"Зря я не послушала его", - подумала я. Мне так не хотелось смущать их своим присутствием. Я закрыла глаза. Рай Вард сиял в темноте золотистыми линиями силы. Гера была похожа на дерево счастья. Видела я такие на Земле. К их веточкам привязывают ленточки, приправляя их своими желаниями. И Гера была похожа на такое дерево, исполнившее единственное желание своего мужа - родить наследника. Но это не ленточки болтались вокруг нее, а нити силы. Неужели вся проблема в этом? Помнится, еще в детстве видела подобное на месте магической воронки. И ведь я справилась. Но тогда погибал просто лес, а сейчас - человек. Нет, не человек, конечно, а дракон. Но это еще печальнее. Тем более, я с самого начала своего визита в исперию воспринимала Геру как невидимую подругу. Я жила в ее комнате, которая до сих пор хранит ее характер и ее настроение, я ходила в ее нарядах. Незаметно для меня самой внутри зародился горячий ком, который становился все больше и горячее. Наконец жжение его дошло до предела. Молчать я больше не могла, и, призвав на помощь свою невидимую арфу, запела одну из самых нежных песен:
"Опустела без тебя Земля.
Как мне несколько часов прожить?
Так же падает листва в садах,
И куда‑то всё спешат такси,
Только пусто на Земле одной, без тебя,
А ты - ты летишь и тебе
Дарят звёзды свою нежность".(С. Гребенников и Н. Добронравов)
Сознание, видимо, как и во время прошлого эксперимента, покинуло меня, так как очнулась я в постели. В комнате было темно, тусклый свет давал магический фонарик над кроватью. В кресле у окна спал Рай Вард. Сколько же я опять провалялась? Осторожно, боясь лишнего движения головой, я села, обнаружив себя все в том же костюме, в котором прибыла в дом к Гере.
- Рай Вард, ты спишь? - дракон лишь повел головой, но не проснулся.
Я подошла, села рядом на корточки и убрала с его лба упавший локон, заправив его за ухо. Он открыл глаза, сначала недоуменно посмотрел на меня, а потом, приподняв меня с пола, посадил к себе на колени, обнял и уткнулся носом в волосы.
- Ты даже не представляешь, что ты сделала, - прошептал он, - моя сестра здорова, она ожила… Спасибо тебе, моя птичка! Певчая!!!!
Он, не выпуская меня из объятий, начал раскачиваться из стороны в сторону, будто стараясь убаюкать.
- Я ничего не помню… Долго я так лежала?
- Весь день. Я сначала думал, что ты вот - вот проснешься, а потом сам заснул.
- А где Гера?
Он улыбнулся:
- Гера Вард… Она спит и даже улыбается во сне как в детстве. Завтра я вас познакомлю. Сейчас же - отдыхать. Тебе тоже пока нельзя долго находиться на ногах. Магическое истощение - не шутка.
- Да знаю, - я горько вздохнула, - мой второй опыт и снова обморок. Когда научусь?
- Солнышко, ты - чудо.
Рай Вард осторожно выпустил меня из кольца своих рук и встал:
- Вот здесь ванная, можешь привести себя в порядок, в шкафу есть одежда. Я буду в соседней комнате.
Он собрался уже уходить, потом резко развернулся, притянул меня к себе и коротко поцеловал.
- Остальное потом, - пообещал он и, не дав мне возмутиться, вышел.
Глава 14
С Герой Вард мы быстро подружились. Мало того, что она оказалась забавной, смешной и озорной, на правах почти старшей родственницы она командовала всеми драконами в замке. Братья от нее прятались, дядя бледнел, едва завидев в коридорах, мама постоянно плакала и не могла на нее насмотреться, отец старался сделать все, что она просила. Веселый смех Геры Вард разлетался как ветер, едва она появлялась в замке. Я хотела освободить ее комнату, но она тут же отказалась, тем более, что вечерами она улетала к мужу и сыну. На следующий день после выздоровления дочери Властитель объявил бал в честь Геры Вард и Веты Таис, пришлось даже фамилию рассекретить.
