"Десять из десяти за стиль, но ты меня разочаровываешь, не говоря уже о том, что испугал меня до чертиков," крикнула я, сделав несколько неуверенных шагов в воде и вылезая из бассейна. Передо мной стояла кушетка, одна ее часть скрывалась в тенях, которая была задрапирована зеленой тканью. Вся ткань была исписана символами, похожие на язык хинди, перемежающиеся по центру с изображением лошадей с огнем на спине. На мгновение я покосилась на изображение, потом вспомнила, что такие же лошади изображены на дне бассейна. Я обернула ткань вокруг себя, пытаясь держаться за изодранные края моего терпения. "Хватит забавных животных. Когда мне ждать сексуального голого дракона?"
Из теней в дальнем конце бассейна выступил мужчина, с удивлением рассматривая его.
"Габриэль?"
Он обернулся ко мне, неподдельное удивление читалось на его лице. "Эшлинг?"
"Что ты делаешь в моем сне?" спросила я, плотнее заворачиваясь в ткань.
"Я не знаю," ответил он, ступая назад, пока не исчез в тени. Я побежала к концу бассейна, но к тому времени, когда я добралась до него, он Габриэль исчез.
"Я не думаю, что это забавно, Дрейк! " завопила я, беспомощно оглядываясь. "Я не думаю, что это вообще забавно!"
"Эшлинг?"
"Я не смеюсь! " проревела я, мой голос эхом отразился от колонн.
"Нет, но ты кричала. Огни Абаддона, ты тяжелая, когда спишь."
Я открыла глаза, чтобы столкнуться с взглядом Джима. "А? Что? Джим?"
"В славном Цветном телевидении. С тобой все хорошо? Ты кричала во сне. И вид Дрейка тебе не очень понравился раз твой мозг так кричал."
Я убрала волосы с лица и села. "Я мечтала. Не было никаких ужасов, и это не твое дело. Что …, какого черта?"
Кусочек зеленой ткани был сжат в моей руке. Я расправила его на кровати, уставившись. Это был уменьшенный вариант той ткани, в которую я была обернута во сне. "Откуда это взялось?"
"Он из Тибета. Может ты встанешь и оденешься."
"Тибет?"переспросила я, ближе разглядывая ткань.
"Да, это – молитвенный флаг, не так ли? Они называют это лошадью ветра?"
Я проследила фигуру лошади в центре ткани, от увиденного я покрылась гусиной кожей, в каждом из четырех углов ткани были изображены животные -дракон, лев, тигр и птица. "Что это значит?"
"Эш, я действительно думаю, что ты должна встать и одеться. Трэйси сказал, что нам надо быть к трем, а уже пять."
"О, боже. Это будет один из таких дней, когда люди будут мне говорить о тех вещах, которые я должна была сделать, а я буду пытаться все успеть, не так ли? " спросила я, указывая пальцем на Джима.
"Ага," бодро ответил он.
Я подумала получше расспросить демона, но опыт говорил мне, что это был не вопрос, когда Джим говорил мне одеться. Я собрала комплект одежды и удалилась в ванную, появившись несколько минут спустя, чтобы обнаружить Джима, Трэйси и моего дядю, стоящих в моей спальне.
"Если ты скажешь мне, что знаешь значение того, что мне приснилось, я закричу," сказала я дяде Дэмиану.
"Как ты не понимаешь, что происходит?" нахмурившись, сказал он.
Я стиснула зубы, стараясь подавить крик, обращаясь вместо этого к управляющему. "Что происходит?"
У этой маленькой крысы хватило наглости выглядеть самодовольно. "Настало время для назначения Венецианца," ответил он.
"Ах", я сказала, озаряясь просвещением. "И я, как предполагалось, должна буду следить за вашей с герцогом борьбой? Хорошо. Вы, парни, выбрали для этого самое лучшее время, и будет мелочно с моей стороны напоминать о нехватке сна."
Трэйси посмотрел на Джима. Джим взглянул на дядю Дэмиана. Дядя Дэмиан в свою очередь нахмурился еще больше.
"Что? " спросила я, предчувствие кошмара пробежало по мне ледяным холодом . "О, дорогой бог. Вы же не имеете в виду … нет."
