Теперь он уже почти не сомневался - Мэтью Терли считает, что это именно он сбил его младшего брата с пути истинного. Если честно, Дэниел никогда не был образцом добродетели. Просто жизнерадостный и при этом лишенный каких-либо моральных принципов шалопай - во всяком случае, был таким, когда они с Девоном познакомились. Впрочем, они в любом случае недолго бы оставались друзьями.
- По-моему, - рассуждал Гейбриел, пока они шли к входу в клуб, - нет ничего более мерзкого, чем лицемерно прикрывать собственные грехи маской религиозного ханжества.
- Осмелюсь напомнить, что ни ты, ни я никогда особенно не старались чем-то прикрыть наши грехи, - буркнул Девон.
- Если бы мы с тобой обсудили это раньше, - продолжал Гейбриел, - то давно бы уже догадались, что это Терли пытается сломать тебе жизнь. Да что там - я бы с радостью тебе помог! - с жаром закончил он.
Девон усмехнулся.
- Ты уже мне помог с Лили Кранли, - напомнил он.
- Ну, я решил, что ты не станешь возражать…
- Ты прав. - По губам Девона скользнула хищная усмешка. - Но моя жена - другое дело!
- Должно быть, это Терли распускал о тебе сплетни в газетах.
- Думаю, да.
- И он же послал тебе записку с приглашением на свидание в башню.
Девон мрачно кивнул. Гейбриел покосился на него.
- Думаю, это Терли притащил гроб в дом к Ферншо. Девон снова кивнул. Лицо у него стало мрачнее тучи.
- Пришла пора положить конец его выходкам. Однако его планам не суждено было осуществиться - как вскоре выяснилось, капитан Терли не заглядывал в клуб вот уже несколько дней. Правда, один из лакеев шепнул ему, что не так давно капитан перевез свои пожитки в гораздо более респектабельный район. Где-то на Даунинг-стрит, добавил он.
- Помню, он жаловался, что там, где он раньше жил, постоянно шатается всякая шваль, милорд. Говорил, что это, мол; оскорбляет его нравственные принципы.
- Какой тонкий, подумать только! - буркнул Гейбриел, когда они снова уселись в карету. Он покосился на кузена. - Ты и вправду влюблен в свою жену? - неожиданно спросил он.
- А твое, какое дело, даже если и так? - сердито рявкнул Девон. Вопрос Гейбриела застал его врасплох.
- Точно! Так оно и есть! - хохотнул Гейбриел.
- Будь добр, заткнись, а?
Глава 20
Джоселин старательно улыбалась всем гостям подряд до тех пор, пока у нее не стало сводить скулы на лице. Она столько раз извинялась за отсутствие Девона, что под конец совсем выдохлась и уже была не в состоянии придумать мало-мальски правдоподобного объяснения. Джоселин понятия не имела, почему он вдруг так неожиданно исчез, заметила только, что его старший брат Дрейк не спускает с нее глаз.
Впрочем, какая бы причина ни заставила его уйти, гораздо больше ее сейчас занимало другое. С ней явно было что-то не так. А вальсируя с одним из многочисленных кузенов Девона, Джоселин убедилась в этом окончательно. Внезапно ей стало грустно, а потом вдруг из глаз брызнули слезы, отчего ее кавалер окончательно растерялся.
- Наверное, вам нужно поесть, - опасливо понизив голос, предположил он. - Знаете, на этих балах можно и умереть с голоду! А лично у меня от танцев аппетит становится просто зверский!
- Да, наверное, стоит проглотить хоть что-нибудь, - пробормотала она, удивившись тому, что ей вдруг безумно захотелось есть.
- Давайте поищем Джейн, - предложил он, подхватив ее под руку. - Какой смысл вальсировать на голодный желудок, верно?
Через пару минут подоспевшая Джейн отвела Джоселин в комнату, где был накрыт стол.
- Почему ты мне не сказала? - с улыбкой спросила она, сделав знак одному из лакеев поплотнее прикрыть дверь.
Джоселин, вздрогнув, отставила креманку с розовым желе, которое она прикончила в мгновение ока.
- О чем ты?
- Знаешь, когда я носила Роуэна, то съела столько желе, что стала бояться, как бы оно у меня из ушей не потекло, - захихикала Джейн. - А еще мне постоянно хотелось пирожных с заварным кремом, представляешь?
