"Знаешь…", – начал он, и тут же замолк. Он не знал, как объяснить. Неужели, он был настолько влюблён? Разве он может подвести сестру? Что она теперь о нём подумает?
"Ну… ты понимаешь, … хм… я встретил тут кое-кого…" – начал было Сэм.
Сначала Кейтлин смотрела на него с изумлением, а потом с пониманием.
"Сэм, – сказала она, и в её голосе прозвучала интонация родительского наставления, – в жизни есть более важные вещи. Ведь это наш отец".
Говоря это, она понимала, что ведёт себя, как последняя лицемерка. Ведь она тоже собиралась прекратить поиски из-за Калеба.
"Я знаю, – ответил Сэм, всё также избегая смотреть Кейтлин прямо в глаза, – просто… ну… эта девушка, она другая, и мы… только встретились, и я не уверен, что уехать прямо сейчас будет верным решением…"
Во взгляде Кейтлин читалось неодобрение. Он не знал, как ещё объяснить. Он, конечно же, хотел отправиться с Кейтлин, но в то же время он был совершенно одержим Кендрой.
"Разве ты не понимаешь, – взмолился Сэм, – ведь у тебя в жизни тоже был некто. Калеб. Что с ним случилось?"
Теперь в глазах Кейтлин была печаль и разочарование. И, заметив это, Сэм тут же пожалел о сказанном. Кейтлин отвела глаза в сторону. Она выглядела подавленной.
"Да, – мягко сказала она, – был однажды". Последовало мучительное молчание.
Сэм начал извиняться: "Прости меня. Я действительно хочу тебе помочь. Но девушка, которую зовут…". Он не успел закончить, как они оба услышали голос, который произнёс: "Кендра".
Сэм и Кейтлин резко повернулись и увидели саму девушку. Одетая в платье василькового цвета, она высокомерно смотрела на них обоих.
Глава двадцать шестая
Кендра шагнула вперёд и встала между сестрой и братом. Она враждебно смотрела на Кейтлин, как будто они боролись за одну территорию. Кендра явно давала понять, чтобы Кейтлин отступила, ведь Сэм – её собственность.
Кейтлин смотрела на Сэма в надежде, что он вмешается в ситуацию и укажет Кендре на её место. Она надеялась, что он не позволит этой девушке так с ним обращаться.
Но, увы, надежды Кейтлин так и остались лишь надеждами. Она была шокирована тем, что Сэм попал под абсолютное влияние Кендры. Как будто она обладала какой-то властью над ним. Она даже казалась выше него, и рядом с ней он выглядел каким-то беспомощным.
Кейтлин была расстроена. В прошлом она уже видела, как подобное случалось с её друзьями. Было очевидно, что Сэм был полностью в руках этой девушки.
"Кендра, – холодно повторила Кейтлин, смотря ей прямо в глаза. – Нас не представили".
"Нет, не представили", – так же холодно подтвердила Кендра.
"Ну, – медленно и злобно сказала Кейтлин, – ты стоишь между мной и моим братом, а мы вообще-то разговаривали".
Кендра смотрела на Кейтлин, не отрывая взгляда, и на лице её читалось раздражение. Она не двигалась с места.
Сэм обошёл Кендру и встал между ними, чувствуя, как неминуемо нарастает напряжение.
"Всё не совсем так, – примирительным тоном сказал Сэм Кейтлин. – Она просто хотела представиться. Кейтлин, это Кендра. Кендра, это моя сестра Кейтлин".
Кейтлин заметила, что Сэма бросило в пот; он очень переживал по поводу того, что они сразу не нашли общий язык.
Тем не менее, Кейтлин продолжала сверлить Кендру стальным взглядом. Кендра также не отличалась любезностью. Сэм нервно метался между двух огней.
"Я и мой брат как раз обсуждали путешествие, в которое мы собираемся, – холодно сказала Кейтлин. – Вообще-то завтра мы уезжаем, поэтому можете попрощаться сейчас".