"Ты являешься Венецианцем," указал Трэйси, это заставило меня закрыть глаза, когда я попыталась блокировать ужас от правды. "Я просто действую от твоего имени. Поэтому, это твоя проблема, а не моя. "
"Это – то, что ты пытался мне на дня сказать, так? " спросила я ругая себя.
"Оно самое."
Я открыла глаза, с тоской взглянув на кровать. Не было ничего более сильного, чем мое желание сейчас залезть на нее, натянуть покрывало на голову и отгородиться от мира. "Точно. Урок на будущее: не думать, что знаешь, что в голове помощника. Какие ужасные вещи ты приготовил для меня на дуэли? В ход пойдут пистолеты? Мечи? Я действительно не хочу, что бы меня опять пронзили мечом. Драконий доктор сказал, что в последний раз меч не принес вреда ребенку, но я не хотела бы опять рисковать."
Лицо Трэйси выражало шок. "Моя госпожа, я бы не организовал для тебя участие в мероприятиях, опасных для жизни."
"Ох", сказала я, успокоившись. "Ну, спасибо. Ценю. В какой форме будут соревнования?"
Странное выражение проскользнуло по лицу демона, смесь смущения и дискомфорта. "Не так то легко было убедить мага Джованну согласиться на поединок, который бы не навредил теме, моя госпожа."
"Угу. На чем вы остановились?"
Трэйси указал на Джима. "Это была идея Эффриима. Я спросил его, что ты умеешь, что бы выбрать то, что тебя устроит."
Я перевела взгляд на Джима, начиная волноваться.
Расшатанные нервы? Проблемы в личной жизни? Ужасный выбор маячит на горизонте? У нас есть товар только для Вас! Попробуйте новую, улучшенную, Темную Силу для решения всех своих проблем!
"Позволь сказать, это было делом не из легких," сказал Джим, встречая мой пристальный взгляд нисколечко не вздрогнув. "Я имею в виду, что у тебя вряд ли возникнет проблема с поеданием целой коробки покрытого шоколадом Ореос и ни разу не блеванув, я прав?"
Я скривила лицо.
"Или балансирование ложки на носу."
"Эй! Это очень трудно сделать! " запротестовала я.
"Юух-ха. Я думаю, есть одна вещь, которую в последнее время ты делаешь очень хорошо."
"Кастрацию всего одним взглядом? " мило сказала я.
"Чпокаться с Дрейком. Но я думаю, что ты не особо обрадуешься, если этот маг окажется лучше тебя."
Я сузила глаза на демоне. "Пес, ты опасно близко подкрался к роли евнуха. Что ты сказал Трэйси по вариантам для поединка?"
"Логовище дракона".
Я пару раз моргнула, думая, что у меня появились проблемы со слухом. "Что?"
"Логовище дракона. Ну ты знаешь, аркадная игра? Твой дядя рассказывал, что ты очень хорошо в нее играла, когда была моложе."
"Она играла в него днями и ночами," кивая произнес дядя Дэмиан. "Даже два года, на которые она была отлучена от игры, не перевоспитали ее. Я уже подумывал отправить ее в специализированную клинику, на подобие клиник для наркоманов и алкоголиков, прежде чем она прекратила в нее играть."
"Я ходила в колледж! " ответила я ему. "Все играли в нее!"
Он вскинул бровь.
"Да, таким образом, я решил, что раз уж ты была мисс "Логово Дракона", значит ты в него хорошо играешь," закончил Джим. "Поэтому я и сказал Трэйси предложить это."
Трэйси кивнул. "По началу маг не захотела принимать такой вариант битвы, так как посчитала, что традиционная борьба до смерти более подходит для такой серьезной ситуации, но когда я напомнил о том, что у Вас есть сотни легионов демонов, которые будут мстить за Вас, она решила забрать свое требование о смертельной битве."
"Ты вырос в моих глазах," сказал я помощнику.
Он скромно улыбнулся. "Я прилагаю все усилия, чтобы услужить Вам во всем, лорд Эшлинг."
Таким образом, меньше получаса спустя, я оказалась в знакомой машине, мои руки ласкали знакомые линии гладкой черной пластмассы, и мелодия из "Логова Драконов" витала вокруг нас.
