Под удивленным взглядом сестры Жаннетта подошла поближе и присела в реверансе. Я милостиво кивнула.
- Жаннетта, дорогая, что ты делаешь? - недоумевала Шарлотта.
- Иди сюда, дура! - прошипела ей сестра, - Это она!
- Кто? - захлопала глазами толстушка, разглядывая меня, - Ты ее знаешь?
- Идиотка! Это же ведьма! Вчерашняя!
Шарлотта открыла рот, пару раз поморгала, осмысливая сказанное, после чего, словно спохватившись, вплеснула руками и бухнулась на колени.
- Добро пожаловать, госпожа! - взвыла она.
Изо всех сил стараюсь не расхохотаться и выглядеть внушительно.
- Как вы посмели так унизить меня вчера вечером?! За это вас ждет наказание! Месть моя будет страшна!
Я хотела еще что-нибудь добавить в таком же духе, но заметив испуганные взгляды сестричек, решила проявить милосердие. Спектакль в самом разгаре!
- Но так и быть я смогу простить вашу непочтительность, если вы сию же минуту исправите свою оплошность и примете меня достойно высокому положению волшебницы.
Жаннетта захлопала глазами.
- О, конечно, госпожа! Я с самого начала верила, что вы самая настоящая чародейка. Настоящая! - она особенно выделила последнее слово.
- И где это видано, что бы держали в грязном подвале того, кто способен исполнить ваши самые заветные мечты? - как ни в чем не бывало продолжала я.
Шарлотта порывисто вздохнула и схватила сестрицу за рукав. Жаннетта старалась сохранить достоинство, но и у нее, после моих слов, загорелись глаза.
- Вы хотите сказать, что исполните наши желания? Все?
- Почти все, - я решила подстраховаться, кто знает, что этим сумасшедшим придет в голову? Построить дворец за одну ночь и набить столовую золотыми слитками до потолка я точно не смогу.
- Но уменьшить твои объемы в талии, - ткнула пальцем в Шарлотту, - Сделать пышнее твой бюст и изящнее носик, - палец указал на Жаннетту, - постараюсь.
- Вы самая великая ведьма! Вы посланы нам свыше! - толстушка обхватила меня за ногу.
- Если вы сделаете это, я клянусь, что наши лучшие гостевые комнаты будут в вашем распоряжении! - дылда припала губами к моей руке.
Черт! Ради возможности выспаться в нормальной кровати я сделаю все возможное. Только бы получилось! Иначе моему бездыханному телу никакая кровать не понадобиться.
Глава 5
До тех пор пока у сестричек не случится магического преображения сидеть мне в этом затхлом подвале. А потому, не стоит медлить. Тем более что я уже разработала методику фальшивого колдовства.
- Мне понадобится горячая жаровня с углем, свежие еловые ветки из леса, пара плоских камней размером в пол ладони каждый, одна свеча, вода из колодца и какая-нибудь доска на подставке, чтобы поместить над жаровней.
Шарлотта засуетилась, как огромная крыса, и выскочила в коридор, на ходу крича указания прислуге. Жаннетта помчалась за ней.
Через долгий, утомительный своим ожиданием час, сестры вернулись, таща с собой все необходимое.
Я глубоко вздохнула. Отступать поздно и, хоть сомнения все еще гложут, в целом я настроена на успех.
Полумрак, царивший в подвале, оказался как нельзя кстати. Обведя всех затуманенным взглядом, я постаралась придать лицу побольше одухотворенности.
Встав перед жаровней на колени, подула на угли. Крошечные язычки пламени отражались в глазах присутствующих, которые, затаив дыхание, наблюдали за творящимся действом. Танцующие тени скользили по лицам, переплетаясь в причудливые фигуры.
Я аккуратно положила камни и засыпала угольками. Выбрав несколько подходящих зеленых веток, кинула их в мерцающий жар. Через несколько мгновений нашу темницу заволокли густые клубы дыма.