Кейтлин казалось, что именно ей нужно взять ситуацию под контроль, чтобы помочь Сэму вырваться из плена этой властной девушки, рядом с которой он казался таким беспомощным. Кейтлин действовала радикально, но у неё не было другого выбора.
Кендра повернулась и посмотрела на Сэма. Он избегал её взгляда, так же как и взгляда Кейтлин. Кейтлин никогда не видела его таким суетливым и нервным.
"Сомневаюсь, – ответила Кендра. – Сэм никуда не поедет. Кроме того, у нас планы на завтра".
"У нас планы?" – спросил Сэм. Кейтлин услышала в его голосе надежду. По его тону она уже поняла всё, что он чувствовал и хотел сказать, и даже больше. Её сердце разрывалось. Неужели, он всерьёз позволит этой девчонке управлять собой?
"Да, верно, – сказала Кендра, – у нас планы".
Кейтлин уставилась на Кендру, кипя от ненависти. Она молилась, чтобы Сэм набрался мужества и противостоял ей. У него и раньше была проблема – он всегда привлекал не тех женщин. Они были властными, контролирующими и всегда плохо на него влияли. Саманта была тому отличным примером. А сейчас – Кендра. Ему просто жутко не везло в любви, поэтому сейчас Кейтлин была не очень удивлена.
Но она всё ещё была зла, ведь она так надеялась, что Сэм изменился, и что у него хватит сил сказать Кендре "нет". Она продолжала надеяться, что он поможет ей в её миссии.
Сэм смотрел на сестру грустными и виноватыми глазами. Где-то глубоко внутри он хотел отправиться с ней, но просто не мог отказать Кендре.
"Мне очень жаль, – сказал Сэм надрывистым голосом. – Я… я думаю, я не смогу поехать с тобой завтра".
Кейтлин кивнула, сохраняя спокойствие и самообладание, хотя её сердце разрывалось. Кипя от гнева, она заметила победную ухмылку на лице Кендры, при этом понимая, что могла мало что изменить. По опыту Кейтлин знала, что когда дело доходило до сердечных вопросов, никто не может влиять на любовные отношения друга. Друг сам должен во всём разобраться. Если Сэм хотел что-то поменять, это должно было быть исключительно его решением.
Кейтлин взяла себя в руки, стараясь контролировать охвативший её гнев, развернулась и ушла прочь, пока не совершила или не сказала что-нибудь необдуманное.
"Кейтлин, стой!" – окрикнул её Сэм.
Но она и не собиралась останавливаться. Было абсолютно ясно, что Сэм принял своё решение.
И, по правде говоря, в глубине души она понимала, что не имела никакого права его осуждать. Кейтлин знала, что значит быть влюбленной и готовой отказаться от миссии. Теперь жизнь Сэма – в руках его судьбы.
Пока Кейтлин шла, она всё больше осознавала, что завершить миссию ей придётся в одиночку.
* * *
Кейтлин вернулась в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь. Ей хотелось побыть одной, хотелось уединения. Это был такой длинный и волнующий день: она многому научилась у Эйдена; была на высоте на ринге, сражаясь лучше, чем когда-либо раньше; испытала истинный шок от встречи с Блейком, который причинил ей боль тем, что совсем её не помнил; потом была потрясена встречей с Сэмом. Не говоря уже о встрече с Кендрой, которая полностью подчинила себе волю её брата.
Столько противоречивых мыслей и чувств мелькали сейчас в её сознании, что Кейтлин просто не знала, как к ним относится. Событий за сегодня произошло столько, что их хватило бы дней на десять.
После заката солнца Кейтлин разделась, чтобы принять ванну, отдохнуть и расслабиться. Она чувствовала, как в тёплой воде расслаблялась каждая мышца её тела. Рут терпеливо сидела рядом.
Мысли мелькали, ка в калейдоскопе. Кейтлин думала о Сэме и о том, как сильно он изменился. Думала об Эйдене и о своих новых возможностях. Она думала об отце и о своей миссии. Она думала о сне Сэма и о парящем в воздухе ключе. Думала о соборе Парижской Богоматери. Чем больше все эти мысли сливались воедино, тем более уверенной она становилась в том, что должна закончить миссию.