Волшебница Джованна оказалась серьезной на вид женщиной со стрижкой "под пажа" и в темном костюме, от нее веяло профессионализмом. Я протянула ей руку, когда мы встретились; она просто взглянула на нее, как будто я все еще держала отталкивающую часть плоти демона.
"Я не прикасаюсь к другим," сказала она кратко без какого-либо намека на извинения. "Это нарушает мою психику."
"Ах. Простите. Победит тот, у которого будет две победы из трех раундов?"
Она кивнула, ее рот превратился в тонкую линию на белом лице. "Я хочу официально возразить этому способу решения. Данный метод ни в малейшей степени не показывает всю важность происходящего, я так понимаю, что даже не Вы выбирали данный способ.
"В тот момент у меня было много других дел," попыталась объясниться я.
Выражение ее лица застыло. "Я полагаю, что Вы знаете, что члены L’au-dela оказали мне свою полную поддержку. "
"Нет, но я рада слышать это. Это к добру," ответила я с веселым хладнокровием.
На доли секунды она смутилась; но тут же ее надменное выражение возвратилось на лицо. "Когда я приму пост, я намереваюсь исправить некоторые законы касаемо Венецианца, что бы уже никто на подобие Вас не смог занять этот пост."
"Звучит отлично," сказала я, глядя на мои часы. "Вы не возражаете, если мы поторопимся? Мне еще надо успеть сделать кое-что важное, и я хотела бы побыстрее приступить к этому. "
Три члена парижского Иного Мира, сопровождающие мага как свидетели, задохнулись от удивления.
"Вы так издеваетесь над этим званием? " спросила Джованна, ее темные глаза засверкали. "Вы так мало уважаете его?
Я скрестила руки. "Последний Венецианец попытался бросить меня в тюрьму по обвинению в убийстве. И убить меня. Вы должны понять, почему я так отношусь к этой должности. "
Ярость выливалась из нее, когда она схватила рычаг второго аппарата. "Вы будете жалеть, что когда-то издевались над должностью Венецианца, Эшлинг Грэй. "
"Неважно", сказала я, опрокидывая монету в свой аппарат.
Проигрыш в двух играх не займет много времени.
"Все было бы быстрее, если бы ты не выиграла в первом раунде," сказал Джим шепотом.
"Я потеряла свою голову. Я на несколько минут забыла, что я делаю," ответила я.
"Эшлинг Грэй, Вы проиграли должность Венецианца L’au-dela! " сказала Джована громким, пронизывающим голосом, который эхом отозвался в пустой галереи. "Сейчас это мое право и обязанность – быть Венецианцем! "
"Поздравляю. Похлопайте сами себя. Спасибо, что пришли," я отвернулась от Джованны, что бы обратиться к трем свидетелям, прижавшимся друг к другу. Эти двое мужчин и одна женщина все это время осторожно наблюдали за мной, словно ждали, что я в любой момент могу вспыхнуть адским пламенем или самородной серы.
"Встаньте на колени передо мной, Эшлинг Грэй," приказала Джована, указывая на пол перед нею.
"Хммм … мне кажется, что это уже будет слишком. Вы победили честно и справедливо. Поздравляю и все такое, но я действительно должна идти. "
"Становитесь на колени! " указывая, завопила она.
Я переместила взгляд на Трейси. "Я должна? "
Он пожал плечами. "Это – часть церемонии. "
"Отлично". Еще больше вздохнула я и встала на колени, желая быстрее закончить с этим.
"Поклянитесь верностью передо мной," сказала она, протягивая руку, таким образом, что бы я могла поцеловать ее.
Я подняла обе брови. "О, я так не думаю. "
Гнев ощетинился от нее. "Вы должны! Так как мы не боролись до смерти, Вы должны поклясться в верности мне. "
Я снова вздохнула. "Трэйси?"
"Мой лорд, есть прецеденты. Если защитник не убит претендентом, традиционно для проигрывающей стороны поклясться в преданности победителю, чтобы избежать дальнейшей конфронтации. "
"Вы должны мне поклясться верностью," сказала Джованна голосом, который начал казаться мне официозным и раздражающим.