Поднявшись, стала обходить жаровню. Шла медленно, беззвучно шевеля губами. Заметила, как Жаннетта пыталась прислушаться к словам, но потом оставила это бесполезное занятие. Я тихо улыбнулась.
Медленно разломила свечу на множество мелких кусочков и бросила на доску положенную поверх жаровни. Воск понемногу размягчался. Куски медленно теряли форму, оплывая по краям. Прозрачные капли текли за край доски, красными светящимися огоньками свисали над тлеющими углями и, ярко вспыхивая, падали вниз.
- Призываю силы света и тьмы! Услышьте! - нараспев произносила я, - Заклинаю вас! Снизойдите к нашим мольбам! Исправьте то, что подвластно только вам!
Подойдя к Шарлотте, дотронулась рукой до пухлых щечек.
- О силы природы, верните этой красивой девушке природную стройность! Сделайте ее тело изящным и грациозным!
Переложив руки на плечи Жаннетты, продолжила:
- О нити мирозданья, сплетитесь в новый облик для этой прелестницы! Подарите ей очарование лица и тела!
Я несла откровенную отсебятину. Но делала это с таким таинственным видом, что сомненья в моем профессионализме должны были полностью отпасть.
Поводив руками над жаровней, отгоняя дым, клубящийся от еловых веток, я схватила ведро с водой и плеснула на угли. Все вокруг окуталось облаком белого пара, скрывая очертания сестер. Вода зашипела и запузырилась на раскаленных камнях.
- Да будет так, как я велю!
Я отпрянула и выпрямилась.
Боже мой, как же хочется, что бы бутафорское колдовство оказалось настоящим! От результата сделанного будет зависеть мое пребывание в этом мире и вполне возможно моя жизнь. Наступали решающие мгновенья. Если только Золушка не подведет, сестры обязательно поверят. Они должны поверить!
Послышались легкие шаги. Кто-то открыл дверь. Приток свежего воздуха разогнал туманный дым. Я закрыла глаза. Ну, давай же! Давай!
- Ой! - взвизгнула Золушка, - Сестрицы! Вы такие… такие! О, госпожа, вы самая великая ведьма во всех королевствах!
Я почувствовала, как что-то дергает меня вниз и, открыв глаза, увидела Золушку прижимающую подол моего платья к губам. В ее глазах стояли слезы.
Что-то ты переигрываешь, милая. А где же хлопанье в ладоши и убеждение сестер, что они похорошели?
Подняв взгляд на Жаннетту с Шарлоттой, я онемела. Глубоко вздохнула, выдохнула и ущипнула себя за руку. Нет, это не сон. Передо мной стояли две потрясающе красивые девушки. С точеными фигурками, и восхитительными лицами.
Мама дорогая! Я действительно оказалась ведьмой!
- Госпожа, мы ваши вечные должницы! - прошептали сестры и с криками выбежали из подвала, - Маменька! Маменька! Получилось!
Я словно приросла к полу. Казалось, что все это происходит не со мной. Единственное, что мне удалось из себя выдавить, было что-то вроде "Уф!"
Золушка радостно хлопала в ладоши (с большим опозданием, надо сказать) и приплясывала.
- Госпожа, вам сейчас же отведут лучшую комнату! И я с удовольствием буду прислуживать самой великой чародейке! Вы вправе требовать от графини огромный гонорар за свою волшбу. Сестрицы, наверное, уже побежали хвалиться соседям. Скоро у вас отбоя не будет от клиентов!
Я слушала эту чистосердечную болтовню и никак не могла привыкнуть к мысли, что оказалась первым и единственным человеком современности, который действительно научился колдовать - вопиющее противоречие законам физики, химии и биологии. Но ведь и находилась я там, где вряд ли знали об этих законах! В сказочных мирах заправляли всем законы магии.
Как и предсказывала Золушка, через десять минут графиня-мать, рассыпаясь в благодарностях и преданно глядя в мои нахальные глаза, лично препроводила в одну из комнат на втором этаже. Слуги изумленно таращились, рассматривая всемогущую ведьму. Красавиц-сестер нигде не было видно.
