И вдруг все изменилось. Сознанием Мист словно завладела безумная жажда крови, рождая мысли, полные дикой, безудержной ярости…
Хмурое выражение было последним, что отразилось на лице напавшего на нее Викинга. Поднявшись на ноги, Мист без всяких усилий стряхнула с себя казавшихся сильными мужчин. Эти животные лишили ее тех вещей, за которые она так любила Карин - абсолютной невинности и жизнерадостности. Ублюдки обокрали не только ее, но и весь мир, сделав его еще беднее, чем он был до этого…
Небо снова окрасила молния, а Мист слепо двигалась вперед, прорубывая себе дорогу сквозь мужчин. Когда, наконец, все, кроме одного, были убиты, она сказала тому, которому позволила жить.
- Каждый раз, когда тебе придет в голову преследовать женщину или взять ее силой, задай себе вопрос, не является ли она такой же, как я. Я пощадила твою жизнь, но мои сестры кастрировали бы тебя одним взмахом своих когтей. Вот их-то гнев не знает границ. - Проведя рукой по своему лицу, Мист обнаружила, что оно было покрыто влагой.
Присев на корточки, Мист увидела свое отражение в глазах мужчины.
- Нас здесь тысячи. Мы заполонили эти земли и лишь ждем своего часа. - Ее глаза блестели серебром, а на одной стороне лица четко выделялся кровавый отпечаток. Викинг застыл от ужаса. - Так вот по сравнению с ними я сама Нежность.
Отвернувшись от него, она отряхнула свои руки и проговорила, обращаясь уже сама к себе:
- Вот так и рождаются слухи.
Но стоило лишь ей подойти к грубым камням, возвышающимся на самой вершине холма прямо над морем и лежащими над могилами Карин и ее матери, все самодовольство Мист тут же испарилось.
- Глупая смертная, - прошипела она в сторону матери. - Я обрекла тебя на твой собственный ад.
- Ну почему ты ослушалась меня тогда? Ведь я говорила тебе, что весной, когда они приходят сюда, нужно увезти Карин вглубь страны. Предупреждала, чтобы вы держались как можно дальше от побережья, - сказала Мист, срывающимся от рыданий голосом, бросившись к надгробному камню девочки. Обхватив его руками, она прижалась лицом к грубой надписи. А затем ударила по нему с такой силой, что вдоль образовавшейся неровной трещины потекла тонкая струйка крови.
Она несколько дней лежала совершенно неподвижно у их могил, в то время, как горожане, наблюдая за ней у подножия холма, преподносили дань, достойную богини, надеясь взамен обрести ее защиту и благосклонность. Рос вздрогнул от физической боли, которую, казалось, не чувствовала Мист. Ее выпачканная в кровь рука примерзла к камню, мышцы закоченели, а кожа потрескалась от холода. На третий день, сестра Никс нашла Мист. Подняв ее из снега на руки, легкую словно пушинка, она увидела, что на лице Мист маленькими льдинками блестели слезы.
- Шшш…, Мист, - пробормотала Никс. - До нас уже долетели слухи о твоей мести. Они больше никогда не причинят вред ни одной девушке. Более того, я сомневаюсь, что мужчины вообще когда-либо снова побеспокоят это побережье.
- Но… девочка, - прошептала Мист в полном замешательстве, почувствовав, как из глаз снова хлынули слезы, - умерла. - Последнее слово она произнесла уже сквозь рыдания.
- Да, дорогая, - сказал Никс. - Ее не вернуть.
Мист продолжала горько рыдать.
- Но…, но так больно, когда они умирают.
Никс прижалась губами ко лбу Мист, пробормотав:
- Это всегда рано или поздно случается.
Горе Мист заставило Роса ощутить в груди такую боль, подобной которой он не испытывал даже в годы сражений. Она убегала тогда от мужчин, потому что те, что преследовали "беззащитную" девушку заслуживали смерти. Рос не хотел чтобы сон заканчивался, желал удостовериться, что она оправилась от этой адской боли, но вдруг началось следующее, уже хорошо знакомое воспоминание. Кругом лежал снег, сугробы были настолько высокими, что доходили до половины окна. Вокруг камина сидели женщины.