"Ну, я не могу, ОК? Я уже поклялась верностью зеленым драконам. Я не могу поклясться и Вам тоже. "
"Вы должны," сказала она упрямо, пожимая рукой перед лицом.
"А Вы упрямые," сказала я, становясь на колени. "И так Дрейк мне усложнял жизнь раньше, видя все в черно-белых тонах. Если это успокоит Вас и позволит мне уехать от сюда, я поклянусь своей преданностью Вам, поскольку это не противоречит с моей преданностью зеленым драконам, Гильдии Стражей или чему-либо еще, с чем я связана, за исключением Абаддона."
Она пару раз пробормотала, я отпустила ее руку. "Это не надлежащая присяга в верности! "
"Это все, что Вы сможете от меня получить," сказала я, хватая поводок Джима. "Отлично, дядя Дэмиан, Трэйси … пойдемте.
"Куда? " спросил Джим, когда мы прошли галереи.
"Вы не слышали мои последние слова! " голос Джованны вопил позади нас.
"Искать Дрейка," ответила я, махая ей рукой, давая знать, что я слышала.
"Я не думаю, что он хотел бы, что бы ты следовала за ним," начал говорит дядя Дэмиан, но я остановила его взглядом.
"Это было прежде. "
"Прежде? " спросил он.
"Прежде, чем он послал дракона, птицу, льва и тигра в мои мечты. "
Джим скривил губы и присвистнул, когда мы вышли из галерей в холодный январский воздух. "Ветряная лошадь."
"Ага". Я остановился на тротуаре, восхитившись на мгновение крошечным проблеском замечательно-красного неба между зданиями. Выше горизонта небо углубилось в насыщенный темно-синий, превращаясь в цвет индиго, который слабо рассеивал все еще видимые звезды. Я задалась вопросом, видел ли Дрейк тот же самый восход Солнца и мое сердце сжалось в мучительной мысли. "Господа, я надеюсь, что у Вас есть теплая одежда. Я думаю, Тибет зимой немного холоден."
Глава 13
– Я чувствую, что только что участвовал в эпизоде Звездного пути, – сказал дядя Дэмиан.
Я покачала головой, чтобы стряхнуть расплывчатость, сожалея о действии, когда я столкнулась с острым углом полки рядом со мной.
– Ой! Звездный путь? Вы имеете в виду один из эпизодов, когда Энтерпрайз подвергалось нападению, и от всех избавились?
– Кто я? Где я? У меня остались все пальцы на лапах? И почему я сверху холодильника? – Голос Джима донесся выше моей головы. Я отодвинулась от стены, и поплелась посмотреть туда, где на крыше древнего холодильника распластался демон.
– Нет", – ответил дядя Дэмиан на мой вопрос, фразой, сопровождаемой грохотом нескольких металлических горшков и кастрюль, когда их вытолкали из низкого шкафа. Дядя Дэмиан последовал за ними, распрямляя себя от тесного пространства. -Я говорю о том, где один из персонажей всегда возражал переносу его атомов через вселенную. Я думаю, что поездка мне понравилась больше, если бы мы полетели на самолете.
– Прости. Тогда мне пришлось бы позаботиться о билетах и визах на всех.
– Хррр. Я бы воспользовался шансом использовать аэропорт, в следующий раз, спасибо.
– Рене? – Я осмотрела небольшую комнату. Слабый свет просачивался через грязное окно, освещая наше место приземления, которое оказалось грязной кухней. -Кто-нибудь видел Рене?
– Я здесь, – ответил его приглушенный и несколько напряженный голос. Я осмотрелась вокруг, когда Джим спрыгнул с холодильника и приземлился с тихим -Уффф!
– Здесь, где?
– Под сумками.
– Ох. Ты в порядке? – спросила я, вытаскивая два кожаных чемодана из вороха багажа, в центре которого был Рене.
– Oui. Хотя я, тоже, думаю, сам придумаю как выбраться из Тибета, а не пользоваться снова порталом, – ответил он, когда я помогла ему встать. Я помогла ему отряхнуться прежде, чем задрожала от холода.
– Сколько пальцев на лапах у меня было, когда мы уехали из Лондона, кто-нибудь помнит? – спросил Джим, исследуя свои лапы. -Я думаю, одного нет.