Остановившись перед одной из дверей, графиня присела в реверансе и, поцеловав мою руку, удалилась.
Я осторожно повернула ручку и вошла в роскошную комнату, утопающую в блеске полуденного солнца за окном. Опустилась на узкий восточный диван, покрытый ковром, и огляделась. Это были великолепные апартаменты - спальня и примыкавшая к ней туалетная комната.
Наряду с массой других вещей я заметила позолоченные вазы, несколько изящных шкатулок, гребни и заколки для волос украшенные драгоценными камнями. Был там и шкаф, полный нарядных платьев и воздушных пеньюаров. В туалетной комнате я увидела небольшую бочку, заранее наполненную теплой водой. Принюхавшись, почувствовала запах лаванды.
Вот что значит заслужить уважение этой семейки! Хорошо вымывшись, вычесав щеткой подвальную пыль из волос, я завернулась в невесомый пеньюар и вздохнула от удовольствия.
Последние несколько часов были богаты на потрясения. Столько всего неожиданного произошло. То, что случилось просто удивительно. Я - ведьма! Это не укладывалось в моем понимании. Не хочу об этом думать сейчас. Чувствую себя совершенно измотанной.
По мягким ковровым дорожкам я босиком прошла в спальню. Думаю, никто не хватится меня пару часов? Большая кровать с мягкой периной так и притягивала к себе. С разбегу запрыгнув на нее, я тут же утонула в ворохе подушек. Господи, какое блаженство! Глаза закрылись сами собой, и я уснула.
Глава 6
Меня разбудил тихий голос Золушки:
- Госпожа, госпожа….
Я открыла глаза и сладко потянулась. Вставать абсолютно не хотелось.
- В чем дело?
- Госпожа, я принесла ужин.
- Ужин? - в животе заурчало, - А где же обед?
- Вы проспали почти весь день. Наступил вечер, - улыбнулась Золушка.
Действительно за окном потемнело. Ну что ж, ужин так ужин! Я села на кровати, откинувшись спиной на мягкие подушки, и положила поднос себе на колени. Да тут еды на целый полк!
- Вкуснота! - зажмурилась я, откусывая кусочек от запеченного мяса, - Составь мне компанию, пожалуйста. Одной это все ровно не съесть.
- Ну что вы, госпожа! - Золушка покраснела, - Мне нельзя даже пробовать хозяйскую еду!
Нда… Запугали девчонку. Сказку я, конечно, читала и помнила, как нелегко ей живется. Жалко бедняжку!
- А если это будет моим приказом? Ты посмеешь ослушаться ведьму?
Золушка задумчиво нахмурилась.
- Нет, конечно… Графиня, специально приставила меня к вам. Она сказала, что из всех служанок я самая никчемная. И если вы захотите превратить меня в таракана она будет только рада.
- Понятно…
Вот бы превратить в кого-нибудь саму графиню. Надо поразмыслить над этим на досуге. Неожиданная удача в сфере магии вознесла меня до небес.
- Садись рядом и ешь. Пока ты моя личная служанка, я решаю, что тебе следует делать.
Золушка смущенно кивнула. Очень осторожно присела на кровать, готовая вскочить в любой момент, и быстро схватив малюсенький кусочек мяса, запихнула его в рот. Я ободряюще улыбнулась и пододвинула ей кусочек побольше.
Через несколько минут мы уже болтали, как лучшие подруги. Хорошая девчонка эта Золушка!
- Слушай, а это и правда гостевая комната? - спрашивала я, - Тут столько всяких дорогих вещей. И полный шкаф платьев.
- Нет, - засмеялась она, - Наши гостевые покои не так хороши. Это графиня расщедрилась и в благодарность пожертвовала ради вас своими личными апартаментами.
- А-а-а… А я то думала…
- Госпожа, вы ведь не здешняя? - внезапно спросила она, вгрызаясь в большое яблоко.
