"Какой концерт?" – спросила она.
"Разве я тебе не говорила? Он поёт сегодня. Мой парень. Ты просто должна пойти. Там будут все!"
Полли взволнованно подошла к Кейтлин, схватила её за руку и стянула с кровати.
"Не говоря уже о том, что ужин вот-вот начнётся, – продолжила она. – Концерту всегда предшествует ужин. Все ждут, что ты там появишься!"
Кейтлин освободила руку из рук подруги и медленно покачала головой.
"Прости, Полли, – сказала она, – но я не могу пойти. Я уезжаю из Версаля".
Полли недоверчиво на неё посмотрела:
"О чём ты говоришь? У нас даже не было времени толком поговорить! Как это, ты уезжаешь? Ты ведь только приехала!"
"Прости, – ответила Кейтлин, – но мне нужно найти отца. Я собираюсь вернуться в Париж, в собор Парижской Богоматери. Я чувствую, что либо найду его там, либо обнаружу новую подсказку, которая поможет в моих поисках".
Полли выглядела разочарованной.
"А времени поговорить у нас не было, потому что ты всё время проводишь со своим певцом", – добавила Кейтлин. Она хотела, чтобы Полли знала, что она действительно чувствовала по этому поводу.
Полли опустила голову. Впервые в жизни Кейтлин видела её грустной.
"Прости, – сказала она. – Я не хотела тебя обидеть. Я просто… – Она подняла глаза на Кейтлин, и в них вновь загорелся озорной огонёк. – Он такой замечательный. Ты должна с ним познакомиться. Пожалуйста. Я обещаю, что после этого вечера всё изменится. Мы будем больше времени проводить вместе. Это всего лишь начало. Он ещё не знаком ни с одним из моих друзей, и я хочу, чтобы ты была первой!"
Кейтлин не знала, что делать. С одной стороны, она хотела уехать прямо сейчас. С другой, она не хотела расстраивать Полли или кого-либо ещё, особенно учитывая тот факт, что все приняли её здесь с радушием. В любом случае был уже вечер, и Кейтлин не видела ничего плохого в том, чтобы подождать с отъездом до утра. Смотря на Полли, она поняла, что для неё знакомство Кейтлин с её парнем имело огромное значение. Кейтлин легко могла это понять. Если бы подобная ситуация случилась с ней, и речь шла о Калебе, она бы чувствовала то же самое.
Кроме того, Кейтлин так любила Полли.
"Хорошо, – сказала она, – я останусь на ужин, но завтра уеду".
"Ура!" – закричала Полли, прыгая от радости. Кейтлин не переставала удивляться тому, каким, по сути, ребёнком была Полли. Подруга торопливо просмотрела все платья Кейтлин и выбрала элегантную длинную юбку жёлтого цвета с красной отделкой.
"Примерь-ка вот это, – сказала она. – Да, это просто идеально. Ты должна надеть именно её".
Кейтлин посмотрела на себя и покачала головой. Раньше она ни за что бы ни надела ничего, хоть отчасти похожего на эту юбку. Юбка была длинной, тяжёлой, многослойной и слишком нарядной. Казалось, на неё ушло столько материла, что хватило бы, чтобы сшить портьеры для всех комнат дворца.
"Я не знаю, Полли, – сказала она. – Я не думаю, что это моё".
"Ерунда, – ответила Полли, бегая вокруг и прикладывая юбку то так, то этак. – Боже мой! Как красиво! – добавила она, вздохнув.
Кейтлин решила, что сопротивляться было бесполезно. Полли отлично разбиралась в моде. Она решила, что раз уж изысканные наряды не имели для неё совершенно никакого значения, то лучше сделать так, как хочет Полли, просто, чтобы порадовать подругу.
"Хорошо, я это надену", – сказала она.
Услышав эти слова, Полли практически закричала от восторга, хлопая в ладоши. Рут радостно гавкала.
Кейтлин поняла, что ночь собирается быть долгой.
