Теперь-то понимала, какую глупость совершила. Но было поздно. Завтра убийственная (для меня) сплетня разлетится по нашему маленькому городку с новыми животрепещущими подробностями. А значит, на озере, месте встреч виленской молодежи, в ближайшее время мне лучше не показываться.
Изольда, демонстрируя свои лучшие качества, решила не оставлять меня одну. Припарковавшись возле ворот, за руку, словно маленького ребенка, повела к крыльцу. Благо, в окнах не горел свет, все семейство уже давно дрыхло без задних ног.
Наспех умывшись и натянув пижаму, я залезла с ногами на кровать. Пока Иза выискивала в холодильнике лекарство от разбитого сердца - клубничное мороженое, мое любимое, - я продолжала размышлять над превратностями всесильной судьбы и коварством вероломной Фортуны.
- Ну что ты рыдаешь, как по покойнику?! - Девушка сунула мне в руки вазочку с мороженым, украшенным листочком мяты, а сама устроилась напротив. - Подумаешь, прилюдно отшила звезда универа, - своеобразно утешила подруга. - Да в твоей жизни еще тысяча таких будет!
- Которые меня отошьют? - всхлипнула я и снова зарыдала: - Ты не понимаешь! Дело не в Светлове! Дело было и есть во мне! В моей проклятой нерешительности! Уже давно следовало ему во всем признаться, но я вечно чего-то опасалась. И вот дождалась! Я порой себя просто ненавижу!
- Да, с этим надо что-то делать, - глубокомысленно заключила Иза. - Причем немедленно! Иначе мне до глубокой старости придется вытирать тебе сопли.
Пропустив мимо ушей последнее замечание, я отправила в рот ложку мороженого и спросила:
- О чем это ты?
Изка, казалось, только того и ждала.
- Айн момент! - соскочила она с кровати и, подхватив ноутбук, умостила его у себя на коленях. Тонкие музыкальные пальчики бойко застучали по клавиатуре. - Где-то я встречала нужное заклинание…
- О, нет! - простонала я, зарываясь лицом в подушку. - Давай лучше обойдемся без твоих оккультных заморочек.
Изольда гневно сверкнула синими глазищами и нравоучительно прорекла:
- Глупостью, дорогая, является твое поведение. Это же, - малиновый ноготок ткнулся в экран компьютера, - верный способ избавить тебя от кучи комплексов и сопутствующих им проявлений. Природа явно перестаралась, совместив такую ангельскую внешность с таким ангельским характером. Сейчас мы эту ошибку быстренько исправим, добавив тебе немного стервозности.
Когда дело касалось заговоров и колдовских ритуалов, переубеждать Изу не имело смысла. Ярая поклонница оккультных наук, она верила в чудодейственность заклинаний и беда тому, кто имел смелость не согласиться с ее точкой зрения. Отыскав на каком-то сайте ритуал коррекции ауры (что это за зверь такой я понимала смутно), Иза велела точно следовать ее указаниям.
- Нам повезло, сегодня полнолуние. Ты должна будешь выйти на балкон и, глядя на месяц, громко повторить за мной короткое заклинание. Когда произнесешь его в третий раз, станешь другим человеком.
- Твои эксперименты нас до добра не доведут, - как-то неуверенно посетовала я. Была бы тверже характером, уже давно бы запретила Изке вовлекать меня в свои авантюры.
Чего мы с ней только не вытворяли! И в Рождество гадали, и медитировали над учебниками накануне сдачи экзамена (кстати, я тогда с треском провалилась), и выпытывали у зеркала имена суженых. Изольде мое отражение, оказывается, сообщило, что свою судьбу я найду на чужбине.
- Итак, начали! - скомандовала доморощенная чародейка и забубнила заклятие на старославянском языке, который, по моему мнению, никак не вязался с исправлением ауры. Кажется, слово "аура" было заимствовано из восточной культуры.
Чувствуя себя последней дурой, стала выкрикивать непонятные фразы, вперившись взглядом в серебристый диск. К счастью, в нашей семье никто не страдал бессонницей, все спали как убитые, и едва ли я могла своими монотонными завываниями потревожить чей-то сон.