Готовились мы к нему с лихорадочностью больных параноиков. Целый вечер мы с Герой Вард обсуждали наши наряды. После моих рисунков существующих на Земле моделей одежды и загоревшихся глаз драконицы, мода в Небесной империи, однозначно изменится. Гера Вард выбрала себе облегающее узкое платье с разрезом до бедра яркого бардового цвета, я - длинное простое черное прозрачное платье и под него красное короткое. Шили это все десятки портных, чтобы успеть к назначенному времени. Потом мы выбирали украшения, вскрыв все сокровищницы Властелина. Затем Гера Вард учила меня танцам империи. А уж потом занялись прическами. В общем, потрудились на славу. Геру Вард сопровождал на бал муж, меня же Рай Вард.
Я не люблю шумных мероприятий еще с прошлой жизни. Но в этот раз мне скучать было некогда. Все мои знакомые драконы выстроились в очередь, чтобы заполучить хотя бы один танец. И даже кто‑то из них попытался все‑таки пробить мой ментальный щит. Наивные чукотские мальчики. Ближе к вечеру, когда опустились густые сумерки, я вышла отдышаться на балкон. Был он не меньше самого танцевального зала и абсолютно не имел перил. Оно и понятно. Зачем загораживать бездну от тех, кто ее обожает. Подходить к краю было страшновато, но очень хотелось. Тогда я решила, что если буду опираться спиной на колонну, ничего страшного не случится. Так я и сделала. Да, адреналин штука серьезная. Я замерла на краю и задумалась.
- Здесь нам никто не помешает, мой мальчик, - приближающиеся голоса вернули меня в реальность, - ты хотел поговорить?
- Да, господин Приокл.
Голос заставил мое сердце биться сильнее - Рай Вард. А вот второй? Где‑то я слышала его имя… Приокл… Конечно же, придворный маг. Хорошо, послушаем… В темноте я улыбнулась.
- Зачем же так официально, зови меня, как и прежде, учителем. Надеюсь, этого звания ты меня еще не лишил?
- Что вы, учитель, ваши советы всегда будут важны для меня.
- Так о чем ты хотел поговорить?
- О Вете… Вернее, ее просьбе…
- О Вете, - Приокл задумался, - она милая и добрая девушка, и достойна любви и уважения. Не думал, что познакомлюсь с ней так скоро.
- В каком смысле?
- В прошлом году на Совете магов шел о ней разговор.
- На Совете магов? Она что‑то натворила?
- И да, и нет. Она испугала. Ее дар очень опасен.
- Ее дар прекрасен, она спасла мою сестру!
Я улыбнулась, слыша, как яростно он меня защищает.
- Да, конечно. Она - огонь. Огонь может как служить и согревать, так и уничтожать. Все зависит от ее душевного состояния.
- И это испугало магов? - Рай Вард явно не мог поверить в такое.
- Да. И очень сильно. Решение по ней пока не принято. Кто же знал, что некий не в меру решительный дракон уведет ее из Академии. Мы считали, что она пробудет там еще года три, а мы за это время решим, что с нею делать.
- Неужели все так серьезно?
- Серьезнее некуда, мой мальчик.
- Значит, я буду ее охранять здесь. Я не могу отдать Вету этим шавкам. Она будет счастлива и все будет в порядке.
Приокл помолчал. Наступила тишина, что они там делали, я не видела, а признаков жизни никто не подавал. Наконец Приокл нарушил молчание:
- Ты говорил о ее просьбе?
- Да… Понимаешь, она ведь еще и от короля своего прячется.
- Черного Алекса?
- Да.
- Почему?
- Не знаю, боюсь, и она ничего не знает. Я не говорил, но сюда я ее привел, уведя прямо из‑под носа Алекса.
- Интересно…
- Случайно получилось, - усмехнулся Рай Вард. - Но Алекс не такой человек, чтобы сдаться. Он будет ее искать и постарается заполучить всех, кто имел к ней отношение. Вета очень переживает за своего учителя некоего Зорислава. Она его очень любит. Вы не знаете, как можно связаться с ним и предупредить его об опасности?
- Ха! - голос Приокла прозвучал зло и жестко, - нашла о ком беспокоиться.
- Но ведь он был ей вместо отца, она рассказывала.