Глава двадцать девятая
У них ушли часы на то, чтобы нарядиться. Они собирались на концерт гораздо дольше, чем этого хотелось Кейтлин. Наконец, Полли была довольна тем, как обе они выглядели. Раз уж они не могли видеть собственного отражения в зеркале, девушкам приходилось полагаться на мнение и вкус друг друга. Если верить Полли, то Кейтлин выглядела восхитительно. Кейтлин была в этом совсем не уверена. Она не считала, что может выглядеть восхитительно, каким бы шикарным ни был её наряд.
Нужно признать, что так долго, как сегодня Кейтлин ещё никогда не одевалась и не накладывала макияж. Она была окружена десятками слоёв ткани, каждый из которых причинял ей ещё больший дискомфорт, чем предыдущий. А если учитывать, что на дворе стояла июльская жара, то Кейтлин чувствовала, что с каждым новым слоем температура её тела тоже неумолимо увеличивается. Кейтлин не могла понять, как женщины этого времени со всем справлялись.
Как будто мучений с платьем было недостаточно, Полли покрыла её лицо многими слоями густой, белой пудры. Кейтлин не понимала, как такой макияж мог считаться красивым. Если даже и так, то разве одного слоя пудры не достаточно? Бледная от природы, Кейтлин была уверена, что сейчас выглядит просто смешно.
В довершение жуткого макияжа и ужасного, жаркого наряда, который Кейтлин была готова в любую минуту с себя сорвать, Полли водрузила ей на голову огромную, тяжёлую шляпу. Кейтлин было так жарко и тесно, что она даже не могла возмущаться, чувствуя себя куклой, которую нарядили для того, чтобы покрасоваться ею перед другими. Кейтлин терпеть не могла подобные наряды. Она предпочитала простую, свободную одежду, которую было легко одевать и снимать. Она не любила разукрашивать лицо макияжем и ненавидела долго собираться.
При всём при этом Кейтлин нужно было широко улыбаться. Она не хотела портить Полли настроение, которое, как всегда, было чрезмерно радостным.
"Боже мой, ты выглядишь просто прекрасно! – сказала подруга. – Ты будешь самой красивой дамой на сегодняшнем вечере". Не сказав больше ни слова, Полли взяла Кейтлин под руку, и они вышли из домика для гостей, направляясь к главному дворцу, для чего им пришлось пересечь идеально подстриженные английские сады. Рут бежала рядом.
Когда девушки начали подниматься по мраморным ступеням, слуги бросились к дверям, чтобы открыть их перед ними. Кейтлин почувствовала себя настоящей королевой.
Проплыв в раскрытые двери, она вошли в мраморный холл, в другом конце которого их уже ждали слуги, покорно придерживая позолоченные двери.
Кейтлин и Полли вошли в большую столовую. Это был роскошный зал, основное внимание в котором сразу же приковывал к себе огромный обеденный стол, рассчитанный минимум на пятьдесят человек. Вокруг него стояли массивные, обитые светло-голубым бархатом стулья с белыми подлокотниками. На столе стояли цветы и горящие свечи. Посуды и приборы были из настоящего серебра и тончайшего китайского фарфора.
Стол ломился от изобилия, а тарелки гостей были полны разнообразных лакомств. По залу бегали десятки слуг, готовые мгновенно отреагировать на любые пожелания присутствующих. Бокалы из дорогого хрусталя никогда не были пусты. Над столом весели прекрасные хрустальные люстры, свет от которых радостно отражался от всех поверхностей.
И это было не всё. Все гости были одеты в изысканные наряды, красивее которых Кейтлин не видела. Перед глазами были платья и костюмы всех возможных цветов, форм и размеров. Необычные образы завершали экстравагантные шляпы и не менее вычурные украшения. Пальцы мужчин и женщин украшали кольца размером с мяч для гольфа, а женщины были увешаны сияющими серьгами и массивными браслетами. От стола исходило яркое сияние.
В углу зала располагались арфист и виолончелист, наигрывая приятную лёгкую мелодию, которая дополняла и без того расслабленную атмосферу ужина.
Оглядев гостей, Кейтлин поняла, что многие лица были ей совершенно незнакомы, хотя некоторых она всё-таки узнала. Она увидела Сэма, сидящего рядом с Кендрой. Она облокотилась на его плечо, и он кормил ей клубникой, политой шоколадом.