Версаль был полон роскоши, но Кейтлин чувствовала, что миссия зовет её дальше. Все, кого она любила (кроме Калеба) были здесь, но у каждого была своя жизнь. Полли попала под влияние своего возлюбленного. У Сэма была Кендра. Блейк даже её не помнил. Что же касается тренировок, то Кейтлин чувствовала, что научилась уже всему, чему могла. Она не знала, что ещё приготовил ей Версаль, но чувствовала, что ей нужно двигаться дальше.
Кейтлин вылезла из ванны, обтёрлась полотенцем и переоделась в повседневную одежду, которую нашла висящей на спинке кровати. Это был красивый шёлковый халат в бело-золотой гамме. Ничего более роскошного Кейтлин не мерила в жизни.
Опустившись на огромную кровать под балдахином, она оказалась в окружении многочисленных подушек. Кейтлин вздохнула.
Рут запрыгнула рядом и положила голову ей на колени.
Через несколько мгновений Кейтлин потянулась к прикроватному столику и взяла ларец.
Она медленно села на кровати, держа ларец обеими руками и внимательно его рассматривая. Кейтлин провела рукой по инкрустированному драгоценными камнями краю, пытаясь почувствовать энергию отца. От ларца будто бы исходил электрический ток. Казалось, в руках Кейтлин держала частичку его самого.
Рут посмотрела на Кейтлин и заскулила, как будто прося её как можно быстрее открыть ларец.
Кейтлин решила, что время пришло.
Она взяла ларец в руки и надавила на замки с обеих сторон, чтобы открыть.
Раздался лёгкий щелчок. Крышка открылась с лёгким свистом, высвобождая воздух, который был заперт там в течение нескольких веков. Крепления скрипели.
Открыв ларец, Кейтлин не поверила своим глазам.
Глава двадцать седьмая
Кайл стоял рядом с Наполеоном, возглавляя огромную армию единомышленников. Наполеон собрал весь свой клан, всех своих людей, сотни сильных вампиров. По ходу следования к крепости они призывали всех граждан присоединиться к ним и штурмовать Бастилию. Взбудоражить толпу оказалось не так сложно, так как среди французов уже давно распространилось массовое недовольство и злость по отношению к представителям королевской власти, а тюрьма в Бастилии была символом этого недовольства, ведь она представляла собой всё королевское, что ненавидели люди. Чем дальше они шли, тем больше становилась толпа.
Наполеон посмотрел на Кайла, чтобы тот показал дорогу.
Кайл чувствовал власть, наслаждаясь ощущением того, что ведёт за собой целую армию, и предвкушая грядущие разрушения и кровопролитие. Он и его армия стояли на мощёной площади напротив Бастилии. Крепость, чем-то похожая на замок с разводными мостами и сторожевыми башнями, хорошо охранялась солдатами и выглядела так же грозно, как и раньше. Однако однажды побывав внутри, Кайл уже знал её сильные и слабые стороны и уже придумал план по её захвату. Он держал в кармане химическое вещество, которое сможет противодействовать титану и навсегда освободит семёро диких.
При этой мысли Кайл улыбнулся. Как только он освободит этих монстров, по Парижу распространится такой хаос, какого город ещё никогда не видел. Более того, он знал, что это послужит началом настоящей революции.
Огромная толпа служила отличным отвлекающим манёвром, и Кайл мог, не боясь, перелететь через стену и приступить к работе. Революция же была тем манёвром, который мог помочь ему добраться до Кейтлин. Кайл был уверен, что, как только он устроит хаос на улицах Парижа, Кейтлин забудет о своих знатных покровителях, и он сможет её легко найти и убить. От этой мысли у него начали течь слюни. Нельзя было терять ни секунды.
"СЕЙЧАС!" – закричал Кайл.