Однако я ошиблась. Уже через пару секунд в дверном проеме нарисовалась бабушка. Заметив Изу, с упоением читающую заклятие, Тереза изменилась в лице. Выхватила у стушевавшейся девушки листок и, скомкав его, отключила питание у компьютера, где все еще высвечивался сайт для поклонников оккультизма.
- Эрика, Иза, я ведь просила вас не заниматься подобной ерундой!
Странно слышать это от той, которая сушит на чердаке травы, готовит непонятного назначения вонючие пойла, а раз в году исчезает на пару месяцев, якобы на курорт подлечить спину. Но что-то мне подсказывало, что Тереза заботится совсем не о здоровье. С ее спиной все было в порядке. В свои шестьдесят бабушка могла дать фору любой молодице. Даже седина еще не тронула ее золотистые волосы, всегда аккуратно уложенные и сколотые на затылке.
- Тетя Тереза, нам просто захотелось поразвлечься, - капризно протянула Иза, недовольная столь неожиданным вмешательством.
- Наразвлекались уже! Быстро в постель! - строго оборвала ее бабушка. Дождавшись, когда мы нырнем под простыню, погасила свет и неплотно прикрыла дверь, наверное, чтобы быть в курсе, если нам в головы взбредет очередная блажь.
- И что на нее нашло? - прошептала Изка.
- Спи, - посоветовала я и перевернулась на бок.
Сморенная усталостью и пережитыми волнениями, сразу отбыла в страну Морфея.
Глава вторая
Тайна графини
Венгрия. Будапешт
Девушка вошла в подъезд, освещаемый лишь одной тусклой лампой, но и та при появлении ведьмаков испуганно замигала. Идущий позади парень ухватил Ясмин за руку и, развернув, прижал к стене, изрисованной замысловатыми граффити.
- Может, к черту посиделки у Йолики? - Пальцы юноши нетерпеливо заскользили по спине любимой, опускаясь все ниже. Сейчас ему хотелось оказаться совсем в другом месте, а не убивать вечер, занимаясь идиотскими предсказаниями.
- Решил снова позлить Цецилию? - жмурясь от удовольствия, прошептала Ясмин.
- Мое будущее и так всем хорошо известно. Не понимаю, что еще мать хочет узнать? - Кристиан с неохотой отстранился и, взяв подругу за руку, начал подниматься по ступеням.
Позади раздались спешные шаги. В подъезд, тяжело дыша от быстрой ходьбы, вошел высокий стройный блондин. Не выдержав концентрации такого количества колдовской энергии, лампочка в последний раз вспыхнула и тотчас погасла.
- Почти не опоздал, - весело констатировал Керестей, приветствуя друга.
Ясмин недовольно покосилась на любимого. Зачем Крис притащил с собой Этери? Она надеялась избежать присутствия посторонних.
- Решил захватить группу поддержки? - не удержалась от едкой реплики колдунья.
- Эта самая группа сама увязалась за мной, - отбил подачу ведьмак.
- Скажите спасибо, что я пришел один, - усмехнулся Этери. - Лили тоже порывалась навестить Йолику.
- Ей ведь еще рано ворожить на судьбу. - Кристиан первым взбежал по лестнице и взглядом отыскал нужную квартиру, на двери которой золотым маячком поблескивал знак их клана.
- Сдается мне, Лилиана стремилась сюда совсем по другой причине, - продолжала язвить Ясмин, таким образом выплескивая свое раздражение.
Этери предпочел сделать вид, что не понял намека.
Облаченная в длинное, цвета спелой вишни платье хозяйка широко распахнула дверь и с привычной полуулыбкой на устах предложила гостям войти.
- С годами ты становишься все прекрасней, - польстил Йолике Кристиан. Чуть погодя, колко добавил: - Хотелось бы посмотреть на тебя лет эдак через сто. Будешь ли ты все так же красива.
- Боюсь, столько ты не проживешь, - не осталась в долгу гадалка.