- Нет. Я пришла из другой страны. Очень далекой страны. Тебе она даже и не снилась, - я вспомнила свой город, работу, друзей, - Эта очень волшебная страна. Там каждый человек обладает магическими вещами. Ну, например: телефоном, машиной, компьютером, телевизором…
- Ох, госпожа, это так удивительно! - Золушкины глаза загорелись.
- Почему ты меня постоянно называешь "госпожой"? У меня имя есть!
Золушка вскрикнула и закрыла уши руками.
- Нет, нет, госпожа! - она замотала головой, - Пожалуйста, не говорите ничего!
- Почему? - вот это новость, что ж за мир-то такой, если я не могу собственное имя произнести.
Золушка опустила руки и, смотря с мольбой в мои глаза, объяснила:
- Ведьма никогда не называет своего истинного имени! Любого, кто намеренно или случайно узнает его, на следующее утро находят мертвым. Пощадите меня, госпожа! Я буду верой и правдой служить вам!
- Да успокойся ты! Мне вовсе не хочется причинять тебе вред, - я нахмурилась, - А как же Медвяна? Ее имя ты же знаешь.
- Так Медвяной ее назвали только из-за того, что она в лесу с медведями жила. А настоящего имени никто и не знал.
- Но как же так! Жить без имени я не могу.
- Ведьмы всегда придумывают себе новое, - Золушка вроде бы успокоилась и даже попыталась мне помочь, - Вас должны звать как-нибудь очень звучно, сильно и, несомненно, красиво!
Я задумалась. Что же такое выдумать, что бы сойти в этом мире за свою? Вряд ли наши русские Маши и Даши здесь прокатят.
- Что-то ничего не придумывается. А что бы ты посоветовала?
Тут задумалась Золушка.
- Знаете, когда я была совсем маленькой, отец брал меня с собой на ярмарку. Мне всегда нравились эти поездки. Мы возвращались оттуда с кучей подарков для всех домочадцев. Как-то раз там были и купцы из какой-то заморской страны. Они торговали тканями, специями, драгоценными камнями. С ними были чудные звери в клетках. Некоторые из них могли, по желанию хозяев, ходить на задних лапах, прыгать сквозь кольцо и лазать по канату. Но больше всего мне запомнилась прекрасная девушка-плясунья. Она танцевала под незнакомую мелодию, весело смеялась и трясла позолоченным бубном. Более чудесного зрелища я в своей жизни еще не видела, - Золушка улыбнулась, - Ее звали Араминта. Мне кажется, вам подошло бы это имя.
- Араминта…. Ничего так звучит… красиво. Мне нравится! Быть мне Араминтой!
Не успела я произнести свое новое имя, как кто-то постучал. Золушка удивленно посмотрела на меня и открыла дверь. Там никого не было.
- Странно, - сказала она.
Тут снова постучали.
- Это не в дверь, - прошептала я, тыча пальцем в окно.
На подоконнике сидел черный ворон и сознательно долбил клювом стекло. Его маленькие круглые глазки буравили меня насквозь. Золушка подбежала и распахнула оконную раму. Вместе с вечерней прохладой в комнату влетел и наш непрошеный гость.
- А-а-а! - завопила я, когда это крылатое чудовище село мне на голову, - Сними его с меня!
Золушка замахала руками пытаясь согнать несносную птаху. Черт, больно-то как! Всю кожу когтями расцарапал, петух крашеный!
- Ой, у него что-то на лапке привязано. Да, не вертитесь вы так, я его схватить никак не могу!
Наконец Золушка сняла черного птеродактиля.
- Да, действительно, что-то на лапке висит, - заметила я, растирая пострадавшую макушку и приводя в порядок волосы, - Держи его крепче!
Позволив нам аккуратно развязать золотистую тесемку со сложенным в несколько раз листком бумаги, ворон взмахнул крыльями и вылетел в окно.
- Вот это служба доставки… - впечатлилась я, провожая его взглядом.
