Возвращаясь с кухни в гостиную с чашкой кофе, Элли едва его не разлила, когда вдруг с необыкновенной ясностью поняла, на что обрекла себя, согласившись выйти за Николая замуж.
Элли тупо смотрела в экран телевизора, на котором мелькали какие-то люди, но мысли ее были далеко. Она вспоминала условия Николая, и ей становилось не по себе. А ей еще надо подумать о своем отце!
После разговора с отцом, который позвонил ей из Эдинбурга и долго жаловался на ухудшение здоровья, Элли не представляла, что с ним будет, если Николай начнет уголовное преследование ее или выдвинет обвинения против него. Какими бы абсурдными они ни были, отец не выдержит этого!
Самым ужасным было то, что Элли потеряла всякую надежду отговорить Николая от брака с ней. Он при каждом удобном случае подчеркивал непоколебимость своего решения. Сердце ее сжималось при воспоминании о том, что предполагал ее брак с Николаем. Она приняла условие о необходимости интимной близости, потому что в глубине души надеялась, что она приведет к возникновению между ними доверия, а может быть, и чего-то большего. Последнее казалось невероятным, и Элли даже думать об этом не осмеливалась. Однако она не могла отрицать того, что Николай, хотя он и заставлял ее шантажом выйти за него замуж, был именно тем мужчиной, о котором она втайне мечтала.
Поставив чашку на столик, Элли опустилась на диван, пытаясь представить, что ее ждет в роскошном доме Голицына. Ее одолевали смешанные чувства. Там она воссоединится со своей любимой племянницей, но, с другой стороны, ее будут окружать воспоминания о прошлом, которые причинили ей даже больше страданий, чем несчастное детство с его вечными скитаниями по детским домам и одиночеством.
- Это все ваши вещи, доктор Лайонс? - спросила Мириам, встретившая Элли у парадной двери, приглашая ее пройти внутрь дома.
- Нет. Остальные вещи привезут позднее… Николай… Мистер Голицын все организует.
- Тогда мы можем подняться наверх. Я покажу вашу комнату.
- Кстати… А где сам мистер Голицын? Он тут?
- Нет, доктор Лайонс. Он повез малютку на урок бальных танцев. Он просил передать, что скоро вернется, и сказал, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома.
- Понятно, - пробормотала Элли, обрадованная неожиданной передышкой.
Вздох облегчения вырвался у нее и тогда, когда они прошли мимо комнаты, которую она занимала пять лет назад. С нее и так было довольно нынешних переживаний, чтобы еще погружаться в прошлые. Она бы здесь не стала жить все равно. Конечно, нужно сделать все, чтобы Николай стал относиться к ней так, как она этого заслуживает, хотя бы ради Арины. Он должен понять, что теперь перед ним не наивная неопытная девушка, какой она была, когда работала у него, а взрослая женщина, умеющая себя контролировать. У него получилось шантажом вынудить ее принять свои условия, однако она не намерена всегда идти у него на поводу. Ни за что!
Последовав за домработницей, которая отправилась на верхний этаж дома, Элли стала нервно озираться. Она даже почувствовала, что у нее участился пульс, когда беспокойная мысль засела у нее в голове. А вдруг женщина ведет ее прямо в спальню Николая? Она же согласилась на то, чтобы между ними была интимная близость… Вдруг Николай решил не дожидаться свадьбы? Но ей нужно время, чтобы привыкнуть к дому, да и к самой мысли о сексе с Николаем!
Она облегченно вздохнула, когда они вошли в небольшую уютную комнату. Больше всего Элли понравился вид из окна, выходившего в сад. Мириам призналась, что это ее самая любимая комната для гостей, и предложила Элли, когда она закончит раскладывать вещи, спуститься вниз, чтобы выпить чая и съесть домашнего пирога.