- …научить ее добру и чести, всему тому, что было первостепенным для Валькирий…
Мист закрыла глаза, прерывая как раз то воспоминание, что он так хотел увидеть, а она никак не могла стереть из своей памяти. Она никогда не забывала этих слов и сейчас вновь поклялась, что будет достойной их.
Мист находилась в самом центре своего первого сражения, терзаясь выбором, кому же сегодня пасть в бою. Ее послали туда совсем юной, в какие-то пятнадцать, а все потому, что она была дочерью храброй Пиктки, вонзившей кинжал себе в сердце. Предполагалось, что Мист должна была быть такой же.
Но она не была. Пока еще нет. В этот момент она была охвачена ужасом.
Сто тысяч мужчин сражались, рубя друг друга на части, отчего всю землю вокруг укрывала кровь, достигая ее щиколоток.
- Они все были храбры, - сказала Мист, оглядываясь вокруг и чувствуя головокружение от электричества, исходящего от нее волнами. - Как же мне выбрать? - Прошептала она растерянным голосом. - И есть ли он у меня, выбор? Или я как нищий, что раздает монеты?
От страха ее охватила неконтролируемая дрожь.
Росу хотелось быть там, с Мист, чтобы защитить ее и успокоить.
Но вот начался еще один сон. Теперь уже о нем. Сможет ли он выдержать и досмотреть его до конца?
В этом воспоминании Рос только что вернулся обратно в Блэкмаунт, выполнив ее поручение. Мист прыгнула ему в объятия, и когда он сжал ее в своих руках и поцеловал, она подумала, - Я только что бросилась ему в объятия. Я только что… Воу-воу…Да уж.
Рос вспомнил как, спрыгнув с него, она покраснела и разволновалась, став бормотать что-то о X-box и о том, что она чувствовала себя "немного Бобби Брауном", познакомив его с этой вызывающей зависимость игрой.
Теперь он знал причину ее паники. Мист, так же, как и всех ее сестер, учили, что она узнает своего истинного спутника жизни, когда он откроет для нее свои объятия, а она поймет, что готова бежать всю жизнь, только бы оказаться в кольце его рук.
Рос проснулся от собственного крика, мечась по кровати, желая стиснуть ее в объятиях, но хватая лишь воздух. До чего же он ошибался на ее счет. Его грудь нестерпимо болела от тех потерь и мучений, что ей пришлось пережить.
- Ты свободна. Мист… - Произнес Рос.
Но кровать оказалась пуста.
Он вскочил на ноги и, внимательно осмотрев комнату, обнаружил лишь чертову записку на прикроватном столике, под распятием. Он ранил ее, и она отплатила той же монетой…
Роса охватил страх, приведя рассудок в полное оцепенение и вызвав приступ острой паники, пронзивший его тело, словно кинжал. Едва держась на ногах, он с трудом смог переместиться в гостиную, его взгляд тут же упал на стену, в которой должен был находиться сейф. К своему ужасу, он увидел, что стена была пуста. А когда он подошел ближе, все сильнее ощущая слабость и подступающую тошноту, то обнаружил кровь на камне, в котором находился сейф. Мист выцарапала его своими когтями в порыве безумия, выдрав оттуда, чтобы заполучить свою цепочку обратно и обрести желанную свободу.
Упав на колени, Рос склонил голову, и из его груди вырвался гортанный звук полный боли. При первой же возможности, он подверг ее пыткам и лишил свободы.
А затем…
Он ранил ее, и она вернула "услугу". Она заставила биться его сердце. Но не разбил ли он ее?
Он потерял Мист. И он это заслужил.
