- Шучу. На самом деле я рад, что он обо всем рассказал, - Спенсер криво усмехнулся. - Не уверен, что сам бы я смог. Думаю, что соблазн все скрыть был бы слишком велик.
Он увидел, как в ее ласковых зеленых глазах мелькнула искра удовольствия, прежде чем она склонила голову и взяла ленту.
- Это вы сейчас так думаете. Если бы над вашей головой не висела эта опасность, вы бы даже не заметили меня.
- Неправда.
- Нет, правда, - настаивала на своем Кессиди. - Меня это не угнетает. Я привыкла. Я не из тех, на кого мужчины обращают внимание.
Пол приложил руку к ее шее и почувствовал, как пульс ее забился чаще.
- А как насчет Чарли Чаплина?
Кессиди скривилась.
- Тони не интересуется мной, - твердо произнесла она. - Просто он думает, что раз у меня никогда никого не было, то я в конце концов сдамся под его натиском.
Девственница! Пол судорожно глотнул. Да помогут ему небеса. Когда он последний раз встречал подобное? Да думал ли об этом? Каким же дураком он был, каким полным и безнадежным идиотом! Тратил время на опытных, изощренных женщин, когда здесь томится такое очарование. Он играл, когда мог наслаждаться искренностью и простотой. Но он заслужил то, что получал. Он заслужил Бетину, эту подлую интриганку. А Кессиди Пенно заслуживает человека, способного любить ее и хранить как сокровище, каковым она и является.
- Обещай, что не позаришься на сомнительные достоинства этого маленького мошенника.
Глаза ее округлились, и она рассмеялась.
- Тони Абатто? Да я лучше уйду в монастырь!
Пол усмехнулся.
- И этого тоже не делай.
Кессиди внезапно посерьезнела и торжественно заявила:
- Не могу. Я не католичка.
И они опять захохотали. Наконец Пол поднялся на ноги. Когда Кессиди попыталась было тоже встать, он ее остановил:
- Оставайся, где сидишь. Дай мне сантиметр.
Она посмотрела вопросительно, но доверчиво повиновалась. Пол потянул ленту, которая заскользила между ее пальцев, и приложил конец ленты к верхней точке внутренней поверхности бедра. Указав на пол, он спросил:
- Сколько?
Кессиди посмотрела, потянулась к доске и пробормотала:
- У тебя очень длинные ноги.
- У тебя тоже. - Он представил, как эти ноги охватывают его.
Прокашлявшись, Пол отвлекся от этого видения и сказал:
- Хорошо, что дальше?
Кессиди забрала у него сантиметр и поднялась с пола.
- Материал. Нам необходимо выбрать материал.
- Хорошо. Но, ох, не сегодня. Мне надо идти. - Он бросил взгляд на часы. - Может, в понедельник?
Кессиди кивнула и заметила:
- Послушай, нам необязательно растягивать процесс. Я могу выбрать материал, сшить костюм, и мы сделаем всего одну примерку. Если хочешь.
Он не хотел. Он хотел проводить с ней каждую минуту своей жизни, но, вероятно, у нее хватило бы ума не позволить ему это. Пол пожал плечами, изумляясь тому, что сумел изобразить хладнокровие.
- Делай, как считаешь нужным.
Кессиди отвернулась, притворяясь, что поглощена записями.
- Я обычно предоставляю клиенту выбирать материал.
- То есть ты хочешь, чтобы я сам выбрал?
Кессиди посмотрела в сторону, потом в другую, затем уронила планшет и встретилась с ним взглядом:
- Да.
Счастливая улыбка озарила лицо Пола.
- Тогда в понедельник?
Она тоже улыбнулась:
- В понедельник.
- Во сколько?
Кессиди прикусила губу.
- Я закрываю около шести.
- В шесть, - повторил он. Время ужина. Он хотел поужинать с ней, но знал, что это глупо, даже больше - рискованно и в будущем грозит катастрофой. Пол глубоко вздохнул и спросил: - Ты не поужинаешь со мной после того, как мы выберем материал? - И, чтобы казаться благоразумным, добавил: - Я буду хорошо себя вести, обещаю… попытаюсь.
