– Святая корова! Это дикое место,- сказала я, укутывая в шарф всю нижнюю часть лица, когда пристально оглядела пространство передо мной. Мое дыхание висело в тонком, холодном воздухе, в свете с солнечного дня, почти ослепляющего после тусклой комнаты. Красные каменные здания смешались с белым, цепляясь к склону горы, одна дорога вилась по склонам гор, уходя выше. Город был достаточно оживленным, даже в мертвой зиме, внизу улицы виделся шумный базар. Я повернулась, чтобы посмотреть в другом направлении, вниз в ущелье. -Мне кажется, что одно хорошее землетрясение отправит все это место в долину. Ооох, это Эверест! Он так близко. И большой. Черт, жалко, что у меня с собой нет своей камеры.
– Это – спасательная миссия, не туристическое посещение,- спокойно произнес Дядя Дамиан, переходя узкую улицу, когда двадцатилетний фургон VW затормозил.
Я промолчала на его упрек, хотя мне не надо было напоминать о нашей цели. Я скучала по Дрейку. Было такое чувство, что в моей душе образовалось темное пятно, которую только он мог заполнить, и все, хотя мы и раньше были удалены друг от друга из-за деловых проблем и подготовки защиты для участников клана, но он всегда поддерживал связь, или по телефону или, более редко, во сне.
К тому времени, когда мы выехали из города к знаменитому Мосту Дружбы, который соединял Непал с Тибетом, охватывая реку Бхотекоши, я сидела укутанная в своем пальто, желая как ад, что бы мы вернулись в лондонский дом, обжимались в постели, в то время как Дрейк рассказывал бы мне истории из своего детства.
– Если желания были бы лошадьми, то нищие ездили,- сказала я самой себе вздыхая.
– Я никогда не понимал это высказывание,- сказал Джим. -Если бы я был нищим, то я пожелал бы огромных нагруженных деньгами грузовиков, а не лошадей. И еду. Много-много еды. О, конечно, можно съесть и лошадь, то когда она кончиться -ничего не останется.
– О чем он говорит? – спросил дядя Дэмиан, посмотрев на Джима, как будто на голове демона внезапно появился пингвин.
– Ничего. Это похоже на него, Рене. Держу пари, что в машине Габриэль. Благослови его, что бы он был настолько быстрым.
– Да. Позволь нам просто надеяться, что это не ловушка, и мы не окажемся мертвыми или того хуже, в лимбо.
Джим ничего не сказал, но у нас действительно не было выбора .
Я даже не собиралась указывать на очевидное.
Габриэль поклялся, что я могла доверять ему, и я должна была сделать это.
Вместо того, что бы самой решить проблему? И Вы называете себя профессионалом!
Если бы он предал меня снова … ну, я бы справилась с этой ситуацией.
Так же, как и с его первым предательством? И насколько эффективно это было?
Я заскрипела зубами на правоту темной силы и сосредоточила свое внимание на человеке, который появился из Ленд Ровера, припаркованного рядом со знаком, говорящим о мосте. К счастью не было никаких туристов, чтобы засвидетельствовать нашу встречу, закрытую боком фургона, когда мы обменялись новостями.
– От Дрейка нет вестей? – спросил Габриэль, его серебряные глаза были в тени от толстой шапки на голове.
Я покачала головой.
– По прежнему не отвечает. Ты узнал что-нибудь о Фиате?
Габриэль мгновение колебался, бросив быстрый взгляд на своих двух компаньонов. Я предположила, что это были его телохранители, Типене и Маата, и махнула им. Они оба кивнули в ответ.
– Он сказал, что ничего не слышал от Чуань Жэнь в течение трех дней, но он не думает, что они схватили Дрейка. Я должен признать, что соглашаюсь с ним в этом, Эшлинг. Если бы у Чуань Жэнь был Дрейк, то она использовала бы его, чтобы уничтожить клан … и тебя. О красных драконах ничего не слышно?
– Ничего. – Укутавшись в шарф, я начала жевать свои замерзшие губы. -Возможно, кто-то другой держит его в плену. Красные драконы немедленно передали бы его Чуань Жэнь, но возможно кто-то еще, кто-то, у кого есть счеты с Дрейком, обнаружил его когда тот ехал по своим таинственным делам и поймал его.