Этери устремился по бесконечно длинному коридору. Он уже бывал здесь прежде и хорошо ориентировался в этом царстве роскоши и антиквариата. За юношей последовала Ясмин. Девушка то и дело поглядывала на провидицу, взглядом пытаясь напомнить той о недавнем уговоре. Но Йолика, казалось, не замечала ее. Остановившись возле зеркала, сосредоточилась на созерцании своего отражения. Удостоверившись, что оно как всегда идеально, поправила выбившуюся из прически шелковистую прядь и, наконец, кивнула встревоженной девушке, поманив ее за собой. Последним плелся Кристиан. Как же ему не хотелось заглядывать в свое будущее! В глубине души молодой человек страшился того, что Йолика могла там обнаружить. Вдруг грядущее окажется не таким безмятежным, каким Крис его себе рисовал?
Взгляд юноши скользнул по стеллажам.
- Мерзость! - скривился он, дотронувшись до одной из уродливых фигурок, и отшатнулся, когда та попыталась его укусить.
В центре гостиной на круглом столике с мраморной столешницей громоздились глиняные чаши, рядом лежал раскрытый ларец с ритуальным кинжалом. Воздух был напоен ароматами благовоний, по углам комнаты чадили свечи.
- Кто первый? - Йолика отвернулась от молодых людей и загремела посудой.
- Вообще-то клиент один - Кристиан, - заметил Этери.
- Ну а ты? - опустившись перед молодым человеком на колени, спросила колдунья.
- Мою судьбу ты уже видела.
- Будущее изменчиво. - Йолика внимательно посмотрела в голубые глаза ведьмака. Не дожидаясь ответа, требовательно произнесла: - Руку!
Этери нехотя протянул раскрытую ладонь. Вещунья полоснула по ней кинжалом и сжала руку юноши в кулак. Темные капли побежали по стенкам чаши, сплетаясь в причудливый узор. Женщина поднесла сосуд к пламени свечи и замерла. Сейчас Йолика читала чужую судьбу.
Молодые люди сидели, не шевелясь, боясь потревожить гадалку. Этери сосредоточенно пялился на старую посудину, не без основания опасаясь нового предсказания. Спустя несколько минут Йолика отставила чашу и умело забинтовала ему ладонь. На лице вещуньи блуждала загадочная улыбка.
- Будущее изменилось. А точнее, скоро изменится.
- Что ты видела? - без особого энтузиазма откликнулся Этери.
В прошлый раз Йолика нагадала ему лишение дара и изгнание из клана. Для полного счастья не хватало описать скоропостижную смерть.
- Три волчьих клыка, крепящихся на челюстной кости. Символ нашей прародительницы Эржебет, заглавная буква ее имени.
- И символ клана Габора, - лицо Криса искривила презрительная гримаса.
- В этом случае знак символизирует иное, - безмятежно отозвалась вещунья. - Так начинается имя девушки, с которой ты, Этери, вскоре повстречаешься. Первые буквы ваших имен одинаковы, у вас одна душа на двоих, - загадочно прорекла Йолика.
- Что ж, я думал, будет намного хуже, - пошутил светловолосый ведьмак. - Значит, не за горами незабвенная встреча? Надеюсь, она хотя бы будет симпатичной.
- А еще желательно ведьмой, - проникся весельем друга Крис. Его б воля, на этом вечер предсказаний и закончился.
Но Йолика уже вытерла лезвие и, позабыв об Этери, переключила свое внимание на будущего главу клана Эчедов.
- Теперь твой черед, - объявила она, разжимая оцепеневшие пальцы юноши. С усмешкой добавила: - Неужели струсил? Не бойся, малыш, больно не будет.
Друзья тихонько захихикали. Кристиан скрипнул зубами и чуть ли не ткнул ладонью гадалке в нос. Кончик лезвия скользнул по коже, сосуд быстро наполнился кровью.
И снова вещунья впала в транс. Мир вокруг перестал существовать, сейчас имели значение только символы, зарождающиеся на дне чаши. Проходили минуты, лицо Йолики оставалось бесстрастным. Только глаза, по мере того, как она читала чужую судьбу, расширялись от охватывающего ее ужаса. Не такого предсказания ожидала от нее Цецилия, не на такое будущее надеялась Ясмин.
