- Я теперь понимаю, почему Кверр так бесится при общении с тобой, - усмехнулась она в конце концов. - Переносить воспитательные методы места службы на младшего брата - это всё-таки жестоко. Непонятно только, почему до него ещё не дошло? Он же тоже прошёл эту школу.
- Потому что я пытаюсь воспитывать его с детства, а с этими методами он познакомился значительно позже, - пояснил я. Реакция Яры оказалась сюрпризом; впрочем, приятным сюрпризом. Люблю ошибаться в людях в худшую сторону: всегда приятней обнаружить, что некто оказывается лучше, чем ты ожидал, чем наоборот.
- Кар, а что такое Путь К Трону? - полюбопытствовала она.
- Наказание, - пожав плечами, ответил я. - Исторически восходящее к Суду Духов, родившемуся в тёмный период колонизации. Я, честно говоря, не уверен, что на Сестре имеются аналоги.
- Это я знаю, мне больше любопытен процесс. Я натыкалась на упоминания об этом, но почему-то никогда не было подробностей, и даже никаких воспоминаний очевидцев.
- Потому что те, кто это пережил, очень не любят его вспоминать, - я вновь пожал плечами. - Да и ничего особо примечательного в нём нет. Это просто пытка; ладно, не просто, очень продуманная и долгая, не только физическая, но и психологическая, и моральная. Фактически, человека всеми силами пытаются сломать. Окажешься недостаточно крепок в вере в собственную правоту и собственное желание выжить - умрёшь или сойдёшь с ума. Ничего особо экзотического там нет, сплошной учебник, - я усмехнулся. - У вас же, насколько я знаю, теория пыток тоже входила в программу?
Она медленно кивнула, задумчиво разглядывая меня и потягивая густое сапфирово-синее вино. Я отвечал ей почти тем же, за тем только исключением, что не пытался разобраться в мотивах и причинах, а просто погрузился в созерцание.
- Неужели ты действительно настолько спокойно на всё реагируешь? - через несколько секунд всё-таки задала вопрос женщина.
- А чего ты от меня ожидала? - я состроил вопросительно-удивлённое выражение лица. - Истерики, что ли?
- Зачем так вульгарно, - недовольно поморщилась она. - Просто чего-то более… эмоционального. Я ещё одного человека знала, который прошёл через это ваше наказание, и его только при воспоминании о названии передёргивало, и уж точно он бы не стал так спокойно рассуждать о теории пыток.
- Может, он просто не сумел в полном смысле пройти испытание, - насмешливо хмыкнул я. - Выжить - не значит победить, ты же знаешь.
- Мне кажется, или моё любопытство тебя забавляет? - чуть улыбнувшись, уточнила она.
- А сама подумай, как я должен к этому относиться? - я, не удержавшись, насмешливо фыркнул. - За мной по пятам ходит привлекательная женщина и очень хочет познакомиться так близко, как это вообще возможно. Глупо от подобного отказываться, согласись.
- Да уж, - она искренне рассмеялась; тихо, мягко, бархатисто, будто лаская слух изысканнейшей музыкой. И я почувствовал, как по спине от этого звука пробежали мурашки.
М-да. Пожалуй, самое потрясающее, что в ней есть, это всё-таки не глаза, а голос. И мне уже вполне всерьёз хочется ознакомиться с его возможностями в иных ситуациях. Например, было любопытно, как он звучит, когда его очень разумная и сдержанная хозяйка злится, не контролируя себя. Или тоже не контролирует, но уже в другой, гораздо более приятной ситуации: в постели в моих руках.
- Либо злиться, либо терпеть, либо получать удовольствие, - резюмировала тем временем она. - Ты, я так поняла, предпочитаешь последний вариант?
- Всегда, когда он имеется в наличии. Как любой здравомыслящий человек, - усмехнулся я.