На ее лице медленно появилась робкая улыбка.
- Это же будет какой-нибудь ресторан, а ты, наверно, не захочешь, чтобы тебя видели…
- Я знаю одно местечко, - быстро прервал он. - Не сказать, чтобы шикарное, но барбекю там отличное. Ты любишь барбекю?
- Очень.
- Отлично! Тогда договорились, понедельник, в шесть: материал, потом барбекю. Буду ждать с нетерпением.
- Я тоже. - Они стояли какое-то мгновение, охваченные одним и тем же предчувствием; затем она проговорила: - Я провожу тебя.
Пол изо всех сил старался не коснуться ее, когда они петляли по погруженному в сумрак магазину. У входной двери она сняла его пальто и протянула ему. Пол натянул его и замер, говоря себе, что он просто не имеет права поддаваться порыву и целовать ее на прощание. Кессиди отодвинула тугую задвижку, повернула ключ в замке и открыла дверь. Дождь прекратился, но порывами налетал промозглый сырой ветер, вдоль тротуаров метались обрывки газет и сухие листья. Пол сделал шаг навстречу мерзкому дню и повернулся к Кессиди.
- Спасибо, - просто сказал он.
Та всего лишь улыбнулась и медленно закрыла дверь. Пол сунул руки в карманы, глубоко вдыхая и удерживая в себе эти последние секунды свободы. Он знал, что должен делать и чего от него все ждут, но в то же время радовался, что его ждет понедельник и, может, еще одна или две встречи. Вероятно, все будет непросто и опасно, и, вне всякого сомнения, он разобьет себе сердце, но будь он проклят, если упустит хоть один момент, который может провести с ней. Он знал, что Кессиди заслуживает лучшего, но нельзя же быть абсолютно справедливым человеком! Полу хотелось, чтобы она пока довольствовалась тем, что он может дать ей: улыбки, смех, осторожный флирт, упоительное, смешанное с горечью осознание того, что она нравится, что она желанна. Он не позволит себе ничего лишнего. Он будет оберегать ее, зная, что когда-нибудь более достойный, чем он, человек с благодарностью примет все те дары, которые она преподнесет ему.
Пол уже ненавидел этого незнакомца, но в то же время желал Кессиди счастья.
Господи, да кто бы мог подумать, что у зануды Вилли такая сестричка? Пол тряхнул головой и поспешил к своей машине, в глубине души изумляясь этой иронии судьбы.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Они не тратили время на выбор ткани. Кессиди заранее подобрала несколько вариантов и подробно описала ему, как будет использован каждый материал в каждом варианте. Она разложила их на столе пошивочной, рядом с цветными эскизами. Пол окинул их взглядом и спросил:
- Какой из них больше тебе по душе?
Кессиди указала на сочетание различных оттенков коричневого. Пол изучал это около пяти секунд, а потом сказал:
- Ага. Подходит. Пойдем есть. Умираю с голоду.
Кессиди засмеялась:
- Ты всегда умираешь с голоду.
- В последнее время. - Пол вдруг понял, что за эту неделю аппетит у него значительно улучшился. - Где твое пальто?
Кессиди направилась к маленькой двери в углу, открыла ее и вынула темно-синюю шерстяную двубортную шинель. Пол поспешно подошел и помог Кессиди одеться. На внутренней стороне красными чернилами было написано какое-то имя.
- "С. Мамэт", - прочитал Пол. - Кто такой этот Мамэт?
Кессиди пожала плечами:
- Не знаю. Какой-то моряк, который носил эту шинель, пока она не попала на склад военного флота.
Она покупает бывшую в употреблении одежду на складе военного флота! - изумился Пол. Бетина не прикоснулась бы даже к образцу на манекенщице. Осознав, что сравнивает двух женщин, Пол безжалостно пресек этот процесс. Он твердо решил держать двух дам у себя в мыслях на почтительном расстоянии. Бетина была его будущим, хотя и ужасным. Кессиди была… его другом. Пол поймал ее за руку и потащил к выходу. Она вырвалась, подбежала к стенному шкафу и достала крохотную дамскую сумочку на длинном тонком ремешке. Перебросив ремешок через плечо, девушка вновь подбежала к нему и взяла за руку.
