- Скажи ему. Дай ему лишний повод атаковать меня. - Ириал облизнул губы, словно песок действительно был на них, а не просто ощущался в воздухе, как тонкий аромат.
Она сменила тему:
- Зачем тебе провоцировать проблемы между ним и Ниаллом?
- Такова моя суть. - Ириал не видел причин лгать ей. - Я знаю, что такое вызывать зависимость. Это одна из черт моего Двора. Ниалл не принадлежит Двору Кинана, ни сейчас, ни когда бы то ни было. Кинан обращался с ним гораздо хуже, чем ты можешь предположить.
Спокойная улыбка Эйслинн не дрогнула, но в ее глазах показались крошечные солнечные искры:
- А тебе-то какая разница?
Он откинулся на спинку стула и вытянул в проходе между столиками ноги, пытаясь найти как можно больше комфорта в толпе резвящихся смертных.
- Ты поверишь, что мне не безразлична судьба Ниалла?
- Нет.
- Фейри не лгут.
- Не в открытую, - парировала она.
- Что ж, - пожал плечами Ириал, - если ты не веришь этому, что я могу сказать? Мне нравится провоцировать мальчишку-короля. - Он протянул руку, чтобы коснуться ее руки. В отличие от многих фейри, она могла бы успеть избежать его прикосновения - солнечный свет может передвигаться так же быстро, как и тени, - но не стала этого делать. Вот Кинан бы сделал.
Иметь дело с королевами намного приятнее, чем с королями.
На Ириала нахлынула волна горячей летней истомы, теплого бриза и какого-то странного сладкого вкуса, которым вдруг пропитался влажный воздух. Это было прекрасно! Он держал ее за руку и знал, что она так же отчетливо ощущает сущность его Двора, как он - ее, видел, как трепещет ее пульс, словно пойманная в клетку птица, у которой отняли волю.
Она покраснела и убрала руку.
- Соблазнить не то же самое, что вызвать симпатию и интерес. Я постоянно сталкиваюсь с соблазном перед своим королем, каждый день, каждую секунду… Но я не испытываю желания заняться сексом ради пустого удовольствия. И даже если бы это было так, тебя бы я для этого не выбрала.
- Даже не знаю, кому я должен завидовать больше - царьку или твоей смертной игрушке, - проговорил Ириал.
Искры осветили клуб, когда ее самообладание, наконец, дрогнуло. Но даже несмотря на это она не была такой же темпераментной, как Кинан.
- Сет не игрушка. - Она смерила его ясным оценивающим взглядом, чего никогда не мог сделать Кинан. - Так же, как Лесли не игрушка для тебя. Или это не так?
- Кинан никогда не поймет этого. Забирая смертных, он забирает их смертность.
- А ты?
- Мне нравится Лесли такая, как есть. Вместе с ее смертностью. - Он вытащил сигарету и постучал ею по столу. - Однако эту тайну я тебе не открою. Так же как я не расскажу тебе о секретах Кинана или Ниалла.
- Почему бы просто не оставить Лесли в покое?
Ириал посмотрел на нее и не к месту подумал о том, подожжет ли она его сигарету. Майек - предыдущий Летний Король - находил любопытное развлечение в том, чтобы поджигать разные вещи. Ириал почему-то сомневался, что Эйслинн последует примеру Майека, поэтому вытащил зажигалку.
- Я не стану отвечать на этот вопрос. Сейчас у меня нет для этого причин. Она моя. И это все, что имеет значение.
- А если я скажу тебе, что наш Двор заберет ее?
Он поджег сигарету, глубоко затянулся и выдохнул.
- Ты будешь не права.
Ириал не стал упоминать о том, что Летнему Королю нет дела до Лесли. Лесли могла что-то значить для Летней Королевы, но для Кинана? Ему действительно было наплевать на всех, кроме своих фейри и своей королевы. И далеко не всегда он действует в их интересах.
Пребывая в сомнениях, но по-прежнему контролируя свои чувства, Эйслинн окинула его таким взглядом, который поставил бы на колени большинство фейри. Но прежде чем она смогла заговорить, он снова поймал ее руку. Она напряглась, и ее кожа стала такой же горячей, как расплавленная сталь.