Толпа ринулась в бой. Пересекая площадь, она направились прямо к Бастилии. Люди штурмовали стены. Через мгновение раздались выстрелы, и разводные мосты оказались подняты. Толпа ринулась в бой, также стреляя по охране. Взятие крепости уже превратилось в кровавую бойню, хотя толпа ещё не достигла её стен.
Воспользовавшись ситуацией, Кайл вырвался из толпы и взмыл в воздух. Он направился через ров, думая подлететь к зданию с другой стороны. Он спрятался за каменной набережной и наблюдал, как все охранники ринулись к главному входу. Кайл понял, что это был его шанс. Подлетев ближе, он сбил с ног оставшихся охранников, забрал у них ключи и проник внутрь здания.
Кайл хорошо запомнил план Бастилии, поэтому ему было легко перемещаться там в темноте. Он спустился вниз по спиралевидной каменной лестнице, а потом влез в углубление в стене, которое обнаружил ранее. Остановившись, он ждал появления многочисленных охранников. Кайл знал, что, если он просто подождёт, охрана пробежит мимо него, чтобы помочь защищать ворота.
Он был прав. Спустя мгновение, дюжина вампиров-охранников пробежали мимо, не заметив его присутствия. Он подождал ещё несколько секунд, чтобы убедиться, что опасность миновала, а затем бегом бросился вниз по лестнице.
Добежав до больших железных решёток, он сорвал их с петель одной рукой.
Спустившись ниже, Кайл достиг больших серебряных решёток. Он достал ключи, добытые у охранников, и легко их открыл.
Теперь он оказался в абсолютной темноте. Не останавливаясь ни на минуту, Кайл бежал всё дальше, спускаясь в подземелья тюрьмы. До него доносился мерзкий запах дикой семёрки, а это означало лишь одно – он был близок к своей цели.
И вот он стоял у ворот. Этот уровень тюрьмы был пещерообразным. Перед собой Кайл видел титановые засовы. Ему даже пришлось отойти назад, потому что энергия металла была очень сильной.
Кайл прибыл вниз во всеоружии. Достав сумку, он запустил в неё руку и бросил на засовы специальный порошок. Монооксид сидния. Только это вещество могло растворить титан.
Кайл подождал несколько мгновений и на его глазах титан поменял цвет, превратившись из ярко-серебряного в розовый. Кайл знал, что порошок выполнил свою миссию. Он протянул руку, схватил засовы и дёрнул их изо всех сил.
Даже после действия порошка понадобились значительные усилия, чтобы сорвать решётки. Кайл тянул изо всех сил и вскоре смог сорвать с петель вековые засовы.
В тот же момент семёро диких вышли их тени и прошли в паре метров от него. Они были самыми свирепыми монстрами, которых он когда-либо видел – истинные посланники ада. Их уродливым лицам было больше тысячи лет. Они подняли на Кайла огромные когти и зарычали, готовые напасть даже на своего освободителя.
Он знал, что благодарности от них ждать не следует. Более того, они могли убить его в любую секунду.
Кайл восхищался ими. Он хотел, чтобы они убивали. Но он не хотел бороться с ними сам. Это разрушило бы весь его план.
Кайл развернулся и бросился бежать, а затем взлетел, зная, что они будут следовать за ним. Он поднимался всё выше.
Семёро диких были быстры, как никто другой. Уже через мгновение, они летели за ним по пятам.
Хорошо, подумал Кайл. Они готовы.
Он долго летел, и наконец, достигнув главного уровня, пролетел через главный вход прямо к подъёмному мосту. Как он и надеялся, семеро диких следовали за ним, как стая шершней. Но теперь, когда они почувствовали себя свободными, они потеряли свою цель. Они упустили Кайла из виду и вместо этого занялись тем, что срывали головы охранникам.
Кайл с облегчением вылетел на открытую местность, радуясь тому, что сбросил их с хвоста. На его уродливом лице светилась огромная улыбка. Внизу под ним тысячи людей сражались на смерть, штурмуя крепость, с другой стороны которой семеро диких разрывали охранников на части. Через несколько минут, монстры будут свободно бродить по улицам, громить и разрушать. Такого безумия Париж еще не знал.
