- На одном из берегов озера раньше стояло уединённое жилище. Там можно найти надгробную плиту, которая называется памятником влюблённых. Согласно легенде, однажды дочь ирландского короля прибыла на этот остров со своим наставником и войном. Она влюбилась в принца, и оба поклялись друг другу в вечной верности. Воин поглядывал на эту любовь с подозрением, так как он сам был влюблён в принцессу. Однажды он подкараулил принца и пригласил его на дуэль. Всё же принц победил, и воин бежал с острова. Некоторое время спустя король послал за своей дочерью. Она отправилась в путь со своим наставником.
Из-за тоски по своей возлюбленной принц договорился с наставником об их скором возвращении. Наставник должен был послать с острова световой сигнал, означающий о том, что у принцессы всё хорошо.
Воин подслушал разговор между наставником и принцем и отправил ему сообщение о смерти принцессы. Без промедлений молодой человек с горя напоролся на свой кинжал. Когда принцесса вскоре после этого вернулась на остров и узнала о смерти своего возлюбленного, она приказала обыскать всю местность в поисках воина, но виновника так и не нашли. Тогда принцесса покончила с собой и обоих возлюбленных похоронили в одной могиле.
Повисла мёртвая тиши, когда Итан закончил рассказывать свою историю. В темноте было невозможно разглядеть остров на озере, хотя я очень старалась. Бри шмыгнула носом, на что Итан смеясь взял её за руку. Я тоже была готова расплакаться. Неужели Итан не мог рассказать что-нибудь повеселее?
- Это была по-настоящему увлекательная история, пап, - Амели прервала молчание. - Шекспир - никто по сравнению с тобой.
Последующий смех прогнал мрачное настроение.
- Уже поздно, - сообщила Бри, взглянув на Ханну и Эмбер, которые уснули, прижавшись друг другу рядом с костром. - Давайте пойдём спать.
Итан и Питер отнесли близняшек в палатку.
Следующие дни мы провели на озере, купаясь, ловя рыбу и читая под сияющем солнцем. Было удивительно спокойно. С большой неохотой мы упаковали свои вещи и поехали домой. Скоро начиналась школа, и Итан настоял на том, чтобы мы начали готовиться к нашим новым курсам.
Глава 12
В первый день школы мы решили пойти пешком. Погода была слишком прекрасной, чтобы ехать на машине. Кэлам вышел из дома пастора как раз в тот момент, когда мы проходили мимо. Питер махнул ему рукой.
- Первый день нашего последнего года! - он восторженно поприветствовал Кэлама.
- Питер, Амели… Эмма. - Его голос закрался в моё сердце. Я смогла лишь кивнуть в ответ. Питер и Амели, казалось, не заметили, какой вдруг тихой я стала.
- Где ты был на каникулах, Кэлам? - с любопытством спросила Амели.
- Я навестил родственников в Уэльсе, ничего сенсационного.
Я взглянула на Кэлама и была уверена, что он врёт. Он избегал моего взгляда, но даже смотря на него краем глаза, я замечала его непроницаемый холодный взгляд.
Амели продолжила оживлённо болтать, рассказывая о наших экскурсиях, путешествиях и поездке в Эдинбург.
- Теперь ты скажи что-нибудь, Эмма, это было супер, не так ли?
- Да, это было супер, - немногословно согласилась я.
Амели расстроено отвернулась от меня и продолжила разговаривать с мальчиками.
- Кажется, мы видели тебя в Эдинбурге, - заметила она.
Кэлам пожал плечами.
На школьном дворе со всех сторон слышались приветствия. К нам подбежала Джейми и бросилась на наши с Амели шеи. На первом же уроке ученики двух старших классов собрались в кафетерии. Все взволнованно шептались друг с другом. Когда вошёл Итан, шёпот медленно затих.