- Лесли принадлежит мне, так же как Сет - тебе, и как Летние девушки - Кинану.
- Она моя подруга.
- Тогда ты должна была что-нибудь предпринять, чтобы защитить ее. Тебе известно, что с ней сделали? Какой испуганной она была? Какой потерянной? Знала ли ты, как жестоко ее сломали?
Какой бы трогательной ни находил он заботу Эйслинн о его девочке, этого было недостаточно, чтобы пожертвовать Лесли. Они не защитили ее, не уберегли от опасности, не попытались сделать ее счастливой. Он сделает все это сам.
- Когда она привыкнет к переменам…
- Каким переменам? Ты сказал, что она до сих пор смертная. Что ты с ней сделал?
Маленькие грозовые облака окружили их, и весь клуб наполнился тяжелым туманом. Видимо, разговор был безвозвратно испорчен, поэтому Ириал встал и поклонился.
- Мой Двор имеет дело с более темными вещами, чем твой. Больше я ничего не буду говорить. Позже она сама все тебе расскажет, если захочет.
И он покинул Летнюю Королеву с ее свитой хмурых охранников. Несмотря на то, что его Двору были необходимы разногласия между жителями Фэйри, сейчас у него не было ни малейшего желания заниматься политикой. Его внимания требовало кое-что поважнее. А точнее, кое-кто.
Глава 26
Лесли и Сет прошли уже несколько кварталов, когда она, наконец, решилась спросить:
- Ты в курсе того, что происходит?
- Они не люди, - ответил Сет, не сбавляя шага. - Никто из них не является человеком.
- Ну да, - нахмурилась Лесли. - Спасибо. Шутки сейчас очень кстати.
- Я не шучу. - Он посмотрел поверх ее головы, как будто там кто-то был, и улыбнулся пустой улице. - Попроси Ириала, чтобы он дал тебе Видение. Скажи ему, что ты это заслужила.
- Видение? - Ей ужасно захотелось его стукнуть, но она сдержалась. Ей и так было не по себе, а он еще и издевается.
- И охранников, - добавил он, остановился и сделал жест в сторону пустого места. - Покажи ей.
- Показать мне чт…
Перед Лесли возникла девушка с черными кожистыми крыльями. Она хищно улыбнулась:
- О-о-о! Мы собираемся пошалить?
Откуда-то из-за спины Лесли послышался голос Ниалла:
- Пойди погуляй, Сериз. Теперь она принадлежит Ириалу.
- Ириал взял себе смертную? Серьезно? Слухи, конечно, ходили, но… хм, она несколько… плоская, разве нет? - На лице крылатой девицы одновременно отразились изумление, удивление и любопытство.
Лесли уставилась на нее, потому что не могла заставить себя повернуться и посмотреть на Ниалла. В ее голове никак не укладывалось то, что он только что сказал. Принадлежу? А как же мы? Как же все то, что он шептал мне? Принадлежу?! Вспышка гнева поглотила печаль, но тут же исчезла. Принадлежу?!! Как какая-то безделушка? Я принадлежу себе! Но ничего из этого она не озвучила, не повернулась к нему, чтобы он не увидел замешательства, ясно написанного у нее на лице. Она подошла к крылатой девушке.
Сериз похлопала крыльями:
- Они настоящие, - и продемонстрировала не прикрытую топом спину - было совершенно очевидно, что крылья росли прямо из ее кожи. - О, милочка, тебя ждут потрясающие времена! Тот, о ком мы говорим, невероятно вынослив!..
А затем что-то невидимое потянуло Сериз назад; она начала двигаться спиной вперед, явно не прилагая к этому собственных усилий. Волны ненависти к Сериз, излучаемые чем-то невидимым, прокатились по воздуху, впитались в кожу Лесли, наполняя ее, и бесследно исчезли.
- Прекрасно, - выплюнула Сериз, - я ухожу. - Она помахала рукой и испарилась, а ее бестелесный голос обратился к Лесли: - Увидимся, детка!
Лесли уселась на тротуар. Ее трясло. Внутри все трепетало. Она уже не просто могла сказать, что чувствуют другие, - теперь эмоции были почти осязаемыми, Лесли чувствовала, как они просачиваются ей под кожу.
