- Когда-то он меня спросил, каким образом смог бы заполучить моё тело. И я ответила, что "дам" ему, если только окажусь в морге. Как бы он не принял это к сведению… Ладно, извини, не буду травить твою душу своей затравленной душой, - я встала и быстро направилась к выходу. - И спасибо, что не предлагаешь мне попробовать своё очередное изобретение - супер-мега успокоительное! Я уже поняла, что мне ничего не поможет. Так как лечить надо причину, а не следствие, а на причину - то есть, на двух озабоченных придурков - я повлиять не в силах. Они меня просто не слушают. Выжидают. Как собаки, преследующую сучку в течке. Только ЭТИ не дождутся!
Махнув рукой окончательно расстроенной подруге, которая стала великолепным учёным, превратившись из сомнительного алхимика в настоящего исследователя, я перенеслась к себе в домик, который надёжно отгородила всеми возможными защитными чарами - не потерплю, если два моих ухажёра начнут ещё и ко мне в дом являться! Тогда останется только эмигрировать в ад.
* * *
Вид моего дома всегда позволял мне немного расслабиться, я ощущала облегчение, когда только поднималась по лестнице и заходила на веранду, уставившись в пространство, прямо на край света, где солнце тонуло в небе, соединяясь с ним.
Уютная тишина, полный покой, просторные комнаты, почти пустые - я люблю стиль минимализма.
Ванна с добавлением розовой воды, чашечка травяного чая, небольшой кусочек яблочного пирога.
Стресс постепенно отпускал, но на смену ему приходила давящая пустота. Тоска и ожидание чего-то… ожидание, от которого хотелось выть в голос.
Уже лёжа в постели возле широкого панорамного окна, едва прикрытого газовой занавеской - я ощущала, как меня наполняет невыносимая боль.
"Что со мной происходит?" - спросила я у своей демонической половины, глядя в черноту, нависшую надо мной. "Откуда такая боль?"
"Ты ждёшь…" - голос скопища живых теней во мне показался мне неожиданно мягким, убаюкивающим. "Ждёшь своего возлюбленного. И это ожидание убивает тебя".
Я искривила губы в сардонической ухмылке.
"Ну, да, конечно… Хочешь сказать, что он действительно где-то существует?"
"Да, он уже родился и даже немного подрос. Но до вашей встречи пройдёт много лет".
"Ты всегда умеешь успокоить", - сердито подумала я, ударяя кулаком по подушке. Непрошенные слёзы полились из глаз, отчего тёмно-серые тучи, видневшиеся в окне, словно расплылись, превратившись в серо-синее пятно.
"По крайней мере, ты уже можешь его ждать. Ты ведь хочешь его увидеть? Я покажу его тебе, засыпай".
Улыбнувшись, я закуталась в одеяло и почти сразу же заснула, что было удивительно, так как я уже лет пятьдесят как страдаю бессонницей.
… Я увидела красивую женщину, стоявшую возле витрины огромного магазина игрушек с отчаянным видом маленькой девочки, у которой нет денег, но страстно хочется игрушку… самую дорогую, конечно же.
Подойдя ближе, я увидела, что стройная женщина в белом с длинными светлыми, почти белыми волосами, смотрела на кукол неподвижным взглядом больших серых глаз.
Меня удивило, что женщина смотрит на эти куклы с такой нищей тоской - ведь она выглядела вполне состоятельной и ухоженной. Вроде бы даже самые дорогие куклы должны были доступны её кошельку.
- Эти куклы… они меня не слушаются! - вдруг заговорила она со мной, не отрываясь, впрочем, от жадного созерцания. Кажется, смотреть на куклы представлялось ей намного интереснее, чем на меня. - Я не люблю их, они слишком живые. Особенно ненавижу я, когда им больно. Они тогда ломаются.
Когда я коснулась её хрупкого плеча, женщина резко обернулась - и я отшатнулась: её зрачки заполонили всю радужку, превратив глаза в чёрные озёра.
Её наполняли тени, которые создала она сама, и которые свели её с ума, так как у неё не было дара управлять ими, в отличие от меня и таких как я Хранителей равновесия.
