- Некромантии?
- Темной магии. Они практикуют оживление умерших. Немногие соглашаются идти туда, а девушек, по-моему, у них и подавно нет, разве что одна.
Это, наверное, здорово там учится. Хотя меня бы ни за что не взяли. Вряд ли туда берут безграмотных, да и никакого дара у меня нет. Хотя со слов Ведуньи мое умение общаться с животными это и есть дар. Я бы так это не назвала. Не знаю…
Но мне бы очень хотелось побывать в этой их академии, если честно. Однако вряд ли мой страх позволил мне хотя бы просто пройтись по коридору. Но я все равно верю, что там мне помогут. И тогда больше не буду боятся.
- А у тебя есть братья, сестры?
- Нет. - Простой и честный ответ.
Я действительно была единственной дочерью, моя мать не могла иметь больше детей, хотя хотела очень. Особенно после второго брака.
- Ты так мало про себя рассказываешь. - Неожиданно задумчиво произнес Никандр. - Я понимаю, что тебя что-то мучает, но все же. Я пообещал, что в столице тебе помогут, но они будут расспрашивать.
- Я п-п-попытаюсь…
Что еще могла сказать, понимая, что он прав. Но мне не так уж легко себя перебороть.
Лес постепенно темнел в вечерних сумерках. Тишина создавала впечатление, что кроме нас никого больше здесь нет, хотя, наверное, так и есть. Больше Никандр меня ничего не спрашивал, видя, что я молчу.
Когда из-за туч показался тонкий серп луны, мы стали укладываться спать. Не знаю почему, но мне совершенно не хотелось. Поэтому, когда мы легли, я еще долго лежала без сна. Вроде было и не слишком холодно, хотя иногда под куртку заползал ледяной холодок, заставляя вздрагивать, сильнее кутаясь в одеяло.
Некоторое время просто смотрела на догоравший костер, а потом все же не выдержав села. Бросив быстрый взгляд на молодого человека, увидела, что он крепко спит, завернувший в одеяло. Почему же мне не спиться? Я не знала.
Медленно встав и кутаясь в одеяло, подошла к костру. Тут же горячий воздух обдал жаром, но это было даже приятно. Прикрыв глаза, я наслаждалась теплом, не раздался треск сзади меня, заставив удивленно обернуться. Сначала подумала, что мне показалось, но когда скрип снега повторился, насторожилась. Спать уже точно перехотелось.
Я со страхом замерла, вглядываясь в непроглядную тьму леса, откуда слышались шорохи и скрипы. Мне стало настолько страшно, что я даже слышала бешеный стук своего сердца.
За защитным полем, поставленным магом действительно кто-то был и пытался проникнуть. Разглядеть в темноте было тяжело, лишь различила какие-то бесформенные фигуры. А что самое страшное - не одну. Нас нечто окружило, я же застыла, не зная, что делать. Бросаться будить Никандра?
Это "нечто" смахивало на большого медведя, только побольше. А черные провалы вместо глаз, наводили ужас.
"Помоги…"
Мне показалось? Я аж вздрогнула? Этот голос? Но стоило мне взглянуть на бесформенное тело "нечто", как я поняла, что это было обращение ко мне.
- Эм… - Я не знала даже, что сказать. Такое со мной было впервые.
"Не зови на помощь, мы не причиним тебе беды…"
- Кто вы? Что вам нужно? - Я была напугана совершенно не понимая, что происходит.
"Выйди к нам, пожалуйста…"
Не знаю, что меня заставило, но я и правда решила выйти за магическое поле Никандра. Даже притом, что понимала всю опасность этого. Я все же пересекла границу заклятия, оказываясь рядом с этими существами. Тут же холодный воздух заставил меня поежиться, но я осталась стоять на месте, не зная, что предпринять.
"Идем с нами".
Вновь этот голос и эти "нечто" направляются в сторону леса. Я иду за ними, не осознавая зачем. Было такое ощущение, будто мною управляли. Да помимо этого, чувствовала, что поступаю неправильно. И с каждым шагом это ощущение лишь сильнее усиливалось. Однако страх словно уступал. Я даже сама не верила себе.