Когда за женщиной закрылась дверь, Элли устало присела на просторную кровать. Шелк постельного белья подействовал на нее успокаивающе, и ей захотелось прилечь. Неделя у нее выдалась изматывающая: днем - консультации в офисе, вечером - работа в приюте. У нее еще оставалось время до приезда Николая и Арины, почему бы тогда ей не воспользоваться этим и не поспать немного? Полчасика хотя бы! Элли сбросила туфли, улеглась на кровать и с удовольствием положила голову на мягкую подушку. Она закрыла глаза и почти сразу же погрузилась в сон.
- Элли? - Николай второй раз постучал в дверь.
Мириам сообщила ему, что она уже больше часа не видела Элизабет и та не спускалась из своей комнаты после приезда. Оставив голодную и довольную Арину с домработницей на кухне пить чай, Николай поднялся наверх посмотреть, чем занимается Элли.
Он не видел Элизабет больше двух недель и с нетерпением ожидал ее переезда. Так и не дождавшись ответа, Николай повернул ручку двери и вошел в комнату. Элли спала.
Николай не удержался от соблазна и подошел ближе к кровати. Он не мог отвести взгляда от умиротворенного лица Элизабет. Она равномерно дышала, отчего ее грудь слегка поднималась. Он впервые за долгое время видел Элли в джинсах и свитере, но и в простой одежде она выглядела превосходно. Николай не смог сдержать улыбки при виде ее маленьких ступней и покрашенных розовым лаком ноготков. Теперь он уже не спешил вернуться на кухню.
Элли была здесь, в его доме! Николай почувствовал прилив радости, что все его страхи оказались напрасными. Все две недели он боялся, что она передумает или того хуже - снова исчезнет. Теперь у него были все основания полагать, что ему удалось поймать ее в свои сети.
Внезапно она заворочалась на кровати и нахмурилась.
- Нет, Саша! Нет! - пробормотала она во сне. Николай мгновенно отпрянул от нее, в ярости сжав зубы. Какой дурак! Любуется красотой женщины, а той в это время снится его брат. Вот еще одно доказательство того, что он прав и все-таки у них был роман. Она снова предала его, мечтая в своем сновидении о Саше. Негромкое ругательство вырвалось у него.
Взволнованная своим сном, Элли еще раз простонала и потом широко распахнула глаза. Увидев Николая, она автоматически натянула на себя одеяло.
- Что случилось? Что ты тут делаешь? - спросила она, испуганно смотря на него и садясь на кровати.
Дрожащей рукой Элли принялась поправлять упавшие на лицо волосы.
- Все в порядке. Я только что поднялся, чтобы узнать, где ты. Мириам сказала, что ты не выходила из комнаты больше часа.
- Я заснула.
- Вижу… - сказал Николай, скрестив руки на груди, и осуждающе посмотрел на нее. - Тебе снился Саша.
- Правда?
- Ты его звала по имени.
- Вот это да! Я не помню. - Элли спустила ноги вниз.
Когда она попыталась встать на ноги, то у нее спросонья закружилась голова. Ей на помощь пришел Николай, и оба они замерли, когда его руки оказались у нее на талии. Он даже чертыхнулся про себя: с одной стороны, он был в гневе на Элли, понимая, что она обманывает его, с другой - ему хотелось вновь почувствовать тепло ее губ… и прямо сейчас же раздеть Элли и, не дожидаясь свадьбы, заняться с ней любовью.
- У тебя, кажется, постоянные провалы в памяти, Элли. Уж извини, но я все больше убеждаюсь в том, что эти провалы имеют чрезвычайно выборочный характер.
- Думай что хочешь! - Обиженная его замечанием, она вырвалась из рук Николая и сделала несколько шагов в сторону. - Я здесь только ради Арины и моего отца. С твоим присутствием мне придется смириться.
Николай пожал плечами, удивленный ее смелостью и тем, что все еще был возбужден, несмотря на охватившее его раздражение.
- Я понял. Как тебе твоя комната?
Возмущение Элли несколько уменьшилось, и она неопределенно пожала плечами.
- Тут мило и уютно. Красивый вид из окна.
- Отлично. Когда мы поженимся, ты переедешь в мою комнату. Там тоже красивый вид из окна.