Меня словно отшвырнуло от неё - и я очутилась совсем в другом месте.
… Эта комната показалась мне темницей. Душная атмосфера зла, боли и тьмы окутала меня, словно саваном, не давая вдохнуть.
Чужая боль простреливала виски, отдавалась в груди - сердце словно пинали неритмичными ударами.
И неожиданно, словно вспышка золотисто-белого света - я увидела мальчика в пижаме, застывшего возле кровати и смотрящего на постель с видом мученика, отправленного на Голгофу.
Он медленно повернулся, словно почувствовал моё присутствие. Его глаза расширились, он застыл, уставившись на меня.
Очарованный.
Это читалось в этих серых глазах, прекрасных и чистых, словно мечта.
Я засмотрелась на него - подобную красоту я раньше никогда не встречала. Уникальная гармония тонких чёрт, белоснежной кожи и белых волос. На миг он показался мне похожим на ту странную женщину, запертой в собственном кукольном мире, но он был намного более… живым. Наполненным светом.
Несколько шагов - он осмелился подойти ко мне и заглянуть в глаза.
Словно искал во мне успокоение, надежду, нечто светлое. Будто я была какой-то феей, которой он собирался загадать желание.
Неожиданно для нас обоих я обняла его, а он обвил руками мою талию, положив голову мне на грудь.
- Ты такая красивая! Жаль, что ты мне только снишься, - шепнул он, продолжая нежно обнимать меня. Искать во мне опору.
От касания его хрупких рук во мне рождалось тепло, которого раньше не было. Словно моя пустая душа наполнялась золотистым светом.
Обжигающий огонь струился по венам, моя грудь почти болела, став невыносимо чувствительной.
Он прижался сильнее, а его губы скользнули по вырезу моей ночной рубашки, коснувшись голой кожи - и я почувствовала взрыв во всём теле.
Яркая вспышка, фейерверк. Белоснежный свет окутал нас.
"Мой возлюбленный!" - успела подумать я, когда видение исчезло.
Я снова осталась в пустой черноте, запертой на чердаке своего прошлого, снова одной.
Сердце рвалось, словно я долго бежала, а тело пылало, особенно грудь.
Я вспоминала, как обнимала маленького мальчишка, которому на вид было не больше двенадцати лет, и вновь переживала то невыносимое блаженство, которое ощущала с ним рядом.
От мыслей, что я могу больше никогда не испытать ничего подобного, хотелось кричать от внутренней боли, переполнявшей меня.
"Успокойся, ты ещё увидишь его. Он наш господин, мы принадлежим ему", - голос демона зазвучал в голове. "А сейчас - я полностью соединяюсь с тобой и больше не буду говорить с тобой напрямую. Всё-таки я - это ты. Пришло время сделать это официальным".
* * *
Утром я ощутила невыносимую звенящую пустоту - значит, моя демоническая половинка не лгала, полностью слившись с моим естеством. Может быть, это даже хорошо, но я всё равно ощущала себя безумно одинокой, наконец-то осознав, что все эти триста с лишком лет держалась в рамках - только один раз выйдя из-под контроля, да и то из-за внешнего давления - лишь благодаря постоянному общению со своей второй половинкой, пусть само это обстоятельство для любого постороннего тянуло на шизофрению. И пусть эта половинка была лишь сосредоточием тьмы и скопищем теней.
Сон измучил меня, и я ощущала себя кем-то в виде зомби, которого поднял с могилы начинающий маг-неудачник.
Утром я никогда не успевала позавтракать, так как предпочитала лучше лишний час поваляться в постели. Переодевшись в привычный бесформенный мужской костюм, я переместилась на своё рабочее место. Мгновенное перемещение - это куда лучше лифта, машины, поезда, самолёта и космической ракеты. Главное, что быстрее.
Возле моего рабочего места меня уже поджидал мой самый жуткий антисексуальный кошмар: Повелитель и Господин теней собственной почти прозрачной персоной, серо-бурой персоной. Словно человечек, слеплённый из грязи и оживлённый какими-то отвратительными чарами.