- Он следил за ней, чтобы убрать как ненужный миру элемент. Почему этого не сделал - не знаю. Но при первой же возникшей проблеме с ее даром он ее продал Совету магов. Мне тогда это показалось бесчеловечно, а уж теперь, зная ее отношение к нему… - Приокл поморщился. - И будет лучше, Рай Вард, если Вета ничего об этом не узнает. Предательство, особенно для такого нежного человека, трудная доля. Ты меня понял? Скажи, что я попробую с ним связаться через знакомых. И тяни время, а там может все и решится.
- Хорошо, учитель.
- Это все?
- Нет. Мы теперь пойдем найдем Вету и я вас познакомлю!
- Буду только польщен, - в голосе мага звучала улыбка.
Они ушли, оставив меня наедине со своими чувствами. Мне казалось, я перестала быть. Стояла вот здесь на краю и не понимала, в чем я виновата, как можно вот так предать. Образ любимого мною старичка, теплого и надежного кота, друга и брата, отца и наставника словно подернулся дымкой. Все ложь, каждое слово и каждое событие. И переживая раз за разом проведенные вместе дни в уютном, ставшем родным, домике, вспоминая наши споры и уроки, я не замечала ничего вокруг. Только вдруг земля ушла из‑под ног, я увидела расширившиеся от ужаса глаза Геры Вард, которая тенью метнулась за мной в пропасть.
Просыпаться не хотелось. Казалось, стоит открыть глаза, и сердце снова наполнится болью. Зор… Как же мне теперь забыть это имя, заставить себя не вздрагивать при его упоминании. Глаза защипало, а по щекам потекли слезы.
- Она проснулась, господин учитель, - крик Рай Варда чуть не довел меня до инфаркта.
- Ага, вижу… Ну и слава Первородному. Вета! - позвал меня Приокл. - Мы знаем, что ты не спишь…
- Убейте меня снова, - прошептала я и открыла глаза, - просыпаться нет никакого желания.
- Солнышко… Вета! - Рай Вард подсел поближе и взял меня за руку, - тебе больно, я знаю. Но это же не конец света!
- Не трогай меня, - вдруг накатила на меня злость, - именно Света и именно Конец! Кому не нравится, можете выйти! Живу тут в вашем гребанном мире, стараюсь сделать его лучше. А что в ответ? Охота, приговор… - я с трудом выговорила следующее слово, - предательство.
Приокл опередил мои рыдания, готовые вот - вот разразиться, приподнял мою голову и поднес к губам отвар.
- Пей, - скомандовал он, - тебе нужны силы. Потом накричишься.
Я послушно выпила все до дна и вновь заснула.
Глава 15
- Все слишком серьезно, - подвел итог разговору с магом Властитель небес, - теперь главное не наделать ошибок. Нравится мне эта девочка. Не хотелось бы делать еще больнее.
Приокл поклонился и вышел. А Торн Вард задумался. Пророчество о конце света - это серьезно. Тем более от сирен. Эти никогда не открывали рот понапрасну. И, судя по всему, оно уже начало осуществляться. Самое лучшее сейчас - избавиться от девчонки. Слишком серьезно относится к ней Рай Вард. И это до добра не доведет. Но ведь не выставлять же ее за пределы страны. В никуда. Это ведь тоже предательство. Он был обязан ей дочерью. Дверь кабинета открылась. Без стука сюда мог войти только наследник.
- Заходи Рай Вард, - Властелин даже не повернулся и не посмотрел на вошедшего, - мне нужно поговорить с тобой. Серьезно.
- Да, отец.
Рай Вард сел в кресло сбоку от рабочего стола и приготовился слушать. Отец долго молчал, решая, говорить ли сыну о пророчестве. Потом, тряхнув головой, сел за стол и начал издалека.
- Речь пойдет о Вете.
- Я догадался, отец.
- Не хотелось бы лезть в твои отношения с ней, но все же ответь, насколько все серьезно?
- Она мне нравится.
- Но ты же понимаешь, что взять ее в жены ты не сможешь. Закон на этот счет суров: никаких смешанных браков у Властителей.
- Я помню это.
- И?…
- Отец, ты хочешь спросить иначе: откажусь ли я от престола империи во имя Веты? Так, - Рай Вард твердо посмотрел на Властителя.
