- Ведьма, мегера, как ты еще смеешь мне в глаза смотреть?! - голосила дамочка, оказавшаяся на голову выше меня и раза в два худее. Да, милая, такую худобу даже рюшечки с бантами и кринолином не скроют, а к длинному носику, слоновьим ушкам и нездоровому цвету лица совершенно не идет розовый. Ну, это так… вредничаю от плохого настроения.
- Да, да, как только смеешь?! - усиленно тряся двойным подбородком, шепелявила невысокая толстушка в бледно-зеленом платье.
"Нда… А героев посимпатичней у вас не водится?" - мысленно вопрошала я Создателей, направляясь к необычной троице. Троице? Ах, да… Третьей девушкой оказалось невысокое чумазое создание в отвратительном серо-коричневом одеянии с пыльной метлой в руках.
- Не виновата я…. Ну никак не виновата… - мямлила она, поминутно сморкаясь в передник.
- Ой, а кто же тогда у нас виноват? Сама я красную юбку порвала? Сама себе в волосы колючки напихала?! Сама под кровать мышь засунула?!!! - дылда в розовом затопала ногами.
- Да, да! Мышь, мышь! - от усердного кивания у толстушки пошла рябь по пухлым щечкам.
- Сестрицы, но это не я!
- Ах! Как ты назвала нас?!
В ту же секунду невзрачная девчушка получила пощечины сразу с двух сторон.
- Вот черт! - от неожиданности вырвалось у меня.
Ушастая дылда обернулась, нелепо взмахнула руками и начала судорожно креститься.
- Вот черт… - повторила я, сразу перестав надеяться на радушную встречу.
Толстушка попыталась спрятаться за спиной всхлипывающей от обиды и размазывающей грязь по щекам девушки. Вы когда-нибудь видели, как слон пытается спрятаться за тоненькую березку? Нет? И я не видела до этого момента.
- Здрасьте….- на большее моей фантазии не хватило.
- Ты кто?
- Я тут рядом гуляла…
- Г-г-гуляла? В лесу? - дылда порывисто вздохнула, - Ведьма! Держи ведьму!
На ее крик выбежали несколько человек, и, обмениваясь нерешительными взглядами, обступили меня плотным кольцом.
- Эй, вы чего? Да я же в гости к вам. Вы же герои этой… сказки! Вот. Не имеете право!
Видимо я плохо умею убеждать толпу. Несмотря на все старанья и крики протеста четверо мужчин тыкали в мою сторону горящими факелами. Остальные держали в руках веревки.
- Ой, горячо же! Осторожнее, еще обожжете. Вы чего делаете?! У меня дипломатическая неприкосновенность! Это дружественный визит!
Они подходили все ближе. И не смотря на то, что в глазах некоторых из них я видела сожаление и сочувствие, по-настоящему испугалась! Кто-то кинул горящий факел прямо мне в лицо. Вскинув руки, я завизжала.
- Хватай! Вяжи ее! - кричали сестры, - Вяжи крепче! Руки, руки вяжи!
Веревки больно резанули запястья. Меня потащили в дом.
На первом этаже в огромной комнате украшенной зеркалами, коврами и золотыми статуэтками собралось человек двадцать народу.
Женщины в белых передниках и чепцах. Мужчины в серых рубашках и такого же цвета штанах. Даже чумазые детишки прибежали сюда полюбоваться на ведьму. То есть на меня.
Вперед вышла высокая дама в богатом одеянии и со стервозным взглядом.
- В чем дело? Что за крики?
- Матушка, мы ведьму поймали! - толстушка подбежала к матери, тыча в мою сторону пальцем.
- Шарлотта, быстро втяни живот! - рявкнула дама и обратилась к нахально усмехавшейся дылде - Жаннетта, объясни, что тут происходит!
- Ведьму поймали!
- Хм… Вижу, что не герцогиня в гости заехала. А ты уверена, что это именно ведьма? После той ошибки с дочерью молочника король строго следит за соблюдением закона.
- Ведьма, матушка, ведьма. Она сама так сказала!
- Не правда! Сами напридумывали. Оболгали, оклеветали. Немедленно развяжите меня! - всхлипнула я.
- Как это напридумывали?! - Жаннетта зло сощурила глаза, - Ты сказала, что в лесу гуляла? Сказала или нет?