- У нее были крылья, - проговорила она.
Сет кивнул.
- И она испарилась. Она действительно испарилась? - Лесли пыталась оставаться сосредоточенной. Где-то в квартире над ее головой рыдала женщина от такого тяжкого горя, что Лесли казалось, будто она глотает чистую медь.
Ниалл помог ей подняться на ноги. Он склонился к ней так, что почти касался губами ее лица.
- Я опять подвел тебя, - прошептал он. - Но я не сдамся. Помни: я не позволю ему забрать тебя навсегда.
Лесли перевела взгляд с Ниалла на Сета. Она хотела, чтобы Сет сказал ей, что все это шутка, что все вокруг не стало безнадежно нереальным. Она знала Сета столько, сколько жила в Хантсдейле. И если он скажет, что все в порядке…
Однако Сет лишь покачал головой:
- Попроси Ириала дать тебе Видение и личных охранников.
- Охранников? Они не смогут защитить ее от того, от чего ей действительно нужна защита - от него, - прорычал Ниалл и снова посмотрел на Лесли. Выражение его лица смягчилось, и он прошептал: - Не забывай: главное - выжить. Ты сможешь.
В этот момент из тени выступила Тиш:
- Ты не должен прикасаться к ней.
Лесли попыталась сфокусировать зрение на девушке. Мир менял формы, и она уже начала опасаться, что вряд ли в скором времени эти изменения остановятся. Целая симфония ароматов исходила от стен зданий, они ползли к ней из комнат в этих домах, бились о ее кожу. Она закрыла глаза и попыталась определить каждый вкус, который проскальзывал сквозь нее. Но их было слишком много.
Убедившись, что она уверенно стоит на ногах, Ниалл отпустил ее и сделал шаг назад.
- Тебе плохо? - спросила Тиш, коснувшись маленькой ладошкой лба и щек Лесли. - Это из-за татушки? Дай посмотрю.
- Я в порядке, - отрезала Лесли и сбросила руку Тиш со своей блузки, нервничая от одной мысли о том, чтобы разделить свою татуировку - нашу татуировку, мою и Ириала - еще с кем-то. - Чего ты хочешь? Почему ты…
Тиш по-прежнему смотрела только на Лесли.
- Я видела тебя в клубе, но не могла показаться там.
Показаться? От потока эмоций, который проходил через нее, Лесли никак не могла сообразить, что сказать или сделать.
- Ты знакома с Сетом? - только и смогла она спросить.
Тиш окинула Сета таким оценивающим взглядом, который сделал бы честь даже Эни:
- С игрушкой Эш?
Стоящий рядом с Сетом Ниалл напрягся, но Сет жестом остановил его.
Тиш пожала плечами:
- Я ее не понимаю, но это не моего ума дело.
Потом переплела свои пальцы с пальцами Лесли и заговорила так, словно они были наедине:
- Ты выглядишь так, как будто у тебя была веселая ночка. Но Рэббит надерет мне задницу, если я не приведу тебя к нему. Ты белая, как мел. Первый день для людей всегда тяжелый.
- Людей? - Лесли едва не рассмеялась от того, какой фантастической и невероятной становится эта ночь. - А ты тогда кто?
Но Тиш продолжала говорить, полностью игнорируя ее вопрос:
- Давай проверим татушку. Убедимся, что с тобой будет все в порядке, когда он придет за тобой.
- Я в порядке, - продолжала настаивать Лесли, хотя и знала, что это не так. - Но так и быть, давай сходим к Рэббиту, чтобы… Минуточку. Он?
- Ири! - радостно возвестила Тиш. - Ты ведь хочешь быть готовой для него?
- Для Ириала? - переспросила Лесли, глядя через плечо на Ниалла. На его лице отразилась ужасная боль. Цикорий, смешанный с медным горем.
- Выжить, - проговорил он одними губами и коснулся шрама на лице.
