- Мне жаль, Кэлам. Это Арес.
Со стоном Кэлам зарыл лицо в ладонях.
- Что это значит? Я тоже принадлежу к его народу?
Кэлам с отчаянием покачал головой.
- Эмма, - сказал он, - это всё только больше усложняет. - Он не смотрел на меня. - Я всё время догадывался об этом, то, как ты плаваешь, цвет твоих глаз. Ты всегда мне кого-то напоминала, я не мог это… это было так невероятно. Возможно, я не хотел этого принимать.
- Эмма, Арес король и приёмный отец Кэлама, - взял слово доктор Эриксон. - В его мире эта связь значит чуть ли больше, чем связь с родным отцом. Так как Арес твой кровный родственник, вам невозможно быть вместе. Кроме того, полукровок не жалуют. Кровь должна оставаться чистой. Я знаю, что для нас это средневековье. Но ни один шелликот не должен узнать о твоём существовании, это слишком опасно. Я не представляю, что тогда произойдёт. Даже Арес не знает, что есть ты. - Он посмотрел извиняющимся взглядом на Итана. - Мне жаль, Итан, я должен был рассказать всё это раньше. Мне вообще следовало предотвратить приезд Эммы сюда.
Я гневно посмотрела на него.
- А Вы не думаете, что у меня было право знать это?
- Мы думали, так будет лучше и безопасней для тебя. В первую очередь, это было решением твоей матери, и я должен был учитывать его. Я упрекаю себя в том, что не пресёк ваш контакт с Кэламом с самого начала. Но… я не думал, что повториться нечто подобное.
- Какую роль во всей этой истории играете Вы? - спросил Питер.
- По всему миру есть такие семьи, как моя. Мы называем себя посвящёнными, - объяснил ему доктор Эриксон. - Столетиями назад, когда мифические существа решили отделиться от нашего мира, они заключили соглашение с теми посвящёнными, которые должны были позволять им периодически быть частью нашего мира. Они хотели оставаться в контакте с людьми в надежде, что однажды они смогут вернуться. К сожалению, эта надежда до сих пор не оправдалась. - Можно было отчётливо видеть его скорбь. - К несчастью, вынужден сказать, что большинство шелликотов ведёт себя по отношению к человеку враждебно. Поэтому они отвергают любые отношения между людьми и шелликотами. Дети из таких союзов не признаются племенем. Я даже не знаю, когда в последний раз были полукровки. - Он и Кэлам переглянулись.
- Раньше, - продолжил Кэлам, - отношения с людьми не были редкостью. Но во время Великой войны они были запрещены, а затем, как я уже говорил, преследовались по закону. Женщины или, если хотите, мужчины, у которых была связь с шелликотом, должны были умереть. Это правило. Тайна должна сохраняться.
Питер наклонился вперёд, жадно слушая каждое слово, которое говорили доктор Эриксон и Кэлам. Теперь, когда никто больше ничего не говорил, он отклонился назад, громко выдыхая воздух. Часами напролёт мы взвешивали каждые "за" и "против".
- Эти существа очень опасны, это вам должно быть ясно, - напомнил доктор Эриксон в очередной раз. - Кроме того, я не могу сказать, как отреагирует Большой Совет, когда узнает, что так много людей знает о них. По-правде говоря, я опасаюсь худшего. Настрой не слишком оптимистичный.
- Может быть, сначала нам нужно подождать? - робко предложила я.
- Твоё возращение решено, Эмма. Я думал, это ясно, - перебил меня Итан. Тогда вмешалась Бри. Она посмотрела Итану в глаза и сказала:
- Нет, Итан, это не ясно. Не после того, что я знаю теперь. Расставание погубило твою сестру, и я не позволю случиться этому с Эммой. Она останется здесь так долго, сколько это будет возможно, и она продолжит встречаться с Кэламом. - Её тон не терпел возражений. - Нам нужно найти другое решение.
Итан посмотрел на неё с возмущением, но Бри выдержала его взгляд. Через один короткий миг он сдался и вздохнул.
- Возможно, ты права, возможно, здесь ей будет безопасней. Хорошо, Эмма, ты можешь остаться.
Я с облегчением обвила руки вокруг Кэлама и прижалась к нему. Камень размером с гору Эверест упал с души.
