Было уже около полуночи, когда зазвонил телефон. Кессиди перекатилась на другой бок и подняла трубку. Она глаз не сомкнула: все думала о приеме и о том, что теперь Пол официально обручен с Бетиной Линкольн.
- Алло.
- Кессиди?
- Пол?
- Я знаю, что уже поздно, извини.
- Все в порядке. - Кессиди потянулась к выключателю, одновременно барахтаясь, чтобы принять сидячее положение. - Что произошло? - И закрыла глаза, предчувствуя наихудшее.
Вместо "Я не могу больше видеться с тобой" он сказал:
- Мне нужна твоя помощь.
Кессиди открыла глаза и, наклонившись вперед, поставила локти на колени. Саншайн вытянулась у нее в ногах и зевнула. Кессиди ответила:
- Ты же знаешь, я сделаю все, что смогу.
- Да, - мягко отозвался Пол, - я рассчитываю на это.
Кессиди ухватилась обеими руками за трубку.
- Ну, так скажи мне, что я могу сделать.
- Мне кажется, потребуется немало встреч, чтобы организовать все.
Кессиди вытянула ноги на кровати.
- Совершенно не представляю, о чем ты говоришь.
Пол усмехнулся.
- Я измучился, обдумывая возможность устроить костюмированный бал на Новый год для деловых партнеров "Булочных Барклая", и поэтому попросил твоего брата устроить встречу с тобой, чтобы обсудить этот вопрос.
- На Новый год?
- Я не сомневался, что ты мгновенно поймешь значительность этой маленькой детали.
- Пол, вряд ли это реально.
- Это проблема Бетины. А я просто помогаю ей с костюмами.
- А… - теперь Кессиди все уяснила. Он ухватился за абсурдное предложение Бетины, как за средство для продолжения встреч с Кессиди. Она испытала одновременно облегчение и беспокойство. - Пол, ты просил сегодня вечером Бетину выйти за тебя замуж?
- Дьявол, нет, конечно!
Кессиди обмякла и опустилась на подушку, ослабев оттого, что с ее плеч свалилось такое бремя. Если не просил, значит, официально не помолвлен. Пока.
- А я подумала… то есть я предполагала, что сегодняшний прием был как раз поводом…
После небольшого молчания Пол произнес:
- Кессиди, между Бетиной и мной нет никаких романтических чувств, ни с моей стороны, ни с ее. Бетина слишком умна для этого. Она понимает, что я не люблю ее, так же как и она не любит меня.
- Но я думаю… - Кессиди прикусила губу, не будучи уверена в том, что ее слова придутся Полу по душе.
- Что? Что ты думаешь, Кесс?
- Я… я знаю, она не любит тебя, но ведь должна же быть у нее какая-нибудь причина. Деньги, влияние, власть у нее и так уже есть.
- У нее нет абсолютного законного членства в семье, зато по горло неудовлетворенного тщеславия.
- Первое я могу понять, - честно призналась Кессиди, - но как, принудив тебя к женитьбе, она удовлетворит свое тщеславие?
- Она уже решила заполучить меня, - сказал он просто, - так или иначе. Единственное, чего она сейчас хочет, - это удостовериться в том, что я смирился со своей судьбой и устрою все наилучшим образом.
Кессиди вздохнула:
- О Боже! Это самое грустное, что я когда-либо слышала.
- Нет, Кесс, - последовал ответ, - самое грустное - это любить того, кого ты никогда не получишь.
Он прав. Грусть, наполнившая ее, была черной и бездонной.
- Спокойной ночи, Пол.
- Я скоро тебя увижу?
- Да, скоро увидимся, - подтвердила она и повесила трубку.
К ее удивлению, на этот раз она заснула быстро. Сон подкрался тихо, пока она думала о том, что еще не все кончено. Некоторое время они могут оставаться "больше чем друзьями".
Вильям выключил сотовый телефон и вернул его Полу.