"Вполне возможно", ответил Габриэль.
В его голосе послышались нотки, которые заставили мой слух напрячься. Я обратила свое внимание на него, ища в его глаза признаки предательства. Но я ничего не обнаружила, и спустя несколько секунд он отвел свой взгляд, как будто ему было не ловко под моим пристальным взглядом.
– Что ты скрываешь? – спросила я его.
Он молчал несколько минут.
– Габриэль, пожалуйста, если ты знаешь что-то о местонахождении Дрейка, то скажи. – Я положила на него руки, слегка сжав. -Он для меня все. Я люблю его каждой крошечной частицей своего существа. Пожалуйста, помоги мне найти его. Пожалуйста.
Габриэль с минуту наблюдал за мной, ясно давая понять, что он не желает говорить то, что знал. Я обернулась, ища дядю Дэминана, что бы тот вытащил правду из него, но засомневалась, что мой дядя, пусть и имея опыт в секретных операциях и прочих вещах, смог справится с виверном и его двумя телохранителями.
Всего лишь на мгновение, которое показалось мне вечностью, я рассмотрела возможность использовать темную силу, что бы получить то, что я хотела от Габриэля.
Ох, боже.
Габриэль, должно быть, видел мою внутреннюю борьбу.
– Много лет назад, прежде, чем я стал виверном, от другого виверна слышал о тайном месте на юге Тибета, забытым большинством драконов. Только некоторые знали о его существовании; еще меньше знали о его местоположении. Когда ты сказала, что Дрейк находиться в плену в Тибете, моей первой мыслью было что, Чуань Жэнь нашла то место. Вот почему я настоял на встречи здесь. Но комментарии Фиата заставили меня еще раз задуматься. Теперь я не знаю, что думать.
"Вы знаете где оно находиться?" с надеждой в голосе спросила я.
Он взял еще одну длинную паузу, но в итоге кивнул.
– Я – один из, вероятно, пяти существующих драконов, которые знают это место. Но нам запрещено приводить туда кого-то не из клана драконов, Эшлинг.
Я подняла подбородок, тем самым показывая ему свои намерения.
– Я сделаю то, что должна, чтобы найти Дрейка, Габриэль.
Он кивнул, с несчастным выражением лица.
– Я не сомневаюсь, что ты уничтожила бы себя в попытке спасти его, поэтому я собираюсь пойти против данной мной клятвы виверна и взять тебя с собой. – Он взглянул на Маата и Типене, говоря что-то им непонятной мне языке.
Они послали ему идентичные уничтожающие взгляды, одна из них ответила что-то Габриэлю, заставив его улыбнуться.
– Я сказал им, что не буду рисковать ими перед вейром, заставляя нарушить их закон. Маата угрожает сломать мои коленные чашечки, если я попытаюсь остановить ее.
Я усмехнулась Маате.
– Только после моего сердца, женщина. Спасибо всем. Вы можете быть уверены, что ни один из нас никогда не упомянет этот случай.
Габриэль поднял руку, чтобы остановить меня.
– Для тебя я нарушу законы своего собственного клана, но я не могу позволить никому больше идти с нами.
– Но ты знаешь Рене! И мой дядя тоже заслуживает доверия -
– Я сожалею, но это не возможно,? сказал он, голос его был извиняющимся, но непреклонным.
– Эшлинг никуда не пойдет без охраны,- произнес дядя Дэмиан, выходя вперед.
– Мы – ее телохранители,- добавил Рене.
– Правду говорит. Хотя я думаю, что моя левая лапа отморозилась,- сказал Джим, встряхивая свою заднюю лапу. -Как Вы говорите, когда у Вас отморожение?
– Я не смогу тебе уступить,- сказал Габриэль, его глаза впились в меня.
Я колебалась, желая довериться ему. Но я ведь отдавала себя полностью в его власть, давая ему возможность сделать бог-знает-что со мной.