Кейтлин увидела Блейка, сидящего у дальнего края стола рядом с высокой, красивой блондинкой. Кейтлин чувствовала, что его спутница была человеком. Ей было немного больно смотреть на их счастливые лица, поэтому она тут же отвела взгляд, пытаясь сконцентрировать его на ком-нибудь другом. Кейтлин увидела близнецов Тайлера и Тейлор, а потом, к своему облегчению, увидела Лили. Только её присутствие позволило Кейтлин слегка расслабиться. Она ещё больше обрадовалась, когда увидела рядом с Лили свободное место. Кейтлин поспешила к нему. Полли шла рядом.
"Ты не против, если мы здесь сядем?" – спросила она Лили.
Лили радостно подняла на них глаза. "А вы думаете, для кого я приберегла эти места?" – спросила она, улыбаясь.
Кейтлин села рядом с Лили, а Полли села рядом с Кейтлин.
Кейтлин изо всех сил старалась не смотреть на Блейка. Повернув голову в другую сторону, она увидела Сэма и Кендру. Они были влюблены, и это тоже слегка расстроило Кейтлин, поэтому она вновь отвела глаза. Нервно заёрзав на стуле, он не зная, на ком ещё может остановить взгляд. Ей не терпелось уйти.
"Где же он?" – Кейтлин спросила Полли, ища среди гостей нового парня подруги.
Ей хотелось с ним познакомиться и самой убедиться, что он стоил всего того внимания, которым его окружили. Потом Кейтлин намеревалась сразу же уйти. Она удивилась, когда не увидела его в дверях, чтобы поприветствовать Полли и проводить её к месту за столом, ведь именно так поступали другие мужчины.
"Сегодня у него концерт, – с гордостью ответила Полли, – поэтому за ужином его не будет. Он всегда готовится перед выступлением. Ему нужно время, чтобы побыть одному, за кулисами. Именно поэтому он такой талантливый певец".
Кейтлин посмотрела на Полли, не зная, серьёзно ли та говорит. Она никогда не видела подругу такой влюблённой, и это снова заставило Кейтлин забеспокоиться. Всё, что Полли говорила об этом парне, вызывало у Кейтлин мурашки и ощущение, что что-то с ним было не так. Он казался ей самовлюблённым и напыщенным. Кейтлин не было никакого дела до его концерта; она считала, что чем бы он ни был занят, он должен был встретить Полли, усадить её за стол и отужинать с ней, особенно учитывая тот факт, что она была так в него влюблена.
В очередной раз Кейтлин поймала себя на мысли, что хочет сказать Полли, что именно она думает о её новом увлечении, но заставила себя прикусить язык. Она не хотела вмешиваться и портить момент. Тем более, Кейтлин не думала, что Полли захочет её слушать. Она решила, что подождёт с выводами до того, как сама с ним познакомится.
В дверях появилось несколько слуг. Они поменяли стоящее перед Кейтлин блюдо на другое и наполнили её бокал тягучей красной жидкостью.
Кейтлин сразу же почувствовала подступающий голод, как только поняла, что в её бокале находится кровь. Подняв его к губам, она увидела, что жидкость была светлее обычной крови, которую ей до этого приходилось пить.
"Это очищенная кровь", – сказала Лили.
Кейтлин недоумённо посмотрела на подругу.
"Её очистили от примесей. По идее, так она стала полезнее, – добавила Лили. – Не забывай, что ты в Версале, тут всё достаточно экстравагантно".
Кейтлин пригубила бокал и поняла, что эта кровь была легче, и пить её было приятнее. Кейтлин также поразило то, что она сразу же почувствовала прилив сил. Что бы они ни сделали с этой кровью, это улучшило её качество.
Взяв кусок сырого мяса с тарелки, Кейтлин бросила его Рут, которая пряталась у неё под ногами. Поднявшись с места, волчонок выхватила мясо из рук и тут же его проглотила. Посмотрев на хозяйку, Рут выпрашивала добавку. Кейтлин бросила под стол ещё один кусок.
Оглядевшись, она заметила, что вампиры и люди сидели вперемешку, активно общаясь друг с другом. В их общении не чувствовалось напряжения.