Машина Пола ждала у края тротуара. Он открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья, помог Кессиди устроиться и, обойдя машину, сел за руль. Вечер был ясный и приятно прохладный. Пол вел машину, Кессиди сидела в углу и смотрела на него.
- Как прошел день?
Пол засмеялся, потому что вопрос был из категории семейных.
- Хорошо. А у тебя?
- У меня - замечательно, - произнесла Кессиди с веселым самодовольством. - Я была девочкой из "Трех медведей", а Тони - мишкой-малышом. Это был очень надутый сердитый малыш.
Пол захохотал как безумный.
- Ну и как одеваются мишки-малыши?
Кессиди улыбнулась величественной улыбкой.
- Естественно, костюм медведя, вокруг шеи на ленточке - пустышка, слюнявчик и шикарный чепчик.
Картина получилась настолько впечатляющая, что Пол смеялся всю дорогу до ресторана, если это можно было назвать рестораном. Заведение, куда он привел Кессиди, больше походило на клуб. Здание немного обветшало; над входом светилась и гудела неоновая вывеска: "Барбекю Хута и музыкальный клуб". Из громкоговорителя над дверью раздавались резкие звуки джаза, а вокруг здания змеилась очередь. Пол припарковался рядом и потащил Кессиди к черному ходу. Потом постучал кулаком в дверь с надписью "Доставка".
Через несколько секунд их приветствовал чернокожий хозяин в ослепительно белом фартуке.
- Спенс! - Он схватил руку Пола и энергично затряс ее. - Дружище, ты почему не предупредил, что собираешься ко мне?
Пол широко улыбнулся:
- Решил сделать тебе сюрприз. Приятно видеть, что заведение твое так же популярно, как и раньше.
- Мы держимся, несмотря на трудности. Держимся. - И Хут мгновенно переключил внимание на Кессиди: - Кто это?
Пол обнял Кессиди за плечи.
- Мой очень хороший друг, Кессиди Пенно. Кесс, этот старый мошенник - Хут.
- Хороший друг, да? - повторил Хут, задумчиво покачивая головой. - Симпатичное пальто.
Кессиди улыбнулась.
- Спасибо.
Хут пригласил их широким жестом:
- Что ж, заходите.
Он повернулся и повел Пола и Кессиди по длинному коридору мимо шумной кухни и разных других комнат в маленький пыльный кабинет, где усадил их в кресла и предложил выпить, достав бутылку из холодильника в углу.
- Спасибо, я за рулем.
Кессиди улыбнулась:
- И я не пью.
Хут многозначительно посмотрел на Пола и уселся за свой рабочий стол. Пол прекрасно понимал, о чем тот подумал. Бетина считала, что в обществе весьма важно уметь пить, и называла постоянные отказы Пола выпить в гостях дурным тоном… Полу было приятно, что взгляды Кессиди по этому вопросу гораздо ближе его собственным взглядам.
Хут соединил пальцы домиком, поставил локти на стол и спросил:
- Как вы познакомились?
Пол и Кессиди заговорили одновременно:
- Мой брат работает у Пола.
- Кессиди - мой костюмер.
Хут сфокусировал свое внимание на последнем:
- Костюмер? Костюмер!.. Ты идешь на премерзкий костюмированный бал Бетины?
Пол скривился:
- Что за вопрос?
Хут хлопнул в ладоши и разразился оглушительным смехом:
- Несчастный сосунок!
- Помнится, я видел твое имя в списке гостей, - кисло заметил Пол.
- А у вас есть костюм, мистер Хут? - весело спросила Кессиди.
На секунду лицо Хута выразило озадаченность, но он тут же улыбнулся ослепительной улыбкой.
- Просто Хут, никаких "мистеров", а вообще, солнышко, у меня самый лучший костюм: я собираюсь надеть этот большой белый фартук…
- Который он никогда не пачкает, - саркастически заметил Пол.