Габриэль ждал, ясно понимая мою дилемму, но не пытаясь успокоить меня. Инстинктивно я понимала, что Габриэль не будет физически вредить мне, таким образом, я не боялась за благосостояние меня или ребенка. Единственную вещь, которую он мог бы сделать, это предать меня Фиату или Чуань Жэнь, и если это произойдет … отлично, у меня был выход и из этой проблемы.
Как мило, что ты обо мне вспомнила.
"Эшлинг, я обещал Дрейку защищать тебя, поэтому я тоже пойду", сказал дядя Дэмиан, мрачно взгляну в мой глаза. "Ты не уйдешь с этим мужчиной без меня."
Все свелось к выбору Дрейка или меня. И если поставить так вопрос, то решения и не было.
Я взяла руки дядя Дэмина, одетые в перчатки, в свои и улыбнулась ему.
– Спасибо, дядя Дэмиан. Я знаю, что для тебя это будет трудно, но я прошу остаться здесь. Я должна найти Дрейка, понимаешь? Я должна найти его. И если это – единственный способ, тогда я пойду им.
– Я не позволю –
Я покачала головой.
– Я уже большая девочка. У меня есть свои права, Вы знаете. Я не абсолютно беспомощна, и со мной будет Джим.
– О, ура, – сказа демон, выглядя слегка взволнованным.
"Нет", произнес дядя Дэмиан, его лицо стало непроницаемым. -Тема закрыта для дальнейшего обсуждения.
Я пыталась спорить еще несколько минут, но это не помогло.
– Это смешно,- бушевала я, топчась возле машины. -Я замерзаю. По крайней мере, можно и в тепле спорить с тобой.
Рене скользнул на переднее сиденье, когда я открыла заднюю дверь. С другой стороны машины, дядя Дэмиан сделал то же самое. Я подождала, пока оба мужчины не усядутся в машине, захлопнула дверь и создала самое сильное заклинание на машину, которое я знала .
– Огни Абаддона! – воскликнул Джим, глаза его расширились. – Ты не так просто все устроила -
Мой дядя почти сразу же понял, что я сделала. Он попытался открыть дверь, начал ударять кулаками по окну, когда понял, что заклинание не даст им выйти из машины.
– Мы вернемся, как только сможем,- закричала я близко у окна, мой голос был еле различим в завывании ветра. -Возвращайтесь в город. Мы встретимся с вами на обратном пути в отеле. Заклинание должно ослабеть, когда вы доберетесь до туда. И не волнуйтесь обо мне; я буду в порядке.
– Да, она будет в порядке. Я лишусь еще пары пальцев на лапах из-за обморожения, но Эшлинг будет совершенно здорова,- завопил Джим.
– Не помогай,- сказал я ему.
Дядя Дэмиан еще немного подолбился в дверь и прокричал несколько слов, значение которых я бы не хотела знать. Я показала Рене большие пальцы и поспешила туда, где меня ждал Габриэль.
Мой дядя будет в ярости от моих действий, но мы просто должны принять это. Прямо сейчас были дела и по важнее … например, найти Дрейка.
Глава 14
"Твой дядя оооочень разозлиться," сказал Джим несколько минут спустя, когда мы разместились в Ленд Ровере Габриэля.
"Он возьмет себя в руки. Я думаю. Я надеюсь," сказала я, потирая лоб замерзшей перчаткой. "О, боже, нет, ты прав, он будет в ярости. Но у меня был выбор?"
"Эта поездка будет не из легких," предупредил Габриэль, когда машина подпрыгнула на глубоком, снежном следе, который очевидно использовался овцами или козами или другими проворными животными, у которых не было проблем с труднопроходимой местностью. "Часть пути нам придется пройти. Другой дороги к гнезду нет. Я приложу все усилия, что бы пойти самым легким маршрутом, но ты должна знать, что не в мои силах облегчить тебе путь."
Джим было открыл рот, что бы вставить свой комментарий, но я опередила его, сказав просто, "Мы будем в порядке."
Семь часов спустя, когда я рухнула маленьким истощенным ледяным комком, те слова дали о себе знать.