"Необычная картина, не так ли?" – спросила Лили.
Кейтлин кивнула. Вокруг все непринуждённо беседовали, и в воздухе звенел весёлый смех.
"Я завидую твоей жизни, – сказала Лили. – Жизнь королевской знати полна вынужденной лени. Перед тобой пример нашей повседневной жизни. Если бы у меня был выбор, я бы предпочла драться, путешествовать и делать что угодно, лишь бы быть подальше отсюда".
Кейтлин с удивлением слушала Лили, потому что как раз в этот момент думала о том, какой бы восхитительной была её жизнь во дворце.
"Но здесь так красиво…" – сказала Кейтлин.
"Любое место теряет свою привлекательность, когда становится твоей клеткой", – ответила Лили.
"Но ты не в клетке. Ты принадлежишь к королевской семье. Перед тобой открыт весь мир".
"Мои действия ограничены моралью моего класса, – сказала Лили. – Я не могу путешествовать с простолюдинами, не могу ездить по простым дорогам, не могу отправиться куда-то в одиночку. Я всегда должна соблюдать приличия и нескончаемые нормы этикета. Ты права, я могу уйти, но куда? Я – пленница собственной жизни".
"Почему же ты её не изменишь?" – спросила Кейтлин.
Лили вздохнула.
"Я много об этом думала. Очень много. Возможно, однажды я решусь на это, но не сейчас… пока я готова жить в золотых оковах".
Лили улыбнулась и подняла бокал. Кейтлин сделала то же самое и прикоснулась своим бокалом к фужеру подруги. Они выпили.
"Кейтлин!" – услышала она радостный голос.
Это был Сэм. Он обращался к ней через весь стол. Очевидно, он не ожидал увидеть её здесь и поэтому радостно улыбался сестре, подняв бокал в её честь.
"Я так рад тебя здесь видеть!" – сказал он.
Кейтлин улыбнулась и тоже подняла бокал, приветствуя брата.
Сидящая рядом с ним Кендра хмуро посмотрела на Кейтлин с нескрываемой ненавистью.
"Боже мой, откуда ты его знаешь?" – спросила Полли.
"Кого? Сэма?" – в замешательстве спросила Кейтлин.
Полли кивнула.
"Он – мой брат!"
Полли удивлённо посмотрела на Кейтлин широко открытыми глазами.
"Твой брат? Кто бы мог подумать! Боже мой! Когда он впервые здесь появился, то сказал, что ищет сестру. Я и представить не могла, что он говорит о тебе! Вот это да! Твой брат. Это так замечательно!"
Полли о чём-то задумалась, нервно накручивая локон на палец.
"Раз так, – наконец проговорила она, – тогда ты должна его предупредить".
Кейтлин обеспокоено посмотрела на подругу: "О чём?"
"Об этой ведьме, – сказала Полли, – о Кендре. Она за ним увивается только в надежде, что он её обратит. Она уже перепробовала это со всеми нашими парням. Они знают, что обращение во дворце запрещено, поэтому никто не согласился. Сэм играет в опасные игры. Ему нельзя её обращать, поэтому не стоит давать ей надежду. Он должен знать настоящую причину её к нему интереса".
Кейтлин внимательно посмотрела на Кендру, чувствуя, как ею всё больше овладевает злость. Общее неприятие и отвращение, которые вызывала в ней эта девушка превратились во что-то большее. Кейтлин необходимо было защитить брата.
Она собралась встать, обойти стол и поговорить с Сэмом прямо сейчас. Стоило ей отодвинуть стул, как она услышала звон бокалов. Все гости поднялись со своих мест и как по команде вышли из-за стола, чтобы пройти в другой зал.
"Куда все направляются?" – спросила Кейтлин.
Не успев ответить, Полли вдруг сильно заволновалась, еле сдерживаясь, чтобы не побежать из столовой самой первой.
"Ура! Пришло время тебе с ним познакомиться. С моим парнем! Он уже на сцене, сейчас начнётся концерт. Пошли быстрее, – сказала Полли, хватая Кейтлин за руку. – Нам нужно занять хорошие места!"