- Но я… Не может быть! Слишком рано!
- Нисколько! - На губах Джейн появилась мечтательная улыбка. - Вот здорово! Можно объявить об этом перед концом бала! Грейсон просто обожает такие сюрпризы… Хотя, если подумать, наверное, не стоит. Да, пока чуточку преждевременно.
- А когда я буду знать точно? - спросила Джоселин.
- Уже скоро, - уверила ее Джейн. - Интересно, кто у тебя родится - сын или дочь? Послушай, в городе есть один аптекарь, который клянется и божится, будто заранее может определить пол будущего ребенка. Берешь горшок с золой, льешь в него воду… так, кажется. Кстати, имей в виду - Грейсон понятия не имеет, что я к нему ходила.
У Джоселин перехватило дыхание. Беременна! Она носит под сердцем дитя… скоро на свет появится маленький Боскасл, вполне возможно, такой же сластолюбивый, как его отец. Это в какой-то степени объясняло, почему она так странно реагирует на поступки Девона… но, к сожалению, ни в малейшей степени не объясняло причину этих самых поступков. В конце концов, ее муж понятия не имеет, что означает находиться в положении, - он не рыдает по всякому поводу и не ест, как взвод солдат. Он просто отсутствует.
- Наверное, не стоит пока ничего говорить. Это было бы жестоко по отношению к Хлое, - нерешительно пробормотала она.
Джейн кивнула:
- Согласна. И потом никогда ведь не знаешь наверняка. Особенно в первые месяцы. Тебе следует сейчас быть очень осторожной. Ой, Джоселин, я так рада за тебя! Хочешь, пойдем в детскую? Я покажу тебе нашего сына. А няню попросим принести нам из кухни пирожные и шоколад и потихоньку отпразднуем вдвоем это чудесное событие:
Джоселин не хватило духу отказать, хотя, по ее мнению, пирожные были слабой заменой Девону.
- Только сначала предупрежу Дрейка, хорошо? Он весь вечер глаз с меня не сводит. Боюсь, из-за этого бедняжка Элоиза чувствует себя совершенно заброшенной.
И точно - стоя на пороге, Дрейк сверлил ее взглядом, пока она проталкивалась к нему через толпу гостей. Джоселин подозревала, что он не выпускал ее из виду даже во время ее разговора с Джейн.
Конечно, она понимала, что братья Девона просто заботятся о ней, чтобы она не чувствовала себя одинокой, пока ее муж шляется неизвестно где. Но из-за этого пристального внимания ей порой становилось страшно, тем более что она понятия не имела, куда подевался Девон. А тут до ее ушей внезапно долетело несколько фраз, брошенных кем-то из стоявших возле стола молодых людей, и томившие Джоселин подозрения понемногу переросли в уверенность.
- Кстати, а куда запропастился Девон?
- Они с Гейбриелом отправились в клуб.
- Он поехал туда, бросив жену одну? Да еще в таком наряде, который делает ее неотразимой? Чертов гордец! Просто напрашивается, чтобы кто-то наставил ему рога!
- Ну, он ведь никогда не делал секрета из того, что продолжает считать себя холостяком. Чего же ты ожидал? Что он станет ходить за ней как привязанный?
Джоселин испуганно попятилась и угодила прямехонько в объятия Дрейка.
- Что-то не так? - подозрительно прищурился Дрейк, выведя ее из комнаты.
- Нет. Я… - Джоселин осеклась. На душе у нее стало мерзко. Ее подташнивало, она с ума сходила от тревоги за мужа, но хуже всего было то, что она внезапно почувствовала себя обузой, от которой все семейство Боскаслов будет только счастливо избавиться. - Если не возражаешь, я поднимусь в детскую - избавлю всех от своего унылого присутствия.
- Как хочешь, Джоселин. - Оглянувшись, Дрейк окинул недобрым взглядом болтавших за столом гостей. - Хотя, я думаю, если от кого-то и следует избавиться, то уж никак не от тебя.
- Может, вы, наконец, прекратите?! - яростно прошептала она, пока он вел ее к лестнице.
- О чем ты, дорогая?