Фиолетовые перчатки чинно лежали на столе, а полумаска, в которую он иногда трансформировал ленту, тот час же развернулась в мою сторону. Сегодня полумаска была сиреневого цвета, наверное, под цвет перчаток. Да уж, даже он иногда любил разнообразие, как заправская модница.
Было очень странно и неприятно наблюдать пустоту в полумаске. Лента обычно появлялась, когда Повелитель перевоплощался в свой сумеречный облик - наверняка, тогда глаза у него появлялись, и, вероятно, были настолько жуткими, что он скрывал их за лентой-повязкой.
Возможно, его взгляд мог убивать - но я не хотела знать отвратительные подробности его существования.
Меня при виде его как обычно передёрнуло от омерзения.
- Доброе утро, красавица, - поприветствовал он меня. Слышать человеческий голос из кучи "этого хлама" было, по меньшей мере, странно. И я никак не могла к этому привыкнуть.
Я кивнула, садясь на своё место, чтобы между нами имелась поверхность стола, разделяя нас.
- Знаешь, на Земле, в Париже, через несколько дней будет проходить Неделя моды. Я хотел бы пригласить тебя… купить тебе нормальную женскую одежду и украшения. И, конечно же, косметику! Почему ты каждый раз надеваешь эти ужасные мешковатые костюмы?
- Спасаюсь от извращенцев, - лаконично ответила я. - Если б она не сковывала движения, я бы носила чадру. Отличное изобретение на самом деле.
- Тебе это не будет ничего стоить. Мы просто прогуляемся, я тебе всё куплю, мы посидим в кафе. Я обещаю даже к тебе не слишком приставать, - продолжил он, словно не слыша моего ответа. А может, и не слушал. Всё равно он считал, что его мнение куда главнее моего.
- Ага, ты только будешь заглядывать в примерочные кабинки, когда я буду переодеваться, спасибо, обойдусь! - ядовито произнесла я, с раздражением глядя на него.
- Я ничего не понимаю, - с искренним недоумением заметил Властелин теней. - Девушки же должны любить различные модные тряпки и украшения! И косметику, и духи!
Я только передёрнула плечами, стараясь глядеть одновременно и мимо него, и не упускать этот кошмар из вида.
- Дорогая, - Владыка теней встал и зашёл мне за спину, отчего я застыла, замерев, ощущая, как колотиться сердце. Его ладони легли мне на плечи, причём одна поползла в направлении груди. - Тебе нужно сменить имидж, кажется, это так называется? Зачем грустить, ведь жизнь так прекрасна, а бессмертная - тем более!
- Когда тебя нет рядом - то у меня всё хорошо, - согласилась я, не пытаясь вырваться.
Я не хотела устраивать крупные разборки, которые ничем хорошим бы не закончились. Я ещё помнила, как он однажды отправил меня в психушку, и один раз - на заведомо провальное задание.
Я не сопротивлялась только потому, что слишком далеко этот извращенец не заходил, а устраивать сражение за попытку меня полапать мне не хотелось.
Повелитель и сам знал "правила игры", поэтому лишь ограничился тем, что провёл ладонью по моей груди и сильно сжал плечо.
Вздохнув, он отошёл от меня и, к моему невыразимому облегчению, направился к двери.
- Знаешь, я ведь могу принимать человеческий облик, - заговорил он, уже находясь на пороге. - Я выгляжу довольно привлекательно.
- Ага, - я с самым равнодушным видом включила компьютер и сделала вид, будто полностью погрузилась в работу.
- Какая же ты всё-таки жестокая! - воскликнул он и с силой хлопнул дверью, так что посыпалась штукатурка. Ничего, подмету, мне не впервой.
- Да уж, я такая жуткая стерва, что скоро сама буду себя бояться, - тихо проговорила я, ощущая, как меня трясёт.
Работать не было ни сил, ни желания.
Как же я устала.
* * *
- Доброе утро, - один из близнецов, то ли Мигу, то ли Шармс - я их никогда не различала по одиночке - зашёл в мой кабинет с кучей документов.
