были быть выше на землях принадлежащих Священной Астре?
- Од Первый отдал приказ треть из налогов, предназначенных для Храма отдавать на нужды армии, - бесстрастно ответил астрель второго ранга и посмотрел на Даната, поправляя воротник белоснежной сутаны с двумя алмазными звездами посередине.
Верховный астрель стиснул перо в пальцах и продолжил делать записи в книге. Значит велиар все же понизил доходы Храма в пользу своего военного похода и не сообщил об этом Данату. Что ж это право Повелителя, но астрель вернет все то, что ему недодали иными способом. Он заставит Ода Первого выплатить все до последнего золотого лассата. Верховный астрель всегда получает то, что ему положено.
- Значит на то воля нашего велиара, - сказал вслух Данат и махнул рукой, давая казначею распоряжение покинуть залу. Расшитый золотыми нитями рукав его сутаны зашуршал, соприкасаясь с бархатной скатертью стола, когда астрель опустил руку на столешницу, то захлопнул учетную книгу с такой силой, что стоящие за его спиной астраны*1 вздрогнули. Ничего скоро все станет на свои места особенно когда красноволосая ниада вернется в Храм. При мысли о дочери Ода прострелило чресла и астрель напряженно стиснул толстые колени. Сколько бы времени не прошло, а каждый раз, как вспоминает обряд посвящения в голову кровь ударяет и руки тянутся к паху, чтобы сжать вялый член. За это Од потом хлестал себя по пальцам и по рукам, чтобы саананские желания не посещали его голову. Иногда она ему снилась и тогда он ложился на живот и терся о простыни пока не испытывал острого облегчения от навязчивых снов о проклятой ниаде. Потом в ужасе сам менял простыни и ночное одеяние, сам застирывал пятна и сушил у камина. Астрель истово молился в такие дни и изгонял из себя Саанана постами и воздержанием от еды. За последние месяцы он сильно потерял в весе из этой сучки. Ничего Иллин воздал ей по заслугам. Валлассару в плен попала и Данат искренне надеялся, что там из нее вся спесь и вышла. Варвар не церемонится с пленными и рабами. Пусть теперь ноги Данату целует и руки за спасение. Ведь это он подсказал Маагару как заставить Даала отдать пленницу.
А сейчас астрель откинулся на спинку кресла и направил мысли в другое русло. Более приятное. Ведь влияние Даната станет безграничным потому что он будет иметь у себя сразу два козыря, а точнее три, если учесть, что Маагар дес Вийяр теперь делает то, что ему советует Верховный Астрель и вполне возможно именно Маагар станет следующим велиаром Лассара, а то и всего Соединенного Королевства. Ведь жизнь правителей так скоротечна особенно во время войны. Да и бывало в истории, когда сын отбирал престол у отца. Манипулировать велиарием намного проще, чем самим Одом Первым. Но Данат никуда не торопится. Все постепенно. На все требуется время. Скоро настанет весна и Верховный астрель навестит Маагара в Лурде, произнесет благословенную речь перед новым правителем северных земель Лассара. А чуть позже можно будет и побеседовать наедине. Старший сын никогда особо не ладил с отцом. Это всем известно.
Велиарий, конечно труслив, как шакал, но, если обеспечить его нужным количеством золота он утроит свою армию, и кто знает может быть к следующей весне станет велиаром, а Даната Третьего назначит своим главным советником.
За окнами послышался топот копыт и Данат медленно встал со своего кресла, чтобы подойти к тяжелой толстой шторе и, отодвинув ее указательным пальцем, бросить взгляд на ворота Храма и на приближающуюся карету с белым знаменем Астры, украшенным пятилистниками по бокам и расшитый золотом. На гладком лице Даната появилось довольное выражение словно он только что положил в рот дольку мармелада. А вот и первый козырь – Алс дес Гаран. Верховный астрель видел мальчишку первый раз, когда тот родился, а второй раз, когда достиг тринадцатилетия. Оба раза Его Преподобие совершил священный обряд, приближающий к Иллину младенцев и детей сильных мира сего. Бастард Ода Первого прибыл в Храм принять посвящение в астрели, как того захотел сам велиар. Мальчик учил Пятикнижье и его толкование с самого детства. Он знал о своем предназначении и о том, что рано или поздно будет посвящен. Данат проследил взглядом, как парень вылез из кареты и ловко спрыгнул со ступеньки. Ветер трепал черную сутану астрана, без знаков отличия и украшений, а Данат удовлетворенно поглаживал подбородок и слегка кряхтел. Истинное наслаждение видеть сына Великого Ода Первого в убогой сутане из дешевого сукна и в простых, тяжелых ботинках, как у самого нищего служителя Храма, едва вступившего в его лоно.
