Дэн, злой, как стая бродячих собак, стоял напротив Гвен, весь вид которой показывал, что все происходящее - досадная случайность, отвлекающая ее от более важных дел.
Горничная, худенькая девушка с губками бантиком, протянула Лаванде воду. Сил взять стакан не было, поэтому фельдшеру пришлось помочь ей напиться.
- Спасибо. А где Эрин Корунд? - через силу произнесла Лаванда и поморщилась, когда по телу прошла судорога.
- При чем здесь моя ключница?
- Она попросила отдать ей кольцо, чтобы проверить его подлинность, - Лаванде пришлось постараться, что бы произнести столь длинную фразу. Она с трудом сдерживала тошноту.
- Что?! - Гвен гневно нахмурила брови.
- Я же говорила, что это она заманила гостью, - подала голос горничная.
- Сударь, - брови Гвен опасно сузились, когда она посмотрела на мужчину в черном костюме, - я хочу знать, как Корунд смогла обойти договор?
- У вас с ней магический… - прошептала горничная, невольно прикрыв рот ладонью, и замолчала.
Магический контракт заключался редко, однако его использование не было из ряда вон выходящим делом. Аристократы считали хорошим тоном иметь двух-трех доверенных слуг, чья верность обеспечивалась как раз этим документом.
- Уверяю вас… - мужчина старался говорить уверенно, однако Гвен не дала ему возможности оправдаться.
- К утру у меня должна быть информация о том, как не допустить повторения ситуации, иначе я буду вынуждена искать другого поверенного.
- Конечно…
- Вы еще здесь?
С коротким поклоном адвокат ретировался.
В лабиринт вошла Эрин. Судя по выражению лица, явилась она не по доброй воле, а повинуясь магическому приказу.
- Договор еще действует, - удовлетворенно заметила Гвен. - Значит, врать ты не сможешь. Отвечай, зачем ты заманила эту женщину в ловушку?
- Вы предупредили, что она будет задавать вопросы. Я испугалась, что вы заметили… что я… - слова давались ключнице с трудом, она изо всех сил пыталась скрыть правду, однако не смогла. - Я присваивала часть денег…
- Ты меня обкрадывала?
- Да. Но…
- Не нужно оправданий. Я с тобой поступлю согласно договору.
Эрин побледнела, но тут ее взгляд упал на горничную.
- А вот та дрянь, что прячется за вашей спиной, хахаля приводила и кувыркалась с ним в синей гостиной, - мстительно выложила ключница, догадавшись, кто вызвал хозяйку.
- Она лжет, - неубедительно попыталась возразить горничная.
- Уволена, - не стала ее слушать Гвен.
Чем закончился скандал, Лаванда не видела: ее погрузили в скорую, рядом сел Дэн.
- Ты ведь раньше не бралась проверять счета.
- Я и сейчас не за этим приехала в особняк.
- Тогда почему эта дура решила, что ты собираешься вывести ее на чистую воду?
- Не знаю. Возможно, Гвен не так выразилась, когда предупреждала о моем приезде.
- Эти маги… - Дэн неодобрительно поморщился, - не связывалась бы ты с ними.
- Как Адриан? Он хоть что-либо вспомнил? - сменила тему разговора Лаванда, не желая обсуждать дело.
- Утром я попросил Корри проверить его. К сожалению, у твоего молокососа действительно амнезия.
- Когда я смогу забрать его домой?
- Ты сначала сама на ноги встань. Никуда твой Ри не денется.
* * *
Роджер сидел в больничной столовой и лениво ел суп. Аппетит портило изображение Аллена, висевшее на стене напротив. Не удержавшись, он спросил у парня за соседним столиком:
- Не знаешь, случаем, что здесь делает портрет ушастого?
- Обычный календарь, - парень пожал плечами. - А ты бы предпочел вместо него полуголую эльфийку? - он коротко хохотнул. - Я тоже!