- Приветствую всех! - громко крикнул он. - Как вам известно, в этом году мы также устраиваем школьную поездку с двумя старшими классами. - Поднялся гул голосов, некоторые начали аплодировать. Амели уже рассказала мне об этом. - В этом году мы запланировали поездку в Инвернесс. Там есть специальное место для палаточного лагеря прямо на озере Лох-Несс. Отправляемся в субботу рано утром на автобусах. О программе на два дня вы ещё узнаете. Нам нужно точно знать, кто сможет взять с собой палатки, надувные матрацы и спальные мешки. В секретариате висит список, внесите в него, пожалуйста, кто что сможет принести. Я не хочу, чтобы некоторые потом спали под открытым небом. Прежде, чем появилась неясность: кто в вечер субботы вместо того, чтобы сидеть с нами перед костром захочет отправиться в город, нуждается в согласии родителей.
Несколько парней загудели.
В полдень я осматривалась в кафетерии в поисках Амели. Она сидела с Питером за последним столиком, где ещё были свободные места. Брайан и Джейми сидели за соседнем - по-видимому, за каникулы произошло что-то, что я упустила. Эти двое шушукались друг с другом, держались за руки и не обращали на нас никакого внимания. Не успела я подойти к столику, как Питер позвал Кэлама.
- Кэлам, садись к нам.
Было поздно разворачиваться назад, так как Амели увидела меня. Я поставила свой поднос на стол и села.
Моё сердце дико забилось. Это ощущалось так, будто я проглотила кусок скалы. Я смотрела лишь в свою тарелку, когда услышала скользящий по полу стул. Аромат Кэлама сводил меня с ума. Я осторожно посмотрела на него.
Кэлам не удостаивал меня и взглядом. Конечно, нет, чего я ожидала? Однако его пальцы, которыми он вцепился в вилку, казались неестественно былыми. Ему было неприятно сидеть так близко ко мне. Сознание этого злило меня, хотя это было последним, на что я имела право. Я должна быть рада, что он игнорирует меня.
Брайан и Джейми, которые влюблёно ворковали рядом с нами и держались под столом за руки, нисколько не облегчали мне задачу. Амели и Питеру не было до этого никакого дела, и они беспрерывно болтали о предстоящей поездке. Я с облегчением выдохнула, когда прозвенел звонок, и Кэлам вскочил с места. Казалось, напряжение между нами можно было потрогать руками. Я отправилась с Амели на курс биологии.
- Ты бледная, - сообщила она.
- Это из-за Кэлама, - ответила я. Я взглянула на Амели несчастным взглядом, одновременно злясь на себя за то, что признание соскочило с моего языка.
- Ты ещё не справилась с этим, так? С самого утра ты ведёшь себя странно.
Я покачала головой.
- Почему ты молчала все каникулы? - Амели укоризненно посмотрела на меня.
Мистер Баркли вошёл в класс, и по выражению его лица стало понятно, что он не потерпит разговоров и шушуканья. С ним шутки были плохи. Амели придётся набраться терпения, а у меня есть время придумать идиотскую отговорку, почему я все каникулы не говорила ей, как сильно мне не хватает Кэлама.
Первые школьные дни оказались утомительней, чем я думала, и время до выходных пролетело слишком быстро. Но последние часы пятницы тянулись безжалостно.
Я была рада, когда мы наконец забрались в машину Амели и поехали домой. Вечер был занят подготовкой к поездке. Для меня было неясно, как Амели не уставала то и дело упаковывать свой рюкзак.
- Я не могу решиться, - пожаловалась она. Выбор подходящего бикини превратился в дело государственной важности.
- Амели, ты не зайдёшь в это ледяное озеро. - Я посмотрела на неё, и она с лёгкостью могла прочесть мои мысли. Она, наверно, сошла с ума. Вместо ответа Амели смеясь закидала меня крошечными кусочками ткани, которые она называла бикини.
В наигранном отчаянии я дёрнула себя волосы и нервно вышла из комнаты. Бог мой, мы едем жить в палатках на два дня, а не на три недели на Карибы.
Я сама упаковала спортивный костюм для сна, две пары джинс, две футболки и толстый свитер. Брать с собой купальник даже и в мыслях не было.
Мы с Амели будем спать в одной палатке. Питер успешно добился того, чтобы ему не пришлось делить свою палатку с Итаном.