- Пусть будет так.
- Нет, не откажусь, - Рай Вард встал и начал нервно ходить по комнате, разглядывая мозаику пола, будто видел ее в первый раз.
- Но…
Рай Вард вопросительно взглянул на отца.
- Это напрашивается по твоему виду.
- Но, - продолжил Рай Вард, - я не могу отказаться и от нее тоже.
- В таком случае она может претендовать лишь на титул стасси. Только вот устроит ли это ее? Кроме того, это ненадолго. Твоя невеста Аида Трис пока в Академии, но уже через пару лет вернется.
- Значит, у меня есть пара лет счастья.
- Ты наивен, сын моя, - Властитель покачал головой. Он долго молчал, обдумывая все услышанное, а потом сказал, - Нет у тебя больше ни дня. Я настаиваю, чтобы твоя гостья покинула пределы Небесной империи, как только ей станет лучше.
- Ты хочешь выслать Вету? - Рай Вард сжал кулаки.
- Нет, сынок, я не могу этого сделать. Сам понимаешь, она теперь не просто твоя гостья, она почти народная героиня. Ты бы слышал, что говорят в народе. Мол, она дарит нам надежду. Таких ведь случаев много, когда драконица теряет свою силу после родов. А Вете удалось вернуть дар. Приокл говорит, она соединила разорванные нити силы. Такое удавалось лишь однажды, и опять же Вете, когда была ликвидирована утечка магии. Значит, она способна делать это со всеми. И об этом говорят на каждом перекрестке. Ты представляешь, что будет, если я выставлю ее.
Рай Вард все мерил комнату шагами.
- Отец, - он остановился и прямо посмотрел на Властителя, - а если я ее уговорю? В смысле… быть со мной. Я чувствую, я ей симпатичен.
- Если бы это было так, ты оказал бы неоценимую услугу своей империи. Но, боюсь, она не согласится. Кроме того, ты должен знать… Она из другого мира.
- Я это уже понял.
Отец вопросительно приподнял бровь.
- Сама проговорилась, когда в себя пришла. У тебя, я думаю, более полная информация.
- У меня она всегда более полная.
- Даже не сомневаюсь, - Рай Вард усмехнулся, - давай выкладывай, что можешь. Всего все равно не скажешь.
- Она попала в тело новорожденного ребенка и воспитывалась в глухой деревне под наблюдением Зора.
- Это я уже и сам понял. Что‑то еще мне нужно знать?
- Спроси у нее, я думаю, она сама расскажет. Но, запомни сын, этот путь очень скользкий. Во - первых, ты должен быть всегда рядом, чтобы она не думала о своей боли. Во - вторых, не давай ей петь. Это может привести к непредсказуемым результатам. В третьих, даже не вздумай причинять ей новую боль. Если она умножится и выплеснется, просто разрушениями не отделаемся.
- Понятно, я все сделаю.
Рай Вард встал, поклонился отцу и вышел. "Я не могу тебя вот так вот отпустить, - думал он, шагая по коридорам к комнате Веты. - Ты будешь моею, будешь! Хочешь ты этого или нет! Ты певчая птичка и я захлопну за тобой дверку".
Глава 16
Следующее пробуждение было менее болезненным. Все‑таки сон - самое лучшее лекарство. Уже хотелось встать и хоть чем‑нибудь заняться. Кроме того, лежать и до бесконечности себя жалеть я разучилась еще в прошлой жизни. Да - больно, да - обидно, но жалость еще хуже. Никогда не умела прятать радость и не считала нужным это делать, но научилась прятать страх и боль. Я приподняла голову, и тут же на меня налетел вихрь:
- Веточка! Ура! Ты снова с нами!
- Гера Вард, ты меня раздавишь…
- А я и так тебя почти раздавила, - она потупилась, - не до конца, слава Первородному. Когда ты упала с балкона, я думала, все, больше тебя не увижу. И так испугалась. Поэтому и сиганула за тобой, а в воздухе уже драконом обернулась. Правда, я так переживала, что не успею тебя поймать, что не рассчитала силы и… теперь у тебя ребро сломано… Простишь?