- Ладно, с тобой, конечно, хорошо, но чувствую я, что сейчас с недосыпу да от вина до чего-нибудь лишнего договорюсь, - вздохнула Яра. - Пойду завалюсь спать, а потом в анабиоз. Буду дальше в тебе копаться потом, на ясную голову.
- Яра, а ты помнишь сказку про мальчика и волшебный ларец? - иронично поинтересовался я.
- С моралью "за каким духом надо лезть в непонятные ларчики с надписью "опасно для жизни"?" - весело улыбнулась женщина, поднимаясь с кресла. - Намекаешь, что лучше не рисковать?
- Риск - дело благородное, - философски отозвался я. - Просто предупреждаю, что результат тебе может не понравиться.
- Спасибо, - серьёзно кивнула она и вышла.
Я только хмыкнул ей вслед, разглядывая оставшийся на столе пустой бокал.
Пожалуй, я тоже начинаю задаваться вопросом, а какова эта сестричка на самом деле. Слишком уж она неправдоподобна. Точнее, кажется мне, что продемонстрированная мне сейчас сдержанная рассудительность - штука очень эфемерная. Слишком быстро Яра переключается с открытой эмоциональности на логичное спокойствие и обратно, чтобы это было естественной чертой характера.
Ладно, уговорила, кошка любопытная. В эту игру можно играть вдвоём, и я не против познакомиться поближе. Сыграем. А там… духи решат!
С этой мыслью я пошёл в санблок, вымыл бокалы и, убрав со стола, отправился укладываться в анабиоз. Развлечений до прибытия в ту безымянную систему, похоже, не предвиделось.
Яроника Верг
Вот интересно, кой дух дёрнул меня поговорить с Кваргом? Нет, поговорить - ладно, это мелочи. В конце концов, стоило разделить свои опасения с умным человеком, и жить стало значительно легче. Кой дух потянул меня с ним флиртовать?!
Причём название собственному поведению я нашла только чуть позже, уже добравшись до своей каюты и устроившись в кровати. Сон, стоило мыслям споткнуться об это открытие, позорно сбежал, и я, накрывшись мягким уютным одеялом, зарылась лицом в подушку и принялась за анализ собственного поведения и поведения Арьена. Не только сейчас, а глубже, пытаясь найти источник проблемы и момент её возникновения. Потому что собственный интерес к этому человеку представлялся мне по трезвом размышлении серьёзной проблемой.
К выводам я в конце концов пришла неутешительным. Разум Неспящий Кварг Арьен заинтересовал меня давно, ещё в шкуре Ньяры, уже одним только своим запоминающимся именем, так подходящим к званию. Тогда это было опасливое любопытство, побороть которое мне с лёгкостью помог долг и задание: после кражи не стоило попадаться ему на глаза. Да, я была уверена, что он ничего не заметил, но рисковать всё равно было глупо.
Или даже ещё раньше, когда на какой-то "летучке", - регулярном цикле лекций, посвящённых последним важным событиям в мире, за которыми не всегда удавалось следить, - приводили этого удивительного и даже в своей области гениального мужчину в пример.
А вот по наклонной плоскости всё покатилось потом, когда он оказался братом Кверра и направился с нами. Мне было интересно за ним наблюдать, когда представлялась такая возможность, и я порой ловила себя на том, что, подобно, Таракану, начинаю заглядывать в рот его старшему брату и ждать его внимания или одобрения. Сдаётся мне, сейчас к нему в каюту я потащилась именно за этим одобрением. Чтобы услышать, что Кварг Арьен разделяет мои подозрения и считает меня умненькой девочкой.
Духи бы побрали этого типа; я теперь, кажется, понимаю, почему он был вдохновенным бабником, и никогда не знал у женщин отказа (эту сомнительную поначалу информацию мне предоставила одна из коллег Ньяры, когда я собирала информацию на Арьена). С древних времён, когда люди всё ещё верили в привезённого с собой бога, и даже ещё раньше, существовал такой фразеологизм: "дьявольское обаяние". Так вот, это, похоже, как раз про Кварга. И, похоже, вляпалась я в это самое обаяние, что называется, по уши, и как теперь спасаться, совсем не понятно.