Отшвырнув глиняный сосуд, отчего тот прокатился по полу, забрызгав кровью ковер и плиты, женщина резко поднялась.
- Йолика… Что произошло?! - У Ясмин сжалось сердце от нехорошего предчувствия. Пальцы девушки непроизвольно теребили бусины брелока, соединенные серебряными цепочками.
Гадалка печально посмотрела на темноволосого юношу.
- Я не смогла прочесть твоего будущего, Керестей, - глухо проронила она. После мучительной паузы добавила: - У тебя его нет.
Молодые люди не произносили ни звука, потрясенные ее словами. На короткое мгновение в комнате повисла гнетущая тишина, которую нарушил требовательный крик Ясмин:
- Объясни! - Девушка кинулась к гадалке. Самоцветы на цепочках, ударившись друг от друга, издали тихий, леденящий душу звук.
Колдунья невольно попятилась. Вокруг Ясмин забурлила сила, бусины в ее руке продолжали плести свою дьявольскую мелодию. Наткнувшись на письменный стол, Йолика остановилась и отвела взгляд:
- Дни его сочтены. Вскоре Керестей умрет.
Разум юной ведьмы помутился от ярости. Цветные камни будто струились у нее между пальцами, звуки устремлялись к вещунье, врезались в барабанные перепонки, острыми иглами впивались в виски. Йолика схватилась за голову и, сгорбившись, прохрипела:
- Перестань!
Но Ясмин, потеряв над собой контроль и видя в гадалке прямую угрозу ее счастью, как будто именно Йолике суждено было исполнить предначертанное судьбой, была не в состоянии остановиться. Сейчас ею управлял дар.
Этери пришел в себя первым. Подскочив к девушке, сжал ее запястье, и брелок упал на ковер. Кожу словно опалило огнем. Ясмин вскрикнула и вырвала руку.
- Дьявол, Этери! Я ведь просила тебя никогда так не делать!
- Научись, наконец, контролировать свой чертов дар! - вскипел молодой человек.
Их глаза встретились в немом противоборстве.
- Да пошел ты! - наконец процедила девушка и выскочила в коридор.
Крис проводил подругу недоуменным взглядом. Он на удивление спокойно воспринял весть о скорой гибели. Наверное, потому что пока не мог в это поверить. Молодому человеку казалось, что все происходит не наяву. Как будто кто-то проник в его сознание и, забавляясь, создавал там страшные, нелепые образы.
- Что на нее нашло? - наконец отмер он.
- По-моему, ей не понравилось пророчество, - мрачно проронил Этери.
- Я от него тоже не в восторге, - усмехнулся Крис и вышел из комнаты.
Словакия. Нове Место над Вагом
Самолет шел на посадку. Пушистые облака, навеявшие мне мысли о сладкой вате, стали редеть, цветные кляксы на земле приобретать очертания полей и лесных массивов, чередующихся с крошечными, похожими на игрушечные домами. Послышался приятный голос бортпроводницы, возвестившей, что наш полет благополучно завершился.
Было около часа дня, когда мы, забрав багаж и преодолев сутолоку, покинули здание аэропорта. Отец набрал номер своего старинного приятеля, который должен был встретить нас и отвезти в Нове Место над Вагом, город, расположенный на западе Словакии. Что-то протараторив в трубку на родном венгерском, получил исчерпывающий ответ и отсоединился.
- Марцель уже ждет нас, - взглядом обвел он прилипшие к тротуару автомобили. Заметив полноватого мужчину средних лет, суетившегося возле внедорожника и активно жестикулирующего, радостно помахал в ответ.
Обняв маму и сердечно пожав руку Виктору, которому едва доставал до плеча, мужчина с интересом посмотрел на меня.
- А это, я так понимаю, Эрика. Очаровательная девушка, - польстил мне венгр. - Так похожа на мать. Настоящая красавица!
- Спасибо, - смущенно потупилась я.
- Корвин Марцель, - представил мне своего друга отец. - Мы знакомы еще со студенческой скамьи.
