Там я старалась изо всех сил, но постоянно сбивалась с ноги. Мой партнер Сашка возмущенно обвинял меня, и я с прискорбием признавала свою вину, а вот теперь поняла, что совсем напрасно.
В паре с Дамиром двигаться было очень просто. Каким-то образом он придал легкость моим ногам, и па вальса казались столь же естественными, как простая ходьба. Я и думать забыла о том, что надо отсчитывать про себя ритм, в этом не было никакой необходимости.
- Ты легко прошла испытание с Эль Тио, - начал незамысловатый разговор мой соблазнительный красавец.
- Это всего лишь простое везение, - так же незатейливо отмахнулась я.
Мои мысли были совсем о другом. Если Дамир прижмет меня к себе еще сильнее, я рискую превратиться в лепешку.
Теперь перед глазами маячил только его свежевыбритый подбородок и черный аккуратно повязанный галстук. При каждом повороте я ощущала, как соприкасаются наши бедра.
Знает ли он о том, как действует на меня его близость? Я украдкой взглянула на точеную линию носа и мягкие притягивающие губы. Конечно, знает!
Его широкая ладонь с бесстыдной фамильярностью лежала на моей талии, а вторая - собственнически сжимала руку, напоминая о том, кто ведет в этой игре.
Не зря Фрель считает вальс слишком скандальным танцем для порядочных людей. Если бы в моей голове имелась хоть капля здравого смысла, я ни за что не согласилась бы добровольно оказаться в такой близости с привлекательным и обольстительным Дамиром.
Силы небесные, я краснею! Быстрее отвернуться, лишь бы он не заметил!
Когда я все же рискнула искоса взглянуть на Дамира, то поняла, что он определенно засек расцветший на щеках румянец. К моей досаде, его темные глаза, судя по всему, ничего не упускали.
- Мне приятно, что я заставил тебя покраснеть, Араминта, - насмешливо прошептал он.
Я разозлилась.
- Что давно не чувствовал, как чешется конечность закованная в гипс?! - прошипела я впечатывая свою туфельку в его ногу. В ту же самую, что и несколько минут назад.
- Ох, дьявол… - Дамир от неожиданности споткнулся и выпустил меня из крепких объятий.
Развернувшись, я бросилась в сторону, туда, где стояли удивленно наблюдающие за развивающимися событиями Фрель и Беляна.
- Что между вами произошло? - воскликнула Беляна.
Я молча схватила их за руки и потащила за пределы поляны, подальше от любопытных взглядов изумленных людей.
- Господи, Араминта, что с тобой? - Беляна взволнованно заглянула мне в глаза, - Он тебя чем-то обидел?
- Нет, напротив. Дамир был предельно мил и обходителен, - если честно, то мне уже стало стыдно за свое поведение.
- Так в чем же дело?
- Ну, он был слишком обходительным…
- Араминта, и это все?! - Беляна удивленно воззрилась на меня, - Да я сочла бы за счастье получить хоть толику внимания от такого мужчины!
Я грустно вздохнула. Да, да, знаю, получилось глупо.
- Понимаешь, Беляночка, почему то мне кажется, что господину Дамиру, в общем-то, все равно кому расточать знаки внимания. Сегодня я, завтра ты. Ты же видела, как он пленительно расцветал возле тех куколок. А я не хочу иметь галочку у себя на сердце поставленную любвеобильным герцогом!
- Слава богу, я не такая принципиальная. И если этот красавчик соизволит обратить свое внимание на меня, то я уж постараюсь сделать все, дабы задержать его рядом с собой на веки вечные, - улыбаясь, произнесла Беляна, мечтательно закатив глаза.
Нет, с ней определенно невозможно разговаривать!
- Ну-ну. А я предпочитаю сидеть в сторонке и не привлекать внимания.
Беляна с Фрелем дружно рассмеялись и схватили по очередному бокальчику с волшебным напитком. Я последовала их примеру, но вовсе не потому, что хотела пить.
За эльфийским стеклом я спрятала грустную усмешку.
- А, вот вы где! - из-за деревьев появилась разрумянившаяся Соринна, - Там господин Брут нас ждет.
Председатель стоял по другую сторону поляны с охапкой пергаментных листов.