- Опекать меня, как будто что-то случилось. Или… что-то действительно случилось?
Дрейк резко остановился:
- Девон с Гейбриелом отправились разыскивать человека, который облил грязью тебя и его самого. Это дело чести. Другая женщина тут ни при чем - ты ведь именно это подумала?
- Понятия не имею, что я подумала… А я знаю этого человека?
- Вряд ли, - угрюмо пробормотал Дрейк. - Это капитан Мэтью Терли.
Джоселин принялась перебирать в памяти знакомых. И тут внезапно пришедшая ей в голову мысль заставила ее похолодеть от ужаса.
- Надеюсь, до поединка дело не дойдет, как ты думаешь? - пролепетала она, с ужасом вспоминая сцену в парке. - Может, тебе было бы лучше поехать с ним вместо того, чтобы ходить за мной по пятам?
Дрейк уверенно повел ее к лестнице - чувствовалось, что этому мужчине не впервой успокаивать перепуганных женщин.
- Поединок? Буду очень удивлен, если дело не кончится дуэлью. Ты спрашиваешь, почему я не поехал с ним? Потому что сам Девон попросил меня приглядеть за тобой - он считал, что это сейчас важнее. - Синие, как у Девона, его глаза искрились смехом. - Потому что - как это ни унизительно для меня - раз уж за дело взялись Девон с Гейбриелом, я бы только путался у них под ногами!
А Девона с Гейбриелом ждало новое разочарование - отправившись на Даунинг-стрит, куда переехал капитан Терли, они не только не застали его дома, но вместо этого наткнулись на одного из своих общих знакомых, довольно безобидного светского фата по имени Гилберт Амхерст. Растянувшись на диване, тот, видимо, тоже дожидался капитана. Опешив при виде двух наставленных на него пистолетов, бедняга только беспомощно хлопал глазами да беззвучно разевал рот, точно вытащенная на берег рыба.
- У меня при себе ни гроша, джентльмены, - проблеял он. - И драгоценностей тоже нет, только бабкино кольцо с жемчугом. Лежит в…
- Заткнись, идиот! - сквозь зубы прорычал Девон. - Где Терли?
- Это ты, Боскасл?! - Лязгая от страха зубами, Амхерст осторожно покосился на второго гостя. - И… твой кузен?! Мы же друзья, разве нет? Я… я ничего дурного вам не сделал!
Девон, скрипнув зубами, с досадой опустил пистолет. Гейбриел расхохотался:
- Это как посмотреть! Тебе известно, где сейчас Терли? Гилберт судорожно вздохнул.
- А разве он не здесь?
- Нет, - угрюмо буркнул Девон. - Его тут нет. Но если ты знаешь, где он, то лучше бы сказать нам об этом!
- Должно быть, отправился на маскарад, - кротко заметил Гилберт.
Девон сгреб его за воротник:
- Какой еще маскарад, черт возьми?!
- Да тот, что устраивает ваш брат! Вы же сами пригласили его, разве нет? Кстати, а сами-то вы, почему не там?
Девон, отпустив его, вскочил на ноги. Гейбриел кинулся за ним.
- Он прав, черт возьми! Мне нужно было остаться с Джоселин.
- Там Дрейк, - напомнил Гейбриел.
- Да. И еще сотня других. А также Мэтью Терли. Кстати, этого мерзавца туда никто не приглашал.
Дрейк, проводив Джоселин в детскую, предварительно заглянул туда сам - миссис О'Брайен, сидя в кресле у камина, мирно клевала носом, а Роуэн спал в своей колыбельке. Стол был накрыт на двоих. Дрейк весело хмыкнул, разглядывая тарелку с апельсиновыми пирожными и кофейник, от которого исходил аромат горячего шоколада.
- Не совсем похоже на торжественный ужин, зато тут ты в полной безопасности, - улыбнулся он.
Джоселин ответила ему улыбкой.
- Ничего не имею против тихого вечера в семейном кругу.
- Ладно, только имей в виду, что, когда этот безобразник поднимает крик, миссис О'Брайен обычно поет ему колыбельную. Джейн и малыш находят ее завывания весьма приятными. Грейсон - нет.
Джоселин, взяв стул, подсела к колыбельке, в которой посапывал Роуэн.