- Ну, сказала и что? Прогуляться нельзя по вашему чертовому лесу?
- Матушка, ты слышала? В лесу! Она - ведьма! - дылда улыбнулась, и, словно опасаясь возражений со стороны матери, крикнула:
- В подвал ее!
Даю голову на отсечение, что не стой тут столько народу она захлопала бы в ладоши от радости.
Так я очутилась в сыром и темном подвале. Электричества, конечно, не было. Хорошо, хоть рюкзачок не додумались отобрать. Я вытащила фонарик и осмотрелась. Серые стены, каменный пол, грязный потолок. Паутина и мышиные норки. Удобств не наблюдалось. Из мебели только старенькая покосившаяся лавка, видимо служившая кроватью бывшим обитателям здешних мест. Свет едва-едва пробивался через малюсенькое окно под самым потолком.
Настало время подвести итоги. Я в незнакомом мире. В чужом доме. Среди людей, которые считают меня ведьмой. Весело? Обхохочешься!
А чего, собственно говоря, я ожидала? Что меня встретят с распростертыми объятьями? Ну не рады и ладно, а зачем ведьмой-то обзываться?! Хотя… Интересно здесь ведьм сильно боятся? Всех ведьм или только незнакомых? Вряд ли всех… Умелая волшебница в любой сказке на вес золота. К сильной, уважаемой ведьме они побоялись бы сунуться.
Может в этом и есть смысл? В конце-то концов, я хотела приключений, так? А побыть настоящей всесильной чародейкой это, по-моему, мечта любой девчонки. Вот только волшебную палочку где бы раздобыть?
А впрочем, с моим рюкзачком и современными технологиями я вполне могу сойти за ведьму. За милую, добрую, просто очаровательную ведьму!
Ну, я вам покажу, как сажать меня в грязные подвалы! Вы еще с извинениями приставать будете! Добро пожаловать в МОЮ сказку, господа.
Изящные наручные часики со стразами показывали десятый час вечера. Пора подумать о насущном.
- Эй, лю-юди! Я есть хочу!
Конечно надежды на то, что меня покормят не было, но попробовать стоило. Странные какие-то эти аборигены? Я же ведьма! И я голодная! Вы что, совсем не боитесь?
- Я есть хочу! Оглохли?
В этот момент дверь скрипнула и приотворилась. На пол опустился поднос, осторожно подтолкнутый в мою сторону чьей-то худенькой рукой с обломанными ногтями и огромным следом от ожога.
- Вот спасибочки! А выпустить?
Я осторожно пнула дверь. Ничего. Снова заперли. Немного подкрепившись и окончательно убедившись в том, что ночевать мне придется здесь, я с чистой совестью улеглась спать. Утро вечера мудренее.
Рано утром меня разбудили чьи-то голоса за дверью.
- И что? Прямо так и сказала?
- Ага. А потом еще добавила, что ей жалко ее стало, видите ли! Вот графиня поутру и развопилась. Прислужницей колдуньи называла!
- Да, не везет, девке. Ведьма, болтают, страшная больно! Я сам-то вчера не видел, в конюшне был.
- Верно болтают. Страховитая ведьма попалась. Волосы спутаны, по спине раскосмачены. Рожа темная, вокруг глаз аж черным намалевано. Одежонка чудная, сразу видно, ведьмовская! Платье не по-нашему пошито. Все тулово ведьме обтянуло. Стыдоба! Мужицкие штаны надеты и мешок за плечами висит!
- Да, ты что, правда, что ль?
- Вот те крест! Не вру!
Так и кто это страховитый, позвольте спросить? Это ж они меня обсуждают. Вот сволочи, на себя посмотрели бы! Кофточка моя не понравилась? А она, между прочим, моя любимая! Под цвет глаз. И брючки любимые! И вообще, это пропаганда модной революции в здешнем мире!
Я достала из рюкзачка зеркальце. Да, конечно, после блуждания по лесу красотой не блещу, но все поправимо. Где тут влажные салфетки?
Быстренько смыв с себя грязь и еще вчера размазанную тушь, схватилась за расческу. Через пару минут волосы заблестели и легкой волной укутали плечи.