И Лесли замерла, вспомнив, как странно она видела окружающий мир, когда Ниалл провожал ее к дому Сета. Она повернула голову и взглянула на Ниалла и Сета краешком глаза: Сет выглядел как обычно. В отличие от Ниалла. Его шрам светился и казался свежей рваной раной, а глаза отражали свет уличных фонарей, словно глаза животного. С его костями было что-то не так, как будто они были несколько длиннее и имели дополнительные суставы там, где их не было у Лесли. Его лицо было слишком суровым для человеческого, скулы слишком резкие, а кожа сияла так, словно внутри него горел свет, а сама кожа была почти прозрачной, как пергамент, который держат над огнем. Лесли высвободила руку из руки Тиш и шагнула к нему.
- Он не мог рассказать тебе, - произнес Сет.
Лесли не могла заставить себя подойти ближе, не могла найти нужных слов и просто молча смотрела на светящегося Ниалла.
Ниалл заглянул в ее глаза:
- Я просил у моей королевы разрешения защитить тебя. Мне жаль, что у меня ничего не вышло, Лесли. Я… Прости меня.
- У твоей королевы? - переспросила Лесли, хотя и подозревала, что уже знает ответ. Она посмотрела на Сета.
- У Эш, - подтвердил ее подозрения Сет. - Она не хотела вовлекать тебя в этот мир. Хотела защитить тебя от них.
Сет показал рукой на что-то позади Лесли, и она увидела там человек двадцать, которые даже приблизительно не были похожи на людей. Казалось, что они носят маскарадные костюмы, как и те люди, которых она видела в "Руинах". Но это не были костюмы.
- Кто они? - спросила она.
- Фейри.
Лесли оглядела каждого из присутствующих. Никто из них больше не казался тем, кем был пару минут назад. Лесли совершенно запуталась. Вот теперь я злюсь. И мне страшно. И все же она не испытывала ни злости, ни страха. Любопытство, удивление и странная эйфория - вот что она чувствовала, хотя и знала со всей объективностью, что это должно пугать ее еще больше.
- Эш правит одним из Дворов фейри - Летним Двором. Она делит трон с Кинаном, - объяснил Сет ровным тоном, но Лесли почувствовала - на вкус - его беспокойство, страх, гнев, ревность. Хотя все это было глубоко спрятано.
Лесли снова взглянула на Ниалла, но на этот раз не краешком глаза, а уставилась на него во все глаза. Она по-прежнему видела, как он светится.
- Почему? - спросила она, указав на него рукой. - Почему я до сих пор вижу тебя таким?
Ниалл шагнул вперед и стал приближаться к ней:
- Теперь ты все знаешь. Мне больше не нужно носить "иллюзию".
- Она принадлежит Ириалу. Она теперь наша. - Тиш жестом позвала кого-то из теней, и как минимум полдюжины покрытых шипами мужчин появились перед Лесли, закрыв ее от Ниалла. И как только это случилось, рядом с Ниаллом появилось с десяток чудиков с дредами, которых Лесли видела в "Руинах". Они зарычали. Ниалл тоже рычал, обнажив зубы.
Пока она наблюдала за этой сценой, появлялись еще какие-то люди. Нет, не люди, а какие-то создания, причем прямо из воздуха. У некоторых из них было странное оружие - короткие кривые кинжалы, которые, судя по всему, были сделаны из камней и костей, длинные ножи с лезвиями из серебра и бронзы. Остальные хищно усмехались, выстраиваясь в линии друг перед другом, за исключением тех, кто окружил Лесли, и тех, кто встал вокруг Сета.
Тиш (которая ничем не отличалась от той Тиш, которую знала Лесли, кроме того, что теперь общалась с поддержавшими ее фантастическими существами) медленно вышла вперед, как хищник, преследующий добычу:
- Сегодня я говорю с благословения Ириала, и у меня есть его разрешение позаботиться о Лесли, защищать ее для него. Тебе не стоит испытывать наше терпение, Ниалл.
Напряженная поза Ниалла, внутри которого кипела и гудела ярость, словно эликсир (и ярость его была такой, что Лесли могла запросто утонуть в этом эликсире), сказала больше, чем любые слова: он просто жаждал насилия.
И несмотря на всю странность этого момента Лесли по-настоящему хотела, чтобы он это сделал. Она хотела, чтобы они рвали друг друга на куски. Хотела их жестокости, их возбуждения, их борьбы и ненависти. Это было глубоко внутри нее, но этот голод не был ее собственным. Чувства завязались в ней тугим узлом, и она покачнулась.