Глава 12
Весь ковен собрался вокруг сейфа, ожидая, пока Регина взмахнет мечом Одина и прорежет им вампирский, защищенный заговором металл. Меч Одина резал всё. Ну, почти всё, не считая цепочки, что могли с легкостью подтвердить Мист и Регина после одного ужасного эксперимента, который едва не укоротил Мист вполовину.
Сестры всё еще обсуждали, кто возьмет на себя ответственность за цепочку, так как Мист исключалась на то время, пока Рос был жив. Но никто не хотел брать эту вещицу. Зато убийство Роса им казалось прекрасным решением проблемы.
Когда Регина подняла меч над головой, даже летающие снаружи призраки, которых они наняли, чтобы охранять Валгаллу от незваных гостей, - таких, как Рос, - казалось, замедлили свое кружение, чтобы заглянуть в окно. С драматичным вздохом, Регина разрезала сейф также легко, как воск, хотя искры, высекаемые мечом, все же летели во все стороны. Когда металлическая пыль осела, Мист осторожно потянулась вперед, чтобы взять орудие своей пытки.
Но, найдя внутри еще и маленькую, украшенную, деревянную коробочку, она нахмурилась. Все ее сестры казалось, осознали в одно и то же время, что она была такого же размера, что и те бархатные коробочки с ювелирными украшениями, - потому что в комнате наступила гробовая тишина. Они все потянулись за ней, словно за свадебным букетом. - Сияние, в коробочке. Сияние, - вскрикнула одна из младших сестер. Мист оказалась ближе всех и схватила деревянную вещицу. Но даже не успей валькирия сделать этого, она попросту избила бы до полусмерти любую, кто попробовал бы убежать с коробочкой.
- Открывай ее, ну же, - порывисто вскричала Регина.
Мист повиновалась.
Изнутри, казалось, разлился свет.
- Великая Фрея, - выдохнул кто-то. - Бриллиант. Большой. Блестящий.
Еще одна сказала. - Да это не камень, это целый особняк. С каких это пор вампиры стали интересоваться брюликами? Не, ну без шуток.
Мист сжала пальцы над тем, что являлось идеальным бриллиантом в четыре карата, чтобы теперь посмотреть на само кольцо. И увидела на нем свое выгравированное имя.
Внезапно почувствовав сильнейшую усталость, она поднялась и потащилась в свою комнату подальше от всеобщего волнения, слыша, как сестры возмущенно освистывают и шутливо фукают на нее за то, что она забрала камень. - Моя Прелесть.
Цепочка в другой руке казалась невероятно тяжелой и холодной. Следом за ней наверх последовала Никс. Несмотря на то, что ее ясность мысли была непостоянной, как приливы, она была отличным слушателем.
Мист посмотрела на свою сестру и подняла кольцо. - Ты не удивилась этому, - зрачки Никс расширились при виде драгоценности, прежде чем Мист засунула кольцо и цепочку в коробочку для драгоценностей. - Ты знала, что находилось в сейфе?
- Не зря же меня называют способной предопределять, - сказала она, выуживая из кармана две бутылочки лака для ногтей и хлопковый платок. Прыгнув на кровать, она устроилась так, чтобы они могли покрыть лаком ногти на ногах друг у друга, и похлопала по кровати, чтобы Мист села рядом. Мист очень не хватало этого маленького ритуала, но сейчас она попросту не заинтересовалась им. Вместо этого, валькирия подошла к окну и спросила. - Никс, почему ты не пришла за мной? Ты же знала, как меня найти.
- Тебе было суждено провести это время с Росом.
Рос. Который разглядел в ней столько недостатков, что счел нужным изменить.
Что он такого увидел в ее прошлом, что вызвало в нем такое сильное отвращение? Она ломала над этим голову последние три дня, но так и не нашла ничего, чего могла бы действительно стыдиться, и определенно ничего, что могло заставить вампира потерять свой грёбаный рассудок. - Он где-то там сейчас, - Мист посмотрела на укутанный туманом двор. - Смотрит на этот дом и ждет возможности снова забрать меня. Но если я спрячусь за привидениями, то всего лишь сменю одну клетку на другую.