Он широко улыбнулся и с удовольствием отметил про себя, что глаза Элли мгновенно расширились. Скоро они поженятся, и она будет принадлежать ему. Пусть Саша раньше наслаждался ее телом, теперь настала его очередь. И нет никаких причин, чтобы он отказывал себе в этом своем желании. Чувства вины Николай не испытывал. В конце концов, Элли станет его законной женой.
- Ты все еще выглядишь усталой. Чем ты занималась, Элли, эти две недели? Развлекалась на вечеринках с друзьями с телевидения?
- Предпочитаешь думать обо мне самое плохое? Ну и ладно, - с некоторым отчаянием в голосе произнесла Элли, покачав головой.
- Я доверяю своим глазам.
- Знаешь, судить о людях нужно, основываясь на доказательствах и фактах.
Задетый ее замечанием, Николай поморщился и открыл дверь.
- Нам пора спуститься на кухню. Мариам заварила чай, а Арина ждет не дождется, когда увидит тебя снова.
- Кстати… Что ты ей сказал обо мне? Ну, например, почему я буду здесь жить?
- Я ей объяснил недавно, что ты ее тетя, сестра мамы. Сказал, что мы с тобой встретились, и я подумал о том, как ты хорошо относилась к ней и замечательно ухаживала. Она меня часто спрашивает, когда у нее появится мама. Вот я и сообщил Арине, что предложил тебе стать ее мамой и ты с радостью согласилась.
- Дети всегда чувствуют ложь.
Решив не обращать внимания на колкие замечания Элли, Николай расправил плечи, как делал всякий раз, когда хотел скрыть свои истинные чувства. Бизнесмен всегда должен производить впечатление уверенного и хладнокровного человека и не показывать окружающим то, о чем он думает на самом деле.
- Я сделаю все, что Арина была счастлива. Я уже не раз говорил тебе об этом. Учти, ты пожалеешь, если попытаешься расстроить ее.
- Еще угрозы будут? - вздернула подбородок Элли.
Улыбка появилась у него на губах, и он покачал головой.
- Нет, Элли. Я все сказал. А сейчас я хотел бы, чтобы мы спустились вниз и попили бы чаю с Ариной. Несложная просьба? Правда?
- А что ты скажешь своим друзьям… обо мне? - спросила Элли.
- Я скажу им правду, что ты тетя Арины и моя невеста. Ну и то, что мы скоро поженимся. - Сказав это, Николай развернулся и вышел из комнаты, не дав ей никак отреагировать на его слова.
В коридоре он ни разу даже не оглянулся, чтобы посмотреть, следует ли она за ним.
После чая Элли некоторое время поиграла с Ариной, чем вызвала у девочки массу восторга, а потом отправилась к себе разбирать привезенные из старой квартиры вещи.
Сидя перед коробками, в которых лежали ее любимые диски и книги, она еще раз вспомнила довольные взгляды, которые бросала на нее племянница, когда думала, что Элли занята чем-то другим и не смотрит на нее. Каждый раз у нее радостно сжималось сердце. Как можно было не любить Арину! Она очаровательна! А вот выстроить отношения с ее отцом гораздо сложнее. Главное, сделать все, чтобы Арина не пострадала от проблем между взрослыми.
Из открытого окна доносилось пение птиц, она могла вдыхать ароматы цветов, однако не чувствовала себя счастливой. Если бы не Арина, Элли моментально вернулась бы в свой дом в Хакни. И пусть там все время за окном шумят машины, а в воздухе царит постоянный запах карри из находящегося неподалеку ресторанчика с восточной кухней…
Элли вздохнула и попыталась не думать о будущем, а сконцентрироваться на насущных проблемах.
На глаза Элли попалась одна из любимых ею книг по психологии, и, взяв ее, она принялась листать страницы. Вдруг в голове у нее всплыл сон, который ей приснился днем. И до боли реальные картинки всплыли перед ее глазами. Элли соврала Николаю, сказав, что не помнит того, чтобы Саша ей снился.