Алс был похож на своего отца как две капли воды – такие же длинные очень светлые волосы, высокий, худощавый. Словно насмешка судьбы, если вы хотите скрыть обман или грех, то рано или поздно они вылезут наружу да так, что укажут на того, кто их совершил. Юный дес Гаран олицетворял именно этот случай, когда сам грех во плоти обличал Ода Первого в прелюбодеянии. Сомнений в том, что это сын велиара не возникало при первом же взгляде на мальчишку еще в младенчестве. Именно поэтому велиар спрятал его от глаз людских и готовил в астрели.
Бастарда велиар не признал своим и признавать не собирался, но Данат имел письменное подтверждение отцовства Ода Первого из уст матери мальчишки, которая в присутствии двух священнослужителей исповедалась Его Преосвященству. Документ, за существование которого Верховного Астреля могли казнить, невзирая на сан. Ведь он нарушил тайну исповеди и записал слова умирающей на бумаге, заставив поставить подпись при свидетелях. Данат рассчитывал, что когда-нибудь этот документ ему пригодится. Неплохо иметь козыри против самого могущественного правителя Соединенных Королевств, как, впрочем, и не хорошо.
Астрель хотел отойти от окна и нахмурился, когда из кареты вышел Тамас, младший брат Даната. В такой же черной сутане, как у Алса. Он подал руку темноволосой женщине, укутанной в длинные одеяния. Астраны в отличии от астрелей не давали обет безбрачия и являлись низшей кастой Храма, чаще всего отвечающей за снабжение, ремонт и черную работу на территории обители. Но если они хотели получить иной ранг, то должны были блюсти непорочность до своего посвящения. Что ж, Тамас свою возможность упустил. Теперь ему вечно быть астраном. Может оно и к лучшему – кто-то же должен выполнять за Даната его черную работу.
Толстые пальцы астреля в ярости ударили по стеклу. Таки привез свою девку в Храм. Посмел ослушаться и притащить ее сюда несмотря на запрет брата.
Верховный Астрель сунул несколько мешочков с золотом в стол и снова сел в кресло, ожидая, что вновь прибывшие скоро поднимутся в приемную залу и что у Тамаса хватит ума оставить свою женщину внизу вместе с обслугой где ей самое место.
Массивные двойные двери залы приоткрылись и двое мужчин вошли в помещение, поклонились Верховному Астрелю, ожидая его приглашения. Тот не торопился их пригласить. Заставлять ждать сына самого Ода не это ли истинное наслаждение. Когда-нибудь они все будут ползать у него в ногах. Этот мир будет принадлежать Астре и Иллину, а не этим людишкам возомнившим себя высшими существами. Пыль они и прах перед могуществом истинного Повелителя, который избрал его, Даната, своим верным помазанником. Поднял глаза от бумаг и посмотрел на Алса дес Гарана.
- Добро пожаловать в Храм Иллина, сын мой. Подойдите.
Парень бросил взгляд на Тамаса и приблизился к Верховному Астрелю. Тот протянул руку и Алс наклонился, чтобы поцеловать перстень с пятилистником, но на колено не встал, а Данат ожидал, что встанет. Однако строптив пацан, знает, что астрану велиарской крови можно не падать ниц перед Верховным астрелем.
Посмотрел юноше в глаза и не увидел там должной покорности. Взгляд светло-серых глаз спокойный и уверенный. Нет смятения, волнения, как подобает юному кандидату в астрели.
- Как дорога? Все спокойно? В Шатране?
- Спокойно Ваше Преподобие, только эпидемия оспы близится с севера. Кочевники принесли заразу. Люди мрут, деревни полыхают.
- Прискорбно слышать, да упокоит души умерших наш могущественный Иллин. Но ни одна хворь не приходит в наш мир просто так. Грешники несут наказание перед Всевышним.
- Младенцы и дети?