Внезапно круг вокруг Лесли разделился. Тиш коротко кивнула и взяла Лесли за руку. Она повысила голос, чтобы ее было слышно сквозь рычание стражей и ропот собравшейся толпы:
- Ты развяжешь войну за девушку, Ниалл?
- С удовольствием, - ответил он.
- А тебе позволено? - спросила Тиш.
Ответом ей была тишина. Наконец, Ниалл произнес:
- Мой Двор запретил мне это.
- Тогда иди домой, - сказала Тиш и повернулась к теням: - Пап, ты подбросишь ее?
Лесли обернулась и увидела Габриэля. Татуировки на его руках двигались в тусклом свете, как будто собирались сбежать с его кожи. Это тоже невозможно. Но это по-настоящему. И я нужна им… Для чего? Зачем? Она никак не могла полностью поддаться панике. Она чувствовала, что паника близко, но не могла до нее дотянуться, могла только думать о ней. Что они со мной сделали?
- Привет, красавица. - Габриэль приближался к ней с мягкой улыбкой на лице. - Давай-ка уведем тебя отсюда.
И она почувствовала, как ее поднимают на руки. Габриэль держал ее все время, пока бежал по улицам с такой скоростью, с какой ей еще никогда не доводилось передвигаться. Она ничего не видела и не слышала, кроме темноты и голоса Ириала откуда-то издалека:
- Отдохни немного, милая. Мы увидимся позже.
Глава 27
Ниалл заговорил, как только вошел в переднюю комнату во дворце:
- Лесли ушла. Я не прошу многого, как и не просил все эти годы…
Кинан остановил его, подняв руку, которая светилась пульсирующим солнечным светом.
- Ты по-прежнему подчиняешься Ириалу?
- Что? - Ниалл замер от нахлынувших эмоций.
Летний Король нахмурился, но промолчал. Растения в комнате согнулись под порывом горячего ветра, который все набирал и набирал силу в полной зависимости от чувств Кинана; птицы спрятались в своих укромных уголках за колоннами. Хорошо, что Летних девушек здесь нет. Кинан отослал оставшихся охранников, отдав несколько коротких приказов, и принялся ходить туда-сюда. Вихри кипящего воздуха закружились и завертелись спиралями по комнате, казалось, в них прятались какие-то призрачные фигуры, вокруг которых ревели порывы набравшего полную силу горячего ветра, которые разбивали парящие вихри на отдельные клубы воздуха. А через миг все смыл ливневый дождь. Повинуясь противоречивым чувствам короля, несколько природных явлений столкнулись в небольшом пространстве, оставив после себя катастрофу.
Кинан остановился и задал вопрос:
- Ты часто думаешь об Ириале? Чувствуешь симпатию к его Двору?
- О чем ты? - спросил Ниалл.
Кинан схватил диванные подушки, явно пытаясь найти способ взять себя в руки. По комнате пронесся шторм, обрывая листья растений и разбивая стеклянные скульптуры.
- Я принял те решения, которые счел необходимыми, Ниалл. Я не позволю снова связать свои силы. Я не вернусь к этому кошмару. И не дам Ириалу ослабить себя… - Солнечный свет струился из его глаз, срывался с его губ. Подушки в руках Кинана занялись огнем.
- Кинан, ты несешь какую-то чепуху. Если у тебя есть что сказать по существу, говори. - Даже после стольких лет рядом с Кинаном характер Ниалла не стал таким же изменчивым, как характер короля, но Ниалл знал, что сам он намного более жестокий, чем когда-либо был или будет Кинан. - Ириал забрал Лесли. У нас нет времени на…
- Ириал по-прежнему благосклонен к тебе. - Взгляд Кинана стал задумчивым, и он задал вопрос, который никогда раньше не озвучивал напрямую: - А как относишься к нему ты?
Ниалл застыл, уставившись на своего друга - на того, кто был причиной всему в течение стольких веков. Тот Кинан, которого знал Ниалл, не стал бы задавать таких болезненных вопросов.