"Только ты сможешь нам помочь, мы не нечисть, не бойся…"
Не знаю почему, но все же поверила. И когда меня привели на небольшую полянку, замерла. На ней лежало такое же большое существо. Медленно подойдя к нему, я присела, рядом положив ладонь на его шерсть. Грудь существа медленно вздымалась и опускалась. Он был ранен, но я не имела понятия даже как могу помочь ему. Что я могу?
"Многое…"
Я замерла, удивленно глядя в бездонные провалы глаз этих странных существ. Когда существо, что лежало отчаянное заскулило, мое сердце невольно сжалось, столько боли было в этом звуке.
- Как же мне тебе помочь?
Я хотела этого больше всего. Мне было все равно кто передо мной, просто видела, что это живому существу больно и ему нужна помощь. Но я же ничего не умею, кроме того, что варю зелья. Но сейчас со мной нет ничего не обходимого.
- Потерпи немного. - Гладя его по мягкой шерсти попросила я. И его словно успокоили мои слова, он прикрыл глаза, тихо заурчал, что я от удивления даже вздрогнула. Кто же это такие? А впрочем, сейчас это неважно!
Я продолжала сидеть на коленях рядом с этим странным существом, держа замерзшие ладони на его шерсти. Закрыв глаза, всем сердцем желала, чтобы ему стало лучше. И только ощутив странное тепло под пальцами, рискнула открыть глаза. Да так и застыла в изумление. В моих ладонях появился еле заметный свет. Я никогда такого раньше не делала. Но что самое главное - рана стала затягиваться прямо у меня на глазах. Существо стало быстрее дышать и раскрыло уставшие глаза, с благодарностью глядя на меня.
"Спасибо".
Оно медленно подвелось и уткнулось мне в лицо теплой мордой. А ведь оно совсем не страшное, как я подумала вначале.
- София!!! - Взволнованный голос Никандра напугал меня. Я ведь совершенно забыла о нем! Он же, наверное, ищет меня.
- София, где ты? - А, сколько беспокойства была в его голосе. Давно за меня никто так не волновался.
Однако не успела я отозваться, как эти странные существа одновременно все поднялись, закрывая меня. Я лишь успела заметить силуэт мага, когда несколько этих существ бросились в его сторону.
- Нет! Стойте! - Я испуганно подскочила, желая их остановить. Но они уже напали на Никандра.
- Пожалуйста, не надо!!! Он мой друг! - Испуганно закричала я, видя как существа повалили молодого человека.
Тут же они все замерли, словно послушавшись меня. Медленно став отходить, они отпустили Никандра, возвращаясь ко мне.
- Что происходит? - Никандр удивленно застыл, сжимая руку и я только через секунду заметила увеличившее красное пятно, а еще через секунду с его руки стала капать алая кровь. Они все же задели его?! - Тебя послушались ринты?
В его голосе было столько удивления, но я даже не обратила на это внимания, испуганно глядя на его плечо.
- Все в порядке. - Тут же отозвался маг, заметив мой испуганный взгляд. Что-то, прошептав, он провел над рукой, и рана стала медленно затягиваться. - Почему они слушаются тебя? Это же ринты!
- Кто? - Впервые слыша это слово, я вновь удивленно взглянула на странных существ напоминавших обычных медведей.
"Спасибо тебе за помощь…"
Словно и не было ничего, они стали медленно уходить, оставляя нас одних.
- Ринты это помесь лесного медведя и дикой нечисти. - Спокойно объяснил Никандр. - Идем к костру, я там все поясню. А то ты замерзла уже.
Здесь он был прав, мне и правда было очень холодно, я вся дрожала. Но за всеми этими событиями совершенно этого не замечала.
Однако стоило Никандру приблизиться ко мне хотя бы на шаг, как я испуганно сжалась, и он мгновенно остановился.
- Пошли к костру.
Молодой человек первый развернулся и направился в сторону нашего привала, видя, что также до сих пор боюсь его подпускать к себе. И лишь потом я не спеша, последовала за ним.