- Календарь? - он внимательно посмотрел на столбики цифр под портретом. Судя по всему, изучать придется не только азбуку: Роджер обнаружил, что вместо букв все теперь пользовались псевдоэльфийскими закорючками, которых он не понимал.
- Если я попрошу эту напудренную найти мне учителя, это не будет выглядеть подозрительно? - пробормотал Роджер про себя, вычищая тарелку.
Язык так же сильно изменился, однако новый вариант удалось легко усвоить, соединив свое сознание с остаточной памятью бывшего владельца тела. Вот только для чтения этого оказалось недостаточно.
Некромант не понимал, что происходит. Магию люди знали, но почти не использовали. Целитель, который приходил вчера, даже не проверил энергетику как следует.
- Аура здорова, - это все, что он сказал, не заметив, что принадлежит она вовсе не хозяину тела.
Как Роджер ни старался, слияние еще не закончилось, и опытный маг обязательно обратил бы внимание на подозрительные несоответствия.
Целитель заметил только, что мозг недавно был поврежден, и решил, что именно эта травма и стала причиной амнезии.
- Скорее всего, до аварии у него тоже случались провалы в памяти, - авторитетно заявил он и записал диагноз в карточку пациента.
За сутки в лечебнице Роджер полностью исцелился и ожидал, что Лаванда заберет его как можно скорее, но она так и не приехала.
- Не стоит терять зря время, - Роджер вернулся в палату. - Тело мне досталось неплохое, но слабое. Боюсь, этими руками я не смогу по несколько часов кряду фехтовать посохом.
Учитывая, что орудие некроманта весило без малого три килограмма, а держал он его одной рукой, вторую используя для плетения защитных заклинаний, то опасения были вполне обоснованы.
Старое тело Роджер постоянно тренировал и укреплял магически. Поэтому сейчас оказавшись в обычном человеческом теле, он чувствовал себя ущербным: сил не хватит, даже чтоб вампира догнать, не говоря уже о поединке с оборотнем.
Сняв халат и оставшись в легких штанах и футболке, Роджер принялся отжиматься.
- Не ожидал, - раздалось со стороны двери.
Роджер не спеша поднялся.
- Как память? - хмуро спросил Дэн.
- Какая память? Даже ошметков не осталось.
- Неужели не вернулась?
- Нечему возвращаться, - Роджер надел халат. - С чего бы такая забота?
- Да вот надеялся, что в тебе остатки совести проснулись.
- Зря.
- Вижу.
- А где Лаванда?
- Рассчитываешь и дальше сидеть у нее под крылышком?
- Возможно. Так, где она?
- В больнице.
- Я не заметил, чтоб она была больна.
- Какой внимательный.
- Отведи меня к Лаванде.
- Зачем?
- Поддержу ее, посочувствую.
- Ты? - скривился Дэн, однако тут же передумал. - Пойдем. Возможно, твой визит действительно поднимет ей настроение. Можешь не переодеваться, она здесь, в соседнем комплексе.
Идти действительно пришлось недалеко. Лаванда лежала на койке, цветом лица почти сливаясь с белой наволочкой. Увидев посетителей, она ойкнула и натянула одеяло до самых глаз.
- Радости и благости, - Роджер поздоровался первым и поймал удивленный взгляд Дэна. Точно! Сейчас ведь все ограничивались словом "Привет" или пожеланием не болеть. Однако исправляться не стал.
- Ри, зачем ты пришел?
- Ты не рада меня видеть? - Роджер сел на край кровати и бесцеремонно отнял у Лаванды край одеяла, заставляя ее открыться.
- Я не накрашена.
- Есть обычай, запрещающий тебе показываться перед мужчинами без килограмма пудры на лице?
- Что за глупости? - Лаванда удивленно выпросталась, забыв о своем болезненном, а потому непривлекательном виде.
- Значит, все в порядке, - за разговором Роджер успел проверить ее состояние и обнаружить обширную потерю крови. Лечили Лаванду, почти не применяя магии, и это вызвало у некроманта очередной всплеск раздражения. Подавив его, он сам взялся за дело.
