* * *
Глаза Роса окрасились черным, и он чуть слышно сказал. - Если я снова увижу эту вещь, то уничтожу ее.
Его реакция удивила ее. - Да ты не окажешься с ней рядом даже на расстоянии вытянутой руки.
- Мист, я чувствовал твои чувства ко мне, чувствовал, как ты боролась с ними. Я знаю, что небезразличен тебе. - Некоторое время они просто смотрели друг другу в глаза.
Она знала, что была слабачкой, недостойной своей семьи и в особенности потому, что каждый раз при виде него ее сердце выпрыгивало из груди. Но валькирия все же покачала головой. - Не могу. Уже слишком поздно. Мне есть, что терять. Я не причиню боль своей семье, приняв тебя.
- Кристоф ищет мира. Он будет сражаться с вами против Орды. С ними не будет никаких стычек. И я… постараюсь поладить с твоими сестрами, Мист. Теперь я знаю, как они для тебя важны. Поверь мне, я знаю.
Она постучала пальчиком по подбородку. - Так ты теперь понимаешь, почему сама мысль о том, чтобы забыть их, сводила меня с ума? А? А что, если ты увидишь другие обрывки воспоминаний, вырванные из контекста? И все это будет повторяться опять и опять.
- Я не буду пить из тебя.
Она закатила глаза. - Ну да, а я, конечно же, избавлюсь от своей зависимости к Xbox.
- Рад, что наши чувства в этом сходятся. Я уже поклялся никогда не использовать информацию во вред Валькириям. И я готов рассказывать тебе все, о чем думаю, словно ты также можешь читать мои мысли. Мы женаты. И должны знать тайны друг друга. Мист, мы - одна семья.
Эти слова заставили ее заколебаться. Мист тоже чувствовала это. Связь, узы.
О чем, черт побери, она вообще думала? Он же собирался промыть ей мозги.
Стараясь, чтобы ее голос звучал решительно, она ответила. - Рос, мне жаль, но я никогда не смогу доверять тебе… - ее слова оборвались, когда огромная рука, сжав ее горло, перекрыла ей доступ кислорода. Это был не упырь. Демон? - лихорадочно думала она. - Обращенный демон?
Рос занес меч над головой, в его глаза читался безумный, дикий, убийственный взгляд. Но, сжав рукоять меча, он все же застыл.
- На твоем месте я не стал бы этого делать, - сказал Иво, медленно выступив вперед группки вампиров.
- Он может легко оторвать ей голову, - Взгляд алых глаз Колдуна пробежался по ней. - Мист, мне казалось, я приказал тебе ждать в моей темнице. - И уже переключив внимание на демона, сказал тому. - Это не та.
Прищурившись, он взглянул на Роса. - Так это ты, тот обращенный человек, отвоевавший у меня замок. Значит гранаты? Огнестрельное оружие? Да я убью тебя уже за то, что ты привнес эту грязь в нашу войну, - переведя взгляд с Роса на Мист, и обратно, он улыбнулся, заметив, что тело Роса буквально дрожало от напряжения. - Полагаю, что у меня есть кое-что, чем он безумно жаждет обладать. Что ж, я отдам ему это, взамен на его жизнь.
Демон продолжал крепко сжимал ее шею. И пока могла дышать, Мист боролась с ним, но он оказался невероятно сильным. Это был обращенный демон, чье существование, предположительно считалось лишь мифом. Похоже, Орда все-таки продула эту игру. Она так и знала, что Иво что-то задумал…
Рос мог бы переместиться в мгновение ока. Они бы не смогли до него добраться. Но теперь, все было иначе, у них была Мист. Взгляд Роса стал оценивающим, она видела, как он изучал ситуацию, взвешивая их шансы.
- Ты выйдешь на солнце, и тогда, клянусь Ллором, я освобожу ее. Конечно же, после я возобновлю на нее охоту, но клянусь, что пока будет всходить солнце, она будет жить. Если же ты вместо этого переместишься, я заберу ее назад в Хельвиту, и буду пировать на ее идеальной плоти каждую ночь на протяжении вечности.
- Сразись со мной, трус, - выдавил Рос. От ярости его глаза стали чернее ночи, а мышцы напряглись до предела.
- А зачем мне это делать? - Казалось, Иво озадачен. - Сражаться за то, что и так уже принадлежит мне?
Рос был невероятно крупным и сильным, и вся эта сила сейчас оказалась попросту бесполезной, так как колдун отказывался драться. Она чувствовала отчаяние, волнами исходящее от Роса.