Мы с Золушкой переглянулись, поудобнее уселись на кровати и приготовились читать врученное мне столь необычным образом послание.
"Госпожа, Араминта,
Вы удостаиваетесь чести быть приглашенной на ежемесячное собрание Магического Союза волшебных существ, магов и ведьм, которое состоится в ближайшее новолуние. Там у Вас появится возможность пройти аттестацию на профпригодность и получить лицензию на магическую деятельность в пределах обоих королевств.
Транспорт будет прислан за Вами в одиннадцать часов вечера.
С уважением
Председатель Магического Союза
Господин Брут"
Я несколько раз перечитала приглашение. Мое новое имя уже всем известно? Я что, в социальных сетях его выложила? Странно все это.
- Так, а когда у нас новолуние?
- Завтра. Вы ведь поедите туда, да? Ой, как я вам завидую! - глаза у Золушки горели детской радостью, - Ведь это настоящий бал ведьм! Про него столько всего рассказывают. Как вам повезло!
"Тебе бы такого везения", - подумала я. Признаваться в полном неведении в тайнах колдовства нет никакого резона. Но в настоящих волшебницах я всего несколько часов, а черт знает, что там у них за аттестация?
- А какие королевства имеются в виду?
- Наше Тридевятое и соседнее Лукоморское, - пояснила Золушка, - С ним мирный договор заключил еще дед нынешнего короля.
Вспомнив сказки о Тридевятом царстве и пушкинском Лукоморье я улыбнулась. Пропустить такое приключение? Да никогда!
Аттестация на профпригодность значит? Легче легкого! С одной проблемой справилась, и тут тоже разберусь как-нибудь.
Чувствую себя настоящей всесильной ведьмой! Великой и ужасной! Это пресловутая звездная болезнь что ли? Значит пора лечиться.
Глава 7
На следующее утро, отлично выспавшись и нацепив одно из платьев графини (благо наши размеры были почти одинаковые), я решила осмотреться в доме. Тем более с первого этажа доносились пронзительные крики, а про мое неуемное любопытство я вам уже рассказывала.
- Золушка! Где эта чертова девчонка?! - визжала красавица Жаннетта, сидя на мягкой софе с книжкой в руках.
Изящная Шарлотта сидела напротив нее с пяльцами и что-то вышивала.
- Золушка! - заорали они хором.
Мимо меня вихрем промелькнул ворох грубых шерстяных юбок, это Золушка помчалась вниз по лестнице. На четвертой ступеньке она поскользнулась и уже готова была упасть, но вовремя ухватилась за перила.
Затормозив перед сестрами и все еще тяжело дыша, она спросила:
- Да?
- Чай остыл, - легкое, чуть ленивое, движение руки в сторону подноса на маленьком столике.
- Я принесу вам другой чайник, - склонила голову Золушка.
- И побыстрее! - приказала Шарлотта.
Растянув губы в улыбке - хотя эту гримасу лишь слепой мог бы принять за улыбку, - Золушка взяла поднос с чайными принадлежностями.
- Когда я принесла его час назад, чай был горячий. Нужно было сразу пить, дуры! - прошипела она, отойдя от сестер на несколько шагов, и направилась в сторону кухни.
Сестры занятые своими делами, не обратили на нее никакого внимания. Я же спустилась по лестнице и поспешила за Золушкой.
- Тебе помочь?
- Доброе утро, госпожа Араминта! Не беспокойтесь, - улыбнулась она, - Я сейчас все сделаю!
Вылив из чайника остывший чай, Золушка налила новый. Потом подумала и плеснула туда полчашки грязной воды из корыта, в котором недавно мыли посуду. Оглянулась по сторонам. Насмешливо подмигнула мне, и смачно харкнув в чайник, аккуратно все перемешала.
- Ну, вот и готово. Приятного чаепития, сестрички!
Она весело засмеялась. Я не удержалась и тоже захохотала.
- Надо отнести, пока не остыло.