В общем-то, даже непонятно, а стоит ли? Если откинуть привычные шаблоны и всё-таки вспомнить, что мы сейчас совсем даже не враги, и никакой опасности для меня близкое знакомство с этим человеком не представляет, ситуация не выглядит трагичной. Ну, понравился мне этот мужчина, да. И что с того? Вроде большая уже девочка, в какой только шкуре бывать не доводилось! Да что за примером далеко ходить, я последние месяцы вообще-то работала шлюхой. И теперь вдруг опасаюсь сблизиться с мужчиной.
Бред? Бред. Глупость? Глупость. Но, тем не менее, факт: мне действительно здорово не по себе. И это при том, что от подобной игры я получаю огромное удовольствие, флиртовать и заигрывать с ним мне нравится, да и всё остальное по отдельности не вызывает никаких нареканий. А вот вместе…
Ещё немного поворочавшись, я вроде бы решила для себя и эту загадку. Проблема была в том, что сейчас я была в собственной шкуре, которой нечасто доводилось иметь дело с мужчинами, и то всё больше в юности, в учебке. И в той самой юности, до превращения девочки Яры в Дочь Яронику Верг, эта девочка была очень влюбчивой, за что и страдала.
Духи бы побрали мою контуженную (кстати, неоднократно) психику со всеми этими масками и чужими личностями! Так для собственной личности раздвоение схлопотать недолго, или ещё какие отклонения.
В общем, по результатам размышлений я грубыми пинками загнала робкую девочку Яру обратно в подсознание, вытряхнула оттуда многоопытную и уверенную в себе Яронику Верг и с облегчением погрузилась в сон.
Идее анабиозных капсул столько же лет, сколько идее о космических перелётах, а, может, даже больше. В принципе, логично: как ещё можно сэкономить ресурсы, нервы и силы экипажа в долгих перелётах? Странно только, что долгих перелётов корабли наших колоний никогда не совершали, а камеры - были. Они упорно ставились на всех более-менее приличных кораблях, дотошно, по числу членов экипажа.
Разумеется, яхта Вечного Владыки не могла быть исключением из этого правила, и камеры здесь присутствовали; ровными рядами они стояли в дальнем конце медицинского блока. И были они не новейшей модели, а самой проверенной и надёжной, что не могло не радовать.
Укладываясь в сон последней, я на всякий случай проверила все настройки не только у себя, но и у остальных членов нашего маленького экипажа. Выкрутила уровень тревожности на максимум: автоматика должна была пробудить экипаж по тревоге при любом минимальном отклонении в работе любой из внутренних систем. И всё равно не могла отделаться от иррационального страха не проснуться.
Хорошо, никто не видел, как грозный и бесстрашный полевой агент на трясущихся ногах забирается в прозрачную капсулу: это был бы страшнейший позор в моей жизни. Что поделать, ненавижу, когда от меня ничего не зависит, а моя жизнь, в свою очередь, зависит от какой-то техники. А тут, можно сказать, апогей бессмысленности всей подготовки: меня могут убить, а я даже не замечу этого, просто не выйдя из анабиоза.
В таком мерзком подавленном состоянии я закрыла капсулу и прислонилась к стене, позволяя фиксирующим повязкам самостоятельно меня окутать.
С колотящимся сердцем я ждала, пока случится это. Как выглядит погружение в анабиоз, я знала только теоретически, но сама эту процедуру никогда не проходила. Поэтому, когда через мгновение лёгкой слабости и темноты перед глазами фиксаторы вдруг выпустили меня из своего плена, и приятный женский голос пожелал мне приятного пробуждения, я подумала, что что-то не сработало.
Паниковать, правда, не стала. Подумаешь, трагедия, и без анабиоза переживу сто с небольшим дней! И выбираться из капсулы не спешила, для начала проверив прямо изнутри неё окружающее пространство (умные люди конструировали: такую полезную функцию предусмотрели!). Каково же было моё удивление, когда я выяснила, что путь наш близится к концу, и дни проскочили как одно мгновение.