- Но без слабости, вызванной цепочкой, ты могла бы сразиться с ним, верно? - поинтересовалась Никс. - Я даже предполагаю, что для тебя сейчас будет весьма полезно надрать зад какому-нибудь вампиру.
Несколько минут спустя в комнату заглянула Регина. - Я и Кара пойдем приласкаем Упырей. Ты с нами?
Мист нахмурилась, но потом повернулась к Никс. - Есть доводы против?
Закусив губу, Никс уставилась в потолок, как будто пытаясь вспомнить, когда это вообще такое было. - Нет, думаю, что идейка в самый раз.
Мист медленно кивнула. - Отлично. Думаю, мне не помешает развлечься.
Регина просияла и бросилась через лестничную площадку, чтобы крикнуть вниз. - Мист снова в игре!
Готовая сражаться, нуждаясь в этом, она быстро оделась, пока Никс полировала ее запущенный меч. Мист не сомневалась в том, что Рос будет наблюдать за ней снаружи, и все это время она будет чувствовать его присутствие. Как долго он будет преследовать свою "испорченную" Невесту? - думала она, хотя знала ответ на этот вопрос, так как чувствовала те дикие эмоции, что бурлили в нем. Он будет преследовать ее вечно.
* * *
Крадучись в тени, Рос увидел, как Мист отделилась от Регины и Кары, оставшись на растянувшейся территории кладбища. Валькирия с легкостью прыгнула на крышу мавзолея, чтобы осмотреть простирающееся перед ней поле, где упыри или сходились друг с другом в схватках, или бездельничали в ночной сырости.
Он заворожено смотрел, как она отдыхала на краю крыши, устроившись на высоте, словно горгулья. Ее глаза сияли серебром, а когти впились в керамическую черепицу. Очевидно, она жаждала кого-нибудь убить, но выжидала, изучая их. Впервые за несколько дней он смог увидеть ее.
Когда Рос понял, что она сбежала из Блэкмаунта, то сразу переместился к ее жуткому дому, обнаружив, что тот стал еще более ужасающим. Призрачные завывающие создания в оборванных красных одеяниях кружились вокруг поместья, как торнадо.
Пожав плечами, Рос переместился в ее комнату, но эти создания тут же поймали его. Он и представить себе не мог подобной хватки, и когда, наконец, приземлился, то выучил свой урок. Вампир выкрутил руку, радуясь тому, что смог, наконец, вправить ее на место.
Эти существа окружали дом, с целью защитить его от нарушителей, и выполняли свой долг непрестанно и неукоснительно, что он мог засвидетельствовать. Но стража, защищающая Мист от угрозы, вроде Иво, также не допускала к ней и самого Роса. Ночь за ночью она оставалась под их защитой, и вот теперь он, наконец, увидел ее снаружи и без охраны, по-видимому, ожидающей появления сестер, чтобы напасть.
Но близился рассвет, и ему необходимо было…
Вдруг она спрыгнула с крыши, и, вытащив свой меч из ножен на спине, приземлилась в середину группы упырей. Их было, по меньшей мере, пятьдесят.
- Что, черт побери, ты вытворяешь? - заревел он, переместившись к ней и вытащив свой меч.
- Скажи, что мне это снится, - сказала она себе. - Рос, ты не разрушишь мне стремительный карьерный рост, как разрушил личную жизнь.
- Но не в самой же гуще?
- Я в таком бешенстве, что в состоянии это сделать. Ты и представить себе не можешь… - он нанесла удар, разрезав упыря от промежности до шеи, - как мне это необходимо.
- Представляю. - И еще как. Он с самого начала чувствовал в себе ее ярость и потребность сражаться. Но всё же сказал, что, будучи его женой, она никогда не будет этого делать.
- Лучше уходи, потому что когда я закончу с этими, то на них не остановлюсь.