Нигде в больнице Роджер не видел артефактов, отслеживающих применение силы, но все же постарался сделать свое вмешательство как можно более незаметным.
Он передал больной немного своей энергии, чтобы ослабленный организм не опустошал зря свои резервы и ускорил процесс восстановления крови. Все заняло не больше минуты.
Лаванда зевнула, ощутив непреодолимую сонливость, - правильно, после магического вмешательства нужно поспать, так организму будет проще переработать полученную извне силу.
- Когда мы сможем поехать домой? - Роджер решил воспользоваться возможностью пересидеть первое время в безопасности.
- Как только мне станет лучше, - сонно ответила Лаванда.
- Отлично.
- Дэн, может, отвезешь Адриана ко мне?
- Нет. Раньше тебя его не выпишут - я позабочусь. А сейчас отдыхай, я же вижу: ты едва держишься.
Уверенный, что уже завтра сможет покинуть больницу, Роджер вернулся к себе.
Его надежды оправдались, и уже во второй половине следующего дня они с Лавандой садились в один из тех экипажей, внутри которых жила молния.
На вопрос об этом Лаванда ответила, что странная карета называется автомобиль, а ездит она с помощью электричества.
- Ради чего вся эта мишура? - Роджер с любопытством наблюдал, как работники украшают город, развешивая на деревьях гирлянды электрических фонариков, флажки, искусственные цветы и портреты Аллена.
- Через неделю начнется праздник Мира.
- Мне это ни о чем не говорит.
- Страшно ничего не помнить, да? - Лаванда порывисто обняла его.
- Переживу, - Роджер в ответ положил руку ей на плечо. Чувствовал он себя неловко. Ни жены, ни любовницы он так себе и не завел, а став после смерти отца хозяином поместья, отменил право первой ночи и спокойно прожил полсотни лет без женской ласки.
- Расскажи о празднике, - Роджер попытался отвлечься от непривычных ощущений.
- В первый день невесты мира сочетаются браком с Бессмертным.
- Кто он такой? - перебил ее Роджер.
- Аллен Бессмертный, единственный и бессменный Правитель.
- Каких земель? - требовательно уточнил некромант.
- Что значит - каких? - не поняла вопроса Лаванда. - Всех.
- Не может этого быть. Даже если он сумел обхитрить своих союзников, то с вампирами ему не сладить: у Говарда козырь в рукаве. И если бы эта ушастая сволочь не поддержала предложение о мире, Говард устроил бы свистопляску сразу после летних переговоров.
- Какие вампиры? Адрианчик, их не существует. Надо узнать у врача, возможно, кроме амнезии у тебя и другие проблемы есть.
- Я просил не называть меня этим именем!
- Прости. Хорошо, что ты вспомнил детские сказки. Возможно, позже к тебе вернется память и о реальных событиях.
- Я понял тебя, - процедил сквозь зубы Роджер и закрыл глаза, показывая, что не хочет разговаривать.
Аллен Звездный подчинил себе земли людей и вампиров. Теперь всем заправляют эльфы.
Возникло стойкое ощущение, что все вокруг - безумие, порожденное его больным сознанием, а сам он по-прежнему висит в пещере, не имея возможности ни сбежать, ни умереть.
- Лаванда, какой сейчас год? - Роджер спросил первое, что пришло в голову, надеясь, что звучание человеческого голоса убедит его в реальности происходящего.
- Две тысячи девятьсот девяносто девятый.
- От сотворения мира? - уточнил он, не веря, что все вокруг могло так сильно измениться за четыре года. Значит, он все-таки безумен. Однако ответ Лаванды привел его в ужас.
- Нет, конечно. От Великого объединения народов. Повелители княжеств принесли Бессмертному оммаж, и началась новая эра.
- Неужели вампиры смирились с этим? Да и оборотни не потерпели бы эльфа-правителя.
- Ри, ни тех, ни других никогда не существовало, - мягко повторила Лаванда.
- Ты уверена?
- Разве ты видел хоть одного из них?