- Вместе прогуливали занятия и ударяли за хорошенькими студентками, - рассмеялся Корвин, и вокруг его карих, лучистых глаз собрались мелкие морщинки. - После университета наши пути разошлись. Я переехал жить в Словакию, а Кальман с молодой супругой удрал в Россию.
- Значит, папа был не таким прилежным студентом, как говорит? - спросила я по-венгерски.
- Похвально, что вы знаете язык своих предков, - оценил мои лингвистические способности Корвин. - И да, в студенческую пору Виктор был еще тот разгильдяй.
- Ну, хватит! - шутя, пихнул приятеля в бок папаша. - Кем ты меня перед дочерью выставляешь? Я ведь должен подавать ей пример.
Марцель хмыкнул, а мама хитро усмехнулась:
- По крайней мере, понятно, от кого Рика унаследовала патологическую тягу к пересдачам. - Повернувшись к улыбающемуся во все тридцать два зуба приятелю, добавила: - Ну что, в путь? Мне бы хотелось успеть сегодня побывать на развалинах.
- Конечно, конечно, - засуетился толстячок.
Одетый явно не по погоде, в костюм-тройку, он пыхтел и обливался потом, перетаскивая наши вещи в багажник. Особенно пришлось поднапрячься, утрамбовывая между сумок мой двадцатикилограммовый розовый чемоданчик, в который я непонятно зачем ухитрилась запихнуть почти весь свой гардероб. Мало ли, вдруг поиски древностей затянутся на неопределенный срок…
От предложения отца помочь с багажом Марцель отказался, заявив, что отныне мы его гости и его долг обеспечить нам комфортное пребывание в Словакии. Забравшись в огромного черного монстра, мы дружно хлопнули дверцами, и машина, взвизгнув покрышками, сорвалась с места. Марцель включил радио. Тихая, расслабляющая музыка удачно служила фоном для беседы.
- Все формальности улажены. Можете спокойно приступать к изучению развалин.
- Марцель, ты - чудо! - Мама чуть не захлопала в ладоши. - Что бы мы без тебя делали?!
В зеркале заднего вида отразилась добродушная улыбка венгра.
- Искали бы другой способ подобраться к замку. С вашим упорством, Кальманы, никакие преграды не помеха.
Заметив мой вопросительный взгляд, родительница шепотом пояснила, что Марцель занимает какой-то высокий пост в Министерстве культуры и сумел, обратившись, куда следует, добиться разрешения властей для русских археологов. Правда, не безвозмездно. В случае успешного окончания экспедиции Кальманы обязались предоставить национальной галерее полотно некоего словацкого художника. Хотя, если мне не изменят память, никаких картин в нашем музее отродясь не было. Может, где-то в подвалах завалялась…
Честно говоря, я не особо вслушивалась в болтовню старших. Меня больше интересовали метаморфозы, произошедшие с мамой. Обычно уравновешенная и неразговорчивая, сейчас она не умолкала ни на секунду. И смеялась так звонко и заразительно, что хотелось смеяться вместе с ней. Мама вдруг предстала передо мной совершенно другой, я бы сказала, знакомой незнакомкой. В уставшем взгляде появился задорный блеск, щеки разрумянились, прямые светлые волосы длиной чуть выше плеч беззаботно развевались по ветру. Пшеничные прядки падали на лицо и так и норовили запутаться в ресницах, прилипнуть к губам, чуть затемненным бордовым блеском. Возможно, на нее благоприятно подействовала встреча со старым другом или же близость к родной Венгрии будоражила, пробуждала воспоминания юности.
Папа хоть и выглядел спокойным, на самом деле был напряжен, если не сказать напуган. Или мне показалось? Наверное, Виктору просто не хотелось тащиться невесть куда и искать неизвестно что. Кстати, я даже не поинтересовалась, что именно родители намерились откопать. Ох, чует мое сердце, археолог из меня выйдет никудышный…
Музыка убаюкивала, мелькающие за окном однообразные пейзажи ей в том помогали. Я смежила веки и всю оставшуюся дорогу до города успешно проспала.