- При одном условии, - сообщил доктор Эриксон.
- И это?.. - насторожено спросила я.
- Вы должны пообещать, что будете осторожны. Держитесь подальше от воды. Никогда не знаешь, кто может вас там увидеть. Это должно оставаться тайной. И, Кэлам, я надеюсь, ты знаешь, где лежат границы для вас. - Он настойчиво смотрел на Кэлама, пока тот не кивнул.
В этот момент для меня было важно лишь одно, что нам было разрешено оставаться вместе, и ради этого я готова была пообещать всё, что угодно.
После этого вечера в нашу жизнь вернулось что-то вроде нормы. Холод, царивший на улице, больше не доставлял мне неудобств.
Мы с Кэламом проводили каждый вечер вместе. Теперь мне не нужно было уходить из дома тайком. Кэлам либо заходил к нам, либо я шла вместе с ним поле школы в дом пастора. Два раза в неделю мы ходили в магазин к Софи. Чаще всего мы помогали ей сортировать и каталогизировать новые книги. Сколько бы раз я туда ни приходила, магазин никогда не терял для меня своего очарования. После работы Софи заваривала в своей маленькой кухоньке чай для всех нас и снова и снова выбирала для нас книги, которые мы должны были прочитать. Часто после обеда, который мы с Кэламом проводили в доме пастора, мы лежали, тесно прижавшись друг к другу под толстым одеялом, и зачитывали вслух любимые места из книг. Кэлам любил "Над пропастью во ржи", "Моби Дика", "Великого Гэтсби" или "Макбета".
Мне же Софи подобрала несколько классиков, и зачитанные до дыр "Алая буква", "Грозовой перевал" и "Джейн Эйр" постоянно доводили меня до слёз. Кэлама это забавляло. Обычно это был тот момент, когда он забирал из моих рук книгу и притягивал меня к себе для поцелуя.
Приближалось рождество, и Итан с Бри решили отметить его с Эриксонами. Судьба сковала нас вместе.
Эриксоны и Кэлам пришли к нам на ужин. Софи и Бри накануне начали подготовку. Никому из нас не разрешалось заходить на кухню. Они сделали из всего этого большую тайну. Ещё никогда я не праздновала рождество в таком весёлом настроении. Раньше мы с мамой были одни. Взгляд назад казался мне удручающим.
После чаепития Кэлам отвёл меня в сторону.
- Эмма, - заговорил он торжественным и хриплым от волнения голосом. - Я не знал, что подарить тебе. Моё сердце уже твоё, - он улыбнулся мне, а я схватила маленький аквамарин, висящий на моей шее, точно зная, что он имел в виду не это сердце. - На летних каникулах в Лондоне я кое-что нашёл в антикварном магазине и купил в надежде когда-нибудь подарить тебе это.
Я почувствовала, как краснеют мои щёки. Кэлам достал из кармана брюк маленькую коробочку. Это была крохотная чёрная шкатулка. Я осторожно открыла крышку. В красном бархате лежала пара серёжек в форме двух маленьких русалок. У них были крохотные голубые глаза, и тем самым они идеально подходили к моему кулону.
- Они чудесны, - прошептала я.
Взгляд Кэлама просиял.
- Тебе нравится?
Вместо ответа я поднялась на носочки и, обняв, поцеловала его. Через некоторое время до моих ушей донёсся кашель Итана, и я, смутившись, отстранилась от Кэлама.
Январь состоял преимущественно из школьных заданий. У Кэлама окончание школы этим летом, и подготовка была для него весьма утомительна. Мысль о том, что будет потом, я успешно отгоняла прочь. Учителя, видимо, полагали, что нам нужно повторить материал за весь год.
Почти каждый день мы делали домашнее задание вместе. Обычно Кэлам, несмотря на двойную нагрузку, заканчивал раньше меня. Стоило мне пожаловаться на это, как он шутил и ссылался на свой возраст и опыт. Я не находила это забавным.
Я желала, чтобы всё оставалось именно так, пока проходили недели.
Лишь в ночи полнолуния меня одолевало беспокойство. Каждый раз я заново переживала огромный страх, опасаясь, что он не вернётся, что кто-то увидел нас или догадался. И хоть Кэлам пытался меня успокоить, я чувствовала, что он разделяет мои опасения.