Уже сев у костра, Никандр пристально посмотрел на меня, думая о чем-то.
- Странная, ты все же девушка, София.
Я промолчала. Может это и так. Многие так считали, хотя почему-то думала, что Никандр единственный кто подумал, иначе увидев меня впервые. Но видно я ошиблась. Однако я не сильно расстроилась, мне не привыкать.
- Нет, дело не в твоем прошлом, не подумай. - Тут же торопливо стал объяснять маг, словно догадавшись о чем я подумала. - А о твоих способностях. Ты же обычная девушка, а умеешь такое. Немногие имеют способности общения с нечистью и животными. Так мало этого ты можешь их лечить. Знаешь, ведь у нас в академии есть факультет: "Помощи магическим существам" Там учатся очень мало, если не ошибаюсь всего пять девочек. Им бы не помешали еще такие маги. Этот дар очень редкостный.
- То есть меня бы могли взять учиться? - Я сама не поверила в сказанное. Нет, этого просто не может быть. Да что я могу?
- Ты слишком недооцениваешь себя. - На полном серьезе произнес Никандр. - Ты можешь многим помочь. Сколько магических существ страдают лишь из-за того, что их боятся. А ты мало того, что не боишься так еще и понимаешь их!
- Но я без грамотна. Выросла в бедной деревни, так что даже и писать не умею.
- Да какая разница?! - Вдруг разозлился молодой человек, заметив что я испуганно вздрогнула, и он тут же поспешил извиниться.
- Ты сможешь научиться. Важно то, что ты сможешь помогать тем, кто нуждается в помощи. Главное, что у тебя доброе сердце. Без разницы, что ты умеешь или нет. Главное, что у человека на душе.
- Я все равно не смогу учится там… - Печально прошептала я. Академия, наверное, очень большая там много учатся. Я просто морально не смогу пройтись даже по их коридорам, где много молодых людей противоположного пола.
И словно понимая о чем я, Никандр совершенно спокойно произнес:
- Тебе там смогут помочь, тебе не придется, больше боятся.
Я на это очень надеялась. Мне хотелось верить, что это так.
- Давай спать, ты, наверное, устала. - Тепло улыбнулся мне Никандр. - Завтра с утра мы уже будем возле столицы.
Ничего, не сказав, я и правда легла, прикрывая глаза. Заснула быстро. Возможно все дело в том, что я действительно очень устала. Однако лучше бы я не засыпала, меня опять мучили кошмары…
"…Вновь эта боль, кажется, будто она никогда не закончится. За что мне это все. Казалось будто прошло неимоверное долгое время прежде, тем как он оставил меня в покое. Я так и лежала на холодном полу, не желая даже вставать.
- София!!!
Услышав этот тихий голос, я тут же встала, побежав на второй этаж. Маленькая комнатка, узкая кровать на которой лежит мама. Я уже не знала, как ей помочь. На целителя денег не хватает, а те отвары, что я варю, не помогают, а лишь на время забирают боль.
- Доченька…
Я тут же подсаживаюсь рядом с мамой, не показывая своих слез. Я не хотела, чтобы ей стало хуже, потому и молчала, понимая, что ничего она не сделает…
А сбежать? Как же я могу одну ее оставить с ним. Без денег, которые он пропивает, если я не успеваю спрятать.
- Ты все время сидишь со мной, а как же учеба. Не забрасывай…
Ее голос был таким тихим, а лицо усталым и бледным. Когда-то яркие зеленые глаза словно потускнели. Учеба? Я печально вздохнула. Мама же даже не знает, что меня выгнали из-за не оплаты. Но я не могу этого сказать, ведь тогда маме станет только хуже. С одной стороны даже хорошо, что он редко приходит. Маме не зачем знать, что происходит пока она пойдет на поправку. Я буду и дальше работать…"
А потом все исчезло, и я ощутила странное тепло и тихий успокаивающий голос. Мне даже показалось, что он принадлежал Никандру, но я не предала этому значения. А на утро как-то забыла про это, потому и не спросила…
Глава 5
К вечеру мы приехали в столицу. Огромный город поражал своей красотой: узенькие улочки, невысокие дома, плотно прилегающие друг к другу, яркие витрины магазинов. Все это было для меня необычно. Ведь мой небольшой городок был мрачным и тусклым. Даже люди отличались. Здесь все были одеты очень красиво в ярких разнообразных нарядах, каждый улыбался. У нас же все больше ходили в темных серых цветах с опущенной головой.