Она так умоляюще на меня смотрела, что не то, что сердиться, даже хмуриться было невозможно. Я радостно ей улыбнулась:
- Значит, мы квиты: жизнь за жизнь.
Гера Вард повисла на моей многострадальной шее.
- Пойдем гулять, тебе сегодня уже можно, - сказала она.
- Конечно, - отозвалась я, - надоело валяться в постели. - Хотя это так приятно, тебя все любят и уважают.
- Ага, я заметила, что ты любишь в обмороки падать.
Мы рассмеялись. В дверь постучали, и на пороге появился Рай Вард.
- Смотрю, у вас тут весело, - он буквально буравил меня глазами, будто пытаясь отсканировать все мои чувства, - меня возьмете к себе.
- Конечно, братик, - подскочила к нему Гера Вард, - мы идем гулять.
- Тогда я буду почетным эскортом, - он подмигнул мне, - вот видишь, какая ты важная персона. У тебя телохранителем наследный принц.
Так переговариваясь ни о чем, мы покинули замок и направились к нашему любимому утесу.
- Это особое место, - подмигнул Рай Вард, - здесь я впервые тебя поцеловал. Он притянул меня к себе и обнял, - ты бы знала, как я испугался, когда ты чуть не разбилась. Спасибо, сестренка выручила!
- Да ладно, чего там. Вы поболтайте, а я пока полетаю! - Гера Вард раскинула руки в стороны и спрыгнула вниз.
- Вета, ты не представляешь, сколь много значишь для меня, - прошептал мне на ухо Рай Вард, чем спровоцировал дрожь по всему телу. - Никогда не встречал ни одной девушки столь же прекрасной, доброй, честной.
Слегка касаясь кожи кончиками пальцев, он провел рукой по моему лбу, спустился к шее, приподнял лицо за подбородок и, глядя прямо в глаза, поцеловал. Коленки дрогнули, и я бы упала, если не оказалась бы в крепких объятьях. Поцелуи становились все яростнее, и мне совершенно не хотелось их прерывать. Не отрываясь от моих губ, он поднял меня на руки и уселся прямо в траву. Мне было так уютно и хотелось спрятаться от всего мира. Он такую возможность и предоставил, закрыв меня объятиями от всех. И все же здравый смысл, подавший вдруг голос, добрался до самых отдаленных уголков разума. Стоп. Я отстранилась и, разрывая кольцо рук, поднялась с колен Рай Варда. Он так и остался сидеть, глядя на меня снизу вверх и улыбаясь.
- Хочешь полетать?
- Хочу, но… - я замялась, не зная, как объяснить, - мне так неудобно летать.
- А как удобно?
- А можно верхом?
- Тебе можно все, солнце мое!
- А посмотреть, как ты оборачиваешься можно?
Рай Вард поднялся с земли, отряхнул брюки и рубашку от травы.
- А ты не испугаешься меня и не убежишь с криками: "Спасите, чудовище"?
- Неа, - я помотала головой.
- Тогда отойди подальше…
Да уж. Если я что‑то и хотела рассмотреть, то просто не успела. Трансформация произошла мгновенно. Только что передо мной стоял человек и вот уже - дракон. Огромный. Красивый. Его чешуя золотом отливала в лучах солнца и, казалось, он весь светился. Вздох восхищения вырвался помимо моей воли.
- Вот это да! Оказывается, ты такой красивый!
"Вот так всегда. Хотела сказать что‑то доброе, а обидела, - услышала я в голове, - к этим словам еще вздох полагается, просто он мысленно у меня не выходит. Давай, залезай уже. Я буду осторожен"!
Дракон опустил крыло, и я по нему взобралась на спину. Расположившись между крыльями, что есть сил вцепилась в самую большую чешуйку.
"Готова!" - мысленно крикнула я и зажмурилась. Рай Вард осторожно поднялся на лапы, оттолкнулся и вот я уже лечу! Дракон осторожничал, боясь скинуть меня вниз. "Не бойся за меня!" снова прокричала я, и он взмыл в небо.
"К облакам?" - спросил он. Я мысленно согласилась. Да уж, это видеть надо вживую, а не из окошка самолета. Там в вышине я забыла вообще обо всем, хотя было довольно холодно и, кажется, я почти не дышала.