Саша стоял около парадного входа с дочкой на руках. Арина испуганно плакала, а Элли молила Сашу отдать ей девочку. Но тот в ответ лишь бессмысленно улыбался. Он находился под воздействием наркотиков и к тому же был пьян. Прижимая к себе дочку, Саша стал требовать, чтобы Элли отвезла его к другу. У нее не было сомнений в том, что речь шла о наркодилере. Его зависимость от наркотиков сильно возросла после смерти Джеки. Элли много раз убеждала его завязать, если не ради самого себя, то хотя бы ради дочери. Саша каждый раз обещал постараться, но палец о палец не ударял, чтобы изменить свое поведение. А когда Элли порывалась обо всем рассказать Николаю, Саша вставал перед ней на колени и умолял дать ему еще один, последний, шанс.
Как она пожалела о том, что не поговорила с Николаем, когда увидела его, качающегося, с дочерью на руках.
- Пожалуйста, Элли, отвези меня к другу. Или вы меня больше никогда не увидите! - просил Саша, и глаза у него были стеклянными.
- Саша! Я только что получила права! И у меня нет машины! Пойми, я не могу! - воскликнула Элли.
В этот момент она думала только о плачущей Арине.
- Возьми машину брата.
- Ты шутишь!
- Тогда я вызову такси!
Мысль о том, что таксист может рассказать газетчикам о пагубных пристрастиях Александра Голицына, заставила Элли занервничать. Как будто Николаю не хватало тех неприятностей, которые уже случились. Она понимала, что нельзя допустить того, чтобы желтая пресса вцепилась в их семью, а они бы не преминули расписать в подробностях проблемы состоятельного и всеми уважаемого бизнесмена, который не смог уследить за собственным братом. Перед ней стояла сложнейшая дилемма, и она не знала, что предпринять.
Внезапно в голове что-то щелкнуло, и все заволокло пеленой. Как Элли ни старалась, ничего больше не всплывало у нее в памяти. Был ли это просто сон или она что-то действительно вспомнила о дне аварии?
Вдруг раздался стук в дверь, и она вздрогнула.
- Да? - спросила Элли, надеясь на то, что это не Николай.
Картины сна как живые стояли перед ее глазами, и ей было не просто скрыть от него тревогу и чувство вины.
- Простите, что беспокою вас, доктор Лайонс, - заглянула в комнату Мириам. - Мистер Голицын собирается выходить, и он бы хотел, чтобы вы поехали с ним.
- Куда?
Женщина улыбнулась:
- Покупать одежду для малышки. Он сказал, что им потребуется ваша помощь.
Элли тоже улыбнулась. Она почувствовала, как ее охватывает радость от возможности принять участие в жизни Арины. Беспокойство ушло на второй план. Боже! Николай сам пригласил ее!
- Скажите ему, что я сейчас спущусь, - сказала Элли, поднимаясь на ноги и пытаясь уверить себя, что причиной ее хорошего настроения было то, что ей предстояло провести время с племянницей.
- Хорошо, доктор Лайонс. Передам.
- О! И, Мириам, зовите меня просто Элли, пожалуйста.
Глава 7
Сначала они обошли все центральные торговые центры в Ист-Энде, а потом, хотя Николай уже потратил уйму денег на одежду для Арины, отправились на Кингз-Роуд в Челси, улицу, известную своими модными бутиками.
Элизабет с радостью наблюдала за сияющей племянницей. Арина вела себя как настоящая девочка: ее восхищала примерка платьиц и к каждому из них хотела подобрать подходящие туфельки и аксессуары. Интересно было также посматривать и на помогающего ей Николая. Элли никогда не видела его таким расслабленным. Он потакал всем желаниям дочери и вел себя так, словно они были дружной семьей на прогулке по магазинам.
Семья… Конечно, Элли хотела стать для Арины матерью, но иногда у нее возникали сомнения в собственных силах. Ведь у нее самой никогда не было матери, мама умерла почти сразу после рождения Элли. Как она сможет быть хорошей матерью, когда по большому счету сама выросла без семьи. К тому же у нее никогда не будет поддержки со стороны Николая. Должно произойти чудо, чтобы он изменил свое мнение о ней! Между ними не было даже доверия, не говоря уж о теплоте и… любви.