- …и поварской колпак, - закончил Хут.
- Умно, - заключил Пол.
- И дешево, - оценила Кессиди. - А еще вам надо надеть такую большую рукавицу-прихватку.
- Отличная идея! - воскликнул Хут.
- А у тебя есть поварской колпак? - нахмурился Пол.
- Нет, - признался Хут, - но, думаю, я найду что-нибудь.
- Буду рада дать вам его напрокат. Пять долларов, - объявила Кессиди.
Густые мохнатые брови Хута взлетели вверх.
- Недорого.
- И даже бесплатно добавлю рукавицу. Ну как, по рукам?
Хут посмотрел на Пола.
- Она прелесть. Почему бы тебе не зацепить ее и не забыть Бетину су…
- Я не склонен обсуждать это, - нахмурился Пол.
Хут сложил руки на животе.
- Хм! - И посмотрел на Кессиди. - Вот такая у него семейка. Сборище кровопийц, если хотите знать мое мнение.
- Хут!
Но тот лишь махнул рукой, показывая, что протест Пола повлиял лишь на изменение потоков воздуха.
- Давным-давно в семье шли распри по поводу того, как вести дело, ну они и решили выбрать козла.
- Козла?!
- Он имеет в виду козла отпущения, - объяснил Пол, - а вообще-то он не в своем уме.
- Козел, - продолжал Хут, - за все отвечает, а остальные веселятся, предоставив ему заботиться о них. Он вкалывает, а они лишь нащупывают в карманах новые чеки.
- Это развязывает мне руки в деловых вопросах.
- Ах, вот как ты это себе представляешь. А по-моему, они связали тебя по рукам и ногам. - И Хут повернулся к Кессиди. - Они посадили его на сук и притворяются, что не видят, когда кто-то приближается с пилой. Он у них в рабстве, а иначе велел бы этой гидре засунуть идею с женитьбой себе в…
- Хут!
- Ладно, ладно, понял, не дурак. - И он указал на Кессиди: - Вот это - леди… А твоя кузина - дьявол.
Пол резко поднялся на ноги, потянув Кессиди за руку.
- На сегодня лекций достаточно, и вдобавок я умираю с голоду. Не возражаешь, если мы поедим здесь, или ты предпочтешь испортить мне остаток вечера?
Хут закатил глаза.
- Ужин за мой счет.
- Спасибо, - произнес Пол устало, с нарочитой медлительностью.
Хут поднялся и улыбнулся Кессиди:
- Отдайте поварской колпак ему и не забудьте взять за это деньги.
Девушка рассмеялась.
- Так и сделаю. Рада была с вами познакомиться, мистер… - Тот сверкнул на нее глазами, и Кессиди поправилась: - Хут.
Он улыбнулся.
- У нас сегодня куриные грудки в меду. Надеюсь, тебе понравится, моя конфетка. - И пока Пол тянул ее из комнаты, добавил: - Скажи им, чтобы дали козлику кислой капусты с сосисками.
Кессиди хихикнула, выскальзывая вслед за Полом:
- Он такой славный.
- Да, - нехотя согласился Пол. Но внезапно остановился и, всем телом прижав девушку к стене, приподнял ее подбородок. Она знала, что сейчас произойдет, и ничего не сделала, чтобы остановить его. Поцелуй был очень долгим, Пол никак не мог оторваться от ее губ. Когда же он отстранился и заглянул ей в лицо, она оправдала все его надежды: закрытые глаза, очаровательный рот изогнут в нежной мечтательной улыбке. Он прижался лбом к ее лбу и прошептал:
- Почему ты позволила мне сделать это?
Кессиди вздохнула:
- Ничего не могла с собой поделать.
Он закрыл глаза и подумал: "Вот и я тоже". Но нельзя было делать этого - нечестно по отношению к ним обоим преступать границы дружбы. Пол открыл глаза, вздохнул и отступил на шаг назад. На лице девушки оставалась нежная улыбка понимания. Он ощутил приступ жгучего отчаяния, не сравнимой ни с чем потери. Поймав за руку, он повел ее по коридору. Они попали в большой, плохо освещенный зал, гудевший голосами множества людей. В углу пианист извлекал из фортепьяно изощренные, едва связанные между собой музыкальные фразы, словно он был один в комнате и страшно скучал.