– Прекрати беспокоиться о недостающем пальце. У нас есть дела по важнее, например найти Дрейка и спасти от беды, в которой он находится, – ответила я, поправляя свою одежду и застегивание меховую парку.
– О, боже, я потерял один! Я знаю, их было четыре на этой лапе! Какую компанию ты выбрала для телепортации, демононенавистников?
– Бюджет Телепорт очень даже хорошая кампания. Разве ты не слушал их предупреждение о сохранности лап на входе? И хотя я признаю, что приземление было немного более грубым, чем я предполагала, мы – все здесь, а с учетом того, что красные драконы следят за любым нормальным порталом, это означает, что мы на шаг впереди в игре.
– Кто-нибудь еще думает, что это идея ничуть не лучше броска камнем в Чуань Жэнь и других красных драконов ? – ворчал Джим, вытряхивая мех и вылизывая пятно на плече.
– У тебя нет выбора, сволочь. Дядя Дэмиан и Рене решили идти со мной, так что умерь свой ворчливый пыл,- ответила я, бросая сумку через плечо. Я уже дошла до другого конца комнаты, когда Рене подошел ко мне с многозначительным взглядом на мой живот. -И этот город, вероятно, более безопасен, чем Лондон, так как никто не ожидает, что мы приедем в Тибет.
– Угу. И как мы собираемся не выделяться?
Я выпрямилась, завязывая нагрудник на шее демона.
– Это ты так думаешь. Жангму – одно из туристических мест, которое посещают альпинисты, прежде, чем покорять Эверест, таким образом, здесь полно туристов. Теперь, прекрати жаловаться и подними лапы, что бы я могла надеть тебе ботинки.
– Теперь, когда мы здесь, куда мы идем? – спросил дядя Дамиан, собирая остальную часть багажа, когда защищала Джима от холода и непогоды.
Я вытащила маленький портативный компьютер из своего кармана.
– Габриэль сказал, что встретит нас на Мосте Дружбы. Это – приблизительно в шести милях от города. Рене?
– Я найду, где можно арендовать машину,- сказал он, кивая нам, прежде чем он натянул шапку и исчез за дверью.
– Это другое дело,- жаловался Джим, рассматривая себя в отражении от треснувшее зеркала. – Как же ты вдруг стала доверять Габриэлю?.
– У меня нет выбора, не так ли? Дрейк в беде; он бы не был настолько загадочным в моем сне, если бы не был в беде. Зеленые драконы слишком заняты, справляясь с нападениями, организованными Чуань Жэнем, чтобы организовать спасательную операцию, даже для Дрейка, и будь я проклята, если я сообщу Фиату про эту проблему. Бастиан занят, пытаясь восстановить свои старые контакты, и никого нет в Гильдии Стражей, который может мне помочь. Габриэль предложил свою помощь, таким образом, я надеюсь на него.
Джим ничего не сказал, но взглянув на его морду я увеличила свое беспокойство. Я повернулась к своему дяде, который проверял свои механизмы.
– Что ты думаешь о Габриэле? Он заслуживает доверия или нет?
– Я не говорил с ним достаточно долго, чтобы знать наверняка,- ответил он. -Никогда не доверяйте никому, кого Вы не знали в течение долгого времени, это – моя политика.
– Ты доверяешь Дрейку,- указала я. -Ты был знаком с ним не больше недели.
– Он отличается,- сказал дядя Дэмиан кратко.
Я печально улыбнулась.
– Да, он. Чертова его драконья шкура. Почему он не сказал, куда поехал? В лучшем случае, сейчас у нас есть только предположения Габриэля, и то, они могли быть ошибочными.
Дядя Дэмиан был спасен от необходимости ответить прибытием владельца кухни, коренастой, приземистой женщины, которая выглядела пораженной, когда нас увидела.
Мы попытались сделать наши извинения максимально лучше с учетом нашего ограниченного знания тибетского языка, наконец сведя все к пиханию комка денег в руку женщине прежде, чем оттащили свои вещи наружу. Я вышла на ледяной каменный тротуар, почти упав, но удержалась прежде, чем смогла бы ушибить что-то большее чем свое достоинство.