Кайл не чувствовал такой радости с тех пор, как он был ребёнком. Всё шло идеально. Теперь он мог легко найти и убить Кейтлин.
Пришло время для его личной революции.
Глава двадцать восьмая
Кейтлин сидела на кровати, удивлённо смотря на открытый ларец. Внутри лежал аккуратно свернутый и скреплённый воском свиток. На воске была печать в виде маленького старинного креста. Кейтлин сразу его узнала, ведь точно такой же старинный серебряный крестик висел у неё на шее. Глядя на печать, она дотронулась до шеи, чтобы убедиться, что он был на месте.
Кейтлин взяла свиток в руки. Текст был написан на хрупком и пожелтевшем от времени жёстком пергаменте, которому по виду было как минимум несколько сот лет.
Она осторожно сломала печать и раскрыла письмо.
Первое, что Кейтлин заметила, разворачивая его, так это то, что свиток был разорван. Оборванные концы бумаги говорили о том, что свиток был не цельным. Скорее всего, его разорвали пополам, и сейчас в руках она держала лишь верхнюю половину.
Внимательно разглядывая письмо, Кейтлин отметила про себя, что оно было написано элегантным почерком. Она видела подобный почерк лишь однажды, изучая копию Декларации Независимости. Почерк был идеальным, и было трудно представить, что письмо было написано рукой человека.
Кейтлин чувствовала, как дрожали её пальцы, когда она смотрела на свиток. Она понимала, что это был почерк её отца. Это означало, что он был реальным. Это означало, что он действительно оставил это послание специально для неё. Он знал о её существовании и заботился о ней. В этот момент Кейтлин утвердилась в своём желании исполнить возложенную на неё миссию и найти отца. Она начала читать письмо, внимательно вглядываясь в каждое слово.
Моя дорогая Кейтлин,
Если ты читаешь это письмо, значит, ты уже преодолела множество препятствий. Это значит, что ты уже сделала выбор и решила пройти этот нелёгкий путь до конца. Я хвалю тебя за это. Ты действительно дочь своего отца.
Прости мне все загадки, коды, письма и ключи. Просто тайна, которую я охраняю, имеет огромное значение, и мне пришлось разбить её на подсказки, чтобы другие не добрались до неё первыми. Раскрыть тайну может только самый достойный, и это – ты.
Если ты читаешь это письмо, значит, у тебя уже есть один ключ. Тебе нужно заполучить ещё три, чтобы найти меня.
Сейчас тебе нужно сконцентрироваться на поиске второго ключа. Чтобы найти его, тебе нужно отправиться на Поле учёных…
В этом месте письмо было оборвано, прерываясь на середине предложения.
Кейтлин прочла его во второй и третий раз и только потом отложила в сторону.
Она откинулась назад. Голова кружилась. Всё это было так волнующе. Сейчас её миссия казалась ещё более реальной и значимой, чем прежде.
Кейтлин была растеряна. Поле учёных? Где может находиться это место?
Она была полна решимости отправиться на поиски прямо сейчас, вернуться к исполнению миссии и найти это место, где бы оно ни было. Кейтлин хотела добраться до второго ключа как можно быстрее.
Не успела она хорошенько поразмыслить о том, где могло находиться Поле учёных, как в дверь постучали.
Кейтлин встала с кровати, но даже не успела дойти до двери, когда она вдруг распахнулась.
В комнату ворвалась Полли. На её лице сияла счастливая улыбка. На ней был роскошный наряд – длинное атласное розовое платье с белой отделкой. Волосы были аккуратно собраны в пучок. Образ завершал красивый макияж.
Рут радостно подбежала к девушке.
"О, Боже! Почему ты до сих пор не одета? – начала Полли. – Концерт же сегодня вечером!"
Она прошла в комнату и принялась быстро перебирать гардероб Кейтлин в поисках подходящего платья.
Кейтлин растерянно присела на край кровати.