Пол провел Кессиди сквозь лабиринт столов и стульев всевозможных видов в темноту за квадратной колонной.
- Это почетное место, - пояснил он, помогая ей снять шинель и перекидывая ее через спинку стула. Затем он сбросил свое пальто, повесил его на единственный крючок на стене и опустился на стул напротив девушки. - Здесь сидят только приглашенные. Таким образом официанты и официантки знают, что тебя угощают за счет заведения.
- Блестящая идея.
- Да.
У стены на краю стола в жестяной баночке виднелась свеча. Пол взял лежавшие рядом спички и зажег свечу. Сквозь дюжину крошечных отверстий в жестянке заструился свет.
Они сидели в молчании, пока перед ними не возникла явно измученная официантка в джинсах и топе с обнаженной спиной.
- Привет, Пол.
- Привет, Эйлин. Сегодня вечером ресторан явно переполнен.
- Как и всегда. Что ты делаешь, чтобы заслужить угощение босса?
Пол ухмыльнулся.
- Разрешаю ему оскорблять меня и совать нос в мои дела.
- Он мастер на такие вещи!
Пол потянулся через стол и взял Кессиди за руку.
- Эйлин, это Кессиди Пенно. Хут сказал, чтобы ей принесли куриные грудки в меду.
Глаза официантки расширились от удивления.
- А вам как удалось заслужить наше секретное фирменное блюдо?
- Оно не значится в меню, - объяснил Пол Кессиди. - О нем даже не упоминают без разрешения Хута.
Девушка почтительно склонила голову в знак того, что эта информация произвела на нее должное впечатление. И ответила Эйлин:
- Я предложила ему напрокат поварской колпак.
- Поварской колпак? - Замешательство официантки было очевидным. Она посмотрела на Пола, но тот лишь молча кивнул. Тогда Эйлин пожала плечами и записала заказ в блокнот: - Порция куриных грудок в меду. Что-нибудь еще?
Кессиди посмотрела на Пола и усмехнулась:
- По-моему, ты должен был заказать кислую капусту.
Пол поморщился и обратился к официантке:
- Две порции.
- Две порции куриных грудок в меду. Что будете пить?
- Чай со льдом.
- Я тоже.
- Принесу через минуту. - Она посмотрела на Пола и добавила: - Слушай, Пол, сыграй что-нибудь. Этот парень доведет меня до слез.
- Уговорила, - засмеялся Пол.
Официантка повернулась и подошла к фортепьяно, что-то сказав пианисту. Тот встал и покинул место без тени колебания. Пол потянул за собой Кессиди.
- Пошли. Это самое маленькое, чем я смогу отблагодарить их за гостеприимство.
Кессиди прошла за ним к фортепьяно, и он попросил ее сесть рядом. Чтобы разогреть пальцы, Пол начал с рэгтайма "Старая река". Девушку приятно удивило то, что в зале воцарилась тишина. Почувствовав вдохновение, Пол исполнил джазовую интерпретацию религиозного гимна "Удивительная благодать". Эйлин поставила их заказ на крышку фортепьяно да так и осталась стоять, облокотившись на инструмент, вздыхая и притопывая носком в такт. Пол поднялся под аплодисменты, несколько раз коротко поклонился, а затем помог Кессиди отнести их тарелки к столику за колонной. Настроение его улучшилось. По крайней мере на некоторое время в его мире воцарилась гармония. Он хорошо знал, что не имел права на большее.
Кессиди откинулась на спинку сиденья и вздохнула от удовольствия. Ужин был сказочным. Ее поцеловал необыкновенный мужчина, который оказался к тому же великолепным музыкантом. Его волнующий взгляд льстил ей весь вечер. Вечер, который она будет помнить долго, хотя и поняла, что влюбляется не в того, в кого надо.