- Нет, - признался Роджер, судорожно цепляясь в подлокотник кресла. В висках стучало от мысли, что за время его отсутствия случилось нечто ужасное.
- Оборотни и вампиры - это сказки. Существует всего две расы: люди и эльфы.
- Да, за три тысячи лет в это легко можно поверить. Три тысячи… Тьма и нижние миры… - Роджер пытался осмыслить услышанное, но так и не смог.
Наконец, колеса зашуршали по гравию, и автомобиль остановился.
- Кто хозяин дома? - Роджер окинул взглядом многоэтажное строение.
- Господин Шилдс. У меня квартира на четвертом этаже, там мы с тобой и живем.
- Квартира? - презрительно повторил Роджер, привыкши, что все уважающие себя люди живут как минимум в двухэтажных домах. Однако увиденное частично примирило его с ситуацией.
Лаванде принадлежало пять со вкусом обставленных просторных комнат. Обязательных во времена Роджера ковров, гобеленов, мраморных статуй и гигантских напольных ваз здесь не было, однако в остальном убранство некроманта устраивало.
- Это наша спальня, - Лаванда открыла дверь и вошла первой, - возможно, среди знакомых вещей к тебе быстрее вернется память.
- Наша? У меня что, нет личных покоев?!
- Мы ведь живем вместе, - робко напомнила ему Лаванда.
Роджер с трудом удержался от ответа, что в высшем обществе так не принято. Не стоит забывать, что он живет у любовницы-простолюдинки. Откуда ей знать про приличия и достойное поведение?
- Я надеюсь, одеяло у меня свое? Или мы ютимся под одним? - хмуро уточнил он, без энтузиазма смотря на широкое ложе. По каждую сторону от нее стояли прикроватные тумбочки и непривычной формы канделябры.
- Мы спим под разными одеялами.
- А вместо гардеробной у меня шкаф? - Роджер открыл один из них и уставился на ворох рубашек и штанов, между которыми затесалось несколько аляповатых платьев.
В соседнем шкафу платьев не было, но одежда разочаровала некроманта еще больше.
Захлопнув дверцы, он повернулся к Лаванде и смерил ее хмурым взглядом:
- Во сколько в твоем доме подают обед?
Ковыряясь в тарелке и время от времени отхлебывая вино из бокала, Роджер думал, что делать дальше. Больше всего ему сейчас хотелось найти Аллена и оторвать ему голову, а потом сделать с нее говорящий артефакт, пусть мучается. Однако прежде нужно вернуть посох. Роджер надеялся, что светлые не стали уничтожать его: накопители силы всегда ценились высоко.
После обеда он настоял, чтобы Лаванда обучила его чтению. К счастью запомнить буквы оказалось не так уж и сложно. Новая азбука была проще той, которой пользовались три тысячи лет назад, к тому же Роджер не мог избавиться от ощущения, что на самом деле не учит новое, а вспоминает забытое. Он решил, что это побочный эффект от переселения в другое тело. Интересно, сможет ли он так же легко восстановить остальные знания Адриана?
Приятным сюрпризом стало наличие в доме канализации, а также горячей воды. В его время такие удобства могли позволить себе только дворяне.
Под одеяло Роджер нырнул в хорошем настроении. Он смирился с необходимостью делить кровать и собирался выспаться несмотря ни на что.
В постели его встретили горячие объятия и нежный поцелуй. Тело охотно откликнулось на ласку, подарив равнодушному к постельным утехам некроманту новые ощущения. Он поднял руку, чтобы щелчком зажечь свечи, но вовремя вспомнил о том, что их здесь нет.
- Эти канделябры электрические? Как их включить?
- Ты имеешь в виду торшеры? Не стоит.
- Я так хочу.
- Не нужно.
- Почему?
- Я… неудобно…
- Не понимаю, - честно признался Роджер, однако настаивать не стал. Он подошел к окну и раздвинул плотные шторы, впуская внутрь свет уличных фонарей.