- Ты же видишь, сила на нашей стороне. И прекрасно знаешь, что моя клятва заставит меня отпустить ее.
Она видела, что Рос обдумывал ситуацию, и четко уловила ту минуту, когда он сделал выбор. Казалось, его накрыло волной спокойствия.
- Ее жизнь или твоя.
Резкий кивок. - Идет, - без колебаний. - Я согласен.
- Поймать и отпустить? - презрительно сказала Мист Иво, когда он и его воины переместились с ней в тень, став дожидаться рассвета. Послышалось пение птиц. - Да ну, это что, шутка? - и уже Росу она сказала. - Тебе так не терпеться стать прахом?
Первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, мучительно медленно спускаясь, дюйм за дюймом к их подножию. Стоя там, Рос выглядел таким уверенным и смелым, как будто был горд отдать за нее свою жизнь.
Подувший утренний бриз отбросил волосы с его лица, открыв ее взору пристальный взгляд вампира. Он не сводил с нее глаз.
Солнечные лучи уже были в каких-то нескольких дюймах от него, почти достигнув мха величественных дубов, согнувшихся у подножия склепов. И тут ее захлестнуло разочарование, какого она не испытывала никогда прежде. - Рос, не будь глупцом.
Ровным, тихим голосом он ответил. - Я люблю тебя, Мист.
В ответ на его слова, она испытала бурю чувств. Да, он неверно судил о ней, и да, он был вампиром, но…
Свет охватил его. Он не закрывал глаз перед лучами солнца, хотя они были такими яркими, что причинили бы боль даже ей.
И Мист знала, что он поступил так потому, что хотел видеть ее как можно дольше.
И когда жар солнца стал невыносимым, Рос упал на колени, скрючивши руки в мучительной агонии. Он открыл веки и посмотрел на нее пылающими, пустыми глазами. Последний взгляд.
Он умрет.
Они всегда умирают.
Просто… исчезнет.
- Нет, - Прозвучавшее вслух слово было подобно взрыву, потянувшему за собой лавину. Такой бессмертный как он не должен был умирать. Он мог бы остаться с ней, - Нет, нет, нет.
- Milaya, не борись, - сумел выдавить он. - Всё кончено.
Демон, держащий ее, невыносимо вонял гниющей плотью. Эта трусливая шайка вампиров самодовольно усмехалась, глядя на смерть Роса, тогда как он был намного значительнее их всех. Да как они смели?
Она тысячелетиями ждала любви, - ждала его, - и они осмелились забрать его у нее. У Мист Желанной. Она издала долгий, пронзительный крик. Вопль, которым так славились валькирии. Тот самый крик, что предшествовал смерти. Демон выругался и попытался сломать ей шею, но ее мышцы, напрягшись, пришли к единому согласию, предотвратив его попытку.
Рос попытался рвануть к ней, стремясь добраться к Мист даже чувствуя, будто весь горит изнутри. Хотел спасти ее, даже находясь при смерти.
Он принадлежал ей.
Освободив руки, она подняла их над головой. И вдруг небо рассекла молния, пронзив ее тело и наполнив силой. Да, как они осмелились…
Двое, удерживающих ее, отлетели прочь, взорвавшись изнутри от удара молнии. Она потянулась вниз и схватила чей-то меч, как раз в тот момент, когда Роса полностью поглотил свет.
Мист стала наносить удары мечом, резать и царапать других когтями, и все это с редкостным, полученным от Спящих даром направляемой молнии, и перешедшей от них силой, что наполняла ее сейчас до краев.
Она смогла прорваться через полчище врагов, едва лишь поморщившись, когда ей сломали руку, а рукоятка меча раздробила ей скулу. Взяв меч другой рукой и смотря лишь неповрежденным глазом, Мист прорубила дорогу из тел, пробравшись, наконец, к Иво, единственному оставшемуся в живых.
- А я то считал, что единственное твое оружие это красота, - насмешливо поклонившись, трус переместился.
Со сломанной рукой, лицом, избитым в кашу, она кинулась к Росу, тщетно пытаясь прикрыть его тело своим. Оттащив его в прохладную тень, она даже прокусила собственное запястье, чтобы он мог попить ее кровь. Он так и оставался без сознания, но его тело извивалось от боли, а кожа выглядела так, словно внутри него текла раскаленная лава.