Вот теперь я уже на всякий случай поспешила выбраться наружу. Мало ли, что там может заклинить; решит техника, что я не выспалась, и уйдёт в рекурсию.
Получив свободу, я сразу почувствовала себя гораздо уверенней. Никаких симптомов, кроме лёгкой слабости и некоторой заторможенности реакции не наблюдалось, что не могло не радовать.
На всякий случай проверив оборудование, я обнаружила, что те, кто планировал проснуться до меня, действительно проснулись, а именно - Кверр, Кварг и Тимул. Капсулы же с Птичкой и Ридьей были в полном порядке, и прятали в своей мутной глубине двух сестёр, не замечающих сейчас течения времени.
Первым делом я направилась в рубку, осматривать корабельные системы. Пусть система анабиоза и показала себя с лучшей стороны (я же проснулась!), но проверить своими глазами никогда не бывает лишним.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПУТЬ
И в голове смешались мысли,
И босиком с бутылкой виски
Мы изучаем этот берег.
Волна бежит и что-то бредит.Вокруг вода, песок и камни,
И время меряем глотками.
И всех вокруг как ветром сдуло;
Нас как магнитом притянулоДруг к другу. И теперь на берег
Волна бежит и что-то бредит,
И звёзды падают за ворот,
И ковш на небе перевёрнут.Группа "Сплин", "Ковш".
Яроника Верг
Последние часы перед выходом из прыжка прошли в предвкушении и вдохновенном ничегонеделании. Некоторое время я с мужчинами играла в карты, потом читала какую-то ерунду и с трудом боролась с мыслью на несколько часов опять нырнуть в анабиоз, чтобы убить время.
Но время - это такая субстанция, которая не умеет останавливаться на месте, и в конце концов счастливый момент настал: на обзорных экранах появилась система чужой звезды, над плоскостью эклиптики которой нас выплюнуло пространственное искажение. Планет было шесть, и нас сейчас интересовала вторая, кислородная. Активировав зарядные системы прыжкового двигателя, я малым ходом двинулась к космическому телу, орбита которого должна была приютить нас на ближайшие несколько недель. На такой скорости лететь до него было около получаса, и торопиться было совершенно некуда.
Аналитические корабельные системы тем временем начали сбор информации о планете назначения: состав атмосферы, вероятность наличия жизни разумной и неразумной, вероятность наличия полезных ископаемых (меня это мало интересовало, но входило в стандартную программу).
Собственная жизнь на планете была, разнообразная и многочисленная. Что касается жизни разумной, анализатор не выявил никаких инородных объектов на орбите и ничего похожего на искусственные сооружения на поверхности. Так что, если там что-то и было, по всему выходило, в космос оно ещё не выбралось, и вряд ли действительно в полном смысле этого слова разумно.
- Мы же будем высаживаться, правда? - подала голос со своего места Птера. Я обернулась, глядя на неё с некоторым недоумением. - Мне не терпится ступить на неизвестную планету!
- Да, я бы тоже с удовольствием, - мечтательно улыбнулся Тимул. - Там же, вроде бы, атмосферный состав и климатические уровни недалеки от привычных, да?
- Ну, в целом, да, - кивнула я, скашивая вопросительный взгляд на Кварга. Однако тот сидела со своей обычной невозмутимой физиономией и спокойно слушал планы товарищей.
- Да можно, наверное, сразу корабль посадить, - тихо предложила Ридья. - Ярь, ты сможешь? Ведь атмосфера вроде не помеха зарядным системам.
- Посадить-то я смогу, только я не уверена, что стоит это делать, - наконец, "порадовала" я рвущихся в бой товарищей собственным видением происходящего. - Я понятия не имею, что там внизу водится, и не согласна в случае гибели корабля остаться там навечно. Если уж организовывать разведку, то на капсулах; они это умеют.