Сняв с себя грязную одежду, я достала черное маскарадное платье. Не думала, что оно когда-нибудь будет настолько соответствовать ситуации, как в этот момент.
Так, а где косметичка? Карандаш для глаз, черная тушь и перламутровый блеск способны сделать из страшной ведьмы прекрасную фею. Капелька духов на запястья завершила утренней туалет. Ну и кто теперь усомнится, что я всемогущая волшебница обладающая магией двадцать первого века?
Через некоторое время голоса за дверью возобновились и стали приближаться. Ого, похоже, у меня гости! Я приосанилась.
- Графиня велела тебя к ведьме посадить. Прости уж нас, не по своей воле на верную смерть толкаем. Ты уж там сама как-нибудь…
Дверь приоткрылась и в образовавшемся проеме показалась худенькая фигурка вчерашней замарашки.
- Иди… Ну же, - девушку тихонько подтолкнули в спину.
Сейчас, в первый раз за все время, мне удалось рассмотреть ее внимательней. Невысокая, примерно мне до плеч. Мышиного цвета волосы собраны в жиденький хвостик. Лицо бледное с заостренными скулами. Тонкие губы, курносый нос, серые немного опухшие глаза. Этакая невзрачная простушка с вечно чумазыми щеками и обломанными ногтями. Постойте, а не эта ли девчушка накормила меня вчера вечером? Судя по ногтям и следу от ожога именно она.
- Ну, здравствуй. Заходи, чего в дверях стоишь? - я пододвинулась, освободив место на лавке, - Присаживайся. Тебя за что сюда засунули?
Девушка бросила взгляд исподлобья и шмыгнула носом.
- За то, что ведьме вчера еды принесла… - тут она округлила глаза, - Ой, а где же ведьма?
- А меня тебе не хватает? Еще одну надо? - ответила я вопросом на вопрос.
Кажется, она побледнела, хотя из-за грязных пятен на лице это довольно сложно определить.
- Вы вчерашняя ведьма?! - воскликнула девчушка, еще больше округляя глаза.
Я театральным жестом вскинула руку ко лбу. Играть так, играть!
- Ты смеешь сомневаться в моих словах?!
- Но вчера вы были вовсе не такая… - недоверчиво нахмурилась она.
- Какая "не такая"?
- Ну… не такая красивая, - это прозвучало совершенно естественно, без лицемерия и заискиванья, так часто встречающихся в ложных комплиментах моих подруг, и, черт возьми, это было безумно приятно!
- Спасибо! Это все магия. Нам, ведьмам, и не такое под силу, - я разглядела заинтересованность в глазах замарашки, - Кстати, а как тебя зовут?
Девушка села на краешек лавки, расправила серую юбку из грубой ткани, взглянула мне в глаза и выдохнула:
- Золушка.
Глава 4
- Значит, вы и вправду умеете колдовать? А я все думала, что сестры опять ошиблись! Вы ведь не первая кого они ловят. За этот месяц уже пятая. А всего таких было штук двадцать, наверное, - Золушка болтала без умолку, а я молча рассматривала грязные пятна на ее лице, порванную одежду, сальные волосы…
В моей голове всплыл диснеевский мультик со светловолосой красавицей в главной роли. Нда… как же заблуждались художники. Серая мышка, сидевшая передо мной, никак не вписывалась в этот образ. Я разочарована, господа!
- Так зачем же им ведьма?