- Бетина планирует триста гостей, и Глэдис считает, что изготовление приглашений - это вопрос нескольких часов.
Пол усмехнулся:
- Хорошо. О приглашениях больше не думаем, - и он взглянул на Кессиди. - Итак, три сотни костюмов. Насколько велика эта проблема?
Кессиди склонилась над компьютерной распечаткой, остро ощущая близость Пола и молчаливое недовольство Вильяма.
- Я справлюсь, - промямлила она, - при условии, что больше не буду брать никаких новогодних заказов.
Пол нахмурился и наклонился вперед, их головы оказались рядом.
- Я не хочу, чтобы пострадал твой бизнес.
- Можно заказать в театральных мастерских. - Девушка выпрямилась, чтобы быть немного подальше от него. - Но только если все они будут в стиле одной какой-нибудь эпохи. - Кессиди внезапно осенило: это же решение их проблемы. Она захлопала в ладоши. - Вот оно!
Мужчины уставились на нее: Пол - с любопытством, Вильям - с озабоченностью.
- Все, что нам нужно, - это собственная пьеса.
- Мне нравится, - заявил Пол. - Но сколько места понадобится для этого и, как мы все успеем за такой короткий срок?
И тут заговорил Вильям, явно так же удивленный собственной смелостью, как и другие:
- А старый завод?
Глаза Пола лихорадочно заблестели. Кессиди буквально видела, как идея захватывает его.
- Неплохая мысль. - И он начал объяснять Кессиди: - Мы собираемся снести его, чтобы освободить место для нового строительства, но не потому, что здание обветшало. Просто оно старое и, откровенно говоря, уродливое, но огромное, пустое и крепкое.
Кессиди пожала плечами.
- Ты думаешь, Бетине здание нравится?
Пол задумался, постукивая пальцем по подбородку.
- Давай сначала решим проблему с тематикой. У кого-нибудь есть идеи?
Вильям предложил связать каким-то образом праздник с бизнесом. И Кессиди внезапно вновь почувствовала прилив вдохновения.
- Пол, кто основал "Булочные Барклая"?
- Мой прадед в 1902 году. А что?
- Может, имеет смысл вернуться к истокам?
- К какому моменту нашей истории лучше всего обратиться? Даллас, 1902. - Пол подарил Кессиди взгляд, полный безграничного уважения.
- Знаешь, - голос Кессиди звенел от возбуждения, - можно пригласить студентов из университета драмы и искусства, чтобы они помогли с декорациями. У тебя есть какие-нибудь старые изображения предприятия?
- Есть ли у меня? Да офисный холл увешан ими. Наверно, будет интересно, если мы расскажем историю развития "Булочных Барклая". Как мы начинали, как растем, как мы собираемся…
У Кессиди расширились глаза.
- Боже мой! Да мы могли бы поставить небольшую пьесу. - И она указала на Пола: - Ты мог бы сыграть своего прадеда.
Его лицо оживилось, в глазах заплясали огоньки. Внезапно он наклонился вперед, взял ее голову обеими руками и, притянув к себе, крепко поцеловал в губы.
- Ты бесподобна!
Несмотря на дрожь от внезапно накатившего приступа страсти, Кессиди почувствовала холодную волну неодобрения, накатившую со стороны Вильяма. Она улыбнулась Полу, но незаметно скосила глаза, показывая на брата.
- Вы оба бесподобны! - воскликнул Пол, обнимая Вильяма за шею. - Бесподобные Пенно! - смеялся Пол.
Однако Кессиди уловила беспокойство, мелькнувшее на лице брата, прежде чем он сдался и выдавил из себя улыбку, которую от него ожидали. Интересно, сколько бед это ей сулит? Хотя, в принципе, что может быть хуже, чем разбитое сердце?
Кессиди получила часть ответа на свой вопрос на следующий вечер, когда Вильям возник на пороге ее дома.
- Это ты виновата! - провозгласил он. - Я знал, ты испортишь мне карьеру!