- Пап, хватит того, что ты директор, так что я не обязан проводить школьную прогулку в одной палатке с тобой.
Мы с Бри подавили смешок, и Итан ему, хоть и возмущённо, но уступил.
В субботу я проснулась раньше, чем обычно. У меня было достаточно времени, так как за окном только начало светлеть. День обещал быть прекрасным. Я сильнее укуталась в одеяло и закрыла глаза. У меня сразу появилось моё любимое видение. Кэлам и я стояли перед домом. Он держал меня за руку и нежно целовал в губы. В своих мечах я могла вообразить, что это было реальностью.
Когда солнце послало свои тёплые лучи в мою комнату, я встала и направилась в ванную. Амели чистила зубы и подпрыгивала в такт музыке, доносившейся из радио.
- Эй, соня, поторопись, - прокричала она с полным зубной пастой ртом. Только ей об этом и говорить.
- Как не крути, я буду готова раньше тебя, - возразила я и пошла в душ. От него мне придётся отказаться на ближайшие два дня. Я основательно помыла волосы. В итоге, как и было предсказано, в кухню я пришла раньше Амели.
Итан становился всё более беспокойным и не раз звал её, пока она наконец не появилась нагружённая огромным рюкзаком, и спотыкаясь не спустилась вниз. Итан ошарашено уставился на неё.
- Амели, куда ты собралась с такой громадиной? Мы едем на два дня жить в палатках, если я правильно помню.
- Пап, я не знала что выбрать, к тому же я не знаю, какая будет погода.
У неё не было никаких шансов. Итан отправил её наверх с чётким указанием выложить как минимум половину вещей.
- Мы выезжаем через пять минут, - сказал он строго. - Если ты не спустишься вовремя, мы уедем без тебя, тогда ты останешься с мамой и близняшками.
Через пять минут обиженная Амели подошла к машине с заметно уменьшившимся багажом. Мы с Питером ухмыльнулись друг другу - Амели не умеет долго злиться. И правда, не успели мы сесть в автобус, как она снова была в хорошем настроении.
Меня переполнило облегчение, когда я увидела, как Кэлам зашёл в автобус. Он едет с нами, и тем самым моё беспокойство на эти выходные было устранено. Всё остальное мне было безразлично. Ну, почти всё. Валери начала вешаться на него, едва ли Кэлам появлялся на школьном дворе.
Поездка длилась около трёх часов. Тим умудрился сесть рядом со мной. Всю неделю он старался мне всячески угождать. Постепенно его постоянное присутствие становилось неприятным. Мне нужно было установить для него границы, вот только я не знала, как это сделать.
Мы коротали время рассказами о каникулах, и я старалась игнорировать Тима.
Лох-Несс предстал со своей лучшей стороны. Ясное и синее озеро сверкало в солнечном свете. Вокруг началась бурная деятельность. Я хотела спокойно осмотреться вокруг и достойно оценить пейзаж, но Амели вручила мне спальные мешки и надувные матрацы.
- Пойдём ставить палатку, - крикнула она и убежала.
Естественно, наша палатка стояла рядом с палаткой Эйдана. Немного позже появился Кэлам, и они начали ставить свою палатку.
- Амели, - шепнула я, - ты ведь не посмеешь прокрасться сегодня ночью в палатку к Эйдану.
Она посмотрела на меня невинным взглядом.
- Эмма, что ты обо мне думаешь? Хотя теперь ты подала мне идею, - смеясь она покачала головой и переключила внимание на палаточные стойки, пока я надувала наши матрацы. - Это было бы отличной возможностью помириться с Кэламом, - прошептала она мне на ухо. - Ясная ночь, звёздное небо, и вы вдвоём в одной палатке… - Амели театрально закатила глаза к небу. Мои щёки мгновенно покраснели, что не осталось незамеченным.
- Только посмей! - яростно сказала я и закусила губу.
- Очевидно, я должна вам помочь выйти из затруднительного положения, - ответила она смеясь, не замечая моего разозлённого выражения лица.