- Ну и ладно, - потёрла ладони Птичка. - Надо только выбрать место посадки.
- Пи, мне кажется, нам не стоит вот так всей толпой вылезать на поверхность, - осторожно попыталась я остановить полёт её фантазии и достучаться до разума.
- Да ладно, что с нами может случиться? Там исследовательские скафандры глубокой защиты есть, можно воспользоваться ими.
- И всё-таки. Кварг, а ты чего молчишь? - наконец, не выдержала я. - У тебя, насколько я знаю, единственного из нас есть практический опыт подобных высадок.
Он бросил на меня странный сочувственно-насмешливый взгляд, но смилостивился и всё-таки проговорил со снисходительной усмешкой:
- Есть два варианта. Во-первых, мы можем поступить как полные идиоты из дешёвых приключенческих фильмов. То есть, так, как вы предлагаете: десантироваться на планету всей толпой. Но в этом случае предупреждаю сразу, лично я никого спасать не буду. И если кто-то из естественных обитателей этого мира решит попробовать на зуб постороннюю органику, пожелаю ему приятного аппетита. Ну, а, во-вторых, мы можем поступить так, как и положено действовать в подобных ситуациях. По-хорошему, туда бы вообще не стоило соваться, но торчать нам тут целый месяц, поэтому разведку произвести всё-таки было бы неплохо. В разведку на планету может отправиться небольшая группа лиц, обладающих соответствующей подготовкой. Из здесь присутствующих нас трое: я, Кверр и Яроника. И лично я готов доверить прикрывать себе спину именно Яре. Как более рационально мыслящей, надёжной и разумной.
- И кто ты после этого? - проворчал Таракан.
- Я? - нарочито удивлённо переспросил Кварг, вопросительно вскинув брови. Даже мне очень захотелось хорошенько его стукнуть; оставалось лишь посочувствовать Кверру. - Я взрослый человек, отвечающий за свои поступки. Как я могу судить из произошедшего только что разговора, нас здесь таких, собственно, всего двое, - и он слегка кивнул на меня. - Мне только интересно, вы всегда такие, или иногда думаете головой? И вы действительно считаете нормальным всей неподготовленной толпой вываливаться на совершенно незнакомую планету с неизвестными формами жизни, или это была шутка?
- М-да, - первым сдался Прут. - Раньше я полагал себя разумным человеком. Погорячились, согласен. Это от незнания. Кар, может, нам тебя капитаном назначить, как самого разумного? - с виноватой улыбкой предложил он.
- А почему не Яронику? - насмешливо поинтересовался тот.
- С тобой спорить опасно, - ехидно фыркнула Птичка. - Ярь тактичнее, а у тебя очень доходчиво получается объяснять окружающим, что они идиоты.
- И вообще, не надо меня в это впутывать, - изобразила недовольную гримасу я. - Я скромный пилот, им и предпочту остаться. Пусть уж за вас, то есть за нас всех ответственность несёт Кварг. Он старший офицер, ему привычно командовать, - не выдержав серьёзный тон, я в конце концов расплылась в довольной ухмылке и показала мужчине язык.
Новопровозглашённый капитан смотрел на наши народные выборы с ироничной усмешкой, и только головой слегка качнул в ответ на мои гримасы. И было непонятно, не то он одобряет такое решение, не то смиряется из чувства ответственности.
Кварг Арьен
Духи бы побрали этот детский сад…
Что я там говорил о взрослении младшего и разумности его товарищей? Беру все свои слова назад. Похоже, единственный думающий человек на борту этого корабля (помимо меня) - Яроника.
Они ведь всерьёз собирались всей толпой выйти на поверхность незнакомой планеты, как будто это курорт!
По-хорошему, нам вообще не надо было туда соваться. Это не увеселительная прогулка, к высадке на незнакомую планету, на которой имеется собственная жизнь, долго готовятся, собирают информацию автоматизированными зондами. Люди идут сразу только в случае спасательной экспедиции, когда каждая минута на счету.