- Кажется, мы пропустили отличную тусовку, - сказала Регина, когда она и Кара подошли к Мист. - Почему это именно Мист всегда удается замочить всех вампиров? Не. Я на полном серьезе. Это вообще-то должна была быть разминка с упырями.
- Мист, чем ты занимаешься? Мы услышали твой крик и подумали, что это что-то серьезное, - сказала Кара, пренебрежительно махнув рукой в сторону извивающегося тела Роса, явно не понимая, почему Мист панически тащила его куда-то одной рукой, а запястье другой прижимала к его губам. - Существо умирает. Оставь его.
Регина добавила. - О, ради Фреи, Мист. Да, он же вампир. Пусть себе поджарится.
Мист закричала, щелкнув зубами на сестер. А потом выкрикнула два слова, которых не произносила никогда в жизни…
- Помогите мне.
Глава 13
Рос очнулся, ощутив влажность на своей груди.
Его руку укрывали шелковистые волосы Мист. И когда он открыл глаза, то понял, что она оплакивала его. Невозможно.
- Мист? - прохрипел Рос.
Она резко подняла голову и одарила его жалкой улыбкой, которая тут же исчезла, когда Мист со всей силы ударила Роса наотмашь ладонью. А затем, запрыгнув на него, начала так целовать и сжимать в объятиях, будто ей было недостаточно этой близости, словно она хотела слиться с ним в единое целое.
- Никогда больше не вздумай поступать так глупо. - Сказала она, ударив Роса ладонью по груди, на которой, к его удивлению, не осталось и следа от ожогов.
Сократив мышцы, он попытался оценить свое состояние. В некоторых местах он был забинтован, но, к счастью, все его конечности были на месте. Это радовало. Теперь, оставалось только как-то заставить свою жену прекратить его бить.
- Milaya, если ты не перестанешь меня колотить, то рискуешь нарваться на неприятности.
И Мист снова стала целовать его, шепча при этом ему на ухо:
- Ты был без сознания пять ночей. И, черт возьми, никак не мог очнуться. - Рос почувствовал, ее слезы на своем лице. Каждая слезинка была для него словно драгоценный дар.
- Где мы?
- В Валгалле.
Он напрягся.
- Нет, ты в безопасности.
Мист откинулась назад и приподняла бровь.
- Думаешь, я позволила бы сестрам напасть на тебя, когда ты напоминал труп?
Рос поморщился, представив себе эту картину.
- С нетерпением жду встречи с ними. Как тебе удалось сбежать?
- Иво переместился, но Кара и Регина идут по его следу.
- Я рад, что оказался там и смог тебя спасти, - торжественно сказал Рос, заставив ее усмехнуться. - Ты убила обращенного демона?
- Молния и я сделали это.
И тут он вспомнил. Молния попала прямо в нее. С развевающимися на ветру волосами и глазами, отливающими серебром, Мист представляла собой наиболее внушающее страх зрелище, которое ему когда-либо приходилось видеть.
- Я видел, как в тебя ударила молния. - Его голос стал тихим. - Но ты улыбалась.
- Это необычайно приятно. Так как прямой удар случается получить очень редко…
Снаружи, что-то или кто-то - мужчина - взвыло от ярости. Рос весь напрягся, готовый в любую секунду переместить ее отсюда.
- О, не волнуйся. Всего лишь еще один сумасшедший день в особняке. - После этих слов напряжение покинуло его тело. - Какой-то Ликан захватил малышку Эммалин и увез ее в Шотландию, решив, что она его королева оборотней или что-то типа того.
- Королева оборотней?
- Угу. Поэтому Люсия заманила в ловушку брата этого ликана, чтобы иметь рычаги давления, но, похоже, он демонстрирует полное нежелание сотрудничать. В общем, если бы ты познакомился с Эм, то понял бы, насколько смехотворно выглядит одна только эта мысль. Ее приводит в ужас даже собственная тень, что уж говорить о своеобразных… потребностях буйного ликана.
Рос решил расспросить ее об этом позже.
- Она полукровка, к тому же наполовину вампир.
Когда Мист нахмурилась, Рос поспешил заверить ее, - Я никогда не расскажу Кристофу об Эммалин, но полагаю, что ее ищет Иво.
- Мои сестры знают об этом и уже послали за ней поисковую группу. Как только они вернут Эммалин домой, она будет здесь в безопасности. Призраки предотвратят любую угрозу.