- Ой, тут такая история приключилась! Однажды соседский герцог выезжал на охоту в лес. Мне помниться, это было около года назад. В тот день охота не задалась, и герцог уже собирался вернуться домой. Денек жаркий был, герцога разморило от солнышка-то, вот он и решил в речушке сполоснуться. А когда в воду окунулся, ерш ему прямо в портки заплыл. Ну, прям, все, что надо и не надо, колючками своими истыкал. А герцогиня то уж больно ревнивая. Как ей на глаза с таким покалеченным хозяйством показаться-то? Повернул герцог к домику местной ведьмы Медвяны. Она там же в лесу жила. То да се, рассказал ей, как дело было. Уж не знаю, что и как там у них произошло, но стал герцог снова целехонек. И об оплате с Медвяной договорился. За дарма-то кто ж колдовство вершить будет! Возвратился домой. А у него, надо сказать, имелась дочь леди Марианна. Она известна, как Уродливая Дева. Слышали про нее? Так вот, это прозвище она получила благодаря тому, что пролила на себя кипящее масло еще в далеком детстве, но страшные шрамы на лице остались на всю жизнь. Из-за этого замужества ей было не дождаться. Характера-то она ангельского! Умница, рукодельница. А поет как! Заслушаешься…, но лишь пока лица не кажет. А как покажется на людях, то…. Эх… Все женихи сбегали, едва завидев такую невесту. Даже большое приданное не помогало. Ну, вот герцог ее то и отправил к Медвяне с богатыми дарами и платой за услугу. Не было леди Марианны целых два дня, все у ведьмы сидела. А как вернулась домой, то снова стала красавицей, да такой, что от женихов отбоя не было. Это так за доброту душевную, расторопность и помощь по хозяйству отблагодарила ее Медвяна. Теперь Уродливая Дева одна из самых красивых дам королевства! А претенденты на ее руку выстраиваются в очередь!
Золушка завистливо вздохнула. Покопавшись в кармане поношенного передника и вытащив оттуда пригоршню запылившихся сухарей, она продолжила:
- Ну, естественно все удивлялись перемене произошедшей с леди Марианной. Ведь изменение внешности это очень сложное колдовство и очень дорогое! Наверное, даже у короля не найдется достаточно средств, чтобы заплатить ведьме за такую услугу. И, так как герцог особым богатством не отличается, пришлось ему все рассказать! - Золушка протянула один из сухарей мне, остальные же просто запихала себе в рот, - Вот мои сестрички и стараются поймать себе собственную ведьму, а после потребовать у нее исполнения желаний. Совершенно бесплатно.
- Что-то мне подсказывает, что у них пока ничего не получается, - я попробовала сухарик, а он, кстати, оказался ничего такой… солененький.
- Ага, не получалось. То прачка попадется, то обыкновенная лекарка. А то служанка, какая к нашему конюху в гости наведается. А не так давно дочку молочника поймали! Она цветы в лесу собирала, да к нашему дому близко-то и подошла. Сестрицы ее хвать! И сюда вот посадили. Шесть дней держали. Все не верили, что она не ведьма. Я ее подкармливала, что б от голодухи не померла. Так ее батюшка к самому королю с жалобой обратился. Король у нас хороший, справедливый, помог найти пропавшую и Жаннетту с Шарлоттой попытался урезонить. Да только напрасно это. Они от своего все равно не отступятся.
- Да, не повезло бедняжкам. Они ведь так до скончания века ловить могут! - засмеялась я.
- Зачем еще ловить-то? Им и одной хватит. Вас.
Я поперхнулась, откашлялась и во все глаза уставилась на Золушку. Меня? Я? Колдовать?! О, ужас! Вот влипла!
И что теперь делать? Сказать что я не ведьма, а просто пошутила? Так ведь в средние века живем, господа. За это и казнить могут. Насколько я поняла, с чувством юмора у них тут совсем туго.
- А что за желания то у сестричек твоих? - осторожно поинтересовалась я, вдруг все еще обойдется?
- А по ним не видно что ль? - захихикала Золушка, - Шарлотте надо выпуклости на теле убавить, вполовину ровно, а то все платья малы уж стали. А Жаннетте, наоборот, прибавить там, где не хватает, да заодно носик с ушками малость подкоротить. А то в темноте собственного отражения в зеркале пугается.
Я схватилась за голову. Из слона сделать модель, а из обезьянки принцессу. И кому это под силу скажите?
- Золушка, а что случилось с той ведьмой, что герцог поймал? Медвяной?
- Да ничего особенного. Она уехала отсюда сразу же после исцеления Марианны. Слишком много охочих до колдовства оказалось. Больше никто никогда ее не видел. Поговаривают, что она насовсем покинула эти места. Это и не удивительно. Все уважают истинных ведьм. В любом королевстве им слава да почет. Лишь, шарлатанов посылают на костер.
Костер? О боже! А если меня тоже окрестят шарлатанкой? И что же делать? У кого просить совета? Надежда на долгую жизнь таяла все быстрее с каждой секундой.