Гости медленно продвигались в соседний зал. Полли вела Кейтлин за руку, проталкиваясь сквозь толпу. Просторная гостиная, соседствующая со столовой, была достаточно большой, чтобы в ней можно было организовать камерный концерт. Зал был заставлен десятками канапе, кушеток и мягких кресел.
Полли и Кейтлин выбрали небольшое канапе в первом ряду, на которое они сели вместе с Лили. Прямо перед ними возвышалась сцена, покрытая чёрно-белой мраморной плиткой. Над сценой висела большая люстра. По краям сидели музыканты – арфист, клавесинист, виолончелист и скрипач. Не хватало только вокалиста.
Кейтлин огляделась, наблюдая, как все взволнованно занимают места в ожидании концерта. Она увидела Сэма и Кендру, сидящих на двухместном диване, держась за руки. Посмотрев в другой конец зала, Кейтлин заметила Блейка и его девушку. Оглядев зал внимательнее, Кейтлин заметила, что почти у всех была пара, у всех, кроме неё.
Она и так чувствовала себя здесь не очень уютно, а от этой мысли ей стало совершенно не по себе. Она не могла выкинуть мысли о Калебе из головы, несмотря на то, что они разбивали ей сердце. Ей хотелось как можно скорее уйти отсюда. Кейтлин очень надеялась, что парень Полли не заставит себя долго ждать, а концерт пройдёт как можно быстрее.
Единственным утешением для Кейтлин было присутствие рядом с ней Лили. Она стала ей настоящим верным другом, и Кейтлин хотелось, чтобы они могли провести больше времени вместе и вдоволь поболтать. Кейтлин вдруг задумалась о том, как сильно изменилась её жизнь: ещё какое-то время назад она думала, что единственным её другом была Полли, но жизнь вновь преподнесла её сюрприз.
В зале вдруг стало тихо. Большой занавес открылся, и несколько слуг задули свечи в конце сцены. Кейтлин увидела мужчину в длинном бархатном сюртуке с высоким воротом и белой рубашке с пышными рукавами. Он вышел на середину сцены. В тусклом свете лица его почти не было видно. Кейтлин лишь заметила чёрные волнистые волосы и самодовольную походку, не лишённую театральности.
Когда певец подошёл к самому краю сцены, Кейтлин наконец смогла хорошо рассмотреть его черты.
У неё перехватило дыхание, и тело охватил холод.
Нет, не может быть.
"Сегодня я исполню несколько мотетов Вивальди", – с выражением произнёс он.
Парень обернулся и кивнул музыкантам. Стоило ему открыть рот, как раздались первые аккорды музыки.
Кейтлин внимательно вглядывалась в его лицо, стараясь убедить себя в том, что ошибалась. Нет, она была права. Это был он. Кейтлин была шокирована и испугана этим открытием.
Прямо перед ней стоял её враг – Сергей, помощник Кайла, тот, кто забрал у неё Меч в Королевской часовне в Бостоне, тот, кто пронзил её этим самым мечом в сердце, и тот, кто помогал Кайлу превратить её жизнь в сущий ад.
Она узнала шрам на его щеке. Сомнений не оставалось – перед ней был Сергей. Теперь Кейтлин была совершенно в этом уверена.
Её трясло. Она хотела наброситься на него прямо сейчас, убить его голыми руками и отомстить за всё, что он ей сделал.
Кейтлин понимала, что не могла этого сделать. Он стоял на сцене, исполняя мотеты, а в зале сидели люди, которые отнеслись к Кейтлин со всей добротой и гостеприимством. Она не знала, каким образом Сергею удалось проникнуть в их окружение. Неужели, никто не знал, кем он был на самом деле?
Хуже всего было то, что рядом с Кейтлин сидела Полли, её лучшая подруга, по уши влюблённая в это чудовище. Это не укладывалось у неё в голове. Полли была словно под гипнозом.
Кейтлин не знала, что ей делать. В первую очередь, она чувствовала, что ей нужно предупредить Полли, а затем уже всех остальных. Это было не простое совпадение, Кейтлин знала это наверняка. Сергей вернулся в прошлое в надежде её найти. Скорее всего, он до сих пор искал Щит. И, вероятнее всего, его в прошлое послал не кто иной, как Кайл.