Один из них, подлетев к окну как раз в этот момент, что-то крякнул, словно подтверждая ее слова.
Рос приподнял свои брови и, когда она широко улыбнулась, приложил забинтованную руку к ее щеке.
- Я люблю тебя.
- Я знаю.
- Могла бы ты… смогла бы ты ответить взаимностью? И прежде, чем ты ответишь, хочу, чтобы ты знала, что я говорил совершенно серьезно. Я действительно сожалею о том, что заставлял тебя оставаться рядом со мной, равно как и о том, что потерял голову. Мне всегда будет стыдно за свои поступки.
- Рос, я решила остаться с тобой уже через, ох - приблизительно через день! Правда сначала я собиралась разыграть тебя, но очень скоро поняла, что влюбилась.
Он решил, что не расслышал Мист. Да, она была расстроена из-за его ран, но это совершенно не означало, что она его любила.
- Ты говоришь, что тоже любишь меня?
Прикусив свою губу, Мист кивнула.
- Я как бы всегда была от тебя без ума.
Когда Рос насупился, она сказала, - Я просто обожала слушать рассказы о тебе. И очень расстроилась, когда до нас дошли слухи, что ты умер. А потом познакомиться с тобой лично? - Она слегка покраснела. - Я обнаружила, что ты превзошел все мои фантазии.
Он был совершенно ошеломлен, услышав такое от своей безжалостной, неимоверно прекрасной жены.
- Что ж, это немного льстит моему эго, - сказал Рос осипшим голосом, не выразив и части того, что чувствовал на самом деле.
На губах Мист появилась легкая улыбка. - Среди всего прочего, редкий дар в виде прямого удара молнии и тот факт, что ты оказался единственным мужчиной, способным разорвать цепочку, а также твоя готовность отдать за меня свою жизнь - но имей ввиду, что я убью тебя, если ты снова попытаешься выкинуть нечто подобное - в общем, все это убедило меня, что мы должны быть вместе.
- Навсегда, Mист. Я пойду на это с легкостью, - она собралась было возразить, но он спросил. - А как насчет твоей семьи? Тут потребуются усилия двух сторон.
- Учитывая все те причины, что я только что перечислила, некоторые из моих сестер решили попробовать преодолеть свое отвращение к тебе.
В ответ Рос нахмурился. - Весьма разумно с их стороны.
- Но с Кристофом или кем-либо еще из твоего вида они не хотят иметь ничего общего. Ты вроде исключения, потому что им кажется, что они знали тебя еще человеком и также из-за того, что случилось между нами. Но если бы, скажем, тут показался твой брат, они бы… это было бы… плохо.
- Я понимаю.
- Если ты действительно и от всего сердца постараешься, я уверена, они все со временем примут тебя.
Рос хотел полной ясности в этом вопросе.
- Примут тебя, как мою жену и меня, как твоего мужа?
Он хотел от нее всего. Не каких-то несколько десятилетий. А вечности. Раз уж она была в уступчивом настроении…
Мист кивнула, на ее нежных, розовых губах играла улыбка.
- Имей в виду, нам еще многое нужно решить - проблемы наших семей и фракций, а также то, у кого будет пульт, я уж не говорю о жилищном вопросе - потому что твоему поместью точно нужен капитальный ремонт и нехилое количество громоотводов… Но думаю, что все же, должна взять тебя в оборот, раз уж я присвоила твое обручальное кольцо.
Рос усмехнулся.
- Оно ведь тебе понравилось, верно?
- Я не могла оторвать от него глаз, - сказала она с дерзкой улыбкой.
Он обнял ее, притянув к себе, как можно ближе, зная, что Мист жаждет оказаться в его крепких и надежных объятиях так же сильно, как и он заключить ее, такую нежную и доверчивую, в них.
- Я не могу поверить в это. Даже после всего, что случилось?
Рос был уверен, что, если бы Мист могла дать ему еще один шанс, то вместе, они смогли бы преодолеть все, что угодно.
- Да. Но… - она ласково провела гладкой стороной своих когтей вдоль его руки. - Тебе придется провести целую вечность, заглаживая свою вину.
Отпустив Мист, Рос приподнялся над ней, обхватив сзади за шею. Его взгляд заскользил вдоль ее лица. И когда их глаза встретились, на ее губах играла улыбка. Его любовь к ней была настолько сильной, что даже причиняла боль. Голосом, срывающимся от нахлынувшего чувства, Рос прохрипел.
- Договорились, milaya.