В их лучах можно было рассмотреть окутанное тенями ложе, на котором стыдливо прикрывалась одеялом Лаванда. В этот момент она ничем не отличалась от прошедших через его чресла крестьянских невест.
Отец, лишившись мужского органа от зубов волка, доверил исполнять право первой ночи сыну. Роджер не испытывал потребности в телесных удовольствиях и относился к соитию как к скучной обязанности.
Однако сейчас непривычной волной нахлынуло возбуждение.
- Интересно, как влияет тело на сознание, - Роджер остановился посреди комнаты, анализируя ощущения. - Будет ли так и с другими предпочтениями?
- Что? - переспросила Лаванда, не расслышав тихое бормотание.
- Ничего, - выбросив из головы лишние мысли, он подошел к кровати и отобрал у Лаванды одеяло. - Я желаю смотреть на тебя.
Роджер сел рядом и поцеловал ее. Его руки ласкали полные, не помещающиеся в ладони груди, уделяя особенное внимание большим, как распущенные розы, соскам.
Ответом был вздох наслаждения. Лаванда расслабилась, и Роджер уложил ее на подушки.
Он сжал ладонью мошонку, временно лишая себя возможности зачать ребенка. В отличие от отца и деда, Роджер не собирался плодить бастардов.
Сверху его ладонь обхватили пальцы Лаванды. Скользнув выше, они принялись уверенно ласкать стояк, увеличивая и без того сильное желание.
Роджер погладил округлые бока любовницы, мягкий живот с двумя милыми складочками и накрыл ладонью холмик между ног.
- Подожди. Сейчас, - Лаванда привстала на локте, доставая из-под подушки маленький шуршащий пакетик, и через несколько секунд вынула из него нечто скользкое и мерзкое.
- Это что? - с подозрением спросил Роджер, на всякий случай отодвигаясь.
- Презерватив.
- Я не знаю, что означает это слово, - Роджер отодвинулся еще немного.
- Его нужно использовать, чтобы потом детей не было, - Лаванда выразительно посмотрела на его достоинство.
- Я это не надену! - Роджер брезгливо скривился, его член увял, выдавая полное нежелание хозяина продолжать прерванное занятие.
- Но Адрианчик…
- Я просил не называть меня этим именем! - он поднялся на ноги. - И кожу дохлого червяка-переростка я не надену!
- Он из латекса…
- Мне плевать, как эта мерзость называется! - больше всего сейчас Роджера злила невозможность открыто воспользоваться магией, однако и натягивать на себя скользкую прозрачную штуку он не собирался. - Другие способы есть? Например, магические?
- Но ведь они тебе никогда не нравились, - робко возразила Лаванда.
- Мои предпочтения изменились!
- Можно воспользоваться пустоцветом.
- Цветочки будем нюхать?
- Это микстура так называется. Только у нас дома ее нет, нужно купить.
- Отлично, пойдем к травникам.
- Зачем? Она в любом киоске продается, у нас под домом их целых три.
- Они сейчас работают?
- Один точно.
- Так чего ты сидишь? Я все равно не знаю, как у вас происходит купля-продажа.
- Ты хочешь пойти за настойкой сейчас?
- А разве я неясно выразился? - Роджер уже открыл шкаф и искал, что можно быстро надеть. Выбрав плащ, он накинул его на себя и застегнулся на все пуговицы.
Лаванда собиралась немногим дольше. Натянув первые попавшиеся под руку джинсы и рубашку, она пошла к выходу. К счастью далеко идти не пришлось, и меньше чем через полчаса они с Роджером вернулись в спальню.
Однако очарование момента было погублено. Роджер раздражено повалил Лаванду на кровать и овладел, не особо заботясь об удовольствии. Несколько толчков - и он, с сознанием выполненного долга, укрылся одеялом.
Лаванда нырнула следом, прижимаясь теплым боком.
- Еще? - недовольство прорвалось наружу.
- Нет, - Лаванда отодвинулась на свою сторону и тоже закуталась в одеяло.