- Издеваешься, да? - хмуро заметила я, принимая у него из рук кипу деловых бумаг и с унылым видом добавляя их к не менее огромной куче, которая уже была готова накрениться под собственным весом и свалиться прямо на меня.
- А что тут такого? - молодой мужчина, похожий на испанца загорелой кожей, чёрными глазами и волосами, мило улыбнулся, сладко потягиваясь. - Погода отличная, заданий у меня с братом на сегодня не запланировано… Можно жить - и радоваться жизни. И тебе бы, знаешь, это иногда не помешало, - добавил он, внимательно и серьёзно вглядываясь в меня чёрными глазами. - Ты этого заслуживаешь, Элизабет!
- Мало кто в этой жизни… и в загробной тоже… получает то, что заслуживает, - раздражённо отозвалась я. - А те, кто, напротив, как раз заслуживает быть посаженными на кол - радуются жизни и жируют. Я не о тебе, конечно.
Я потёрла ладонью лоб - голова уже начала раскалываться, как это бывало всегда после общения с Повелителем. - Может, мне пол поменять? Вдруг он тогда от меня отстанет…
- Вряд ли. Тогда бы он приставал не к красивой девушке, а к прекрасному юноше, - заметил он, даже не удивившись вырвавшейся у меня реплике. В таком замкнутом сообществе, как наше, да и после трёх веков сотрудничества, мы знали друг о друге, кажется, абсолютно всё.
- Я даже одно время подумывала изобразить, что мне нравятся девушки, - откровенничала я - близнецы были безобидны благодаря тотальной направленности только друг на друга. - Но потом подумала, что Аза, с которой я собиралась имитировать нежные отношения, не должна страдать из-за моих проблем. Её бы Тигрис с Повелителем теней скопом со света бы сжили! А Азе больше всего необходим покой для её исследований… Иначе она взорвёт весь наш департамент. Просто не знаю, что мне делать, не знаю… - я продолжала механически массировать лоб ладонью, затем помассировала двумя руками виски.
- Найди себе кого-нибудь - и не зацикливайся на приставаниях Повелителя и Тигриса, - отозвался брюнет в чёрных джинсах и чёрной же рубашке. - Прости за грубость, но, если они оба ни разу за столько лет тебя не изнасиловали, то и в будущем не будут этого делать. Пороху не хватит. Так как всё-таки высшее начальство следит за моральным обликом всех своих сотрудников, - он хмыкнул. - Что я несу! Я имею в виду, что, если мы тут будем друг друга убивать из-за страсти… Нам и монстров хватает, с которыми мы на Земле сражаемся, и прочих не менее неприятных обязанностей, которые часто довольно опасны даже для нашей почти бессмертной жизни… В общем, такие сотрудники, как мы, очень ценны для нашего департамента - и всего Мира теней. Нас очень мало, - он серьёзно глянул на меня, чтобы я перестала валять дурака и прониклась моментом. - Сюда после смерти могут попасть лишь те, в котором живёт тёмное существо. И тот, кто может это самое существо контролировать, а когда понадобится - выпускать наружу.
А ты к тому же самая сильная из нас, так что вообще можешь расслабиться. Тигрису подвластны земные тени, это неплохо, но… если он попадет в место, где теней попросту нет? К тому же, демон внутри тебя сильнее теней в любом случае.
Я задумалась, внезапно вспомнив то самое существо, которым меня время от времени пугал Тигрис. То, что таилось внутри него так же, как и мой демон внутри меня. Это был паук, плетущий сети из земных теней. Создание жуткое, кошмарное и сюрреалистическое. После его созерцания и, особенно, близкого знакомства с его нитями-тенями мне как никогда хотелось курить и пить водку.
Жуткое ощущение, что ты полностью беспомощна и не можешь шевельнуться, застряв, как букашка в янтаре между двумя мирами, подвешенная в неуютной серости, где нет ни яркого света, ни теней. Вообще ничего нет. Только слабенький серый фон как холодное зимнее небо.