- Я заслужил твой гнев. Я поступил с тобой несправедливо и желаю исправить свои ошибки, - Хотя в душе Рос не верил, что у него были какие-то шансы. Она не могла быть всем тем, чем уже была для него, и к тому же еще и всепрощающей.
- Правда что ли? - Когда когти упыря оказались совсем близко от его шеи, он отпрыгнул назад, и она рявкнула. - Не дай им оцарапать себя!
- Беспокоишься обо мне, Мист? - он не смел даже надеяться.
- Разумеется, я не хочу, чтобы тебя оцарапали, - она посмотрела на него. - Вампиров легче убить.
- Если я тебе помогу, ты поговоришь со мной?
- Не нуждаюсь в твоей помощи. - И это было правдой. Мист просто рубила их одного за другим с таким мастерством, которое лишь вызвало его восхищение. Ее меч летал так быстро, что едва был заметен.
- Значит, тебе придется выслушать меня здесь, - прохрипел он, ввязываясь в драку вместе с ней. - Я претерпел пять лет мучений. Я так чертовски сильно желал тебя, что боялся, ты оставишь меня при первой же возможности. А потом я стал видеть те сны - твои воспоминания… - Эти упыри начинали его безумно раздражать, особенно когда лезли между ним и Мист, в то время как он пытался убедить ее в чем-то настолько важном. Поэтому, не тратя времени даром, он стал убивать их еще быстрее. - В каждом из них ты была злой… соблазнительницей.
- Я всё такая же, Рос, - он ударила упыря в живот, высвободив свой меч.
- Нет, не такая…
- Пригнись! - ее меч просвистел над его головой, обезглавив упыря позади него. - Ах, да, насколько мне помнится, каждый день на закате я спрашивала тебя об этих снах, а ты развеивал мои тревоги.
Он убил еще двух одним ударом меча. - Знаю. Мне следовало спросить тебя, потому что все эти чудовищные видения с твоим участием… они были вырваны из контекста. - Когда самый крупный упырь завыл и напал на него, Рос вмазал существу по морде, сбив его с ног. Ее брови взметнулись вверх, словно она оказалась под впечатлением от его сноровки, а после вновь нахмурилась, придя в себя.
- Мист, но даже так я всё равно влюбился в тебя.
Эта фраза, по крайней мере, заставила ее остановиться. Подув, она убрала с глаз прядку волос, и как раз в то самое мгновение, когда Рос хотел было переместиться позади нее, валькирия, держа меч двумя руками, вонзила его сбоку, уничтожив упыря за своей спиной. Теперь настала его очередь изумляться. Вместе с тем, он продолжил. - Я разозлился, когда узнал о твоем намерении обмануть меня, но, потом понял, что ты справедливо хотела получить свою свободу назад. Я знаю, что и кто ты есть сейчас. Я увидел, наконец, все воспоминания. Полностью. - Черт возьми, еще упыри? Мист, не могли бы мы хотя бы просто поговорить об этом? Подальше отсюда? Близится рассвет, а всё, о чем я прошу - это шанс…
- Я давала тебе этот шанс. Добровольно. И ты наплевал на это, решив промыть мне мозги.
Одной рукой он разрезал упыря. - И не смогу себе никогда этого простить. Я во многом был неправ. Я забрал твою свободу, когда ты в ней так нуждалась, и причинил тебе боль именно тогда, когда ты отдала мне всю себя. - Еще никогда ему не приходилось настолько сожалеть о своих поступках.
Он мог завоевать ее. Отдать свое сердце взамен на ее.
- Я так сильно хотел тебя, что делал все, что только было в моих силах, чтобы удержать тебя рядом. В итоге, я плохо с тобой обращался, когда ты этого совсем не заслуживала, - он осмотрелся вокруг. Вампир был настолько сосредоточен на Мист, что не заметил, что они вырубили целую просеку, а все остальные упыри попросту убежали. - Если ты дашь мне еще один шанс, я заглажу свою вину.
- О, конечно же, Рос. Ты все понял. Сейчас, вот только пойду и заверну цепочку в подарочную упаковку.