- О чем речь?
- Я должен сблизить Пола и Бетину, а не вызывать между ними вражду.
Кессиди закрыла глаза и глубоко вздохнула, затем усадила Вильяма в низкое кресло. Присев в другое кресло, девушка включила настольную лампу под абажуром из цветного стекла.
- А теперь расскажи, что случилось.
Неслышно возникла Саншайн и потерлась о ногу Вильяма, но тот приветствовал ее легким пинком, и кошка сделала выбор в пользу колен Кессиди.
- Пол… - убитым голосом объяснил Вильям, - похоже, ты ему нравишься.
- Это такое большое потрясение для тебя? Ты совсем не можешь себе представить, что твоя заторможенная сестричка кому-то нравится?
У Вильяма хватило такта на то, чтобы изобразить раскаяние.
- Я не это имел в виду.
- К твоему сведению, Вильям, я нравлюсь многим людям.
Какое-то мгновение он молча изучал ее. Кессиди буквально ощущала, как его светло-зеленые глаза буравят дырочки в ее голове.
- Он увлечен тобой, и тебе это известно, не так ли?
Пораженная, Кессиди подумала, не выдала ли она себя.
- Еще нет.
От беспокойства Вильям вскочил на ноги.
- Надеюсь, ты не рассчитываешь, что у тебя с ним может что-нибудь получиться?
Кессиди почувствовала, как бледнеет.
- Я этого не говорила.
Вильям опустился перед ней на корточки.
- Послушай меня, Кессиди, - произнес он тоном заботливого старшего брата. - Не тебе тягаться с Бетиной Линкольн. Она сообразительная, умная женщина, с превосходной фигурой. Эта блондинка создана для того, чтобы вызывать обильное слюноотделение у мужчин. И она знает, как с выгодой использовать свой арсенал. Она никому не позволит отнять у нее Пола.
Кессиди хотелось сказать Вильяму, что Бетина Линкольн еще не имеет прав на Пола. Что Пол Спенсер был уже наполовину влюблен в нее, Кессиди Пенно. Но она знала, что Вильям абсолютно прав. Сама она стала просто другом для Пола, появившимся в нужное время среди хаоса его жизни. В конце концов, он женится на Бетине, потому что так надо, потому что этого от него ожидают и, возможно, потому что глубоко в душе, несмотря на свою гордость, он сам хочет этого. Кессиди постаралась подавить в себе боль. Она научилась этому давно, и процесс был отработан почти до автоматизма. Так же машинально она привыкла ободрять брата. Это была ее главная роль в семье - ободрять, выслушивать критику и недовольство, устранять всеобщую неловкость. Подняв руку к волосам, Кессиди улыбнулась с притворным весельем.
- Бога ради, Вильям, не думаешь же ты, что я стану соперничать с такой женщиной! Я просто пытаюсь заработать, так же как и ты.
Морщины на его лбу разгладились.
- Ты абсолютно права.
- Конечно! Пол Спенсер - источник дохода для нас обоих, только для меня, разумеется, временный. Но, как маленькая деловая женщина, я извлекаю прибыль из всего, что мне попадается. Я должна благодарить тебя за то, что ты прислал Пола Спенсера ко мне.
Вильям погрузился в размышления, а Кессиди продолжала:
- И подумай, как он будет благодарен, когда твои услуги приведут к решению его проблем.
Вильям прищурился, словно заранее оценивая благодарность Пола.
- Это возможно. Но помни, что мы не можем позволить себе вывести Бетину из процесса работы.
Мы? Кессиди промолчала и не изменила выражения лица. Вильям резко поднялся на ноги и задумчиво погладил подбородок. Наконец он вновь обратил внимание на Кессиди.
- Мы должны, дорогая сестричка, найти способ сделать Бетину королевой бала.