Но что больше всего привлекало внимание, так это высокий замок в самом центре города. Он располагался на главной площади, занимая много места. У меня даже дух захватило, когда подняла взгляд. Одинаковые башни соединялись балкончиками и мостиками, блестящая от солнечных лучей крыша, полностью покрытая белоснежным снегом, словно драгоценными камнями. Невероятно красивые окна полукруглой формы.
Колонны у главного входа поддерживающие небольшой свод, были похоже на арку. Замок был прекрасен! Я никогда в своей жизни не видела ничего подобного!
Не в силах скрыть восхищения, продолжала любоваться этим великолепием. Сколько же в нем живет людей? Он, наверное, внутри также огромен, как и снаружи.
Мы остановились возле огромных ворот, которые неожиданно сами распахнулись. Я даже не усела спросить как это возможно, когда Никандр уже все объяснил:
- Это магия, ворота сами открываются перед студентами и преподавателями.
Спрыгнув с коня, Никандр хотел помочь мне, но я лишь отрицательно мотнула головой и сама слезла. Ведя под уздцы лошадей, мы медленно стали подниматься по широкой лестнице к той арке, что я увидела.
Мне было не по себе, сердце с удвоенной силой билось в груди в предвкушении чего-то неизведанного. Мне одновременно было страшно и интересно. Если бы не Никандр, который своим присутствием, хоть немного успокаивал, я бы никогда не решилась даже подойти к воротам. Рядом с ним было спокойно и, если честно, меня это немного удивляло, но я действительно к нему привыкла и не боялась его.
- Смотри! - Никандр вдруг улыбнулся, показывая рукой наверх арки.
- Рэйдовская Академия магов, целителей, предсказателей и теоретиков, - прочла я и немного сощурившись, дочитала более мелким почерком надпись:
"… предсказателей и теоретиков.
Одна из самых престижных и известных на всю Вирену.
Каждый с даром рожденный имеет право на образование. Беден ты или богат, наши двери всегда открыты…"
- Это арка магическая, когда первый раз сюда ступаешь, проход, словно проверяет тебя. Если у тебя нет дара, ты не сможешь войти.
Я ощутила облегчение, ведь арка пропустила меня. Значит, мне можно тут учиться. Невольно на губах всплыла улыбка. Неужели это все, правда?
- Идем, не бойся, я же обещал, что тебе никто не причинит вреда. - Никандр улыбнулся, внезапно протягивая мне ладонь.
И я поверила, впервые, наверное, с того времени дав кому-то ладонь. Я хотела преодолеть свои страхи и должна хотя бы делать к этому первые шаги. Вложив ладонь в теплую руку молодого человека, невольно вздрогнула, но не отпустила.
Никандр легонько ее сжал, первым входя в громадные двери замка. Мы оказались в просторном, величественном светлом зале, где было тихо и спокойно.
- Сейчас еще иду пары, так что можешь не волноваться. Мы вряд ли встретим сейчас кого-то из студентов. - Продолжая легонько сжимать мою ладонь, он повел меня вперед, чуть правее обходя широкую лестницу, которая разделялась на две.
Я же, со страхом идя за ним, не могла скрыть своего восхищения. Зал был чудесным! Я никогда не была в таких больших помещениях и даже просто представить себе не могла, что бывают такие. Самое большое помещение, что я видела - это в храме, недалеко от нашей деревни, но и оно было меньше.
Громадные люстры на потолке были очень красивыми. На стенах висело множество самых разнообразных картин. Для меня это все было необычно и ново. Может поэтому, не стесняясь, я с широко раскрытыми глазами смотрела во все стороны.