Меня невольно передёрнуло. Да, мой демон всегда мог справиться с ним, вырвать меня из этой серой ловушки, но это было настолько болезненно!
- Эй, ты ещё со мной? - классический вопрос для тех, кто в любой момент мог перейти в свою другую форму, выпуская наружу своё чудовище.
- Да, - я кивнула. - Всё неизменно, - классический же вариант ответа.
Брюнет подбадривающе улыбнулся, сообразив, что куда-то срочно бежать пока не надо, так как мой внутренний демон на надёжной цепи, и продолжил свои разглагольствования.
- Так что Повелитель вынужден считаться с тобой, и убивать тебя точно не собирается, так же, как и вынуждать тебя проявлять все свои силы, вступая с ним в битву, - его голос стал ещё более серьёзным. - Запомни, Элизабет, Повелитель теней - лишь Проводник. Он не боец. Я знаю, ты побаиваешься его, потому что он умеет производить впечатление… А ты всё-таки женщина. Не обижайся, - быстро добавил он. - Я не имел в виду ничего плохого.
- Я знаю, - я подошла к нему и пожала его руку. - Спасибо! Ты вернул меня к жизни.
- О, даже так? - он усмехнулся. - Заходи к нам с братом почаще, а то Мигу очень скучает по твоим великолепным блюдам.
- Значит ты - Шармс! - победно заявила я, улыбаясь.
Он закатил глаза.
- Знаешь, это так мило, смотреть, как ты изо всех сил пытаешься припомнить, кто из нас кто, когда встречаешь нас по одиночке.
- Когда вы вдвоём, я почему-то сразу вас опознаю, - я пожала плечами, подтягиваясь и садясь на широкий подоконник, отодвигая кактус в красном горшке. Кактус недовольно зашипел и сделал вид, что он меня не знает. Ещё один плод злостных экспериментов Азы. - Обязательно зайду, - добавила я, видя, что Шармс уже уходит. - Ведь только такой смертник как Мибу может считать мои блюда великолепными. Обычно, когда я готовлю на Земле и пытаюсь кого-то угостить, несчастные люди принимают мои кулинарные потуги за попытку отравления и склонность к терроризму мирных граждан.
- Не грусти, - он махнул мне рукой возле двери. - И действительно найди себе кого-нибудь.
- Ага, найдёшь тут кого-то, - я уже говорила сама с собой, так как близнец уже куда-то ускакал. - Когда выбор ограничен: либо Повелитель либо Тигрис. А уж выбрать кого-нибудь на Земле… интересно, когда? Ведь в мир живых я выбираюсь только по делам, и времени смотреть по сторонам у меня нет. Да и Повелитель, и явно сговорившийся с ним Карунд направляют меня лишь в азиатские страны или в Африку, чтобы я точно ни на кого не засмотрелась. Да и не верю я в любовь, а просто с кем-то спать… это слишком гнусно. Не хочу так. Это всё равно, что назло кондуктору купить билет и пойти пешком. Хотя, наверное, было бы здорово, если б Повелитель с Тигрисом нашли себе кого-нибудь… кого-нибудь другого! И тогда бы я смогла спокойно остаться одной - и не переживать.
Глубоко вздохнув, я поджала ноги, с грустью глядя с высоты десятого этажа на прекрасный сад, где стояли уютные столики, сейчас пустые. Мы иногда собирались там, пили чай, наслаждались десертом, если погода была уж очень хороша, а работы было мало. Или когда Повелитель придумывал очередной праздник, чтобы использовать его как предлог, чтобы попытаться заглянуть мне под юбку и проверить наличие трусов.
Я испустила ещё один тяжёлый вздох.
Возникло искушение применить магию не по назначению и наколдовать чашечку кофе. Но я понимала, почему подобного делать нельзя. Мир теней тоже обладал своими ограничениями, и его создатели ограничили и список чар, которые здесь можно было применять.
На самом деле, наколдовывая чашечку кофе, никто не хотел внезапно обнаружить, что у неё вдруг обнаружится интеллект выше среднего. Да ещё и чувство юмора.