После того, как наша палатка была поставлена, Амели направилась к Эйдану. Я затащила наши вещи внутрь, нырнула в палатку и попыталась успокоиться.
Вскоре Итан созвал нас всех вместе. Он хотел отправиться с нами в замок Аркарт. Древние развалины этого замка находились прямо на берегу озера. В прошлом его не раз разрушали и восстанавливали вновь. Добравшись до места, мне пришлось сначала отдышаться. Мы держали довольно хороший темп. Учителя твёрдо решили нас утомить. С нами пошло семьдесят два ученика, и насколько я знаю Итана, сегодняшней ночью он не хотел допустить неприятностей.
Крепость, несмотря на свою ветхость, была хорошо доступна для посетителей. И хоть из-за больших разрушений в прошлом осмотреть можно было только стены, мы спустились в старое подземелье, где некоторые из мальчиков подкарауливали нас и пугали до смерти. Амели и Джейми выбегали оттуда с визгом. Потом мы забрались на оборонительную платформу восточной башни, которая казалась безопаснее. Вид на леса, горы и озеро стоил утомительной пешей прогулки. Посмотрев вниз с башни, я смогла увидеть Кэлама. Валери стояла рядом с ним. Теперь он положил руку на её плечи, а другой указал на озеро. От возмущения мне не хватало воздуха.
Амели проследила за моим взглядом.
- Что Кэлам там делает? Показывает Валери чудище? - захихикала она.
Мне было не до смеха.
- Нельзя принимать это так близко к сердцу, Эмма. С вами обоими это не работает. Такое бывает.
Что я должна была на этот ответить? Она права. Я прислонилась лбом к холодной стене и глубоко вздохнула.
- Всё в порядке, Эмма? - Я внезапно услышала взволнованный голос Кэлама. Он осторожно взял меня за плечо, так что мне пришлось повернуться к нему. Моё плечо горело, словно в огне, тогда он тут же одёрнул свою руку.
Я испуганно взглянула на него. Я не заметила, что Амели больше не стояла рядом со мной. Вместо этого я смотрела в синие глаза Кэлама. Мне понадобилось время, прежде чем я смогла что-то сказать. Валери позади него с насмешкой наблюдала за мной.
- Всё в порядке, - заикаясь ответила я и протиснулась между ними, взбегая вверх по лестнице.
Вернувшись в лагерь, нашлось несколько смельчаков, а если точнее, сумасшедших, которые осмелились зайти в ледяную воду. Под ликование наблюдающих, они окунулись в воду и сделали несколько заплывов. Однако долго никто не выдерживал, и они быстро вылезали из воды, укутываясь в полотенца. Даже Амели, правда только до бёдер, зашла в озеро. От одного вида я покрылась гусиной кожей.
Немного позже мы взялись за подготовку к ужину. Его нужно было поджарить, что представляло для нас организаторский вызов. В конце концов мы договорились, что мальчики будут жарить, а мы - девочки - будем подготавливать мясо хлеб и картофель. Остальные пошли собирать хворост, чтобы позже мы смогли разжечь костёр.
Вместе с Джейми мы закрутили огромную гору картофеля в фольге. Тим не спеша подошёл к нам и предложил свою помощь. К моему огорчению, Джейми тут же вручила ему мешок картофеля, и он сел, на мой взгляд, слишком близко ко мне. На все его попытки начать со мной разговор, я отвечала односложно. Затем мы развели костёр. Когда раскалились угли, мы начали кидать картошку в горячий пепел. Я с грустью вспомнила о наших с мамой походах. Я сидела перед костром, стараясь побороть наворачивающиеся слёзы. Снова взяв себя в руки, я глубоко вздохнула и осмотрелась в поисках Амели.
Кэлам стоял у гриля и смотрел на меня. Я не могла понять его взгляд, но в нём не было ни ярости, ни гнева. Он выглядел разочарованным.
- Эмма, ты должна следить за костром, - Тим прервал наш немой диалог.
Долгое путешествие заставило меня проголодаться, и я наслаждалась, сидя за костром и чистя картофель из фольги, чтобы потом съесть его с солью и маслом.