- Ну что ж, ребята. Поздравляю вас с прохождением экзамена, - в усталых глазах мелькнула тень удовольствия, - Рад, что вы со всем справились. Кому-то из вас достались задания полегче, - он подмигнул Фрелю, - Кому-то более сложные, - взор метнулся на Беляну с Соринной, - А кто-то крайне сильно удивил нас, - взгляд переместился на меня, - Но абсолютно все показали себя очень хорошо!
Мы разулыбались. А я даже вознамерилась еще раз расцеловать председателя за столь приятные слова. Что ни говори, но приятно знать, что мэтры магии считают тебя достойной высокого звания волшебницы!
- Теперь вы официально имеете право использовать колдовство в наших королевствах. Осталась лишь небольшая формальность, - господин Брут пожал плечами, - Вам необходимо представиться правителям этих государств.
У меня начала удивленно отвисать челюсть.
- Вам надлежит навестить властителя Лукоморья. После этого предстать пред светлые очи нашего достопочтимого короля - повелителя Тридевятого.
Фрель, Беляна и Соринна беззаботно кивнули и с поклоном удалились.
- Подожди, Араминта, - поймал меня за руку председатель, едва я тоже вознамерилась покинуть его общество, - Мне думается, что тебе понадобится сопровождение. Ты же не знаешь здешних мест. Дамир!
Затылком я почувствовала чье-то теплое дыханье.
- Звали, господин Брут? - бархатный голос, ласковой кошкой, прошелся по моей коже, оставив после себя россыпь предательских мурашек.
- Дамир, раз ты явился причиной появления Араминты в нашем мире, тебе за нее и отвечать. Доставишь ее в Лукоморье и обратно. Я думаю не надо тебе все объяснять, - поднял бровь председатель и, собравшись уходить, добавил, - И еще… Ты поучи ее в дороге, что ли… Она же неопытна, как младенец.
Мне захотелось испариться под многозначительным взглядом Дамира. Ой, мамочки, кажется, я пропала!
Глава 13
Как и полагается благородным и ответственным кавалерам Дамир доставил меня в Золушкин дом с рассветом.
Не было никаких слезливых сцен расставания с моими новыми друзьями. Беляна авторитетно предсказала, что мы еще увидимся, и я с радостью ей поверила. Перед прощанием мне все же удалось пощупать остроконечные ушки эльфа (Фрель ужасно боялся щекотки и поэтому постоянно вертелся), и подивиться выдающимся клыкам Соринны (оказывается девушка умела их отлично маскировать).
И вот, наконец, я могу добраться до кровати! Отличная ночка выдалась, ничего не скажешь, но даже яркие впечатления не смогут отодвинуть долгожданный сон. Где моя подушечка? Мягонькая…
Ах, да, кажется Дамир перед уходом что-то там говорил насчет нашей поездки в соседнее королевство… По-моему сегодня… или завтра… а впрочем, какая разница…
Выключите солнце! Оно светит мне прямо в глаза. Ворчу и переворачиваюсь на другой бок. Я не могу встать, в постели так тепло, так уютно. Полежу еще несколько минут, подожду, пока не включится радио и не раздастся жизнерадостная музыка.
Эй, я сказала музыка! Открываю один глаз. Вот черт! Средневековье! Никакой культуры.
Вместо бодрящих звуков современных музыкальных треков было слышно лишь пару голосов за дверью. Похоже, кто-то спорил.
Узнав, в одном из них, Золушку, я накинула платье и заторопилась к выходу. Ну что там еще случилось?
- К госпоже Араминте нельзя! Она спит! - уперев руки в бока настаивала чумазая девчушка.
- Я прикажу тебя выпороть, если ты сейчас же меня не пропустишь! - достаточно привычно грозилась мачеха.
- Я щас собственноручно кого-то выпорю! И поверьте, это будет не Золушка, - безапелляционно пообещала я, приглаживая взлохмаченные сном волосы.
Я добрейшее существо, когда сплю, я просто чудо, когда просыпаюсь… но я такая стерва, когда меня будят!
Графиня открыла было рот, но так и осталась стоять, от неожиданности видимо забыв его закрыть.