Этими ночами я часами стояла у окна и ждала его возращения. Только когда он приходил, и я ощущала тепло его тела, я расслаблялась.
- Я сомневаюсь, что у нас есть на это разрешение Итана. Как думаешь? - спросил он меня, когда первый раз пришёл декабрьской ночью.
- Однозначно нет. Но ведь мы делаем это только в эти ночи, иначе я умру от страха, - умоляюще ответила я. Если бы всё зависело от меня, Кэлам мог бы приходить ко мне каждую ночь, но мы не хотели испытывать удачу.
В конце марта, когда дни становились длиннее и теплее, мы снова начали ходить в лес. Однажды я спросила его, не опасно ли это, находиться рядом с маленьким прудом, ведь мы пообещали не приближаться к воде.
- Нет, здесь не бывает ни один шелликот. Пруд слишком маленький. Для нас здесь безопасно. Тем более, мы же не заходим в воду, но я хотел бы знать… - он бросил на меня задумчивый взгляд.
- Что? - спросила я.
Но Кэлам лишь покачал головой и сменил тему.
Прошёл ещё один месяц, и я снова стояла у открытого окна и ждала его. Для апрельской ночи было необычайно тепло, думала я. Ветер мягко гладил траву, а в небе сверкало бледное полнолуние. Но как бы прекрасен ни был вид, я боялась этих ночей. Сегодня ожидание продолжалось особенно долго. Я становилась всё напряжённей. Неоднократно моя фантазия разыгрывалась, и мне казалось, что я вижу Кэлама. Но каждый раз это оказывалось обманом.
Было около двух часов ночи, когда я рассерженно стучала по клавишам на своём лэптопе и услышала знакомый скрип моего окна. Я не подняла взгляд, продолжая мрачно пялиться в экран.
- Извини, - тихо рассмеялся Кэлам. - Я не думал, что ты будешь ждать так долго. - Он сел на кровать позади меня. - Тебе не холодно? - Он осмотрел меня, сидящую в футболке и шортах. Я не ответила. Медленно и нежно он принялся покрывать мои шею и затылок поцелуями. Мне тут же стало тепло. - Ты злишься на меня, - сделал он вывод.
Я покачала головой.
- Я заметил, ты ничего не можешь от меня скрыть.
Мой страх, кажется, забавлял его.
- Хватит! - Я наклонила свою голову в сторону. - Я не злюсь, я в ярости. Тебя не было слишком долго. Я каждый раз умираю от страха, что ты можешь не вернуться, а ты издеваешься надо мной.
Он не обращал внимания на мои слова, притянув меня ближе к себе и лаская мою шею поцелуями. По телу пробежала дрожь.
- Перестать, - я снова попыталась возразить. - Так я не смогу злиться на тебя долго.
- Таков план. - Одним рывком Кэлам посадил меня на свои колени, накрыл мой рот своими губами, и сопротивление вмиг исчезло.
Как и всегда, когда он возвращался, Кэлам выглядел очень возбуждённым, словно эти ночи оживляли его. Я едва ли могла судить, что они значили для него.
- Я тут кое о чём думал, - сказал Кэлам некоторое время спустя. - Мне бы хотелось кое-что попробовать… Но предупреждаю тебя, это сумасшествие. Ладно, это полное безумие.
Я сердито уставилась на него. Когда он говорил в таком тоне, я не могла отказать ему.
- Давай, надень что-нибудь. - Он быстро собрал мои вещи, разбросанные на полу, и покачал головой, поражаясь моему беспорядку. Затем он помог мне выбраться из окна. Рука об руку мы побежали через поле.
- Куда ты хочешь отвести меня? - спросила я, сев в машину.
- Позволь удивить тебя. - Кэлам тронулся с места.
- Как всё прошло сегодняшней ночью? - поинтересовалась я, стараясь звучать буднично.
- Как всегда, - равнодушно ответил он, но в его глазах блеснуло озорство. Кэлам взял мою руку и поднёс к губам.