На десерт был зефир. Вместе с остальными мальчиками Питер заточил длинные палки так, что каждому досталось по одной. Я любила эти сладкие, тёплые, липкие штуковины. Было непривычно тихо, пока все были заняты тем, чтобы вовремя вытащить зефир из огня.
Итан воспользовался тишиной и заговорил:
- Не хотелось бы мне упустить момент и не рассказать вам легенду озера. - Толпа застонала, но Итан не смутился. - Я знаю, знаю. Уверен, что большинство из вас уже бывали здесь со своими родителями, или как минимум слышали эту историю. Однако никому не повредит послушать старые истории ещё раз, - он на мгновение замолк, глядя на круг из ребят и убеждаясь, что его все внимательно слушают. - Легенда о Несси восходит к встрече с чудовищем в 565 году. Тогда Святой Колумба спас жизнь одного из своих последователей, который задержался на озере. Чудовище убило одного мужчину и теперь пыталось проглотить другого. Святой Колумба обратил его в бегство, изобразив в воздухе крест и произнеся священные слова. Какие именно, к сожалению, до наших дней не дошло.
Пока Итан рассказывал, стало совсем тихо, лишь горящая древесина трещала в костре. Когда он на секунду замолк, некоторые девочки начали хихикать. Итан строго посмотрел на них. Я позволила блуждать своему взгляду, тогда с противоположной стороны меня озарили глаза Кэлама. Лишь приложив нечеловеческие усилия, мне удалось освободиться от его взгляда. Затем мне понадобилась целая минута, чтобы снова следить за рассказом Итана.
- Это длилось примерно следующую тысячу лет, прежде чем появились новые сообщения о встрече с чудовищем. Очевидно, Колумба не слабо напугал его, - он рассмеялся. - Но с тех пор свидетельства о странных явлениях в озере и неподалёку от него стали появляться регулярно. Самое известное изображение было сделано в 1934. На нём якобы чудовище, у которого длинная шея и маленькая голова. Позже выяснялось, что фотография была фальсификацией. Так же отец Бенедикт из монастыря Форт Аугуст наблюдал в 1971 году странные вещи. Он сообщил, что на зеркально гладкой поверхности озера вдруг появилось движение. Потом появилась чёрная шея длиной примерно от двух до трёх метров, а затем два горба. Животное выныривало и снова погружалось в воду. После этой новости всё больше и больше людей прибывали на озеро. Каждый хотел быть первым, кто сделает фотографию таинственного чудовища. Но до сегодняшнего дня никому не удалось доказать существование Несси.
Итан замолчал. Царила абсолютная тишина. Внезапно с озера донёсся громкий шум. Это звучало так, как будто что-то большое ударилось о воду или погрузилось в неё.
Несколько девочек испуганно завизжали, а мальчики вскочили и побежали к озеру.
Всё это я заметила лишь боковым зрением. Мои глаза искали Кэлама. Он тоже встал с места, но не побежал к озеру. Он выглядел испуганным, словно оцепеневшим. Затем он развернулся и ушёл в свою палатку.
После короткой паузы Итан был атакован вопросами.
- Что вообще за животное эта Несси? - спросила рыжеволосая девочка, имя которой я не знала, но она ходила вместе со мной на физкультуру.
- Есть много теорий, Мария, - ответил Итан. - Часто Несси описывается как гигантская морская змея. Должно быть, она имеет сходство с давно вымершим ящером. Они жили в период от ста восьмидесяти до семидесяти миллионов лет назад и имели длинные шеи, маленькие головы и крохотные плавники. Описание могло бы подойти.
- Если Несси действительно существует, как она смогла прожить так долго? - спросил Тим.
Итан кивнул.
- В этом и вопрос. Вряд ли речь идёт об одном и том же животном. Должно быть, оно размножалось. Но больше животных видели бы значительно чаще.
- Всё это полная чушь, - бросил Брайан, который сидел напротив меня рядом Джейми и держал её за руку.
- Почему это чушь? - заинтересованно спросила Амели.