Золушка удивленно смотрела, как я бьюсь головой о стену, но предпочла не вмешиваться. Мама дорогая, кто ж меня за язык то тянул?! Надо было с кровью у рта доказывать, что к магии я не имею никого отношения! Глядишь, подержали бы с недельку, да отпустили. Но, кто ж знал, что в обязанности местной волшебницы входит пластическая хирургия? Этого мне никак не осилить. Что ж, придется как-то выкручиваться.
Думай, милая, думай! Тебе, человеку новой эры, стыдно спасовать перед персонажами детской сказки.
- Госпожа ведьма, может я смогу вам помочь? Или вы какой-то магический ритуал проводите? - Золушка потянула меня за рукав, - Нет, я, конечно, не хочу вам мешать, но сестры уже скоро проснутся и первым делом прибегут сюда.
Оставив в покое стену, я недоуменно оглянулась на нее. И это чудо хочет мне помочь?! Видимо мой красноречивый взгляд оказался понятнее всяких слов.
- Ну что вы переживаете, госпожа? - Золушка доверчиво взглянула мне в глаза, - Вам под силу все-все! Вы из страшной ведьмы, которой предстали перед нами вчера вечером, смогли преобразиться в прекрасную волшебницу, какой я вижу вас сейчас. А это не каждой под силу. Вы же самая великая чародейка! Вам ничего не стоит помочь моим глупым сестрам.
Серые глаза смотрели с восхищением. Если бы в этот момент я коснулась ее и заявила, что превратила в мышь, это доверчивое создание встало бы на четвереньки, запищало и поползло искать себе норку по размеру.
Она, действительно, была уверена в моем могуществе! И эта уверенность постепенно передалась мне.
- Ну, ладно, убедила, - я улыбнулась в ответ на этот восторг. И с удивлением поняла, что девчушка подсказала верное решение проблемы. Боже мой, как все просто! Кажется, я знаю, что надо делать!
- А знаешь, Золушка, мне и правда может понадобиться твоя помощь.
Примерно через полчаса у меня готов был план по магическому преображению сестер. Ну, не совсем, "преображение" имелось в виду…. В общем, дело вот в чем….
Я подумала, что зацикленные на своих недостатках девушки будут рады и небольшому сдвигу в лучшую сторону. А именно, мне нужно было, лишь УБЕДИТЬ всех, что мое волшебство работает. Если создать необходимый антураж колдовской деятельности, а потом делать удивленные глаза и охать в восхищении от того, что "талия стала намного тоньше, честно-честно!" или же наоборот "грудь так сильно выросла, на целый размер, наверное!", все останутся довольны. Золушкина помощь заключалась в усердном аханье, хлопанье в ладоши и удивленном повизгивание для лучшего убежденья.
И вот, наконец, час моего триумфа (или полного провала) настал. Дверь заскрежетала и отворилась. На пороге возникли два легко узнаваемых силуэта. Горячо любимые сестрички, нахально улыбаясь, вошли в нашу, я надеюсь, временную темницу.
- Золушка, ты помогла чертовой ведьме сбежать! - уже через пару секунд визжала Жаннетта.
- Кого это ты сюда притащила?! - упершись кулаками в бока, в это же время, орала Шарлотта, косясь в мою сторону.
Не знаю, что оказалось забавнее: так называемый "побег" страшной ведьмы или же веселые искры в глазах Золушки, когда она переводила взгляд с взбешенных сестер на меня и обратно.
- А ну тихо! - гаркнула я, заставив заткнуться громкоголосую пару, - Не сметь называть меня чертовой ведьмой! Я требую должного уважения к своей персоне! Если уж я сделала одолжение и посетила ваш богом забытый край, то имею полное право на трепетное почтение высказываемое в мой адрес.
Жаннетта шумно ахнула и облизнула верхнюю губу. Совсем как кошка при виде мышки.
Шарлотта удивленно пучила глаза в мою сторону, а Золушка чуть ли не пританцовывала от счастья.
- Вы будете молчать или все же поздороваетесь по-человечески?
Жаннетта первая пришла в себя, сориентировалась в ситуации и улыбнулась так, будто мы всю жизнь были лучшими подругами.
- О, госпожа! Мы так тронуты тем, что вы смогли выкроить время и навестить нас! Я ежечасно молилась об этом чудесном дне.