- Ну, и чего это вы хотели меня видеть? - грубовато вопрошала я, не умело подавляя зевок.
Ох, голова-то как раскалывается. От этого видимо и настроение плохое. А Золушка, хитрюга, тихонько хихикает в сторонке. Нашла защитницу!
Графиня словно очнулась, вплеснула руками и бросилась на колени, покрывая начищенные полы мигом разлетевшейся юбкой:
- Госпожа Араминта! Всеми богами заклинаю, помогите!
Я пораженно уставилась на нее. Вот это номер! Вслед за дочками тоже решила меня поэксплуатировать, что ли?
Золушка уже не просто хихикает. Она нагло ржет, обеими руками держась за живот, и сползая по стене на корточки.
Бросив злобный взгляд на падчерицу, графиня НА КОЛЕНЯХ(!!!) доползает до меня и тыкаясь носом в подол платья сконфуженно лопочет что-то о моей комнате и возможности поговорить наедине.
- Да, да, конечно проходите… - удивленно бормочу я.
Золушка подвывает лежа на полу и бросает на меня сочувствующие взгляды. Блин, руку даю на отсеченье, она знает, о чем пойдет разговор!
Поднявшись с колен, графиня затравленно оглядела свои бывшие апартаменты.
- Я хотела бы поблагодарить вас за предоставленные мне комнату и платья, - я попыталась разрядить обстановку отвлеченными темами.
- Ну что вы, это честь для меня, - смущенная графиня присела на мягкое кресло, - Госпожа Араминта, буду с вами откровенна. Вы моя последняя надежда!
По щекам скатились пару слезинок, и она неуклюже промокнула их кружевным платком.
Ого! Кажется все серьезно. Трудно представить, что у этой властной женщины могли быть хоть какие-то значимые проблемы.
Графиня имела высокий рост и статную (по крайней мере, в одежде, гы-гы!) фигуру. Темные волосы уложены в тяжелый пучок. Строгие стальные глаза подчеркивают жесткую красоту ее лица.
- Чем же я могу помочь вам?
- О! Это так ужасно! Он не любит меня!
Та-ак. Мне все стало ясно. Ведьмы здесь и Амурами подрабатывают, что ли? Вот, блин, нашли себе "крестную фею".
- А я его так люблю, так люблю. А он…! - слезы потекли рекой, оставляя на опечаленном лице мокрые дорожки, - Я к нему и так, и так. И подарки дарила, и жениться предлагала. А он меня бои-и-ится!
Ну, лично я его отлично понимала. В мыслях сразу же всплыл подсмотренный недавно эпизод с проявлением той самой несдержанной любви. Ух, меня аж передернуло!
- Как?! Разве он в вас не влюбился? - спокойнее, спокойнее, в конце концов, все имеют право на счастье.
Графиня засопела тяжело вздохнув:
- Увы, госпожа! Да, Феня как-то покивал, соглашаясь, что обязательно женится на мне… Но только тогда он много пил перед этим. А после еще больше! А если я снова об этом заговариваю, то заикается или вообще убегает. Не знаю даже, когда того события и ждать-то! А стоит подстеречь его где, то слышатся лишь скромные комплименты властности моей да силе, и ни слова о том, что относится он ко мне, как к женщине.
Ох, боже мой! Ну а я то здесь каким боком?! Разбирались бы сами без помощи волшебства. Хотя жалко ее. Вон как плачет. Эх, была не была! Надеюсь, мне это когда-нибудь зачтется.
Так и что тут можно сделать? Может и без магии обойдемся?
- Хм-м, - многозначительно протянула я, - Насколько я понимаю, о психологии вам слышать не приходилось?
Графиня недоуменно подняла на меня покрасневшие глаза и покачала головой.
- Понимаете, вы слишком напористо взялись за это дело. Вы не даете ему ни малейшего шанса почувствовать себя настоящим мужчиной, завоевателем.
- А? Как это?
Н-да, вижу в ее глазах лишь огромный знак вопроса начертанный толстым маркером.