"Определенно, мы в порядке," ахнул Джим, упал рядом со мной. "Потому что как я стою …, лежу … хорошо, больше подходит под синоним "почти мертв"."
"Мы здесь," сказал Габриэль, подползая туда, где я лежала, его голос стал тонким и пронзительным от нагрузок. "Гнездо недалеко. Ты в порядке?"
"Да, у нас все в порядке. Просто немного закружилась голова."
"Я достану кислород", ответил он, возвращаясь туда, где Типене и Маата лежали рядом со скалистым выступом. Я перевернулась и бросила взгляд вниз на склон горы, который мы только что покорили, глаза пересеклись с почти вертикальными просторами снега, льда и скал. Ветер пронизывал нас, словно иглы ледяного лезвия, заставляя меня дрожать, несмотря на одежду арктического класса, которую мы купили по совету Габриэля.
Я глубоко вздохнула из одной из кислородных трубок, которые достал Типене, почти сразу же чувствуя себя лучше.
"Джим?" спросила я.
"Пристрелите меня," сказал он, его глаза были закрыты.
"Я думала, раз мы бессмертны, то нам не грозит горная болезнь," сказал я мгновение спустя, приняв руку Габриэля, когда он помогал мне встать.
Он стрельнул на меня удивленным взглядом. "Если бы ты не была бессмертной, то здесь не стояли. Без акклиматизации ты не поднялась бы так высоко. Это одна из причин, почему мы не взяли твоего дядю." "Ох. Вот и хорошо. Нам они не нужны?"
Габриэль кивнул, отцепляя веревки, которые соединяли нас. "Нам они теперь не понадобятся. Гнездо должно появится вон за тем хребтом. Оно построено прямо в граните скалы."
Я понятия не имела, как должно выглядеть секретное место драконов, спрятанного в Гималаях, но неприступное каменное здание, глубоко утопленное в естественный навес скалы, как нельзя лучше вписывалось в образ.
"Это гнездо один сплошной ад," сказала я, пока мы пробирались вдоль слабой каменистой тропе.
"Так и есть, не правда ли? Я только однажды его видел. С воздуха он скрыт скалой, и как ты видишь, он построен так, что бы сливаться с фоном. Ты найдешь его только если знаешь что искать. Мы подойдем со стороны."
Мы молча последовали за Габриэлем, пока он вел нас по еле заметной тропе, что вилась через заснеженную скалу. Свет начинал угасать, оставляя местность покрытой длинными тенями, через которых было трудно что-то разглядеть, в конце концов, мы вышли к стенам замка.
Я уставилась на него, задаваясь вопросом, шла ли я в ловушку … или собиралась спасти человека, который был для меня всем. "Что теперь?"
"Вы останетесь здесь с Маата. Типене и я посмотрим, выставлена ли охрана," объявил Габриэль.
Я кивнула, желая пойти с ним, но зная, что было более мудро позволить ему самому исследовать местность. Несколько минут спустя он вернулся, без шапки.
"Все чисто. Поспешите, становится светло, а это значит, что скоро будет шторм"
"Вы в порядке? " спросила я, когда он согнул свою руку.
Он одарил меня быстрой улыбкой. "Прошло очень много времени с того момента, когда я имел возможность размять кулаки с драконом с той же силой, что и у меня."
"Другой дракон? Красный?"
Он покачал головой и сделал знак, чтобы я замолчала. Мы последовали за ним, когда он повел нас вдоль каменного здания, обратно в пещеру, образованную выступом, туда, где оказалась дверь, которую с трудом можно было разобрать. Напротив здания лежали два тела. Я остановилась при виде их, вопросительно подняв брови, и взглянула на Габриэля.
"Если они не красные драконы, то к какому клану они принадлежат? " прошептала я.
"Ни к какому", ответил он, застав меня врасплох.
"Что за.."
"Ш-ш-ш", предупредил он, осторожно открывая каменную дверь. Он и Типене проскользнули в открытый вход. Я подождала, пока они проскочат, прежде чем пройти самой, за мной последовали Джим и Маата.
Мы оказались в коридоре, стены и пол которого были сделаны из того же камня, очевидно, добытого прямо из скалы. Свет был тусклый, одна лампа висела на переходе, другая в шестидесяти футов от нас.