Кессиди послушно кивнула. Направить сияние прожектора на Бетину Линкольн - этого ей хотелось меньше всего, но если так она избавит Вильяма от страхов и облегчит жизнь Пола… Кессиди вздернула подбородок, не сознавая, что вновь принимает вызов, который так часто бросала ей семья.
- А ты знаешь, я думаю, нам стоит попробовать написать пьесу. - Вильям подсел к Кессиди и улыбнулся в высшей степени самодовольной улыбкой. - Так получилось, что я очень много знаю об истории "Булочных Барклая", а с твоим знанием театра мы должны создать вполне впечатляющую вещь.
- Не кажется ли тебе, что это Пол должен принимать подобные решения?
- Он уже расписался под этой идеей, - многозначительно заметил Вильям. - Кого мы должны порадовать, так это Бетину.
- И что ты предлагаешь?
Вильям оживился.
- Все очень просто. Мы пишем для нее роль прабабки Пола, ну, знаешь, идеальная женщина - подруга великого человека. - Он задумался, прищурив глаза. - Кстати, это не будет преувеличением, ведь рецепты составлял он, а она пекла хлеб. И верила в него безгранично.
Верит ли Бетина в Пола? Должна бы. Пол, несомненно завоюет первое место на национальном рынке. Он заслужил шанс доказать свое лидерство, и конечно же, женитьба на Бетине Линкольн даст ему этот шанс. Кессиди не переставала думать о том, что, строго говоря, это не ее дело - следить за тем, чтобы Пол получил этот шанс. Но инстинктивно она чувствовала, что приложит все усилия, помогая ему в этом. Голова ее лихорадочно заработала.
- Хорошо. Давай обсудим детали. Ты знаешь историю, так давай расскажи.
В этот день она поздно легла спать, усталая, но довольная. Мысли и идеи все еще роились в ее голове: сцены, декорации, костюмы, освещение… Она видела Пола в костюме начала века. Он усердно трудился в старомодной кухне своего дома бок о бок с женой, юбки которой грациозно колыхались при движении. Ее длинные волосы были забраны в свободный узел. Глаза светились любовью и уверенностью. Вот Пол прервал работу и обнял ее, притянув к себе. Лицо этой любящей, всегда готовой помочь женщины не было лицом Бетины Линкольн. Нет, лицо женщины в объятиях Пола было лицом Кессиди, потому что именно об этом она мечтала.
И, тем не менее, в глубине души девушка не верила в то, что она в состоянии удержать Пола Спенсера. Нет, эта роль должна принадлежать более красивой, умной, более достойной девушке. Очевидно, если верить Вильяму, такова Бетина Линкольн. Может, когда они поженятся, его чувства к жене изменятся, и он наверняка полюбит сильную, красивую женщину, от которой у мужчин "текут слюнки". Кессиди не могла даже надеяться на то, чтобы состязаться с нею. Нет, она счастлива быть просто другом или чуть больше, чем другом. Этого достаточно. Этого должно быть достаточно.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Кессиди, Тони и трое его сокурсников жадно рассматривали фотографию, которую принес Вильям. В подсобку быстрым шагом вошел Пол, разговаривая по мобильному телефону. Движения его были резкими, лицо пылало гневом.
- Это самая безумная идея, которую я когда-либо слышал! Никто не пытается… - Скрежеща зубами, он оборвал себя на полуслове, закрыл телефон и опустил его в карман. Потом оглядел собравшихся и воззвал: - Кто-нибудь займитесь магазином. Там собралась куча клиентов!
Тони ахнул и заспешил прочь. Пол взглянул на Кессиди и запустил руку в волосы.
- Как я мог втянуть тебя во все это?! Твое дело разваливается, а ты сидишь здесь и сходишь с ума из-за планов, которые кто-то все равно расстроит!
Студенты обменялись взглядами и мгновенно изобрели разнообразные причины для того, чтобы удалиться. С удрученным выражением на лице, прижав руку ко рту, Вильям сел на один из складных стульев и тихо застонал. Кессиди обеспокоенно смотрела то на Вильяма, то на Пола, который позвякивал мелочью в карманах и что-то неразборчиво бормотал. Наконец Вильям отважился и жалобно произнес:
- Ей не понравился сценарий?