- Ну, у меня тоже уже начинают слипаться глаза. Сейчас усну тут перед камином, как кошка, - вот стыд-то будет! - пошутила она.
- Зато тут тебе ничто не грозит. Но я на всякий случай прикажу Уиду, чтобы он оставил у двери кого-то из лакеев.
- Только попроси его не шуметь, - прошептала она, оглянувшись на дремавшую нянюшку. - А то он их разбудит.
Она бесшумно закрыла за Дрейком дверь и подошла к колыбельке. Джоселин сама не понимала, почему ее так тянуло к ней - может, потому, что она и вправду была беременна, - но при виде спавшего невинным сном малыша к глазам ее вновь подступили слезы.
Ребенок… Она склонилась над колыбелью. Веки малыша чуть заметно подергивались, как будто ему снился сон. Джоселин гадала, кто родится у них с Девоном - мальчик или девочка? Интересно, как муж воспримет весть о том, что вскоре станет отцом? Ведь он еще в первую брачную ночь предупредил ее, что такое возможно. Но с другой стороны, он ведь сам рос в большой семье.
Внезапно Роуэн повернул головку и с улыбкой уставился на нее широко открытыми голубыми глазами.
- Ш-ш, - прошептала Джоселин, приложив палец к губам. - Тише! Ты же не хочешь разбудить свою нянюшку, верно? Она…
За спиной у нее раздался тихий стон. Няня О'Брайен, встрепенувшись, сделала слабую попытку приподнять голову, но та снова бессильно упала на грудь. Чашка, из которой она пила, перед тем как уснуть, выпав из ее руки, покатилась по полу.
Джоселин похолодела. Предчувствие чего-то страшного вдруг шевельнулось в ее душе. По спине поползли мурашки.
- Миссис О'Брайен? - окликнула она, повернувшись к няне. - С вами все в порядке?
Няня снова застонала. В горле у нее заклокотало. Джоселин машинально ухватилась за колыбельку, со страхом вглядываясь в сгущающиеся по углам тени. Внезапно она почувствовала, что в комнате кто-то есть.
Тяжелые портьеры из золотой парчи слегка шевельнулись, и Джоселин, вздрогнув, инстинктивным движением закрыла собой колыбельку. Может, ей показалось? Нет… за портьерами кто-то прятался. Первым ее побуждением было кинуться к двери, чтобы позвать на помощь. Но ведь это означало оставить ребенка и беспомощную миссис О'Брайен одних… и Джоселин отогнала эту мысль.
Она постаралась взять себя в руки.
Очень скоро Джейн или одна из ее золовок наверняка заглянут в детскую, твердила она себе. Женщины семьи Боскасл души не чаяли в Роуэне. Да и как могло быть иначе? Ни одна женщина не могла устоять перед мужчиной, носившим фамилию Боскасл.
И потом, разве Дрейк не пообещал, что пришлет лакея дежурить под дверью детской?
Конечно, он только что ушел, спохватилась она. Вряд ли он успел даже спуститься по лестнице. А раз так, значит, она обязана сделать все, чтобы защитить малыша.
И того ребенка, которого она носит под сердцем.
Хватит воображать всякие ужасы, мысленно прикрикнула на себя Джоселин, почувствовав, что вот-вот ударится в панику. Может, кто-то из подвыпивших гостей, заблудившись в огромном особняке, случайно забрел наверх, чтобы побыть одному? Такое бывает сплошь и рядом. Но… кому придет в голову искать тишины в детской, остановила она себя. Это же нелепо!
Снова за портьерой послышался шорох.
- Что вам нужно? - едва слышно спросила она. Честно говоря, в горле у нее так пересохло, что было чудом, как ей вообще удалось что-то сказать, да еще таким невозмутимым тоном, словно она не чувствовала ни малейшего страха.
От окна отделилась фигура, закутанная в темный плащ. Сердце Джоселин ухнуло в пятки. Она вдруг поняла, что знает этого человека.
- Капитан Мэтью Терли, - пробормотала Джоселин. Кажется, так его зовут, вспомнила она.
В складках черного плаща зловеще блеснул металл, и Джоселин снова похолодела. Что это - шпага или пистолет, гадала она. Но что бы это ни было, Джоселин почти не сомневалась, что этот ужасный человек явился сюда с оружием.