- Госпожа графиня, вы очень целеустремленный, волевой человек. Но в жизни иногда стоит побыть слабой и беззащитной. Я понимаю, что после смерти двух мужей, - господи, а как она замуж-то умудрилась выйти с таким отношением к сильному полу? - После смерти двух мужей вам приходилось нелегко. Вы несли ответственность за своих дочерей, за падчерицу. У вас огромный дом и куча слуг, которыми нужно управлять. Но неужели вам никогда не хотелось побыть просто женщиной?
- Женщиной? А сейчас я кто? - непонятливый хлоп-хлоп удивленными глазами.
- А сейчас вы злющая диктаторша, заставляющая писаться от страха вполне адекватных мужчин!
- ???!!!
- Не сметь орать на ведьму! - я вскинула руку, с кончиков пальцев сорвались две мерцающие снежинки и, сделав замысловатый пируэт под потолком, засветились капелькой света в ожесточенном взгляде графини.
Икнув и послушно выпустив из легких возмущенно набранный воздух, она грустно опустила голову:
- Вы правда так считаете?
- И не я одна… Пока в вашем сердце не поселится доброта и внимание к чужим чувствам, вам не завоевать его любовь.
Закрыв лицо руками, графиня прошептала: "Фенечка мой…"
Ой, как трогательно! А я такая умничка, ля-ля-ля!
Конечно, я сильно сомневаюсь, что смогла с помощью магии "переубедить" графиню в ее взглядах на жизнь. Но чем черт не шутит? Может, я дала ей первый толчок на пути к этому?
Оставив глубоко и надолго задумавшуюся мачеху в комнате, я спустилась в сад на поиски Золушки.
Но не успела дойти от мощеной дорожки до ближайшего дерева, как навстречу выскочил… Кто бы вы думали? Правильно! Феня.
- Госпожа ведьма! Помогите, вы моя последняя надежда!
Кажется, я недавно это уже слышала.
- Госпожа, госпожа, - причитал великовозрастный детина, пытаясь бухнуться на колени, - Госпожа, помогите! Не оставьте убогого без своей милости!
Ну, во-от, опять. Они сговорились что ли?
- И что же тебе надобно, старче? - блин, уже золотой рыбкой подрабатываю.
- Госпожа, она меня убьет! Ей богу, убьет! Задушит в объятьях и даже "прости" не скажет!
- "Она" - это кто? - на всякий случай уточнила я, прекрасно понимая о ком идет речь.
- Так графиня же!
- Ой, дорогой мой человек, разбирайтесь сами со своей извращенной любовью!
Не успела я произнести последнее слово, как у Фени ссутулились плечи, а нижняя губа по-детски задрожала. Ну не стерва ли? Ребенка двухметрового обидела.
- Ладно. Рассказывай, - я горестно вздохнула. Эх, жизнь моя жестянка. И в кого я такая добрая уродилась?
- Она меня того… - Феня красноречиво выпучил глаза, - Хочет.
- Так радуйся! Хозяйка к тебе не равнодушна. Как сыр в масле кататься будешь.
- Ага, а потом она этим же сыром и закусит.
Я вздохнула. Ну что делать?
- Слушай, Фень, ты бы подумал а? Работать не придется, в хорошем доме жить будешь. Графом станешь!
Я буквально воочию видела, как его почти прямые извилины мозга пытаются закрутиться в заковыристую загогулину.
- А как же это? Ну… - Феня покраснел, - А жениться надо? - спросил он шепотом.
- Желательно бы, - так же шепотом заверила его я.
- А я не могу, - продолжал шептать он, попутно пытаясь богатой мимикой намекнуть мне на всю важность подобного заявления.
- Почему?
- Потому, - доверительно прошептал Феня и с чувством выполненного долга уставился на меня.
Ага.
Тупик.
- Фе-еня-я, - я постучала пальцем по его дубовому лбу, - Я не волшебник, а только учусь. А стало быть, мысли читать не умею. Сечешь?
- Угу.
- И-и-и?
- Вы учитесь, госпожа ведьма!
Опа! Первая логическая цепочка! Мы на верном пути, господа!
- От меня-то ты чего хочешь, милый друг?
- Спрячьте меня.
Я оглядела голубоглазого блондина внимательней. Он был выше меня на две головы, широкоплечий, с шеей как у быка, румяный, а маленькие глазки, похоже, даже не моргали. И куда я такого красавца спрячу?