"Куда теперь?" шепотом спросила я Габриэля.
Он колебался, повернувшись сначала в одну, потом в другую сторону. Типене сказал что-то, кивнув на ближайший путь. Габриэль покачал головой, указывая налево. "Мы сняли охрану этой двери, так что вы должны быть здесь в безопасности. Мы разведаем что впереди и левее".
Я поежилась, несмотря на то, что мы ушли из непогоды, кивнула ему, давая понять, что я поняла. Трое из них скользнули в тень и исчезли за углом, молчаливые, как призраки. В строении не было шума, ни звуков действий людей, никаких шумов любого рода, только слабый гул электрического света от ламп. Внутри было холодно, конечно, не так как снаружи, но все еще достаточно, чтобы мое дыхание клубилось в воздухе перед лицом.
"Когда закончится это маленькая авантюра, у меня не останется ни одного пальца, – тихо простонал Джим, стряхивая собачью обувку, чтобы осмотреть лапу. "О, человек, я думаю, что началась гангрена! Мои пальцы на лапах черные!"
"Это твой мех, идиот, – сказала я, наклоняясь, чтобы осмотреть его лапы. Они были холодными, но не ледяными кусками безжизненной плоти. – Слава Богу, на бессмертие. С ногами все в порядке. У меня тоже все хорошо, если на то пошло. Мне холодно, но не смертельно. Хотя это место вызывает у меня дрожь."
"Самый настоящий creepsville," Согласился Джим, проходя до края прихожей.
"Ты видишь их? " тихим шепотом спросила я, зная, что Джим все равно услышит.
"Не-а".
Я поползла за ним и осторожно выглянула за угол. Очевидно, гнездо было построено в форме буквы U, полая часть которой представляла собой обширную открытую площадку, большую часть которой занимали гигантские камни, на которых, при желании, можно было целиком зажарить быка.
В этом крае не было никаких признаков жизни, за исключением одиноко стоящего дракона возле темной мебели, выглядевшей средневековой.
"Куда они делись? " спросила я Джима.
Он пожал плечами.
"Ад".
"Абаддон".
"Перестань меня поправлять! Я знаю разницу!"
"Да? В Аде или Абаддоне находится подземный мир? " спросил он, раздраженно вскинув брови.
Я взглянула на него. "Не связывайся со мной. В данную минуту меня затопили гормоны беременной, и ты никогда не узнаешь, когда они заставят меня спонтанно послать самого ближайшего демона в Акашу."
Джим задумался. – Принято."
"Хорошо. Теперь просочись и загляни за угол, посмотри, сможешь ли ты увидеть Габриэля, или других. Или кого-нибудь еще. Но не попадайся!""
"Хитрость Ньюфа на страже! " ответил он, поклонившись мне, прежде чем беззвучно прошмыгнул по коридору к большой открытой площадке.
Я затаила дыхание, прижимаясь к грубо обтесанным камням угла, вслушиваясь в звуки, если бы Джим или кто-то еще был обнаружен, но прежде чем я начала серьезно волноваться, Джим вернулся.
"Никого нет. Ни Габриэля, ни Маата, не Типене…никого".
Легкий холодок пронесся по моей спине. "Они просто разведывают местность или бросили нас? " вслух задалась я вопросом.
"Не знаю. Я думаю, если бы это была ловушка, то нас бы уже схватили."
"Хорошая мысль." Я на мгновение задумалась, потом повернулась, чтобы взглянуть вниз по правой стороне коридора. ", Что означает, что или они уже пойманы, и они еще осматриваются. Так или иначе, у нас кончается время. Кто-то непременно должен заметить, что охранники не везде, а это значит, нам надо выдвигаться. – Пойдем. Мы попробуем пройти".
"Мм, Эш? Ты уверена, что хочешь это? Габриэль сказал, чтобы мы не уходили."
" А что, если они не вернутся? Мне бы не хотелось просто беспомощно сидеть, спасибо, – прошептала я, бесшумно пробираясь, как можно дальше по коридору.
"Это точно."