Откуда им взяться, если она казалась ему способной лгать, воровать и - еще хуже - Николай считал, что между ней и его братом был роман за его спиной. Мысль о том, в каких преступлениях он подозревал ее, испортила Элли настроение. Она автоматически помогла Арине примерить очередное платьице, а сама с тревогой думала об ее отце и его отношении к себе.
- Элли? - Голос Николая ворвался в ее мысли и вернул Элли к реальности. Как зачарованная, она посмотрела в его сторону, все еще погруженная в свои мысли.
Они находились в маленьком дорогом бутике для детей, в котором, кроме них, других покупателей не было. Однако Элли стало душно, как в забитом людьми супермаркете.
- Что?
- Где ты витаешь?
- Прости, - пробормотала она, натужно улыбаясь, и потянулась за туфельками на полке перед ней, которые отлично подходили к одному из купленных для Арины платьев.
Когда они заплатили за все очередные покупки и направились на улицу к ожидающей их машине, Николай посмотрел на Элли.
- Теперь выбор за тобой, - объявил он с серьезным лицом. - Или мы едем покупать одежду для тебя, Элли, или идем в русский ресторан неподалеку отсюда.
- Мне не нужна новая одежда! - выпалила она, чувствуя смущение только от одной мысли, что Николай будет платить за ее покупки, а особенно за одежду и белье.
Николай, как ей показалось, с некоторым изумлением посмотрел на нее. Потом критично оглядел Элли с головы до ног, как бы раздумывая над тем, сколько работы предстоит, чтобы полностью изменить ее имидж. Видимо, ему не очень нравились ее простые черные джинсы и белая майка в обтяжку.
Однако во взгляде Николая проскользнуло что-то такое, из-за чего Элли вспомнила, как его руки оказались у нее на бедрах, когда он помог ей устоять на ногах. И казалось, он был готов прижать ее к себе, если бы получил от нее хотя бы один знак ободрения.
- Удивительно слышать такое из уст женщины, - заметил Николай в конце концов.
- Ну… я совсем не шопоголик. В принципе я не очень люблю ходить по магазинам. В свободное время я скорее что-нибудь почитаю или схожу в парк. - Элли бросила взгляд на многочисленные сумки в руках Николая и добавила: - Но сегодня, откровенно говоря, я получила море удовольствия. Я была рада помочь Арине выбирать для нее новую одежду.
Как тяжело разговаривать с человеком, который не верит тебе! Элли так хотелось, чтобы Николай перестал цепляться к ее словам. Что ей нужно для этого сделать? Вдруг он решит, что ее интерес к покупкам Арины наигранный, а сама она предпочла бы посвятить все это время для поиска одежды себе. Как ему доказать, что он глубоко ошибается, не веря ей!
- Мне очень понравились туфельки, которые ты нашла для меня, Элли! - воскликнула Арина. - А у тебя самой были такие красивые красные туфельки, когда ты была маленькой?
Простой вопрос заставил Элли всю сжаться. В горле застрял комок. В детстве она ходила только в том, что люди приносили в детские дома. Один только раз одна из работниц детского дома купила для нее на день рождения бело-голубое платьице. Элли до сих пор помнила, что от него пахло совсем по-другому. Это было новое платье: прямо из магазина, с ценником, который она сама отрезала ножницами. Единственное, что омрачало ее радость тогда, было то, что подарил его не отец.
- Нет, милая… у меня таких замечательных туфелек не было.
- Значит, решаем пойти в ресторан. - Как будто почувствовав, что ей сложно отвечать на вопрос девочки, Николай сменил тему. - И давайте ускорим шаг. А то сейчас у меня руки вытянутся до колен, а то и вовсе отвалятся!
- Какой ты смешной, папа! Как руки могут отвалиться! - заулыбалась Арина и побежала вперед открывать дверь.