Я отклонилась на своём сиденье и замолчала. Он никогда мне не расскажет, что задумал. Прошло не мало времени, прежде чем мы добрались до цели. Я вышла из машины и осмотрелась. Если бы не светила полная луна, здесь было бы совершенно темно. Мы находились среди гор.
- Кэлам, что ты задумал? - взволнованно спросила я.
- Тебе не нужно бояться, я просто хочу кое-что попробовать. - Кэлам взял меня за руку и повёл за собой. Мне пришлось прикладывать немалые усилия, чтобы поспеть за ним и не споткнуться в темноте. Большими шагами он поднимался в гору. Я настолько была сконцентрирована на дороге, что не заметила, куда шёл Кэлам. Только когда он резко остановился, и я врезалась в его спину, я подняла взгляд. Мы стояли на вершине горы. Перед нашими ногами располагалось, утопая в зелени склонов, озеро. Сверху вода казалась чёрной как смоль.
Кэлам одарил меня сияющим взглядом, но я с непониманием покачала головой.
- Зачем ты притащил меня посреди ночи в горы? - подозрительно спросила я.
- Я хочу, чтобы ты поплавала вместе со мной. - Его глаза были полны надежды.
- Ты ведь несерьёзно. - Я отрицательно закачала головой и отступила на шаг назад. Но Кэлам крепко держал меня за руку. - Не говоря уже о том, что я никогда не захожу в воду, и уж точно не ночью, мы пообещали не делать этого.
- Ты права, и я долго думал об этом. Я уверен, что здесь безопасно. Пожалуйста, Эмма, я хочу один единственный раз поплавать вместе с тобой, и я могу сделать это только в полнолуние. - Он смотрел на меня, почти умоляющим взглядом.
- Почему это так важно для тебя? - Должно быть, Кэлам сошёл с ума.
- Я водяной, и плавание - это моя жизнь. Сделай мне одолжение, и я думаю, тогда ты поймёшь, почему это имеет для меня такое большое значение.
Было сложно не поддаться его уговорам.
- Не бойся, я не отпущу тебя ни на секунду. - Кэлам выглядел таким возбуждённым, что мне оставалось только кивнуть. Наверно, я была не в своём уме, но пути назад не было.
Мы с Кэламом спустились по склону вниз. На берегу я разделась, оставшись в нижнем белье и футболке, и бросила свои вещи на траву. Кэлам ждал меня на берегу. Его безупречно гладкая кожа тревожно сверкала в свете луны. Я чуть не задохнулась. Он был слишком прекрасен, слишком идеален. Я непроизвольно протянула руку, чтобы коснуться его груди. Но Кэлам перехватил её и обеспокоенно посмотрел на меня.
- Я верну тебя, Эмма. Не бойся, слышишь. Я клянусь, что с тобой ничего не случится. - Его голос звучал хрипло.
Я безмолвно кивнула. К счастью, он неправильно понял мой взгляд. Я не боялась. Это было чистое желание. Всё моё тело дрожало от попыток подавить это незнакомое мне чувство. И мне это не удавалось. Осторожно, шаг за шагом, мы вместе зашли в холодную воду. Моё сердце забилось с бешеной скоростью, мне хотелось развернуться и убежать. Однако Кэлам держал меня крепко, слишком крепко. Когда вода достала до моей шеи, он повернулся ко мне, положил свои руки вокруг меня и притянул к себе. Теперь моё сердце неистово билось против его груди.
- Не бойся, - пробормотал Кэлам мне на ухо. - Попытайся нормально дышать.
Что он имел в виду под этим? Меня охватила паника. Я попыталась освободиться, а Кэлам, глядя мне в глаза, потянул меня под воду. Было абсолютно темно. Я не могла видеть его, лишь чувствовать. Я задержала дыхание, барахталась ногами и пыталась освободиться. Кэлам не отпускал меня, я не могла подняться обратно на поверхность. Почему он делает это? Я утону. Мои лёгкие были готовые взорваться. Разноцветные кольца танцевали перед моими глазами. Паника только усиливалась. Тогда вокруг нас появилось свечение. Стало так светло, что я могла видеть лицо Кэлама, его глаза.
- Дыши, - строго сказал он. - Ты должна дышать, Эмма. Пожалуйста, доверься мне.