Вскоре мы вышли в длинный коридор с множеством дверей. У стен были мягкие низенькие кресла, а в самом конце коридора стояли дивные растения в горшках. Меня это даже немного озадачило, ведь я знала их всех, а эти мне были неизвестны. Сколько же в мире есть всего, чего я не знаю.
Неожиданно Никандр остановился у одной из дверей с небольшой табличкой: "Директор Велоярд, вторая степень архимага".
- Подожди, пожалуйста, здесь. - Попросил он, с теплой улыбкой глядя на меня.
- Но… - начала было я, не зная как признаться, что боюсь одна здесь оставаться.
- Не бойся, я сейчас вернусь.
Никандр усадил меня в одно из кресел и скрылся за дверью. Я же, вся сжавшись, боялась даже пошевелиться, сидя как на иголках. В коридоре было тихо и спокойно, но меня не покидали тревожные мысли. Что если я зря приехала? Мне не смогут помочь. Что мне тогда делать? Вдруг Никандр оставит меня и забудет? Но ведь он единственный кому я за последнее время доверилась, да и он дал обещание. Я не должна в нем сомневаться!
- София, - легкое прикосновения заставило меня испуганно вздрогнуть.
Я даже не услышала, как вышел Никандр, будучи полностью занятая своими мыслями.
- Велоярд хочет с тобой поговорить. Он один из самых лучших магов. Не бойся, он не причинит вреда тебе.
- А ты, - я запнулась, не зная как сказать, что одной мне страшно заходить. Я не знала кто этот Велоярд, да и что меня ждет. Это пугало. Однако я помнила слова ведуньи. Главное не сдаваться. А поэтому, собравшись с духом все же неуверенно, но спросила:
- Можно ты зайдешь со мной?
- Хорошо. - Никандр мягко улыбнулся и протянул мне руку, помогая встать.
Его горячая ладонь успокаивала и я, уже не так сильно боясь, зашла вместе с ним в кабинет директора. Здесь оказалось очень светло, отчего я невольно сощурилась из-за резкого перепада света по сравнению с коридором.
За длинным столом сидел мужчина средних лет в темно-серой мантии. У него оказалась приятная внешность с мягкими чертами лица. Но я все равно чувствовала себя неуютно и если бы не рядом Никандр, не решилась все-таки зайти.
- Я директор этой школы, Велоярд. - Представился мужчина, медленно поднимаясь из-за стола.
- София, - совсем тихо прошептала я, невольно прижимаясь к Никандру.
- Не бойся меня.
В светло-карих глазах мужчины проскользнуло понимание. Он не стал подходить ближе, остановившись в пару метрах от меня и с интересом разглядывая. Мужчина первое время молчал, а потом все же заговорил, мягко улыбаясь.
- Никандр мне рассказал о тебе. Я попытаюсь помочь. Но сначала у меня есть один вопрос. Это правда, что ты можешь общаться с животными и нечистью? Исцелять их? Ведь это очень редкий талант.
Я кивнула, просто не зная, что ему ответить. Если честно мне хотелось отсюда уйти. Не могу объяснить почему, но здесь было как-то не так - холодно и нехорошо.
- Можно тебя о кое-чем попросить? - Мужчина словно и не замечал моего настроения, продолжая с интересом следить за мной. - Если справишься, я бы хотел видеть тебя на факультете: "Помощи магическим существам".
Факультете? Меня могут принять? Я не поверила в услышанное, чувствуя, как радостно застучало сердце. Я бы очень этого хотела! Но ведь я даже писать не умею. Смогу ли я тогда учиться?
Словно почувствовав мои терзания, Никандр чуть крепче сжал мою ладонь, совсем тихо прошептав:
- Не бойся, я ведь рядом, соглашайся. Это твой шанс.
Доверяя Никандру, я положительно кивнула головой, ожидая, что мне нужно будет сделать.
- Закрой глаза. - Спокойно произнес директор и я послушно прикрыла их, чувствуя, как бешено, стучит в груди сердце. Я старалась успокоиться, но, несмотря на то, что Никандр был рядом, очень волновалась, не в силах скрыть этого.