Нужно оставаться спокойной, твердила она себе. Пусть в глазах темнеет от ужаса, а ставшие ватными ноги вот-вот подогнутся, все равно она обязана сохранять спокойствие! Самым странным было то, что в этот момент ей вдруг показалось, что она слышит голос отца: "Сохраняй спокойствие, девочка, когда подходишь к необъезженной лошади…" И эти слова внезапно придали ей мужества.
- Возможно, вы заблудились, капитан? Давайте я покажу вам дорогу…
Резкий смех заставил Джоселин поперхнуться.
- Дорогу? Куда? В Вавилон?!
Джоселин не шелохнулась, хотя он двинулся к ней, и ее сердце стучало, разрывая ребра. Крошка Роуэн, сморщившись, приоткрыл рот, явно собираясь разразиться ревом.
- Вы в детской, капитан…
- Нуда… а это нянька. - Он насмешливо кивнул в сторону миссис О'Брайен. - Полюбуйтесь, как она храпит! Несколько капель лауданума в шоколад - и готово!
Так вот оно что! Выходит, он опоил миссис О'Брайен настойкой опия! Теперь все ясно! Похолодев, Джоселин в ужасе повернулась к колыбельке. Неужели он опоил и малыша?! Нет, непохоже… Роуэн явно выспался и таращился на них, только и, дожидаясь возможности напомнить о своем присутствии.
Джоселин словно потеряла дар речи. Что же тут нужно этому негодяю? Она боялась, что привлечет его внимание к Роуэну. Нет, лучше попробовать выманить его из детской прежде, чем этому безумцу придет в голову причинить вред беспомощному наследнику Боскаслов.
Куда, черт возьми, запропастился Дрейк?!
Где лакей, которого он обещал прислать?!
Почему Джейн не торопится подняться наверх, чтобы взглянуть на сына?
Почему здесь нет Девона?
Роуэн, моргнув голубыми глазенками, внезапно захныкал, Джоселин оглянулась. А когда она снова подняла глаза, перед ней уже стоял капитан Терли.
- Возможно, вы затаили обиду на меня или на моего мужа, сэр, - с трудом проговорила она. - Прошу вас, давайте перейдем в другую комнату: детская не слишком подходящее место, чтобы это обсуждать.
- Обиду?
Джоселин сглотнула. "Время… тяни время", - твердила она себе.
- Разве это не вы написали мне ту записку на приеме у Олтона, капитан?
Внезапно миссис О'Брайен глухо застонала и конвульсивно дернулась, случайно задев ногой ширму. Отлетев в сторону, она с грохотом свалилась в камин.
Негромко выругавшись, капитан Терли схватил Джоселин за голый локоть. Крошка Роуэн недовольно закряхтел. Джоселин машинально протянула к нему свободную руку. Она хотела успокоить его, но добилась прямо противоположного эффекта - малыш, разинув рот, издал такой пронзительный вопль, который неминуемо должен был привлечь внимание любого, кто в этот момент оказался в коридоре.
- Вы, разумеется, правы. - Терли рывком, оторвал Джоселин от кроватки. - Нужно уйти отсюда, пока этот пискун не поднял на ноги весь дом!
Джоселин так обрадовалась, что он, похоже, не собирается причинить вред малышу, что даже забыла совсем о грозящей ей опасности.
- Быстро, - скомандовала она. - Он вот-вот закричит…
- Лучше ему этого не делать, - мрачно пробормотал капитан.
- Он закричит, хотите вы этого или нет.
Капитан, схватив Джоселин за руку, протащил ее на несколько шагов, прежде чем она вдруг сообразила, что он направляется не в сторону той двери, через которую она вошла.
Похолодев, Джоселин в последний момент успела придержать тяжелую портьеру, едва не хлестнувшую ее по лицу.
Крик ужаса замер у нее в горле.
- Тихо! - шепотом предупредил он, толкнув ее вперед.
Джоселин, даже не успев ни о чем подумать, отвесила ему пощечину. Капитан взмахнул рукой. Она испуганно сжалась, ожидая, что он ударит ее, но вместо этого вдруг почувствовала, как ее шею захлестнула веревка, та самая, которой было подпоясано его монашеское одеяние.