У меня не было другого выхода, я больше не могла задерживать дыхание. Я сделала вздох, ожидая, что вода ворвётся в мои лёгкие. Но ничего такого не произошло. Я могла абсолютно нормально дышать дальше. Это невозможно. Кэлам просиял на меня взглядом.
- Я знал. - Услышала я его торжествующий голос в своей голове. Каждое слово было таким ясным, будто он говорил со мной. Неужели это происходит на самом деле?
Удивительно. Вода переливалась сотнями оттенков синего, и пока мои пальцы скользили сквозь толщу воды, я заметила, что свет был точно такого же цвета, как глаза Кэлама.
Прежде чем я смогла задуматься над этим, Кэлам взял меня за руку и устремился вперёд. Он тянул меня всё глубже, и я увидела мир, который я не смогла бы представить даже в самых смелых фантазиях. Всё вокруг было наполнено светом, дно озера сверкало красками, которые я никогда не видела. Рыбы мельтешили среди лесов из водорослей, колыхающихся туда-обратно и переливающихся в тысячи оттенков зелёного. Кэлам не уставал показывать мне всё новые чудеса. Каменные формации образовывали огромные лабиринты, по которым мы плыли всё с большей скоростью. Они выглядели как затонувшие города.
Но самым захватывающим был сам Кэлам. Его движения были настолько грациозны, что я не могла отвести от него взгляд. И не смотря на скорость, с которой он тянул меня сквозь воду, мне казалось, что он едва двигается.
Его тело блестело в воде серебром, а глаза сияли глубокой лазурью. Мне нужно было коснуться его, поцеловать. Желание становилось непреодолимым.
Когда Кэлам остановился, чтобы что-то показать мне, я положила руки на его затылок и притянула к себе. Я почувствовала, как напряглось его тело, но не обратила на это внимания. Он ощущался несравненно лучше, чем на суше. Я прижалась к нему, поцеловала его грудь, шею и притянула его голову к себе. Кэлам перестал сопротивляться и обнял меня. Его прикосновения горели на моей коже. Не знакомые прежде чувства пронзили моё тело. Это было так, словно в моей голове что-то взорвалось, за моими закрытыми веками сверкали разноцветные огни. Звон в моих ушах превратился в ураган. Я схватила Кэлама крепче, обвила ноги вокруг его тела и знала, что хочу только его. Это было словно необходимостью, я не могла заглушить своё желание. Мы неслись сквозь воду, и скорость лишь усиливала опьянение.
Потом всё закончилось. Кэлам оттолкнул меня от себя и уплыл так быстро, что я не смогла разглядеть его в бурлящей воде. Сбитая с толку я в панике осмотрелась вокруг. Неспособная двигаться, я пошла камнем на дно. Тогда Кэлам снова оказался рядом со мной.
- Нам больше нельзя заходить так далеко снова. - Услышала я его голос в своей голове. Его дыхание было прерывистым. Он смотрел на меня, и моё желание отражалось в его глазах.
Я совершенно растерялась, моё сердце билось так сильно, что я боялась, оно никогда не успокоится. Я вмиг почувствовала себя такой опустошённой. Он не хотел меня, мелькнуло в моей голове. Кэлам взял меня за руку и потащил на поверхность. Позади нас темнело озеро.
Я медленно выбралась из воды и спотыкаясь пошла по каменистому берегу. Кэлам держал меня, иначе бы я упала. Мои ноги были словно ватные. Из-за того, что я была мокрая, я начала дрожать на холодном воздухе. Я быстро сняла мокрые вещи, надев джинсы и свитер. Никто из нас не говорил ни слова. Кэлам незаметно подошёл ко мне сзади.
- Мне жаль, Эмма. Я не хотел обидеть тебя.
- Почему ты это сделал? - Мой голос дрожал.
- Я не хотел, чтобы ты повторила судьбу своей матери. Дальше зайти не может, понимаешь?
Я кивнула, не понимая ровным счётом ничего. Я не могла смотреть на него. Он положил руку на мою талию и хотел пойти, как из темноты появилась тёмная фигура.
Я заметила её первой и так испугалась, что закричала. Кэлам подвинул меня за свою спину, но мне хотелось увидеть, кто за нами наблюдал.