- Слушай, а чем тебе графиня не нравиться-то? Не уродина ведь.
- Да лютая она. Иногда как глянет! А как целоваться начнет, я ж потом спать не могу. Все глаза ее проклятущие мерещатся, - пробормотал Феня и покраснел.
- Только глаза? - уточнила я.
- Не только… - застенчиво отвел взгляд мужлан.
Ой, ну прям как дети, ей богу!
- И что ж с тобой делать, солнце мое? - я ненадолго задумалась, а потом решение пришло само собой. Я знаю, как помочь и Фене, и графине. Им обоим!
Глава 14
- Дамир!!! - что есть мочи закричала моя светлость, ввергнув в глубочайший шок блаженного Феню.
Ну откуда я знаю, как правильно с волшебниками связываться надо? Насчет этого он меня не просветил и номера мобильного не дал.
- Дамир! Топай сюда быстрее. Я жду, стою и пылью покрываюсь! - продолжала вопить я, постукивая ножкой в нетерпении.
Пибиди-пабиди-бу! Передо мной стоял сонный Дамир старательно закутываясь в простынь. Ух, ты, кажется, под ней он был абсолютно голым! А на шее свежие засосы виднеются… Кобель!
- Араминта! Зачем?! - ой, какие мы грозные.
- Соскучилась!
А вот ты, дорогой, похоже, совсем не скучал. Грустно, грустно. И немножко завидно.
- Ты вытащила меня из постели, потому что соскучилась?! Араминта, зайчонок, я ведь могу расценить это по-своему, - карие глаза насмешливо блеснули.
Уф! Интересно, а простынка сможет нечаянно упасть? Да нет, блин, держит крепко.
- Дамир, мне очень-очень надо, что бы ты вот его, - я схватила за руку остолбеневшего Феню, - превратил в очаровательного домашнего пушистика!
Если Дамир и удивился моей беспринципной наглости, то виду, конечно, не подал.
- В кого?
- В пушистика! Котенка, собачонку, попугайчика, в конце концов.
- А почему я? Ты ведь у нас тоже волшебница. Вот, давай, дерзай!
- Угу, с радостью. А потом по королевству будет бегать двухметровый пес с крыльями и протяжно мяукать! Боюсь, это не понравится господину Бруту и кого-то, кто несет за меня ответственность, ждут большие неприятности. Вот.
Дамир задумался, вздохнул и, ухватив спасительную простыню покрепче, щелкнул пальцами.
Феня исчез, а на моей ладони сидел шокированный пушистый хомячок. С толстыми щечками, голубыми глазками и ма-асеньким хвостиком на попке.
- Вау! - восхитилась я.
- Все. Иду обратно, - Дамир повернулся ко мне спиной ненароком (или специально?) обнажив левое бедро, - Кстати, к полудню будь готова. Мы уезжаем.
- Эй! А клетку?! - спохватилась я вслед исчезающему бедру (ну просто остальное меня уже не так интересовало).
Бряк! Шикарная клеточка со всеми удобствами валялась у моих ног.
Посадив пришедшего в себя Феню в его новое жилище, я прямиком направилась к графине.
Та все еще задумчиво сидела в моей комнате и уныло созерцала обитую гобеленом стену.
- Госпожа графиня! - с порога начала я, - А у меня для вас подарочек!
Мачеха взглянула на белобрысого хому и расплылась в самой добрейшей улыбке, на которую только была способна.
- Ах, какая прелесть!
Водрузив клетку ей на колени, я доверительно сообщила:
- Это не простой хомячок. Он волшебный! Способен исполнить ваше желание. Любое. Особенно насчет любви… Эй, стойте, стойте, не надо его хватать! Пусть он в клеточке посидит. В безопасности. Вот так, умница!
Графиня оставила в покое многострадального хомяка, и вопросительно взглянула на меня:
- А что же для этого нужно сделать?
- Все очень просто! Надо ухаживать за ним. Любить. Проводить, как можно больше времени вместе. Как только волшебный хома уверится в вашей доброте и кротости, как только сможет в ответ полюбить и вас тоже, та-дам! Ваше желание исполнится!