Сердце Кессиди упало. Они так воодушевленно работали над этим сценарием. Они хотели дать Бетине центральную роль прабабки Пола. Как они смогут переписать сценарий в такой короткий срок? Пол вздохнул и потер переносицу.
- Она говорит, что роль моей прабабки испортит ее имидж.
- Испортит имидж? - повторила Кессиди в замешательстве. - Но твоя прабабка была центральной фигурой в компании!
Вильям покачал головой.
- Не понимаю. Я-то думал, что мисс Линкольн будет счастлива, получить главную роль в нашей маленькой пьесе.
Пол упер руки в бока и холодно заметил:
- Мисс Линкольн, как выяснилось, тщеславна до идиотизма! Она отказывается играть роль "старой женщины". Это ее слова.
- Но в начале пьесы это очень молодая женщина, двадцати одного года, только вышедшая замуж, - возразила Кессиди.
- Это не имеет значения! - воскликнул Пол, воздевая руки кверху. - Женщина там старится, а Бетина полагает, что это нанесет урон ее имиджу. Она даже заявила, что грим, превращающий ее в пожилую женщину, испортит кожу!
Кессиди уставилась на Пола, пытаясь понять, что она упустила. Ни одна женщина не может быть тщеславна до такой степени. Она с надеждой посмотрела на брата, ожидая, что тот все объяснит. Рот Вильяма был широко открыт, давая Кессиди сигнал, что у нее точно такой же вид. С громким клацаньем она поспешно закрыла рот. Вильям тоже попытался собраться.
- Что мы будем делать? - начал подвывать он.
Пол подбоченился, наклонил голову и вперился взглядом в Кессиди.
- Нам придется найти еще кого-нибудь, кто бы сыграл эту роль, и я даже знаю даму, которая окажет нам честь своей игрой.
Кессиди и Вильям хором ахнули. Вильям, как обычно, очнулся первым:
- Вы имеете в виду…
- Нет, Пол, нет, я не посмею!
- Скажи, чтобы она сделала это!
- Я? - запротестовал Вильям.
- Именно твоего неодобрения она опасается, - подчеркнул Пол.
Вильям выпрямился в кресле и перевел взгляд на Кессиди.
- Что ж, тогда… - начал он ровным голосом. Наклонившись вперед, он пригвоздил Кессиди взглядом, в котором читался приказ. - Мы не можем подвести Пола.
- Конечно же, я сыграю эту роль, если ты этого хочешь.
Пол чуть не растаял:
- Спасибо. Спасибо, Кессиди!
Но Вильям вновь напомнил о себе:
- Нам придется кое-что изменить, в начале сценария…
- Никаких изменений, - возразил Пол, подбивая Вильяма на спор.
Но тот проглотил все, что собирался сказать. Позже, когда Пол провожал Кессиди домой, она тихо попросила:
- Не заводи с ней разговор о помолвке до Нового года. Пожалуйста! Оставь это время для нас. Не спрашивай ее до января.
- Хорошо, я обещаю.
Кессиди прижалась головой к его плечу и закрыла глаза, и он обнял ее.
- Из нас получилась неплохая команда, - задумчиво, с грустью произнес он.
Кессиди улыбнулась в воротник его пальто.
- Очень неплохая.
До января. Только до января.
Завод оказался пыльным и холодным, освещение - чересчур резким и слепящим. Тони и полдюжины его знакомых, которых удалось нанять, бегали вокруг, как дети, воображая, что играют в баскетбол без корзин и мячей. Пол пришел поздно, Вильям и Кессиди в это время спорили о том, что куда поставить. Пол сразу же повис на телефоне, выясняя, почему зал не вымыли, как он распорядился. И Кессиди поняла, что только она может навести порядок.